"Vater."
Hai Ling rief als Erste, und Ji Cong wusste, dass seine Tochter hereingekommen war. Er blickte zu Hai Ling auf, und ein warmes Gefühl huschte über sein Gesicht.
"Warum ist Ling'er hierher gekommen?"
„Ich habe gehört, dass Vater zurückgekehrt ist, deshalb bin ich gekommen, um ihn zu sehen.“
Hai Ling fragte Ji Cong nicht direkt nach Ruan Jingyues Messerattacke, da dies Ji Cong nur verärgern würde.
„Ja, Ling'er ist so rücksichtsvoll. Komm, setz dich und sprich mit deinem Vater.“
"Gut."
Hai Ling antwortete und rief Fu Yue draußen vor der Tür zu: „Fu Yue, brühe zwei Tassen Tee und bring sie herein.“
"Ja, Fräulein."
Fuyue brühte schnell Tee auf, kam herein und ging gleich wieder. Hailing nahm die Teetasse und lächelte Ji Cong an: „Vater, bist du unglücklich?“
"Nein", versuchte Ji Cong es zu verbergen, aber Hai Ling lächelte und sagte: "Warum hat Vater so wenig Selbstvertrauen? Er hat sich sogar im Arbeitszimmer eingeschlossen."
Sobald Hai Ling sprach, wusste Ji Cong, dass seine Tochter bereits von den Ereignissen der letzten Nacht wusste. Sein altes Gesicht verriet ein leichtes Unbehagen. Er hatte vor seiner Tochter sein Gesicht verloren, nachdem er zweimal hintereinander gescheitert war. Das letzte Mal konnte man es einem Verräter in Feng Zixiaos Reihen zuschreiben, aber was war diesmal anders? Sollte Prinzessin Jingyue erneut verletzt werden, würde man ihm wohl mangelnde Fähigkeiten unterstellen. Der Kaiser hatte ihm vertraut und ihn zur Poststation geschickt, um den Gesandten zu beschützen. Obwohl sich dort nur Prinzessin Jingyue aus dem Königreich Nanling befand, wagte er es nicht, unvorsichtig zu sein. Doch wer hätte ahnen können, dass am Ende doch jemand anderes Erfolg haben würde?
"Ich hätte nie erwartet, dass Vater immer wieder scheitern würde."
In ihren Worten schwang ein Hauch von Scham und Empörung mit. Als Hailing die Bestürzung ihres Vaters bemerkte, sagte sie schnell: „Vater, du hast zu wenig Selbstvertrauen. Du solltest daran glauben, dass dein Plan richtig ist.“
„Ich habe nichts falsch gemacht, warum wurde Prinzessin Jingyue also verletzt?“
Ji Cong war etwas verwirrt, aber Hai Ling lächelte und sagte: „Vater hat vergessen, was geschah, als Feng Zixiao das erste Mal ermordet wurde. Was ist diesmal anders? Es ist doch nur ein Theaterstück. Warum sollte sich Vater Sorgen machen?“
"Schauspielerei?"
Ji Cong verstand es ein wenig, ein Funke Erkenntnis blitzte in seinen Augen auf, doch Zweifel blieben bestehen.
Ist es das wert, sich selbst zu verletzen, um eine Show aufzuführen?
„Ob es sich lohnt oder nicht, hängt von der Perspektive anderer ab. Vergiss nicht, warum Prinzessin Jingyue dieses Mal nach Beilu kam. Sie kam im Auftrag des Kaisers und der Kaiserin des Nanling-Reiches. Wenn sie mit leeren Händen zurückkehrt, verliert sie ihr Gesicht. Außerdem würde jemand so Stolzes wie sie sich wohl kaum erlauben, so abzureisen. Deshalb hegte sie solche Gedanken. Was Ruan Xihaos Besuch im Ji-Anwesen betrifft, so war das vermutlich auch ihre Idee.“
„Prinzessin Jingyue ist ziemlich gerissen.“
Ji Cong seufzte. Es stellte sich heraus, dass es nicht seine Schuld war; der andere hatte ihn erstochen. Wie hätte er sich denn verteidigen sollen? Selbst wenn der andere Selbstmord begangen hätte, hätte er nichts tun können.
"Vater, keine Sorge. Der Kaiser ist nicht dumm; er durchschaut die Dinge."
Während Hailing sprach, rieb sie sich den Bauch und sah hungrig aus: „Papa, ich habe noch nicht gefrühstückt, lass uns zusammen essen.“
Als Ji Cong hörte, dass seine Tochter nicht gefrühstückt hatte, war er sofort beunruhigt. Da Hai Ling ihm außerdem geholfen hatte, seinen inneren Konflikt zu lösen, befahl er den Leuten vor der Tür: „Bringt jemand Frühstück herein.“
"Ja."
Jemand öffnete von draußen die Tür, und Fuyue und die anderen gingen sofort in die Küche, um Bescheid zu geben, dass das Frühstück vor dem Hineinbringen erwärmt werden sollte.
Ji Cong hatte sich endlich beruhigt und war nicht mehr wütend oder verärgert. Er und Hai Ling saßen glücklich im Arbeitszimmer und frühstückten gemeinsam. Die ganze Familie Ji atmete erleichtert auf.
Der Kaiserpalast.
Im Cixi-Palast der Kaiserinwitwe.
Nach der morgendlichen Gerichtssitzung kam der Kaiser, um seine Aufwartung zu machen, und die Kaiserinwitwe sprach mit ihm über Prinzessin Jingyue.
"Eure Majestät, Prinzessin Jingyue ist verletzt. Möchte Eure Majestät sie nicht besuchen?"
Die Kaiserinwitwe durchschaute Jingyues Gedanken; sie war fest entschlossen, Feng'er zu heiraten.
Ehrlich gesagt war die Kaiserinwitwe natürlich hocherfreut, dass eine so schöne und herausragende Frau ihren Sohn liebte, die zudem über eine einflussreiche Herkunft verfügte. Auch die junge Dame aus dem Hause Ji gefiel ihr sehr, und so hoffte sie, dass die beiden gemeinsam in den Palast einziehen würden. Ihr Sohn sah das jedoch leider anders.
„Haben sie nicht gesagt, dass es Ihnen nach dem Aufwachen gut ginge?“
Ye Lingfeng kümmerte sich überhaupt nicht um Ruan Jingyue. Wäre sie nicht Prinzessin des Königreichs Nanling gewesen, hätte er sie längst vertreiben lassen. Dass sie noch da war, lag allein an ihrer Standesgewissheit.
Ye Lingfeng ignorierte völlig, was seine Mutter dachte. Nicht nur das, er war auch ziemlich verärgert. Selbst als er der Kaiserinwitwe in den letzten zwei Tagen seine Aufwartung machte, war sein Gesichtsausdruck etwas unfreundlich gewesen, und die Kaiserinwitwe hatte es nicht gewagt, noch etwas zu sagen.
Dieser Sohn entzieht sich ihrer Kontrolle; es gibt viele Dinge, die sie nicht so tun kann, wie sie möchte, und das ist alles, was sie tun kann.
„Sie ist schließlich eine Prinzessin eines Landes, und sie wurde in unserem Palast verletzt. Sollte Seine Majestät sie nicht besuchen?“
„Wir sollten sie besuchen. Ji Cong hat diesen Posten so gut verteidigt, dass er praktisch uneinnehmbar ist, und doch hat jemand sie im Visier. Wie mächtig muss diese Person nur sein?“
Ye Lingfeng stand auf, da er das Thema nicht weiter diskutieren wollte.
Die Kaiserinwitwe nahm seine Worte jedoch ernst. Nach kurzem Nachdenken huschte ein Ausdruck des Verständnisses über ihr Gesicht. Kein Wunder, dass ihr zuvor etwas seltsam vorgekommen war. Logisch betrachtet, hätte Ji Cong, einem erfahrenen General, so etwas nicht widerfahren dürfen. Zwar war Feng Zixiao zuvor ermordet worden, doch das geschah, weil es einen Verräter in seinem Leben gegeben hatte und er in eine Intrige verwickelt worden war. Was war diesmal der Grund? So einfach war das. Aber es zeigte auch, dass Ruan Jingyue für ihren Sohn zu allem bereit war.
"Sohn."
Die Kaiserinwitwe wollte noch ein paar Ratschläge geben, doch Ye Lingfeng ließ sie nicht zu Wort kommen. Er stand auf und verließ den Saal. Nach wenigen Schritten blieb er stehen und sah die Kaiserinwitwe an.
"Mutter, warte, bis es Ruan Jingyue besser geht, bevor du sie fragst, ob sie jemanden aus dem nördlichen Lu-Königreich für eine Heiratsallianz auswählen oder ins südliche Ling-Königreich zurückkehren möchte."
Ihre entschiedene Haltung machte deutlich, dass sie hier nicht willkommen war.
Die Kaiserinwitwe sagte nichts, sondern warf einen Blick auf eine Seite des Saals, wo Ruan Jingyue mit bleichem Gesicht hinter dem Vorhang hervortrat.
Selbst ihr langes weißes Kleid konnte die Blässe ihres Gesichts nicht verbergen. Sie hätte nie erwartet, dass Ye Lingfeng so herzlos und rücksichtslos zu ihr sein würde. Angesichts seiner Fähigkeiten konnte er unmöglich nicht bemerkt haben, dass sie sich hinter dem Vorhang in der Haupthalle befand, und dennoch sprach er diese grausamen Worte völlig emotionslos aus. Das bewies nur einmal mehr, dass er sie nicht ernst nahm.
Ruan Jingyue brach in Tränen aus, und die Kaiserinwitwe befahl schnell dem Kindermädchen neben ihr, ihr beim Hinsetzen zu helfen.
„Prinzessin, Sie sind noch nicht vollständig genesen, bitte ruhen Sie sich aus und erholen Sie sich.“