Der Verwalter des Prinzenpalastes hatte bereits Leute herbeigeführt, um Hailing zur Residenz von Prinz Ruan Xiyin zu bringen.
Der Hof, in dem Prinz Ruan Xiyin lebte, lag nahe der Haupthalle und war daher ideal für den Empfang von Gästen. Er zählte außerdem zu den schönsten Höfen des Prinzenpalastes.
Hai Ling war jedoch nicht in der Stimmung, all dies zu würdigen, und folgte dem Butler in das Zimmer, in dem Kriegskönig Ruan Xiyin wohnte.
Der Raum war von einem starken, stechenden, medizinischen Geruch erfüllt. Ein Mann lag auf dem großen Bett. Hai Ling war auf den ersten Blick von diesem Mann zutiefst erschrocken. Bei der vorherigen Krönungszeremonie hatte er noch majestätisch und kraftvoll gewirkt, doch nun sah er aus wie ein verhärmter Greis. Er hatte stark abgenommen, und sein Gesicht war kreidebleich. Sein einst dichtes schwarzes Haar war nun von weißen Strähnen durchzogen. Er lag still auf dem Bett, sein Atem kaum hörbar, fast nicht wahrnehmbar.
Hai Ling war einen Moment lang sprachlos. Sie war Ärztin, keine kaltherzige Person. Wenn sie einen Patienten sah, empfand sie instinktiv Mitleid.
Butler Wang war bereits hinübergegangen und hatte demjenigen auf dem Bett ins Ohr geflüstert: „Eure Hoheit, Eure Hoheit, die Kaiserin von Beilu ist gekommen, um Euch zu sehen. Sie ist gekommen, um Euch zu sehen.“
Die Person, die friedlich geschlafen hatte, öffnete plötzlich die Augen, ein Lichtschein blitzte darin auf. Langsam bewegte sie den Blick, sah Hai Ling an, ihre Lippen bewegten sich mehrmals, und schließlich brachte sie mühsam hervor: „Wenn Xi Liang nicht tot ist, erzähl ihr nichts von mir. Wenn sie wirklich tot ist, richte ihr bitte mein Beileid aus.“
Kaum hatte Prinz Ruan Xiyin geendet, brachen die Diener im Raum in Tränen aus. Ihr Prinz war stets stolz gewesen und hatte nie zuvor so etwas gesagt. Nun, da die Prinzessin Selbstmord begangen hatte, wurde er bis zur Unkenntlichkeit gefoltert.
Bevor Hai Ling Ruan Xiyin sah, hatte sie noch daran gedacht, sich über ihn lustig zu machen, doch angesichts seines Zustands brachte sie es nicht übers Herz. Sie war jedoch nicht so freundlich, Ruan Xiyin zu sagen, dass Xi Liang noch lebte oder Ähnliches. Die Dinge waren nun einmal so weit gekommen, und vielleicht gab es kein Zurück mehr.
"Gut, ich werde mich in Ihrem Namen an Xi Liangs Grab bei ihr entschuldigen."
Als Hai Ling ausgeredet hatte, verloren Ruan Xiyins Augen langsam ihre Farbe, und schließlich wurde alles schwarz, als er erneut in Ohnmacht fiel.
Steward Wang brach in lautes Schluchzen aus. Hai Ling warf ihm einen Blick zu und fragte kalt: „Was hat der kaiserliche Arzt über Euren Prinzen gesagt?“
„Eigentlich war der Prinz einfach nur zu deprimiert. Es wäre ihm gut gegangen, wenn er sich einfach ausgeruht hätte, aber in der Nacht vor der Thronbesteigung des Kaisers kam diesem plötzlich eine Idee, wie er mit dem Kronprinzen verfahren könnte. Deshalb ließ er ihm vom kaiserlichen Leibarzt ein sehr schädliches Medikament verabreichen. Außerdem war er fest entschlossen zu sterben, weshalb er so schwer erkrankte.“
„Was sagte der kaiserliche Arzt?“
„Wenn er diese sieben Tage nicht überlebt, wird er mit Sicherheit sterben.“
Hai Ling blickte auf Ruan Xiyin im Bett und dachte über Xi Liangs Charakter nach. Selbst wenn Xi Liang heute hier stünde, hätte er Ruan Xiyins Tod wohl kaum mit ansehen können. Selbst wenn sie nach ihrer Liebe nicht zusammengekommen wären, wäre er nicht so herzlos gewesen.
Hailing dachte darüber nach und befahl Shimei: „Erkundige dich beim Prinzen von Zhan, ob es wirklich keine Möglichkeit gibt, ihn zu retten.“
Shi Meis medizinische Fähigkeiten übertreffen mittlerweile die gewöhnlicher kaiserlicher Ärzte bei Weitem. Sie lernte die Medizin von ihr und diskutierte oft mit dem göttlichen Arzt Shen Ruoxuan darüber, weshalb ihre medizinischen Fähigkeiten außerordentlich hoch sind.
Shi Mei reagierte, trat vor, um Ruan Xiyins Puls zu fühlen, und stand dann schnell auf.
„Eure Majestät, es rührt in der Tat von übermäßiger Melancholie her; Euer Puls ist schwach und kraftlos.“
„Es gibt keine Heilung“, sagte Hai Ling und sah Shi Mei an. Shi Mei dachte einen Moment nach und nickte dann. „Ich werde ihm ein Medikament verschreiben, das er ausprobieren kann. Vielleicht rettet es ihm das Leben.“
„Okay“, nickte Shi Mei. Als Verwalter Wang vom Anwesen des Kriegsprinzen hörte, dass Shi Mei das Leben ihres Prinzen retten konnte, eilte er aufgeregt hinaus, um Feder, Tinte und Papier zu holen. Shi Mei ging beiseite, um das Rezept auszustellen. Hai Ling betrachtete Kriegsprinz Ruan Xiyin aufmerksam. Ehrlich gesagt, wäre alles anders, wenn er Xi Liang gut behandelt hätte. Aber nach dem, was geschehen war, konnten die beiden nie wieder so sein wie zuvor. Warum sollte sie sich also selbst quälen? Es gab schließlich noch andere Möglichkeiten.
Shi Mei kam herüber und flüsterte: „Eure Hoheit, lasst uns gehen.“
„Los geht’s“, sagte Hai Ling und ging hinaus. Shi Zhu, Ji Shaocheng und die anderen warteten draußen. Sie folgten Hai Ling aus dem Zhan-Wang-Anwesen, bestiegen eine Kutsche und verließen, begleitet von Ministern des Nanling-Reiches, Luocheng, die Hauptstadt des Nanling-Reiches.
Als ihre Kutsche immer weiter fuhr, atmeten die beiden Beamten des Königreichs Nanling erleichtert auf. Sie wischten sich den Schweiß von den Händen und waren erleichtert. Endlich hatten sie diese Seuchengötter vertrieben; andernfalls würde das Königreich Nanling niemals Frieden finden.
Während der Kutsche erzählte Hailing die Situation im Anwesen von Prinz Zhan und seufzte am Ende eine Weile.
„Hätte er seine eigenen Gefühle früher erkannt, wäre er ein guter Schwiegersohn gewesen. Aber warum wachen die Menschen erst auf, wenn sie etwas verloren haben?“
Ye Lingfeng hielt seinen Sohn auf dem einen Arm und Hailing auf dem anderen und sprach sanft: „Ungeachtet der anderen werde ich immer gut zu Ling'er sein.“
„Hm“, nickte Hai Ling lächelnd, nahm das Kätzchen aus Ye Lingfengs Armen und begann mit ihm zu spielen. Das Kätzchen hatte sich in letzter Zeit seinem Vater wieder zugewandt, was Hai Ling sehr freute.
Die Kutsche fuhr nach Norden, verließ das südliche Königreich Ling und steuerte auf das nördliche Lu zu.
Drei Tage später übernachtete die Gruppe in einer kleinen Stadt im südlichen Ling-Königreich. Die Stadt war klein, aber an diesem Abend herrschte reges Treiben, denn es war das Wunschfest, und alle Einwohner gingen in den Westen der Stadt, um Flusslaternen steigen zu lassen und sich etwas zu wünschen.
Nach dem Abendessen zerrte Hailin Ye Lingfeng zu einem Spaziergang hinaus, ließ Flusslaternen steigen und äußerte Wünsche.
Ihr Sohn Xiao Mao'er schlief, also verließ Hai Ling Shi Mei, Ji Shaocheng und andere, um sich um Xiao Mao'er zu kümmern.
Das kleine Gasthaus war ruhig, und es waren nur wenige Leute da. In der Lobby im Erdgeschoss trank Ji Shaocheng mit einigen seiner Männer, unterhielt sich angeregt und lachte vergnügt. Er schien sich in der Gesellschaft der Leute oben völlig wohlzufühlen.
Shi Mei war im Zimmer und beobachtete das Kätzchen, während es einschlief. Es herrschte absolute Stille.
Plötzlich quietschte die Tür und wurde schnell aufgestoßen. Shi Mei schreckte hoch und rief zur Tür: „Wer geht da?“
Die Person drückte die Tür auf, trat vorsichtig ein und entschuldigte sich: „Mein Herr, ich bin die Wirtin des Gasthauses. Möchten Sie etwas Wasser oder so etwas?“
Shi Mei stand auf, ging auf den Mann zu, kniff die Augen zusammen und starrte ihn kalt an. Dann verschränkte sie die Arme und befahl mit ernster Stimme: „Heben Sie den Kopf.“
Der Sprecher blickte schnell auf, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Sein Körper zitterte, und er versuchte zurückzuweichen und zu fliehen, doch seine Füße schienen am Boden festgenagelt zu sein, und er konnte sich keinen Zentimeter bewegen. Seine Lippen bewegten sich mehrmals, aber er brachte kein einziges Wort heraus, als würde ihn jemand würgen.
Shi Mei war einen Moment lang verblüfft, dann zeigte sie ein spöttisches Lächeln: „Ist das nicht Konkubine Rou vom Palast? Wie geht es Euch, Eure Hoheit?“
Kaum hatte sie ausgeredet, schloss sie rasch die Tür und lächelte dann finster, während sie Shu Wanxing anstarrte.
Heute Abend unternahmen der Kaiser und die Kaiserin einen Spaziergang und ließen Laternen auf dem Fluss steigen, um Ruan Jingyue in eine Falle zu locken. Unerwarteterweise biss nicht Ruan Jingyue an, sondern Shu Wanxing. War diese Frau etwa Ruan Jingyues Handlangerin? Bei diesem Gedanken zögerte Shi Mei nicht, Shu Wanxing zu begegnen, sondern zog ihr Schwert und richtete es auf ihren Hals.
„Ich hätte nie gedacht, dass du nach so langer Zeit immer noch so unverbesserlich wärst und sogar versuchen würdest, gegen die Kaiserin zu intrigieren. Du spielst mit dem Tod. Ich werde dich heute nicht gehen lassen.“
Als Shu Wanxing dies hörte, erschrak sie so sehr, dass sie mit einem dumpfen Schlag auf die Knie sank und jegliche Arroganz verlor, die sie an jenem Tag im Palast der Kaiserinwitwe an den Tag gelegt hatte. Natürlich waren ihr die Neuigkeiten über die Angelegenheit um die ehemalige Kaiserinwitwe Xi Xiu des Königreichs Bei Lu zu Ohren gekommen. Sobald sie A Lang gefangen genommen sah, verließ sie Bei Lu unverzüglich und reiste später ins Königreich Nan Ling, wo sie den jungen Wirt eines kleinen Gasthauses heiratete. In diesen Tagen lebte sie ein friedliches und sicheres Leben. Wer hätte gedacht, dass sie in dieser Nacht verzaubert werden und tatsächlich der Bitte des Mannes nach zweihundert Tael Silber nachkommen würde, um nachzusehen, wie viele Personen sich in diesem Raum befanden?
„Fräulein Shimei, das hat nichts mit mir zu tun. Ich habe nichts getan. Ein Mann gab mir zweihundert Tael Silber und bat mich, herauszufinden, wie viele Personen sich im Raum befinden.“
Shi Meis Gesichtsausdruck war anfangs kalt, doch die Schärfe ließ allmählich nach. Sie beschrieb mit ihrem Schwert einen eleganten Bogen und steckte es geschickt in die Scheide. Ihr Tonfall war zwar immer noch kühl, aber deutlich besser.
Sind Sie die Wirtin dieses Gasthauses?
Shu Wanxing nickte vorsichtig, ziemlich verängstigt, da er sich nicht sicher war, was Shi Mei mit diesen Worten meinte.
Könnte es sein, dass sie es wollte? Bei diesem Gedanken flehte Shu Wanxing voller Angst: „Fräulein Shimei, bitte lassen Sie mich gehen. Ich hatte nicht die Absicht, die Kaiserin anzugreifen. Es war die Kaiserinwitwe, die Boten schickte, um mich zu holen, mit der Begründung, der Kaiser solle mich als Konkubine nehmen. Zuerst weigerte ich mich, aber die Kaiserinwitwe versicherte mir, sich darum zu kümmern, und dass ich eben eine Konkubine sein sollte. Seit dem Vorfall mit dem falschen Kaiser im Palast habe ich diesen heimlich verlassen und bin in diese kleine Stadt gewandert, um ein Leben im Verborgenen zu führen. Fräulein Shimei, bitte verschonen Sie mein Leben.“
Shu Wanxing verbeugte sich, und Shi Mei schnaubte verächtlich: „Steh auf. Und jetzt tu mir einen Gefallen: Ich werde so tun, als kenne ich dich nicht, und wir können die Sache hinter uns lassen.“