Doch ihr Gesichtsausdruck verriet Verwirrung: „Eure Majestät, Hai Ling weiß nicht, wo ihr Fehler lag. Hai Ling dachte nur an Eure Majestät Gesundheit. Manche der Frauen auf diesen Porträts wirken zu steif, mit großen, aber leblosen Augen; manche haben schmale Lippen und ein grimmiges Gesicht; und manche haben grimmige Gesichter, die ihren Ehemännern ganz offensichtlich Unglück bringen werden. Wie können solche Leute den Palast betreten? Hai Ling ist Eurer Majestät von ganzem Herzen wohlgesonnen, aber die Kaiserinmutter ist erzürnt?“
Sie zeigte keinerlei Reue und hatte sogar einen selbstgerechten Gesichtsausdruck.
Der Kaiser war noch wütender. Er ballte die Fäuste und befahl kalt: „Wachen, bringt die Kaiserin zurück in den Zhengyi-Palast. Sie darf ohne meinen Befehl nicht herauskommen.“
Er wollte diese Frau kein einziges Mal sehen. Sie war eindeutig hässlich und dick, und trotzdem war sie eifersüchtig und widersprach seiner Mutter.
Da Mutter und Sohn am Kopfende des Tisches beide ziemlich wütend aussahen, war Hai Ling schließlich zufrieden. Langsam trat sie zurück und führte Yan Zhi aus der Halle zurück zum Zhengyi-Palast.
Unterwegs musste Rouge sich den Schweiß abwischen: „Miss, Sie haben mich fast zu Tode erschreckt. Wann hört das endlich auf?“
Auch wenn die Kaiserinwitwe und der Kaiser jetzt sehr verärgert sind, werden sie Miss Ji nicht anrühren. Sie halten sie nur aus reinem Machtkalkül in ihrer Nähe, um der Welt zu zeigen, dass die Kaiserin immer noch der Familie Jiang angehört und um die Gunst des Kaiserhauses gegenüber der Familie Jiang zu demonstrieren. Doch wenn Miss Ji nutzlos wird, befürchtet sie, dass sie die Erste sein wird, die darunter leidet.
„Es wird bald soweit sein.“
Hailing sprach undeutlich, was die anderen nicht verstanden, aber Yanzhi schon. Ihre Herrin meinte, dass sie den Palast bald verlassen könne.
Aber ist das überhaupt möglich?
Die Talentshow wurde fortgesetzt und nicht durch Hailins Unsinn unterbrochen.
Drei Tage später betraten alle jungen Damen aus prominenten Familien, die von der Kaiserinwitwe und dem Kaiser ausgewählt worden waren, den Palast, um am Blumenbetrachtungsbankett teilzunehmen.
Hai Ling dachte ursprünglich, es ginge sie nichts an, doch zu ihrer Überraschung ließ der Kaiser sie einbestellen, da Hofbeamte anwesend waren und sie als Kaiserin natürlich dort sein musste.
Obwohl Feng Zixiao sie nicht mochte, musste sie dennoch den Schein wahren.
Rouge und Xiao Ke kümmerten sich um Hailing, und die Gruppe begab sich zum Chengqian-Palast.
Das Blumenbetrachtungsbankett fand im Chengqian-Palast statt. Vor den Palasttoren war es hell erleuchtet und voller Menschen.
Das heutige Blumenbetrachtungsbankett war außerordentlich lebhaft; anwesend waren nicht nur die Töchter hochrangiger Beamter des Hofes, sondern auch mehrere Prinzen und alle unverheirateten Beamten des Hofes.
Der linke Premierminister Xi Lingfeng, der kaiserliche Zensor Wei Lin, der Großsekretär Yan Zhan und weitere Persönlichkeiten trafen ein.
Der Hauptsaal des Chengqian-Palastes war voller talentierter junger Männer, und so waren die jungen Damen, die heute Abend am Blumenfest teilnahmen, voller Vorfreude. In ihren schönsten Kleidern strahlten sie umwerfende Schönheit aus. Ob sie nun in den Palast einziehen würden oder nicht, wenn sie heute Abend verlobt würden, wäre ihnen ein Leben in Reichtum und Ehre sicher, und so herrschte allgemeine Freude.
Als Hailing eintraf, waren fast alle Schönheiten, die für den Abend erwartet wurden, bereits eingetroffen, ebenso wie einige Prinzen und junge Talente des Hofes. Bis auf den Kaiser und die Kaiserinwitwe fehlten auch die kaiserlichen Konkubinen.
Der Eunuch rief: „Ihre Majestät die Kaiserin ist angekommen!“
Alle schauten hinüber und sahen eine korpulente Gestalt, umringt von Bewunderern, durch die Tür treten.
In der Haupthalle verbeugten sich alle und grüßten: „Seid gegrüßt, Eure Majestät die Kaiserin.“
Hailin nickte und sagte leise: „Steh auf.“
Als alle aufstanden, kamen mehrere Töchter hochrangiger Beamter, um Hailing zu begrüßen, umringten sie und geleiteten sie ins Innere.
Obwohl die Kaiserin nicht in Gunst stand, war sie immer noch das Oberhaupt des Harems. Wenn sie heute Abend noch ein paar Worte sprechen würde, könnte sich ihr Schicksal vielleicht wenden. Deshalb umschmeichelten ihr alle Frauen in Hailings Umgebung.
Dann erschienen der Kaiser, die Kaiserinwitwe und die Konkubinen des Harems.
Im Inneren der Haupthalle des Chengqian-Palastes war das Licht strahlend, die Farben blendend und die Kulisse atemberaubend.
Die Männer waren gutaussehend, die Frauen wunderschön, und der ganze Palast war erfüllt von einer schillernden Farbenpracht, wie eine bezaubernde Blume in voller Blüte.
Edle Weine und Köstlichkeiten – es war wahrlich eine berauschende Nacht.
Feng Zixiao saß am Kopfende der Haupthalle, neben ihm saßen die Kaiserinwitwe und Hai Ling, während die anderen Konkubinen an ihren jeweiligen Plätzen saßen.
Der Kaiser, die Kaiserinwitwe und andere setzten sich, und auch die Leute unterhalb der Halle nahmen ihre Plätze ein.
Der Saal war erfüllt von schillernden Farben, ein Fest für die Augen.
Hai Ling blickte hinunter und sah, dass die Schönheiten, die heute den Palast betraten, allesamt Töchter wichtiger Hofbeamter waren. Sie waren nicht nur von adliger Herkunft, sondern auch überaus talentiert. Jede ihrer Bewegungen erregte Aufsehen. Unter ihnen befanden sich, wenig überraschend, Ye Xiuying und Jiang Feixue.
Die beiden Frauen strahlten über das ganze Gesicht, wirkten gelassen und elegant und zeigten keinerlei Verlegenheit oder Unbeholfenheit, als ob das Bellen des Hundes kurz zuvor nichts mit ihnen zu tun gehabt hätte.
Im Inneren der Halle gab Feng Zixiao den Befehl: „Das Bankett beginnt.“
Die Hofsängerinnen bestiegen anmutig den Thron und erfüllten den Saal augenblicklich mit roten Ärmeln, wodurch eine Szene des Friedens und des Wohlstands entstand.
Intelligente Menschen wissen jedoch, dass unter der friedlichen Oberfläche ein Machtkampf lauert.
Die anwesenden Frauen sowie die Hofbeamten waren allesamt Zielscheiben der Intrigen der Königsfamilie. Das heutige Blumenbankett hatte sicherlich seinen Zweck.
Doch all das kümmerte Hailing nicht. Sie saß da, genoss das Essen und die Getränke, sah den Sängern und Tänzern zu und ließ sich von der Aufregung nicht beirren.
Nach Gesang und Tanz betraten die Schönheiten die Bühne, um ihr Können zu zeigen. Jede von ihnen setzte all ihre Fähigkeiten ein, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit der anwesenden Männer oder gar des Kaisers zu erregen, um fortan mit höchstem Respekt und Ehre behandelt zu werden.
Als Ye Xiuying und Jiang Feixue an der Reihe waren, aufzutreten, zeigten die beiden ihr ganzes Können, wobei ihre schönen Augen unentwegt Bewunderung ausstrahlten, während sie den Kaiser mit erhobenem Haupt anblickten.
In der Haupthalle konnten viele Menschen ihre Absichten erkennen.
Es scheint, dass diese beiden Frauen am Kaiser interessiert sind.
Als die Gesangs- und Tanzdarbietung zu Ende war, war es bereits spät. Viele hatten getrunken und waren schläfrig. Mit verschwommenen, betrunkenen Augen blickten sie durch den Saal. Obwohl sie betrunken waren, waren sie geistig hellwach. Bei diesem Blumenfest gab es für sie als Untertanen kein Wort zu sagen. Der Kaiser hatte dieses Fest einzig und allein aus dem Grund veranstaltet, eine politische Ehe zu arrangieren, um sich gegenseitig zu kontrollieren und auszubalancieren.
Die Kaiserinwitwe erkundigte sich zunächst nach der Meinung des Kaisers und fragte, ob es Frauen gäbe, die er bevorzuge und die als Konkubinen im Harem ausgewählt werden könnten.
Feng Zixiao blickte nach unten und sah, dass die meisten Schönheiten in der Halle ihn voller Zuneigung ansahen und sich wünschten, sie könnten als seine Konkubinen auserwählt werden.
Feng Zixiao war sich der aktuellen Schwierigkeiten der Großen Zhou-Dynastie bewusst und hatte daher kein Interesse daran, irgendwelche Schönheiten auszuwählen. Er wusste jedoch, dass dies der Wunsch seiner Mutter war: Sie hoffte, den Harem schnell zu füllen und so für mehr königliches Blut zu sorgen. Natürlich konnte er sich dem Wunsch seiner Mutter nicht widersetzen und wählte daher drei schöne und bezaubernde Frauen für den Palast aus.
Eine von ihnen war noch immer die Tochter des Vize-Kriegsministers und erhielt den Titel einer Konkubine fünften Ranges.
Die eine war die Tochter eines hochrangigen Beamten, der der Titel Liangyuan, ein Beamter fünften Ranges, verliehen wurde; die andere war die Tochter eines Kommandanten der Garnison der Hauptstadt, der der Titel Liangdi, ebenfalls ein Beamter fünften Ranges, verliehen wurde.