Als der kleine Löwe das hörte, zog er beunruhigt den Hals ein. Er wusste ja bereits um die Beziehung zwischen Ji Shaocheng und seinem Herrn und konnte diesem Mann daher unmöglich etwas antun. Sonst würde sein Herr ihn bestimmt lebendig häuten und zu gebratenen Löwenjungen verarbeiten. Deshalb wagte er es nicht, Zähne und Krallen zu zeigen, denn sonst würde er nur die Konsequenzen tragen müssen. Bei diesem Gedanken stieß der kleine Löwe ein leises, gekränktes Wimmern aus.
Hai Ling lachte, zog ihre Hand aus Ji Shaochengs Hand zurück und tätschelte dem kleinen Löwen den Kopf.
"Schon gut, fühl dich nicht schlecht. Du kannst heute Abend zwei Stücke Fleisch essen."
Der kleine Löwe war sofort überglücklich. Normalerweise hatte sein Herrchen Angst, er würde zu fett werden, und erlaubte ihm deshalb nur ein Stück Fleisch. Aber heute Abend durfte er zwei essen! Die Augen des kleinen Löwen leuchteten auf, und er brüllte, ohne länger zu winseln.
Ji Shaocheng blickte auf seine Hände, sagte nichts und wandte sich um, um voranzugehen.
Tatsächlich herrscht unter Verwandten im nördlichen Lu-Königreich untereinander Misstrauen, aber Hailin ist das nicht gewohnt.
Obwohl Ji Shaocheng ein guter großer Bruder war, war sie es noch nicht gewohnt, ihm zu nahe zu stehen.
Als die Gruppe sich dem Eingang des Hofes näherte, wo das Bankett stattfinden sollte, rief der Verwalter der Familie Ji: „Fräulein ist da! Fräulein ist da!“
Das laute Stimmengewirr im hell erleuchteten Innenhof verstummte plötzlich, und alle Blicke richteten sich auf den Eingang zum Innenhof.
Es ist allgemein bekannt, dass der Anlass für das heutige Festbankett im Hause Ji darin besteht, dass die junge Dame der Familie Ji gefunden wurde. General Ji war überglücklich, als er in sein Haus zurückkehrte. Das heutige Bankett dient dazu, die junge Dame allen Anwesenden vorzustellen. Alle wollen wissen, wer diese junge Dame der Familie Ji ist und warum der alte Herr Ji so angetan von ihr ist.
Am Eingang betrat als Erster Ji Shaocheng, ein junger General aus Beilu, der von vielen adligen Damen innig verehrt wurde. Unter den Gästen des heutigen Banketts befanden sich zahlreiche junge Damen, die Ji Shaocheng wiederholt ihre Zuneigung bekundeten. Doch der General ignorierte sie alle. Viele von ihnen gaben nicht auf und waren bereit, weiter nach Gelegenheiten zu suchen.
Nach Ji Shaocheng betrat die junge Dame der Familie Ji den Raum. Sie trug ein weißes Gewand aus der Nordlu-Tracht mit einem Kragen aus Schneefuchsfell und einem breiten, goldverzierten Gürtel, der ihre schlanke Taille betonte. Eine runde Quaste baumelte leicht an ihrer Taille und verlieh ihrem Gang Anmut und Charme.
Als sie weiter nach oben traten, erblickten alle ein atemberaubend schönes Gesicht. Ihre Haut war schneeweiß, ihre Augenbrauen zart wie Weidenzweige, ihre Augen strahlend wie Sterne, ihre Nase glatt wie Jade und ihre Lippen cremig wie Jade. Ihr Gesicht war wahrhaftig überwältigend. Ihr Ausdruck war ruhig und gelassen, weder arrogant noch demütig. Jede ihrer Bewegungen strahlte Eleganz und Anmut aus. Im gesamten Festsaal herrschte Totenstille; man hätte eine Stecknadel fallen hören können.
Der Mann betrachtete sie voller Bewunderung. Er dachte bei sich: „Kein Wunder, dass die Alten sagten: ‚Unter einer Pfingstrose zu sterben, bedeutet einen romantischen Tod zu sterben.‘ Wenn sie eine solche Schönheit besitzen könnten, wären sie bereit, für sie zu sterben.“
Die Frauen waren äußerst neidisch, insbesondere die vielen jungen Damen aus angesehenen Familien des nördlichen Lu-Königreichs, die sich selbst für talentiert und schön hielten. Beim Anblick dieses atemberaubenden Gesichts entbrannte in ihren Herzen wahrhaftiger Neid.
Betrachte ihre Haut, weißer als Ziegenmilch; ihre Augenbrauen sehen aus wie aufgemalt; ihre Augen sind wie die hellsten Sterne am dunklen Nachthimmel; ihre Nase ist gerade und hoch; ihre kleinen, kirschroten Lippen scheinen den Duft von Pflaumenblüten zu verströmen; jeder Teil von ihr ist schön und anziehend.
Am wichtigsten war nicht ihre Schönheit, sondern ihr gesamtes Auftreten – weder bescheiden noch arrogant. Angesichts der vielen Hofbeamten wirkte sie unbeeindruckt und zeigte keinerlei Furcht oder Besorgnis.
Und was ist das für ein kleines gelbes Haustier in ihren Armen? Es sieht so wild aus. Vielen ist das erst später aufgefallen.
Hai Ling ahnte nicht, dass die Minister und jungen Damen des nördlichen Lu-Königreichs in so kurzer Zeit von bahnbrechenden Gedanken erfüllt gewesen waren. Sie folgte Ji Shaocheng einfach und ging weiter hinein.
Als General Ji Cong seine Tochter sah, waren alle verblüfft. Er war so stolz, dass er aufstand und aufgeregt rief.
"Ling'er, komm her und setz dich neben deinen Vater."
Alle erwachten aus ihrer Starre, und das Bankett war von ungeahnter Begeisterung erfüllt. Viele unterhielten sich angeregt, blickten zu Hai Ling auf dem Ehrenplatz und lobten sie in höchsten Tönen. Die Familie Ji besaß nicht nur hohes Ansehen und großen Einfluss, sondern diese junge Dame wurde auch von General Ji innig geliebt. Egal in welche Familie sie einheiraten würde, sie wäre mehr als geeignet. Daher richteten nun alle Familien mit unverheirateten Söhnen ihr Augenmerk auf sie.
Die Frauen, voller Eifersucht, tuschelten und versuchten, Miss Ji etwas vorzuwerfen, aber egal wie sehr sie auch suchten, sie konnten vorerst nichts finden.
Ye Liushuang nahm unter den Gästen Platz und beäugte die Frauen um sich herum mit neidischen Blicken. Sie fühlte sich selbstgefällig. Was spielte es schon für eine Rolle, wie schön Ji Hailing war? Mit ihrem Aussehen hatte sie viele Frauen im nördlichen Lu-Königreich verärgert. Sie würde von nun an in Schwierigkeiten geraten.
Während sie nachdachte, sagte Ye Liushuang beiläufig: „Meine Cousine stammt aus der Zeit der Großen Zhou-Dynastie und kennt sich mit dem nördlichen Lu nicht sehr gut aus. Du musst später etwas Nachsicht mit ihr haben.“
Das sagte sie zwar, meinte aber in Wirklichkeit, dass diese Frau aus der Zeit der Großen Zhou-Dynastie stammte und nichts über die Verhältnisse in Nord-Lu wusste. Sie warnte sie, dass sie ihr später noch Probleme bereiten könnten. Und tatsächlich, kaum hatte Ye Liushuang ausgeredet, bemerkte sie den berechnenden Blick in den Augen der Frauen neben ihr. Da sie ihr Ziel erreicht hatte, schwieg Ye Liushuang. Zu viel Gerede führt zu Fehlern, und sie wollte nicht mehr verlieren als gewinnen. Sie wusste, wie sehr ihr Onkel und ihre Cousine Ji Hailing mochten. Wenn sie erfuhren, dass sie absichtlich gegen sie intrigiert hatte, würden sie wohl nie wieder einen Fuß in das Anwesen der Familie Ji setzen können.
Ye Liushuang wollte immer noch in die Familie Ji einheiraten, deshalb wollte sie Ji Hailing nicht offen beleidigen; sie wollte sie nur durch jemand anderen in Verlegenheit bringen.
Das Bankett begann offiziell, wobei General Ji Cong in der Mitte saß, gefolgt von Hai Ling, dann Ji Shaocheng und auf der anderen Seite die wichtigen Beamten des nördlichen Lu-Königreichs und so weiter die Liste hinunter.
Die Bankette im nördlichen Lu-Reich unterschieden sich von denen der Zhou-Dynastie. Ihre niedrigen Tische waren miteinander verbunden und in einem großen Kreis angeordnet. Bei vielen Gästen wirkten die Tische eng, bei wenigen Gästen hingegen geräumiger, ohne dass dies einen negativen Effekt hätte.
Nachdem Hailin sich hingesetzt hatte, konzentrierte sie sich darauf, den Kopf des kleinen Löwen in ihren Armen zu streicheln. Wegen der vielen Leute war Qiuqiu etwas unruhig, beruhigte sich aber sofort, als Hailin ihn streichelte.
In diesem Moment stand Ji Cong mit einem Weinglas in der Hand auf und sprach aufgeregt.
„Heute ist der glücklichste Tag für mich, Ji Cong, denn meine Tochter Hailing ist zurück. Ich stelle sie hiermit offiziell allen vor. Von nun an wird sie der ganze Stolz unserer Familie Ji sein. Sollte ich erfahren, dass jemand meine Tochter mobbt, werde ich als Erste einschreiten.“
Nachdem Ji Cong geendet hatte, war Hai Ling völlig fassungslos. Wer redete denn so vor jemandem? Das war eindeutig eine extreme Verwöhnung seiner Tochter. Sie konnte sich nicht zurückhalten und musste etwas sagen.
"Vater."
Ji Cong lachte herzlich, hob seinen Becher und trank den Wein in seiner Hand in einem Zug aus: „Kommt, jetzt trinke ich auf alle, bitte kümmert euch in Zukunft gut um den kostbaren Schatz unserer Familie Ji.“
Das Bankett entwickelte sich schnell zu einer lebhaften Angelegenheit. Die Familie Ji zählte in Nord-Lu seit Generationen zu den angesehensten Beamten. Welcher dieser Hofbeamten wagte es schon, den Herrn der Familie Ji zu beleidigen? So erhoben alle ihre Weinbecher, tranken gemeinsam und nickten, um zu signalisieren, dass sie der jungen Dame der Familie Ji bei einem zukünftigen Wiedersehen keine Schwierigkeiten bereiten würden.
Hai Ling blickte Ji Cong an, der neben ihr saß, und sagte: „Vater, hast du keine Angst, dass die Leute dich auslachen werden?“
„Wovor sollte man Angst haben? Wer wagt es, mich auszulachen?“ Ji Cong hob eine dicke Augenbraue und strahlte eine wilde Aura aus, die ihn zu jemandem machte, den man nicht unterschätzen sollte.
Hai Ling seufzte innerlich. Es schien, als müsste sie sich nun keine Sorgen mehr um Mobbing machen. Sollte sie doch einmal gemobbt werden, würden ihr Vater und ihr Bruder ihnen wohl als Erste die Stirn bieten.
Das Bankett begann, und im geräumigen Zentrum des Saals begannen die Leute zu singen und zu tanzen. Diese Lieder und Tänze unterschieden sich von denen am Hof der Großen Zhou-Dynastie. In Nordlu waren es zumeist Bambustänze, begleitet von Bambusinstrumenten. Jeweils zwei Personen tanzten paarweise im Takt der Musik von Seiden- und Bambusinstrumenten und erzeugten so einen lebhaften und heiteren Klang. Hai Ling sah dies zum ersten Mal und war sehr interessiert; ihre Augen ruhten gebannt auf den Bambustänzen im Saal.
Sie sah sich die Gesangs- und Tanzdarbietungen an, während andere sie beobachteten.
Beim heutigen Bankett zogen viele Blicke auf sie. Sie war außergewöhnlich schön und strahlte eine so anmutige Aura aus, dass man den Blick nicht abwenden konnte. Einige erhoben sich sogar, um auf Ji Cong und Ji Shaocheng anzustoßen und versuchten, eine Beziehung zu ihnen aufzubauen. Sie hofften, für die Tochter der Familie Ji einen passenden Ehemann zu finden. So würden sie nicht nur eine schöne Schwiegertochter gewinnen, sondern auch die Unterstützung der einflussreichen Familie Ji.
Während sie den Gesangs- und Tanzdarbietungen genoss, trank Hai Ling etwas Reiswein aus Beilu. Er war überhaupt nicht berauschend, sondern sehr duftend. Sie hatte ihn schon einmal probiert und für recht gut befunden.
Heute starrten viele Leute sie an, und Hai Ling wusste das. Doch der Blick von links war ihr zu intensiv und machte ihr ein äußerst unangenehmes Gefühl. Sie hob die Augenbrauen, blickte hinüber und kniff die Augen leicht zusammen. Schnell erkannte sie die Frau, die sie anstarrte: Prinzessin Feng Yao, die wegen einer Heiratsallianz ins Nördliche Königreich gekommen war. Prinzessin Feng Yao trug Kleidung und Make-up des Nördlichen Königreichs, weshalb Hai Ling ihr zuvor keine Beachtung geschenkt hatte. Doch jetzt, bei genauerem Hinsehen, erkannte sie sie.
Sie kniff die Augen zusammen, und ein Lichtblitz huschte langsam durch ihre Augen. Sie hob ihr Glas leicht an, sah Hai Ling an, und ein Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus.
„Aha, Sie waren es also. Ich hätte nie gedacht, dass Sie eine junge Dame aus der Familie Ji sind.“
Feng Yao erkannte Hai Ling sofort. Nie hätte sie erwartet, die Frau, die sie für eine politische Heirat in die Nördliche Dynastie gelockt hatte, an einem solchen Ort wiederzusehen. Sie hatte sich in die junge Dame von General Ji von Bei Lu verwandelt, und nachdem sie abgenommen hatte, war sie von atemberaubender Schönheit. Vorhin hatte sie das Gefühl gehabt, sie sei ihr irgendwie bekannt, besonders ihr Gesichtsausdruck, aber sie konnte sich nicht erinnern, wer sie war. Erst als sie sie ansah, war sie sich sicher, dass diese Frau Jiang Hai Ling war, und nun war sie Ji Hai Ling.
In Feng Yaos Herzen stieg ein Schwall Hass auf. Sie hatte bereits erfahren, dass ihre Mutter und ihr Bruder zum Schutz des kaiserlichen Mausoleums der Familie Feng abkommandiert worden waren, während der andere in ein Kloster geschickt worden war. Sie konnte nichts dagegen tun. Obwohl sie ihre Mutter und ihren Bruder zuvor gehasst hatte, waren sie doch ihre Familie. Nun konnte sie sie nicht einmal besuchen, wo sie doch so litten. Daher empfand Feng Yao tiefen Groll.
Sie kam in die Nördliche Dynastie, um eine politische Ehe einzugehen, und heiratete den siebten Prinzen, Prinz Zhaoyang. Jeder in der Nördlichen Lu-Dynastie wusste, dass Prinz Zhaoyang ein notorischer Lüstling war und unzählige Schönheiten und Sängerinnen in seinem Haushalt umgab. Schon drei Tage nach ihrer Heirat wurde sie im Palast des Prinzen vernachlässigt, was ihren Groll nur noch verstärkte.
Tatsächlich hatte sie in der Zhou-Dynastie einen Geliebten, doch ihre Mutter und ihr Bruder trennten sie gewaltsam. Nein, man muss sagen, dass sie sich aufgrund der Frau vor ihr in dieser Situation befindet.