Hai Ling war etwas überrascht, dies zu hören, da sie nicht erwartet hatte, dass selbst die Kaiserinwitwe und Konkubine Jinlan alarmiert worden waren. Als jüngere Generation konnten sie ihre Älteren natürlich nicht länger warten lassen, also standen sie auf und führten Xi Liang und Mingzhu aus der Haupthalle des Liuyue-Palastes in Richtung Guangyang-Palast.
Der Grund, warum die Kaiserinwitwe und Gemahlin Jinlan unter anderem am heutigen Chrysanthemenbankett teilnahmen, liegt darin, dass sie wissen, dass die Kaiserin dieses Bankett veranstaltet, um Geld für den Kaiser zu sammeln. Als Kaiserinwitwe und Gemahlin Jinlan konnten sie natürlich nicht fernbleiben.
Der Guangyang-Palast war innen und außen neu geschmückt. Verschiedene kostbare Chrysanthemen schmückten ihn im Inneren und Äußeren. Auf den ersten Blick war er blendend schön. Da ertönte die hohe Stimme des Eunuchen.
„Ihre Majestät die Kaiserin ist eingetroffen.“
Die adligen Damen in der Haupthalle blickten alle hinüber. Vor dem Saal stand eine strahlende Frau, deren Schönheit selbst mit ihrem Babybauch nicht nachstand – natürlich die Kaiserin. An ihrer Seite gingen Liang, der junge Präfekt des Cangwang-Anwesens, und Prinzessin Mingzhu aus dem Königreich Nanling, die zu einem Heiratsabkommen gekommen war. Die drei zogen, gefolgt von einigen Palastmädchen, in einer prunkvollen Prozession ein.
Im Inneren des Saals erhoben sich die Damen adliger Familien und sprachen respektvoll und demütig.
„Seid gegrüßt, Eure Majestät die Kaiserin.“
Hai Ling nickte, führte die Anwesenden anmutig in den Hauptsaal und bedeutete ihnen dann mit einer Handbewegung, aufzustehen: „Bitte erheben Sie sich alle. Ich veranstalte heute ein Chrysanthemenfest und freue mich sehr, dass Sie alle mir die Ehre Ihrer Anwesenheit erwiesen haben.“
Kaum hatte sie geendet, erbleichten einige Anwesende und verstummten. Ob aus Höflichkeit oder nicht, die Kaiserin hatte kaiserliche Ärzte geschickt, also konnten sie ihre Krankheit nicht vortäuschen. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als zu kommen. Doch niemand wagte es, dazwischenzureden, und alle sprachen respektvoll.
"Vielen Dank, Eure Majestät. Wie könnten wir, Eure ergebenen Diener, dem von Eurer Majestät ausgerichteten Blumenbankett fernbleiben?"
Alle standen auf, und Hai Ling führte Nalan Mingzhu und Xi Liang in höher gelegenes Gelände.
Die Kaiserinwitwe und Gemahlin Jinlan, zwei Älteste, saßen am Kopfende der Tafel. Zwei weitere Gemahlinnen, die Prinzessinnen geboren hatten, waren nicht gekommen, denn obwohl sie es gewollt hätten, fehlte ihnen die Macht dazu.
Hailing veranlasste Mingzhu und Xiliang, der Kaiserinwitwe und Gemahlin Jinlan ihre Aufwartung zu machen.
"Ich habe die Kaiserinwitwe und Gemahlin Jinlan getroffen."
In der Haupthalle beobachteten viele Menschen die Bewegungen am Kopfende des Tisches. Gerüchte machten die Runde, die Kaiserinwitwe und die Kaiserin seien zerstritten, doch niemand wusste, ob es stimmte. So starrten alle auf Schwiegermutter und Schwiegertochter und versuchten, etwas zu ergründen.
Die Kaiserinwitwe lächelte breit und deutete auf Hailing: „Kaiserin, bitte stehen Sie auf. Stehen Sie nicht da; Ihr Bauch verträgt das Stehen nicht.“
Sein Gesichtsausdruck strahlte Zuneigung aus und zeigte keinerlei Anzeichen von Unzufriedenheit oder Missfallen.
Kaum hatte die Kaiserinwitwe ihre Rede beendet, lächelte auch die neben ihr sitzende Konkubine Jinlan und sagte: „Kaiserin, bitte setzen Sie sich. Stehen Sie nicht auf. Eine Schwangerschaft ist keine Kleinigkeit.“
Hai Ling dankte der Kaiserinwitwe und Gemahlin Jinlan und ging dann zum Ehrenplatz. Das heutige Blumenbankett wurde noch immer von ihr ausgerichtet, und als Mutter des Landes nahm die Kaiserinwitwe nicht auf dem Ehrenplatz Platz. Die Kaiserinwitwe und Gemahlin Jinlan nahmen neben Hai Ling Platz.
Xi Liang und Nalan Mingzhu setzten sich eine Stufe unterhalb der Haupthalle. Die adligen Damen unten blickten zu der harmonischen Szene hinauf und waren sichtlich enttäuscht. Eine nach der anderen setzten sie sich, besonders die Frau des Premierministers. Sie war zutiefst verärgert und dachte daran, wie die Kaiserin ihren Mann hatte leiden lassen und ihn nun bluten lassen wollte.
Sie wagte es jedoch nicht, es sich anmerken zu lassen. Ihr Mann hatte sie wiederholt ermahnt, die Kaiserin nicht zu verärgern, da sie ihr intellektuell nicht ebenbürtig war. Sie sollte keinen Ärger provozieren. Obwohl die Frau des Premierministers sehr widerwillig war, wagte sie es nicht, Schwierigkeiten zu verursachen. Alle setzten sich.
Im Guangyang-Palast herrschte Stille. Alle Blicke richteten sich auf die Kaiserin am Kopfende der Tafel. Sie lächelte strahlend. Ihre Schönheit war ohnehin schon atemberaubend, doch mit ihrem strahlenden Lächeln wirkte sie noch bezaubernder. Zusammen mit ihrer anmutigen und noblen Ausstrahlung versetzte sie nicht nur die Männer, sondern auch die Frauen in Staunen und ließ sie innerlich seufzen.
Es gibt so eine außergewöhnliche Frau auf der Welt. Kein Wunder, dass der Kaiser sie so verwöhnt. Eine solche Frau ist dazu geboren, verwöhnt zu werden. Ganz anders als die anderen.
Hai Ling ignorierte die Blicke im Saal, lächelte schwach und sagte: „Ich war nun schon eine Weile nicht mehr in der Hauptstadt. Während meiner Abwesenheit habe ich alle sehr vermisst, deshalb habe ich gleich nach meiner Rückkehr dieses Blumenfest veranstaltet, um mit allen zusammenzukommen.“
Nachdem Hailin seine Rede beendet hatte, brach unten im Publikum ein Chor der Zustimmung und des Mitgefühls aus.
Tatsächlich dachten sich viele Leute: „Eure Majestät, Sie kümmern sich nicht um uns, Sie wollen nur unser Geld, nicht wahr?“
Prinzessin Zhaoyang Xiyan blickte die Frau am Kopfende des Tisches finster an, innerlich voller Wut. „Ich will nicht, dass sie heute auch nur einen Cent abhebt“, murmelte sie vor sich hin. „Was geht sie die Lebensmittelknappheit im Süden an? Wenn diese Frau so fähig ist, kann sie ihr eigenes Geld abheben. Ich will gar nicht erst, dass sie Geld abheben.“
„Das Festmahl kann beginnen.“
Auf Hai Lings Befehl hin traten die in rosafarbene Palastgewänder gekleideten Hofdamen vor und begannen, den Gästen an den Tischen Wein einzuschenken. Tänzerinnen aus dem Palast des nördlichen Lu-Königreichs betraten anmutig den Saal und führten den Bambustanz auf. Die sanften, melodischen Klänge von Saiten- und Bambusinstrumenten erfüllten die Luft und belebten das gesamte Festmahl.
Einen Moment lang konzentrierten sich alle auf das Essen und die Gesangs- und Tanzdarbietungen. Obwohl sie wussten, dass die Kaiserin wahrscheinlich das Thema Spendenaktionen ansprechen würde, war ihnen auch klar, dass sie ihre Gürtel lockern mussten, sobald sie das Wort ergriff, also konnten sie sich genauso gut etwas entspannen.
In der Haupthalle genossen viele Menschen ihr Essen, während sie den berühmten Bambustanz des nördlichen Lu-Königreichs beobachteten.
Hai Ling saß aufrecht am Kopfende des Tisches und hielt eine Teetasse in der Hand. Aufgrund ihrer Schwangerschaft durfte sie natürlich keinen Alkohol trinken, also nippte sie langsam an ihrem Tee und beobachtete die Bewegungen der Anwesenden. An ihren ruhigen Gesichtern erkannte sie, dass viele von der Spendenaktion wussten und sie befürworteten, weshalb sie so gefasst wirkten. Einige schienen jedoch verkrampft zu sein, vermutlich weil sie nicht spenden wollten. Sie runzelten die Stirn, und ihre Blicke huschten umher, als überlegten sie, wie sie die Spende verweigern könnten. Hai Ling beobachtete schweigend die Gesichtsausdrücke der Anwesenden und verstand bereits, was vor sich ging.
Nach dem Ende einer Bambustanzvorführung verstummte die Musik abrupt, und auch die Gespräche hörten abrupt auf.
Alle hielten inne, legten ihre Jadeanhänger beiseite und blickten zur Kaiserin am Kopfende des Tisches auf, in der Annahme, dass die Kaiserin wohl das Thema der Spendenbeschaffung ansprechen würde.
Hai Ling lächelte sanft und sagte: „Ich veranstalte dieses Chrysanthemenfest heute aus zwei Gründen: erstens, um mit allen in Kontakt zu treten, und zweitens, weil ich gute Neuigkeiten mit euch allen zu teilen habe.“
Nachdem sie geendet hatte, murmelten viele vor sich hin: „Ist es etwa ein freudiges Ereignis, wenn man jemanden zur Kasse bitten muss?“ Die Kaiserin ist wirklich einzigartig. Prinzessin Zhaoyang, Xi Yan und andere verdrehten die Augen und verzogen die Lippen zu einem spöttischen Lächeln.
Hailin ignorierte sie jedoch und sprach lächelnd weiter.
„Ich habe Liang, die junge Präfektin des Cangwang-Anwesens, zu meiner Blutsschwester genommen und ihr den Titel Prinzessin Qinyang verliehen.“
Kaum hatte Hai Ling geendet, herrschte Stille im Hauptsaal des Guangyang-Palastes. Niemand sprach. Dann reagierten die Kaiserinwitwe und Konkubine Jinlan. Das Gesicht der Kaiserinwitwe verdüsterte sich augenblicklich, und sie konnte nicht anders, als schwermütig zu rufen: „Kaiserin!“
Die Familie des Prinzen von Cang gehörte nicht dem Königshaus an und war für die königliche Familie stets ein Tabu. Es war eine Sache, dass die Kaiserin die junge Prinzessin des Prinzen von Cang mochte und sie als ihre Blutsschwester annahm, doch die Verleihung des Titels Prinzessin Qinyang an sie oblag allein dem Kaiser. Wie konnte sie ihre Befugnisse überschreiten und in seinem Namen so etwas tun?
Das Gesicht der Kaiserinwitwe verfinsterte sich, und allen im Saal wurde klar, was vor sich ging. Sie blickten zur Kaiserinwitwe und zur Kaiserin am Kopfende der Tafel und dann zur Prinzessin von Cang. Die Familie des Prinzen von Cang war ungemein mächtig; eine einfache Prinzessin hatte die Gunst der Kaiserin gewonnen und war nicht nur als ihre Blutsschwester adoptiert, sondern ihr auch der Titel Prinzessin Qinyang verliehen worden. Doch die Kaiserinwitwe würde dem wohl nicht zustimmen.
Prinzessin Cang wusste bereits Bescheid, da Xi Liang ihr davon erzählt hatte. Anfangs war sie dagegen gewesen, doch Xi Liang hatte sein Einverständnis gegeben. Nun aber schien die Kaiserinwitwe anderer Meinung zu sein, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Als Prinzessin Cang die Situation in der Haupthalle sah, brach ihr der kalte Schweiß aus. Eigentlich war es ihr gleichgültig, ob Xi Liang eine Prinzessin wurde oder nicht; sie wünschte sich nur, dass Xi Liang glücklich wäre. Da die Kaiserinwitwe nun unglücklich war, könnte der Palast des Prinzen Cang in Schwierigkeiten geraten, falls etwas schiefging. Daher war Prinzessin Cang voller Sorge.
Alle Blicke richteten sich auf den Kopf der Halle. Hai Ling hob die Augenbrauen und sah die Kaiserinwitwe an. Sie hatte sich zuvor bei ihr entschuldigt, um Ye keine unnötigen Schwierigkeiten zu bereiten und in der Hoffnung, friedlich mit ihr zusammenleben zu können. Doch nun bereute sie es, denn die Frau vor ihr war zutiefst egoistisch. Sie missachtete die Gefühle ihres Sohnes völlig für ihre eigenen egoistischen Wünsche. Daher brauchte sie von nun an keine Kompromisse mehr einzugehen und ihr nicht länger zu gefallen.
Während Hai Ling darüber nachdachte, blickte sie die Kaiserinwitwe mit einem leichten Lächeln auf den Lippen an, doch ihr Auftreten blieb weder demütig noch arrogant.
„Mutter, diese Angelegenheit war immer noch die Idee des Kaisers. Ling'er übermittelte lediglich die Absichten des Kaisers.“
Sie würde niemals willkürlich handeln; sie würde sich immer mit Ye beraten, bevor sie etwas unternimmt. Sie wäre niemals so egoistisch wie die Kaiserinwitwe.
Hai Lings Worte brachten die Kaiserinwitwe zum Schweigen. Obwohl Hai Lings Gesichtsausdruck ruhig und höflich war, unterschied er sich von ihrer Entschuldigung im Cixi-Palast. Die Kaiserinwitwe war eine gerissene Person, und das wusste sie. Ein Funkeln huschte über ihre Augen. Sie wusste, dass diese Frau nur ein Schauspiel aufführte. Sie hatte nur Feng'ers zuliebe so getan, als sei sie im Cixi-Palast. Nun zeigte sie ihr wahres Gesicht.
Die Leute unterhalb der Haupthalle konnten Hai Lings Gesichtsausdruck nicht sehen, aber Gemahlin Jinlan sah ihn deutlich.
Gemahlin Jinlan zählte noch immer zu den Lieblingskonkubinen des verstorbenen Kaisers. Sie mochte die Kaiserinwitwe nicht, da diese wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Zuvor hatte sie die Gunst des Kaisers nicht genossen, war aber plötzlich erschienen, hatte den Thron an sich gerissen und war zur Kaiserinwitwe geworden.
Konkubine Jinlan war zunächst verärgert darüber, dass Ye Lingfeng Kaiser geworden war, doch nachdem sie ihren Sohn mit dem jetzigen Kaiser verglichen hatte, akzeptierte sie den Kaiser, der tatsächlich viel besser war als ihr Sohn.