«Хорошо, ты смеешь смеяться надо мной? Я тебе рот оторву!» — Джиньюнь, смеясь, запрыгал на диван и погнался за Чэнъи. Вэйюй сидела на прохладном диване с другой стороны, слушая шум прибоя. Прилив наступал, и прохлада становилась всё сильнее. Наблюдая за Чэнъи и Джиньюнем, порхающими, словно бабочки, она не могла не улыбнуться.
Вот и всё, зачем ей быть такой настойчивой? Пусть будущее решит. Эта девочка глубоко дорожит любовью Тяньчи. Ей посчастливилось иметь любовь императора. Здесь она также может осуществить свои идеалы и пойти по стопам родителей. Какая разница, где она находится? Уже одно это — часть её жизни, о которой можно вспоминать с ностальгией. Завтра принц Жуй отправится в Летний дворец на аудиенцию. Политические дела Тяньчи тоже подошли к концу. Начиная с завтрашнего дня, в Летнем дворце состоится грандиозный банкет и награждение. Пусть она добавит великолепия этому событию.
Видя, как она счастлива, Цзы И хотела остановить Чэн И, но проглотила слова и просто улыбнулась, позволив им дурачиться.
Издалека смех испугал группу людей. Линь Юйчжэнь и Цю Линлун вместе с дворцовыми служанками направились к павильону Тинтао. Среди них была молодая женщина в тонкой розовой блузке и длинной алой шелковой юбке, расшитой пионами. Ее грудь и округлые нефритовые руки почти вываливались наружу. Она с любопытством спросила: «Кто это?» Пока она говорила, ее нефритовая заколка для волос мягко покачивалась в такт движениям груди, ее фигура была чрезвычайно соблазнительной.
Линь Юйчжэнь скривила губы и кисло произнесла: «Кто же еще это мог быть, как не дворцовые служанки императорской наложницы? Кто еще посмел бы вести себя так самонадеянно во дворце?»
«Неужели? Я давно восхищаюсь безупречной репутацией императорской наложницы. Какое совпадение, что я сегодня здесь. Не могли бы вы меня представить?» Женщина в красном — Сюй Пинлю, дочь покойного царя Сюй. Прошлой зимой она приехала ко двору со своим отцом и однажды встретилась с императором Сюаньдэ. Она влюбилась с первого взгляда и считала себя невероятно красивой, но получила отказ. Несколько дней назад ее сопровождал сюда Лю Чуан со своим кланом. Ин Тяньчи передал ее отцу титул графа Шуньина, и в то время они оба находились в Летнем дворце. Сюй Пинлю подкупила Линь Юйчжэня и Цю Линлуна деньгами и шелком, и она все еще тосковала по императору Сюаньдэ. Сегодня она воспользовалась предлогом посещения Цю и Линь, чтобы пригласить их полюбоваться пейзажами в павильоне, тайно надеясь встретиться с императором. Она слышала, что император обожает императорскую наложницу, и, раз она здесь, то вполне может случайно встретиться с ней. Это был еще один шанс. Она твердо верила, что, как только император увидит ее прекрасное лицо, он непременно окажет ей свою благосклонность.
Ее похотливое выражение лица было очевидно всем, и Цю Линлун испытывала отвращение. Она сопровождала ее в сад только ради этих драгоценностей. Как такая женщина могла быть настолько наивной? Говорили, что она уже предлагала себя принцу Жую, когда пал уезд Сюй. Она была поистине бесстыдной.
Затем Линь Юйчжэнь сказала: «Отлично! Я как раз собиралась пойти в павильон Тиндао. Как раз здорово, что здесь находится императорская наложница. Давайте пойдем и отдадим ей дань уважения».
Цю Линлун нахмурилась. Она не хотела без причины чувствовать себя ниже других. Но потом она подумала, что Линь Юйчжэнь всё ещё обижена, поэтому было бы неплохо дать ей шанс. Сюй Пинлю была амбициозна, так что у семьи Сун появился бы ещё один враг. Даже если что-то случится, это её не затронет. Было бы идеально сделать этих двоих козлами отпущения. Поэтому она улыбнулась и сказала: «Я тоже так думала».
Когда группа приблизилась, гости наслаждались дынями. Увидев их, главный евнух почтительно поклонился и остановил их, сказав: «Пожалуйста, подождите, Ваши Высочества».
Линь Юйчжэнь увидела на каменном столе еще холодный арбуз, и в ее сердце вспыхнула зависть. Даже слугам что-то подавали, а гостям — лишь маленькую тарелочку, которой не хватало даже на то, чтобы заполнить пустоту между зубами. Она стиснула зубы и выдавила улыбку, сказав: «Мы с Цю Цзеюй сопровождали дочь графа Шуньина, когда проходили мимо павильона Тинтао и увидели здесь императорскую наложницу, поэтому пришли выразить ей свое почтение».
«Этот слуга доложит и попросит двух супругов подождать немного».
Вэй Юй выслушала, немного подумала и сказала: «Цзы И, иди и пригласи их». Она не могла ожидать, что Ин Тяньчи распустит гарем за неё; эта проблема существовала более тысячи лет. В конце концов, эти люди тоже были невинны. Будучи женщинами императора, хотя и наслаждались роскошной жизнью во дворце, их красота увяла ещё до того, как их благосклонность была восстановлена. Этого она не могла контролировать, но это, конечно, не была и их вина. Всё, что она могла сделать, это проявить добрую волю и не ставить их в неловкое положение.
Трое подошли, и Цзиньюнь встала. Не успев поклониться, она сказала: «В Летнем дворце нет необходимости в таких формальностях». Затем Цю и Линь совершили поклон на корточках, а Сюй Пинлю ласково опустился на колени: «Этот смиренный слуга, Сюй, приветствует Ваше Высочество, да пребудет с Вами Всевышним».
«Пожалуйста, вставайте, госпожа Сюй — гостья, пожалуйста, садитесь». Вэй Юй улыбнулся.
Цзыи и Чэнъи уже убрали с стола фруктовые кожуры и цедру, еще раз вымыли нефритовые чашки и наполнили кувшин со льдом фруктовым сиропом.
Сюй Пинлю слегка поклонилась, принимая вино, сделала глоток и нашла его действительно освежающим. Она молча взглянула на женщину, заметив, что та была одета в нежно-голубое шелковое платье, длинную юбку в тон, ниспадающую на землю, и тонкую белоснежную шаль с цветочным узором. Две нефритовые заколки удерживали ее черные волосы, один конец которых был украшен бриллиантами из белого золота. Как бывшая принцесса, она, естественно, знала, что это бесценные сокровища. Она подумала про себя: «Эта благородная наложница просто красива; как она может сравниться с моей ослепительной красотой и завидной фигурой? Эти заколки и это нежно-шелковое платье больше подходят мне».
Гнев Линь Юйчжэнь вспыхнул, как только она вошла в комнату, увидев на столе золотые кубки и нефритовые блюда. Она взглянула на Цзиньюнь, девушку, которая раньше убегала быстрее кроликов, а теперь высокомерно стояла позади Вэйю, поднявшись по социальной лестнице. Улыбка ей не удалась. Заметив неловкое молчание, Цю Линлун быстро и почтительно спросила: «Ваше Величество, вам стало намного лучше? Я так давно не приходила к вам с почтением; я думала о вас». Она холодно посмотрела на неё, оставаясь бесстрастной.
«Спасибо, Цю Цзеюй, мне стало намного лучше». Вэй Юй не знала, о чем с ними поговорить, поэтому вежливо предложила им чай.
В этот момент волны нахлынули одна за другой, разбиваясь о скалы, брызгаясь, словно разбитый нефрит. Хотя Цзиньюнь видела это несколько раз, она все равно воскликнула от удивления. Группа обернулась одновременно, их сердца бешено колотились, они потеряли дар речи. Они увидели бескрайнее море, которое еще несколько мгновений назад было спокойным и нежным, как зеркало, а теперь бушевало и разбивалось. Вдали волны поднимались и опускались, словно возвышающиеся горы, несущиеся на запад, или десять тысяч лошадей, вращающихся по кругу. Сегодня был прилив, и его великолепие и мощь были поистине захватывающим зрелищем. «Шедевр природы!» — подумала она, считая, что прилив реки Цяньтан может сравниться с ним. В том году дядя отвез ее в Ханчжоу, тоже примерно во время Праздника середины осени. Дядя отвез ее в Сяошань, чтобы посмотреть на прилив. Казалось, это было только вчера. Она не могла не чувствовать грусти. Хотя она и приняла решение, теперь их с дядей разлучила смерть.
Подул порыв ветра, отчего всех слегка затрясло, волосы развевались, а нефритовая чаша опрокинулась. Женщина в фиолетовом справа от нее поддержала Вэй Ю и сказала: «Ваше Высочество, пожалуйста, отойдите». Они неосознанно подошли к краю павильона. Внезапно Вэй Ю почувствовала, как у нее закрутило в животе, и ее захлестнула волна тошноты. Она попыталась прикрыть рот рукой, но было слишком поздно; ее громко вырвало на правый рукав Линь Ючжэнь слева от нее. Все в павильоне вздрогнули. От Линь Ючжэнь ужасно пахло. Женщина в фиолетовом быстро позвала Чэн И принести тряпку. Сюй Пинлю, у которой уже зарождалась мысль, выпалила: «Вы беременны?»
Крик был подобен раскату грома, ошеломив всех. Цзы И, Чэн И и Цзинь Юнь с удивлением и радостью посмотрели на Вэй Ю. Цю Линлун, стоявшая позади Линь Ючжэнь, стиснула зубы от ненависти. Она намеренно наступила на Линь Ючжэнь, вызвав у той вспышку гнева. Она с силой оттолкнула платок, который ей предложил Вэй Ю, отчего тот пошатнулся. Все ахнули. В ту долю секунды злая натура Линь Ючжэнь пробудилась, и она даже прибегла к злобе, протянув руки и толкнув изо всех сил, крича: «Иди к черту!»
Всё произошло в одно мгновение, внезапный поворот событий. Цзы И никак не ожидала этого. Чэн И всё ещё стоял у обеденного стола, доставая ещё один платок, а Вэй Юй не ожидала, что у беседки будет только низкое ограждение. Её внезапно подняло с перил. Хотя Цзы И быстро среагировала, бросившись за платком, её платье с цветочным узором со свистом разорвалось, и она рухнула прямо вниз, с плеском исчезнув в море. Цзы И прыгнула за ней, на неё обрушилась волна. Игнорируя боль, она отчаянно хваталась за волны, кувыркаясь и перекатываясь, но Вэй Юй нигде не было видно. Она плохо плавала и не умела нырять, но в тот момент ей было всё равно. Она закрыла глаза и нырнула в море, ища что-то. Затем она услышала всплеск. Она быстро подняла голову, задыхаясь. Это была Чэн И! Цзы И… Слёзы текли по её лицу от отчаяния. «Быстрее, быстрее, ищите!» Чэнъи нырнула в воду и долго не всплывала. Цзыи казалось, что она ждала целую вечность. Увидев, как та качает головой, ей захотелось снова нырнуть. Чэнъи схватила её за руку. «Сестра, у тебя рука кровоточит. Ты не можешь держаться. Отпусти меня». Тогда Цзыи поняла, что её одежда вся в крови. Она закричала: «Как эта девушка может это вынести? А вдруг она беременна…» Цзыи была так напугана, что не могла говорить. У неё стучали зубы. Чэнъи вернулась в воду и поплыла вперёд, но ветер и волны были слишком сильными, и двигаться было трудно. Несколько раз её чуть не смыло волнами. Чэнъи подумала: «Всё кончено. Девушку, должно быть, унесло. Она, вероятно, в серьёзной опасности».
В этот момент из Летнего дворца раздался резкий завывающий звук. Они подняли глаза и увидели десятки опытных моряков, с небольшим всплеском спрыгнувших с насыпи и павильонов. Один из них крикнул: «Дамы, поторопитесь, Его Величество хочет кое-что у вас спросить». Они согласились и поплыли к берегу, уже измученные к тому времени, как добрались до насыпи.
Как только Цзыи и Чэнъи бросились в море спасать людей, в павильоне разразился хаос. Цю Линлун, не ожидая такой дерзости от Линь Юйчжэнь, вскрикнул от испуга. Сюй Пинлю, сначала испуганный, а затем обрадованный, притворился, что падает в обморок, и прислонился к ошеломленной Цзиньюнь. Цзиньюнь, придя в себя, с отвращением оттолкнула её. Услышав шум, стражники в павильоне бросились к ней. Цзиньюнь, будучи принцессой, быстро успокоилась и приказала стражникам срочно отправиться в зал Цинь Чжэн, чтобы сообщить новости. Она приказала оставшимся стражникам связать Линь Юйчжэнь и следить за Цю Линлуном и Сюй Пинлю. Те кричали о своей невиновности. Цзиньюнь подошла к перилам и посмотрела вниз, увидев головы Цзыи и Чэнъи внизу. У неё подкосились ноги, и она рухнула на землю, разрыдавшись.
Несколько фигур вскочили, и лицо Ин Тяньчи побледнело. Он бросился к перилам и увидел бушующие внизу волны. «Вэй Юй!» — взревел он, собираясь прыгнуть, но Гао Цин и Хэн Чун, которые были готовы, схватили его с двух сторон. «Ваше Величество, вы не должны!» «Ваше Величество, мы уже отправили опытных офицеров флота вниз. Пожалуйста, успокойтесь». «Си Мэнь и Чжэн Сун уже мобилизовали флот для спасательной операции». Он пнул его. «Убирайся с дороги! Я хочу спуститься вниз и спасти ее сам». Хэн Чун вздрогнул от боли, но не осмелился отпустить его. «Ваше Величество, волны сейчас очень высокие. Спуск вниз не поможет. Это только усложнит спасательную операцию». Ин Тяньчи в отчаянии рухнул на землю.
Джиньюн опустился на колени рядом с ним и воскликнул: «Отец!» По его лицу текли слезы.
Ин Тяньчи махнул рукой и сел на прохладный диван. Диван еще слегка пах, и он мог представить, что всего несколько мгновений назад его возлюбленная любовалась этим пейзажем. Он невольно почувствовал укол боли. Последние несколько дней он был занят государственными делами и ни разу не обедал с ней как следует. Единственный раз, когда он это сделал, был тогда, когда она упомянула о предотвращении чумы в зоне бедствия, и он ушел на полпути и поспешно отправился в Зал усердного управления.
«Говорите». Его низкий голос, словно кнут, пронзил сердца всех присутствующих, заставив даже Гао Цин и Хэн Чуна, которые многое пережили, содрогнуться. Цю Линлун и Сюй Пинлю опустились на колени в сторону, их мысли были пусты, они лишь дрожали.
Цзиньюнь рассказывала историю сбивчиво. Ин Тяньчи долго слушал, не говоря ни слова. Гао Цин и Хэн Чун втайне сокрушались, что эта катастрофа гораздо масштабнее. Императорская наложница, возможно, и беременна от императора, но её жизнь под угрозой. Просто конфисковать имущество семьи Сюэ, как в прошлый раз, было невозможно; во дворце действительно вот-вот разразится кровавая бойня.
В этот момент кто-то привел Цзы И и Чэн И. Цзы И оторвала кусок шелковой ткани и грубо перевязала рану. Она и Чэн И надели верхнюю одежду, опустились на колени и сказали: «Эта служанка заслуживает смерти». Затем она разрыдалась.
«Останутся ли в море пятна крови после того, как ты спустишься?» Рациональный ход мыслей Ин Тяньчи был пугающим.
«Нет, я просто запаниковала и врезалась в нее. Волны были огромные, и в мгновение ока Ваше Высочество исчезло».
«Она... она беременна?» — спокойно спросил он.
«Этот слуга не уверен, Ваше Высочество пока не дало ясного ответа…» Женщина в пурпурном платье не смогла произнести слова «упала в море».
В павильоне долго царила тишина. «Цзиньюнь, верно?» Это был первый раз, когда Ин Тяньчи взглянул на свою дочь как следует и назвал её по имени. К сожалению, Цзиньюнь была полна печали и слёз. «Вы двое, — сказал он, указывая на Цзыи и Чэнъи, — помогите старшей принцессе спуститься вниз и отдохнуть».
После того, как трое ушли, Ин Тяньчи повернулся к Линь Юйчжэню, который сидел, сгорбившись, на земле, и тихо спросил: «Почему?»
Линь Юйчжэнь, казалось, сошла с ума. Она пронзительно рассмеялась: «Почему? Ваше Величество, ха-ха, вы задаете хороший вопрос, ха-ха-ха…» Слезы текли по ее лицу. «Вы не представляете, как жалко и невыносимо женщине жить каждую ночь под одинокой лампой, слушая барабанный бой и считая холодные звезды. Это не жизнь для человека. Я убила ее. Я не боюсь смерти. Люди в шести дворцах будут мне благодарны. Я дала им выход».
«Выход?» — медленно произнес Ин Тяньчи. — «Вы совершенно правы». Все задрожали от страха; его голос был ледяным и леденящим. «Хороший выход!»
Лицо Линь Юйчжэнь побледнело до смерти. Казалось, только сейчас она поняла, что перед ней хладнокровный император. Ее губы посинели, и она, дрожа, произнесла: «Я возьму на себя ответственность за свои поступки. Если у вас возникнут проблемы, обращайтесь ко мне». Она по-прежнему была упряма.
Ин Тяньчи сказал Гао Цин: «Издай императорский указ об отправке наложниц обратно в столицу. За исключением тех, у кого есть дети, всех остальных следует отправить в храм Цыэнь для посвящения в даосские монахини и обеспечения их содержанием в соответствии с установленными правилами. Я разберусь с ними после возвращения в столицу».
В комнате раздался коллективный вздох. Его Величество действительно намеревался распустить гарем. Согласно императорской системе, замужние женщины из простого народа могли подать на развод, а знатные семьи могли подать прошение о назначении женщин-даосских жриц. Впоследствии они могли вернуться к светской жизни и снова искать удачный брак. Во дворце наложницы, совершившие ошибки или пытавшиеся избежать неприятностей, могли получить некоторое достоинство и подать прошение о проживании в храме Циэнь, но после принятия монашеского сана они не могли вернуться к светской жизни.
Цю Линлун была убита горем и напугана, но не хотела смиряться со своей судьбой. Она проползла несколько шагов, умоляя: «Ваше Величество, всхлипывая… Я ничего плохого не сделала! Я не хочу стать даосской жрицей, всхлипывая…»
«Заткнись», — усмехнулся Ин Тяньчи. «Тебе не обязательно быть даоской». Цю Линлун перестала плакать. «У тебя были злые намерения, но кто-то другой сделал это за тебя. Цю понизили в звании до простолюдинки и отправили во дворец под строгий контроль. Уведите её прочь». Два здоровенных капитана драконьей кавалерии схватили безжизненное тело Цю Линлун и вытащили её наружу, пока она кричала.
Линь Юйчжэнь была в ужасе и вся дрожала.
«По императорскому указу имущество семьи Цю будет конфисковано, а они будут сосланы в Ляоси для принудительного труда без возможности выкупа, кроме всеобщей амнистии. Семья Линь будет сослана на три тысячи ли, их имущество будет конфисковано, как и место захоронения, и им будет разрешено жить только попрошайничеством, оставаясь на всю жизнь в положении низших слоев населения. Местным чиновникам будет приказано следить за ними, и если будут обнаружены беглецы, я привлеку их к ответственности».
"Нет, нет, нет, пожалуйста, не надо! Вы не можете отдавать приказы! Пожалуйста, пожалуйста, не надо!" Линь Ючжэнь пыталась вырваться из связанных рук, слезы и сопли текли по ее лицу, голос был хриплым и отчаянным.
Жизнь в простолюдинском обществе означала запрет на брак с простыми людьми. Если дворянин или чиновник брал женщину в жены или в наложницы, их наказывали так же. Красивые женщины из простолюдинов часто становились проститутками или наложницами, живя в нищете. Их наказание было хуже, чем истребление целой семьи; им было хуже, чем умереть! Как же Линь Юйчжэнь могла не разрыдаться и не расплакаться?
«Семья Линь, — произнес Ин Тяньчи, каждое слово было отчетливо слышно, а лицо искажено яростью, — причинила вред императорской наложнице, оскорбила законного сына, лишилась титула и была низведена до статуса простолюдина, а также приговорена к изувечению, как свинья».
Все были в шоке. Крики Линь Юйчжэнь внезапно оборвались. Она попыталась прикусить язык, чтобы покончить с собой, но Ин Тяньчи щелкнул пальцем, и ее челюсть напряглась, обездвижив ее. Жестокость «свиного наказания» была настолько ужасающей, что даже Гао Цин и Хэн Чун пробежали мурашки по коже. Ее истоки восходят к форме пыток, применявшейся в императорском дворце более тысячи лет назад, включавшей отсечение конечностей, увечье ушей, выкалывание глаз и вырезание языка. Позднее императоры сочли это слишком жестоким и противоречащим священной добродетели и приказали запретить это. «Его Величество действительно сошел с ума», — воскликнули они про себя.