Unter den vierzig oder fünfzig Personen im Saal befanden sich nicht nur Beamte, sondern auch ein Drittel wohlhabende Kaufleute aus Guangzhou, während kein einziger Adliger aus der Provinz Guangdong anwesend war.
Diese Leute hatten offensichtlich gerade erst von der bevorstehenden Rebellion der Weißen Lotus-Sekte erfahren, und ihre Gesichter verrieten Schock und Angst.
Nach bisheriger Praxis beginnen Rebellionen vom Kaliber der Weißen Lotus-Sekte in der Regel mit einer unaufhaltsamen Dynamik, nur um dann unterdrückt zu werden, nachdem ihr anfänglicher Kraftschub nachlässt und schließlich der Erschöpfung weicht.
Sie befinden sich derzeit in der verwundbarsten Lage, und selbst wenn die Weiße Lotus-Sekte irgendwann unterdrückt wird, wird das in der Regel wenig mit ihnen zu tun haben.
Sobald die Weiße Lotus-Sekte in Guangzhou eindringt, werden als Erste hochrangige Beamte und wohlhabende Kaufleute wie sie darunter leiden, daher ist es kein Wunder, dass sie so schockiert und verängstigt sind.
„Genug! Was ist das für ein Verhalten? Was ist das für ein Verhalten?“
„Seht euch doch mal an, wie ihr alle jetzt ausseht! Ihr seht überhaupt nicht mehr wie Beamte der Qing-Dynastie aus.“
Zhang Shusheng, der Gouverneur der gesamten Provinz Guangdong, blickte die vierzig bis fünfzig Männer vor sich mit finsterer Miene an. Sie waren entsetzt, als sie erfuhren, dass die Sekte des Weißen Lotus einen Aufstand vorbereitete. Ihr erster Gedanke war, Guangzhou bis zum Tod zu verteidigen. Am liebsten hätte er sie totgeschlagen.
Nachdem Zhang Shusheng die Menge beruhigt hatte, die den Ratssaal in einen chaotischen Marktplatz verwandelt hatte, fragte er mit tiefer Stimme:
"Nalan Yuanshu, bist du sicher, dass die Nachricht, dass die Sekte des Weißen Lotus in drei Tagen einen Aufstand vorbereitet, korrekt ist?"
„Die Quelle dieser Information ist unser hochrangiges Mitglied innerhalb der Weißen Lotus-Sekte; daran besteht kein Zweifel“, nickte Nalan Yuanshu.
„Die Sekte des Weißen Lotus in der Provinz Guangdong wird in drei Tagen einen Aufstand beginnen, und die Sekten des Weißen Lotus in Shandong, Hubei, Hunan, Henan und Guangxi werden diesem Beispiel folgen.“
Die Sekte des Weißen Lotus in Guangdong repräsentierte gewiss nicht die Gesamtheit der Sekte. Tatsächlich konnte Guangdong lediglich als Zweig der Sekte betrachtet werden, und die Rebellion war naturgemäß eine Aktion, die von der gesamten Sekte gleichzeitig durchgeführt wurde.
Tatsächlich spielte die Lage in der Provinz Guangdong eine entscheidende Rolle für die Entscheidung der Weißen Lotus-Sekte, zu diesem Zeitpunkt zu rebellieren. Ihre Macht wuchs zu schnell, und sie genossen zudem die Unterstützung des Adels.
Die Führungsriege der Weißen Lotus-Sekte erlag dieser Illusion und glaubte, die Zeit sei reif für den Sturz der Qing-Dynastie. Sie ahnte nicht, dass die Weiße Lotus-Sekte in Guangdong ihren heutigen Zustand nur erreicht hatte, weil die Regierung sie unter dem Einfluss des Po Chi Lam (ein bekannter Hongkonger Slangbegriff für eine religiöse Sekte) bewusst duldete.
„General Changshan, was ist mit unserer Acht-Banner-Armee und unserer Grünen-Standard-Armee?“
Changshan war General von Guangzhou. Vom Rang her stand er sogar etwas über dem Generalgouverneur von Guangdong und Guangxi. Doch mit der zunehmenden Korruption der Qing-Armee schwand ihre Macht stetig. Schließlich blieb selbst dem General von Guangzhou nichts anderes übrig, als sich dem Generalgouverneur von Guangdong und Guangxi zu unterwerfen.
Als Chang Shan Zhang Shusheng die Acht-Banner-Armee erwähnen hörte, lächelte er spöttisch und sagte: „Gouverneur Zhang, reden wir nicht um den heißen Brei herum. Sie sind sich der Lage der Acht-Banner-Armee und der Grünen-Standard-Armee sehr wohl bewusst.“
Die Armee der Acht Banner und die Grüne Standardarmee in Guangdong waren bereits so korrupt, dass sie nicht mehr zu retten waren; andernfalls hätten sie etwas unternommen, als sie die Untergrundkräfte in Guangzhou bei Baozhilin massakrierten.
Die Armeen der Acht Banner und der Grünen Standardarmee sind derzeit so schwach, dass man unter zehn Soldaten keinen einzigen wirklich fähigen Kämpfer findet. Hinzu kommt, dass die befehlshabenden Generäle ihre Berichte fälschen und Gehälter kassieren, ohne tatsächlich zu kämpfen. Die offizielle Truppenstärke beträgt 30.000, in Wirklichkeit dürften es aber nur etwa 30 % sein.
Sollte es zum Ausbruch des Weißen Lotus-Aufstands kommen, hätten die Acht-Banner-Armee und die Grüne-Standard-Armee in Guangdong allein kaum eine Chance, Guangzhou zu halten, geschweige denn den Aufstand niederzuschlagen. Andere Städte außerhalb der Provinzhauptstadt wären auf lokale Milizen angewiesen und müssten auf ihr eigenes Glück hoffen.
Als Nalan Yuanshu die Stille bemerkte, sagte er: „Mein Herr, da die Rebellion des Weißen Lotus ohnehin schon entschieden ist, bleibt uns nur der Ausweg, Herrn Li aus Baozhilin um Hilfe zu bitten.“
„Übrigens, warum ist Li Boyang nicht hier?“
„Gouverneur, suchen Sie schnell Li Boyang auf. Wenn er bereit ist zu helfen, kann zumindest Guangzhou verteidigt werden.“
"Ja, Exzellenz."
Bei der Rebellion des Weißen Lotus waren alle einflussreichen Beamten und wirklich wohlhabenden Kaufleute in Guangzhou anwesend, und vielen wurde erst dann bewusst, dass Li Boyang nicht da war.
Keiner der Anwesenden war ohne ein persönliches Interesse an Baozhilin, und Baozhilins Macht, selbst nur oberflächlich betrachtet, reichte aus, um den Menschen ein Gefühl der Erstickung zu vermitteln.
„Genug jetzt, alle zusammen, seid still.“
Als Zhang Shusheng sah, dass alle wieder miteinander redeten, seufzte er und sagte: „Ich habe bereits jemanden geschickt, um sie einzuladen. Alle, bitte beruhigt euch.“
In Wirklichkeit war sich Zhang Shusheng der wahren Natur der Rebellion des Weißen Lotus und der Rolle von Baozhilin und dem Adel sehr wohl bewusst.
Die Rebellion des Weißen Lotus war in Wirklichkeit ein Konflikt zwischen dem Adel und der Po-Chi-Lam-Fraktion. Er entschied sich für Po Chi Lam, sodass außer denen, die dieselbe Wahl getroffen hatten, kein einziges Mitglied des Adels im Ratssaal anwesend war.
Zhang Shusheng verstand sehr wohl, was Baozhilin vorhatte, aber ein Vorgehen gegen den Adel hätte zu große Auswirkungen und würde ihn völlig auf die andere Seite des Adels drängen.
Obwohl er sich ursprünglich für eine Seite entschieden hatte, wollte er es sich dennoch nicht mit dem Adel verscherzen. Nachdem Po Chi Lam daher die Erlaubnis erhielt, die Sekte des Weißen Lotus zu tolerieren, war er gerne zur Zusammenarbeit bereit.
Tatsächlich hatte Zhang Shusheng bereits einige Hinweise auf die Rebellion des Weißen Lotus bemerkt, wagte es aber nicht, Maßnahmen zu ergreifen, da er befürchtete, den Adel zu verärgern und wegen Baozhilins Warnung.
Die Situation hat sich unerwartet zugespitzt. Sollte es zum Ausbruch der Rebellion der Weißen Lotusbewegung kommen, wird er als Generalgouverneur von Guangdong und Guangxi die Hauptverantwortung tragen.
Die einzige Lösung besteht nun darin, die Rebellion des Weißen Lotus niederzuschlagen, sobald sie Fuß fasst, und ihre Verbrechen zu sühnen. Doch während die Grüne Standardarmee und die Acht Banner die Stadt verteidigen können, ist die Niederschlagung der Rebellion des Weißen Lotus ein aussichtsloses Unterfangen.
Um die Sekte des Weißen Lotus so schnell wie möglich zu unterdrücken, blieb nur die Möglichkeit, sich auf die Macht Baozhilins zu verlassen. Was Baozhilin wollte, wusste Zhang Shusheng sehr wohl.
Die Umstände zwingen ihn in eine schwierige Lage; für ihn bleibt jetzt nur die Möglichkeit, seine daoistischen Gefährten anstatt sich selbst zu opfern.
Gerade als im Versammlungssaal peinliches Schweigen einkehrte, stürmte ein Yamen-Läufer, der das Tor der Residenz des Generalgouverneurs bewachte, herein und sagte:
„Eure Exzellenz, Li Boyang von Baozhilin bittet um eine Audienz.“
„Herr Li ist endlich angekommen.“
„Mit der Ankunft von Herrn Li kann ich endlich aufatmen.“
Obwohl Wong Fei-hung nominell der ranghöchste Führer von Po Chi Lam ist und Toothpick So der eigentliche Entscheidungsträger in Po Chi Lam ist, handelt es sich dabei nur um den Schein, wie ihn die einfachen Leute wahrnehmen.
Diejenigen, die heute hier stehen, sind allesamt Gestalten, die mit einem einzigen Fußstampfen in der gesamten Provinz Guangdong für Furore sorgen könnten. Wie konnten sie nur nicht wissen, dass der wahre Drahtzieher hinter Baozhilin der zwielichtige Li Boyang ist?
Man kann nicht behaupten, sein Ruf sei verblasst. Seit dem Mord an Yagyu Jubei hat Li Boyang in der Kampfkunstwelt an Ruhm gewonnen. Doch abgesehen von Nalan Yuanshu sind alle Anwesenden heute nur Leute, die es gewohnt sind, viel zu reden.
Was bedeutet in ihren Augen schon der Ruf in der Kampfkunstwelt? Wäre Li Boyang nur ein Kampfkünstler, so wäre er, egal wie berühmt er auch sein mag, für sie völlig uninteressant.
Was ihren Respekt wirklich verdient, ist die wirtschaftliche und militärische Stärke von Po Chi Lam.
Der Generalgouverneur von Guangdong und Guangxi, Zhang Shusheng, atmete ebenfalls erleichtert auf und sagte schnell:
"Ladet sie schnell herein."
Als Li Boyang den Ratssaal betrat, fand er ihn bereits voller Menschen, die allesamt ein persönliches Interesse an Baozhilin hatten. Es war nicht verwunderlich, dass sie zu diesem Zeitpunkt dort waren.