Doppel-Box-Schallplatte

Kapitel 1

【Text】

Eine furchterregende Nacht in einem verfallenen Tempel während eines Schneesturms

Der Nordwind heulte, und schwere Schneeflocken tanzten in der Luft und schufen eine weiße, etwas eintönige und trostlose Welt. Bei solch rauem Wetter zogen es alle vor, drinnen zu bleiben, am Ofen, mit einer Schüssel heißer Suppe in den Händen. So herrschte in diesem Moment Stille, abgesehen vom Pfeifen des Windes.

Plötzlich durchbrach das Geräusch schneller Hufgetrappel die Stille in der Ferne. Die Hufe wurden lauter, je näher sie kamen, und bald hielten eine Kutsche und vier prächtige Pferde vor einem verfallenen Tempel. Zwei kräftige Männer in schwarzen Umhängen sprangen von den Pferden, traten die klapprige Tempeltür auf, sahen sich um und wandten sich dann respektvoll an die Kutsche: „Junger Herr, wir haben nachgesehen, es ist niemand drin. Das Wetter ist zu schlecht; wir können heute Nacht nicht reisen. Lasst uns im Tempel übernachten und morgen unsere Reise fortsetzen.“

Der Vorhang der Kutsche wurde gelüftet und gab den Blick auf das hübsche Gesicht eines dreizehn- oder vierzehnjährigen Jungen frei. Der kräftige Mann hob den Jungen aus der Kutsche und trug ihn in den verfallenen Tempel. Der Junge trug einen prächtigen, ingwergelben Brokatfilzmantel. Drinnen angekommen, nahm er die Kapuze ab, setzte sich auf einen blauen Ziegelstein, den seine Begleiter gebracht hatten, und betrachtete neugierig seine Umgebung. Kurz darauf kamen drei weitere kräftige Männer mit Ästen herein. Sie entzündeten Zunder und machten ein Feuer im Tempel, das den verfallenen Raum allmählich erwärmte.

„Junger Herr, essen Sie etwas.“ Jemand reichte ihm ein Papierpäckchen. Der Junge nahm es, öffnete es und stellte fest, dass es voller Pulver war.

„Leider ist der feine Poria-Kokoskuchen, den ich vor ein paar Tagen gekauft habe, mit der Zeit etwas hart geworden. Als ich ihn in meiner Tasche drückte, zerfiel er zu Pulver. Das ist alles, was ich jetzt noch habe. Morgen, wenn wir das nächste Dorf erreichen, werde ich eine richtige Mahlzeit zu mir nehmen.“

Dem Jungen machte das nichts aus, er aß ein wenig und zerrieb dann aus Langeweile das Kuchenpulver zu feineren und bröseligeren Stücken.

„Dritter Bruder, ich habe hier etwas Bambusblatt-Grüntee, willst du einen Schluck?“ Ein stämmiger Mann mit buschigem Bart holte eine glatte Kalebasse hervor, legte den Kopf in den Nacken und trank ein paar Schlucke, wobei sich eine Röte auf seinem dunklen Gesicht ausbreitete.

„Du kannst nicht ohne deinen Drink leben.“ Der Mann, der sich Dritter Bruder nannte, lachte und schimpfte, nahm den Drink und wollte gerade einen Schluck nehmen, als er plötzlich den jungen Mann neben sich bemerkte, der ihn ansah. Er lachte und sagte: „Junger Herr, möchten Sie einen Schluck? Er wird Sie von Kopf bis Fuß wärmen.“

„In Ordnung!“, antwortete der Junge kurz angebunden. Der dritte Bruder reichte ihm die Kalebasse, und der Junge wischte den Ausguss mit dem Ärmel ab, trank ihn gierig aus und wischte sich dann den Mund ab. Der Wein war stark, und eine würzige Wärme durchströmte ihn und vertrieb die bittere Kälte.

Der Schnee fiel immer heftiger. Jemand ging hinaus, holte die Pferde herein, stellte sich vor das zerbrochene Fenster und sagte: „Dieser Schnee ist gut. Er verdeckt alle Spuren am Boden. Selbst wenn diese Leute über große Fähigkeiten verfügen, werden sie uns nicht einholen können!“ In diesem Moment brach plötzlich eine dunkle Gestalt durch das Fenster und flog herein. Alle erschraken und hoben sofort ihre Waffen, um den Jungen zu beschützen.

„Wie kannst du es wagen! Glaubst du etwa, du kannst entkommen?“ Die dunkle Gestalt blieb stehen. Es war ein Mann, der etwa vierzig Jahre alt zu sein schien. Er hatte helle Haut und ein stattliches, maskulines Aussehen, doch sein Auftreten und seine Manierismen wirkten feminin und unnatürlich kokett. Er sprach mit hoher, sarkastischer Stimme. Unter seinem Umhang schimmerte die Kleidung eines Palastdieners durch. Dieser Mann war in Wirklichkeit ein Eunuch.

Die Männer erbleichten vor Schreck. Der Eunuch grinste höhnisch und griff an, und die fünf prallten sofort aufeinander. Schwerter blitzten auf, Klingen klirrten, und nach wenigen Runden gerieten die vier kräftigen Männer allmählich in Bedrängnis. Der Eunuch jedoch kämpfte mit unglaublicher Geschicklichkeit, zertrümmerte dem kräftigen Mann mit einem einzigen Schlag den Kiefer und schleuderte ihn mit einem Handkantenschlag gegen die Wand. Der Mann stürzte zu Boden, streckte die Beine aus und war augenblicklich tot. Die drei Überlebenden stießen einen klagenden Schrei aus, ihre Angriffe wurden noch heftiger. Der Eunuch schnaubte, seine Handkantenschläge wurden immer kraftvoller.

„Junger Herr, lauf! Lauf!“, schrie der dritte Bruder wild hinter ihm. Der Junge, der von der Szene vor ihm wie gelähmt gewesen war, kam endlich wieder zu sich und rannte zur Tür hinaus.

„Wo willst du denn hin?!“ Der Eunuch kümmerte sich schnell um die Leute um ihn herum, packte den Jungen an der Kapuze seines Mantels und zog ihn zu sich.

„Tsk tsk, was für ein hübscher und kluger Junge. Komm gehorsam mit uns zurück.“ Der Eunuch berührte das Gesicht des Jungen, lächelte finster und ging hinaus.

Der Junge schwieg, dann schnippte er plötzlich das fein gemahlene Poria-Kokoskuchenpulver aus seiner Hand. Der Eunuch, der nicht rechtzeitig ausweichen konnte, wurde überrascht, und die trockenen Kuchenkrümel brannten ihm in den Augen. In seiner Hast zog der Junge einen Dolch aus dem Ärmel und stieß ihn dem Eunuchen ins Herz. „Aua!“, schrie der Eunuch vor Schmerz auf und schlug dem Jungen mit aller Kraft gegen die Brust.

„Ah –“ Der Junge flog hoch und prallte hart gegen die Wand, spuckte einen Mundvoll Blut aus und blieb dann regungslos liegen. Der Eunuch mühte sich ein paar Mal, riss die ohnehin schon wackelige Tür ab, rutschte die Wand hinunter und fiel am Fuß der Wand zu Boden.

Ein kalter Wind, der Schneeflocken mit sich trug, fegte in den verfallenen Tempel. Sechs Leichen lagen am Boden. Der Wind löschte das Feuer im Tempel, und es kehrte Stille ein. Plötzlich drang ein leises Geräusch von der Buddha-Statue, das in der stillen, düsteren Atmosphäre des Tempels besonders unheimlich klang. Nach einer Weile tauchte ein dünnes kleines Mädchen aus einem Loch hinter einer Buddha-Statue in der Ecke auf. Beim Anblick des Geschehens keuchte sie und murmelte immer wieder: „Amitabha, welch schreckliche Tat! Bodhisattva, bitte segne sie alle, damit sie in einem besseren Dasein wiedergeboren werden, Amitabha, Amitabha …“ Das Mädchen sah nicht älter als zehn Jahre aus. Ihr Gesicht war so schmutzig, dass ihre Züge kaum zu erkennen waren, doch ihre großen, runden Augen leuchteten intelligent und listig wie kalte Sterne in der dunklen Nacht. Sie war in eine zerfetzte Decke gehüllt, sprang vom Altar und zitterte im kalten Wind.

Das Mädchen musterte den Raum, ihr Blick blieb schließlich an der Leiche des Jungen hängen. Sie ging direkt auf ihn zu und murmelte vor sich hin: „Von all diesen Leuten ist dieser Junge der am besten gekleidete; er muss der reichste sein.“ Sie hockte sich neben ihn, berührte seinen Körper immer wieder und murmelte: „Wie man so schön sagt: Der Tod ist das Ende. Du bist tot, also kannst du mir genauso gut dein Geld geben. Wenn wir zurück sind, engagiere ich ein paar Mönche, die ein Ritual für dich durchführen, suche einen Platz zum Begraben, und du kannst in Frieden wiedergeboren werden. Komm mir nicht wieder als Geist auf die Spur … Hä? Was ist das?“ Das Mädchen zog einen fein gearbeiteten kleinen Stoffbeutel aus der Tasche des Jungen. Ohne auch nur hineinzusehen, nahm sie an, dass er wertvoll sein musste. Sie band den Beutel an ihren Gürtel und suchte weiter nach dem Jungen. Plötzlich bemerkte sie ein Stück durchscheinenden Jade, das in Form einer Pflaumenblüte um seinen Hals geschnitzt war; seine Oberfläche war glatt und zart. Das Gesicht des Mädchens hellte sich sofort auf. „Das ist ja toll! Die bringt bestimmt ein paar Tael Silber im Pfandhaus!“, rief sie aus und griff nach der jadegrünen Pflaumenblüte, um sie abzupflücken. In diesem Moment stöhnte der Junge, ergriff die kleine Hand des Mädchens, sah sie eindringlich an, seine Lippen bewegten sich leicht, und seine Augen schienen tausend Worte zu enthalten, die er ihr sagen wollte.

„Ah – es spukt! Es ist ein Zombie! Aaaaah!“ Dem kleinen Mädchen sträubten sich die Haare, und sie sank verzweifelt zurückweichend zu Boden. Der Junge packte mit ungeahnter Kraft ihre Hand und sagte mit aller Kraft: „Jin …“ Dann fiel sein Kopf zur Seite, und er hauchte seinen letzten Atemzug aus.

Das kleine Mädchen rang vor Angst nach Luft. Sie vergrub ihr Gesicht in den Händen, Tränen strömten ihr über die Wangen. Es dauerte eine Weile, bis sie sich gefasst hatte. All ihren Mut zusammennehmend, riss sie die Hände weg und huschte in eine andere Ecke, wobei sie sogar ihre zerfetzte Decke fallen ließ. An die Wand gelehnt, rang sie nach Luft. Der kalte Nordwind beruhigte sie. Mit dem Ärmel ihrer zerfetzten Wattejacke wischte sie sich Rotz und Tränen aus dem Gesicht und fand den Jadeanhänger vom Hals des Jungen in ihrer Hand. Sie hängte ihn sich um den Hals. Als sie sich umsah, entdeckte sie die Leiche des kräftigen Mannes neben sich. Sie nahm ihm seinen schwarzen Umhang ab, legte ihn sich um und zog dann einen kleinen Beutel mit losem Silber und mehrere Kupfermünzenketten von seiner Hüfte.

„Das ist es, wir sind reich!“, murmelte das Mädchen mit leuchtenden Augen vor sich hin. Da hörte sie draußen vor der Tür das Wiehern eines Pferdes, das an den Zügeln gezogen wurde. Schnell hüllte sie sich in ihren Umhang und schlüpfte in die kleine Hütte neben der Haupthalle des verfallenen Tempels.

Das kleine Mädchen, Yao Danxing, war eine obdachlose Bettlerin. Die letzten Tage war es kalt gewesen, besonders mit starkem Schneefall in der Abenddämmerung. Zufällig stieß sie auf diesen verfallenen Tempel und suchte Schutz vor der Kälte darin. Es war zugig und alles andere als warm. Sie irrte umher und entdeckte ein Loch hinter einer Buddha-Statue. Sie kroch hinein und fand es recht geräumig, groß genug für ihren kleinen Körper. Sie beschloss, in der Statue ein Nickerchen zu machen und schlief tief und fest. Später weckten sie Kampfgeräusche draußen. Sie blieb in der Statue, zu ängstlich, um sich zu bewegen, bis der Lärm draußen nachließ. Dann fasste sie sich ein Herz und kroch aus der Buddha-Statue heraus.

In diesem Moment spähte Yao Danxing durch die Tür des kleinen Hauses in die Haupthalle. Sie hörte jemanden rufen: „Eunuch! Eunuch!“ Sie fasste sich an die Nase und murmelte vor sich hin: „Oh nein, ich weiß nicht, wer von diesen sechs Leuten ihr Eunuch ist. Ich habe ihnen Geld und Kleidung gestohlen, und sie werden mich bestimmt später verfolgen. Ich werde bestimmt verprügelt. Ich sollte besser eine Gelegenheit finden, mich davonzuschleichen.“ Sie sah sich im kleinen Haus um und entdeckte in einer Ecke ein kleines Hundeloch. Yao Danxing grinste sofort, duckte sich und kroch aus dem Loch. Dann zog sie ihren Umhang enger um sich und rannte in das kleine Dorf hinter dem Haus.

Es war mitten im Winter, draußen stockfinster. Yao Danxing wusste nicht, wohin sie gehen sollte, und stolperte vorwärts, nur ihren Sinnen folgend. Schließlich konnte sie nicht mehr rennen und sah vage einen Sternenschimmer vor sich. Schwerfällig ging sie darauf zu. Als sie ihn erreichte, erkannte sie, dass es sich um den Hof eines kleinen Bauernhauses handelte. Yao Danxing raffte ihre Kräfte zusammen, kletterte über die Mauer, und in dem Moment, als ihre Füße den Boden berührten, hörte sie einen Hund bellen. Da sie schon einmal von einem bissigen Hund gejagt und gebissen worden war, war Yao Danxing entsetzt. In ihrer Panik sah sie einen kleinen Holzschuppen, riss die Tür auf, rannte hinein und stemmte sich mit dem Rücken gegen die Tür.

Das Wetter war so schlecht, dass die Hausbesitzer, als sie den Hund bellen hörten, zu faul waren, aus ihren warmen Betten aufzustehen, und ihm nur ein paar Worte zuriefen. Yao Danxing zitterte vor Angst und Kälte am ganzen Körper. Sie lehnte sich an die kleine Holztür und döste ein.

Yao Danxing stammte aus einer bemerkenswerten Familie; sie war die Tochter von Yao Qinglian, der berühmtesten der vier schönsten Kurtisanen Nanhuais. Yao Qinglian, deren richtiger Name Yao Xianglian war, entstammte einer Beamtenfamilie der Hauptstadt. Sie war elegant, schön und belesen, insbesondere im Zitherspiel und in der Dichtung, was sie zu einer hochbegabten Frau machte. Als sie vierzehn Jahre alt war, wurde ihr Vater wegen Korruption angeklagt, die Familie Yao durchsucht und sie zur Prostitution gezwungen. Glücklicherweise rettete sie ein gutherziger Mann, kaufte sie frei und erwarb sie als Konkubine. Im folgenden Jahr gebar sie ihre Tochter Danxing. Doch ihr Glück währte nicht lange. Später heiratete Yao Xianglians Ehemann eine neue Frau, die, eifersüchtig auf Xianglians Schönheit, sie und ihre Tochter während der Abwesenheit ihres Mannes fortschickte und weit weg nach Nanhuai verschleppte, um sie in ein Bordell zu verkaufen. Xianglian wollte sich zunächst das Leben nehmen, doch als sie ihr weinendes, hungriges Kind sah, unterdrückte sie ihre Tränen, nahm den Namen Qinglian an und wurde Kurtisane. Schnell stieg sie zu Ruhm auf. Yao Qinglian hoffte immer noch verzweifelt auf die Rückkehr ihres Mannes, um sie zu retten. Jahre später, als sie im Haus eines Beamten für Geld musizierte und sang, begegnete sie zufällig ihrem Mann. Überglücklich stellte sie fest, dass ihr untreuer Geliebter sie nicht mehr wahrnahm, sie absichtlich mied und sogar fluchtartig verschwand. Zutiefst erkrankte Yao Qinglian bald darauf. Die Bordellbesitzerin, die sie wegen ihres geringen Einkommens verachtete, behandelte sie und ihre Tochter schlecht. Später, als sie die fast zwölfjährige Danxing als vielversprechende Schönheit erkannte, nahm sie diese ins Visier. Danxing heuchelte Besorgnis und überredete die Bordellbesitzerin, ihrer Mutter Geld für eine Behandlung zu geben, doch Qinglian war entschlossen zu sterben. Sie verweigerte Essen und Trinken und starb nach nur drei Monaten. Nach der Beerdigung floh Danxing mit Hilfe ihrer Magd Qiaoyu und eines jungen männlichen Prostituierten aus dem Bordell, bestieg ein Schiff in Richtung Norden und irrte durchs Land. Yao Danxing zog es vor, zu betteln, anstatt in die Prostitution zurückzukehren. Jung und klug, scheute sie keine Entbehrungen, und so war sie trotz ihres unsicheren Lebens zufrieden.

Als die Morgendämmerung anbrach, weckten die Geräusche des Hausherrn, der aufstand, die Tür öffnete und die bellenden Hunde schimpfte, Yao Danxing. Leise öffnete sie die Tür zum Holzschuppen und musterte mit ihren wachen Augen aufmerksam die Umgebung. Dann holte sie tief Luft, rannte blitzschnell zur Mauer und sprang mit einem Satz darüber. Gerade als sie weglaufen wollte, bemerkte sie einen Eselskarren, der mit Kohl und Kartoffeln beladen am Tor stand. Ein Bauer in den Vierzigern lud gerade einen Korb Kartoffeln auf den Karren. Bei diesem Anblick fasste Yao Danxing sofort einen Entschluss. Sie zog ein Dutzend Kupfermünzen aus der Tasche und ging langsam hinüber.

"Onkel, Onkel", rief Yao Danxing mit klarer Stimme.

Der Bauer drehte sich um und sah ein kleines Kind mit schmutzigem Gesicht und Kopf, das einen schwarzen Umhang trug, der ihr nicht richtig stand. Ihre großen Augen jedoch leuchteten und blickten ihn durchdringend an. Erschrocken rief er: „Du …“

"Onkel, gehst du in die Stadt?", fragte Yao Danxing mit klarer Stimme.

"Ja, ja." Der Bauer nickte.

„Ich habe hier dreizehn Kupfermünzen. Wenn du mich in die Stadt bringst, gebe ich sie dir alle.“ Yao Danxing hielt ihre kleine Hand mit den Kupfermünzen hin und log mit ruhiger Miene. „Mein Vater ist ein Gelehrter in der Stadt. Vor ein paar Tagen sind meine Mutter und ich zu meinen Eltern zurückgekehrt, aber unterwegs wurde meine Mutter von Banditen entführt, und ich konnte allein fliehen. Wenn du mich in die Stadt bringst, werde ich dich reichlich belohnen, falls ich meinen Vater finde!“

Der Bauer wollte gerade mit seinem Karren in die Stadt fahren, um Gemüse auszuliefern. Er war ehrlich und gutherzig, und als er Yao Danxings Worte hörte, tat sie ihm ein wenig leid. Als er die Kupfermünze in ihrer Hand sah, nickte er sofort zustimmend: „Gut, steig auf den Karren, ich bringe dich in die Stadt.“ Yao Danxing legte dem Bauern die Kupfermünze in die Hand und sprang dann auf den Karren.

Den ganzen Weg über lag Yao Danxing gedankenverloren auf dem Kohlkopf. Der Bauer, der Mitleid mit ihr hatte, gab ihr ein Stück gedämpftes Brötchen. Yao Danxing hatte seit dem Vortag nichts gegessen, und der Schrecken der vergangenen Nacht hatte sie völlig erschöpft; sie war tatsächlich hungrig. Schnell nahm sie das Brötchen und aß es mit Genuss. Als die Sonne aufging, erreichten sie die Stadt. Der Bauer parkte den Wagen vor einer Taverne, und während er nicht hinsah, schlich sich Yao Danxing leise davon. Sie wanderte durch die Stadt, aß eine Schüssel einfache Nudeln an einem kleinen Nudelstand, wusch sich das Gesicht mit Schnee vom Straßenrand, kaufte sich in einem Secondhandladen saubere Kleidung und Schuhe und ging dann in ein kleines Gasthaus. Kaum war sie eingetreten, holte Yao Danxing ein kleines Stück Silber hervor, stellte sich auf die Zehenspitzen, legte es auf den Tresen und sagte mit einer gewissen Eleganz: „Wirt, ein Privatzimmer und eine Schüssel mit Badewasser, bitte.“

Der Ladenbesitzer, der ihr zunächst skeptisch gegenüberstand, weil sie noch ein Kind war, lächelte beim Anblick des Silbers. Sofort wies er seinen Gehilfen an, sie in ein Zimmer im Obergeschoss zu führen, wo er Badewasser vorbereitete und sie herzlich empfing. Yao Danxing schloss die Tür ab, nahm ein erfrischendes Bad, zog sich um und setzte sich dann auf die Bettkante, um ihre Beute der vergangenen Nacht zu zählen. Der Geldbeutel, den sie dem stämmigen, bärtigen Mann abgenommen hatte, enthielt eine beträchtliche Menge Silber, darunter eine Hundert-Tael-Silbernote und zwei Stränge Kupfermünzen. Yao Danxing sprach ein Gebet zu dem Geld, bevor sie es sorgfältig verstaute. Schließlich öffnete sie den kleinen Stoffbeutel, den sie dem Jungen abgenommen hatte, und schüttete seinen Inhalt auf das Kang (beheiztes Ziegelbett). „Was ist das alles?“, murmelte Yao Danxing vor sich hin. Ein Shoushan-Steinsiegel mit einem glückverheißenden Tierkopf fiel aus dem Beutel. Als sie es aufhob, bemerkte sie, dass das Siegel nicht mit chinesischen Schriftzeichen graviert war, sondern eher einer Kaulquappenschrift ähnelte.

Yao Danxing war einen Moment lang wie erstarrt, dann bat sie die Verkäuferin um Nadel, Faden und Schere und nähte all das Geld und die Siegel in die alte, wattierte Jacke ein, die sie sich gerade erst gekauft hatte. Anschließend hüllte sie sich in einen Umhang und eine Decke und schlief ein.

Yao Danxing schlief tief und fest bis zum Abend und setzte sich dann gähnend auf. Es war der erholsamste Schlaf seit Langem gewesen. Sie griff nach ihrem Baumwollmantel und stellte fest, dass ihr ganzes Geld noch darin war. Zufrieden stand sie auf und ging hinunter zum Abendessen. Yao Danxing stieß die Tür auf und sah, dass alle Tische im Erdgeschoss besetzt waren. In diesem Moment wurde die Tür des Gasthauses erneut aufgestoßen, und drei Personen traten ein, begleitet von einem kalten Wind und Schneeflocken.

Als Yao Danxing die Neuankömmlinge erkannte, konnte sie sich ein zustimmendes Lachen nicht verkneifen. Der Anführer der drei war ein etwa vierzehnjähriger Junge von außergewöhnlicher Schönheit. Seine langen Augenbrauen waren leicht nach oben gezogen, seine tiefen, fesselnden Augen, die an Phönixe erinnerten, strahlten mit einer feinen Brillanz, seine Nase war hoch und gerade, und seine Lippen waren leicht geschürzt. Er trug einen hellen, herbstfarbenen Umhang und eine purpurgoldene Krone mit prallen, runden und funkelnden Perlen. Darunter trug er ein langes Gewand aus reinweißem Brokat mit dezenten Jacquardmustern. Das Gewand war mit drei großen, goldenen Weidenblattmotiven in einem tiefen Blaugrün bestickt und hatte hellblaue, hochgeschlossene Ärmel, die mit goldenen, ineinander verschlungenen Blumenmustern verziert waren. Ein zinnoberroter Gürtel mit drei weißen Jadeeinlagen betonte seine Taille, und ein Schwert hing an seinem Gürtel. Er trug kleine, hellblaue Satinstiefel mit weißem Grund. Er umgab sich mit einer distanzierten und blendenden Aura, wie ein heller Mond über der Wüste, von außergewöhnlicher Noblesse.

Links von dem Jungen stand ein Mädchen in einem grünen Umhang, das nicht älter als fünfzehn Jahre zu sein schien und eine schlanke Figur hatte. Ihr Haar war zu zwei Knoten hochgesteckt, die mit smaragdgrünen Bändern zusammengebunden waren. Sie hatte ein zartes Gesicht, geschwungene Augenbrauen, einen kleinen Mund, schmale Augen, helle Haut und einen sanften Ausdruck. Rechts von dem Jungen stand ein großer, hagerer Mann in einem schwarzen Umhang mit unscheinbaren Gesichtszügen, doch seine Augen waren scharf wie die eines Falken und glänzten in einem verborgenen Licht.

Nachdem die drei den Laden betreten hatten, sahen sie sich um. Der Kellner kam eilig herbei, um sie herzlich zu begrüßen. Es gab keine freien Plätze mehr, doch der Besitzer, der ihre vornehme Ausstrahlung bemerkte, wollte sie nicht vernachlässigen und brachte ihnen persönlich neue Tische und Stühle. Die drei bestellten einen Krug Schnaps und einige Beilagen. Das Mädchen in Grün holte ein Taschentuch hervor, wischte die Essstäbchen sorgfältig ab und reichte sie dem jungen Mann. Dann schenkte sie persönlich den Schnaps ein.

Yao Danxing ging nach unten und bestellte gedämpfte Brötchen und Hähnchenschenkel, die sie sich vom Kellner wieder nach oben bringen ließ. Sie warf dem Jungen noch ein paar Mal einen Blick zu, bevor sie sich umdrehte und zurückging.

Als der junge Mann eintrat, herrschte Stille im Gasthaus. Alle waren von seiner unvergleichlichen Eleganz, die wie der helle Mond erstrahlte, gebannt und legten unwillkürlich ihre Essstäbchen beiseite, um ihn anzustarren. Der junge Mann schien die etwa zwölf Augenpaare, die ihn beobachteten, völlig zu übersehen. Ruhig nahm er die Essstäbchen von der Magd entgegen, griff sich beiläufig einige gekochte Erdnüsse aus der Schale und nahm dann einen Schluck Glühwein. Seine Bewegungen waren elegant und langsam und zeugten von den feinen Manieren eines jungen Mannes aus angesehener Familie.

Das Dienstmädchen in Grün bat den Ladenbesitzer um drei Teller und zog dann ein Päckchen aus ihrer Tasche, das mehrere exquisite und hochwertige Gebäckstücke enthielt. Sie legte die Gebäckstücke auf die Teller, schob sie dem jungen Mann zu und sagte lächelnd: „Es gibt nicht viel zu essen in diesem kleinen Laden. Zum Glück habe ich mir im Morgengrauen ein paar Gebäckstücke mitgebracht. Lass uns eine Kleinigkeit essen, um den Hunger zu stillen.“ Obwohl das Mädchen nur durchschnittlich aussah, trugen ihr sanftes und charmantes Wesen sowie ihre melodische und weiche Stimme zu ihrem Charme bei und ließen sie schön und liebenswert erscheinen.

Der Junge lächelte schwach: „Allein essen macht mir keinen Spaß, ihr zwei solltet auch essen.“ Damit nahm er sich ein Stück und biss hinein.

„Hust, hust, hust, hust!“ Ein plötzlicher, heftiger Hustenanfall ertönte aus der südöstlichen Ecke des Raumes und erschreckte die Menge, die den Jungen zuvor starr angestarrt hatte. Sie wandten die Blicke ab, begannen, von ihren Schüsseln und Stäbchen zu essen und sich leise zu unterhalten, warfen aber immer wieder Blicke auf den Jungen. „Hust, hust!“ Der Mann in der Ecke hustete noch zweimal heftig. Er war ein alter Mann, weit über sechzig, sein Gesicht faltig wie Baumrinde, ein spärlicher Bart am Kinn, er trug einen Schaffellmantel, eine Pfeife im Hosenbund, die Hände in den Ärmeln, und saß zusammengesunken in der Ecke, müde und elend. Seit der Junge den Raum betreten hatte, hatte er die Augen nicht geöffnet, sondern nur träge in der Ecke zusammengerollt.

„Bei seinem Aussehen und seinen Manieren wette ich, er ist irgendein Prinz oder Adliger. Tsk tsk, könnte er etwa der zweite junge Meister der Xie-Familie in der Hauptstadt sein?“ Die Leute am Tisch in der Nähe des alten Mannes tuschelten untereinander, während der Mann, der sprach, den Jungen immer wieder ansah, als er seine Vermutung äußerte.

„Vater, wer ist der zweite junge Meister der Familie Xie? Ist er ein sehr gutaussehender Mann? So gutaussehend wie der Feenbruder dort am Tisch?“ Die jüngste Tochter des Mannes blinzelte neugierig mit ihren großen Augen und klammerte sich kokett an den Arm ihres Vaters.

In diesem Moment meldete sich der kräftige Mann neben ihm zu Wort: „Die bekanntesten Beamtenfamilien der Hauptstadt sind die Familie Wang und die Familie Xie. Die eine Familie dient seit Generationen als Beamte am Hof und führt ein Leben in Luxus und Reichtum; die andere ist ein vom Kaiser ernannter königlicher Kaufmann mit immensem Vermögen. Zufälligerweise haben beide Familien eine Lieblingstochter hervorgebracht. Die jetzige Kaiserin Wang ist die Tochter von Wang Ding, dem Obersten Zensor des Zensorats, während die vom Kaiser am meisten geliebte Konkubine Lan die älteste Tochter von Xie Chunrong, dem stellvertretenden Leiter des Kaiserlichen Haushaltsdepartements, ist. Xie Chunrong war ursprünglich nur ein einfacher Beamter im Personalministerium, aber dank der Gunst seiner Tochter am Hof ist er in den letzten Jahren rasant aufgestiegen und hat die Familie Xie zu einem aufstrebenden Stern in der Hauptstadt gemacht.“

Der stämmige Mann nahm ein Stück Essen und bemerkte, dass ihn alle am Tisch aufmerksam anstarrten, während er sprach. Ein selbstgefälliges Grinsen huschte über sein Gesicht: „Ich habe gehört, dass Xie Chunrongs vier Kinder allesamt außergewöhnlich talentiert sind. Ihre älteste Tochter, Xie Xiujing, die eine königliche Konkubine ist, ist ja wohl selbstverständlich. Ihr ältester Sohn, Xie Lingxuan, ist ein berüchtigter Lebemann in der Hauptstadt. Ihr zweiter Sohn, Xie Linghui, obwohl aus zweiter Ehe, ist gutaussehend und außergewöhnlich intelligent; mit acht Jahren war er bereits ein Wunderkind, das in der ganzen Hauptstadt berühmt war. Jetzt ist er vierzehn, und alle unverheirateten Frauen aus wohlhabenden Familien der Hauptstadt haben ein Auge auf ihn geworfen.“ Er dachte einen Moment nach. Xie Chunrongs jüngste Tochter, Xie Xiuyan, war Xie Linghuis Zwillingsschwester. Mit zwölf Jahren beherrschte sie alle Künste, von Musik und Schach bis hin zu Kalligrafie und Malerei. „Der stämmige Mann, aufgeregt, hob unbewusst etwas die Stimme, die er zuvor leise gehalten hatte: ‚Letztes Jahr transportierte ich Waren in die Hauptstadt, als die Familie Xie ihren Garten anlegte. Der Verwalter kaufte Seidenstoffe, die ich aus dem Süden mitgebracht hatte, und ich half beim Einbringen in das Haus der Xies. Obwohl ich durch das Hintertor eintrat und nicht lange blieb, waren die Pracht und der Luxus des Gartens dennoch beeindruckend…‘“

Gerade als der stämmige Mann ausgeredet hatte, kam Yao Danxing aus dem Zimmer und rief, während sie die Treppe hinunterging: „Hey, Ladenbesitzer, warum wurden meine gedämpften Brötchen und Hähnchenschenkel noch nicht gebracht?“ Beim Gehen rutschte Yao Danxing aus, und weil ihre Schuhe nicht richtig passten, stürzte sie tatsächlich die Treppe hinunter.

„Vorsicht!“, rief das Dienstmädchen in Grün, das am nächsten an der Treppe stand. Sie eilte herbei, packte Yao Danxing fest an den Schultern und richtete sie sofort auf. Ihre Bewegungen waren fließend und äußerst geschickt; jeder Kenner wusste, dass das Dienstmädchen in Grün eine versierte Kampfkünstlerin war.

In diesem Moment sprang plötzlich eine Gestalt in Grün aus der südöstlichen Ecke des Hauses auf und rannte schnell zur Tür, während alle auf Yao Danxing gerichtet waren, als ob sie fliehen wollte.

Der Mann mittleren Alters neben dem Jungen schlug mit der Hand auf den Tisch und zog eine lange Peitsche aus seinem Gürtel. Mit einem einzigen Peitschenhieb wickelte sich die Peitsche um den Körper des Mannes in Blau und riss ihn mit großer Wucht zurück. Der Mann schrie auf und wurde zu Boden geschleift, sein Hut fiel vom Kopf und gab den Blick auf langes, wallendes Haar und ein blumenschönes Gesicht frei. Es war eine außergewöhnlich schöne Frau, die nicht älter als zwanzig Jahre aussah. Ihre Augen waren voller Entsetzen, als sie verzweifelt versuchte, das Seil um ihre Taille zu lösen und aufzustehen, um erneut zu fliehen.

Der Mann mittleren Alters holte erneut mit seiner Peitsche aus und traf das Mädchen erbarmungslos ins Gesicht. Ein markerschütternder Schrei hallte wider, als ihr schönes Gesicht aufgerissen wurde und eine grausame, blutige Wunde zum Vorschein kam. In diesem Moment sprang der alte Mann plötzlich hinter der Mauer hervor und stürzte auf das am Boden liegende Mädchen zu. Er schnippte mit einigen Kieselsteinen um sich und löschte so alle Kerzen im Gasthaus, während der Mann mittleren Alters gleichzeitig huschte. Chaos brach im Gasthaus aus. Yao Danxing erkannte die verzweifelte Lage und hatte nicht einmal Zeit, sich bei der grün gekleideten Magd zu bedanken, bevor sie die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufstürmte. Sie schloss die Tür ab, blies die Kerzen auf dem Tisch aus und presste dann ihr Ohr an die Tür, um aufmerksam auf Geräusche draußen zu lauschen.

Draußen herrschte Chaos: Tische und Stühle waren umgeworfen, Geschirr klirrte zu Boden, Frauen schrien unaufhörlich und Kinder weinten nach ihren Eltern. Allmählich ebbte der Lärm ab. Yao Danxing spitzte die Ohren und hörte plötzlich Schritte auf der Holztreppe. Hastig eilte sie ans Bett und riss in ihrer Eile die Türklinke ab. Ihr Zimmer lag am anderen Ende; die Schritte kamen näher und schienen direkt vor ihrer Tür zu verharren. Yao Danxing hatte ein ungutes Gefühl und duckte sich schnell unter das Bett.

Jemand stieß die Tür auf und trat ein, ließ seine Sachen fallen, zündete die Kerze auf dem Tisch an und setzte sich auf einen Hocker. Yao Danxing starrte gebannt hinüber. Die Person am Boden war niemand anderes als das Mädchen im grünen Gewand, doch ihr Gesicht blutete nun stark – ein krasser Gegensatz zu vorher. Yao Danxing wandte den Blick ab und sah ein Paar hellblaue Satinstiefel mit weißem Grund. Der Mann auf dem Hocker war zweifellos der gutaussehende junge Mann.

„Zweiter Meister, zweiter Meister, bitte verschont mich! Ich, ich werde euch alles erzählen, ich werde euch alles erzählen. Ich flehe euch nur an, mir einen schnellen Tod zu gewähren!“ Das Mädchen im grünen Gewand kniete auf dem Boden und verbeugte sich immer wieder tief, ihre Stimme von schwerem Schluchzen erfüllt.

"Na gut, dann erzähl schon", sagte der Junge gemächlich.

„Diese Medizin … diese Medizin gab mir Kaiserin Wang. Ich hatte eine Affäre mit einem Palastwächter, und die Kaiserin erwischte mich. Sie wollte mich foltern. Sie sagte, wenn ich mein Leben retten wolle, müsse ich einen Weg finden, die kaiserliche Konkubine zu einer Abtreibung zu bewegen …“ Ob es nun an der Kälte oder an ihrer Angst lag, das Mädchen im grünen Gewand zitterte am ganzen Körper und sah jämmerlich aus.

Der Junge spottete: „Hmpf! Mo Yuan, dein Herz ist wirklich schwarz geworden!“

Mo Yuan warf sich weinend zu Boden: „Mo Yuan ist eine schamlose Schurkin, sie verdient den Tod für ihren Verrat an ihrem Herrn! Ich war außer mir vor Sorge. Die Kaiserin sagte, wenn ich nicht täte, was sie befahl, würde sie einen Weg finden, meinen Geliebten zu töten. Sie gab mir eine Art Räucherwerk, das, wenn es im Zimmer verbrannt würde, nach drei Monaten unweigerlich eine Fehlgeburt auslösen würde. Ich verbrannte es nur drei Tage lang, und der Kaiserin begannen unerträgliche Bauchschmerzen. Ich wusste, dass die Kaiserin mich danach nicht verschonen würde, also floh ich heimlich aus dem Palast. Als der Zweite Meister ins Gasthaus kam, wusste ich, dass es kein Entkommen mehr gab …“

Wer ist dieser alte Mann?

Mo Yuan schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht. Er wollte mich töten, um mich zum Schweigen zu bringen. Vielleicht ist er einer von den Männern der Kaiserin.“

Dieser junge Mann war niemand anderes als Xie Linghui, der zweite junge Meister der Familie Xie. Er war ursprünglich im Auftrag seines Vaters mit Leibwächtern und schönen Dienerinnen unterwegs, als er plötzlich eine dringende Nachricht seiner Familie erhielt. Da die Angelegenheit von größter Wichtigkeit war, machte er sich persönlich auf den Weg, um Mo Yuan gefangen zu nehmen und zurückzubringen.

„Zweiter Meister, bitte haben Sie Erbarmen! In Anbetracht meiner langen Dienstzeit für Ihre Majestät und aus Respekt vor unserer bisherigen Beziehung…“

Xie Linghui blickte auf die blutüberströmte Frau vor sich und seufzte, während er sich an vergangene Ereignisse erinnerte: „Hättest du nur gewusst, was passieren würde, hättest du es gar nicht erst getan. Du hast meine Schwester so viele Jahre lang verfolgt, kennst du ihren Charakter denn nicht? Ihr zwei seid wie Schwestern. Hättest du ihr davon erzählt, hätte sie dich nicht beschützt? Du warst schon immer ein kluger Kopf …“

Mo Yuan schüttelte den Kopf, Tränen rannen ihr über die Wangen, ihr Gesichtsausdruck war zutiefst verzweifelt: „Eure Hoheit ist nicht mehr die junge Dame, die sie einst war. In diesem tückischen Palast, wo Menschen spurlos verschlungen werden, schmiedet Eure Hoheit Tag für Tag Intrigen und Ränke und setzt all ihre Kraft ein, um die Gunst des Kaisers zu gewinnen. Die gesamte Zuneigung des Kaisers für Eure Familie Xie ist an sie gebunden; die Gunst des Kaisers ist die einzige Waffe, um ihren und den Status ihrer Familie zu erhalten. Sie gerät in Rage, wenn der Kaiser mich auch nur eines Blickes würdigt; wir sind längst entfremdet …“

Xie Linghui war lange Zeit fassungslos, dann seufzte er leise: „Gut, komm du erst einmal mit mir zurück und warte das Urteil meines Vaters und meiner Schwester ab.“

„Nein!“, schrie Mo Yuan erschrocken auf, ihre Gefühle kochten hoch. „Ich will nicht! Ich will nicht! Jedes Verbrechen, das ich begangen habe, wird mit dem Tod bestraft! Dieses Kind ist das Lebenselixier Ihrer Majestät! Ihre Majestät wird mir nicht vergeben! Ich weiß nicht, welche grausamen Strafen mich erwarten, wenn ich zurückkomme …“ Sie zitterte am ganzen Körper und dachte an eine noch grausamere Folter als den Tod selbst. Plötzlich sah sie den Tisch vor sich und stürmte ohne zu zögern darauf zu. Xie Linghui konnte sie nicht mehr rechtzeitig aufhalten, und Blut spritzte von Mo Yuans Kopf. Sie war auf der Stelle tot.

Yao Danxing lag ausgestreckt unter dem Bett, ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von Mo Yuans entfernt, als dieser zusammenbrach. Der Leichnam war blutüberströmt, die Augen weit aufgerissen, als wären sie von grenzenlosem Groll, Trauer und Bitterkeit erfüllt. Yao Danxing war entsetzt; hätte sie sich nicht blitzschnell den Mund zugehalten und die Augen geschlossen, hätte sie wohl schon geschrien.

Xie Linghui seufzte tief und verspürte einen Anflug von Melancholie. Er dachte an Mo Yuan, die seit ihrer Kindheit schön und klug gewesen war und als Oberzofe von Xie Xiujing ihre Macht nie missbraucht hatte. Alle in der Familie Xie liebten sie. Obwohl ihre jetzige Lage selbstverschuldet war, war sie dennoch zu tragisch. Er fasste sich und rief: „Juan Cui, komm herein.“

Die Tür öffnete sich, und das Dienstmädchen in Grün trat ein. Beim Anblick der Szene entfuhr ihr ein leises „Ah!“, und Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie und Mo Yuan waren gleichzeitig ins Anwesen gekommen, und ihre Gefühle füreinander unterschieden sich von denen der anderen. Doch da Xie Linghui anwesend war, wagte sie es nicht, laut aufzuschreien. Sie trat schweigend vor, zog ein Taschentuch hervor und bedeckte Mo Yuans Gesicht.

Xie Linghui fragte: „Ist Butler Hong schon zurückgekehrt?“

„Wir sind zurück, aber wir konnten den alten Mann nicht fassen. Er ist entkommen.“ Juancui unterdrückte ihre Tränen und sagte: „Lasst uns nicht länger hierbleiben. Draußen hat der Schnee schon viel weniger geworden. Lasst uns schnell zur Villa zurückkehren.“

Xie Linghui nickte, rief den Butler Hong ins Zimmer, bedeckte Mo Yuans Gesicht, hob den Körper hoch, und die drei verließen das Zimmer und gingen die Treppe hinunter.

Yao Danxing kroch, noch immer erschüttert, unter dem Bett hervor. Ihr Herz raste. Sie hatte gerade ein entsetzliches königliches Geheimnis erfahren und den Mord an einer schönen Frau mitansehen müssen. So gebildet und klug sie auch war, sie war noch ein Kind unter zwölf Jahren, und ihre Glieder fühlten sich schwach an. Sie setzte sich in die Dunkelheit, um sich zu beruhigen, und erinnerte sich plötzlich, dass jemand in dem Zimmer gestorben war. Sie schauderte und rannte sofort zum Wirt, um ein anderes Zimmer zu verlangen.

Yao Danxing rannte die Treppe hinunter und sah ein Chaos. Zerbrochene Teller und Schüsseln lagen überall auf dem Boden verstreut, die Gäste hatten sich zerstreut, und zwei junge Kellner räumten die Scherben auf. Der Manager verbeugte sich und kratzte mit den Fingern, als er Xie Linghui und Juan Cui verabschiedete. Yao Danxing ging langsam vorwärts, als sie plötzlich ausrutschte und nach vorn stürzte. In ihrer Panik packte sie Xie Linghuis hellblauen Umhang. Überrascht wurde Xie Linghui von Yao Danxing zurückgezogen. Genau in diesem Moment zischte ein Armbrustbolzen vorbei, dessen Feder Xie Linghuis Wange streifte, bevor er sich fest in die Wand bohrte; sein Ende zitterte noch leicht.

Xie Linghui war noch immer erschrocken, als er eine dunkle Gestalt blitzschnell am gegenüberliegenden Fenster vorbeihuschen sah. Juan Cui hob ihren Rock, um ihr nachzulaufen, doch Xie Linghui hielt sie schnell zurück: „Lauf ihr nicht hinterher, du kannst sie nicht fangen.“ Er drehte sich um und sah ein zartes kleines Mädchen, etwa acht oder neun Jahre alt, mit feinen Gesichtszügen und großen Augen, die wie helle, klare Sterne am Himmel funkelten. Sanft sagte er: „Du hast mich gerade gerettet.“

Yao Danxing hatte keine Ahnung, was gerade geschehen war. Sie war nur darauf konzentriert, das Gleichgewicht zu halten, um nicht zu stürzen. In ihrer Eile hatte sie die Kleidung des jungen Meisters gepackt, was sie sofort bereute. Warum hatte sie nur so einen lästigen Kerl provoziert? Ein Sturz würde sie nicht umbringen, aber was, wenn sie seine Kleidung zerriss oder diesen verwöhnten jungen Meister verärgerte? Sie, ein einfaches Waisenkind, würde in großen Schwierigkeiten stecken. Da es zu dunkel war, hatte Yao Danxing den Armbrustbolzen, der auf Xie Linghui gerichtet war, nicht gesehen. Verwirrt und fassungslos konnte sie die Situation nur mit einem gezwungenen Lächeln erfassen.

Yao Danxing blickte auf und sah Xie Linghui, der sie ansah. Seine langen, schmalen, fesselnden Phönixaugen schimmerten sanft und machten ihn außergewöhnlich attraktiv. Yao Danxing spürte, wie ihr Herz schneller schlug, ihr Gesicht rötete sich, und sie senkte den Kopf. Obwohl sie noch jung war, war sie frühreif und hatte bereits begonnen, romantische Gefühle zu empfinden. Angesichts dieser Situation war sie etwas ratlos: „Eigentlich wäre ich gerade gestürzt. Ich konnte mich nur halten, weil ich dich festgehalten habe. Dass ich dich gerettet habe, war reiner Zufall.“

Xie Linghui hatte sich schon gewundert, wie ein Mädchen, das jünger war als er, den Plan des Attentäters durchschauen konnte, und jetzt, da er den Grund kannte, musste er lächeln: „Ich muss dir auf jeden Fall danken. Sag mir einfach, was du tun kannst, oder ruf deine Eltern an und lass sie es sagen.“

„Ich habe keine Eltern“, sagte Yao Danxing und schüttelte den Kopf. „Ich wohne allein im Gasthaus.“ Sie blickte auf und sah Xie Linghuis fragenden Blick. Beiläufig dachte sie: Wenn er wüsste, dass meine Mutter eine Kurtisane aus Nanhuai war, würde er mich verachten. So sagte sie beiläufig: „Mein Vater starb früh, und meine Mutter kurz darauf an einer Krankheit. Mein Onkel und meine Tante wollten mich an ein Bordell verkaufen, also nahm ich etwas Geld und rannte von zu Hause weg. Ich trampte auf einem Schiff, das hierher fuhr, und bin den ganzen Weg gewandert. Weil es so kalt ist, musste ich in einem Gasthaus übernachten …“ Ihre Worte waren eine Mischung aus Wahrheit und Lüge, doch Danxing dachte an die herzlose Verlassenheit durch ihre Mutter und die Strapazen des vergangenen Jahres auf der Flucht. Sie konnte die Tränen nicht zurückhalten und weinte laut auf.

Xie Linghui seufzte tief, als sie ihre Geschichte hörte, streckte dann die Hand aus und tätschelte ihr den Kopf: „Wenn du nirgendwo hingehen kannst, wie wäre es, wenn du mit mir nach Hause kommst?“

Yao Danxing schluchzte, als sie Xie Linghuis Worte hörte und war wie vor den Kopf gestoßen. Xie Chenxuan sah Danxing an und wiederholte seine Worte: „Wie wäre es, wenn du mit mir nach Hause kommst? Meine Familie hat Essen und ein Dach über dem Kopf, sodass du nicht länger ein Leben in Wanderschaft und Entbehrungen führen musst.“

Yao Danxing hob ihr tränenüberströmtes Gesicht und sah Xie Linghuis klares, strahlendes Gesicht. Ein undefinierbares Gefühl überkam sie, und für einen Moment war ihr Geist wie leergefegt. Sie nickte und sagte: „Okay, ich komme mit.“

Xie Linghui nickte und führte sie nach draußen. „Warte, ich habe einen Umhang im Zimmer.“ Als Yao Danxing draußen Schnee und Wind sah, blieb sie plötzlich stehen.

Xie Linghui warf einen Blick auf Yao Danxings alten, wattierten Baumwollmantel, schüttelte den Kopf und sagte: „Du brauchst deine Kleidung nicht. Ich habe einen Filzmantel in meiner Kutsche; den gebe ich dir.“

Am Eingang stand eine Kutsche, und Steward Hong saß auf dem Kutschersitz und wartete auf sie. Xie Linghui und die anderen stiegen ein, und Juan Cui holte sogleich einen großen roten Filzumhang aus ihrem Bündel und legte ihn Yao Danxing um.

„Wie heißt du? Wie alt bist du?“, fragte Xie Linghui, als er Juancui den Handwärmer abnahm.

"Mein Name ist Yao Danxing und ich bin elf Jahre alt."

Nachdem Juan Cui dies gehört hatte, flüsterte er Xie Linghui zu: „Der Spitzname der ältesten jungen Dame ist Dan Dan. Ihr Name ist derselbe wie der der ältesten jungen Dame, was ein Tabu ist.“

Xie Linghui nickte. Ihm fiel ein, dass heute der dritte Tag des chinesischen Neujahrsfestes war und der Name des Mädchens das Schriftzeichen „Dan“ enthielt. Mithilfe der Methode der Schriftzeichentrennung ergaben „Dan“ und „San“ zusammen das Zeichen „Tong“. Er lächelte und sagte: „Von nun an wirst du Chu Tong, Yao Chu Tong, genannt. Ich bin der zweite junge Meister der Familie Xie in der Hauptstadt. Von nun an nennst du mich, genau wie sie, Zweiter Meister. Komm und arbeite für mich als Dienstmädchen zweiter Klasse und verrichte jeden Tag Handarbeiten. Es wird keine schwere Arbeit sein.“

„Mein Name ist Juan Cui. Ich arbeite für den Zweiten Meister. Von nun an werden wir wie Schwestern sein. Lasst uns aufeinander aufpassen.“ Juan Cui lächelte leicht, ihre Ausstrahlung war sanft und freundlich.