Longxi zuckte zusammen und spürte, dass etwas nicht stimmte. Anfangs hatte Xie Linghui die beiläufigen Bemerkungen seines Untergebenen nicht weiter gestört, doch als er hörte, wie Longxi sich über Chu Tong lustig machte, stieg Wut in ihm auf und er geriet in Raserei.
Die Diener, die die Sänfte trugen, spürten den Zorn ihres Herrn und blieben wie angewurzelt stehen. Longxi wagte nicht zu zögern und schlug sich mit einer schnellen Bewegung dutzende Male ins Gesicht, links und rechts. Bald waren seine Wangen geschwollen und rot, und Blut rann ihm aus dem Mundwinkel.
Long Zhao kannte Xie Linghuis Temperament gut und wagte es nicht, für ihn zu bitten. Er senkte nur den Kopf, unfähig, den elenden Zustand seines jüngeren Bruders mitanzusehen.
Niemand hatte Xie Linghui jemals so streng gesehen, und alle verstummten vor Angst; nur das Geräusch von Ohrfeigen hallte durch den Raum und jagte ihnen einen Schauer über den Rücken.
Nach einer Weile ertönte eine Stimme aus der Sänfte: „Longzhao, sag ihm, wo er einen Fehler gemacht hat.“
Long Zhao ging sofort hinüber und spuckte Long Xi an, wobei er sagte: „Pah! Du undankbarer Wicht! Wie kannst du es wagen, solchen Unsinn über die Leute im Zimmer des Zweiten Meisters zu verbreiten!“
Longxi stieg sofort ab, kniete vor der Sänfte nieder und verbeugte sich tief mit den Worten: „Zweiter Meister, ich habe mich geirrt! Ich habe mich geirrt! Es war mein Hundemaul, das Unsinn geredet hat! Ich werde es nie wieder wagen!“
Xie Linghui sagte kalt: „Wenn du von nun an nicht den Mund hältst, kannst du dir nicht vorwerfen, dass ich keinerlei Rücksicht auf unsere vergangene Beziehung nehme!“
Longxi verbeugte sich wiederholt.
Xie Linghui gab den Befehl, die Sänfte anzuheben, und die Sänfte bewegte sich langsam vorwärts und kehrte schweigend zum Wohnsitz der Familie Xie zurück.
Xie Linghui kehrte in den Tanwu-Garten zurück. Kaum hatte er ihn betreten, sah er Chu Tong unter der Lampe sitzen und ein Buch lesen. Als sie ihn hereinkommen sah, ging sie schnell auf ihn zu und sagte lächelnd: „Der zweite Meister ist zurück.“
Xie Linghui ging ein paar Schritte vorwärts und ließ sich dann, leicht angetrunken, auf die weiche Couch im kleinen Seitenflur fallen. Er lehnte sich an die Kissen, schloss die Augen und sagte zu Chu Tong: „Schenk mir eine Tasse Tee ein.“
Chu Tong schenkte Xie Linghui eine Tasse Lu'an-Tee ein. Sie nahm sie, trank einen Schluck und stellte die Tasse dann auf den kleinen Tisch neben sich. Er zog Chu Tong an der Hand, sodass sie sich neben ihn setzte, und fragte: „Was hast du heute gemacht?“
Chu Tong plagte ein wenig Schuldgefühle wegen ihres heimlichen Treffens mit Wang Lang, und sie kicherte zweimal und sagte: „Nichts, Zweiter Meister, ist draußen etwas Interessantes passiert?“
Xie Linghui runzelte leicht die Stirn und sagte: „Es gibt nichts Neues, aber alle sagen, dass eine aus dem Jianghu stammende Jadebox aus dem Palast verschwunden ist. Der Kaiser war wütend, aber die Box ist immer noch nicht gefunden worden.“
Chu Tong dachte bei sich: „Ich habe die Schachtel in meinen kleinen Baumwollmantel eingenäht, du wirst sie also natürlich nicht finden.“ Dabei fühlte sie sich ein wenig selbstzufrieden. Sie blickte auf und sah, dass Xie Linghui die Augen geschlossen hatte und zu schlafen schien. Chu Tong rief zweimal leise, erhielt aber keine Antwort. Daraufhin brachte sie leise eine dünne Decke, doch als sie am Bett ankam, verlor sie sich einen Moment lang in Gedanken.
Xie Linghui lag auf dem Rücken, sein schwarzes Haar fiel lässig über die Couch und unterstrich seine entspannte Ausstrahlung. Ein langer, weißer Umhang, bestickt mit goldenen Bambusblättern, betonte seine große, schlanke Gestalt. Das sanfte Kerzenlicht warf wunderschöne Schatten auf ihn und ließ sein hübsches Gesicht noch ätherischer wirken. Chu Tong war einen Moment lang wie erstarrt. Sie setzte sich neben die Couch, streckte die Hand aus und berührte Xie Linghuis Gesicht.
Plötzlich spürte Xie Linghui eine Wärme in seiner Hand und ergriff Chu Tongs Hand. Er öffnete seine Phönixaugen einen Spalt breit, seine Mundwinkel zuckten nach oben, und seine Augen und Brauen schienen ein verborgenes Leuchten zu bergen.
Die beiden sahen sich an, und Chu Tong murmelte: „Zweiter Meister, ich habe etwas für Euch.“
Xie Linghui hielt immer noch ihre Hand und lächelte: „Oh? Das ist das erste Mal seit Jahren, dass du mir etwas geschenkt hast.“
Chu Tong holte eine große, rote Pflaumenblüten-Geldbörse aus ihrer Brusttasche und reichte sie Xie Linghui. Xie Linghui nahm sie entgegen und sah, dass die Geldbörse sehr schlicht gearbeitet war, ohne aufwendige Stickereien oder Paspeln; lediglich in der unteren rechten Ecke der Vorderseite war ein kleines „Hui“-Zeichen mit gelbem Faden gestickt.
Xie Linghuis Lächeln wurde noch breiter, als er die Handtasche hochhielt und fragte: „Hast du die selbst gemacht?“
Chu Tong nickte und sagte: „Zi Yuan hat es mir beigebracht.“
Xie Linghuis Lächeln verschwand, als er die Handtasche fester in der Hand hielt. Seine phönixartigen Augen wirkten ernst, als er sagte: „Ich werde sie ganz bestimmt immer bei mir tragen und dich nicht enttäuschen.“
Chu Tong drehte sich um, blickte aus dem Fenster und fand, dass die Sterne heute Abend außergewöhnlich hell leuchteten.
Einer Katastrophe kann man nicht entkommen.
Die Hände ineinander verschränkt, das kleine Fenster sauber, Weihrauch brennt auf dem bemalten Paravent. Tausend Stränge zärtlicher Gefühle steigen auf, verborgen hinter den Schleierfalten des Vorhangs.
Ehe sie sich versahen, war das Jahr vorbei. An diesem Tag breitete Xie Linghui Xuan-Papier zum Malen aus, während Chu Tong etwas Hirse pflückte und den Papagei auf seiner Stange neckte. Plötzlich fragte Xie Linghui: „Du wohnst nun schon seit vier Jahren im Hause Xie, nicht wahr?“
Chu Tong drehte sich um und lächelte: „Ja, es sind genau vier Jahre vergangen.“
Xie Linghui legte seinen Stift beiseite, nahm ein Handtuch und wischte sich die Hände ab. „Dieses Jahr ist deine Volljährigkeitszeremonie“, sagte er. „Der Kronprinz hat es mir bereits versprochen. In ein paar Tagen werden wir einen glückverheißenden Tag auswählen, einen Räucherraum und Kerzenständer in der Residenz des Kronprinzen aufstellen, und du wirst die große Zeremonie mit drei Verbeugungen und neun Kniefällen vor dem Kronprinzen vollziehen. Dann wird er dich als seine Patentochter anerkennen.“
Chu Tong dachte bei sich: „Patenkind, Patenkind, warum klingt das wie eine Bordellbesitzerin, die ein Mädchen anruft?“ Bei diesem Gedanken musste sie laut lachen.
Xie Linghui warf ihr einen Blick zu und sagte: „Worüber lachst du?“
Chu Tong sagte: „Es ist nichts Schlimmes, ich finde es nur ziemlich lächerlich, dass der Kronprinz, der noch nicht einmal dreißig Jahre alt ist, mich als seine Tochter anerkannt hat.“
Xie Linghui lächelte leicht, seine Augen leuchteten plötzlich auf: „Was ist denn daran so lustig? Der Kronprinz hat sehr früh geheiratet, und sein ältester Sohn ist ungefähr so alt wie du.“ Dann hielt er inne und sagte: „Das ist alles für unsere Zukunft. Wenn du mit dem Kronprinzen verwandt bist, wird dein Status ein ganz anderer sein.“
Chu Tong dachte bei sich: „Das alles nur, weil der Zweite Meister Angst hatte, dass ich aus einfachen Verhältnissen käme und schikaniert werden würde, wenn ich ihn heiraten würde. Deshalb hat er mir eine einflussreiche Familie gesucht, die mich unterstützt.“ Bei diesem Gedanken fühlte sich Chu Tong gerührt und ein wenig süß.
In diesem Moment seufzte Xie Linghui leise: „Nun ist die Zukunft der Familie Xie eng mit dem Kronprinzen verbunden. Ganz abgesehen davon, dass ich im Alter von zehn Jahren der Studiengefährte des ältesten Sohnes des Kronprinzen wurde; der Kaiser beabsichtigt also auch, den Kronprinzen und die Familie Xie einander näher zu bringen.“
Chu Tong fragte vorsichtig: „Könnte es sein, dass der Zweite Meister nicht zu nahe an den Kronprinzen herankommen will?“
Xie Linghui sagte: „Obwohl der Kronprinz der Thronfolger ist, bevorzugt der Kaiser den Dritten Prinzen sehr, weshalb die Position des Kronprinzen noch ungewiss ist. Ursprünglich wollte ich, dass die Familie Xie die Lage beobachtet, aber ich fürchte, wir haben unser Schicksal nicht mehr selbst in der Hand.“ Xie Linghui dachte einen Moment nach, lächelte dann plötzlich und sagte: „Lass uns nicht darüber reden. Komm her.“ Dann führte er Chu Tong zum Tisch und sagte: „Sieh dir meine Zeichnung an.“
Chu Tong sah genauer hin und entdeckte ein Mädchen in einem hellen Kirschblütenrock, dessen Haar zu zwei Knoten hochgesteckt war. Die Zeichnung war auf Papier entstanden. Sie lächelte und neckte einen grünen Papagei, der unbeschreiblich frisch und künstlerisch wirkte.
Chu Tong nickte und sagte: „Zweiter Meister, Ihr Gemälde ist ausgezeichnet.“ Dann erinnerte sie sich an Xie Linghuis Worte, dachte einen Moment nach und sagte schließlich zähneknirschend: „Zweiter Meister, wenn Ihr den Kronprinzen nicht fragen wollt, dann …“
Kaum hatte er ausgeredet, wurde die Tür aufgestoßen, und Longxi stürmte herein, seine Augen voller Sorge. „Zweiter Meister“, sagte er, „etwas Schlimmes ist passiert! Ich habe gerade gesehen …“ Er verstummte abrupt, als er Chu Tong erblickte.
Xie Linghui sagte: „Schon gut, es besteht kein Grund, es vor Chu Tong zu verheimlichen.“
Longxi holte tief Luft und sagte: „Zweiter Meister, im Yiyan-Pavillon hat sich ein Mord ereignet!“
Xie Linghui runzelte leicht die Stirn und sagte: „Könnte es sein, dass ein Streit zwischen Kunden um eine Frau zu einem Todesfall geführt hat?“
Longxi sagte: „Nein. Heute war ich im Yiyan-Pavillon, um mich zu amüsieren. Ich unterhielt mich mit Xiaotaohong im Garten … Während wir uns unterhielten, sah ich Zeng Yi, den Vertrauten des Kronprinzen, und einen anderen Mann mittleren Alters in das zweite Zimmer um die Ecke gehen. Ich kenne Zeng Yi flüchtig, deshalb dachte ich, ich könnte später mit ihm etwas trinken gehen. Xiaotaohong und ich … Nach dem Gespräch ging ich zu Zeng Yi und sah, dass die Zimmertür weit offen stand, das Zimmer verwüstet war und Zeng Yi und der Mann in einer Blutlache lagen. Als ich nachsah, bemerkte ich, dass beide, obwohl sie voller Wunden waren, Selbstmord begangen hatten, indem sie sich in die Zunge bissen! In diesem Moment kam ein kräftiger Mann mit einem Messer herbei, und ich flüchtete eilig durchs Fenster.“
Xie Linghui war schockiert, als er das hörte. Er wusste, dass der Kronprinz insgeheim etwas Großes plante, und sollte der Plan aufgedeckt werden, wären die Folgen unvorstellbar! Zeng Yi war einer der engsten Vertrauten des Kronprinzen, und wenn ihm so etwas zustieße, wäre das alles andere als harmlos!
Longxi fuhr fort: „Gleich als ich heute im Yiyan-Pavillon ankam, erzählte mir die Dame, dass ein junger, wohlhabender Mann den Pavillon besucht hatte, der Geld wie Wasser ausgab und von mehreren Wachen mit Schwertern begleitet wurde. Er verlangte ausdrücklich, von Yuping bedient zu werden, und stellte dann viele Fragen über die Familie Xie.“
Xie Linghuis Phönixaugen weiteten sich beim Hören dieser Worte, und er fragte: „Was hat Yu Ping gesagt?“
Longxi sagte: „Yuping würde es natürlich nicht wagen, leichtfertig zu reden; sie hat einfach abgestritten, irgendetwas zu wissen.“
Chu Tong zuckte mit den Augenbrauen und dachte: „Das ist nicht gut! Ich frage mich, worüber der Vertraute des Kronprinzen mit anderen spricht. Was, wenn es sich um eine Art Rebellion, Vatermord oder gar Königsmord handelt? Das ist ein Verbrechen, das mit dem Tod bestraft wird!“ Bei diesem Gedanken fasste sie sich an den Hals und schluckte. Dann dachte sie: „Das ist in einem Bordell passiert, das der Familie Xie gehört. Wenn etwas schiefgeht, wird die Familie Xie wahrscheinlich mit hineingezogen. Außerdem sind die Familie Xie und der Kronprinz bereits eng miteinander verstrickt. Wenn der Kronprinz in Ungnade fällt, wird die Familie Xie natürlich auch betroffen sein.“
Chu Tong blickte auf und sah Xie Linghuis ernsten Gesichtsausdruck. „Lasst uns jetzt zum Yiyan-Pavillon gehen!“ Dann dachte er an Chu Tongs Klugheit und List, die ihresgleichen suchten, und daran, dass sie jemand war, dem er blind vertraute. Er wandte sich ihr zu und sagte: „Chu Tong, komm du auch mit.“
Wachs erhellt die Hälfte eines Käfigs aus goldenem Jade, während Moschus den gestickten Hibiskus dezent parfümiert.
Als die Dämmerung hereinbrach, drangen die Klänge von Streich- und Blasinstrumenten und das verführerische Lachen von Frauen aus dem Yiyan-Pavillon herüber. Xie Linghui, Chu Tong, Steward Hong und die Brüder Long, deren Gesichter von Mänteln verhüllt waren, betraten das Bordell durch den Hintereingang, wo die Bordellbesitzerin sie rasch in ein Privatzimmer führte.
Xie Linghui fragte: „Ist das zweite Zimmer um die Ecke jetzt belegt?“
Die Dame sagte: „Zweiter Meister, dieses Zimmer ist von einem jungen Herrn reserviert. Er hat angeordnet, dass niemand eintreten darf, und hat Wachen mit Messern vor der Tür postiert.“ Dann hielt sie inne und sagte: „Der junge Herr unterhält sich gerade und hört Musik in Yupings Zimmer, aber auch dort sind noch Wachen.“
Xie Linghuis phönixartige Augen verfinsterten sich. Er bedeutete der Dame zu gehen und befahl dann: „Verwalter Hong, sehen Sie sich in dem Nebenzimmer um. Wenn es Ihnen möglich ist, gehen Sie hinein und untersuchen Sie die Sache. Longzhao, begeben Sie sich unverzüglich zur Residenz des Kronprinzen und berichten Sie ihm davon. Bitten Sie ihn um Anweisungen. Longxi, kehren Sie zur Residenz der Xies zurück und berichten Sie Ihrem Vater davon. Bitten Sie ihn, eine Entscheidung zu treffen.“ Die drei Männer gehorchten und gingen.
Nachdem Xie Linghui seine Befehle erteilt hatte, runzelte er die Stirn, setzte sich an den Tisch und trommelte unaufhörlich mit den Fingern. Chu Tong schlug geistesgegenwärtig vor: „Zweiter Meister, warum verkleide ich mich nicht als kleines Dienstmädchen, das Tee und Wasser serviert, und gehe zu Yu Ping, um die Lage des Feindes auszukundschaften?“
Xie Linghui wollte ablehnen, doch dann erinnerte er sich an Chu Tongs Wachsamkeit, nahm ihre Hand und sagte: „Sei vorsichtig, wenn du gehst, und sei nicht leichtsinnig.“
Chu Tong nickte, nahm ein Tablett mit heißem Tee und ging hinaus. Heute trug sie ihr Haar zu zwei Knoten gebunden, und ihre Kleidung war nicht besonders extravagant; auf den ersten Blick unterschied sie sich nicht von der gewöhnlichsten Magd des Bordells. Sie trug den Tee in die Nähe von Yu Pings Zimmer und verweilte dort, als sie Wachen vor der Tür sah. Plötzlich öffnete sich die Tür, und eine wunderschöne Frau in Rot und Grün trat ein. Chu Tong sah genauer hin und erkannte sie als Yu Ping. Yu Ping ging direkt auf den Teeraum zu. Chu Tong folgte ihr schnell und dachte bei sich: „Tja, tja, eine Top-Kurtisane in einem Bordell zu sein, verändert die Dinge wirklich. Früher, im Hause Xie, trug sie nur schlichte Farben, aber jetzt, mit dem Blumenkranz im Haar, wirkt sie so strahlend und lebendig.“
Als Chu Tong die Tür zum Teeraum erreichte, rief er leise: „Yu Ping.“
Yu Ping drehte sich abrupt um und erschrak, als sie Chu Tong sah. Sie hielt sich die Hand vor den Mund und stammelte: „Du… du…“
Chu Tong schob sie eilig in den Teeraum, stellte das Tablett auf den Tisch und sagte lächelnd: „Yu Ping, es ist lange her.“
Yu Ping war voller Überraschung und Zweifel, ihr Gesicht wechselte zwischen Rot und Weiß, sie fühlte sich verlegen und beschämt und stand wie angewurzelt da.
Chu Tong tat so, als sähe sie nichts, zog zehn Tael Silber aus ihrer Brusttasche und wedelte damit vor Yu Ping herum. „Ich frage dich“, sagte sie, „hast du gehört, was der junge Meister eben im Zimmer gesagt hat?“ Als sie Yu Pings Gesichtsausdruck sah, dachte sie bei sich: „Prostituierte lieben Geld, Mädchen lieben hübsche Gesichter. Als junges Mädchen mochte Yu Ping natürlich den gutaussehenden Zweiten Meister, aber jetzt, wo sie eine Prostituierte ist, liebt sie natürlich Geld mehr.“
Yu Pings wässrige Augen folgten dem Silberstück mehrmals. Sie griff danach, nahm es entgegen und sagte: „Die Wachen des jungen Meisters nennen ihn alle Sechster Meister. Er ließ mich nur ein paar Lieder singen und fragte dann nach einigen Dingen in der Familie Xie. Viel mehr sagte er nicht … Ach ja, sein Untergebener kam später herein, gab ihm einen Brief und flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr. Er öffnete ihn, sein Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, und dann steckte er den Brief in seine Tasche.“
Chu Tong nickte und lächelte: „Yu Ping, nun steht dir eine gute Gelegenheit bevor. Der Zweite Meister befindet sich in diesem Yi-Yan-Pavillon. Er hat eine wichtige Aufgabe für dich. Solltest du sie erfüllen, wird er dich umgehend mit tausend Tael Silber belohnen!“
Yu Ping war wie vor den Kopf gestoßen, als sie das hörte. Es war über ein halbes Jahr her, seit Xie Linghui sie in den Yiyan-Pavillon geschickt hatte, und sie hatte furchtbar gelitten. Die Bordellbesitzerin hatte sie geschlagen und gezwungen, Kunden zu bedienen, und ihr später sogar Aphrodisiaka verabreicht, sodass sie in einem Anfall von Benommenheit ihre Jungfräulichkeit verlor. Immer stolz und arrogant, wollte sie sich nach dem Verlust ihrer Jungfräulichkeit nur noch umbringen. Später trösteten die Bordellbesitzerin und einige andere Mädchen sie abwechselnd, und allmählich fand sie sich mit ihrem Schicksal ab und begann, Kunden zu bedienen. Sie hoffte nur, von einer reichen Familie entdeckt und als Konkubine gekauft zu werden, um diesem Höllenloch zu entkommen. Die tausend Tael Silber reichten gerade aus, um sie freizukaufen, und Chu Tongs Worte ließen ihr Herz höher schlagen. Sie atmete ein paar Mal tief durch, beruhigte sich und fragte: „Was will der Zweite Meister von mir?“
Chu Tong sagte: „Was der Zweite Meister von dir verlangt, ist ganz einfach. Der junge Mann im Zimmer ist ein alter Bekannter des Zweiten Meisters. Er hat eine Wette mit dem Zweiten Meister abgeschlossen. Du musst ihn nur dazu überreden, noch etwas länger im Zimmer zu bleiben, und dann diesen Tee trinken …“
Yu Ping hob eine Augenbraue und fragte: „Ist es wirklich so einfach?“
Chu Tong nickte und sagte: „Das stimmt.“ Dann, nach kurzem Überlegen, fügte sie hinzu: „Ehrlich gesagt, hat der junge Meister in jenem Zimmer ein Schwertduell mit dem Zweiten Meister vereinbart, und zwar in Kürze. Der Einsatz beträgt zehntausend Tael Silber! Ihre Fähigkeiten sind ebenbürtig, und der Zweite Meister ist sich nicht ganz sicher, ob er ihn besiegen kann. Wissen Sie, dem Zweiten Meister ist sein Ruf über alles wichtig; Geld zu verlieren ist eine Kleinigkeit, aber sein Gesicht zu verlieren ist eine ungeheure Schande. Deshalb habe ich etwas in diesen Tee getan.“ Damit schob sie die Teetasse zu ihrer Linken und sagte: „Ich habe ein paar Krotonsamen in diesen Tee getan. Nachdem er ihn ausgetrunken hatte, rannte er auf die Toilette und hatte einen heftigen Durchfall, sodass er nicht mehr die Kraft hatte, gegen den Zweiten Meister zu kämpfen.“
Yu Ping war verblüfft, als sie das hörte. Sie wusste, dass Xie Linghui Kampfsport liebte, deshalb glaubte sie Chu Tongs Worten ein Stück weit. Doch nach kurzem Nachdenken konnte sie sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Hmpf, wer weiß, was du in diesen Tee getan hast? Was, wenn es Gift ist? Würde ich dann nicht wegen Mordes angeklagt werden?“
Chu Tong dachte bei sich: „Beeindruckend! Beeindruckend! Yu Ping ist sehr gerissen. Sie hegt einen Groll gegen mich, daher ist es nur natürlich, dass sie so denkt.“ Dann lachte sie, nahm die beiden Teeschalen vom Teller, trank aus jeder einen Schluck und sagte zu Yu Ping: „Glaubst du mir jetzt? Aber ich darf nicht zu viel von diesem Tee trinken, sonst muss ich ständig auf die Toilette, und das ist wirklich nicht gut.“
Yu Ping war erleichtert und nickte: „Gut, geh und sag dem Zweiten Meister, dass ich auf jeden Fall tun werde, was er von mir verlangt.“ Damit nahm sie das Tablett und ging.
Chu Tong hielt sie auf und sagte: „Warte einen Moment. Ich gehe mit dir hinein und sehe dem jungen Meister beim Teetrinken zu, bevor ich gehe, damit ich dem Zweiten Meister bei meiner Rückkehr alles erklären kann.“ Da Yu Ping zögerte, zog sie zehn Tael Silber aus ihrer Brusttasche und drückte sie ihm in die Hand. „Geh schnell“, sagte sie. „Der Zweite Meister wird dich nach getaner Arbeit reichlich belohnen.“ Doch innerlich dachte sie: „Der Zweite Meister wird dich bestimmt umbringen, um dich zum Schweigen zu bringen! Dann verbrenne ich dir einen Haufen Papiergeld und schicke dich fort.“
Yu Ping schnaubte und schob Chu Tong das Tablett zu. Sie drehte sich um und ging ein paar Schritte zurück. Chu Tong nahm den Kupferkessel und sagte: „Ich fülle noch etwas Wasser nach.“ Dann verdeckte sie Yu Ping mit ihrem Körper die Sicht, zog ein Pulverpäckchen aus ihrem Ärmel und schüttete es schnell in die Teetasse links. Es war der Schlaftrunk, den Chu Tong in Oma Yus Schrank gefunden hatte. Nachdem sie ihn beschlagnahmt hatte, behielt sie heimlich ein paar Päckchen. Heute hatte Xie Linghui sie mitgenommen, und da Chu Tong ahnte, dass etwas nicht stimmte, nahm sie ein paar Päckchen mit.
In diesem Moment fragte Yu Ping ungeduldig: „Bist du schon fertig?“
Chu Tong hatte ihre Arbeit beendet, nahm schnell das Tablett und sagte: „Fertig.“ Dann folgte sie Yu Ping aus dem Teeraum und ging direkt zurück in ihr Privatzimmer.
Yu Ping stieß die Tür zum Zimmer auf und sah einen jungen Mann in Blau hinter dem Tisch vor sich sitzen. Er war etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, groß und kräftig gebaut, mit ebenmäßigen Gesichtszügen, buschigen Augenbrauen und einem breiten Mund. Obwohl er entschlossen wirkte, verrieten seine Augen einen lebhaften Geist.
Yu Ping trat sofort vor und sagte lächelnd: „Sechster Meister, der Tee war eben noch nicht heiß genug, deshalb habe ich ihn etwas länger ziehen lassen. Bitte kosten Sie; es ist Pu-Erh von höchster Qualität.“ Damit nahm sie eine Tasse Tee von links und stellte sie vor den jungen Mann in Blau. Chu Tong nahm das Tablett, senkte den Kopf und trat beiseite.
Der junge Mann in Blau gab ein leises „Hmm“ von sich, wirkte nachdenklich und berührte die Teetasse vor ihm nicht.
Yu Ping lächelte freundlich und sagte: „Sechster Meister, ich habe das Feuer angefacht und Wasser hinzugefügt, um Euch diese Tasse Tee zu bringen. Bitte erweist mir die Ehre, eine Tasse zu trinken, damit meine Mühe nicht umsonst war.“ Während sie sprach, schmiegte sie sich enger an ihn.
Ein Duft von Parfüm stieg herüber, und der junge Mann in Blau erwachte aus seiner Trance. Als er Yu Ping so nah stehen sah, runzelte er die Stirn; seine Augen waren voller unverhohlener Abscheu und Verachtung. Yu Pings Gesicht erstarrte augenblicklich, doch sie fasste sich schnell wieder, behielt ihr charmantes Wesen bei und reichte dem jungen Mann mit ihrer schlanken Hand die Teetasse.
Hilflos blieb dem jungen Mann in Blau nichts anderes übrig, als die Teetasse zu nehmen, den Deckel aufzudrücken, darauf zu pusten, um sie abzukühlen, und einen Schluck zu nehmen.
Yu Ping war sofort erfreut und sagte dann kokett: „Meister, bitte nehmen Sie noch ein paar Schlucke. Heißer Tee ist wohltuend und beruhigend.“
Der junge Mann in Blau nahm noch einen Schluck. Chu Tong war erleichtert und dachte bei sich: „Es ist geschafft. Ich habe genug Medizin verwendet. Diese zwei Schlucke sollten genügen, damit er eine Weile gut schläft.“
In diesem Moment stellte der junge Mann in Blau seine Teetasse ab und sagte: „Fräulein Yuping, gestatten Sie mir eine Frage: Als Sie im Hause Xie waren, mit wem haben Sie Xie Linghui gesehen...“
Während sie sich unterhielten, wurde dem jungen Mann in Blau plötzlich schwindlig. Er merkte sofort, dass etwas nicht stimmte, und seine Augen weiteten sich. Er packte Yu Pings Handgelenk und fragte mit zusammengebissenen Zähnen: „Was hast du in den Tee getan?“
Yu Ping erschrak sofort und stammelte: „Ich, ich, ich habe das nicht getan …“ Dann drehte sie sich um, zeigte auf Chu Tong in der Ecke und sagte: „Sie war es! Sie hat es getan!“
Der junge Mann in Blau geriet in Wut, doch ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. Er stieß Yu Ping zu Boden, zog einen Dolch aus seinem Gürtel und sprang abrupt auf, um ihn blitzschnell auf Chu Tongs Herz zuzustoßen. Chu Tong konnte nicht mehr ausweichen; der Dolch schnitt ihr in die linke Schulter. Sie schrie vor Schmerz auf und sank zu Boden. Der junge Mann in Blau schwankte, seine Augen waren glasig, und presste sich mit geschlossenen Augen an Chu Tong. Ihr Kopf schlug zuerst gegen einen Hocker und dann hart auf den Boden, wobei sofort Blut floss.
Die Wachen hörten den Lärm und stürmten herein. Chu Tong, der die stechenden Schmerzen ertrug, gab sich schüchtern und stieß den jungen Mann in Blau sanft an sich. Mit koketter Stimme sagte sie: „Meister! Meister! Bleiben Sie nicht liegen. Wenn Sie mich mögen, gehen wir ins Bett …“ Die beiden Wachen waren fassungslos, als sie sahen, wie ihr junger Herr ein wunderschönes Dienstmädchen unter sich hielt. Yu Ping, völlig verängstigt, sank fassungslos zu Boden.
Chu Tong nutzte die Gelegenheit, dass der blau gekleidete junge Meister den beiden Wachen die Sicht versperrte, küsste immer wieder ihre Hände, wobei er schmatzende Kussgeräusche machte, und sagte mit koketter Stimme: „Meister, Sie sind so unartig!“
Die beiden Wachen erröteten und, da sie die „kultivierte Stimmung“ ihres Herrn nicht stören wollten, zogen sie sich zurück und schlossen die Tür.
Chu Tong atmete erleichtert auf; ihr Arm war blutbefleckt. Sie drückte Akupunkturpunkte um die Wunde, um die Blutung zu stillen, dann mühte sie sich, den blau gekleideten jungen Mann von sich zu stoßen, und griff panisch in seine Kleidung, um nach ihm zu suchen. Yu Ping war entsetzt, Tränen strömten ihr über die Wangen, und sie rief: „Was hast du ihm zu trinken gegeben? Wer ist er? Du …“
Chu Tong funkelte sie an und sagte mit finsterer Stimme: „Schrei nicht! Wenn du die Leute draußen alarmierst, sind wir beide tot!“
Yu Ping verstummte sofort, aber ihr ganzer Körper zitterte weiterhin.
Wie erwartet, nahm Chu Tong dem jungen Mann im blauen Gewand einen Brief aus der Hand. Ihre Hände zitterten, als sie ihn öffnete und las, und sie erbleichte vor Schreck. Der Inhalt des Briefes deutete subtil auf einen Aufstandsplan hin! Als Chu Tong die Zeilen las: „Kaiser Mings schnellen Staatsstreich am Xuanwu-Tor nachzuahmen, das Chaos zu beseitigen und das Volk zu retten, übersteigt meine Kräfte allein … und Jingshan besitzt die Tugenden Fang Qiaos und wird gewiss ein weiser Premierminister werden …“, zündete er den Brief sofort über einer Kerze an und dachte: „Mein Gott! Der Kronprinz plant eine Rebellion! ‚Kaiser Mings schnellen Staatsstreich am Xuanwu-Tor nachzuahmen‘ bezieht sich eindeutig auf Li Longjis Bündnis mit Prinzessin Taiping, um Kaiserin Wei und Prinzessin Anle zur Abdankung zu zwingen und so letztendlich die Tang-Dynastie zu sichern. Der Kronprinz plant bereits, die Macht an sich zu reißen! Und Jingshan ist der Deckname des Zweiten Prinzen! Fang Qiao bezieht sich natürlich auf den berühmten Premierminister Fang Xuanling aus der Kaiyuan-Ära. Die Aussage ‚Jingshan besitzt auch die Tugenden Fang Qiaos und wird gewiss ein weiser Premierminister werden‘ bedeutet, dass der Kronprinz den Zweiten Prinzen nach einer … in eine hohe Position befördern will.“ Erfolgreiche Rebellion! Mein Gott! Mein Gott! Der Kronprinz begeht tatsächlich Vatermord und Königsmord! Wenn dieser Brief an die Öffentlichkeit gelangt und der Name des Zweiten Prinzen darin erwähnt wird, wird die Familie Xie mit Sicherheit ein schreckliches Schicksal erleiden!
Sie fasste sich, drehte sich um und sah Yuping auf dem Boden sitzen. „Geh in den vierten Raum links im zweiten Stock“, sagte sie. „Der Zweite Meister ist dort. Sag ihm, dass ich alles geregelt habe, die Briefe vernichtet sind und er sich keine Sorgen machen muss.“ Nachdem sie das gesagt hatte und sah, dass Yuping noch immer wie benommen dastand, konnte sie sich ein scharfes „Geh jetzt! Willst du hier etwa sterben?!“ nicht verkneifen.
Yu Ping schien wie aus einem Traum erwacht zu sein, rappelte sich auf, rückte unsicher ihre Haarnadeln zurecht und stieß die Tür auf, um zu gehen. Die Wachen vor der Tür nahmen an, ihr Herr und das Dienstmädchen hätten miteinander geschlafen und Yu Ping deshalb hinausgeworfen, schenkten dem Ganzen keine weitere Beachtung und ließen sie gehen.