Die Verstrickungen und Wirren des Gasthauses
Chu Tong hatte die ganze Nacht schlecht geschlafen und war erst im Morgengrauen müde geworden. Da spürte sie, wie sie jemand schubste. Als sie die Augen öffnete, sah sie Yun Yinghuais dunkles, bärtiges Gesicht. Wütend rief Chu Tong: „Warum schubst du mich? Ich habe noch nicht genug geschlafen!“
Yun Yinghuai sagte ruhig: „Es gibt einen Markt in der Nähe. Lass uns etwas essen gehen. Du solltest dich auch umziehen. Dein leuchtend rotes Outfit ist zu auffällig. Wenn der König von Jinyang nach dir sucht, wirst du leicht entdeckt werden.“
Chu Tong wusste, dass Yun Yinghuai Recht hatte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als ihren Ärger zu unterdrücken und ihm zum Markt zu folgen. Sie erreichten einen Markt in der Nähe. Es war früh am Morgen, die Frühstücksstände wurden gerade erst aufgebaut; die Straßen waren menschenleer. Yun Yinghuai wies Chu Tong an, sich in einer Gasse zu verstecken, während er in einen Secondhandladen ging, um ihr Kleidung zu kaufen. Chu Tong gähnte mehrmals und nickte teilnahmslos. Als sie gingen, reichte Yun Yinghuai ihr die Hand und sagte: „Gib sie mir.“
Chu Tong war verblüfft und fragte: „Was?“
„Das Geld für Kleidung“, sagte Yun Yinghuai. Als er Chu Tongs erstaunten Gesichtsausdruck sah, hob er die Augenbrauen und sagte: „Ich habe versprochen, dich nach der Klärung der Angelegenheit zu einer wohlhabenden Familie zu bringen, aber ich habe nicht versprochen, für deine Verpflegung, Kleidung und Unterkunft unterwegs aufzukommen. Nun, um Kleidung zu kaufen, brauchst du Geld, also gib es mir.“
In diesem Moment war Yao Chutong wie ausgelöscht von ihrer Müdigkeit. Überrascht blickte sie ihn mit aufgerissenen Augen an und rief: „Was hast du gesagt? Du, ein so würdevoller Mann, streitest dich tatsächlich mit einer kleinen Frau wie mir wegen so einer Kleinigkeit!“ Dabei dachte sie an die Gold- und Silberschätze, die sie angespart hatte und die sich nun alle im Palast des Prinzen Jin Yang befanden. Sie besaß keinen einzigen Cent und war voller Sorge und Verbitterung.
Yun Yinghuai sagte langsam: „Schon gut, ich habe dir zwei Dinge versprochen, nicht wahr? Du kannst mich deine Verpflegung, Kleidung und Unterkunft unterwegs bezahlen lassen. Ich stimme sofort zu.“
Chu Tong dachte bei sich: „Aha, das hatte der Kerl also vor.“ Sie spottete: „Na schön, wenn du es nicht kaufen willst, gehe ich eben so auf die Straße. Schlimmstenfalls lasse ich mich von den Wachen des Prinzenpalastes verhaften und zurückbringen! Und du kannst den Jade und das Schwerthandbuch vergessen!“
Yun Yinghuai blickte zum Himmel auf und sagte ruhig: „Gut, schlimmstenfalls nehme ich das Schwerthandbuch nicht mit. Ich werde einfach eure Druckpunkte versiegeln und mir jetzt die Jade zurückholen, dann seid ihr auf euch allein gestellt.“
Chu Tong war verärgert. Sie holte tief Luft, verdrehte die Augen und sagte: „Hast du nicht gesagt, du würdest mir eine große Summe Geld geben, sobald ich das Schwertkunstwerk fertiggestellt habe? Betrachte es jetzt als Gutschrift.“
Yun Yinghuai schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme: „Nein, nein, wir zahlen per Nachnahme.“ Dann lächelte er leicht und sagte: „Selbstverständlich erfülle ich Ihnen beide Wünsche. Sie können mir das Geld auch gleich auf Kredit geben.“
Chu Tong fand Yun Yinghuais Gesicht abstoßend und knirschte mit den Zähnen: „Nicht nötig!“ Nach kurzem Überlegen fiel ihr plötzlich ein, dass Urina ihr eine Halskette geschenkt hatte. In jener Nacht war das Mondlicht schwach gewesen, und sie hatte sie selbst nicht genauer betrachtet. Aufgeregt holte sie die Kette aus ihrer Tasche, doch bei näherem Hinsehen sank ihr das Herz. Die Kette bestand aus Holzperlen, und der Anhänger war ein mit Silber überzogener Wolfszahn. Hübsch, aber wertlos. Chu Tong fluchte: „Was für eine geizige alte Schachtel!“ Dann warf sie Yun Yinghuai die Kette mit kaltem Gesicht in die Hand und sagte: „Pff! Selbst wenn sie wertlos ist, könnte man sich davon wenigstens ein paar zerlumpte Kleider kaufen!“
Yun Yinghuai nahm die Halskette und wandte sich zum Gehen. Kurz darauf kehrte sie mit grober, gelber Kleidung zurück. Chu Tong war voller Groll. An einem abgelegenen Ort zog sie sich um und verkleidete sich als Mann. Dann brachte sie die feinen Kleider, die sie abgelegt hatte, zu einem Pfandhaus und verpfändete sie gegen einen Silberbarren. Sie hielt den kleinen Barren in der Hand und wagte es nicht, ihn auszugeben.
Chu Tong war an diesem Morgen ausgehungert, hatte aber nur eine Kupfermünze für einen Sesamkuchen ausgegeben. Yun Yinghuai hingegen hatte sich eine große Schüssel Rindfleischnudeln gekauft und saß neben ihr, die er genüsslich schlürfte. Chu Tong konnte nur den Duft des Essens riechen. Sie hielt ihren Sesamkuchen fest und starrte sehnsüchtig auf die Nudelsuppe in Yun Yinghuais Hand, ihre schönen Augen voller Flehen. Yun Yinghuai blieb jedoch ungerührt und schaufelte sich vergnügt die Nudeln in den Mund, als wäre niemand sonst da. Da ihr Versuch, Mitleid zu erregen, gescheitert war, wurde Chu Tong noch verbitterter. Sie konnte nur schwer herunterschlucken und den Sesamkuchen verschlingen. Nachdem er seine Nudeln aufgegessen und die Suppe ausgetrunken hatte, warf Yun Yinghuai Chu Tong einen ruhigen Blick zu. Sie war rot vor Wut, den Kopf gesenkt und in Gedanken versunken. Eigentlich wäre Yun Yinghuai beinahe weich geworden, als er Chu Tongs jämmerliches Aussehen sah, doch er zwang sich, es zu ignorieren. In diesem Moment musste er leise kichern: „Sie ist doch nur ein kleines Mädchen. Sie benimmt sich wie ein kleiner Bengel und wirft Wutanfälle. Sie hat keine Lebenserfahrung. Sie wird sich bestimmt bald geschlagen geben und aufgeben müssen!“
Nach dem Frühstück kaufte Yun Yinghuai ein Pferd und ließ Chu Tong hinter sich herreiten. Chu Tong war nach einem halben Tag Reise erschöpft, wusste aber, dass Yun Yinghuai sie die Kutsche selbst bezahlen lassen würde, wenn sie protestierte. So blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und es zu ertragen.
Gegen Mittag erreichten die beiden eine kleine Stadt, wo Yun Yinghuai in einer kleinen Taverne einkehrte. Chu Tong hatte an diesem Morgen nur einen Sesamkuchen gegessen und war ziemlich hungrig; sie wirkte recht apathisch. Nachdem sie die Taverne betreten hatte, bestellte Yun Yinghuai eine Kanne Tee. Auch Chu Tong verspürte Durst, leckte sich über die Lippen, holte ihr Silber aus der Tasche, betrachtete es, brachte es aber schließlich nicht übers Herz, Geld für Tee auszugeben. Sehnsüchtig beobachtete sie nur, wie Yun Yinghuai die Teekanne hielt und sich einen Tee einschenkte. Plötzlich verdrehte sie die Augen, beugte sich langsam näher zu ihm, zupfte an seinem Ärmel und sagte geheimnisvoll: „Großer Held Yun, ich muss dir etwas erzählen. Letzte Nacht habe ich jemanden getroffen …“
Als Yun Yinghuai Chu Tongs ernsten Gesichtsausdruck sah, drehte er sich um und lauschte aufmerksam. Chu Tong sagte leise: „Letzte Nacht traf ich …“ Doch dann öffnete sie blitzschnell den Deckel der Teekanne und spuckte hinein.
Yun Yinghuai war wie vom Blitz getroffen. Chu Tong lächelte und sagte: „Großer Held Yun, bitte trink etwas Tee.“ Dann nahm sie die Teekanne und schenkte ihm ein. Yun Yinghuai hielt hastig die Teetasse fest, sein Gesichtsausdruck verriet noch immer seinen Schock.
Als Chu Tong Yun Yinghuais verdutzten Gesichtsausdruck sah, rief sie triumphierend: „Ich habe meinen Satz noch nicht beendet. Letzte Nacht habe ich dich getroffen, du kleine Schildkröte, du tote Schildkröte, du schwarze Schildkröte, du verrottete Schildkröte!“ Damit nahm sie die Teekanne und trank den Tee in einem Zug aus.
Da kam Yun Yinghuai wieder zu sich und war sofort sprachlos; er wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
Nachdem Chu Tong ihren Tee ausgetrunken hatte, standen der geschmorte Schweinefleischpfannkuchen und ein Teller mit erfrischenden Beilagen, die Yun Yinghuai bestellt hatte, bereits auf dem Tisch. Yun Yinghuai nahm seine Essstäbchen, warf Chu Tong einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Wenn du noch einmal in den Teller spuckst, werde ich von nun an jeden Tag deine Druckpunkte drücken, sodass du verhungerst und dich nicht mehr bewegen kannst.“
Chu Tong presste die Lippen zusammen und schwieg. Sie sah sich um und erblickte sechs kräftige Männer, jeder mit breiten Schultern und muskulöser Statur, die in der Ecke des Raumes an einem Tisch saßen. Mehrere Teller mit dampfenden Brötchen standen auf dem Tisch, und die Männer aßen gierig mit Stäbchen. Chu Tong beobachtete sie eine Weile, dann wandte sie sich an Yun Yinghuai und sagte: „Held Yun, ich möchte mit dir wetten.“
Yun Yinghuai hob eine Augenbraue und fragte: „Worauf wetten wir?“
Chu Tong deutete auf die Gruppe kräftiger Männer und sagte: „Ich wette, die bringen mir einen Teller dampfend heißer Fleischbrötchen.“ Dann zog sie etwas Silber aus der Tasche, knallte es auf den Tisch und sagte: „Ich wette zehn Tael Silber!“
Yun Yinghuai blickte überrascht auf die Gruppe kräftiger Männer, erinnerte sich dann aber, dass dieses Silber Chu Tongs einzige Ersparnisse waren. Wenn er die Wette gewann, würde Chu Tong ihn bestimmt um Geld bitten, falls sie knapp bei Kasse war. Also nickte er und sagte: „Okay, wetten wir.“
Chu Tong stand sofort auf und beugte sich vor, um ihre Hände am Boden zu reiben. Yun Yinghuai beobachtete sie misstrauisch und sah ihr dabei zu. Nachdem sie eine Weile mit den Händen am Boden gerieben hatte, ging Chu Tong auf die sechs kräftigen Männer zu. Genau in diesem Moment brachte der Kellner einen Teller mit gedämpften Brötchen. Kaum standen die Brötchen auf dem Tisch, stürzte Chu Tong hinüber und drückte ihre Hände auf den Teller! Die schneeweißen Brötchen waren augenblicklich mit schwarzen Handabdrücken befleckt.
Die sechs kräftigen Männer waren einen Moment lang wie erstarrt. Da presste Chu Tong das gedämpfte Brötchen an ihr Gesicht, setzte einen mitleidigen Gesichtsausdruck auf und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Meine Herren, bitte haben Sie Mitleid mit mir. Ich bin in einem fremden Land gestrandet, habe kein Geld und seit zwei Tagen nichts gegessen. Bitte geben Sie mir ein gedämpftes Brötchen …“
Einer der stämmigen Männer funkelte ihn an und sagte: „Dir ein gedämpftes Brötchen geben? Deine beiden Hände bedecken ja den ganzen Teller!“
In diesem Moment sagte eine andere Person: „Dieser Teller mit den Brötchen ist ganz schmutzig, geben wir ihn ihm einfach.“
Der stämmige Mann mit den stechenden Augen wollte zuschlagen, doch als er sah, dass Chu Tong nur ein schmächtiger Junge mit einem gekränkten Gesichtsausdruck war, hielt er es für unter seiner Würde, den Schwachen zu schikanieren, wenn er die Faust hob. Da alle Umstehenden ihn ansahen, konnte er nur sagen: „Schon gut, schon gut, du kannst den ganzen Teller haben.“
Chu Tong bedankte sich überschwänglich bei Yun Yinghuai, nachdem sie die gedämpften Brötchen erhalten hatte, drehte sich um und zwinkerte ihm zu. Yun Yinghuai lachte leise, schüttelte den Kopf und schwieg. Nachdem sie das Restaurant verlassen hatten, reichte Chu Tong Yun Yinghuai die Hand und sagte: „Gib mir zehn Tael Silber.“
Als Yun Yinghuai etwas Silber hervorholte, sagte sie: „Du hast Glück. Diese sechs Personen waren die ‚Sechs Wunder von Fengcheng‘ aus der Fengcheng-Sekte. Weil sie rechtschaffene Kampfkünstler sind, werden sie es einem kleinen Mädchen wie dir nicht schwer machen.“
Chu Tong verzog das Gesicht und sagte: „Als ich vor vier Jahren ein kleiner Bettler war, habe ich überall so um Essen gebettelt. Anfangs bin ich zu den Leuten gegangen, die gerade aßen, und habe gebettelt. Wenn ich Glück hatte, bekam ich etwas zu essen und gedämpfte Brötchen. Wenn ich Pech hatte, wurde ich geschlagen und ausgeschimpft. Später, nachdem ich das oft gemacht hatte, konnte ich ganz natürlich zwischen freundlichen und grimmig aussehenden Menschen unterscheiden. Diese sechs Leute sahen nicht grimmig aus, also bin ich zu ihnen gegangen und habe um Essen gebettelt.“
Yun Yinghuai war leicht gerührt, als er das hörte, und dachte bei sich, dass dieses kleine Mädchen tatsächlich viel gelitten hatte. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Selbst wenn du um Essen betteln müsstest, würdest du mich nicht um Hilfe bitten?“
Chu Tong schnaubte und sagte: „Was soll das Betteln? Später kann ich Schwerttänze aufführen und ein kleines Lied singen. Warum sollte ich Angst davor haben, nicht ein paar Kupfermünzen am Tag zu verdienen?“
Yun Yinghuai war verblüfft, als er das hörte, seufzte tief und dachte bei sich: „Ich hätte nicht gedacht, dass dieses kleine Mädchen so zäh ist. Ich war es, der sie aus ihrem reichen Elternhaus entführt und in diese Welt gebracht hat. Wenn ich sie jetzt so behandle, verliere ich meine Ehre.“ Mit diesem Gedanken löste er die Zügel seines Pferdes und ritt mit Chu Tong weiter.
Die beiden reisten noch einen halben Tag, und als der Abend hereinbrach, erreichten sie den Fuß eines Berges. Weit und breit war kein Dorf und kein Laden zu sehen, nur ein Gasthaus mit einem Weinschild am Wegesrand. Sie traten ein, und Yun Yinghuai holte eine Reihe Münzen hervor und wies den Kellner an, Essen für sie beide zuzubereiten. Fast alle Tische im Gasthaus waren besetzt. Yun Yinghuai sah sich um und entdeckte ein paar freie Plätze in einer Ecke, wo er und Chu Tong sich setzten. Chu Tong runzelte die Stirn und überlegte, ob er Fladenbrot oder gedämpfte Brötchen essen sollte. Bald wurde das Essen serviert, und Yun Yinghuai schob Chu Tong eine Schüssel Reis hin und begann schweigend zu essen. Chu Tong war zunächst überrascht, starrte einen Moment lang auf den Reis, dann sah er Yun Yinghuai misstrauisch an und sagte: „Warum bist du plötzlich so freundlich? Willst du etwa, dass ich dir ein paar Dutzend Tael Silber gebe, um dich dafür zu entschädigen, dass du diesen Reis gegessen hast?“
Yun Yinghuai hob die Augenlider und sagte mit einem halben Lächeln: „Wenn du mein Essen wirklich nicht kostenlos essen willst, wie wäre es, wenn du ein kleines Dienstmädchen wirst und mich auf dem Weg bedienst, um die Kosten für Essen und Unterkunft auszugleichen?“
Chu Tong schnaubte und sagte: „Wer sagt denn, dass ich dein Essen nicht kostenlos essen will? Ich werde es sowieso kostenlos essen.“ Damit nahm sie ihre Essstäbchen, griff sich ein Stück Rindfleisch und schaufelte sich Reis in den Mund.
Als Yun Yinghuai das sah, kicherte er und nahm mit seinen Stäbchen ein Stück Essen auf. Nachdem sie eine Weile gegessen hatten, warf Chu Tong einen Blick auf Yun Yinghuai und dachte: „Diese kleine Schildkröte ist vielleicht gar nicht so nervig, wie ich dachte. Warum freunde ich mich nicht mit ihr an, erzähle Witze und singe unterwegs ein paar Lieder, dann verstehen wir uns alle gut?“ Als sie sah, dass Yun Yinghuai seine große Schüssel Reis aufgegessen hatte, lächelte sie breit und sagte freundlich: „Held Yun, soll ich dir eine Schüssel Suppe holen?“ Damit stand sie auf und nahm Yun Yinghuais Schüssel.
Yun Yinghuai hob überrascht eine Augenbraue und wunderte sich, warum dieses eigenwillige Mädchen ihm plötzlich so viel Aufmerksamkeit schenkte. Gerade als Chu Tong die Suppe serviert und sie Yun Yinghuai reichen wollte, ging ein leicht angetrunkener Mann hinter ihr vorbei, verlor das Gleichgewicht und rempelte sie an. Chu Tong rief „Aua!“, und die Suppenschüssel glitt ihr aus den Händen. Yun Yinghuai sah es deutlich. Blitzschnell streckte er die Hand aus, bückte sich und fing die Schüssel mit einer leichten, aber sicheren Bewegung auf – die Suppe ging nicht über! Yun Yinghuai stellte die Suppe vor sich hin, nickte Chu Tong leicht zu und sagte: „Danke.“
Chu Tong war verblüfft und rief dann bewundernd aus: „Meister Yuns Kampfkünste sind wirklich erstklassig!“
Yun Yinghuai warf ihr einen Blick zu und sagte ruhig: „Wenn du lernen willst, werde ich es dir beibringen. Auf jeden Fall werde ich dir zwei Wünsche erfüllen.“
Chu Tong schüttelte wiederholt den Kopf und sagte: „Ich werde es nicht lernen, ich werde es nicht lernen.“ Sie dachte bei sich: „Ich will weder eine fahrende Ritterin noch eine rotgewandete Generalin werden, also ist das Erlernen von Kampfkünsten sinnlos. Außerdem würde ich nur leiden. Es ist ein aussichtsloses Unterfangen, ich werde es nicht tun.“
Yun Yinghuai warf Chu Tong einen wortlosen Blick zu. Er besaß außergewöhnliches Talent und angeborene Intelligenz. Dank der umfassenden Ausbildung durch einen Meister und einer glücklichen Fügung waren seine Kampfkünste bereits außergewöhnlich. Zweifellos würde ihm Chu Tongs Unterricht sehr zugutekommen. Yun Yinghuai betrachtete Chu Tongs Gesichtsausdruck und dachte: „Vielleicht ist sich dieses kleine Mädchen meiner Fähigkeiten einfach nicht bewusst.“ Er ahnte nicht, dass Chu Tong ihn selbst dann, wenn sie von seiner immensen Kraft wüsste, wahrscheinlich immer noch verachten würde.
In diesem Moment ertönte ein lauter Schrei: „Sie ist es! Die hundert Tael Gold im Tötungsauftrag der Kampfkünste waren für ihren Kopf bestimmt!“
Der laute Ruf ließ Chu Tong so erschrecken, dass ihr die Essstäbchen aus der Hand fielen. Sie blickte auf und sah einen Mann, der an einem Tisch vor ihr stand und mit funkelnden Augen und aufgeregtem Gesichtsausdruck auf sie deutete. Kaum hatte er ausgeredet, richteten sich alle Blicke auf Chu Tongs Tisch. Dann erhoben sich mit einem Klappern von Stühlen und Tischen mehr als ein Dutzend Männer im Gasthaus, die Waffen in der Hand. Ihre Augen funkelten vor Grausamkeit und Gier, als sie Chu Tong anstarrten. Es waren allesamt verabscheuungswürdige Gesetzlose, von den rechtschaffenen Sekten der Kampfkunstwelt verachtet, berüchtigt für Raub, Vergewaltigung und Entführung. Beim Anblick der scheinbar schwachen Chu Tong wollten sie sie zunächst sofort töten. Doch dann bemerkten sie einen stämmigen, dunkelhäutigen Mann neben ihr. Groß und imposant, mit Vollbart, wirkte er unscheinbar, doch seine Ausstrahlung war furchteinflößend. Sein kalter Blick musterte die Menge und jagte ihnen einen Schauer über den Rücken.
Chu Tong erschrak und packte Yun Yinghuai am Ärmel. „Oh nein! Ich hätte mich verkleiden sollen, bevor wir rausgingen! Jetzt sind wir in der Unterzahl und in großer Gefahr!“, dachte sie. In diesem Moment rief einer von ihnen: „Verdammt! Opa sucht sie schon so lange. Ich hätte nicht gedacht, dass sie tatsächlich hier ist!“
Als Yun Yinghuai dies hörte, regte sich sein Geist. „Könnte es sein, dass jemand weiß, wo sich das kleine Mädchen aufhält? Warum sonst würden sie behaupten, sie sei wirklich hier?“, dachte er. In diesem Moment ertönten mehrere Rufe, gefolgt vom Pfeifen der Klingen, die ihnen ins Gesicht sausten. Einige, der Verlockung der Beute nicht widerstehen könnend, hatten sich bereits in Bewegung gesetzt.
Yun Yinghuai hob eine Augenbraue und zerschmetterte die Suppenschüssel mit einem einzigen Schlag. Dann griff er nach den Scherben und schleuderte sie nach vorn. Die scharfen Splitter, wie verborgene Waffen, gewannen unter Yun Yinghuais Handflächenschlag noch an Wucht. Diejenigen, die vorstürmten, wurden von den Splittern getroffen, stöhnten vor Schmerz auf und brachen augenblicklich zu Boden, manche tot, manche verwundet. Diese plötzliche Wendung der Ereignisse verblüffte alle. Im Gasthaus brach Chaos aus; die Gäste verließen fluchtartig das Lokal, und die Zurückgebliebenen, die scharfe Klingen gezückt, standen bereit, wagten aber nicht, vorzurücken.
Chu Tong erkannte sofort, dass Yun Yinghuai ein Meister der Kampfkunst war und sich vor gewöhnlichen Banditen nicht fürchtete. Erleichtert klatschte sie in die Hände und rief: „Gut gemacht! Gut gemacht! Pff! Ihr glaubt wohl, es ist so einfach, mir den Kopf abzuschlagen! Ich fürchte, ihr werdet euer eigenes Leben verlieren, bevor ihr überhaupt meinen Kopf in die Finger bekommt!“
Yun Yinghuai sagte mit kalter Stimme: „Wer nicht sterben will, der verschwinde!“ Seine Stimme hatte eine ungeheure Wucht, die den Anwesenden einen Schauer über den Rücken jagte. Alle spürten einen Anflug von Furcht und wichen zwei Schritte zurück. Sie sahen sich an und dachten: „Geld ist gut, aber man kann es nur ausgeben, wenn man dabei sein Leben behält. Ein kluger Mensch kämpft keinen aussichtslosen Kampf. Wir sollten lieber gehen.“
Gerade als alle noch zögerten, drang von draußen ein lautes Gelächter herüber: „Hahaha, diese Füchsin ist also nicht nur eine Magd im Palast des Prinzen, sondern auch eine gesuchte Mörderin in der Kampfkunstwelt! Jetzt sucht der Prinz von Jinyang überall nach ihr. Warum machen wir nicht mit? Wenn sie noch lebt, schicken wir sie zum Palast des Prinzen, damit er ihr gefällt. Wenn sie tot ist, nehmen wir ihren Kopf und kassieren die Belohnung!“ Kaum waren diese Worte ausgesprochen, traten sieben Männer unterschiedlichen Alters und in verschiedenen Kleidungen ein.
Als Chu Tong sie sah, rief er überrascht aus: „Die sieben Schurken vom Pfirsichblütenfrühling!“
In diesem Moment fluchte Qu Wuliang wütend: „Ihr seid es! Ihr habt den Ruf meiner Sekte beleidigt und meine Ehre ruiniert! Selbst ohne Belohnung werde ich euch in Stücke reißen!“ Da ertönten von draußen mehrere Stimmen: „Die Feinde der Pfirsichblüten-Sekte sind auch unsere Feinde! Wir sind gekommen, um den Sieben Weisen beizustehen!“ Vier Männer und eine Frau traten ein. Die vier Männer, alle in kastanienbraunen Roben, waren um die zwanzig und glichen einander. Die Frau, etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt, trug ein hellblaues Kleid mit lotusfarbener Blumenstickerei und eine Schärpe um die Taille. Sie hatte lange, schöne Augenbrauen und strahlende, fesselnde Augen, die eine lebhafte, heldenhafte Aura ausstrahlten. Die vier Männer waren Jünger der Großen Südlichen Huai-Sekte der Zhou-Dynastie und hießen Zhong Ren, Zhong Yi, Zhong Li und Zhong Xin. Als Vierlinge schienen sie telepathisch verbunden zu sein und griffen stets gleichzeitig und in perfekter Koordination an. Bei der schönen Frau handelte es sich um Bai Xiaolu, die geliebte Tochter von Bai Zhifeng, dem Anführer der südlichen Huai-Sekte.
Sobald die Leute eintraten, wirkte das ohnehin schon kleine Gasthaus plötzlich überfüllt. Chu Tong spürte einen Anflug von Angst und ihre strahlenden Augen wanderten unwillkürlich zu Yun Yinghuai. Dieser blieb ausdruckslos und tätschelte ihr beruhigend den Arm. In Wahrheit war Yun Yinghuai seit dem Eintreffen der Sieben Weisen von Pfirsichblütenquelle und der Vier Helden von Nanhuai voller Sorge. Obwohl er über außergewöhnliche Kampfkünste verfügte, war er noch jung, während seine Gegner allesamt berühmte Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt waren. Noch nie hatte er es allein mit so vielen Meistern aufgenommen, und schon gar nicht mit einer zarten jungen Frau an seiner Seite, die keinerlei Kampfkünste besaß. Ob sie unversehrt entkommen würden, war ungewiss, doch er blieb ruhig und beobachtete die Lage.
Die Nanhuai-Schule und die Taoyuan-Schule pflegten schon immer gute Beziehungen. Die Sieben Weisen von Taoyuan falteten hastig die Hände und sagten: „Also sind es die Zhong-Brüder, die Vier Helden von Nanhuai und Lady Bai.“
Bai Xiaolu sagte: „Die Sieben Weisen von Pfirsichblütenfrühling haben schon immer Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei geliebt. Sie eifern Ruan Ji und Ji Kang nach, die inmitten von Pflaumenblüten und Kranichen leben und sich ein Leben als Gelehrte in den Bergen wünschen. Wie könnten sie da Klatsch und Tratsch auslösen?“ Nachdem sie das gesagt hatte, warf sie Chu Tong einen finsteren Blick zu und schimpfte: „Dieses kleine Mädchen hat den Ruf der Pfirsichblütenfrühling-Schule beschmutzt.“
Unter den Sieben Weisen von Peach Garden sagte Zhenxian einst: „Genau, sie war es, die meine sieben Brüder verleumdete und sie die ‚Sieben Schurken von Peach Garden‘ nannte!“
Chu Tong blinzelte mit ihren großen Augen und rief: „Wie können sie nicht die Sieben Schurken sein? Hat denn jeder gehört, was sie gesagt haben, als sie hereinkamen? Sie geben sich als kultivierte Gelehrte aus, fernab von weltlichen Dingen, und doch wollen sie mich, ein kleines Mädchen, zurück zum Prinzen schicken, um ihm zu gefallen. Das ist Schmeichelei, absolut verabscheuungswürdig und schamlos! Sie behaupten, wie Pflaumenblüten und Kraniche zu sein, gleichgültig gegenüber Reichtum, und doch wollen sie mir, einer schwachen Frau, für hundert Tael Gold den Kopf abschlagen. Das ist geldgierig, skrupellos und ungerecht! Sie rühmen sich, in der Welt der Kampfkünste rechtschaffen und großmütig zu sein, und doch wollen sie mich jagen und töten, nur weil ich ‚Sieben Schurken‘ gesagt habe. Das ist kleinlich und verabscheuungswürdig! Solche schmutzigen, schamlosen, ungerechten und verabscheuungswürdigen Leute nennen sich auch noch die ‚Sieben Weisen‘.“ Sie wollen Prostituierte sein und alles haben und gleichzeitig alles haben. Jede ihrer Taten trieft vor Schurkerei! Pff! Die Sieben Weisen von Peach Blossom Spring, die Sieben Schurken von Peach Blossom Spring, die sich fälschlicherweise als edel ausgeben, schamlos! Schurken! Durch und durch Schurken!
Chu Tong, deren Sprache stets klar und melodisch war, trug ihre Worte mit dramatischer Intonation und imposanter Art vor. Sie verzog sogar das Gesicht und schlug den Sieben Weisen des Pfirsichgartens ins Gesicht, was urkomisch wirkte. Viele der anwesenden Banditen, die von den rechtschaffenen Sekten der Kampfkunstwelt normalerweise verachtet wurden, amüsierten sich köstlich über Chu Tongs Worte. Als vulgäre Leute brachen sie sofort in Gelächter aus und beschimpften sich unaufhörlich. Bai Xiaolu wollte etwas erwidern, brachte aber kein Wort heraus. Die Sieben Weisen des Pfirsichgartens hingegen knirschten mit den Zähnen, umklammerten ihre Waffen und blickten sie wütend an. Yun Yinghuai sah Chu Tong überrascht an und musste lächeln. Sie dachte bei sich, dass diese kleine Schlampe ja ganz schön wortgewandt war; selbst die Sieben Weisen des Pfirsichgartens, allesamt Gelehrte, waren sprachlos.
In diesem Moment rief Qian Botao, einer der Sieben Weisen des Pfirsichgartens, mit schriller Stimme: „Du kleiner Schlingel, hör auf, Ärger zu machen!“ Während er sprach, schwang er seine lange Peitsche nach Chu Tong.
Chu Tong zuckte zusammen, als sie das Geräusch des Windes hörte, doch Yun Yinghuai griff schnell nach der Peitsche und sagte laut: „Die Sieben Weisen des Pfirsichblütenfrühlings sind in der Kampfkunstwelt berühmt, und ich habe sie immer respektiert. Aber einem kleinen Mädchen heute Schwierigkeiten zu bereiten, wäre wohl nicht meiner würdig.“
Qian Botao versuchte heimlich, die Peitsche zurückzuziehen, doch sie rührte sich nicht in Yun Yinghuais Hand. Dessen Gesicht wurde erst blass, dann rot. Zhou Xianheng, der dies sah, fürchtete um die Schande der Taoyuan-Sekte. Ihm wurde auch klar, dass sie es gewesen waren, die sich unhöflich verhalten hatten. Dieses kleine Biest war wahrlich abscheulich und verdiente den Tod, doch sie öffentlich zu töten, würde dem Ruf der Taoyuan-Sekte großen Schaden zufügen. Mit diesem Gedanken räusperte er sich leise, trat vor und sagte: „Gestatten Sie mir, ein paar Worte zu sagen.“
Sobald Yun Yinghuai seinen Griff löste, zog Qian Botao die Peitsche wütend zurück. Zhou Xianheng strich sich den Bart und sagte: „Meine Herren, die heutigen Ereignisse sind allein diesem kleinen Bengel anzulasten. Wenn sie bereit ist, sich öffentlich zu verbeugen und zu entschuldigen und ihren Fehler einzugestehen, werden wir, die Sieben Weisen des Pfirsichgartens, wortlos gehen.“ Kaum hatte er dies gesagt, nickten die anderen sechs Weisen zustimmend.
Yun Yinghuai runzelte leicht die Stirn, als er dies hörte, und dachte: „Yao Chutong ist nur ein ungebildetes kleines Mädchen; ihre Worte waren zwar etwas beleidigend, aber dass die Sieben Weisen von Pfirsichblütenquell sie zwingen, sich öffentlich zu verbeugen und um Vergebung zu betteln, geht eindeutig zu weit!“ Doch dann dachte er: „Diese Gelehrten legen mehr Wert auf ihren Ruf als auf ihr Leben. Von Yao Chutong öffentlich gedemütigt zu werden, wird sie sicherlich beschämen und empören, und ihre Reaktion könnte etwas übertrieben sein. Aber ich fürchte, dass dieses kleine Mädchen sich nach ihrer leidenschaftlichen Anklage gegen die Sieben Weisen von Pfirsichblütenquell nicht verbeugen wird. Ein erbitterter Kampf scheint unausweichlich.“ Mit diesen Gedanken blickte er Chutong an, deren Augen glänzten und deren Wangen gerötet waren. Er seufzte und dachte: „Gut, sich zu verbeugen ist an sich schon eine Beleidigung der Würde. Wenn sie sich weigert, werde ich eben gegen sie kämpfen!“
Yun Yinghuai sammelte insgeheim seine Kräfte für seinen nächsten Zug, als Chu Tong aufgeregt rief: „Ist das wirklich wahr?“ Yun Yinghuai war wie vom Blitz getroffen. Er drehte sich um und erkannte, dass Chu Tongs gerötetes Gesicht nicht von Wut, sondern von überschwänglicher Freude zeugte. Er ahnte nicht, dass Chu Tong, obwohl jung, sich stets den Umständen anpassen konnte, geschickt ihre Meinung änderte und mit dem Strom schwamm. Ihr Wutausbruch eben war lediglich ein Ventil für ihren Ärger gewesen, bevor ein Kampf ausbrach, denn ein Kampf war ohnehin unvermeidlich. Doch nun, da sie einen Hoffnungsschimmer sah, den Konflikt zu schlichten, würde sie natürlich nicht die gerechte und selbstlose Heldin sein. Sie dachte bei sich: „Das ist doch nur Unterwürfigkeit. Früher habe ich mich sogar vor der zweiten Dame verbeugt, und diese Füchsin ist am Ende trotzdem durchgedreht!“
Zhou Xianheng war einen Moment lang verblüfft, nickte dann aber und sagte: „Natürlich.“
Chu Tong sagte: „Na schön! Dann werde ich mich verbeugen.“ Damit hob sie ihre Kleider hoch und wollte sich hinknien.
In diesem Moment ertönte eine sarkastische Stimme hinter der menschlichen Mauer: „Der berühmte Held Yun Yinghuai, hast du etwa tatenlos zugesehen, wie dein Kamerad niederkniete und sich verbeugte, ohne ihn auch nur aufzuhalten? Es ist eine Schande, dass dich in der Kampfkunstwelt jeder für deinen Mut, deine Leidenschaft und deine unvergleichliche Loyalität rühmt!“
Als sie den Namen „Yun Yinghuai“ hörten, erschraken alle und musterten misstrauisch den stämmigen Mann neben Chu Tong. Sie dachten bei sich: „Wenn das Yun Yinghuai ist, wird es selbst mit all unserer Kraft äußerst schwierig sein, ihn ihm heute zu entreißen.“
In diesem Moment ertönte erneut die sarkastische Stimme, voller Spott: „Was? Meister Yun, in der Kampfkunstwelt kursieren Gerüchte, dass Ihr Euren Meister verraten habt, illoyal und undankbar, zutiefst ungerecht und grausam. Vor Jahren habt Ihr Euren Mentor, Yun Zhongyan, getötet und geplant, Anführer der Wolkengipfel-Sekte zu werden. Vor einigen Monaten durchschaute die Frau Eures Meisters Eure Intrige, und Ihr habt auch sie ermordet. Nun ist sie spurlos verschwunden! Seid Ihr etwa verkleidet und reist nun umher, weil Ihr fürchtet, von den Mitgliedern der Wolkengipfel-Sekte erkannt zu werden und Rache zu suchen …?“
Noch bevor er den Satz beendet hatte, sprang Yun Yinghuai abrupt auf und schlug mit der rechten Hand auf den Tisch. Mit einem lauten Krachen zersprang die Tischplatte. „Wer ist da? Zeigt euch!“, brüllte Yun Yinghuai. Seine Stimme, wie das Brüllen eines Drachen und das Heulen eines Tigers, ließ alle Anwesenden erschaudern. Unter seinem durchdringenden Blick wichen die Sieben Weisen von Pfirsichblütenfrühling unwillkürlich zwei Schritte zurück und teilten sich automatisch zur Seite. Hinter der Menschenmenge saß an einem Tisch ein buckliger alter Mann mit vollem, weißem Haar, in abgetragener Kleidung. Seine Wangenknochen traten hervor. Er lachte leise: „Was ist los, Meister Yun? Fühlt Ihr Euch etwa schuldig und verbergt Euer wahres Gesicht?“
Yun Yinghuai grinste höhnisch und berührte sein Gesicht. Sein voller Bart hob sich augenblicklich und gab den Blick auf ein stattliches Gesicht mit kühner, heldenhafter Ausstrahlung frei. Seine Züge waren scharf und elegant, sein Gesicht wie Jade, und seine Augen so klar wie Herbstwasser. Doch er verströmte eine wilde, mörderische Aura, und die Adern auf seiner Stirn traten hervor.
In diesem Moment rief Bai Xiaolu überrascht aus, machte zwei Schritte vorwärts und sagte mit zitternder Stimme: „Yun, Meister Yun, Sie sind es wirklich!“
Chu Tong drehte den Kopf und sah, dass Bai Xiaolu, die eben noch angespannt gewirkt hatte, nun überglücklich aussah. Ihre schönen Augen blickten Yun Yinghuai verliebt an – ein Bild mädchenhafter Zuneigung. Doch die Zhong-Brüder hinter ihr blickten finster drein. Ihre vier identischen Gesichter spiegelten Eifersucht und Hass wider. Chu Tongs Herz machte einen Sprung. „Oh je, mag dieses Mädchen etwa Held Yun? Und diese vier, die sich so ähnlich sehen, stehen auf dieses kleine Mädchen?“, dachte sie.
In diesem Moment sagte Zhong Ren: „Yun Yinghuai, du bist wirklich eine Schande für die Kampfkunstwelt!“
Zhong Yi sagte: „Du wusstest also, dass du etwas getan hattest, was die Welt nicht tolerieren konnte, also hast du dich verkleidet und bist hinausgegangen, um nicht gejagt zu werden!“
Zhong Li sagte: „Du verrätst deinen Meister und deine Vorfahren, wie kannst du es noch wagen, in dieser Welt zu leben?“
Zhong Xin sagte: „Heute werden wir vier Brüder uns zusammentun, um dich, diesen Schurken, zu eliminieren!“ Nachdem er dies gesagt hatte, zogen alle vier gleichzeitig ihre Schwerter.
Bai Xiaolu stampfte mit den Füßen auf und rief eindringlich: „Halt! Meister Yun war unserem Orden stets wohlgesonnen, habt ihr das etwa vergessen? Wie könnt ihr Güte nun mit Feindschaft vergelten? Außerdem ist sein Verrat an Meister und Vorfahren eine Angelegenheit seines Yun-Ding-Ordens, was geht uns das an?“
Zhong Ren sagte: „Jüngere Schwester, sei nicht so weichherzig. Dieser Schurke verdient es, von allen in der Kampfkunstwelt getötet zu werden!“
Zhong Yi sagte: „Obwohl Yun Yinghuai unserer Sekte gegenüber freundlich war, hat meine jüngere Schwester ihm auch das Leben gerettet. Die Schulden sind ausgeglichen, also sind wir quitt!“
Zhong Li und Zhong Xin riefen wie aus einem Mund: „Genau! Jetzt sind wir quitt!“
Chu Tong spottete: „Pah! Vier gegen einen, wie schamlos! Habt ihr denn Beweise dafür, dass Held Yun seinen Meister verraten hat? Ihr vier seid doch nur neidisch und verleumdet einen Unschuldigen!“ Es stellte sich heraus, dass Yun Yinghuai während des Gesprächs zwar wütend war, Chu Tong aber die Trauer und Empörung in seinen Augen nicht verbergen konnte. In diesem kritischen Moment hatte sie Yun Yinghuai bereits als einen der Ihren betrachtet und ergriff deshalb das Wort, um ihm beizustehen.
Die vier Helden von Nanhuai wechselten augenblicklich die Farbe und sagten unisono: „Egal wie vielen Feinden wir begegnen, wir vier waren schon immer einer Meinung und werden gemeinsam angreifen!“
Yun Yinghuai lachte herzlich und nickte leicht. „Gut, sehr gut“, sagte er. „Ich werde gleich die Schwertkunst der Vier Helden von Nanhuai erleben.“ Dann wandte er sich an die Sieben Weisen von Pfirsichblütenfrühling und fragte: „Was meint ihr damit?“
Zhou Xianhengs Gesichtsausdruck wechselte zwischen Licht und Schatten, während er nachdachte: „Yun Yinghuai ist ein junger Schwertkämpfer, der in den letzten zwei Jahren in der Kampfkunstwelt zu Ansehen gelangt ist. Er ist mutig und einfallsreich, und seine Kampfkünste sind unergründlich. Wir, die Sieben Weisen des Pfirsichblütenfrühlings, haben uns stets zurückgehalten und wollen nicht seine Feinde sein. Doch die Nanhuai-Sekte und unsere Sekte standen immer in gutem Einvernehmen. Da sie nun ihre Schwerter gezogen haben, würde es dem Ruf unserer Sekte großen Schaden zufügen, wenn wir, die Sieben Weisen des Pfirsichblütenfrühlings, untätig blieben.“ Nach Abwägung der Vor- und Nachteile hob er schließlich den Kopf und sagte großzügig: „Da die Vier Helden von Nanhuai entschlossen sind, den Abschaum der Kampfkunstwelt auszulöschen, wie könnten wir, die Sieben Weisen des Pfirsichblütenfrühlings, da tatenlos zusehen?“ Die Sieben Weisen des Pfirsichblütenfrühlings folgten Zhou Xianhengs Beispiel und stimmten ihm alle zu.
Yun Yinghuai blickte zurück zu Chu Tong und sagte dann zu der Menge: „Dieses kleine Mädchen ist nur ein unwissendes Kind. Ihr seid alle rechtschaffene Leute in der Welt der Kampfkünste, also macht es ihr bitte nicht schwer, wenn der Kampf beginnt.“
Xianzhang spottete: „Meister Yun, du hast wohl ein Herz für Frauen!“ Damit schwang er seine Peitsche und stürmte vor. Yun Yinghuai brüllte: „Verschwinde!“ Er holte mit der Handfläche aus, packte Xianzhangs Peitsche und riss ihn an sich. Mit der anderen Hand entfesselte er einen gewaltigen Schlag, der Xianzhangs Brust wie eine scharfe Klinge durchtrennte. Xianzhang schrie auf, Blut strömte aus seinem Mund, und er brach augenblicklich tot zu Boden. Die Menge war entsetzt. Niemand hatte erwartet, dass Yun Yinghuais Angriff so gnadenlos und vernichtend sein würde. Xianzhang, der Viertplatzierte unter den Sieben Weisen von Pfirsichblütenfrühling, besaß Kampfkünste, die die anderer Meister weit übertrafen, und doch war er von Yun Yinghuai mit einem einzigen Handflächenschlag getötet worden!
Als sie Yun Yinghuai wiedersahen, umgab ihn eine mörderische Aura; seine sonst so ruhigen Augen brannten nun vor Tötungsabsicht. Die Sieben Weisen von Pfirsichblütenfrühling stießen einen schmerzlichen Schrei aus beim Anblick des brutalen Todes ihres Bruders und stürzten sich dann alle auf Yun Yinghuai. Dieser lachte laut auf: „Gut gemacht!“ Noch bevor er den Satz beenden konnte, schoss eine Stahlklinge direkt auf sein Gesicht zu. Er wich der Klinge aus, packte das Handgelenk des Mannes mit einer Hand und rammte ihm sein Knie in die Brust. Ein Knacken war zu hören, als würden dem Mann die Rippen brechen! In diesem Moment hatte er den Mann bereits entwaffnet, und mit einer schnellen Bewegung seiner rechten Hand durchbohrte die Klinge mit einem Zischen dessen Rücken.
Die anderen Mitglieder der Sieben Weisen des Pfirsichgartens riefen voller Schmerz: „Sechster Bruder! Sechster Bruder!“ Da stürmte Zhou Xianheng vor, erst mit der linken, dann mit der rechten Handfläche. Zhou Xianhengs Kampfkunst war außergewöhnlich; seine weiten Gewänder und Ärmel bauschten sich auf, als er einen fulminanten Hagel von Schlägen entfesselte und sich Yun Yinghuai näherte. Mehrere andere schlossen sich ihm von links und rechts an. Zhou Xianheng war klein, aber unglaublich agil. Diese Technik, genannt „Allumfassend“, bestand darin, seine Ärmel mit innerer Energie aufzublähen und so versteckte Waffen zu verbergen, die er im Kampf entfesseln würde – ein äußerst gefährlicher Angriff. Als Yun Yinghuai sah, wie sich Zhou Xianhengs Ärmel vor innerer Energie aufblähten, während er vorstürmte, rief er aus: „Wahrlich würdig, der Anführer der Sieben Weisen des Pfirsichgartens zu sein! Was für eine großartige ‚Allumfassende‘ Technik!“ Während er sprach, veränderte sich seine Handflächentechnik abrupt. Seine zuvor so geschmeidigen und würdevollen Fäuste und Handflächen wurden plötzlich geisterhaft schnell, als würden sie Wolken verschlucken und Wind ausstoßen. Der Handwind selbst war unberechenbar, wirkte ätherisch und trug doch eine eisige, tödliche Absicht in sich.
Der bucklige alte Mann hatte den Kampf vom Rand aus beobachtet. Als er sah, wie Yun Yinghuai seine Handflächentechnik änderte, war er hocherfreut und rief: „Große Wolkenhand!“ Dann spottete er mehrmals: „Gut, sehr gut, er hat dir diese Handflächentechnik tatsächlich auch beigebracht!“ Seine Augen blitzten vor grenzenlosem Groll.
Zhou Xianheng, der diese Handflächentechnik noch nie zuvor gesehen hatte, war einen Moment lang verblüfft, fasste sich aber schnell wieder und stürmte mit einem Schwung seiner Ärmel vor. Er sah, wie Yun Yinghuai zum Schlag ausholte und wehrte ihn hastig ab, nur um dann von einer plötzlichen Veränderung in Yun Yinghuais Handflächentechnik überrascht zu werden. Blitzschnell packte Yun Yinghuai Qu Wuliangs Arm und schleuderte ihn zur Seite. Überrascht wurde der kräftige Qu Wuliang hochgezogen und direkt vor Yun Yinghuai positioniert. Zhou Xianheng, der bereits sieben Zehntel seiner Kraft zum Angriff mobilisiert hatte, erschrak, als er seinen Bruder vor sich sah. Er zog abrupt die Hand zurück, seine Brust hob und senkte sich heftig, und er hustete einen Mundvoll Blut. In diesem Moment packte Yun Yinghuai Qu Wuliangs Handgelenk und trat ihm auf das Knie. Qu Wuliangs Knie beugten sich leicht, und ein stechender Schmerz durchfuhr sein Handgelenk, woraufhin er seine Waffe fallen ließ. Yun Yinghuai klopfte ihm auf den Rücken, und Qu Wuliang spürte plötzlich Dunkelheit, bevor er zu Boden sank. Blitzschnell war Yun Yinghuai erneut von einer Gruppe umringt. Blitzschnell griff er, wie von Sinnen, an und kämpfte erbittert gegen alle. Ein lautes Klirren ertönte.
In diesem Moment kauerte Chu Tong in einer Ecke. Sie sah, wie Yun Yinghuai sie vor dem heftigen Kampf beschützte, und war sich unsicher, wie sie ihm helfen sollte. Plötzlich bemerkte sie einen Toten vor sich, dem ein Stahlmesser im Rücken steckte. Leise näherte sie sich, ihre kleine Hand griff langsam nach dem Messer. „Auf dem Schlachtfeld sind Stolperdrähte, und Yao Chu Tong hat ein Fußabhackmesser“, dachte sie. „Pah! Gleich stehe ich hinter Held Yun und hacke euch allen die Füße ab, ihr elenden Bastarde, damit ihr vor mir kniet und mich ‚Oma‘ nennt!“ Gerade als sie den Griff berühren wollte, griff sie plötzlich eine Schwert-Aura an. Erschrocken zog sie ihre Hand zurück. Ein weißes Licht blitzte vor ihren Augen auf, und ein Schwert erschien. Yun Yinghuai trat dem Mann in die Seite, sodass dieser einige Schritte zurücktaumelte. Chu Tong nutzte diese Gelegenheit, packte den Griff, trat gegen die Leiche und zog das Messer heraus.
In diesem Moment bewegte sich der bucklige alte Mann, der das Geschehen vom Rand aus beobachtet hatte, plötzlich. Er sprang in die Luft und stürmte direkt auf Chu Tong zu. Der Alte schien mindestens siebzig Jahre alt zu sein, doch seine Bewegungen waren unglaublich leichtfüßig und schnell. Chu Tong, die ihr Breitschwert umklammert hielt und gespannt auf die herannahenden Schritte wartete, erschrak, als plötzlich jemand auf ihr landete. Hastig hob sie ihr Breitschwert und schwang es wild um sich, während sie rief: „Was für ein Dämon bist du denn?!“
In diesem Moment erblickte Yun Yinghuai den Mann aus dem Augenwinkel. Blitzschnell drehte er sich um, packte Chu Tong und zog sie in seine Arme. Die anderen nutzten die Gelegenheit und stürzten sich in den Kampf. Der alte Mann holte mit der Handfläche aus, und Yun Yinghuai, der nicht ausweichen konnte, wurde am Rücken getroffen. Chu Tong hörte Yun Yinghuai stöhnen und wusste, dass etwas nicht stimmte. Genau in diesem Moment stach jemand anderes Yun Yinghuai in den Arm. Chu Tong dachte: „Oh nein, das wird nicht gut ausgehen!“ Sie blickte zur Seite und sah, wie Zhou Xianheng seine Ärmel hochpuderte, als wolle er einen Überraschungsangriff starten. Chu Tong fluchte: „Ich werde dich totschlagen, du alte Schildkröte!“ und hob ihr Breitschwert zum Schlag. In diesem Moment verlagerte Yun Yinghuai ihr Gewicht, und das Schwert sauste auf Zhou Xianhengs Hände zu. Zhou Xianheng konzentrierte sich auf Yun Yinghuai und ahnte nicht, dass das kleine Mädchen in seinen Armen plötzlich angriff. Als er begriff, was geschah, war es zu spät. Der längste Mittelfinger beider Hände war in zwei Hälften abgetrennt!
Yun Yinghuai spürte bereits, wie seine Kräfte schwanden. Er wusste, dass er nicht länger bleiben konnte, sonst würden er und das kleine Mädchen hier sicher sterben. Er brüllte, packte Chu Tong, sprang auf einen Tisch und stürmte mit aller Kraft nach oben. Chu Tong erschrak und schloss sofort die Augen. Mit einem Krachen durchbrach Yun Yinghuai die Dachziegel und stand auf dem Dach. Er blickte schnell nach unten, sprang dann herunter und landete sicher auf einem Pferd. Mit einem kräftigen Ruck schnappte er nach den Zügeln, zog Chu Tong in seine Arme, spornte das Pferd an und rief: „Hüaaaa!“ Das Pferd galoppierte davon.