Wo fühlen Sie sich unwohl? Möchten Sie etwas essen?
Chu Tong fragte mit heiserer Stimme: „Hat die Beerdigung meines Bruders schon stattgefunden?“
Yun Yinghuais Gesicht verfinsterte sich, als er Chu Tongs Hand ergriff und sagte: „Wang Lang ist Kriegsminister und in der Hauptstadt stationiert. Sein Tod wird die Moral der Armee sicherlich erschüttern. Daher hat der Hof angeordnet, dass die Familie Wang seinen Tod vorerst nicht bekannt geben darf. Wang Langs Leichnam befindet sich derzeit in der Ahnenhalle der Familie Wang … Xing’er, möchtest du ihn besuchen?“
Chu Tong schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe ihn noch nicht gerächt, ich kann ihm nicht mehr ins Gesicht sehen.“ Danach hustete sie ein paar Mal und mühte sich, sich aufzusetzen.
Yun Yinghuai half Chu Tong rasch auf, seufzte und tröstete sie: „Die Toten können nicht wieder zum Leben erweckt werden. Versuche, positiver zu denken. Du hast Wang Lang beim Schwimmen getragen und dich dabei erkältet, und dann hast du dich im Aprikosenhain mit jemandem gestritten und innere Verletzungen erlitten. Außerdem war dein Herz voller Kummer, sodass dein Körper das alles nicht auf einmal verkraften konnte. Du musst gut auf dich aufpassen.“ Danach gab er ihr vorsichtig Wasser zu trinken.
Chu Tong sagte: „Junger Meister, lasst uns so schnell wie möglich zum Feuerlotusberg aufbrechen.“
Yun Yinghuai runzelte die Stirn und sagte: „Dein Körper ist schwach, wie kannst du so früh aufbrechen?“
Chu Tong umarmte Yun Yinghuais Arm und sagte: „Ich kann mich unterwegs erholen. Es ist ein halber Monat Reise von hier bis zum Huolian-Berg. Bis wir dort ankommen, wird meine Verletzung fast verheilt sein!“ Danach redete sie ihm gut zu und flehte ihn an, und Yun Yinghuai konnte ihr nicht widerstehen und musste zustimmen.
Am nächsten Tag schloss Yun Yinghuai die Vorbereitungen ab, trug Chu Tong auf die Kutsche, und in Begleitung der Wachen des Nördlichen Liang machte sich die Gruppe auf den Weg zum Feuerlotusberg. Chu Tong dachte bei sich: Großer Bruder, warte nur, ich werde den Schatz ausgraben und dich rächen!
Sie hob den Vorhang der Kutsche und blickte hinaus, nur um zu sehen, wie die Hauptstadt immer weiter in die Ferne rückte.
Wie oft haben Berge und Flüsse Krieg erlebt?
Kaiser Dexin der Großen Zhou-Dynastie war in den letzten Tagen äußerst gereizt. Er hatte erst kürzlich den Thron bestiegen, und das Volk war noch nicht von seiner Autorität überzeugt. Sein eigener Bruder hatte sich mit hochrangigen Beamten verschworen, um zu rebellieren, und die Region des Huai-Flusses war überschwemmt, was den Getreidetransport behinderte. Gleichzeitig waren die Staatskassen knapp an Silber und Getreide, und Steuererhöhungen würden die Bevölkerung nur zusätzlich belasten und unweigerlich zu noch größerer Instabilität führen. Der Gedanke, dass auch Wang Lang, ein fähiger Minister, auf den er sich einst verlassen hatte, vom Unglück ereilt worden war, verstärkte Dexins Unmut nur noch.
De Xin runzelte die Stirn, als er den hohen Stapel an Gedenkschriften auf dem Tisch betrachtete, legte seine kaiserliche Feder beiseite und seufzte tief. Der Hof hatte ein großes Heer entsandt, um die Rebellen niederzuschlagen; ein Krieg, der ursprünglich in drei Monaten beendet sein sollte, zog sich nun schon hin. Obwohl die Rebellen in die tiefen Berge zurückgedrängt worden waren, ist ein Tausendfüßler mit hundert Beinen nicht so leicht zu besiegen; egal wie viele Truppen der Hof noch entsandte, er würde sie niemals auslöschen können. In diesem Moment hörte De Xin einen Eunuchen neben sich sagen: „Eure Majestät, Premierminister Wang Ding bittet um eine Audienz.“
De Xin sagte: „Lasst ihn herein.“ Der Eunuch eilte hin, um seine Ankunft zu verkünden. Bald darauf trat ein hagerer, abgemagerter alter Mann langsam ein, kniete nieder und sprach: „Euer ergebener Diener grüßt Eure Majestät. Lang lebe der Kaiser!“
De Xin sagte: „Erhebt euch, Minister Wang.“ Er wusste, dass Wang Ding um den Verlust seines Sohnes trauerte und empfand tiefes Mitgefühl für Wang Langs frühen Tod. Er stand auf und ging zu Wang Ding, um ihm Trost zu spenden, doch da hörte er Wang Ding sagen: „Eure Majestät, ich habe gute Neuigkeiten zu berichten.“
Dexin fragte neugierig: „Oh? Was für gute Neuigkeiten gibt es denn? Erzähl es mir schnell.“
Wang Ding sagte: „Es gibt eine bemerkenswerte Frau auf dem Land namens Yao Chutong, die dem Kaiserhof 20 Millionen Tael Silber spenden möchte, um die inneren Unruhen zu befrieden.“
De Xin war verblüfft und fragte zweifelnd: „Zwanzig Millionen Tael spenden? Gibt es solche Frauen wirklich unter dem einfachen Volk? Was haben ihre Vorfahren getan? Wie konnte sie so viel Geld haben?“
Wang Ding sagte: „Eure Majestät, Yao Chutong ist nur ein kleines Waisenkind ohne Herkunft, aber sie ist in der Kampfkunstwelt berühmt und eine fahrende Ritterin. Sie hat durch Zufall eine große Summe Geld erhalten und wollte dem Land dienen, indem sie es dem Hof spendete.“
De Xins Interesse war geweckt, und er lächelte: „Oh? Es ist wirklich bemerkenswert, dass ein Bürgerlicher immer an das Land und den Hof denkt. Wo ist diese Frau jetzt? Ich möchte sie vorladen.“
Wang Ding sagte: „Yao Chutong wartet draußen vor der Tür auf den kaiserlichen Erlass.“
Dexin lehnte sich auf dem Drachenthron hinter dem Drachenschreibtisch zurück und sagte: „Ruft sie her.“ Nachdem der Eunuch ihre Ankunft verkündet hatte, schritt ein etwa sechzehn- oder siebzehnjähriges Mädchen respektvoll von draußen herein. Sie trug ein leuchtend aprikosenrotes Seidenkleid mit Goldstickerei, dazu einen passenden Gürtel um die Taille und eine Schärpe mit goldenen und perlenbesetzten Quasten. Ihr Haar war zu zwei Knoten hochgesteckt, und aus der Ferne wirkte sie wie eine Gemäldefigur.
Das junge Mädchen trat respektvoll vor, kniete nieder und sagte mit klarer Stimme: „Diese Bürgerliche, Yao Chutong, erweist Eurer Majestät ihre Ehrerbietung. Lang lebe der Kaiser!“
Dexin lachte und sagte: „Ich dachte, die weiblichen Ritter in der Welt der Kampfkünste wären alle heldenhaft und agil, aber ich hätte nicht erwartet, dass es so ein junges Mädchen gibt.“
Chu Tong kniete gehorsam auf dem Boden. Obwohl sie es nicht wagte, ihren Blick schweifen zu lassen, ließ sie ihn verstohlen durch den Raum schweifen. Er war mit einer schillernden Vielfalt an Blumen und Dekorationen geschmückt. Mehr als zehn Glaslampen hingen an lackierten Lampenfüßen, und ein bronzener Kylin-Räuchergefäß stand auf einem geschnitzten Lacktisch, aus dem zarter Sandelholzduft aufstieg. Der Raum mit seinen Jadefenstern und eleganten Lampen strahlte königlichen Luxus aus. Chu Tong dachte bei sich: „Das Arbeitszimmer dieses Kaisers ist recht prunkvoll, ganz anders als die raffinierten und eleganten Räume anderer.“
In diesem Moment lachte Dexin und sagte: „Yao Chutong, heb deinen Kopf und lass mich dich sehen.“
Chu Tong dachte bei sich: Warum redet der Kaiser wie ein Gönner im Bordell? Diese alten Männer, die mit Frauen essen und trinken, geben sich alle charmant, wenn sie ein schönes Mädchen sehen, und sagen Dinge wie: „Heb den Kopf, lass mich mal sehen“ oder „Schöne, sei nicht so schüchtern.“ Mit diesen Gedanken hob sie den Kopf und erinnerte sich, dass sie den Kaiser nur selten zu Gesicht bekam. Deshalb beschloss sie, ihn heute genauer zu betrachten, um Yun Yinghuai damit prahlen zu können, wenn sie wieder draußen war. Also legte sie ihre unterwürfige Miene ab und sah Dexin an.
Hinter Long Shus Schreibtisch saß ein junger Mann Anfang zwanzig mit kantigem Gesicht, breiter Nase, buschigen Augenbrauen und einem großen Mund. Er strahlte eine imposante Aura aus, selbst ohne Wut. Chu Tong musterte ihn mehrmals von oben bis unten und dachte bei sich:
Dieser Kaiser hat ein edles Erscheinungsbild; selbst ohne das Drachengewand zu tragen, erkennt man auf den ersten Blick, dass er ein mächtiger und einflussreicher Mann ist.
Dann dachte sie: Es ist klar, dass das Aussehen eines Mannes keine Rolle spielt; wichtig ist eine gewisse Ausstrahlung von Männlichkeit. Nehmen Sie zum Beispiel meinen Mann; selbst in einfacher Kleidung verströmt er eine schwer fassbare, edle und dominante Aura. Bei diesem Gedanken musste sie grinsen und selbstzufrieden nicken.
De Xin war sehr überrascht. Das kleine Mädchen, das unten kniete, blickte ihn zunächst neugierig mit ihren hellen, kalten, sternengleichen Augen an, musterte ihn von oben bis unten, nach links und rechts und zeigte dann einen Ausdruck, der sagte: „So siehst du also aus.“ Dann schien sie in Gedanken versunken, lächelte dann und nickte immer wieder.
De Xin war überrascht und dachte bei sich, dass gewöhnliche Leute, kämen sie hierher und sähen das Gesicht des Kaisers, vor Ehrfurcht den Atem anhalten würden, aber keiner von ihnen war so kühn wie sie. Tatsächlich hatte De Xin keine Ahnung, dass Yao Chutong schon so viele Kaiser, Kronprinzen und Prinzen gesehen hatte, dass sie längst gleichgültig geworden war. Sie dachte oft: „Was ist schon so Besonderes am Kaiser? Er hat doch nur einen Kopf und zwei Augen, er isst, wenn er Hunger hat, und er macht sein Geschäft, wenn er satt ist. Das Leben im Palast ist so unfrei und unbequem. Ich möchte nicht einmal Kaiser sein.“
Dexin blieb ruhig und fragte: „Worüber denkst du nach? Warum lächelst und nickst du so oft?“
Da Wang Ding De Xins aufbrausendes Temperament kannte, trat er schnell vor und sagte: „Eure Majestät, Yao Chutong ist nur eine Bürgerliche. Bitte verzeihen Sie ihr, falls sie sich ungebührlich verhalten hat.“
Chu Tong erschrak, als sie sich an Wang Dings wiederholte Ermahnungen erinnerte, vorsichtig zu sein und den Kaiser niemals zu beleidigen. Schnell verbeugte sie sich und rief laut: „Eure Majestät sind mächtig! Ich bin überglücklich, Eure Majestät zu sehen. Ich frage mich, welche guten Taten meine Vorfahren über achtzehn Generationen hinweg vollbracht haben, um Euer wahres Antlitz zu erblicken!“ Sie dachte bei sich: Jeder freut sich über Schmeicheleien, und der Kaiser ist keine Ausnahme. Dann schmeichelte sie ihm weiter: „Eure Majestät, ich dachte gerade: Ah! Eure Majestät ist so majestätisch und außergewöhnlich, so edel und imposant, wahrlich der Ruhm unseres Großen Zhou, das Glück unseres Volkes und der Segen unserer Nation! Deshalb lächelte und nickte ich immer wieder.“
Wang Ding war verblüfft, denn er hatte nie erwartet, dass Chu Tong so etwas sagen würde. Er fand es amüsant und warf De Xin mehrmals Blicke zu. De Xin war etwas verwirrt über Chu Tongs Schmeichelei und berührte unwillkürlich sein Gesicht, während er fragte: „Was hat mein Aussehen mit dem Schicksal der Großen Zhou-Dynastie zu tun?“
Chu Tong erwiderte feierlich: „Natürlich besteht ein Zusammenhang. Als ich den Palast betrat, war ich zutiefst erschrocken, meine Beine zitterten. Doch als ich Eure Majestät nun erblickte, verlieh mir Eure majestätische Erscheinung augenblicklich unermessliche Kraft. Ich war sofort voller Zuversicht und Furchtlosigkeit. Es ist klar, dass alle Menschen der Welt, könnten sie das Antlitz des Kaisers sehen, von Stolz und Begeisterung erfüllt wären! Deshalb möchte ich in diesem Augenblick nur niederknien und rufen: ‚Lang lebe der Kaiser! Lang lebe der Kaiser! Lang lebe der Kaiser! Lang lebe der Kaiser!‘“ Während er sprach, rief er und kniete nieder.
De Ting lachte herzlich und sagte mit einem sanften Lächeln: „Fräulein Yao, bitte erheben Sie sich!“
Chu Tong dachte bei sich: Der Kaiser ist jung, das bedeutet also „der Kaiser ist überglücklich“, das zeigt, dass Schmeichelei nie fehlschlägt.
„Vielen Dank, Eure Majestät.“ Chu Tong erhob sich mit gesenktem Kopf und gesenktem Blick. Wang Ding lobte Chu Tong insgeheim für ihre Klugheit und ihr angemessenes Verhalten.
De Xin war zunächst beunruhigt, doch die unerwartete Spende einer so hohen Summe, die ihr akutes Problem lösen konnte, erfüllte sie mit Freude und Zufriedenheit. Als sie Chu Tong wiedersah, fand sie diese wortgewandt, klug und witzig – viel interessanter als die Menschen um sie herum –, was sie noch glücklicher machte. Auch Chu Tongs sinnlose Schmeicheleien amüsierten sie sehr.
De fragte: „Frau Yao, Sie haben dem Gericht eine so große Summe Geld gespendet. Es ist bewundernswert, dass Sie so ein loyales Herz für das Land haben. Aber ich frage mich, woher dieses Geld stammt?“
Chu Tong sagte: „Ich war einst das Oberhaupt der Wolkengipfel-Sekte. Der Legende nach besitzt die Wolkengipfel-Sekte zwei heilige Kisten; wer beide findet, kann einen großen Schatz öffnen. Ich hatte das Glück, beide Kisten zu finden und den Schatz zu öffnen.“ Dann erfand sie eine Geschichte darüber, wie sie an die Kisten gelangt war, und sagte schließlich mit leidenschaftlicher Stimme und ernstem Gesichtsausdruck: „Dies ist eine Zeit großer Krise für den Hof! Wie man so schön sagt: ‚Aufstieg und Fall der Nation liegen in der Verantwortung jedes einzelnen Bürgers.‘ Obwohl ich nur eine Frau bin, weiß ich, dass ich in einem solchen Moment nicht tatenlos zusehen kann! Deshalb bin ich bereit, den gesamten Schatz zu spenden, um meinen tiefen Patriotismus auszudrücken!“
De Xin nickte leicht und lächelte: „Wenn alle Menschen unter dem Himmel so wären wie Sie, Fräulein Yao, dann könnte mein Großreich Zhou für immer Frieden genießen.“ Doch als sie an die Rebellen dachte, runzelte De Xin die Stirn, schlug mit der Hand auf den Schreibtisch und sagte: „Aber es gibt immer ein paar verräterische Schurken, die rebellieren und versuchen, das Volk meines Großreichs Zhou ins Elend zu stürzen!“
Wang Ding formte hastig seine Hände zu einem Trichter und verbeugte sich mit den Worten: „Bitte besänftigt euren Zorn, Eure Majestät!“
Chu Tong dachte bei sich: Ja, Majestät, Euer Bruder will Eure Residenz an sich reißen, Euer Geld und Eure Frauen stehlen – natürlich seid Ihr wütend! Das geht das einfache Volk nichts an, was macht es in dieser Welt schon für einen Unterschied, wer Kaiser ist? Doch ihr Gesichtsausdruck verriet unerschütterliche Loyalität, und sie wiederholte voller Recht: „Majestät, Ihr habt vollkommen recht! Diese verräterischen Schurken, die es wagen, von Eurem Reich zu träumen, sind einfach nur wahnhaft! Ihr habt wahrlich das Antlitz eines Kaisers, während dieser lüsterne Schönling Deming völlig unfähig ist.“
Als Dexin hörte, wie Chu Tong anderen dabei half, Deming auszuschimpfen, war er noch erfreuter und sagte lächelnd:
„Fräulein Yao, Ihre Treue zum Land ist eine seltene Gabe in unserer großen Zhou-Dynastie. Ich werde Sie reichlich belohnen.“ Er zögerte einen Moment und dachte nach: Yao Chutong hat dem Land eine beträchtliche Summe gespendet; offensichtlich betrachtet sie Geld als etwas Äußerliches. Sie mit Geld zu belohnen, kam nicht in Frage. Wäre sie ein Mann, würde man ihm vielleicht ein Amt oder gar einen niedrigen Marquisat verleihen, aber sie ist eine Frau … Dexin musterte Chutong von oben bis unten und fand sie plötzlich außerordentlich schön. Sie in den Harem aufzunehmen, wäre keine schlechte Idee.
Gerade als De Xin etwas sagen wollte, kniete Chu Tong plötzlich nieder und brach in Tränen aus. De Xin erschrak und trat schnell vor, um Chu Tong aufzuhelfen. „Fräulein Yao, was ist los?“, fragte sie.
Chu Tong schluchzte hemmungslos, ihre Augen verschwommen vor Tränen, und sagte: „Eure Majestät, ich bin überglücklich, Euch zu sehen. Ich spüre, dass die Ausstrahlung Eurer Majestät so hell ist wie Sonne und Mond. Daher habe ich eine Bitte, die Eure Majestät mir erfüllen möge.“
Dexin sagte: „Bitte sprechen Sie, Miss Yao.“
Chu Tong sagte: „Ich habe seit meiner Kindheit keinen Vater mehr. Meine Mutter war eine Prostituierte, die in einem Bordell Lächeln verkaufte, aber auch sie starb, als ich noch jung war. Deshalb war ich immer allein und habe keine Verwandten.“
Seit ihrer Kindheit träumte dieses Mädchen aus einfachen Verhältnissen von einem Vater, der von unvergleichlichem Talent und Weisheit war, fähig, die Welt zu regieren und sowohl literarische als auch militärische Fähigkeiten besaß. Sie hatte unermüdlich nach ihm gesucht, doch vergeblich. Aber heute, beim Anblick des Kaisers, erkannte sie plötzlich, dass nur der Kaiser selbst ein wahrer Gentleman war, fähig, die Welt zu regieren und mit einem Geist ausgestattet, der Berge und Flüsse versetzen konnte!
Deshalb wage ich es, Eure Majestät zu bitten, mich als Eure Patentochter anzuerkennen und meinen lang gehegten Wunsch zu erfüllen! Damit kniete sie erneut nieder, umarmte Dexins Beine und rief: „Obwohl Ihr nicht viel älter seid als ich, war dies immer mein Wunsch, Eure Majestät, bitte, bitte erfüllt mir den Wunsch Eurer Patentochter!“
Wang Ding warf schnell ein: „In der Tat, Eure Majestät. Fräulein Yao hat eine tragische Vergangenheit, aber sie besitzt ein seltenes und kostbares Herz voller Loyalität zum Kaiser und Patriotismus. Eure Majestät sollten ihren Wunsch erfüllen. Dies wird sicherlich in Zukunft eine berühmte Geschichte werden.“
De Xin blickte auf Chu Tong hinunter und musste lachen. Da Wang Ding immer noch neben ihm stand, konnte er nur abwinken und sagen: „Na schön, Fräulein Yao, Sie sind loyal und rechtschaffen, deshalb werde ich Sie als meine Patentochter anerkennen.“
Chu Tong rief laut: „Eure Majestät Worte sind Gold wert! Danke, Vater, dass Ihr meinem Wunsch entsprochen habt!“ Dann fuhr sie fort: „Vater, um dem Land besser zu dienen und Eure Lasten zu teilen, möchte ich mich freiwillig für eine Expedition zur Bestrafung des Verräters Xie Linghui melden. Ich hoffe, Ihr werdet meinem Wunsch nachkommen.“
Dexin war verblüfft und fragte: „Du bist doch nur eine zerbrechliche Frau... weißt du überhaupt, wie man kämpft?“
Chu Tong sagte voller gerechter Empörung: „Ich habe zwei Wünsche in meinem Leben. Der erste ist, einen unbesiegbaren, wahren Gentleman als meinen Vater anzuerkennen. Der zweite Wunsch ist, eines Tages eine Heldin wie Hua Mulan, Mu Guiying und Liang Hongyu zu werden, für Land und Volk zu kämpfen, über das Schlachtfeld zu galoppieren und ein bleibendes Vermächtnis zu hinterlassen. So bitte, Vater, erfülle mir meinen Wunsch!“
Dexin schnippte mit den Ärmeln und ging zurück zum Schreibtisch des Drachen. „Was für ein Witz! Angelegenheiten von nationaler Bedeutung kann man nicht wie ein Kinderspiel behandeln!“, sagte er.
Chu Tong kniete eilig einige Schritte vor und sagte: „Vater, ich wage es nicht, die Angelegenheiten des Landes als Spiel zu betrachten. Ich wünsche mir nur, dass Ihr mich in den Kampf gegen die Rebellen schickt, selbst wenn ich nur ein einfacher Aufseher bin. Ich will Xie Linghui persönlich den Kopf abschlagen und ihn Euch schicken!“
Nach kurzem Überlegen sagte Dexin: „Dies ist eine Angelegenheit von großer Wichtigkeit, und ich muss sie sorgfältig prüfen. Ich werde heute ein kaiserliches Dekret erlassen, das das Ritenministerium anweist, ein kaiserliches Edikt auszuarbeiten, um Ihnen den Titel einer Prinzessin des Großen Zhou zu verleihen.“
Chu Tong drehte leicht den Kopf und sah, wie Wang Ding ihr ein Zeichen gab. Da sie wusste, dass sie nichts überstürzen konnte, kniete Chu Tong nieder und verbeugte sich mit den Worten: „Vielen Dank für Eure große Güte, Majestät!“
Nachdem Yao Chutong und Wang Ding gegangen waren, atmete Dexin tief durch. In diesem Moment raschelte der Perlenvorhang neben ihm, und ein schlanker junger Mann trat dahinter hervor. Seinem Auftreten nach zu urteilen, war er ein gutaussehender und eleganter Herr. Doch als er den Kopf hob, war die Überraschung groß: Sein Gesicht war von mehr als einem Dutzend Narben unterschiedlicher Größe übersät, sodass man seine Gesichtszüge nicht erkennen konnte!
Dexin fragte: „Minister Du, was ist Ihre Meinung zu dieser Angelegenheit?“
Der Mann sagte: „Eure Majestät, ich schlage vor, dass wir sie als militärische Aufseherin einsetzen oder ihr sogar militärische Befugnisse übertragen.“
Dexin hob die Augenbrauen und fragte: „Oh? Was meinst du damit?“
Der Mann sagte: „Soweit ich weiß, herrscht zwischen Yao Chutong und Xie Linghui eine langjährige Fehde, und sie kann es kaum erwarten, Xie Linghui zu töten. Darüber hinaus scheinen auch ihre Vergangenheit und ihre Erfahrungen recht interessant zu sein.“
De Xins Interesse war geweckt, und er sagte: „Dann, Minister Du, erzählen Sie mir bitte mehr darüber.“
Der junge Mann mit dem vernarbten Gesicht schien Chu Tong sehr gut zu kennen und erzählte die ganze Geschichte lebhaft und detailliert. De Xin hörte aufmerksam zu. Nachdem der Mann geendet hatte, schloss er die Augen und dachte einen Moment nach. Er nahm seinen Stift und kritzelte ein paar Striche auf das Papier. Dann stempelte er das kaiserliche Siegel darauf und reichte es dem jungen Mann mit den Worten: „Verfasse ein kaiserliches Edikt, das die Bürgerliche Yao Chu Tong zur kaiserlichen Gesandten und Oberbefehlshaberin des Krieges ernennt und ihr eine goldene Plakette verleiht. Sie soll sich unverzüglich an die Front begeben, um den Krieg zu leiten.“
Der junge Mann hielt das Papier respektvoll in der Hand und zog es langsam zurück. Er faltete es wieder auseinander, kicherte und murmelte vor sich hin: „General des Krieges, diese Position hat keinen Rang; es ist nur ein Titel, den der Kaiser beiläufig verliehen hat. Aber Yao Chutong zum kaiserlichen Gesandten zu ernennen – das ist eine große Ehre!“ Dann hob er den Kopf, blickte der untergehenden Sonne in der Ferne nach und murmelte: „Wang Lang, Wang Lang, wenn du im Jenseits einen Geist hast und wüsstest, dass der geldgierige Yao Chutong eine so gewaltige Summe für dich ausgeben würde, würdest du sicher in deinem Grab lächeln.“
Nach Erhalt des kaiserlichen Dekrets drängte Chu Tong Yun Yinghuai unverzüglich, seine Wachen mitzubringen und sie auf der Reise zu begleiten. Nach einem halben Monat erreichten sie das Militärlager. Mehrere Generäle, Militärberater und Hauptleute hatten bereits von der Ankunft des kaiserlichen Gesandten zur Überwachung der Armee erfahren und warteten daher schon früh am Lagertor. Sie reckten die Hälse, beobachteten gespannt und tuschelten untereinander. Jemand sagte: „Ich habe gehört, dass dieser kaiserliche Gesandte ein sehr reicher Mann ist, der zwanzig Millionen Tael Silber dem Hof gespendet hat, nur um hierherzukommen und den Nervenkitzel der Feldzüge zu erleben.“
"Wer behauptet das Gegenteil? Ich habe auch gehört, sie sei eine Frau, eine Art weibliche Ritterin aus der Welt der Kampfkünste... Alter Liu, du hattest doch häufig Kontakt zu Leuten aus der Kampfkunstwelt, was ist ihr Hintergrund?"
„Auf Yao Chutong, die ehemalige Anführerin der Yunding-Sekte, ist ein Kopfgeld von einhundert Tael Gold ausgesetzt – die höchste Belohnung in der Welt der Kampfkünste… Sie ist eine außergewöhnliche Frau. Sie kämpft nicht zum Vergnügen, sondern um den Krieg so schnell wie möglich zu beenden und das Volk vor dem Leid des Krieges zu bewahren.“
„Ja, ich habe gehört, dass sie beim Kampfsportturnier herausragte. Alle sagen, sie sei eine große Heldin, rechtschaffen und ritterlich, und alle Helden der Kampfsportwelt loben sie.“ Alle priesen sie und sagten, diese Frau sei eine unvergleichliche Heldin, deren Schönheit in die Geschichte eingehen würde. Einen Moment lang reckten alle die Hälse, um in die Ferne zu blicken, gespannt darauf, diese legendäre Heldin mit ihren überragenden Kampfsportfähigkeiten, ihrer außergewöhnlichen Weisheit und ihrem herausragenden Wesen zu sehen.
In diesem Moment ertönte aus der Ferne das Geräusch von Pferdehufen. Alle dachten: „Sie sind da!“ Zwei große Pferde galoppierten von weitem auf sie zu. Als sie näher kamen, sahen sie ein etwa fünfzehn- oder sechzehnjähriges Mädchen auf dem ersten Pferd reiten. Sie trug einen feuerroten Umhang, hielt einen dicken Holzstab in der rechten Hand und die Zügel in der linken. Sie wirkte aufrecht und würdevoll, doch ihre Augen huschten verstohlen umher. Alle fragten sich unwillkürlich: Könnte dieses Mädchen die kaiserliche Gesandte sein, die legendäre Heldin der Kriegerwelt? Aber warum hielt sie einen Stab? War es eine Waffe? Oder war sie einfach nur unglaublich wendig? In diesem Augenblick hatte das Pferd sie bereits erreicht. Das Mädchen stieg ab und landete mit einer fließenden, schnellen Bewegung auf den Füßen.
Die Menge stürmte vor, faltete die Hände zum Gruß und rief: „Wir grüßen Eure Majestät den kaiserlichen Gesandten! Eure Majestät muss von der Reise erschöpft sein.“
Chu Tong stützte sich auf ihren Holzstock, lächelte und sagte: „Es ist nichts, es ist nichts. Ihr Herren habt hart gearbeitet.“ Daraufhin wurde sie von einer Gruppe ins Zelt geleitet. Als die anderen sie mit dem Stock gehen sahen, schüttelten sie innerlich den Kopf und dachten mitleidig: So ein hübsches junges Mädchen, so jung, und doch sind ihre Beine schon so schwach. Angesichts ihrer unpassenden Kleidung und ihres leichtfertigen Grinsens, das so gar nicht dem Auftreten einer kaiserlichen Gesandten entsprach, schüttelten sie erneut den Kopf. Sie dachten, dass ein so junges Mädchen als militärische Aufseherin nur Ärger stiften würde. Doch nun, da es so weit gekommen war, blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu lächeln und die kaiserliche Gesandte ins Hauptzelt zu geleiten.
Yun Yinghuai folgte der Gruppe und fand das amüsant. Einige Tage zuvor hatte Chu Tong ihn bedrängt, ihr zu sagen, welche Generalin der Geschichte die mächtigste gewesen sei. Yun Yinghuai hatte Hua Mulan, Mu Guiying und Yang Paifeng genannt, doch Chu Tong hatte alle drei nur den Kopf geschüttelt, da sie sie für unpassend hielt. Schließlich erwähnte Yun Yinghuai Lady Yu, und Chu Tongs Augen leuchteten auf. Begeistert rief sie: „Genau! Die mächtigste Heldin muss Lady Yu sein! In den Theaterstücken heißt es, sie könne noch mit hundert Jahren Truppen führen. Ich werde Lady Yu nacheifern und mir ihren Geist aneignen!“ Dann orientierte sie sich an den Kostümen aus den Theaterstücken, fand einen leuchtend roten Umhang und Lady Yus Gehstock, kleidete sich aber etwas reifer und würdevoller. Yun Yinghuai wusste, dass sie immer für einen Streich zu haben war, und ließ sie deshalb gewähren.
Sobald Chu Tong das Zelt betrat, sah sie das Festmahl auf dem Tisch und wusste, dass die Soldaten ihr ein Willkommensessen ausrichteten. Ohne zu zögern, nahm sie auf dem Ehrenplatz Platz, erhob ihren Weinbecher und sagte lächelnd: „Ihr seid allesamt großartige Generäle und tapfere Männer mit eisernem Willen. Ich bewundere euch sehr. Dieser Becher genügt mir, um auf euch alle anzustoßen. Bevor ich kam, sagte mir Seine Majestät, dass ihr Soldaten auf dem Schlachtfeld hart gearbeitet habt und er sehr zufrieden ist. Er bat mich, hierherzukommen und euch allen einen gebührenden Toast auszubringen. Wenn ihr alle fleißig für den Kaiser arbeitet und die Rebellion niederschlagt, werdet ihr befördert und in Zukunft reich werden; eure Zukunftsaussichten werden überaus glänzend sein!“
Die Soldaten waren zunächst beschämt. Zhongchuan war monatelang von Zehntausenden Soldaten belagert worden, und die Rebellen blieben unauffindbar. Dass der Kaiser sie nicht bestrafte, war schon ein großes Geschenk; sie strebten weder nach Beförderung noch nach Reichtum. Doch als sie die Worte des kaiserlichen Gesandten hörten, fühlten sie sich alle geehrt, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Hastig erhoben sie sich, hoben ihre Weinkelche und sagten: „Eure Exzellenz, Ihr seid zu gütig. Dem Land und Seiner Majestät zu dienen, ist unsere Pflicht. Ihr seid zu gütig, Eure Exzellenz.“ Sie empfanden nun noch größere Zuneigung für Chu Tong.
Chu Tong, überglücklich, aß Fleisch und trank Wein mit großem Genuss. Nach mehreren Runden Speisen und Getränken wurde er in seinen Reden noch ungehemmter, benutzte derbe Ausdrücke und Slang ohne jede Zurückhaltung und begann, die Soldaten als Brüder anzusprechen. Die Offiziere, die zuvor allesamt raue Kerle gewesen waren, sahen Chu Tongs Direktheit und ihre vorherige Zurückhaltung schwand. Sie fühlten sich ihm sehr verbunden und begannen, sich angeregt zu unterhalten und herzhaft zu lachen.
Nach einer Weile des Plauderns, als alle schon recht angetrunken waren, wechselte Chu Tong abrupt das Thema, schüttelte den Kopf und seufzte:
„Ach, ich sehe, dass ihr alle, ihr Generäle, hervorragende Männer seid, die über die schillernde Macht von Tigergenerälen verfügen, doch wie kommt es, dass ihr nicht einmal zehntausend Rebellen mit einem Schlag auslöschen könnt? Steckt da etwa ein unaussprechliches Geheimnis dahinter?“
Kaum hatte das Gespräch begonnen, beschwerte sich jemand: „Eure Exzellenz, Sie wissen es vielleicht nicht, aber das Gebiet um Zhongchuan besteht größtenteils aus tiefen Bergen, ist leicht zu verteidigen und schwer anzugreifen. Es ist jedoch ein strategisch wichtiger Pass, der Nord und Süd verbindet und reich an Ressourcen ist. Selbst wenn die Armee es einnehmen würde, gäbe es noch Manöverspielraum und es wäre nicht leicht zu besiegen. Außerdem ist Xie Linghui ein brillanter Stratege, deshalb belagern wir ihn schon seit einiger Zeit, konnten ihn aber bisher nicht besiegen.“
Chu Tong spottete innerlich: „So ein Quatsch! Selbst wenn wir mit 30.000 Mann jeden Berg durchsuchen würden, könnten wir locker 10.000 Rebellen gefangen nehmen und verspeisen! Pff, die können echt gut lügen.“ Aber sie lächelte trotzdem.
In diesem Moment sagte jemand: „Xie Linghui ist ein seltsamer Stratege. Er stellt sich uns nie direkt entgegen. Er ist ein Meister darin, mit Finten zu verwirren und die Leute ratlos zurückzulassen. Außerdem ist er ein äußerst geschickter Hinterhaltskünstler. Er wendet alle Tricks an, die er kennt, und wir wissen nicht, was wir tun sollen.“
Chu Tong nickte wiederholt und sagte: „Was ihr alle sagt, klingt einleuchtend. Ich bin ein absoluter Neuling, was militärische Feldzüge angeht. Ich brauche eure gebündelte Weisheit und Anleitung, damit ich Seiner Majestät Bericht erstatten kann.“
Die Soldaten riefen im Chor: „Genau! Genau!“ und begannen untereinander zu plaudern.
Nachdem alle eine Weile geredet hatten, meldete sich der Offizier, der Chu Tong am nächsten stand, plötzlich zu Wort: „Es geht aber nicht nur darum. Jedes Mal, wenn der Kaiserhof Truppen zur Niederschlagung des Feindes entsendet, gelingt dem Feind die Flucht. Egal wie geheim der Angriff ist, er scheitert immer im entscheidenden Moment. Das beweist, dass sich in diesem Lager ein Verräter befinden muss!“
Als sie das hörte, herrschte absolute Stille im Raum. Chu Tong kniff die Augen zusammen und betrachtete den Mann. Er schien etwa 37 oder 38 Jahre alt zu sein, groß und kräftig gebaut, mit einem hübschen Gesicht, markanten Augenbrauen und durchdringenden Augen. Sein Lächeln war warm und sanft, und im Vergleich zu gewöhnlichen Offizieren wirkte er gelehrter, mit einem Anflug von Weltmüdigkeit, doch seine Augen waren unglaublich scharf. Seit Chu Tongs Ankunft hatte der Offizier kaum gesprochen und sie nur gelegentlich mit einem recht komplexen Ausdruck angesehen.
Chu Tong fragte verwirrt: „Wer ist dieser General...?“
Der Offizier sagte: „Mein Name ist Tao Guanglin, und ich bin der Oberbefehlshaber der Armee.“ Er blickte Chu Tong lächelnd an.
Chu Tong war überrascht, tat aber so, als ob sie es verstünde. Sie musterte den General von oben bis unten und sagte lächelnd: „General Tao ist wahrlich gutaussehend und talentiert. Er hat das Gesicht eines loyalen und patriotischen Kaisers, eines gütigen Vaters und pflichtbewussten Sohnes, einer tugendhaften Ehefrau und einer harmonischen Familie.“
Tao Guanglin sagte: „Eure Exzellenz sind zu gütig.“
Chu Tong wandte den Blick ab und sagte: „Da dem so ist, verstehe ich, der kaiserliche Gesandte, das meiste. Ich werde Seiner Majestät eine Denkschrift verfassen, in der ich die Leistungen aller Anwesenden lobe. Bitte sammelt eure großen Errungenschaften und lasst sie mir zukommen. Ich bin von meiner heutigen Reise erschöpft, also geht nun bitte!“ Damit stand er auf, faltete zum Abschied die Hände, und alle gingen. Kurze Zeit später war niemand mehr da außer Yun Yinghuai, der beim Bankett sitzen blieb.
„Ein schneller Sieg in der Schlacht von Zhongchuan scheint unwahrscheinlich“, sagte Yun Yinghuai. Während er sprach, nahm er eine Lammkeule und begann zu essen. Da Chu Tong etwas anstarrte, fragte er: „Xing'er, was ist los?“
Als er sah, dass Chu Tong ihn ausdruckslos anstarrte, ging er hinüber, stupste sie an und fragte besorgt: „Was ist los?“ Dann tröstete er sie: „Auch wenn die Rebellen von Zhongchuan schwer zu besiegen sind, mach dir keine Sorgen, ich …“