Xie Linghui schüttelte den Kopf und seufzte: „Es ist wie ein Traum, eine Seifenblase, ein Spiegelbild, etwas, das man niemals erreichen kann. Je intensiver die Sehnsucht, desto mehr scheint es, als stünde der Schatten direkt vor einem, und doch kann man ihn nicht greifen. Das ist die schmerzhafteste Art von Sehnsucht.“
Plötzlich regte sich Chu Tongs Geist: Könnte es sein, dass die zweite junge Dame der Familie Xie tief verliebt ist? Wie sonst könnte sie das Instrument so ergreifend und ausdrucksstark spielen?
Die Menge begann zu tuscheln. In diesem Moment stand Xie Xiuyan auf, machte einen Knicks und sagte leise: „Xiuyan hat sich lächerlich gemacht.“
Xie Linghui lachte und sagte: „Heute ist mein Geburtstag, und du spielst so eine traurige Melodie? Ich werde dich mit einem Becher Wein bestrafen.“ Dann schenkte er sich einen Becher Wein ein und befahl Chu Tong, ihn ihm zu bringen.
Xie Xiuyan lachte und sagte: „So zu trinken macht doch keinen Spaß. Wie wäre es mit einem Trinkspiel, bei dem der Verlierer trinken muss? Wäre das nicht viel interessanter?“
Als die schöne Frau ihren Vorschlag machte, fragten alle natürlich: „Wie sollen wir nun vorgehen?“
Xie Xiuyan nahm Chu Tong den Weinbecher aus der Hand, trank daraus und sagte: „Ich werde die Führung übernehmen. Alle anwesenden Männer sind aufrichtig und ehrenhaft, lasst uns also das Wort ‚Männer‘ als Anlass nehmen, die vier Worte ‚Trauer, Freude, Glück und Zorn‘ auszusprechen …“
Xie Lingxuan warf ein: „Das ist nicht schwierig.“ Chu Tong warf einen Blick auf Xie Linghuis älteren Bruder und dachte bei sich: Meister Xuan ist auch ein schneidiger junger Mann, gutaussehend und würdevoll, aber leider ist er nur Schein und kein Sein, ein Vollidiot.
Xie Xiuyan sagte: „Bruder, nur keine Eile, ich bin noch nicht fertig. Nachdem wir ‚Ehemann‘ gesagt haben, müssen wir beim Bankett ein Lied singen. Es gibt Vorgaben für dieses Lied: Es muss ein Gedicht aus der Song-Dynastie oder ein Lied aus der Yuan-Dynastie sein, und jede Zeile muss eine klassische Anspielung enthalten …“
An diesem Punkt rief Xie Lingxuan aus: „Das ist zu schwierig! Viel zu schwierig! Jeder Satz muss Anspielungen enthalten!“
Wang Lang lachte und sagte: „Das ist etwas schwierig, also sollten wir den Reim des Stücks nicht einschränken.“
Xie Xiuyan lächelte und sagte: „Natürlich.“
Alle schüttelten den Kopf, außer Xie Linghui, die lächelte und schwieg.
Xie Xiuyan sagte daraufhin: „Nach dem Lied sollten wir uns ordentlich betrinken und ein altes Gedicht rezitieren. Wer das nicht kann, muss zur Strafe fünf große Becher trinken, einverstanden?“
Von den zehn Anwesenden hoben acht ihre Weinbecher, schüttelten den Kopf und sagten: „Zu schwierig, zu schwierig. Anstatt uns vom Offiziellen bestrafen zu lassen, bestrafen wir uns lieber selbst.“ Damit hoben alle ihre Becher und tranken. In Wahrheit wären diese Leute vielleicht nicht unfähig gewesen, das Trinkspiel zu beenden, aber sie fürchteten sich davor, sich vor den schönen Frauen zu blamieren und ihr Gesicht zu verlieren, also verbargen sie einfach ihre Unzulänglichkeiten.
Xie Linghui lachte und sagte: „Es wäre interessanter, wenn es interessanter wäre, aber jetzt sind nur ich, Bruder Wang und meine kleine Schwester da, also sind wir ein paar Leute zu wenig.“
Wang Lang lachte und sagte: „Es macht nichts, wenn es nur wenige sind, wie wäre es, wenn wir sie mit einbeziehen?“ Damit klappte er seinen Papierfächer zu und richtete ihn auf Chu Tong.
Chu Tong erschrak und blickte schnell auf, um in Wang Langs tiefe, unergründliche Augen zu blicken.
Xie Linghui runzelte leicht die Stirn: „Das …“ Dann blickte er Chu Tong mit seinen Phönixaugen an.
Chu Tong fragte sich: „Was will dieser Wang nur?“ Sie sah, wie Wang Lang seine roten Lippen spitzte und sie anlächelte, scheinbar unbeeindruckt von den überraschten Blicken um sie herum. Chu Tong hatte seit ihrer Kindheit mit ihrer Mutter Poesie und Literatur studiert. Auch Xie Linghui war eine gebildete Frau. Nachdem sie in den Haushalt der Xies eingetreten war, hatte Chu Tong fleißig Poesie und Literatur studiert, um ihrer Herrin zu gefallen. Sie war von Natur aus intelligent; obwohl ihre Kenntnisse der Vier Bücher und Fünf Klassiker eher mittelmäßig waren, besaß sie ein bemerkenswertes Talent für das Verfassen von Gedichten und Liedtexten. Sie dachte bei sich: „Lasst uns ein Trinkspiel spielen! Was kann schon dabei sein? Ich bin doch nur ein einfaches Dienstmädchen. Wenn ich gut spiele, werden die Leute mich bestimmt anders ansehen; und wenn nicht, muss ich mich etwa blamieren?“ Mit diesem Gedanken lächelte sie leicht und sagte: „In Ordnung.“ Dann nickte sie Xie Linghui zu.
Xie Linghui lächelte leicht, und Chu Tong trat herüber und stellte sich hinter ihn. Juan Cui wies das Dienstmädchen eilig an, ein weiteres Weinglas hinzuzufügen. Wang Lang nickte, als er Chu Tongs Handlungen sah; seine Augen schienen voller Bewunderung zu sein. Er warf Chu Tong einen Blick zu, der zu sagen schien: „Genau wie erwartet.“
In diesem Moment sagte Xie Xiuyan: „Dann lasst uns jetzt beginnen.“ Dann hielt sie inne und sagte: „Wenn ein Ehemann traurig ist, ist er allein im stillen Hof; wenn ein Ehemann glücklich ist, blickt er zum Mond hinter dem grünen Geländer; wenn ein Ehemann voller Freude ist, erhält er einen Brief von Wu Hong aus den Wolken; wenn ein Ehemann wütend ist, hat er das Gefühl, dass seine Talente nicht anerkannt werden und seine Studien vergeblich waren.“
Die Menge murmelte untereinander. Einige sagten: „Stimmt.“ Andere meinten: „Sie ist zu feminin; sie wirkt nicht wie ein Mann.“ Wieder andere lachten: „Fräulein Xie ist schließlich eine Dame mit feinen Manieren; natürlich fehlt ihr der Heldenmut eines wahren Mannes.“ In diesem Moment erfüllte der Klang einer Guzheng die Luft, und Xie Xiuyan sagte: „Ich werde ein kurzes ‚Tian Jing Sha‘ singen.“ Dann sang sie:
Regen prasselt auf die Birnblüten im leeren Hof, Weiden am Deich sind im Sonnenuntergang in Nebel gehüllt. Ein Winken zum Abschied, als die Pferde mit einem wehmütigen Seufzer abreisen. Das Orchideenboot drängt zur Abreise, und die schöne Landschaft und die angenehme Zeit verblassen im Nichts.
Die Melodie war melodisch und wunderschön, und alle konnten nicht anders, als zu klatschen und sie zu loben. Nachdem Xie Xiuyan gesungen hatte, trank sie aus ihrem Becher und sprach mit süßer Stimme: „Du bist gegangen, und der Quellfluss ist weit und grenzenlos.“ Dann beendete sie das Lied.
Dann erschien Xie Linghui, der selbstsicher und gelassen wirkte, sein schönes Gesicht zeigte einen ruhigen Ausdruck. Er sprach gemächlich: „Das Leid eines Mannes ist, wenn sein Lebensblut vergeudet wird; die Freude eines Mannes ist, wenn er von schönen Frauen in bemalten Pavillons und roten Türmen umgeben ist; das Glück eines Mannes ist, wenn er mit einem goldenen Gewand und einem Jadegürtel nach Hause zurückkehrt; der Zorn eines Mannes ist, wenn er eine leere Stadt bewachen muss, in der keine Soldaten stationiert sind.“
Nach diesen Worten riefen alle lobend: „Bruder Xie ist wahrlich großmütig!“ Xie Linghui lächelte und sagte: „Ich werde ‚Der Mond und die Menschen‘ singen.“ Eine Guzheng-Melodie erfüllte den Raum, und Xie Linghui begann zu singen:
Die Schönheit des Frühlings lässt sich im Garten nicht ganz verbergen, wenn rote Aprikosen zwischen den Zweigen hervorlugen. Im einsamen Hof plaudern weißhaarige Hofdamen beiläufig über wessen Angelegenheiten? Die geschnitzten Geländer sollten noch stehen, doch die jugendliche Schönheit ist verblasst, und Kummer und Groll verfliegen in alle Welt. Verweilende Träume bleiben, und der liebevolle Mond im Hof bescheint noch immer die verwelkten Blüten.
Nachdem das Lied zu Ende war, jubelten alle und riefen: „Was für eine wunderschöne, weißhaarige Palastmagd, die noch immer glänzt wie verwelkte Blumen!“
Xie Linghui trank aus dem Becher und sagte: „Ich habe die ganze Nacht in meinem kleinen Haus dem Frühlingsregen gelauscht.“ Dann beendete er sein Gedicht.
Als Nächstes war Wang Lang an der Reihe. Gerade als er das Trinkspiel eröffnen wollte, rief Xie Lingxuan laut: „Moment mal, ich versuche es auch!“ Es stellte sich heraus, dass Xie Lingxuan beim Spielleiten eine gewisse kultivierte und romantische Ausstrahlung besaß, und Lü Qiao, deren schöne Augen auf ihm ruhten, konnte nicht anders, als ihn zu bewundern. Von Eifersucht getrieben, bot Xie Lingxuan spontan an, das Trinkspiel zu leiten. Chu Tong dachte überrascht: „Wie seltsam! Seit wann schreibt Meister Xuan Gedichte?“ Da bemerkte sie, wie Xie Lingxuan immer wieder zu Lü Qiao hinübersah, und verstand sofort.
Als Xie Lingxuan die erstaunten Gesichter der Anwesenden sah, überkam ihn ein Anflug von Panik. Normalerweise war er ungebildet, doch nun war sein Kopf wie leergefegt; er bereute seine impulsive Handlung zutiefst. Xie Lingxuan blickte zur Seite und sah Lü Qiao, die ihn ansah. Die Schönheit, in ihrem weichen, smaragdgrünen Seidenkleid, wirkte im Kerzenlicht noch strahlender und bezaubernder. Xie Lingxuans Stimmung hob sich, und er lachte herzlich: „Ein Trinkspiel ist doch kinderleicht!“ Dann kratzte er sich am Kopf, dachte kurz nach, schüttelte den Kopf und sagte: „Das Leid eines Ehemanns, dessen Frau Zhang Fei ähnelt.“
Kaum hatte er ausgeredet, verfinsterte sich der Gesichtsausdruck aller Anwesenden. Xie Xiuyan musste laut lachen, und alle lachten mit. Xie Lingxuan rief: „Was gibt’s denn da zu lachen? Wenn der Bräutigam in der Hochzeitsnacht den Schleier lüftet und seine Braut sieht, die aussieht wie Zhang Fei oder Li Kui – mit dunklem, schmutzigem Gesicht und dichtem Haar auf der Brust –, würde ihm da nicht ein Schauer über den Rücken laufen und er wäre für den Rest seines Lebens traurig?“ Alle lachten und sagten: „Junger Meister Xie hat recht. Was passiert als Nächstes?“ Als Xie Lingxuan sah, dass auch Lü Qiao sich die Hand vor den Mund hielt und kicherte, wurde er noch selbstgefälliger. Er richtete sich auf, warf Lü Qiao einen vielsagenden Blick zu und sagte: „Der Bräutigam ist glücklich, und die Schönheit ist bezaubernder als ein himmlisches Wesen.“ Xie Linghui runzelte die Stirn, als er das hörte. Er kannte seinen Bruder nur allzu gut und fürchtete, dass dieser sich mit seiner vulgären Ausdrucksweise vor allen blamieren würde. Deshalb zwinkerte er Chu Tong schnell zu.
Chu Tong verstand sofort und trat lächelnd vor: „Meisters Befehle sind leicht zu merken und ausdrucksstark. Es ist wirklich angenehm, ihnen zuzuhören. Vorhin hatte ich, inspiriert von Meister, einen Geistesblitz und mir sind zwei brillante Zeilen eingefallen. Darf ich sie dir vortragen?“ Ihre Worte waren taktvoll und angemessen, und Xie Linghui nickte leicht. Doch Xie Lingxuan war in bester Laune und ließ sich von Chu Tongs Versuch, sein Gesicht zu wahren, nicht beeindrucken. Er funkelte sie an und sagte: „Die nächsten beiden Zeilen deines Meisters sind noch brillanter. Wie willst du da noch etwas hinzufügen?“ Dann warf er Lü Qiao einen Blick zu und sagte lächelnd: „Wenn der Ehemann glücklich ist, malt er in seiner Freizeit schöne Frauen.“ Alle kicherten und sagten: „In der Freizeit schöne Frauen zu malen, ist in der Tat sehr angenehm.“ Doch Xie Lingxuan konnte nach langem Nachdenken die letzte Zeile nicht formulieren. Er überlegte kurz, blickte dann auf das Geschirr auf dem Tisch und plötzlich strahlte sein Gesicht vor Freude. „Wenn der Ehemann wütend ist, verwandelt sich ein sechzehnjähriges Mädchen in ein fettes Schwein!“, rief er. Alle brachen in Gelächter aus. Xie Xiuyan lachte so laut, dass sie sich vornüberbeugte, ihre Zither umklammerte und sich den Bauch rieb. „Du solltest bestraft werden! Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn!“, rief sie. Xie Lingxuan funkelte ihn an und widersprach: „Wie kann das denn keinen Sinn ergeben? Einst war sie eine anmutige Dame, und jetzt ist sie fett wie ein Schwein. Wie kann man sich da nicht ärgern?“ Xie Linghui unterdrückte sein Lachen und sagte: „Na gut, na gut, singt schon!“ Xie Lingxuan sagte: „Ich singe ‚Wie ein Traum‘.“ Ohne Xie Xiuyan die Zither spielen zu lassen, streckte er den Hals und sang: „Eine schöne Frau mit zarten roten Händen.“ Alle waren verblüfft und sagten: „Du hast die Töne und Reime verhauen.“ Xie Lingxuan schnaubte und sagte: „Wen interessieren schon Töne und Reime? Hauptsache, es reimt sich, oder?“ Er warf Lü Qiao einen Blick zu und sang weiter: „Eine wunderschöne Frau mit zarten roten Händen. Ihre Taille ist so schlank wie ein Weidenzweig. Ich bin so verliebt, dass ich verrückt werde. Ich bin betrunken und betrachte den Mond vom hohen Turm aus. Grüne Ärmel, grüne Ärmel. Ich denke tausendmal an sie, aber es reicht nicht.“ Er trank den Becher aus und sagte: „Wir sehen uns wieder, wenn die Blumen fallen.“ Er beendete das Lied. Alle lachten und unterhielten sich. Xie Xiuyan sagte leise: „Als Nächstes ist Jungmeister Wang an der Reihe zu singen.“
Wang Lang nahm einen Bissen, fächelte sich Luft zu und rezitierte langsam, den Blick aufblickend: „Die Trauer eines Mannes gilt den flüchtigen Jahren, die nie wiederkehren; die Freude eines Mannes der unerschütterlichen Freundschaft zwischen Guan Zhong und Bao Shuya; das Glück eines Mannes der Erleuchtung, die er in einem einsamen Tempel erlangt; der Zorn eines Mannes seinem erstaunlichen Talent, das Neid hervorruft.“ Dann bat er Xie Xiuyan, die Zhonglu-Melodie zu spielen, und sagte: „Bruder Xie erwähnte gerade ‚die ganze Nacht dem Frühlingsregen in einem kleinen Gebäude zu lauschen‘, daher ist ‚morgen früh Aprikosenblüten in der tiefen Gasse zu verkaufen‘ die nächste Zeile. Ich werde ‚Das Lied der Blumenverkäuferin‘ singen.“ Er räusperte sich und sang:
Yu Jis duftende Seele entschwindet mit ihrem Schwert; die Flut brandet gegen die leere Bucht ihrer Heimat; der General zieht in den Krieg und kehrt nie zurück. Der dahinfließende Gelbe Fluss, die düsteren grünen Berge – ein Vorübergehender seufzt tief.
Die Melodie war wehmütig und beschwor die Trauer des Abschieds herauf. Alle seufzten: „Wie man es vom dritten jungen Meister Wang erwarten konnte, ist sein Gemütszustand nach so vielen Reisen natürlich nicht der eines gewöhnlichen Menschen.“
Wang Lang trank aus dem Becher und sagte: „Ein reines Herz wohnt in einem Jadegefäß.“ Dann beendete er seine Verse.
Schließlich war Chu Tong an der Reihe, und alle Blicke richteten sich sofort auf sie. Chu Tong fasste sich und sagte: „Wenn ein Ehemann traurig ist, zerbröckeln die Mauern und der Brunnen stürzt ein; wenn ein Ehemann glücklich ist, plaudern alte Freunde bei Kerzenschein; wenn ein Ehemann voller Freude ist, findet er einen wahren Freund auf Erden; wenn ein Ehemann wütend ist, ist die Zärtlichkeit von gestern verflogen.“
Nach diesen Worten lächelte sie Xie Xiuyan hinter dem Vorhang leicht an und sagte: „Zweite Fräulein, ich werde ‚Das Schaf vom Berghang‘ singen.“ Xie Xiuyan nickte und begann zu spielen. Chu Tong sang:
Draußen toben Wind und Regen; in Träumen schwelge ich im Genuss. Der Frühling ist vergangen; lehn dich nicht ans Geländer. Krähen schreien in der Dämmerung; Frost und Tau sind kalt. Auf dem Boot des Reisenden raubt der Klang der Glocke den Schlaf. Liegend lausche ich dem klagenden Klang der Pipa auf dem Wasser. Kummer, vergebliche Sehnsucht! Reue, vergeudete Zuneigung!
Ihre Stimme war klar und melodisch, wie Perlen, die auf eine Jadeplatte fallen. Nachdem sie gesungen hatte, jubelten alle. Sie staunten, dass Chu Tong nicht nur atemberaubend schön und unvergleichlich elegant, sondern auch wortgewandt und gebildet war. Sie konnten nicht anders, als zu sagen: „Sie ist wahrlich eine Dienerin der Familie Xie. Sie ist anders als die anderen.“
Xie Linghui blickte Chu Tong mit bewundernden Augen an und lächelte leicht. Wang Lang fächelte sich weiter Luft zu, sein Lächeln wurde immer geheimnisvoller.
Chu Tong trank aus dem Becher und sprach: „Nur der Jangtse fließt bis zum Horizont.“ Damit endete sein Vers.
Xie Xiuyan lächelte und sagte: „Wenn ihr mich fragt, ist Wang San Gongzi der tiefgründigste und ausdrucksstärkste, mein zweiter Bruder Xie Er Gongzi der kunstvollste und einzigartigste, und die eleganteste und anmutigste die persönliche Zofe meines zweiten Bruders, Chu Tong. Ich hingegen habe natürlich versagt und werde mich deshalb mit einem Drink bestrafen.“ Damit hob sie ihren Becher und leerte ihn in einem Zug. Alle jubelten, und die Stimmung war ausgelassen.
Dann sagten alle, Chu Tong sänge wunderschön und baten sie, noch eine Strophe zu singen. Chu Tong konnte nicht ablehnen, also nahm sie die roten Elfenbeinklapper und sagte: „Neulich habe ich scherzhaft ein Gedicht zur Melodie ‚Kerzenlicht flackernd rot‘ geschrieben, das singe ich jetzt.“ Dann sang sie mit großem Enthusiasmus:
Der mächtige Jangtse, so gewaltig er auch sein mag, kann die Wechselfälle des Lebens nicht wegspülen. Kaiser, Generäle und Minister – ihr Aufstieg und Fall sind in die Geschichte eingeschrieben. Spätere Generationen, denen nur noch Bedauern bleibt, besingen die Qin- und Han-Dynastien. Die Rollen der Schauspieler, vom Dan bis zum Clown, stehen im Mittelpunkt und werden Zeugen des Aufstiegs und Falls von Dynastien durch die Jahrhunderte.
Überall im Land werden Schwerter erprobt, im Rauch des Krieges vergießt eine Schöne Tränen. Staub legt sich auf das halb geschminkte Gesicht, das sich im Bronzespiegel spiegelt, die Klänge von Saiten und Becken hallen wider. Eine Melodie erklingt von den Wechselfällen des Lebens, dem klaren Mondlicht, einem ritterlichen Herzen und einer zarten Seele. Nachdem sie alle Freuden und Leiden miterlebt hat, stutzt sie mit gesenkten Brauen die Kerze am Westfenster.
Diesmal jedoch war das Lied kühn und kraftvoll, sein Klang hallte durch die Wolken. Alle lauschten aufmerksam, tief bewegt und voller Eifer. Chu Tong strahlte und war bezaubernd, ihre Augen funkelten, fast zu schön, um sie direkt anzusehen. Wie konnte ein zartes junges Mädchen mit der erhabenen und weiten Seele eines großen Mannes singen? Sie waren tief bewegt und voller Bewunderung. Wang Lang war sogleich verblüfft und nahm sogleich einen Jadeanhänger mit glückverheißenden Wolkenmotiven von seiner Hüfte und sagte zu Chu Tong: „Für deinen kraftvollen Gesang ist dieser Jadeanhänger.“ Die Menge antwortete und zog ihre Brokatbeutel hervor, um sie zu belohnen. Einige schenkten kleine Goldbarren, andere Perlenfächeranhänger, wieder andere Achatperlen und Kristallanhänger. Hinter dem Perlenvorhang seufzte Xie Xiuyan leise: „‚Das Schilf‘ ist zwar schön und zart, aber letztlich kann es sich nicht mit dem heldenhaften und ergreifenden Geist von ‚Das flackernde Kerzenlicht‘ messen, das frei von kindlicher Naivität ist.“ Damit nahm sie zwei kleine goldene Zikaden von ihrer Hüfte und befahl Zuiqin, sie zu Chu Tong zu bringen.
Chu Tong freute sich riesig über die Geschenke und dachte: „Ach du meine Güte! Singen bringt mir also auch Geschenke ein, wie wunderbar!“ Doch ihr Gesichtsausdruck blieb respektvoll, als sie sich anmutig verbeugte und sagte: „Chu Tong dankt allen jungen Herren und Damen für ihre Geschenke.“ Dann nahm sie die Gaben entgegen und trat beiseite. Sie blickte sich um und sah, dass Lü Qiaos Gesichtsausdruck äußerst missmutig war; ihr einst strahlendes Gesicht wirkte nun noch düsterer.
Einen Augenblick später stand Xie Xiuyan auf und ging. Die Gruppe aß, trank und unterhielt sich noch eine Weile, bevor das Festmahl zu Ende ging; alle amüsierten sich prächtig. Xie Linghui geleitete die Gäste zur Tür. Chu Tong stand mit einer Laterne in der Hand in einer Ecke. Plötzlich nahm sie einen leichten Chrysanthemenduft wahr und spürte, wie jemand an ihrem Ärmel zupfte. Sie drehte sich um und war überrascht, Wang Lang neben sich stehen zu sehen.
Viele, viele Jahre später erinnerte sich Chu Tong noch immer an die Szene. An jenem Tag schien der Mond hell, doch nur wenige Sterne funkelten am Himmel. Wang Langs zartes, schönes Gesicht wirkte im sanften Licht der Laternen noch anmutiger. Er blinzelte Chu Tong an und lächelte leicht. Dieses Lächeln war bezaubernd und einnehmend.
Donnernde Eiserne Faust
Wang Langs bernsteinfarbene Augen ruhten gedankenverloren auf Chu Tongs Gesicht. Das beunruhigte Chu Tong; sie zwang sich zu einem Lächeln und rief: „Junger Meister Wang, junger Meister Wang?“
Da kam Wang Lang wieder zu sich, kicherte und schüttelte seinen Fächer, während er sagte: „Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, junge Dame. Ich dachte nur, Sie sähen einer alten Freundin von mir sehr ähnlich. Ich habe mich eben etwas danebenbenommen, bitte verzeihen Sie mir.“
Chu Tong dachte bei sich: „Der dritte junge Herr dieses Prinzenpalastes ist sehr zugänglich und höflich.“ Sie lächelte und sagte: „Schon gut, schon gut.“
Wang Lang fragte: „Sind Sie aus der Hauptstadt, junge Dame?“
Chu Tong schüttelte den Kopf: „Ich bin in Nanhuai aufgewachsen. Vor drei Jahren bin ich zusammen mit dem Zweiten Meister in die Familie Xie eingetreten.“
Wang Lang nickte, sichtlich enttäuscht. Als er bemerkte, wie Xie Linghuis Blick in ihre Richtung wanderte, flüsterte er Chu Tong zu: „Ich habe meinen Namen in das Jadestück eingraviert, das ich dir gegeben habe. Solltest du jemals etwas brauchen, kannst du es zur Residenz des Prinzen bringen und mich dort aufsuchen.“ Damit verabschiedete er sich anmutig.
Chu Tong stand noch immer wie benommen da, als sie hinter sich Lü Qiao ausstoßen hörte: „Pah! Füchsin!“
Nach dem Geburtstagsbankett waren alle erschöpft und räumten schnell auf, bevor sie schlafen gingen. Zufällig hatte Chu Tong Nachtwache, also überprüfte sie Türen und Fenster und legte sich dann auf die weiche Couch unter dem Fenster. In der Stille der Nacht wälzte sich Chu Tong unruhig im Bett und konnte nicht einschlafen. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, dachte sie an Wang Langs schönes Gesicht und musste unwillkürlich an Xie Linghui denken. Sie dachte bei sich: „Was Eleganz angeht, ist der Zweite Meister ruhig und gelassen, während Wang San schneidig und ungestüm ist; was Talent betrifft, sind ihre Gedichte und Trinkspiele beim Bankett gleichermaßen beeindruckend; was das Aussehen betrifft, ist der Zweite Meister einen halben Kopf größer als Wang San und wirkt maskuliner. Der Zweite Meister ist gutaussehend und hat eine kultivierte Ausstrahlung; Wang San ist schön und von unvergleichlicher Eleganz. Die beiden sind ebenbürtig; kein Wunder, dass man sie vergleicht.“ Mit diesem Gedanken holte sie ihre Handtasche unter dem Kissen hervor, zog den Jade-Schmuck, den Wang Lang ihr geschenkt hatte, heraus und betrachtete ihn im Mondlicht. Die Vorderseite war mit glückverheißenden Wolken und rosigem Licht verziert, die Rückseite trug den Schriftzug „Lang“. Er war warm, erlesen und unwiderstehlich.
Chu Tong spielte gerade mit der Kerze, als sie plötzlich ein paar Hustengeräusche aus dem großen Bett hörte. Schnell stand sie auf, zündete die Kerze an und hob die Bettvorhänge an, um zu fragen: „Zweiter Meister, möchten Sie etwas Wasser?“
Xie Linghui richtete sich auf und nickte. Chu Tong schenkte ihm eine Schüssel mit warmem Wasser ein und reichte sie ihm. Xie Linghui nahm einen Schluck und bemerkte, dass Chu Tong etwas in der Hand zu halten schien. Er lächelte und fragte: „Was hältst du da?“
Chu Tong versteckte unbewusst ihre Hände hinter dem Rücken, gab sich gleichgültig und sagte: „Nichts, nur ein kleines Schmuckstück, etwas zum Spielen.“ Sie griff nach der Schale in Xie Linghuis Hand, doch dieser packte ihr Handgelenk und zog sie in seine Arme. Chu Tong erschrak, und bevor sie reagieren konnte, lag sie in einer warmen Umarmung. Ein starker Duft von Ambra, vermischt mit einem maskulinen Aroma, stieg ihr in die Nase, und Chu Tongs Gesicht rötete sich augenblicklich. Bevor sie sich wehren konnte, wurden ihre Hände geöffnet. Xie Linghui lachte: „Mal sehen, was du da versteckt hast.“ Er nahm ihr den Jadeanhänger aus der Hand und betrachtete ihn eingehend im Kerzenlicht. Sein Lächeln verschwand augenblicklich und wich einem kalten Ausdruck. Er hielt ihr den Jadeanhänger entgegen und fragte: „Hat dir Wang Lang diesen Jadeanhänger geschenkt?“
Chu Tong lächelte schnell entschuldigend: „Ja. Ich finde, dieser Jade hat eine gute Transparenz und Farbe; er sieht so aus, als könnte er viel Geld wert sein …“
Xie Linghui blieb ausdruckslos, doch ein Anflug von Wut blitzte in seinen phönixartigen Augen auf, als er fragte: „Was hat Wang Lang dir in der Ecke gesagt, bevor er gegangen ist?“
Chu Tong war verblüfft und erfand eine Geschichte: „Der junge Meister Wang sagte nichts, er lobte mich nur dafür, dass ich das Lied gut gesungen hatte.“
Xie Linghui betrachtete den Jadeanhänger, dann Chu Tong und fragte: „Was hältst du von Wang Lang?“
Chu Tong sagte: „Er ist wahrlich ein gutaussehender und herausragender Mann, mit elegantem Auftreten und außergewöhnlicher Ausstrahlung…“ Gerade als Chu Tong ausgeredet hatte, legte Xie Linghui ihr den Jadeanhänger in die Hand, schob sie kühl weg und sagte: „Es ist spät, ich gehe schlafen.“
Als Chu Tong Xie Linghuis eisigen Gesichtsausdruck sah, dachte sie: „Ist der Zweite Meister etwa eifersüchtig?“ Bei diesem Gedanken überkam sie ein leichtes Gefühl der Selbstgefälligkeit. Xie Linghuis Gleichgültigkeit kümmerte sie nicht im Geringsten. Sie zog die Vorhänge wieder zu, blies die Kerzen aus und ging zufrieden zurück ins Bett.
Am nächsten Morgen stand Xie Linghui auf und ging hinaus, um sein Schwert zu üben. Chu Tong packte ihre Sachen und wollte mit Xie Linghui gehen. Doch als sie die Tür erreichten, winkte Xie Linghui unerwartet ab und sagte zu Chu Tong: „Du brauchst heute nicht mitzukommen.“ Dann warf er Lü Qiao einen Blick mit seinen Phönixaugen zu und sagte: „Lü Qiao, komm du mit mir.“
Lu Qiao war einen Moment lang wie erstarrt, dann erstrahlte ihr Gesicht vor Freude. Sie lächelte und sagte: „Ich verstehe.“ Sie riss Chu Tong das Bündel aus den Händen und folgte Xie Linghui hinaus.
Nachdem die beiden weggegangen waren, kam Juancui herüber und fragte: „Was ist los? Hattest du Streit mit dem Zweiten Meister?“
Chu Tong verspürte einen Anflug von Angst, lächelte aber dennoch und sagte: „Es ist nichts.“ Dann machte sie sich auf die Suche nach Butler Hong.
Xie Linghui war derweil schlecht gelaunt, trainierte deshalb heute deutlich weniger als sonst und kehrte früh in den Tanwu-Garten zurück. Als er das Zimmer betrat, fand er es still vor; nur ein kleines Dienstmädchen namens Ying'er bewachte die Tür. Er fragte: „Wo sind denn alle anderen?“
Ying'er sagte: „Schwester Chutong ging, um Steward Hong zu suchen, und Schwester Juancui und Schwester Ziyuan gingen einfach in den Buchhaltungsraum, um die Konten zu überprüfen.“
Xie Linghui nickte und ging ins Schlafzimmer. Ying'er sah Xie Linghuis finsteres Gesicht und wusste, dass ihr Herr schlechte Laune hatte. Sie zog sich zurück. Lü Qiao folgte ihm dicht auf den Fersen. Als sie Xie Linghui am Bett sitzen sah, beugte sie sich hastig hinunter, um ihm beim Schuhewechseln zu helfen. Xie Linghui winkte ab und sagte: „Nein, danke, Sie können gehen.“
Lü Qiao lächelte und sagte: „Zweiter Meister, der Zweite Meister muss vom Schwertkampftraining müde sein. Ich hole eine Schüssel Hirschgeweih-Ginseng-Suppe.“ Dann ging sie hinaus. Kurz darauf kehrte sie anmutig mit einem Tablett zurück und brachte Xie Linghui die Suppe. Er kostete und fand die Suppe köstlich und erfrischend. Lü Qiao lachte freudig auf und sagte leise: „Zweiter Meister, möchten Sie noch eine Schüssel? Ich habe diese Suppe zwei Stunden lang köcheln lassen; sie ist voller Geschmack und sehr nahrhaft.“
Xie Linghui blickte auf und sah, dass Lü Qiao sich umgezogen hatte. Sie trug ein langes, besticktes Kleid mit goldbesticktem Kragen und hellgrüner Gaze-Stickerei. Ein trägerloses Top in der gleichen Farbe bedeckte ihre Brust und ließ ihre Haut noch heller und ihre Figur noch schlanker wirken. Auch ihr Make-up war sorgfältig aufgetragen, mit dezentem Rouge und Puder, und ihre mandelförmigen Augen strahlten vor Charme.
Xie Linghuis Herz regte sich, und er dachte bei sich: „Die Beschreibung der Alten von ‚jadegrünem Kleid, weißer Jadefigur, smaragdgrünen Augenbrauen, rosigem Gesicht und schlanker Taille‘ muss genau so sein.“ Kaum hatte er das gedacht, durchfuhr ihn ein Hitzewallung in seinem Dantian, der ihn augenblicklich unruhig und heiß am ganzen Körper fühlen ließ, als würde eine Welle der Frühlingsleidenschaft durch seinen Körper strömen. Xie Linghui hatte erst vor Kurzem seinen Posten im Xiaoji-Lager angetreten, als ihn seine Kollegen schon in Bordelle schleppten, um sich zu vergnügen und etwas zu trinken. Bei seinem ersten Besuch in einem solchen Etablissement hatte er die Gunst von Chaoxia, der schönsten Kurtisane der Hauptstadt, gewonnen, war ihr Liebhaber geworden und hatte eine verbotene Beziehung mit ihr geführt. Daher war ihm dieses Gefühl nicht fremd, doch diesmal war es so intensiv, dass er es nicht kontrollieren konnte. Es war Hochsommer, und Xie Linghui empfand noch mehr Schmerz; Sein hübsches Gesicht färbte sich augenblicklich rot, und große Schweißperlen rollten über seine Stirn.
Lu Qiao trat eilig vor, hielt ein Taschentuch in der Hand und wischte Xie Linghui den Schweiß ab. „Zweiter Meister, fühlen Sie sich unwohl?“, fragte sie. Sobald Lu Qiao näher kam, umfing Xie Linghui der Duft ihrer Unschuld, der ihm den Mund austrocknete und sein Blut in Wallung brachte. Er stöhnte leise auf und griff nach Lu Qiaos Handgelenk, unsicher, ob er sie näher an sich ziehen oder von sich stoßen sollte.
Green Qiao beugte sich vor und flüsterte: „Zweiter Meister …“ Ihre Stimme war sanft und süß, ihr Gesicht gerötet vor Schüchternheit, doch ihre Augen funkelten mit betörender Anziehungskraft. Sie schmiegte sich näher an ihn, wobei ihr Mieder einen Blick auf ihre vollen Brüste freigab. Xie Linghuis Augen verfinsterten sich augenblicklich. Er zog sie grob an sich, und Green Qiao sank mit einem leisen Stöhnen in seine Arme. Er drehte sich um, drückte sie aufs Bett, riss ihr das Mieder vom Leib und überschüttete sie mit Küssen. Green Qiao blickte auf und begegnete Xie Linghuis Blick. Der sonst so edle und beherrschte Zweite Meister hatte nun ein brennendes Verlangen in seinen phönixroten Augen, sein Ausdruck war boshaft und verführerisch, wie der eines Dämons. In diesem Moment durchfuhr Green Qiao ein plötzlicher, stechender Schmerz in ihrem Unterleib. Sie schrie vor Qual auf. Schweißperlen bildeten sich auf Xie Linghuis schönem Gesicht; seine Bewegungen waren rau und gnadenlos, ohne jede Zärtlichkeit. Green Qiao lag gehorsam auf dem Bett, biss die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz. Tränen traten in ihre schönen Augen, als sie mit zitternder Stimme flehte: „Zweiter Meister …“
Xie Linghui, dessen Gesichtsausdruck noch etwas benommen wirkte, schien beim Hören des Rufes aus seinen Gedanken zu erwachen. Benommen erkannte er, dass das tränenüberströmte Gesicht nicht Lü Qiao gehörte, sondern dem schelmischen und klugen Mädchen, nach dem er sich so sehr gesehnt hatte! Xie Linghuis Gesichtsausdruck wurde weicher, und seine zuvor raue Art wich augenblicklich Zärtlichkeit und Sanftmut. Er beugte sich hinunter und küsste Lü Qiao die Tränen aus den Augen. Seine phönixartigen Augen strahlten vor Zärtlichkeit, als er flüsterte: „Hab keine Angst, hab keine Angst vor mir.“ Dann wurde er bewusst sanft und rücksichtsvoll, und der Raum erfüllte sich augenblicklich mit einer frühlingshaften Atmosphäre.
Eine sanfte Brise weht durch die grünen Gaze-Vorhänge. Kristallkissen liegen neben einer heruntergefallenen Haarnadel.
Als sich die Wolken verzogen und der Regen nachließ, kam Xie Linghui allmählich wieder zu sich. Er öffnete seine Phönixaugen einen Spalt und sah Lü Qiao neben sich liegen. Ihr Gesicht war gerötet, ihre mandelförmigen Augen strahlten vor Charme, und ihre schlanken Arme lagen noch immer um seinen Hals. Lü Qiao wirkte schüchtern, doch die Erinnerung an ihre Zärtlichkeiten der letzten Zeit erfüllte sie mit einem süßen, aufgeregten Gefühl. Mit sanfter Stimme sagte sie: „Zweiter Meister, ich gehöre nun Dir, ich …“ Bevor sie den Satz beenden konnte, riss sich Xie Linghui aus ihren Armen los und stieß sie vom Bett!
In diesem Moment kam Chu Tong von draußen zurück und spähte in Xie Linghuis Schlafzimmer. Erschrocken sah sie, wie ein blasser Körper vom Bett fiel und rückwärts stolperte, wobei er mit einem lauten Knall gegen den Pflaumenblütentisch neben der Schlafzimmertür stieß.
Der laute Knall ließ die beiden Anwesenden zusammenzucken, die sich rasch zu ihr umdrehten. Chu Tong blickte Lü Qiao an, dann Xie Linghui und war wie erstarrt. Ein schwacher, süßlicher, metallischer Duft erfüllte den Raum. Lü Qiao war nackt zu Boden gefallen, ihr schöner Körper von dunkelroten Striemen gezeichnet. Eine sanfte Brise bewegte die Gaze-Vorhänge am Bett, und Chu Tong konnte Xie Linghui schemenhaft am Kopfende des Bettes erkennen. Sein Haar war zerzaust, sein muskulöser Oberkörper unbedeckt, sein Gesicht aschfahl, und seine phönixartigen Augen, wie von tausend Jahren Frost erstarrt, durchbohrten sie wie scharfe Klingen.
Chu Tong verstand sofort das Meiste und dachte: „Oh nein!“ Sie drehte sich um und wollte fliehen, doch hinter ihr ertönte eine leicht heisere Stimme: „Halt! Komm zurück!“ Chu Tong erstarrte und blickte zurück. Xie Linghuis phönixartige Augen funkelten vor Wut, und eine finstere Aura umgab ihn. Sie seufzte: „Es ist vorbei! Es ist vorbei! Will mich der Zweite Meister etwa töten, nur weil ich diese beiden Ehebrecher in flagranti erwischt habe?“ Doch dann überkam sie eine tiefe Bitterkeit. Ihr Herz verkrampfte sich, und Tränen traten ihr in die Augen. Innerlich fluchte sie noch ein paar Mal über das „Ehebrecherpaar“, doch ihre Füße schienen wie angewurzelt.
Xie Linghui war wütend und sein Tonfall entsprechend scharf, doch als er sah, dass Chu Tongs Augen rot waren, senkte er den Ton und sagte: „Chu Tong, komm her.“ Während er sprach, zog er seinen Mantel an. Zögernd ging Chu Tong hinüber und stellte sich neben Xie Linghui.
Seit sie Chu Tong gesehen hatte, hatte Lü Qiao sich hastig mit den Armen bedeckt. Sie schämte sich so sehr, dass sie am liebsten weggelaufen wäre, doch aus Angst, jemanden anzustoßen, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich zusammenzurollen und auf dem Boden zu sitzen. Xie Linghui schnaubte verächtlich und warf ein Kleidungsstück vom Bett, das Lü Qiao schnell aufhob und anzog.
Xie Linghuis Phönixaugen verengten sich, und er sagte wütend: „Lvqiao, wie kannst du es wagen! Du hast dich tatsächlich gegen mich verschworen! Was für eine feine Schüssel Hirschgeweih-Ginseng-Suppe, welche Tricks hast du darin angewendet?“
Green Qiao wich zurück und starrte Xie Linghui mit aufgerissenen Augen an.
Xie Linghui schüttelte ausdruckslos den Kopf und sagte: „Du treuloser Diener! Heute hast du mir Aphrodisiaka gegeben, und wer weiß, ob du mich morgen vergiftest! Ich kann dich nicht länger in meinem Tanwu-Garten behalten. Da du mir mehrere Jahre gedient hast, gebe ich dir einhundert Tael Silber. Pack deine Sachen und verschwinde in Kürze.“
Lü Qiao war wie vor den Kopf gestoßen. Sie hatte nicht erwartet, dass sie sich eben noch so innig umschlungen hatten und Xie Linghui sich nun so kalt von ihr abgewandt hatte! Sie sank vor Xie Linghui auf die Knie, umklammerte seine Beine und weinte hemmungslos: „Zweiter Meister! Zweiter Meister! Lü Qiao hat das getan, weil sie Euch liebt und für den Rest ihres Lebens an Eurer Seite bleiben und Euch dienen will! Lü Qiao würde Euch niemals etwas antun! Zweiter Meister! Bitte verzeiht Lü Qiao dieses Mal! Um unserer vergangenen Beziehung willen, um dessen willen, was gerade geschehen ist … Zweiter Meister, vielleicht bin ich bereits von Euch schwanger … Wenn Zweiter Meister mich fortschickt, bringe ich mich lieber hier um …“
Bevor Lü Qiao ausreden konnte, blitzte Xie Linghuis Phönixauge vor Abscheu auf, und er stieß sie weg. Lü Qiao sank zu Boden und brach in Tränen aus. Xie Linghui trat vor, drückte auf Lü Qiaos Druckpunkte und wandte sich dann an Chu Tong: „Öffne den Schrank in der Ecke des Zimmers und hol die kleine gelbe Porzellanflasche heraus.“
Chu Tong ging sofort zum Tresen, öffnete ihn und sah tatsächlich ein kleines gelbes Fläschchen. Sie nahm es und reichte es Xie Linghui. Wie sich herausstellte, war Xie Linghui in Liebes- und Sexangelegenheiten äußerst diszipliniert. Wann immer er ein Bordell besuchte, ließ er die andere Frau, um Ärger zu vermeiden, anschließend eine von ihm mitgebrachte Pille einnehmen, um den Fortbestand der Xie-Familie zu sichern. Dieses kleine Fläschchen enthielt genau diese Pille. Xie Linghui schüttete eine Pille heraus, drückte Lü Qiao die Lippen zusammen und stopfte sie ihr in den Mund. Dann klopfte er ihr auf die Brust, damit die Pille in ihren Magen rutschte.
In diesem Moment waren im Flur leise Frauenlachen und -gespräche zu hören. Xie Linghui betrachtete Chu Tong und ein Gedanke durchfuhr ihn: „Chu Tong ist zwar ein kluges kleines Mädchen, aber in ihrem Alter beginnt sich ihr Herz erst langsam für die Liebe zu öffnen. Ich behandle sie immer wie jemanden, den ich liebe, aber sie merkt es noch gar nicht und spielt heimlich mit den Geschenken anderer … Ich sollte diese Gelegenheit nutzen, um ihre wahre Identität heute zu bestätigen, sonst wird die Sache noch komplizierter!“ Mit diesem Gedanken hob Xie Linghui ausdruckslos die Augenbrauen, hob Lü Qiao hoch, warf sie ans Bett und deckte sie fest mit einer dünnen Decke zu. Lü Qiao konnte weder sprechen noch sich bewegen und musste sich ihm hilflos aussetzen. Dann drückte er Chu Tongs Druckpunkte, drückte sie aufs Bett und begann, sie auszuziehen. Chu Tong war wie erstarrt und dachte entsetzt: „Mein Gott! Der Zweite Meister will mich also nicht töten, um mich zum Schweigen zu bringen, sondern er will mich rekrutieren!“ Sie schämte sich und war wütend, doch sie war machtlos und konnte nur die Augen fest zusammenpressen, um stumm zu protestieren. Xie Linghui ignorierte Chu Tongs Gesichtsausdruck völlig. Blitzschnell entkleidete er sie, zog seine eigenen Kleider aus und drückte sich auf sie.
Das Lachen und Stimmengewirr wurde lauter, als sie näher kamen, und jemand rief: „Zweiter Meister!“ Als die Leute das Schlafzimmer betraten, waren sie wie gelähmt vor Schreck. Der Zweite Meister, mit zerzaustem Haar, oberkörperfrei und nur mit einer dünnen Decke bedeckt, lag unter sich ein zartes junges Mädchen mit zwei hochgesteckten Haaren – niemand anderes als Chu Tong. Diese sinnliche Szene ließ keinen Zweifel daran, was vor sich ging. Xie Linghui blickte auf und sah Zi Yuan, Juan Cui, Yu Ping und Han Xiang wie erstarrt im Türrahmen stehen. Er runzelte die Stirn und rief: „Was glotzt ihr so! Verschwindet!“