Manager Lin sagte: „Nicht weit vorn ist ein Pavillon am Wasser. Junger Meister Yun, bitte begleiten Sie mich.“ Yun Yinghuai nickte und folgte dem Mann hinaus. Chu Tong warf dem Mädchen verstohlen einen weiteren Blick zu, und als sie ihren blassen Gesichtsausdruck sah, lehnte sie sich zufrieden an Yun Yinghuais Brust und schloss die Augen.
Steward Lin geleitete Yun Yinghuai zum Pavillon am Wasser. Gerade als Yun Yinghuai eintreten wollte, hörte er hinter sich eine klare und sanfte Stimme sagen: „Bruder Yun, sie … sie ist wirklich deine Frau?“
Yun Yinghuai hielt inne und sagte dann: „Das ist meine Privatsache, Prinzessin, bitte mischen Sie sich nicht ein.“
Als Lin Caiwei das hörte, eilte sie mit besorgtem Gesichtsausdruck zu Yun Yinghuai: „Und was ist mit meiner Cousine Wansheng? Sie…“
Yun Yinghuais Gesichtsausdruck verhärtete sich, doch er sagte in einem sehr leichten und gleichgültigen Ton: „Prinzessin, lasst uns nicht mehr über die Vergangenheit sprechen.“ Danach trug er Chu Tong ins Zimmer.
Lin Caiwei stampfte wütend mit dem Fuß gegen die Tür und sagte: „Das wirst du eines Tages bereuen!“ Dann biss sie sich auf die Lippe, drehte sich um und rannte davon.
Yun Yinghuai betrat das Zimmer und setzte Chu Tong sanft auf die weiche Couch. Dann wollte er aufstehen, doch Chu Tongs kleine Hände klammerten sich fest an seinen Hals und wollten nicht loslassen. Sanft sagte Yun Yinghuai zu ihr: „Lass ihre Hände los, ich hole dir ein Glas Wasser.“
Chu Tong vergrub ihr Gesicht an Yun Yinghuais Brust und sagte mit gedämpfter Stimme: „Ich lasse dich nicht los! Ich möchte kein Wasser trinken, bleib noch eine Weile bei mir.“
Yun Yinghuai erinnerte sich daran, wie verzweifelt Chu Tong eben gewesen war, und empfand tiefes Mitleid. Er schloss sie in die Arme. Nachdem sie einen Moment gesessen hatten, fragte Chu Tong leise: „Wer ist Wansheng?“
Yun Yinghuai senkte den Kopf und sah Chu Tong mit strahlenden, blinzelnden Augen an, ihr Gesicht noch immer tränenfeucht. Er seufzte, streckte die Hand aus, wischte Chu Tong die Tränen weg, küsste sie auf die Lippen und sagte: „Sie ist jemand aus der Vergangenheit … Wenn du es wissen willst, erzähle ich es dir gleich.“
Chu Tong nickte, hielt einen Moment inne und flüsterte dann Yun Yinghuai ins Ohr: „Junger Meister, der Dämon … die zweite Frau der Familie Xie ist angekommen, aber sie ist bereits tot. Der Prinz, seine Konkubine Fang Hongxiu und die Frau Eures Meisters, Bai Suxue, wurden jedoch ebenfalls mit ihr begraben. Sie sind alle tot!“
Yun Yinghuai war völlig schockiert und rief aus: „Was?“
Chu Tong nickte heftig und sagte: „Das stimmt absolut, ich habe es mit eigenen Augen gesehen.“ Dann erzählte sie mit sanfter Stimme rasch die ganze Geschichte. Sie war ohnehin schon wortgewandt und ahmte nun perfekt die Worte und Mimik der vier Personen nach. Als sie erwähnte, dass Ding Wuhen der Sohn von Bai Suxue und Ding Pinsong war, sagte Yun Yinghuai bewegt: „Kein Wunder, dass der ältere Bruder seinen Nachnamen änderte und den Namen ‚Ding Wuhen‘ benutzte, als er die Welt bereiste.“ Chu Tong ließ nur den Teil mit dem Siegel aus und sagte nach ihrer Erzählung voller Bedauern: „Wäre nur die Frau Eures Meisters nicht gestorben, dann hätte sie Eure Unschuld perfekt beweisen können. Wie schade, wie schade.“
Yun Yinghuais Gesicht war bleich, und er murmelte: „Tot … Sie sind alle tot …“ Chu Tong wusste, dass die anderen drei außer Fang Hongxiu wahrscheinlich alle eng mit Yun Yinghuai verbunden waren. Obwohl ihr ihr Leben gleichgültig war, betrübte sie Yun Yinghuais trauriges Gesicht. Sie wollte ihm gerade Trost spenden, als Yun Yinghuai die Augen schloss, einen Moment nachdachte, sie dann wieder öffnete und sagte: „Du sagtest, jemand auf dem Anwesen habe dich und Lin Ji zusammen gesehen. Was willst du antworten, wenn man dich fragt, wo du die ganze Zeit gewesen bist? Der Prinz ist tot; das ist eine ernste Angelegenheit, fürchte ich …“
Chu Tong sagte: „Schon gut, ich habe mir alles überlegt. Ich werde einfach sagen, dass die Zweite Dame mich an den Waldrand gebracht und mich dort in den Schlaf versetzt hat, damit ich nichts mehr weiß. Dann kannst du für mich bezeugen, dass du vor einigen Jahren mit mir zum Xie-Anwesen gegangen bist, um Rache zu nehmen, und die Zweite Dame vergiftet hast. Heute ist sie mir zufällig im Prinzenpalast begegnet und ist gekommen, um Rache zu nehmen.“
Yun Yinghuai nickte und sagte: „In Ordnung.“ Dann umarmte er Chu Tong fest, stand auf und sagte: „Ich gehe jetzt. Bleib du hier und benimm dich. Es ist hier sehr sicher, also lauf nicht herum.“ Er zog einen kurzen Dolch aus seinem Stiefel und reichte ihn ihr zur Selbstverteidigung. Chu Tong wollte nicht, dass Yun Yinghuai ging, aber sie wusste, dass sie ihn nicht festhalten konnte, also nickte sie gehorsam.
Sobald Yun Yinghuai gegangen war, öffnete Chu Tong augenblicklich ihren Brokatbeutel und warf die beiden Schachteln und das Siegel auf das weiche Sofa. „Wie klug von mir, diese wichtigen Dinge bei mir zu haben! Sonst wäre es furchtbar gewesen, wenn ich auf der Flucht gewesen wäre und diese kostbaren Schachteln nicht hätte wiederfinden können!“, strahlte sie. Nachdem sie die beiden Schachteln und das Siegel erhalten hatte, hatte Chu Tong die Jade-Schachtel geöffnet, um nachzusehen, was darin war, doch sie fand sie leer vor. Sie nahm an, der Mechanismus sei entfernt worden, und war wütend. Lange Zeit verfluchte sie ihre Vorfahren. Gleichzeitig fand sie die Schachtel aber auch wunderschön und mehrere tausend Tael Silber wert, weshalb sie sie behalten hatte. Zufällig hatte sie heute ein Siegel erhalten und konnte es kaum erwarten, die weiße Jade-Schachtel zu öffnen und ihren Inhalt zu erkunden. Chu Tong steckte das neu erworbene Siegel in die Kerbe der weißen Jade-Schachtel und drehte es vorsichtig. Mit einem „Klick“ sprang die Jade-Schachtel auf. Sie hielt sie gegen das Feuerlicht und sah, dass die Schachtel immer noch leer war. Chu Tong spuckte aus und warf die Jadebox auf die Couch, wobei er fluchte: „Du alter Bastard, Yun Banhe, du großer Lügner! Welcher Schatz? Alles eine Lüge! Meine ganze harte Arbeit beim Sammeln war umsonst!“
Nach einem Fluch fiel ihr ein, dass die Schatulle aus seltenem und kostbarem Jade war, von beträchtlichem Silberwert. Widerwillig hob sie sie auf und fluchte leise vor sich hin. Gerade als sie den Deckel schließen wollte, berührten ihre Finger versehentlich die unebene Oberfläche der Jadeschatulle. Im Kerzenlicht entdeckte sie, dass Deckel und Boden kunstvoll mit Bergen und Flüssen verziert waren – die Handwerkskunst war exquisit und lebensecht. Schnell öffnete sie die Schatulle, klappte die beiden Teile auseinander und setzte sie zusammen. Vor ihren Augen erschien eine winzige Karte. Chu Tongs Augen leuchteten auf, und sie murmelte: „Um Himmels willen! Senior Yun Banhe hat also nicht gelogen! Die beiden Schatullen bergen ein gewaltiges Geheimnis! Die Wolkengipfel-Sekte besitzt tatsächlich einen Schatz! Kein Wunder, dass die Legende besagt, dass das Geheimnis zerstört wird, wenn man die Schatulle gewaltsam öffnet!“
Sie hielt die Schachtel in den Händen und betrachtete sie eingehend im Feuerschein. Im Zentrum des Bildes erhob sich ein durchgehender, hoch aufragender grüner Berg, der bis in die Wolken reichte. Unterhalb des Berges flossen unzählige Bäche, die sich ineinander vereinten. Auf der Jadeschachtel stand neben dem Berg die Inschrift „Feuerlotusberg“; auf der weißen Jadeschachtel trafen sich zwei lange, geschwungene Gipfel, in die eine wunderschöne, glückverheißende Wolke eingraviert war. Chu Tong nickte und sagte: „Ja, in dieser glückverheißenden Wolke ist der Schatz verborgen. Wenn wir nur die weiße Jadeschachtel öffnen, sehen wir zwar den Feuerlotusberg, aber nicht den genauen Ort des Schatzes; haben wir aber nur die Jadeschachtel, sehen wir vielleicht nur die glückverheißende Wolke, wissen aber nicht, welcher Berg es ist!“
Sie studierte die Zeichnung mehrmals, bis sie sie auswendig konnte, dann nahm sie den Dolch, den Yun Yinghuai ihr hinterlassen hatte, und zerstörte die Muster auf Deckel und Boden. Nur das Siegel behielt sie, legte die beiden anderen Schachteln und das Siegel in einen Brokatbeutel und murmelte vor sich hin: „Der Prinz ist tot, und bald wird das Anwesen im Chaos versinken. Wenn die Beamten kommen und diese wichtigen Gegenstände bei mir finden, wird es furchtbar sein!“
Chu Tong blickte sich um und sah, dass der Pavillon einfach eingerichtet war, nur mit einem Tisch, Stühlen und einer weichen Couch, ohne jeglichen Versteck. Sie schaute wieder nach oben und erblickte die sich kreuzenden Balken und Dachsparren und rief entzückt: „Genau das ist es!“ Dann kletterte sie auf den Tisch, holte tief Luft, rief „Ha!“ und sprang hoch, um den Brokatbeutel auf den Balken zu legen. Dann schrie sie „Aua!“ und fiel schwer zu Boden.
In diesem Moment brach draußen ein Tumult aus, Rufe und Schritte hallten wider. Chu Tong stieß das Fenster auf und blickte hinaus. Flackernde Flammen und unzählige Wachen eilten zum Bambushain. Sie schloss das Fenster, rieb sich die Hände und sagte: „Chaos! Chaos! Es scheint, als würde der Prinz heute Nacht kein Auge zutun!“ Jetzt, da sie das Geheimnis der beiden Kisten gelüftet hatte, war sie bester Laune. Selbst wenn der Himmel einstürzen würde, wäre es ihr egal. Sie öffnete die Tür, rief laut nach einer Dienerin und bestellte Tee und Snacks. Dann setzte sie sich in den Pavillon am Wasser und genoss eine köstliche Mahlzeit. Nach einer Weile wurde sie von Beamten zum Verhör abgeführt. Chu Tong gab ihre vorbereitete Aussage selbstverständlich mühelos ab. Zurück im Pavillon am Wasser ließ sie sich, erschöpft von den Aktivitäten des halben Tages, auf die Couch fallen und schlief tief und fest ein.
Chu Tong wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, als sie benommen erwachte. Sie setzte sich auf, und ihr Obergewand rutschte zu Boden. Chu Tong betrachtete es und wusste, dass es das war, das Yun Yinghuai heute getragen hatte. Sie blickte auf und sah, dass das Fenster halb geöffnet war. Yun Yinghuai saß da, dem blassen Halbmond zugewandt, und schenkte sich mit einem Weinkrug in der Hand ein. Das Mondlicht fiel auf seine große Gestalt und ließ ihn besonders verlassen und trostlos wirken.
Yun Yinghuai trank bereits über eine halbe Stunde, und der Wein, der nun ungehindert in sein betrübtes Herz floss, machte ihn schnell beschwipst. Er wollte gerade einen tiefen Schluck aus dem Weinkrug nehmen, als er plötzlich ein festes Ziehen an seinem Handgelenk spürte. Eine süße, sanfte Stimme sagte: „Iss noch etwas Gebäck, bevor du trinkst. Ich habe extra einen Teller für dich aufgehoben!“ Dann erschienen zwei zarte, weiße Hände vor ihm, die ein kleines, buntes Schälchen mit Lotusblüten und Ranken hielten. Darauf lagen fünf kleine Gebäckstücke in verschiedenen Formen, ordentlich angerichtet. Yun Yinghuai starrte die Gebäckstücke überrascht an. Er blickte auf und sah Chu Tong, die ihn anlächelte. Ihre Augenbrauen waren hochgezogen, ihre Lippen leicht nach oben gezogen, und ihre Augen voller Sorge, was sie noch schöner machte. Sie nahm eine Tofurolle und wedelte damit vor Yun Yinghuais Mund herum. „Probier mal“, sagte sie, „sie schmeckt wirklich außergewöhnlich.“ Als Chu Tong die Sorge in Yun Yinghuais Gesicht sah, seine tiefen, melancholischen Augen auf sie gerichtet und sein Schweigen bemerkte, dachte sie: „Vielleicht hat mein junger Meister die tragische Szene in dem Zimmer im Bambushain gesehen und ist niedergeschlagen. Ich werde ihm einen Witz erzählen, um ihn aufzuheitern.“
In diesem Moment ergriff Yun Yinghuai plötzlich ihre Hand und flüsterte: „Xing'er... sag mir, sag mir, sind Prinz und Gemahlin Lin wirklich meine leiblichen Eltern?“
Als Chu Tong den düsteren Ausdruck in seinem Gesicht sah, überkam sie ein Anflug von Zärtlichkeit. Sie streckte ihre kleine Hand aus, um ihm über die Stirn zu streichen, und sagte: „Ob sie nun real waren oder nicht, sie sind alle in die Unterwelt gegangen. Der Groll und die Feindseligkeiten zwischen ihnen lassen sich wohl selbst mit hundert Abakussen nicht berechnen. Jetzt, da sie all ihren Groll mitgenommen haben, ist alles vorbei. Sei nicht allzu traurig.“
Yun Yinghuai lächelte bitter und zog die Jadepflaumenblüte aus seiner Kleidung. „Ich trug diese Jadepflaumenblüte schon als Kind, aber später verschwand sie aus irgendeinem Grund“, sagte er. „Mein Herr schenkte mir einen Anhänger mit Phönixmotiv … Ich habe diese Jadepflaumenblüte nie vergessen. Sie war warm und glatt, mit einem Hauch von Rot an den Staubgefäßen. Als ich dich also damals bei Familie Xie damit um den Hals sah, erkannte ich sie sofort wieder … Nachdem ich Lin Jis wirre Worte nach seiner Vergiftung an jenem Tag gehört hatte, habe ich den Prinzen immer wie einen Vater verehrt. Ich fühle mich immer schuldig, wenn ich an Lin Ji denke, aber jetzt …“ Yun Yinghuai seufzte und nahm einen weiteren Schluck Wein. „Die Frau meines Herrn hat mich sehr gut behandelt“, sagte er. „Sie hatte Mitleid mit mir, weil ich ein Waisenkind war, und hat sich gut um mich gekümmert. Jedes Jahr zu den Festen nähte sie mir Kleider und Schuhe von Hand. Ich hätte nie gedacht, dass sie im Palast des Prinzen so tragisch sterben würde.“ Ende."
Als Chu Tong seinen Tonfall hörte, wusste sie, dass Yun Yinghuai an einem Tag mehrere Verwandte verloren hatte und von unerklärlicher Trauer erfüllt war. Sie stellte ihre Snacks beiseite, beugte sich zu ihm hinunter und umarmte ihn fest. „Sei nicht traurig, mein Schatz“, sagte sie. „Von nun an werde ich deine Familie sein. Ich werde immer bei dir sein, egal wo du bist.“
Yun Yinghuai spürte ein warmes Gefühl im Herzen, als er den leichten Duft von Chu Tong wahrnahm. Anfangs hatte er sie für ein freches, ungezogenes und rücksichtsloses kleines Biest gehalten. Er hatte sie nur wegen der Qunfang-Schwerttechnik aus dem Anwesen des Prinzen Jin Yang entführen müssen und dabei lediglich versucht, sie dazu zu bringen, das Schwerthandbuch zu ziehen, um sie so schnell wie möglich loszuwerden. Er hatte sie nur deshalb beschützt, weil er ihr versprochen hatte, ihr Leben zu beschützen. Doch er hätte nie erwartet, dass dieses kleine Mädchen einen so ritterlichen Charakter besitzen und so unerwartet handeln würde, wodurch sie ihn immer wieder vor Gefahren rettete. Er dachte bei sich: „Ich habe dieses kleine Mädchen in meiner tiefsten Verzweiflung kennengelernt. Sie war immer an meiner Seite und hat mich in Gefahrensituationen nie im Stich gelassen. Sie ist bereit, mit mir zu leben und zu sterben! Wenn die Liebe am stärksten ist, sagt jeder, dass man in diesem Leben nie getrennt sein wird, aber wenn es wirklich darauf ankommt, wie viele können das tatsächlich? Im Moment ist sie meine einzige Familie!“ Bei diesen Gedanken wurde Yun Yinghuai von tiefen Gefühlen ergriffen. Er streckte seinen langen Arm aus und zog Chu Tong auf seinen Schoß. Er sah ihr tief in die strahlenden Augen und flüsterte: „Du … du betrachtest mich wirklich als deinen Ehemann?“
Chu Tongs Augen weiteten sich, als sie ausrief: „Natürlich!“ Dann gab sie sich schüchtern und senkte den Kopf, um nervös am Saum ihres Kleides zu zupfen. Ein Hauch Rouge lag auf ihrem hellen Gesicht, als sie stammelte: „Du … du denkst doch nicht, dass ich zu freizügig bin, oder? Wenn du nicht willst, nenne ich dich nicht mehr so …“ Angesichts ihrer schüchternen und charmanten Art spürte Yun Yinghuai ein unbeschreibliches Leuchten in ihren Augen, und sein Herz wurde weich. Gerade als er etwas sagen wollte, hob Chu Tong plötzlich den Kopf, stieß ihm gegen die Brust und sagte: „Auch wenn ich dich nicht Ehemann nenne, vergiss nie, dass du mein kleiner Ehemann bist. Du musst deine Pflichten als Ehemann strikt erfüllen und darfst nicht mit anderen Frauen flirten. Brich den Kontakt zu all deinen alten und früheren Geliebten komplett ab! Solltest du mit jemand anderem flirten, werde ich sie umbringen und am Ende der Welt verstecken, damit du mich nie wiederfindest!“
Yun Yinghuai war von ihrem grimmigen Gesichtsausdruck überrascht und sagte erstaunt: „Wie kannst du deinen Gesichtsausdruck so schnell ändern? Du warst eben noch so sanftmütig, und im Nu bist du zur Furie geworden.“
Chu Tong schnaubte und sagte: „Allein der Gedanke daran, wie dich irgendeine Füchsin verführen und du eine, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht Konkubinen heiraten willst, erfüllt mich mit gerechter Empörung und unbändiger Wut! Ich sage dir heute ganz klar: Wenn du es wagst, eine Konkubine zu nehmen, nehme ich mir männliche Konkubinen! Ich …“
Als ihre Geschichte immer unglaubwürdiger wurde, runzelte Yun Yinghuai leicht die Stirn, senkte den Kopf und küsste Chu Tong auf die Lippen. Chu Tong zitterte leicht, als sie den Duft von Wein und den kühlen Atem des Mannes umhüllten. Während sich ihre Lippen berührten, legte Chu Tong unwillkürlich die Arme um Yun Yinghuais Hals. In diesem Moment spürte sie, wie Yun Yinghuai sanft auf ihre Unterlippe biss, sein warmer Atem streifte ihr Gesicht, während er murmelte: „Was für eine Füchsin! Da läuft nichts, und du bist schon eifersüchtig.“ Dann küsste er Chu Tong auf die Wange, schloss sie fester in die Arme und flüsterte: „Sobald die Sache im Palast von Prinz Ping geklärt ist, werden wir Ding Wuhen aufsuchen und der Sache auf den Grund gehen, meinen Namen reinwaschen, und dann werden wir einen günstigen Tag für unsere Hochzeit wählen. Dann kannst du mich mit Recht deinen kleinen Ehemann nennen.“
Chu Tong war überglücklich, ihr Gesicht strahlte vor Freude. Sie ergriff Yun Yinghuais große Hand und fragte: „Ist das wirklich wahr?“ Dann lächelte sie und sagte: „Held Yun, Sektenführer Yun, Ihr seid in der Kampfkunstwelt berühmt. Alle sagen, Ihr seid großzügig, rechtschaffen und ein Mann, auf den man sich verlassen kann. Jetzt, wo Ihr es mir versprochen habt, müsst Ihr Euer Wort halten und mich niemals anlügen! Ihr könnt nicht einfach morgen früh behaupten, ihr wärt betrunken gewesen und es leugnen!“
Als Yun Yinghuai ihren unschuldigen und unbeschwerten Gesichtsausdruck sah, lächelte er und sagte: „Wie könnte ich, ein erwachsener Mann, ein kleines Mädchen wie dich täuschen? Das ist die Wahrheit, absolut wahr, kein Scherz. Von nun an sollst du den Phönixanhänger, den mir mein Meister geschenkt hat, als Zeichen meiner Liebe zu dir tragen.“
Überglücklich umfasste Chu Tong Yun Yinghuais Gesicht und gab ihm einen schnellen Kuss. „Das ist wunderbar!“, sagte sie. „Nach unserer Hochzeit musst du unbedingt mit mir nach Nanhuai zurückkehren, um an Mamas Grab zu sein und ihr von meiner Heirat zu erzählen!“ Doch dann überkam Chu Tong ein Gefühl der Traurigkeit. „Seit ich Nanhuai verlassen habe, war ich nicht mehr dort. Das Gras an Mamas Grab ist schon so hoch gewachsen …“, sagte sie.
Yun Yinghuai nickte und sagte: „Sehr gut. Selbst wenn du nichts gesagt hättest, wäre ich mit dir zurückgegangen, um nachzusehen.“
Nachdem sie das Geheimnis der beiden Kisten gelüftet und Yun Yinghuai ihr Leben geschworen hatte, war Chu Tong überglücklich. Am liebsten hätte sie vor Freude getanzt, doch sie fühlte sich wie im Traum. Sie beruhigte sich, lehnte sich einen Moment an Yun Yinghuais Brust und sagte dann: „Mein lieber Mann, sag es noch einmal, du lügst mich doch nicht an, oder?“
Yun Yinghuai fasste sich und sagte: „Natürlich nicht!“
Chu Tong seufzte und sagte: „Ich habe die Prinzessin gerade von ‚Cousine Wan Sheng‘ sprechen hören. Wan Sheng, Wan Sheng, diesen Namen habe ich schon so oft gehört. Jetzt, da ich weiß, dass sie die Cousine der Prinzessin ist, ist ihr Status natürlich noch außergewöhnlicher. Junger Ehemann, wer genau ist Wan Sheng? In welcher Beziehung stehst du zu ihr? Ist sie sehr schön? Ist sie reich? Ist sie eine begabte Kampfkünstlerin? Du … magst du sie?“ Nachdem Chu Tong die Frage gestellt hatte, verwarf sie innerlich jede einzelne: „Schönheit ist nicht alles. Als ich klein war, hörte ich die Bordellbesitzerin sagen: ‚Buddhas …‘“ „Goldene Kleidung, ein Pferd braucht einen Sattel; drei Teile natürliche Schönheit, sieben Teile Verkleidung. Die Mädchen in den Bordellen sehen vielleicht ganz unscheinbar aus, aber mit ein paar Metern geblümtem Stoff und ein bisschen Verkleidung werden sie im Nu zu hübschen jungen Damen! Ich kaufe mir schöne Kleider und Kosmetik, um mich ordentlich herauszuputzen, und mein kleiner Mann wird sofort beeindruckt sein! Sobald ich den Schatz gefunden habe, werde ich der reichste Mann der Welt sein; sie wird nicht reicher sein als ich. Außerdem beherrsche ich keine Kampfkünste, und doch habe ich meinen kleinen Mann schon mehrmals gerettet, nicht wahr? Die entscheidende Frage ist, ob mein kleiner Mann sie noch mag.“
Yun Yinghuai hielt kurz inne. Die Erwähnung von „Wansheng“ rief ihm eine schlanke, anmutige Gestalt in Erinnerung und weckte in ihm ein komplexes Gefühlschaos. Er schloss die Augen, öffnete sie wieder und sagte: „Als ich zehn war, wohnte mein Meister vorübergehend im Palast des Prinzen und unterrichtete dessen Kinder in Kampfkunst. Ich folgte ihm dorthin und lernte mit ihnen Literatur und Kampfkunst. Die Prinzenkinder waren alle recht schelmisch und suchten oft nach Gelegenheiten, mich zu ärgern. Ich ertrug es immer stillschweigend und hielt mich von ihnen fern. Doch da war ein kleines Mädchen, das sehr freundlich zu mir war. Sie war die Tochter der Prinzessin und wohnte ebenfalls vorübergehend im Palast des Prinzen. Da sie von Natur aus schwach war und keine Kampfkunst ausüben konnte, beobachtete sie alles immer von der Seite. Ich behandelte sie stets mit größtem Respekt und sprach nie mit ihr. Einmal lockte mich die kleine Prinzessin an den Teich, und der Prinz stieß mich hinein. Es war Spätherbst, und das Wasser war eiskalt. Ich kämpfte lange, bis ich endlich herausklettern konnte. Die anderen Kinder standen am Teich, sahen mir beim Zittern zu und ergötzten sich an meinem Vergnügen.“
Als Chu Tong das hörte, konnte er nicht anders, als zu sagen: „Ungeheuerlich! Diese Kinder sind viel zu gemein! Wenn ich in den See gefallen wäre, hätte ich es mir zwar nicht leisten können, den jungen Meister sofort zu verärgern, aber ich hätte es ihnen hinterher definitiv heimgezahlt! Aber du wirst ja ständig so schikaniert, beschützt dich dein Meister denn nicht?“
Yun Yinghuai seufzte: „Ich wollte damals nicht zum Prinzenpalast gehen, aber mein Meister bestand darauf, dass ich ihn begleite. Er sagte, ich sei vom gleichen Schlag wie der junge Meister und die anderen und würde später sicherlich eine hohe Stellung einnehmen. Es sei nur natürlich, dass ich Literatur und Kampfkunst bei der Königsfamilie studiere.“ Während er dies sagte, durchfuhr ihn plötzlich ein Gefühl der Erschütterung. „Jetzt, wo ich über die Worte meines Meisters nachdenke, scheinen sie eine tiefere Bedeutung zu haben. Hat er mich etwa wegen meiner Herkunft zum Prinzenpalast gebracht? Wie sonst hätte ich, ein Bürgerlicher, mit der Königsfamilie auf Augenhöhe sein können?“
In diesem Moment drängte Chu Tong: „Und dann? Was geschah als Nächstes?“
Yun Yinghuai kam wieder zu sich und fuhr fort: „Stimmt, ich habe mich zurückgehalten und zurückgehalten, aber schließlich konnte ich mich nicht mehr beherrschen. Ich stürzte mich auf den jungen Meister, packte ihn und fing an, ihn zu schlagen. Niemand konnte mich zum Aufhören bewegen, und in meiner Impulsivität verdrehte ich dem jungen Meister den Arm und brach ihn.“
Chu Tong rief aus: „Ah! Ihr habt den jungen Meister schwer verletzt? Eure Lage ist äußerst kritisch!“
Yun Yinghuai nickte und sagte: „Das stimmt. Die Prinzessin hielt den Prinzen im Arm und weinte bitterlich. Sie bestand darauf, mich schwer zu bestrafen. Als der Prinz nachfragte, hielten die anderen Kinder natürlich zu ihm und logen, ich sei unschuldig. Ich kniete im Saal, unschuldig und zu Unrecht beschuldigt, hilflos und von unerklärlichem Kummer erfüllt. Den Prinzen zu verletzen, hätte sicherlich eine schwere Strafe nach sich gezogen. Obwohl mein Herr mich beschützte und ich mein Leben nur knapp retten konnte, war eine schwere Verletzung unvermeidlich.“ Yun Yinghuai hob den Kopf und blickte zum blassen Mond am Himmel. Langsam sagte sie: „In diesem Moment stieß das kleine Mädchen die Tür zur Halle auf, stürmte herein, stellte sich vor alle und verkündete lautstark, dass mir Unrecht geschehen sei. Dann erzählte sie detailliert, wie ich früher schikaniert worden war. Deshalb hatte der Prinz nur meine Bestrafung angeordnet und mich vor einer schweren Strafe bewahrt. Ich war ihr unendlich dankbar und suchte immer nach einer Gelegenheit, ihr etwas zurückzugeben. Obwohl das kleine Mädchen von adliger Herkunft war, war sie überhaupt nicht arrogant, deshalb freundete ich mich mit ihr an, und mit der Zeit wurden wir Freundinnen.“
Chu Tong verspürte einen Stich Eifersucht und sagte verbittert: „Also rettete eine Schöne einen Helden. Der Junge ritt auf einem Bambuspferd und spielte mit grünen Pflaumen um das Bett herum. Sie lebten zusammen in Changgan, die beiden Kleinen ohne Verdacht.“
Yun Yinghuai lächelte schwach und nickte leicht: „Eine Jugendliebe ist wirklich etwas Schönes. Später, nachdem ich zur Yunding-Sekte zurückgekehrt war, schrieben wir uns oft und verabredeten uns monatlich. Allmählich entwickelte ich Gefühle für sie, die ich aber tief in meinem Herzen verbarg. Später reiste ich viel, und wir sahen uns nicht mehr so oft. Als ich siebzehn war, begegnete ich ihr zufällig. Sie hob den Vorhang der Kutsche und rief meinen Namen. Damals war sie bereits … ein außergewöhnlich schönes Mädchen.“
Chu Tong schmollte und sagte: „Lass mich raten. Du kennst sie schon lange. In eurem Alter, wie Geschichtenerzähler sagen würden, fängt man gerade erst an, die Liebe zu erleben, und die Herzen schlagen vor Aufregung. Sobald dieses Herzklopfen beginnt, wird es intim, wie trockenes Holz, das auf ein loderndes Feuer trifft, und am Ende beginnt eine Affäre. Habe ich Recht?“
Yun Yinghuai blickte Chu Tong an und seufzte hilflos: „Nicht schlecht … wahrlich, eine romantische Szene unter dem Mond und den Blumen, ein Schwur ewiger Liebe.“
Chu Tong schnaubte und sagte: „Und dann?“
Yun Yinghuai sagte: „Sie ist die Tochter einer Prinzessin, die Tochter eines Beamten zweiten Ranges am Hof. Sie genießt hohes Ansehen, und ihre Familie hatte bereits eine Ehe mit einem Mann von gleichem Stand für sie arrangiert. Ich bin nur ein Bürgerlicher, und mein Stand genügt ihr nicht. Ich bat Prinz Ping einst inständig, als Heiratsvermittler aufzutreten, doch ihre Eltern weigerten sich mit der Begründung, sie wollten ihre geliebte Tochter nicht mit einem einfachen Bürgerlichen verheiraten. Hilflos verabredete ich mich heimlich mit ihr, um mit ihr durchzubrennen, doch sie lehnte entschieden ab und sagte, dies würde Schande über ihre Familie und das Königshaus bringen, und solche Folgen könne sie nicht ertragen.“
Chu Tong nickte leicht und dachte bei sich: „Wan Sheng und Xie Linghui sind sich sehr ähnlich. Denken alle jungen Herren und Damen aus wohlhabenden Familien so?“
Als Yun Yinghuai sah, wie Chu Tong wiederholt nickte, nahm er an, dass sie Wan Shengs Handlungen zustimmte, und lächelte bitter: „Ja, sie hat nichts falsch gemacht. Ich verstehe ihre Zwickmühle. Sie stellt immer das Gemeinwohl in den Vordergrund und ist ein gutes Mädchen, deshalb kann ich ihr keinen Vorwurf machen.“ Er hielt inne und fuhr dann fort: „Später wurde ich hereingelegt und gezwungen, die Yunding-Sekte zu verlassen. Dieser Tag fühlte sich an wie die Hölle. Eben noch stand ich auf dem Höhepunkt meines Erfolgs, führte die Helden an und war Oberhaupt der führenden Sekte in Süd-Yan. Im nächsten Moment wurde ich gezwungen, meine Position aufzugeben und als Verräter gebrandmarkt. Diese Schläge waren überwältigend, und ich hatte niemanden, mit dem ich sie teilen konnte. Obwohl ich wusste, dass es falsch war, verabredete ich mich heimlich mit diesem Mädchen, um sie ein letztes Mal zu sehen, bevor ich mich auf die Suche nach der Frau meines Meisters machte. Ich wartete lange, doch es war ihre Zofe, die kam und sagte, sie könne an diesem Abend nicht ausgehen. Also betrank ich mich und suchte dann nach der Frau meines Meisters. Ein Jahr später traf ich dich in Beiliang.“
Chu Tong nickte und dachte bei sich: „Wenn mein junger Meister wirklich Lin Xihes Sohn ist und seine Identität wiedererlangt, und damit …“ Dann nahm sie Yun Yinghuais Hand und fragte leise: „Dann … dann vermisst du sie noch? Magst du sie noch?“
Yun Yinghuai blickte Chu Tong mit leerem Blick in die strahlenden Augen, einen Moment lang sprachlos. Elf Jahre waren vergangen; wie konnte er das nur vergessen? Nachdem er für die Verletzung des Prinzen bestraft und im Holzschuppen eingesperrt worden war, hatte sie ihm heimlich Fleischpasteten durchs Fenster zugesteckt. Er war allein im Palast, und sie leistete ihm jeden Tag Gesellschaft, indem sie las, schrieb und spielte. Als ihr Herr starb, tröstete sie ihn sanft und trank mit ihm, um seinen Kummer zu ertränken. Als er Anführer der Wolkengipfel-Sekte wurde, berühmt in der ganzen Kampfkunstwelt, hatte sie persönlich seine Lieblingsgerichte zubereitet, um dies zu feiern. Und später, ihre gegenseitige Zuneigung und zärtlichen Momente, ihre heimlichen Treffen – all das war ihm noch immer in Erinnerung, obwohl er es verdrängte, es bewusst vermied. Wie konnte er das nur vergessen?
Als Chu Tong Yun Yinghuais zögernden Gesichtsausdruck sah, verstand sie sofort. Tief seufzend dachte sie: „Mein kleiner Mann ist zu ehrlich. Kann er mir nicht ein paar süße Worte sagen, um mich zu täuschen, so als hätte er alles vergessen und würde von nun an nur noch gut zu mir sein?“ Sie schmiegte sich an Yun Yinghuais Brust und sagte: „Wenn du es jetzt vergisst, wärst du herzlos. Ich weiß, dass du nicht so bist, aber du musst dich immer an dein Versprechen erinnern. Bewahre mich von nun an in deinem Herzen und vergiss Wansheng allmählich.“
Yun Yinghuai sagte: „Xing'er, du bist mir jetzt die engste Vertraute, deshalb werde ich dich natürlich gut behandeln und mich gut um dich kümmern.“
Chu Tong starrte Yun Yinghuai ausdruckslos an und dachte bei sich: „Gut, dass du das gesagt hast.“
Die beiden kuschelten sich aneinander und unterhielten sich eine Weile, bis zum Morgengrauen.
Der Tod des Prinzen und der Prinzessin in Prinz Pings Residenz war von großer Bedeutung. Der Kaiserhof entsandte Sonderermittler, um die Angelegenheit gründlich zu untersuchen. Chu Tong wurde wiederholt vorgeladen und verhört, doch Yun Yinghuai sorgte dank seiner Verbindungen dafür, dass sie nicht allzu sehr darunter litt. Als die Angelegenheit schließlich geklärt war, befanden sich die beiden bereits einen Monat in der Hauptstadt. Letztendlich fand der Hof nichts Verdächtiges, sondern identifizierte lediglich die Zweite Hofdame als Mörderin, während er öffentlich verkündete, Prinz Ping, Lin Xihe, sei plötzlich an einer Krankheit gestorben und Gemahlin Fang Hongxiu habe Selbstmord begangen, indem sie Gold verschluckte. Allen, die die Wahrheit kannten, wurde Stillschweigen auferlegt.
An diesem Tag wollte Yun Yinghuai die Hauptstadt verlassen. Chu Tong bedauerte sehr, die Hauptstadt noch nicht erkundet zu haben. Yun Yinghuai dachte einen Moment nach und sagte: „Vor einiger Zeit schickte uns ein Schüler unserer Sekte einen Brief, in dem er mitteilte, dass ein Mann namens Yun Xuzi in Lingzhou, Nan Yan, ein Kampfsportturnier veranstalten und Helden aus aller Welt herzlich einladen wird. Der Termin ist auf den achten Tag dieses Monats festgelegt. Lingzhou ist nicht weit von der Hauptstadt entfernt. Warum begleite ich euch nicht für ein paar Tage auf einer Besichtigungstour durch die Hauptstadt und schreibe dann Sektenmeister Shi, damit er die Sektenmitglieder nach Lingzhou bringt, damit sie uns treffen?“ Während er dies sagte, huschte ein Anflug von Besorgnis über sein Gesicht, den er jedoch schnell verbarg.
Als Chu Tong dies hörte, rief er begeistert aus: „Wunderbar! Wunderbar! Das Kampfsportturnier wird bestimmt unglaublich spannend! Jetzt, da ich der Sektenführer der Wolkengipfel-Sekte bin und von Anhängern umgeben bin, werde ich nicht unglaublich mächtig sein?“
Yun Yinghuai lachte und sagte: „Sehr beeindruckend.“ Dann hielt er inne und sagte: „Mein älterer Bruder Ding Wuhen nimmt vielleicht auch am Weltheldentreffen teil. Wir können ihn dann danach fragen.“
Chu Tong neigte den Kopf und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: „Dein älterer Bruder verfolgt Hintergedanken; wir sollten besser vorsichtig sein.“
Während sie sich unterhielten, gingen sie auf die Straße, wo sich ein reges Treiben aufbaute und die Rufe der Händler unaufhörlich zu hören waren. Chu Tong war bester Laune und zog Yun Yinghuai am Arm, um mit ihr an mehreren Ständen etwas auszusuchen. Nachdem sie sich die meisten jedoch angesehen hatte, ließ sie die beiden wieder los.
Yun Yinghuai lächelte und sagte: „Wenn es dir gefällt, kaufe ich es dir.“
Chu Tong schüttelte den Kopf und sagte: „Ich schaue mich nur um, es gibt nichts, was ich kaufen möchte.“
Es war Spätherbst, und das Wetter wurde kühler. Yun Yinghuai musterte Chu Tongs dünne Kleidung und führte sie in Richtung Südstraße. Chu Tong fragte: „Wo gehen wir jetzt hin?“
Yun Yinghuai sagte: „Fangjin-Garten.“
Chu Tong war verblüfft und fragte neugierig: „Was ist das für ein Ort? Fangjin-Garten … Junger Meister, wollen Sie mich etwa in ein Bordell bringen?“
Yun Yinghuais Stirnadern pochten zweimal, doch er sagte ruhig: „Fangjinyuan ist die beste Schneiderei der Hauptstadt. Die Damen und jungen Damen wohlhabender Familien lassen sich hier ihre Kleider schneidern. Da es nun kühler wird, sollten Sie einen dicken Mantel tragen.“
Chu Tong spürte ein warmes Gefühl in ihrem Herzen, murmelte aber: „Warum benennt man ein so anständiges Bekleidungsgeschäft nach einem Bordell …“ Während sie sprach, erschien vor ihr ein überaus elegantes Geschäft mit den drei großen Schriftzeichen „Fang Jin Yuan“ an der Fassade. Yun Yinghuai führte Chu Tong daraufhin hinein.
Der Verkäufer begrüßte sie herzlich, und als er Yun Yinghuais vornehme Ausstrahlung und seine elegante Kleidung sah, wurde er noch aufmerksamer und holte sofort mehrere Stoffballen hervor, aus denen Chu Tong auswählen konnte. Yun Yinghuai winkte ab und sagte: „Ich kann es kaum erwarten, bis die Kleidung fertig ist. Gibt es im Laden vielleicht Konfektionskleidung in der Größe dieser jungen Dame? Wir nehmen einfach etwas mit nach Hause.“
Als der Ladenbesitzer dies hörte, antwortete er eilig: „Ja, ja.“ Dann holte er mehrere Kleider aus dem Nebenraum. Yun Yinghuai warf einen Blick darauf, schüttelte den Kopf und fragte: „Gibt es etwas Besseres?“ Der Ladenbesitzer, der dies hörte, eilte lächelnd herbei: „Ja, ja!“ Er trug persönlich einige Kleidungsstücke herüber und sagte lächelnd: „Meine Damen und Herren, dies sind alles Brokate von höchster Qualität, frisch von anderswo hergebracht, genannt ‚Fließende Wolkenbrokat‘. Bitte sehen Sie sich diese an.“ Dann breitete er die Kleider einzeln aus. Chu Tong starrte sie aufmerksam an und war sofort verblüfft. Der Fließende Wolkenbrokat gab es nur in vier Farben, alle mit Goldfäden bestickt: ein Aprikosenrot, so leuchtend wie Rouge; ein Sandelholzton, so blass wie ein altes Gemälde; ein Mondweiß, so hell wie der Himmel; und ein Bambusgrün, so grün wie Smaragde. Exquisit gearbeitet, leicht und fließend, glatt und weich. Obwohl Chu Tong an feine Seide und Satin gewöhnt war, stieß sie einen überraschten Laut aus und fragte: „Was kostet dieses Kleid?“ Der Händler antwortete: „Einhundert Tael Silber.“ Chu Tongs Augen weiteten sich sofort: „Warum ist es so teuer? Ist der ganze Goldfaden an diesem Kleid aus Gold?“
Yun Yinghuai kicherte und ging hinüber. „Mach dir keine Sorgen um den Preis“, flüsterte er. „Der Anführer der Wolkengipfel-Sekte muss sich natürlich elegant kleiden, um vor den Helden der Kampfkunstwelt nicht das Gesicht zu verlieren.“ Dann deutete er auf das aprikosenrote Kleid und sagte: „Probier es an.“ Chu Tong nickte, nahm das Kleid und ging in den Innenraum, um sich umzuziehen. Yun Yinghuai setzte sich in die Halle und wartete. Doch nach langem Warten kam niemand heraus. Er ging zur Tür und rief mehrmals, aber niemand antwortete. Yun Yinghuai sank der Mut. Er hob den Vorhang und stürmte hinein. Der Innenraum war leer, aber die Fenster standen weit offen. Auf dem Holztisch vor dem Fenster hielt ein Pfeil einen Umschlag mit der Aufschrift „Vom Helden Yun zu öffnen“. Yun Yinghuai zog einen Zettel heraus, auf dem stand: „Eine wunderschöne Frau. Ich bewundere sie sehr und möchte sie an der Yuyan-Brücke treffen.“
Yun Yinghuai war außer sich vor Wut. Er umklammerte den Brief, sprang aus dem Fenster und rannte ihm hinterher.
Das Missverständnis, dass gegenseitige Zuneigung zu einem gemeinsamen Leben führt
In der Abenddämmerung gleitet ein kleines Boot über die mit Entengrütze bewachsene Insel, der Wind hält es still. Grüne Weiden säumen den Rückweg, Schwalben fliegen westwärts.
Chu Tong wusste nicht, wie lange sie bewusstlos gewesen war. Als sie endlich erwachte, fühlte sich ihr Kopf an, als würde er gleich platzen, doch sie hörte leise den melodischen Klang einer Zither, klar und hell wie eine Quelle, der ihren ganzen Körper beruhigte. Sie blickte sich um und sah, dass sie auf einem weichen Bett lag, zugedeckt mit einer Brokatdecke mit dunklen Mustern und Goldborte – offensichtlich kein gewöhnliches Stück. Chu Tong mühte sich, sich aufzusetzen, hielt sich den Kopf und erinnerte sich plötzlich, dass sie beim Anprobieren von Kleidung bewusstlos geworden war. Sie schauderte und zog schnell die Bettvorhänge zurück.
Chu Tong blickte sich um und befand sich in einem ungewöhnlich stillen Zimmer. Es war schlicht eingerichtet, ohne jegliche Dekoration, bis auf ein Set violetter Ton-Teegeschirr mit Bambuszikaden auf dem Acht-Unsterblichen-Tisch vor dem Bett, das eine rustikale und zugleich würdevolle Atmosphäre ausstrahlte. Chu Tong sprang vom Bett und folgte dem Klang der Zither aus dem Fenster. Draußen saß ein junges Mädchen auf einem Blumenständer und spielte Zither. Ihre Augenbrauen glichen einer Mondsichel, ihr Gesicht schimmerte wie weißer Jade. Sie trug ein hellgrünes Gaze-Kleid, ihr Haar war zu einem pfirsichfarbenen Dutt hochgesteckt, der nur von einer Jade-Haarnadel geschmückt wurde. Ihre zarten Hände und Ärmel schwangen sanft, während sie die Saiten der Zither zupfte, und jede ihrer Bewegungen war anmutig und elegant.
Chu Tong starrte mit weit aufgerissenen Augen. Da erblickte das Mädchen Chu Tong aus dem Augenwinkel, hielt inne, drehte den Kopf und lächelte leicht: „Du bist wach.“ Ihr Lächeln enthüllte zwei Grübchen, wie tausend gleichzeitig erblühende Birnenblüten – eine unvergleichliche Schönheit. Chu Tong war einen Moment lang verblüfft, dann überglücklich und rief: „Meine Wohltäterin! Du, wie bist du hierhergekommen?“
Es stellte sich heraus, dass dieses Mädchen zufällig vorbeikam und Chu Tong rettete, als diese nach der Vergiftung auf der Wiese zusammenbrach. Danach floh Chu Tong, und die beiden sahen sich nie wieder. Heute, bei ihrem Wiedersehen, war Chu Tong natürlich überglücklich. In diesem Moment sagte jemand kalt: „Da du weißt, dass meine junge Dame deine Wohltäterin ist, wie kannst du Güte mit Feindschaft vergelten?“
Chu Tong war verblüfft. Sie sah das kleine Mädchen namens Ying Shuang in der Tür stehen, die Augen weit aufgerissen und die Wangen aufgebläht, während es sie anstarrte. Das Mädchen schimpfte: „Sei still!“ Dann stand sie auf und sagte zu Chu Tong: „Das kleine Mädchen ist unwissend, bitte nimm es ihr nicht übel. Tut dir immer noch der Kopf weh? Es tut mir so leid, dass ich dich hierher gebracht habe.“
Chu Tong winkte hastig ab und sagte: „Schon gut, schon gut!“ Doch innerlich dachte sie: „Hat mich mein Wohltäter etwa bewusstlos geschlagen und hierhergebracht?“ Sie warf Ying Shuang einen verstohlenen Blick zu und dachte: „Habe ich sie etwa beleidigt, Herrin und Dienerin? Warum sonst sollte dieses kleine Mädchen Güte mit Feindschaft erwidern? Ich habe ihnen doch einen Beutel voller Juwelen als Belohnung hinterlassen!“
Die junge Frau blickte Chu Tong lange an, zögerte einen Moment und fragte dann: „Sind Sie Yao Chu Tong, junge Dame?“
Chu Tong dachte bei sich: „Damals habe ich mir in der Steppe einen Namen ausgedacht, und jetzt, da meine Gönnerin meinen wahren Namen enthüllt hat, kennt sie wahrscheinlich schon meine Herkunft! Große Helden ändern niemals ihre Namen, also kann ich ihn genauso gut zugeben.“ Mit diesem Gedanken nickte Chu Tong und antwortete: „Ja, ich bin Yao Chu Tong.“
Ying Shuang schnaubte, ihre Augen spiegelten widersprüchliche Gefühle wider. Sie musterte Chu Tong von oben bis unten, seufzte dann tief und setzte sich langsam. Stille breitete sich aus. Chu Tong, voller Zweifel, wollte fragen, doch angesichts der leicht gerunzelten Stirn und der eleganten Ausstrahlung des Mädchens brachte sie kein Wort heraus. Chu Tong blickte sich um und sah einen kleinen Fluss, der sanft vor dem Haus dahinfloss und von einer Steinbrücke überspannt wurde. Es war Mittag, und alles um sie herum war friedlich. Chu Tong schlug sich an die Stirn und dachte: „Oh nein! So viel Zeit ist vergangen! Mein Mann muss sich furchtbare Sorgen machen!“ Besorgt sah sie das Mädchen an, das ihre Gedanken zu lesen schien und ruhig sagte: „Keine Sorge, er müsste bald da sein.“ Dann senkte sie den Kopf und zupfte die Saiten ihrer Zither.
Chu Tong war verblüfft. Die junge Frau spielte und fragte: „Fräulein Yao, wissen Sie, welches Stück das ist?“ Chu Tong schüttelte den Kopf: „Nein, aber es kommt mir bekannt vor.“ Die junge Frau lächelte: „Das Stück hieß ursprünglich ‚Xiao Xiang Shui Yun‘ (Wolken und Wasser des Xiang-Flusses). Letzte Nacht hatte ich plötzlich eine Eingebung und habe es so umgearbeitet.“ Chu Tong lauschte aufmerksam und empfand die Melodie als ätherisch und grenzenlos, mit einem endlosen Nachklang. Sie konnte nicht anders, als zu loben: „Eine wunderbare Bearbeitung! Sie hat einen ganz anderen Charakter als das Original!“ Sie hielt inne und fragte dann: „Darf ich fragen, wer diese Wohltäterin ist? Warum haben Sie mich hierhergebracht?“
Das Mädchen antwortete nicht, sondern fasste sich plötzlich und sang: „Wolken spiegeln sich auf dem klaren Flussweg, die Sheng (eine Art Schilfrohrflöte) erklingt im nebligen See und zwischen den Bäumen. Ich besinge den Neunschichtigen Webstuhl, wer wird mir in meiner Torheit ein Gedicht schreiben? O Wolken, oh Wolken, ihr seid meine Zuflucht, das Traurigste ist der Abschied von euch. O ihr, oh ihr, ihr seid an die Wolken gebunden, meine Sehnsucht ist unerträglich, sie über Berge und Flüsse zu senden. Wann werdet ihr gehen, wenn die Pflaumenblüten raschelnd fallen? Wo verweilen die Wolken, während der Mond schwach über den Frühlingsbergen scheint?“
Ihre Stimme war so melodisch wie eine Jadeperle, klar und ätherisch, erfüllt von endloser Sehnsucht und tiefem Schmerz. Chu Tong war außergewöhnlich intelligent; als sie den Text hörte, begriff sie sofort den Zusammenhang, und ihr Herz sank. Als das Lied endete, drehte das Mädchen langsam den Kopf, sah sie mit einem halben Lächeln an und sagte: „Mein Name ist Jiang Wansheng.“ Sie hielt inne und fügte dann hinzu: „Yun Lang hätte mich schon erwähnen müssen; ich nehme an, Miss Yao hat es bereits erraten.“
Obwohl Chu Tong das schon geahnt hatte, sank ihr Herz. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ja, man muss es mit eigenen Augen sehen. Wir sind wirklich füreinander bestimmt.“ Innerlich dachte sie jedoch: „Wir sind tatsächlich füreinander bestimmt, aber leider ist dieses Schicksal kompliziert und tragisch. Sie hat mich gerettet, und ich sollte ihr dafür danken, aber sie ist die Ex-Freundin meines Mannes. Erwartet sie etwa, dass ich ihr meinen Mann gebe?“
Jiang Wansheng sagte ruhig: „Ich habe vor ein paar Monaten gehört, dass Yunlang eine Frau gefunden hat, die ihm gefällt. In der Kampfkunstwelt sagt man, sie sei schön, klug und mutig. Ich wollte sie mir ansehen und habe dich deshalb hierherbringen lassen. Wer hätte gedacht, dass es eine alte Freundin ist? Bitte verzeih mir, falls ich unhöflich war.“
Chu Tong sagte hastig: „Ihr seid zu gütig, Wohltäter. Nun, da Ihr mich gesehen habt, könnt Ihr mich bitte gehen lassen?“ Doch Jiang Wanshengs Anrede „Yun Lang“ behagte ihr überhaupt nicht. Sie dachte bei sich: „Hat sie meinen Mann nicht längst verlassen und diesen Prinzen geheiratet? Warum hängt sie immer noch so an ihm? Plant sie etwa eine Affäre?“ Dann warf sie Jiang Wansheng einen verstohlenen Blick zu und fühlte sich niedergeschlagen. „Jiang Wansheng ist wirklich viel hübscher als ich, und dazu noch gebildet, kultiviert und weltgewandt. Wäre sie ein paar Jahre früher geboren, wäre Bai Suxue vielleicht die schönste Frau der Kampfkunstwelt gewesen. Kein Wunder, dass mein Mann so vernarrt in sie ist.“ Bei diesem Gedanken überkam sie ein Gefühl der Minderwertigkeit.
Ying Shuang entgegnete wütend: „Dich einfach gehen lassen? Meine junge Dame hat dir das Leben gerettet, und du hast ihr ihren Geliebten gestohlen und ihr das Herz gebrochen. Und jetzt glaubst du, du kannst einfach so gehen?“ Dann ging sie auf Chu Tong zu, funkelte sie an und sagte: „Man sagt, eine kleine Freundlichkeit müsse mit einer großen vergolten werden. Vorher wusstest du nicht, dass meine junge Dame deine Retterin war, deshalb warst du von Held Yun verblendet, und wir haben es dir nicht übel genommen. Aber jetzt, wo du die Identität meiner jungen Dame kennst, willst du etwa ein undankbarer Mensch sein?“
Chu Tong war verblüfft, senkte dann den Kopf und sagte mit demütiger Stimme: „Eure junge Dame hat mich an jenem Tag gerettet, und ich habe ihr bereits eine Belohnung gezahlt…“
Ying Shuang spuckte aus und sagte: „Wen kümmert's? Wir haben doch genug Gold- und Silberschmuck. Wir können ihn euch einfach zurückgeben. Belästigt Meister Yun nicht weiter. Gebt ihn der Dame zurück, damit die beiden für immer zusammen sein können!“