Als Chu Tong das Wort „Doppelbox“ hörte, war sie sofort verblüfft und dachte bei sich: „Mist! Ich habe die Schatzkarte in der Box doch schon längst zerstört, wie konnte irgendjemand das Geheimnis der Doppelbox entdecken?“ Dann murmelte sie: „Wer ist dieser ‚Yun Xuzi‘? Erzählt er uns etwa eine riesige Lüge, um uns hinters Licht zu führen?“
Wang Lang schüttelte den Kopf und sagte: „Niemand in der Kampfkunstwelt kennt die Herkunft dieses ‚Yun Xuzi‘. Doch die Personen, die für ihn bürgten, sind hochangesehen. Es handelt sich um die Anführer und Oberhäupter von sechs bedeutenden Gangs: Liancang, Nanhuai, Taoyuan, Shaochuan, Baimamen und Changxin Gang. Jeder dieser sechs unterzeichnete einen Brief, in dem er die Wahrheit der Angelegenheit bestätigte, was in der Kampfkunstwelt für großes Aufsehen sorgte. Helden aus aller Welt strömten aus allen Himmelsrichtungen nach Nanyan.“
Chu Tong dachte bei sich: „Ich habe die Schatzkarte in der Kiste eindeutig zerstört, also kann sich etwas geändert haben? Mir bleibt wohl nichts anderes übrig, als am Kampfsportturnier teilzunehmen.“ Sie überlegte kurz, knirschte dann mit den Zähnen, ballte die Faust und sagte: „Na gut! Dann lasst uns zum Kampfsportturnier gehen und mitmachen. Wenn wir Xie Linghui bei irgendwelchen Machenschaften erwischen, werden wir ihn sofort entlarven und ihn vor allen Helden bloßstellen!“
Wang Lang klatschte in die Hände und stimmte zu: „Das ist richtig! Dann werden Sie, Lady Yao Chutong, in der ganzen Kampfkunstwelt wieder berühmt sein und Ihr Ruhm wird sich weit verbreiten!“
Nach diesen Worten sahen sich die beiden an und brachen in Gelächter aus. Wang Lang legte schnell den Zeigefinger an die Lippen und deutete mit dem anderen Finger nach draußen. Chu Tong verstand sofort, dass Wang Lang Angst hatte, den Feind zu alarmieren. Sie nickte eilig und hielt sich die Hand vor den Mund, um ihr Lachen zu unterdrücken. Sie fühlte sich nun viel entspannter.
Die beiden versteckten sich eine Weile hinter dem Felsbrocken und kamen erst hervor, als die Suchmannschaften weit entfernt waren. Sie fanden einen geschützten Platz am Fuße des Berges und konnten dort die Nacht gerade noch verbringen. Am nächsten Morgen führte Wang Lang Chu Tong nach Osten. Nach einer Stunde Fußmarsch erreichten sie eine kleine Stadt. Dort aßen die beiden etwas, kauften sich Kleidung, um sich zu verkleiden, und erwarben dann ein gutes Pferd, um nach Lingzhou zu reiten.
Je näher sie Lingzhou kamen, desto mehr tapfere Helden und Gesetzlose begegneten ihnen, ebenso wie berüchtigte Banditen und Gangster, die durch die Straßen zogen und für ein geschäftiges Treiben sorgten. Um nicht aufzufallen, trugen Chu Tong und Wang Lang stets schwarze Schleier, und ihre Reise verlief friedlich. Da beide dem Genuss verfallen waren, wurden sie bei jedem Halt mit gutem Essen und Wein verwöhnt. Chu Tong, noch immer unglücklich verliebt, ertränkte ihren Kummer im Alkohol und trank sich oft bis zur Besinnungslosigkeit, bevor sie in einen tiefen Schlaf fiel. Wang Lang, der sie nicht davon abhalten konnte, schüttelte nur den Kopf und seufzte.
An diesem Tag erreichten sie endlich Lingzhou. Da die Gasthäuser und Tavernen der Stadt bereits überfüllt waren, übernachteten die beiden bei einem Bauern außerhalb der Stadt. Am Abend holte Wang Lang einen Silberbarren hervor, woraufhin der Bauer sogleich ein Huhn und eine Ente schlachtete und Speisen und Wein deckte. Nach einigen Runden Wein sagte Chu Tong, einen Weinkrug umklammernd, betrunken: „Junger Meister Wang, ich muss in Kürze in die Stadt.“
Wang Lang hielt seinen Weinbecher in der Hand und fragte neugierig: „Die Stadttore sind doch schon geschlossen. Was machst du denn hier in der Stadt?“
Chu Tong kniff die Augen zusammen, ballte die Faust und sagte: „Ich fahre in die Stadt, um Kleidung zu kaufen! Ugh! Ich werde mir die luxuriösesten und schönsten Sachen kaufen!“
Wang Lang lächelte leicht, schüttelte den Kopf und schenkte sich ein Glas Wein ein. Chu Tong funkelte ihn an und sagte: „Was gibt’s da zu lachen? Was ist denn so lustig? Morgen werde ich in meinem schönsten Gewand am Kampfsportturnier teilnehmen und die strahlendste Ritterin der Welt sein! Ich werde dafür sorgen, dass sich die sogenannte Schönheit Nummer eins der Kampfsportwelt, Bai Suxue, und dieser Jiang Wansheng vor meiner Ausstrahlung verneigen!“
Wang Lang konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, klatschte in die Hände und rief: „Wunderbar! Wunderbar! Was für ein Mut, diese Heldin Yao!“ Dann hob er seinen Becher, trank ihn in einem Zug aus, stand auf und sagte: „Wartet einen Moment, ich bin gleich wieder da.“ Damit ging er hinaus.
Eine Stunde später kehrte Wang Lang, sichtlich erschöpft von der Reise, mit zwei Bündeln zurück. Er warf Chu Tong eines zu und sagte lächelnd: „Bitte öffnen Sie es und schauen Sie hinein, Fräulein Yao.“
Chu Tong öffnete das Bündel und erblickte einen rauchroten Brokatmantel, bestickt mit goldgestickten Aprikosenblüten und -zweigen. Der dazugehörige Rock war mit großen, eingelegten Jadezweigen und -blättern verziert. Ein passender Gürtel, bestickt mit Bambus, Chrysanthemen und den Schriftzeichen für „Langlebigkeit“ und „Glück“, war mit neun glatten, runden Südchinesischen Meerperlen besetzt und mit einer fünffarbigen Ruyi-Schärpe geschmückt. Neben dem Mantel lag ein Schmuckset – ein vollständiges Set aus zarten Stücken, darunter Halsketten, Haarnadeln, Armbänder und Ohrringe – von exquisiter Schönheit und strahlendem Gold. Selbst Chu Tong, die an Reichtum und Luxus gewöhnt war, war verblüfft; ihre Trunkenheit holte sie augenblicklich ein.
Wang Lang setzte sich auf den Hocker, schenkte sich ein Glas Wein ein und sagte gelassen mit einem Lächeln: „Ich frage mich, ob es luxuriös genug ist?“
Chu Tong nickte hastig und sagte: „Ich fürchte, selbst die Kaiserin und die Prinzessin sind nicht so gekleidet!“ Danach hob sie die Kleider auf und hielt sie sich vor die Brust.
Wang Lang betrachtete das Ganze eine Weile lächelnd und sagte: „Es ist wunderschön.“ Danach stand er auf, tätschelte Chu Tong sanft den Kopf und sagte: „Geh früh schlafen.“
Als Wang Lang die Tür schloss und ging, seufzte Chu Tong tief. Sie betrachtete die Kleidung in ihren Armen und sagte zu sich selbst: „Der junge Meister Wang war so gut zu mir. Ich fürchte, ich kann ihm seine Güte in diesem Leben nie zurückzahlen.“ Dann legte sie die Kleidung weg, blies die Kerze aus und wälzte sich lange im Bett hin und her, bevor sie schließlich tief und fest schlief.
Am nächsten Morgen, nachdem Chu Tong und Wang Lang sich gewaschen und angezogen hatten, heuerten sie einen Bauern an, der sie mit einer Pferdekutsche zum Purpurbambuswald außerhalb von Lingzhou lenkte. Unterwegs begegneten sie unzähligen umherziehenden Schwertkämpfern und Gesetzlosen, die alle über die Zwillingskisten sprachen und Gerüchte austauschten, was für ein recht lebhaftes Treiben sorgte. Wang Lang befahl dem Kutscher, auf einem Hügel anzuhalten. Chu Tong blickte hinaus und sah, dass der Purpurbambuswald relativ flach war und sich über eine Fläche von fünfzig Li erstreckte. In der Mitte des Waldes befand sich ein offener Platz mit einer hohen Plattform und sieben Stühlen. Unterhalb der Plattform hatte sich eine dichte Menschenmenge von mindestens drei- bis viertausend Personen versammelt.
Wang Lang hob den Vorhang der Kutsche, blickte hinaus, pfiff, klatschte in die Hände und lachte: „Unglaublich! Sogar der zurückgezogen lebende Daoist Kongling und Madam Jinrui, die seit Jahrzehnten nicht mehr in der Kampfkunstwelt gesehen wurden, sind erschienen, ganz zu schweigen von all den großen und kleinen Höhlenmeistern und Inselherren. Tsk tsk, der Einfluss der Wolkengipfel-Sekte ist wahrlich bemerkenswert. Die Kampfkunstwelt hat seit Jahrzehnten kein so grandioses Ereignis mehr erlebt.“
Chu Tongs Blick suchte die Menge ab, doch sie konnte Yun Yinghuai nicht entdecken. Ein wenig enttäuscht empfand sie. In einem Moment der Ablenkung erblickte sie plötzlich eine Gestalt unterhalb des Bahnsteigs, die sie ihr Leben lang nicht vergessen würde – Xie Linghui! Chu Tongs Herz zog sich zusammen.
Xie Linghui saß auf einem prächtigen Stuhl unterhalb der Bühne. Er trug eine purpurgoldene Krone, ein schlichtes weißes Brokatgewand mit dunkelgoldener Stickerei und einem fünf Zentimeter breiten, rotbraunen Brokatbesatz, einen Gürtel mit Schmetterlingsmotiv und Perlmuttintarsien um die Taille sowie blaue Stiefel. Seine phönixartigen Augen leuchteten, und seine Ausstrahlung war ruhig und gelassen wie der helle Mond in der Wüste. Er war noch schöner und außergewöhnlicher als zuvor, mit einem fesselnden Charme und einer zusätzlichen, fast dominanten Aura.
Chu Tong war wie gelähmt. Sie hatte gedacht, sie könne so tun, als wäre nichts geschehen, als sie Xie Linghui wiedersah, doch beim Anblick seiner Gestalt überfluteten sie die Erinnerungen an die Vergangenheit. Chu Tong wusste nicht, ob sie Trauer oder Schmerz empfinden sollte, doch in diesem Moment brach plötzlich Wut in ihr aus! Sie wollte auf Xie Linghui zustürmen, ihn am Kragen packen und ihn mit aller Kraft anbrüllen: „Ich bin doch schon aus dem Großen Zhou geflohen, warum willst du mich immer noch töten? Töte mich!“
Ihr Körper begann unkontrolliert zu zittern, ihre Hände umklammerten den Kutschenvorhang so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden. Wang Lang bemerkte Chu Tongs seelische Erschütterung. Er klopfte ihr sanft auf die Schulter, drückte ihre Hand, um den Vorhang herunterzulassen, und tröstete sie: „Du und er … du wirst ihn früher oder später hier sehen …“
Chu Tong schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln: „Junger Meister Wang, mir geht es gut.“ Dann hob sie den Vorhang erneut an und gab einen Spalt frei, durch den sie Xie Linghui erblicken konnte. Sie sah, dass etwa hundert Wachen und Diener hinter ihm standen, der Oberhofmeister Hong zu seiner Linken und ein kleines Dienstmädchen mit einem Schwert zu seiner Rechten.
Das Dienstmädchen war schlank und zart, nicht älter als fünfzehn oder sechzehn Jahre. Ihr Haar war zu zwei Knoten hochgesteckt, die mit rosaroten Bändern zusammengebunden waren. Sie trug ein rosa-weißes Kleid mit goldenen Pfingstrosenstickereien und ein Schwert. Ihr Gesicht war oval, ihre Augenbrauen halbmondförmig und ihre Gesichtszüge wunderschön. Ihre hellen, dunklen, mandelförmigen Augen funkelten und verliehen ihr eine unbeschreibliche Klugheit und einen besonderen Charme. Ihr Auftreten ähnelte frappierend dem von Chu Tong! Neugierig blickte sie sich um und flüsterte Xie Linghui gelegentlich ein paar Worte zu; ihre Vertrautheit war deutlich spürbar.
Chu Tong war verblüfft. In diesem Moment beugte sich Wang Lang vor und flüsterte: „Ich habe diese Frau noch nie zuvor gesehen, aber ich nehme an, sie muss Xie Linghuis neu eingestellte persönliche Zofe Qian Ying sein. Man sagt, sie stehe in Xie Ers äußerster Gunst.“
Chu Tong nickte und fluchte innerlich: „Verdammt, dieser Mistkerl Xie Linghui! Er hat sich ein Mädchen gesucht, das aussieht wie ich, und sie an seine Seite gestellt. Hat er denn keine Albträume, wenn er sie jeden Tag sieht?“ Doch als sie aufblickte und die beiden in vertrauter Umarmung sah, überkam sie ein seltsames Gefühlschaos.
In diesem Augenblick ertönte das schnelle Klappern von Hufen, gefolgt von mehr als dreißig prächtigen Pferden, die wie ein Wirbelwind aus dem Osten herangaloppierten – ein wahrhaft ehrfurchtgebietender Anblick. Ein Banner mit dem großen Schriftzeichen „Yun“ (Wolke) flatterte zwischen den Reitern. Die Menge flüsterte: „Die Leute vom Yunding-Tor sind da.“ Wie selbstverständlich wichen sie ihnen aus.
Die Kavallerie galoppierte heran, und als sie etwa eine Pfeillänge von der hohen Plattform entfernt waren, hielt der Anführer sein Pferd an. Chu Tong sah genauer hin und erblickte Yun Yinghuai auf seinem Pferd. Sein Gesichtsausdruck war ernst, die Stirn von der langen Reise gezeichnet. Er trug einen dunklen Filzmantel mit goldenen Kiefern- und Kranichmotiven, darüber ein passendes dunkles Gewand und eine Krone mit Drachenmuster, was ihm eine Aura göttlicher Macht und außergewöhnlicher Kampfkraft verlieh. Jiang Wansheng ritt auf einem weißen Pferd hinter Yun Yinghuai. Ihr Haar war zu einem halbmondförmigen Dutt hochgesteckt, der nur von einer fließenden Jadehaarnadel geschmückt war. Sie trug einen türkisfarbenen Brokatmantel, ein hellgrünes Gaze-Kleid und zarte, bestickte Schuhe. Ihre Schönheit war atemberaubend, ihre Eleganz anmutig und überirdisch.
Die Menge murmelte untereinander: „Yun Yinghuai, die den Mord an ihrem Meister begangen hat, wagt es, sich in der Kampfkunstwelt zu zeigen!“ Jemand sagte: „Diese Versammlung betrifft das heilige Artefakt der Yunding-Sekte. Wir dachten ursprünglich, die Yunding-Sekte würde eine große Streitmacht entsenden, um die Schatulle zu beschlagnahmen, aber unerwarteterweise sind nur etwa dreißig Leute gekommen.“ Ein anderer sagte: „Alle sagen, die neue Sektenführerin der Yunding-Sekte sei eine zierliche junge Frau, aber wer hätte gedacht, dass sie so atemberaubend schön ist! Selbst in einfacher Kleidung besitzt sie eine unvergleichliche Schönheit. Vielleicht kann nicht einmal Bai Suxue von einst mit ihr mithalten!“
Chu Tong verspürte einen Anflug von Traurigkeit. Beim Anblick ihres prächtigen Seidenkleides fühlte sie sich zutiefst niedergeschlagen. Ursprünglich hatte sie Jiang Wansheng in ihrem schönsten Gewand überstrahlen wollen, doch Jiang Wansheng, schlicht und ohne Verzierungen gekleidet, besaß eine zarte und anmutige Schönheit. Im Vergleich dazu wirkte ihr glitzerndes Goldkleid geradezu protzig.
Chu Tong versteckte sich hinter dem Vorhang, ihr Blick wanderte immer wieder zu Yun Yinghuai. Sie hatte Yun Yinghuai in den letzten Tagen schrecklich vermisst, und das Wiedersehen mit ihrer alten Freundin überwältigte sie mit Gefühlen. Ihr Herz schmerzte, und Tränen rannen ihr über die Wangen. Hastig wischte sie sie mit dem Ärmel ab, doch Wang Lang reichte ihr ein Taschentuch und flüsterte: „Nimm das zum Abwischen.“
Chu Tong dankte ihm leise und nahm das Taschentuch entgegen. Wang Lang sagte daraufhin: „Sei nicht traurig … Könnte die Frau in Grün etwa Jiang Wansheng sein? Tsk tsk, obwohl sie recht hübsch ist, sind ihre Kleider wirklich drittklassig. Sie ist deiner Heldin Yao weit unterlegen. Dein Mann Yun Yinghuai hat wirklich keinen Geschmack.“
Chu Tong wischte sich die Augen und sagte: „Unsinn! Ich habe nur gehört, dass jemand gesagt hat, sie sei mit der schönsten Frau in der Kampfkunstwelt jener Zeit vergleichbar.“
Wang Lang blickte Chu Tong mit seinen leuchtend schwarzen Augen an und sagte gelassen: „Ich finde sie einfach nicht die schönste Frau. Alle jungen Damen und Prinzessinnen aus Adelsfamilien und königlichen Anwesen sind aus demselben Holz geschnitzt. Sie sind langweilig.“
Chu Tong zwang sich zu einem Lächeln und blickte wieder hinaus. Ihr Blick ruhte auf Yun Yinghuai, ohne zu ahnen, dass auch Wang Langs dunkle Augen auf ihr ruhten. Anfangs war Wang Lang von Chu Tongs Schönheit auf dem Gemälde fasziniert gewesen und hatte sie besitzen wollen. Doch nach einiger Zeit erkannte er ihren Mut und ihre Treue, sie war wahrlich eine Frau von großem Charakter, und entwickelte so Bewunderung und Respekt für sie. Obwohl er es zutiefst bedauerte, dass Chu Tong sich später in Yun Yinghuai verliebte, sah er sich nicht als reichen jungen Herrn, sondern wünschte sich lediglich ein freies und ungebundenes Leben. Deshalb dachte er nach der Begegnung mit Yun Yinghuai: „Der Held Yun ist wahrlich aufrichtig und ehrenhaft; wie kann ich jemals mit solch einem Heldenmut mithalten?“ Ein Anflug von Niedergeschlagenheit beschlich ihn.
In diesem Moment näherten sich erneut Pferdehufe. Alle reckten die Hälse und sahen die Tonghua-Gesellschaft, etwa ein- bis zweihundert Mann stark, dicht hinter dem Yunding-Tor. Hua Chunlai saß auf einem prächtigen Pferd, dicht gefolgt von Hua Jizhen auf einem schwarzen Esel. Chu Tong dachte: „Das Yunding-Tor und die Tonghua-Gesellschaft sind sich einig; sie müssen hier sein, um dem jungen Meister Yun Yinghuai zu helfen.“ Mit diesem Gedanken im Kopf blickte sie erneut zu Yun Yinghuai hinüber und sah, dass er abgestiegen war und Xie Linghui gegenüber saß, begleitet von Jiang Wansheng. Xie Linghui und Yun Yinghuai wechselten einige verstohlene Blicke, nickten sich kurz zu und wandten dann den Blick ab.
Nach kurzer Zeit stiegen sechs Personen langsam die Stufen zu beiden Seiten des Bahnsteigs hinauf. Die Menge verstummte etwas und tuschelte. Wang Lang zeigte Chu Tong sie nacheinander: „Sie sind da. Die sechs, die gerade heraufgekommen sind, sind Li Rusong, der Anführer der Liancang-Sekte; Bai Zongtang, der Anführer der Nanhuai-Sekte; Tao Tingyu, der Anführer der Taoyuan-Sekte; Jiang Bin, der Anführer der Shaochuan-Sekte; Liu Wanzhong, der Anführer der Baima-Sekte; und Gao Hong, der Anführer der Changxin-Gang.“
Chu Tong blickte sich um und sah, dass die Bühne mit Männern zwischen vierzig und fünfzig Jahren gefüllt war, sogar ein älterer Herr zwischen siebzig und achtzig mit wallendem silbernen Bart saß dort. Sie brummte nur beiläufig. Die sechs Männer klatschten sich zur Begrüßung an die Hände und setzten sich, wobei der mittlere Platz leer blieb. Wang Lang sagte leise: „Dieser mittlere Platz ist wohl für jenen ‚Yun Xuzi‘ reserviert.“
Chu Tong nickte. Ein hagerer alter Mann mit langem, wallendem Bart erhob sich, ballte die Fäuste zum Gruß und rief laut: „Verehrte Helden, ich bin Tao Tingyu!“ Die Menge erwiderte den Gruß und rief im Chor: „Seid gegrüßt, Ältester Tao!“
Wang Lang sagte mit leiser Stimme: „Tao Tingyu ist dieses Jahr wahrscheinlich zweiundachtzig Jahre alt. Er genießt hohes Ansehen in der Kampfkunstwelt, daher ist es höchst angemessen, dass er dieser Konferenz vorsitzt.“
Chu Tong schnaubte und sagte: „Diese verdammte Sekte hat die Sieben Schurken von Pfirsichblütenquell hervorgebracht. Ich nehme an, der Alte ist auch kein besonders guter Mensch.“
Tao Tingyu verkündete mit klarer Stimme: „Helden und tapfere Krieger, wir sind heute zu einem bedeutsamen Anlass hier versammelt: dem legendären heiligen Artefakt der Kampfkunstwelt…“
Die Menge unten tobte: „Die Zwillings-Jadekästchen!“ Jemand rief: „Wo ist Yun Xuzi? Lasst ihn herauskommen! Ich will sehen, was in diesen beiden Kästchen verborgen ist!“ Andere riefen: „Ist es ein Schatz oder ein Kampfkunsthandbuch? Zeigt es schnell, sonst werde ich ungeduldig!“
Tao Tingyu winkte wiederholt mit den Händen, und nachdem sich die Menge beruhigt hatte, rief er laut: „Meine Herren, die beiden Kisten befinden sich noch nicht in unserem Besitz. Bitte haben Sie Geduld, Helden. Yun Xuzi wird in Kürze eintreffen und die beiden Kisten überreichen. Wir laden alle Helden der Welt ein, gemeinsam die Geheimnisse des Schatzes zu erforschen.“
Nachdem diese Worte gesprochen waren, begannen die versammelten Helden untereinander zu beraten. In diesem Moment seufzte Wang Lang und sagte: „Ich fürchte, ich fürchte, die Schätze in den beiden Kisten sind längst verschwunden.“
Chu Tong war verblüfft und blickte Wang Lang an, wobei er sagte: „Was meinen Sie damit, junger Meister Wang?“
Ein sanftes Lächeln huschte über Wang Langqings schönes Gesicht, als sie leise sagte: „Schätze wie die Doppelboxen würde jeder sorgsam hüten und sie tief in seinem Herzen verbergen, aus Angst, jemand könnte sie entdecken und stehlen. Doch Yun Xuzi hat Helden aus aller Welt eingeladen, die Doppelboxen gemeinsam zu erforschen; das muss einen tieferen Sinn haben. Selbst wenn Yun Xuzi die Doppelboxen tatsächlich besitzt, sind die darin enthaltenen Schätze vermutlich längst verschwunden. Dieses Treffen der Kampfkünste … ist nicht das, was es zu sein scheint.“
Chu Tong dachte bei sich: „Der junge Meister Wang ist wirklich klug. Ich bin wahrscheinlich die Einzige auf der Welt, die weiß, welcher Schatz in dieser Kiste verborgen ist.“
In diesem Moment ertönte eine klare, melodische Stimme: „Sind etwa alle Mitglieder der Wolkengipfel-Sekte verstummt? Das heilige Artefakt ihrer eigenen Sekte ist in fremde Hände gefallen, und die Wolkengipfel-Sekte hat nicht einmal reagiert. Scheinbar sind sie alle Feiglinge!“ Diese Worte verursachten einen Moment lang Stille, gefolgt von einem Tumult, als die Menge untereinander diskutierte und sich alle zu der Sprecherin umdrehten. Es war niemand anderes als Xie Linghuis persönliche Dienerin Qian Ying. Xie Linghui rief: „Ruhe!“ Doch sein Gesichtsausdruck verriet keinen Unmut. Er legte seine Hände in Richtung Yun Yinghuai und lächelte: „Helden der Wolkengipfel-Sekte, nehmt es meiner Dienerin bitte nicht übel. Ich werde sie von nun an streng disziplinieren. Ich bitte um Verzeihung für jegliche Beleidigung!“ Yun Yinghuai starrte Xie Linghui ausdruckslos an, während die anderen Sektenmitglieder, die auf ihren Pferden saßen, ihn mit mörderischer Absicht und grenzenloser Empörung anblickten.
Chu Tong dachte bei sich: „Xie Linghui hat es von Anfang an auf die Yunding-Sekte abgesehen. Will er mich etwa zwingen, mich zu zeigen? Lieber zeige ich mich nicht, als feige zu sein und mein Leben zu riskieren, indem ich mich exponiere.“
In diesem Moment trat Jiang Wansheng plötzlich vor und lächelte Xie Linghui an: „Junger Meister, Ihr irrt Euch. Warum sollte strenge Disziplin erst ‚in Zukunft‘ erfolgen? Eure Dienerin hat soeben die Ehre der Wolkengipfel-Sekte vor allen Helden der Welt beschämt. Nach den Regeln der Kampfkunstwelt müsste ihr zur Sühne ein Bein oder ein Auge verschont werden. Doch wie heißt es so schön: ‚Wenn man einen Hund schlägt, muss man auch seinen Besitzer bedenken.‘ Ich sehe, dass dieser junge Meister ein außergewöhnliches Wesen hat und von hohem Adel sein muss. Daher werden wir es diesem Mädchen heute nicht schwer machen. Solange sie sich dreimal vor den Helden der Wolkengipfel-Sekte verbeugt und dreimal sagt: ‚Großväter, ich habe mich geirrt‘, ist unsere Wolkengipfel-Sekte großmütig und wird ihr nichts nachtragen.“
Diese Worte wurden ruhig, logisch und mit Beweisen untermauert gesprochen. Einige der Helden jubelten und riefen: „Gut gesagt! Schnell niederknien und verbeugen!“
Chu Tongs Herz machte einen Sprung, und sie dachte bei sich: „Diese Jiang Wansheng ist wirklich beeindruckend. Sie ist nicht nur wunderschön, sondern auch unglaublich intelligent. Ihre subtilen Beleidigungen gegen Qian Ying, sie als ‚Hündin‘ zu bezeichnen, waren so taktvoll. Kein Wunder … kein Wunder, dass Yun Yinghuai sie so mag …“
Xie Linghui schielte Jiang Wansheng an, der ihn anlächelte und ihm zunickte. Da spürte er, wie jemand an seinem Ärmel zupfte, und sah Qian Ying, deren Wangen rot anliefen und die ihn mitleidig anblickte. Xie Linghui seufzte innerlich und dachte: „Wenn es Chu Tong wäre, hätte sie wahrscheinlich tausend Ausreden, um die Sache wieder gutzumachen … Aber wie viele Yao Chu Tongs gibt es schon auf der Welt?“ Mit diesen Gedanken im Kopf tätschelte er Qian Yings Hand, um sie zu trösten und sie zum Kniefall zu bewegen, als er ein kaltes Lachen vom Podium hörte: „Moment mal! Du glaubst, du kannst die Yunding-Sekte beleidigen, indem du dreimal kniest? Dann möchte ich dich fragen, Yun Yinghuai: Wenn du Freundlichkeit mit Feindschaft vergeltest und meine Nanhuai-Sekten-Schüler tötest, wie soll diese Schuld dann beglichen werden?“ Daraufhin sprang ein stämmiger Mann in den Vierzigern von der Plattform herunter und stand mit blutunterlaufenen Augen fest vor Yun Yinghuai.
Wang Lang flüsterte: „Man munkelt, Bai Zongtang, der Anführer der Nanhuai-Sekte, habe seine vier beliebtesten Schüler, die Vier Helden von Nanhuai, brutal ermorden lassen. Könnte Yun Yinghuai der Täter gewesen sein?“
Chu Tong wies dies zurück und sagte: „Welche vier Helden von Nanhuai? Das sind doch ganz offensichtlich nur vier Feiglinge.“
Yun Yinghuai stand auf, faltete grüßend die Hände und sagte: „Senior Bai, ich erweise Ihnen meine Ehrerbietung.“
Bai Zongtang tadelte ihn wütend: „Yun Yinghuai! Sag mir, in welcher Hinsicht habe ich dir Unrecht getan?“
Yun Yinghuai sagte: „Die Nanhuai-Sekte hat mir einst das Leben gerettet. Ihre große Güte ist wie eine zweite Chance für mich. Ich kann ihnen das nie vergelten.“
Bai Zongtang spottete: „Kannst du deine Schulden nicht begleichen? Welch feine Art, ‚Kannst du deine Schulden nicht begleichen‘ zu sagen! Du hast vier meiner Jünger getötet, wie willst du diese Rechnung begleichen?“
Chu Tong dachte bei sich: „Yun Yinghuai hat nicht alle vier Bären getötet; einer von ihnen ist unter meinem Schwert gestorben.“
Yun Yinghuai sagte: „Senior Bai, das hatte seinen Grund. Die Jünger Eurer Sekte hatten es auf mein Leben abgesehen, und ich hatte keine andere Wahl, als zu handeln…“
Bevor Yun Yinghuai ausreden konnte, rief jemand von unterhalb der Bühne: „Gezwungen? Du deckst diesen Schurken! Er hat nicht nur die Vier Helden von Nanhuai getötet, sondern auch drei meiner Mitschüler!“ Während er sprach, sprang Zhou Xianheng aus der Menge und zeigte mit finsterem Blick auf Yun Yinghuai. Nachdem Zhou Xianheng geendet hatte, erhoben sich mehrere weitere Personen und riefen Tao Tingyu zu: „Meister, er ist es! Er ist der größte Feind unserer Pfirsichblüten-Sekte!“
Chu Tong dachte bei sich: „Diese alte Schildkröte Zhou Xianheng lebt immer noch! Haha, drei der Sieben Schurken von Pfirsichblütenfrühling wurden bereits von Yun Yinghuai getötet, es bleiben also noch vier übrig. Ich werde heute einen Grund finden, sie alle zu töten, um die Kampfkunstwelt von dieser Geißel zu befreien.“
In diesem Moment stürzte eine Gestalt in einem hellblauen Gewand aus der Menge hervor und rief: „Vater! Ich habe es schon oft gesagt, es waren tatsächlich die vier älteren Brüder, die an jenem Tag unerbittlich versucht haben, Held Yun das Leben zu nehmen, deshalb hatte Held Yun keine andere Wahl, als zu handeln!“ Chu Tong sah genauer hin und erblickte Bai Xiaolu, deren Gesichtsausdruck von Angst gezeichnet war, vor Bai Zongtang stehen.
Bai Zongtang sagte wütend: „Lu'er, du hast kein Recht, hier zu stören! Geh jetzt zurück!“
Jiang Wansheng trat vor und rief laut: „Sektenführer Bai, lasst eure Tochter doch ausreden! Lasst alle Helden der Welt urteilen!“ Jiang Wansheng war atemberaubend schön und hatte die Herzen der anwesenden Helden bereits erobert. Ihre Worte lösten sofort ein Chor der Zustimmung aus, und die Helden riefen im Chor: „Ja! Ja! Erzählt es uns!“
Tao Tingyu funkelte Jiang Wansheng wütend an und sagte: „Wer bist du? Was hat das mit dir zu tun?“
Jiang Wansheng lächelte leicht und sagte: „Ich bin nur ein unbekannter Niemand, der keiner Erwähnung wert ist. Aber ich bin ein Freund von Held Yun. In der Welt der Kampfkünste hängt alles von der Rechtschaffenheit ab. Held Yun ist heute in Schwierigkeiten, und als Freund sollte ich natürlich für ihn eintreten. Diese Angelegenheit betrifft mich ganz selbstverständlich.“ Die Leute aus Yundingmen und Tonghuahui nickten leicht und lächelten, als sie Jiang Wanshengs Worte hörten.
Bai Xiaolu sagte: „Vater, an jenem Tag trafen meine vier älteren Brüder und ich den Helden Yun im Gasthaus. Ein kleines Mädchen namens Yao Chutong hatte die Sieben Weisen von Pfirsichblütenquelle beleidigt. Unsere Sekte pflegt seit jeher gute Beziehungen zur Pfirsichblütenquelle, also eilten wir ihr zu Hilfe. Dabei kam es zu einem Streit. Der Held Yun wurde verletzt, als er Yao Chutong beschützte, und floh, doch meine vier älteren Brüder verfolgten ihn. Ich versuchte mein Bestes, sie zum Anhalten zu bewegen, aber vergeblich. Sie blieben trotzdem… Vater, kurz gesagt, die ganze Schuld liegt bei Yao Chutong. Der Held Yun hat damit nichts zu tun.“
Chu Tong hörte es deutlich und dachte bei sich: „Verdammt! Es waren ganz klar diese vier Bären, die auf deine Gefühle für Yun Yinghuai eifersüchtig waren und die Gelegenheit nutzten, ihn zu töten. Was hat das mit mir zu tun? Pff! Ich hätte dich damals in den Bergen mit einem Schlag töten sollen, um zukünftigen Ärger zu vermeiden!“
Jiang Wansheng sagte: „Fräulein Bai, wenn also Held Yun die Jünger der Nanhuai-Sekte nicht tötet, dann sollte die Nanhuai-Sekte ihm das Leben nehmen, richtig?“
Bai Xiaolu sagte: „Das stimmt.“
Bai Zongtang sagte: „Unsinn! Eure vier älteren Brüder sind alle aufrichtig und ehrlich. Sie hegen keinen Groll gegen Yun Yinghuai und haben keine aktuellen Streitigkeiten mit ihm. Warum sollten sie entschlossen sein, ihm das Leben zu nehmen?“
Bai Xiaolu sagte: „Meine älteren Brüder sagen, dass Held Yun seinen Meister und seine Vorfahren verraten hat, und sie wollen die Kampfkunstwelt von dieser Geißel befreien…“
Bevor er ausreden konnte, ertönte ein lautes Lachen. Hua Chunlais Stimme dröhnte: „Hahaha! Wie seltsam! Selbst wenn mein Bruder Yun seinen Meister und seine Vorfahren verrät, ist das eine Angelegenheit der Yunding-Sekte. Es geht die Nanhuai-Sekte nichts an, sich einzumischen, nicht wahr? Eure Nanhuai-Sekte gehört dem Großen Zhou an, warum mischt ihr euch also jetzt in das Gebiet von Nanyan ein?“
Als die Helden von Süd-Yan dies hörten, stimmten sie sofort in ihre Worte ein, und die Szene war augenblicklich von Aufregung erfüllt.
Bai Zongtang war wie erstarrt und funkelte Bai Xiaolu wütend an. Er wusste, dass die Vier Helden von Nanhuai zu weit gegangen waren, doch er wollte die Seinen beschützen. Wie hätte er den tragischen Tod seines geliebten Schülers ungesühnt lassen können? In diesem Moment spottete Zhou Xianheng: „Und was ist mit unserer Pfirsichblüten-Sekte? Yao Chutong hat den Ruf meiner Sieben Weisen der Pfirsichblüten-Sekte beschmutzt und mir drei Brüder gekostet …“ Während er sprach, stockte Zhou Xianheng die Stimme. Er holte tief Luft und schrie: „Bringt Yao Chutong sofort heraus! Blut für Blut!“
Bai Zongtang nickte daraufhin und sagte: „Genau. Da sie diejenige ist, die den Ärger verursacht hat, soll sie schnell herauskommen und die Sache klären!“ Dann warf er Xie Linghui einen kurzen Blick zu. Xie Linghui nickte kaum merklich.
Tao Tingyu nickte und sagte: „Das ist absolut richtig.“
Yun Yinghuai hatte die ganze Zeit geschwiegen, doch nun trat er einen Schritt vor, sein kalter, scharfer Blick huschte umher, während er sprach: „Obwohl der Streit an jenem Tag von Yao Chutong verursacht wurde, trage auch ich, Yun, eine Mitschuld. Ich werde alle Konsequenzen selbst tragen, und ich hoffe, dass Sie ihr keine Schwierigkeiten bereiten werden!“
Die Worte sorgten für Aufsehen in der Menge. Jiang Wansheng erstarrte und blickte Yun Yinghuai an, als wollte sie etwas sagen, zögerte aber und senkte schließlich schweigend den Kopf. Xie Linghui wirkte verblüfft, seine phönixartigen Augen spiegelten vielschichtige Gefühle wider. Wang Lang nickte anerkennend: „Er ist ein Mann von großer Loyalität und Rechtschaffenheit.“ Dann warf er Chu Tong einen Blick zu und dachte bei sich: „Kein Wunder, dass Chu Tong ihn so sehr schätzt.“
Chu Tong war wie gelähmt, innerlich tobte ein Sturm. Ihr Blick ruhte auf Yun Yinghuai, und sie dachte: „Mein … mein Mann, sagst du das aus Schuldgefühlen mir gegenüber, oder empfindest du wirklich Zuneigung für mich?“ Dann fragte sie sich: „Wenn Yun Yinghuai heute in Schwierigkeiten wäre, würde ich ihn verteidigen und die ganze Schuld und Strafe auf mich nehmen?“ Bei diesem Gedanken kochte ihr Herz vor Emotionen, ihr Blut kochte. Sie fühlte, dass sie ihr Leben für Yun Yinghuai riskieren würde; was würde sie nicht tun? Sie platzte heraus: „Er ist mein Mann, natürlich würde ich das tun!“ Wang Langs strahlende Augen blickten sie überrascht an: „Was meinst du mit ‚Ich würde‘?“ Chu Tong lachte trocken: „Haha, nun ja, es ist nichts, nichts …“
Tao Tingyu zog sein Schwert und sagte: „Yun Yinghuai, da du bereit bist, die gesamte Schuld auf dich zu nehmen, dann handle jetzt. Heute werde ich Gerechtigkeit für meine gefallenen Schüler suchen!“
Bai Zongtang sagte: „Ich würde auch gerne die einzigartigen Fähigkeiten der Wolkengipfel-Sekte kennenlernen.“
Yun Yinghuai dachte bei sich: „Damals tötete ich Jünger der Pfirsichblüten- und der Südlichen Huai-Sekte und entfachte so eine Blutfehde mit diesen beiden Sekten. Xing'ers Aufenthaltsort ist unbekannt, und sie beherrscht keine Kampfkünste. Sollte sie auf diese beiden mächtigen Feinde treffen, wird ihr Leben mit Sicherheit in Gefahr sein. Diese Angelegenheit muss heute noch geklärt werden!“ Mit diesen Gedanken lächelte Yun Yinghuai leicht, trat ein paar Schritte vor und sagte: „Es scheint, als müsste ich, Yun, eure beider Fähigkeiten gleichzeitig zu spüren bekommen.“ In diesem Moment ertönte hinter ihm ein lautes „Wow!“, und Hua Chunlai blickte ihn wütend an und sagte: „Zwei gegen einen, schamlos! Mein guter Bruder, ich helfe dir!“
Yun Yinghuai sagte: „Ich schätze deine Freundlichkeit, Bruder, aber man sollte die Verantwortung für seine eigenen Handlungen übernehmen. Diese Angelegenheit hat nichts mit dir zu tun, also misch dich bitte nicht ein.“
Qu Wuliang trat aus der Menge hervor und spottete wiederholt: „Eine Schande für die Kampfkunstwelt, wer seinen Meister und seine Vorfahren verrät! Was maßt ihr euch an, so rechtschaffen zu sein? Ha, die Wolkengipfel-Sekte ist wahrlich seltsam, sie verehrt tatsächlich Verräter und Sünder als Götter …“
Bevor er ausreden konnte, blitzte kaltes Licht auf, und ein großes Messer sauste herab. Hua Chunlai fluchte wütend: „Verdammt! Du Bengel, der du Unsinn redest, nimm das!“
Qu Wuliang erschrak und wich blitzschnell aus. Hua Chunlai lachte und sagte: „Mein Sohn, du bist aber schnell ausgewichen.“ Dann sprang er plötzlich auf; trotz seiner massigen Statur waren seine Bewegungen erstaunlich agil. Er schwang sein Schwert nach Qu Wuliangs Hals. Qu Wuliang wich nicht aus, sondern zog sein Schwert und stieß es Hua Chunlai direkt in die Brust. Hua Chunlai rollte sich auf dem Boden und versuchte, zwischen Qu Wuliangs Beinen hindurchzukriechen, doch seine Statur verhinderte dies. Er fluchte: „Verdammt, ich bin immer noch zu fett!“ Damit stemmte er sich mit den Händen hoch, sprang auf die Füße, drehte sich um und trat Qu Wuliang in die Brust. Qu Wuliang konnte nicht mehr rechtzeitig ausweichen, hustete Blut und brach zusammen. Diese Abfolge von Bewegungen war extrem agil und bizarr, und die Helden der Welt blickten Hua Chunlai sofort mit neuem Respekt an. Manche konnten sich sogar ein Jubelgefühl nicht verkneifen, da sie gleichzeitig ein wenig entsetzt waren, weil sie wussten, dass die Position des dicken Mannes als Anführer der Tonghua-Gesellschaft kein Zufall war.
Hua Chunlai kicherte und sagte: „Du kleiner Schelm, du redest Unsinn. Ich werde dich im Namen des Höllenkönigs erledigen.“ Dann sah er Yun Yinghuai an und sagte: „Bruder, diese Angelegenheit ist nun meine Angelegenheit.“ Yun Yinghuai spürte ein warmes Gefühl im Herzen, sprang zu Hua Chunlai, klopfte ihm auf die Schulter und lachte herzlich: „Gut! Guter Bruder, wir werden zusammen leben und sterben!“
Die Jünger der Taoyuan-Sekte stießen einen erschrockenen Schrei aus und eilten herbei, um Qu Wuliang zu umringen. Zhou Xianheng drückte schnell mehrere Akupunkturpunkte an Qu Wuliang und rief: „Fünfter Bruder! Fünfter Bruder!“ Qu Wuliang erbrach einen Mundvoll Blut, seine Augen verdrehten sich, und er starb augenblicklich.
Chu Tong war überaus zufrieden, klatschte lachend in die Hände und rief: „Gut gemacht! Ausgezeichnet! Am besten wäre es, alle sieben Schurken von Peach Blossom Spring zu kleinen Schildkröten, alten Schildkröten und toten Schildkröten zu verprügeln!“
Tao Tingyu brüllte und stürmte mit gezücktem Schwert von der hohen Plattform herab. Yun Yinghuai trat blitzschnell vor und konterte den Angriff mit einem Handflächenschlag. Dieser Handflächenschlag war die Technik „Lichtwolken steigen vom Gipfel auf“ aus der Technik „Große Suchwolkenhand“. Der Handflächenwind wirkte ätherisch und sanft, war aber in Wirklichkeit wild und kraftvoll. Tao Tingyu war seit Langem berühmt und kannte die Macht der „Großen Suchwolkenhand“. Auch Yun Yinghuai war bekannt. Er hatte Zhou Xianheng persönlich über Yun Yinghuais Kampf gegen eine Gruppe Helden im Gasthaus berichten hören. Da er wusste, dass dieser junge Schwertkämpfer Anfang zwanzig bereits mehr als ein Dutzend Meister besiegt hatte, die sich in der Kampfkunstwelt einen Namen gemacht hatten, wagte er es nicht, Yun Yinghuai zu unterschätzen. Er wurde sofort extrem wachsam, sein Handgelenk rollte unaufhörlich, er zog ein Schwertlicht vor sich her, nutzte Schwertenergie, um den Handflächenwind abzuwehren und stieß direkt auf Yun Yinghuais Schwachpunkt zu.
Doch unerwartet stieß Yun Yinghuai plötzlich mit dem Handrücken nach vorn, und die Technik „Lichtwolken steigen vom Gipfel auf“ verwandelte sich augenblicklich in „Schwarze Wolken drücken auf die Stadt“. Die Kraft beider Hände entfesselte sich gleichzeitig, und die Wucht der Handflächenangriffe glich einem reißenden Strom, der wie eine Flutwelle auf die Stadt niederprasselte. Tao Tingyu stockte der Atem; er hatte nicht erwartet, dass Yun Yinghuais innere Energie so gewaltig und tiefgreifend sein würde. Da er wusste, dass er sich nicht auf rohe Gewalt verlassen konnte, hob er blitzschnell sein Schwert, spaltete mit einem lauten Schrei den Berg Hua und formte seine innere Energie zu einer Schwert-Aura, um dem Handflächenwind kurzzeitig zu widerstehen. Dann berührte er mit beiden Füßen leicht den Boden, machte einen Salto zurück und trat mit dem rechten Fuß kraftvoll auf. Wie ein Meteor schoss er auf Yun Yinghuai zu und hob sein Schwert erneut zum Stoß.
Yun Yinghuai entfesselte daraufhin „Fliegender Drache auf den Wolken“ und schoss mit einem Ruck zwei Zhang (etwa 6,6 Meter) vorwärts. Tao Tingyu war überrascht, da er nicht mit einem direkten Angriff Yun Yinghuais gerechnet hatte. In diesem Moment heulte der Palmenwind auf ihn zu, wie eine hohe Mauer, die direkt auf seine Maske zuraste. Sobald Tao Tingyus Langschwert den Palmenwind berührte, spürte er ein kribbelndes Taubheitsgefühl in seinem rechten Arm. Blitzschnell wich er aus, duckte sich und stieß dann Yun Yinghuai in die linke Brust.
Wutentbrannt, wie er war, hielt Yun Yinghuai, trotz heftiger Handflächenschläge, seine Kraft zurück. Tao Tingyu hingegen war unerbittlich und darauf aus, ihn zu töten. Yun Yinghuais Augen verengten sich, und er entfesselte blitzschnell die Technik „Sammlung von Wind und Wolken“, die er direkt auf Tao Tingyus lebenswichtige Stellen zielte. Tao Tingyu parierte mehrere Hiebe mit seinem Schwert und konnte sich verteidigen, doch er kam Yun Yinghuai nicht nahe genug.
Von dem Moment an, als Yun Yinghuai und Tao Tingyu ihren erbitterten Kampf begannen, herrschte unter den versammelten Helden Stille. Jeder wusste, dass Yun Yinghuai die Schande trug, seinen Meister und seine Vorfahren verraten zu haben, und doch wagte er es, als Anführer der Yunding-Sekte an der Versammlung teilzunehmen, was natürlich ihren Hass und ihre Verachtung hervorrief. Die Zwillingskisten waren heilige Artefakte der Yunding-Sekte, und Helden aus dem ganzen Land zu dieser Schatzsuche einzuladen, war eine Beleidigung des Ansehens der Sekte. Die Helden hatten lange darüber spekuliert, wie viele Anhänger die Yunding-Sekte wohl zu diesem großen Auftritt aufbieten würde, um ihre Zwillingskisten zurückzuerlangen, doch niemand hatte erwartet, dass Yun Yinghuai mit nur etwa dreißig Leuten erscheinen würde. Seine Arroganz und sein herrisches Auftreten verstärkten ihren Hass nur noch. Die Verachtung der Helden für Yun Yinghuai wuchs weiter, und sie wurden mit Spott und Hohn überschüttet. Doch als die Helden Yun Yinghuais Bewegungen sahen, jede einzelne raffiniert und kraftvoll, waren sie entsetzt. Umso überraschter waren sie, als sie sahen, wie Tao Tingyu noch immer etwas zerzaust vor Yun Yinghuai stand. Einen Moment lang verfolgten alle die beiden mit voller Konzentration. Als sie die gefährlichen Momente erkannten, blickten sie sich ungläubig an.