Chu Tong schrie: „Oh nein!“ Sofort sprang er auf, hob einen Stein auf und schwang ihn nach dem alten Mann, wobei er rief: „Du großer Affe! Du toter Affe! Ich bin hier! Komm und töte mich!“
Obwohl der Stein sein Ziel verfehlte, hatte Chu Tongs Schrei die Aufmerksamkeit des alten Mannes bereits erregt. Er drehte sich um und spottete: „Na schön, dann hole ich mir eben zuerst deinen Kopf!“ Damit stürmte er los, und Yun Yinghuai nutzte die Gelegenheit, im dichten Wald zu verschwinden.
Chu Tong erschrak, als sie den alten Mann hinter sich herjagen sah. Hastig setzte sie ihre „Lotusschritte“-Technik ein und rannte wild durch den Wald. Zum Glück war das Mondlicht schwach und die Schatten der Bäume im dichten Wald waren lang. Zudem war Chu Tong leichtfüßig und wendig und wich geschickt nach links und rechts aus. Der alte Mann nutzte seine Leichtigkeit und konnte sie eine Weile nicht einholen.
Chu Tong schwankte hin und her. Anfangs gelang es ihr kaum, sich auf den Beinen zu halten, doch dann spürte sie, wie ihre Kräfte schwanden und sie schwer atmete. Ihre Beine wurden immer schwerer und sie konnte die Füße nicht mehr heben. Gerade als ihre Beine nachgaben und sie zu Boden zu fallen drohte, fing sie ein Arm auf und zog sie in eine Umarmung, wobei ihr Mund und Nase zugehalten wurden.
Chu Tong erschrak und wollte sich wehren, doch als sie einen vertrauten, männlichen Duft wahrnahm, hielt sie inne und legte sich auf Yun Yinghuais Brust, um ihren Atem zu beruhigen. Sie hörte, wie sein Herz wie Donner in seiner Brust pochte.
Der bucklige alte Mann sah Chu Tong nicht weit vor sich rennen, doch im Nu war sie vor seinen Augen verschwunden. Wütend blieb er stehen, hielt den Atem an und lauschte aufmerksam den Geräuschen um sich herum. Leider war der Wasserfall zu laut, und nach einer Weile konnte der alte Mann nichts entdecken. Da hob er sein Schwert auf und suchte weiter.
Yun Yinghuai und Chu Tong versteckten sich hinter einem großen Baum im Gebüsch. Langsam duckten sie sich und verbargen sich im Schatten, solange der alte Mann nicht hinsah. Der bucklige Mann, das Schwert in der Hand, trat näher und blieb vor Chu Tong im Gebüsch stehen, um die Umgebung zu mustern. Chu Tong erstarrte augenblicklich, ihr Herz hämmerte wild, als würde es ihr aus der Brust springen. Der alte Mann sah sich um und wollte gehen, doch dann drehte er sich plötzlich um und stach wild mit seinem Schwert auf Chu Tongs Versteck ein. Chu Tong erschrak, rang nach Beruhigung und unterdrückte einen Schrei; ihr Körper zuckte leicht zurück. Der alte Mann bemerkte die Bewegung im Gebüsch, wurde misstrauisch und wollte gerade hervorlugen, als ein kleines Kaninchen aus dem Gebüsch huschte.
Der alte Mann seufzte und murmelte enttäuscht vor sich hin: „Es war nur ein Kaninchen.“ Dann drehte er sich um und ging weg.
Chu Tong atmete erleichtert auf und dachte bei sich: „Gott sei Dank, Gott sei Dank, ich habe so ein Glück, dass ich dieses Kaninchen hatte, sonst wäre ich jetzt voller Dornen!“
Der alte Mann stach mit seinem Schwert in die nahen Büsche, doch vergeblich. Wütend fluchte er: „Will sich der berühmte Yun Yinghuai der Kampfkunstwelt etwa wie ein feiger Bandit im Schatten verstecken und es nicht wagen, gegen mich zu kämpfen? Wenn du ein Held bist, dann sei kein Feigling!“ Er schrie es mehrmals, doch ringsum herrschte Stille, abgesehen vom Rauschen des Wasserfalls und dem Wind, der durch die Zweige strich.
Chu Tong dachte bei sich: „Wenn der große Affe hier niemanden findet, geht er bestimmt woanders hin. Sobald er weit weg ist, reiten Yun Da Xia und ich sofort davon und fliehen. Wir müssen ihn unbedingt abschütteln!“ In diesem Moment ertönte ein Knacken, als der alte Mann sein Feuerzeug entzündete. Augenblicklich erblickte er Chu Tongs Kleidung, die zwischen den Büschen hervorlugte. Der alte Mann lachte laut auf und rief: „Aha, hier bist du also!“ Damit schwang er sein Schwert und stieß zu.
Obwohl Yun Yinghuai blitzschnell reagierte, sprang er auf, packte Chu Tong und rannte davon. Der alte Mann verfolgte ihn unerbittlich. Als er sah, wie Yun Yinghuai aus dem dichten Wald rannte und direkt auf die Quelle und die Pferde zusteuerte, dachte er, dass etwas nicht stimmte. Er schlug mit der rechten Hand kräftig neben sich und spaltete tatsächlich einen kleinen Baum. Dann schrie er auf, bündelte seine innere Kraft und schleuderte den Baum mit aller Wucht, um Yun Yinghuai mit dem Ast vom Pferd zu reißen.
Yun Yinghuai trug Chu Tong und schwang sich auf ein Pferd. Gerade als er das Pferd antreiben wollte, hörte er plötzlich ein Windgeräusch neben sich. Er sah ein dichtes Blätterdach auf sich zurasen. Es war zu spät zum Ausweichen. Chu Tong schrie auf, und die üppigen Äste rissen sie und das Pferd in den Wasserfall.
Chu Tong spürte, wie sie kopfüber in einen tiefen Abgrund stürzte. Der Wind pfiff ihr in den Ohren, die gewaltige Kraft jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Sie klammerte sich krampfhaft an Yun Yinghuai und schrie vor Schmerz; ihre Schreie hallten durch das Tal. Plötzlich spürte sie einen Ruck, gefolgt von einer Kälte, die ihren Körper augenblicklich gefrieren ließ. Kaltes Wasser strömte in ihren Mund und ihre Nase, ein ohrenbetäubendes Getöse erfüllte ihre Ohren, und Dunkelheit umfing sie. Sie kämpfte einige Augenblicke, spürte, wie sie immer tiefer sank, als sich plötzlich der Arm um ihre Taille fester um sie schloss, sie nach oben zog und an die Oberfläche hob.
Chu Tong hustete laut auf, sobald sie die Luft berührte; ihr war bereits schwindlig und sie war desorientiert. Yun Yinghuai ging es kaum besser; er konnte sich nur mit Mühe aufrecht halten. Er sah sich um und bemerkte plötzlich einen schweren Gegenstand, der von oben herabstürzte. Hastig zog er Chu Tong weg. Der Gegenstand schlug mit einem lauten „Platsch!“ ins Wasser und türmte eine mehrere Meter hohe Wasserwand auf. Als sich das Wasser beruhigt hatte, sah Yun Yinghuai genauer hin und erkannte, dass es sich um einen kleinen Baum handelte, den der alte Mann mit bloßer Hand gefällt hatte! Yun Yinghuai war überglücklich. Er schwamm ein paar Schritte, packte den Stamm und mühte sich ab, Chu Tong auf die Baumkrone zu heben. Yun Yinghuais innere Verletzungen waren noch nicht verheilt; er hielt sich nur noch mit eiserner Willenskraft. Mit letzter Kraft klammerte er sich an den Stamm, sein Kopf fiel zur Seite, und er verlor das Bewusstsein.
Nachdem sie wiederholt erschrocken worden war, klammerte sich Chu Tong wie ein verängstigter Vogel an den Baumstamm, schluchzte und zitterte unkontrolliert und fühlte sich, als hätte sie die Hälfte ihres Lebens verloren. Mehrmals rief sie mit zitternder Stimme „Held Yun“, doch da sah sie Yun Yinghuai, der sich mit aschfahlem Gesicht am Baumstamm festklammerte und dessen Leben am seidenen Faden hing. Der Anblick von Yun Yinghuais Gesicht erfüllte sie mit noch größerer Angst.
Die gewaltige Strömung des Wasserfalls riss den Baumstamm zur Seite und schleuderte ihn in eine Höhle am Ufer. Drinnen erwartete Chu Tong absolute Dunkelheit, die sie so sehr erschreckte, dass sie fast wahnsinnig wurde; ihr Körper zitterte noch heftiger. Sie drehte sich um und blickte aus der Höhle hinaus, wollte hineinspringen und hinausschwimmen, doch ihre Glieder waren zu schwach; sie konnte sich nicht einmal die Tränen aus dem Gesicht wischen, geschweige denn schwimmen. Sie sah zurück zum Höhleneingang und beobachtete, wie der Baumstamm immer weiter vom Sternenhimmel verschwand. Entschlossen knirschte sie mit den Zähnen und wandte den Kopf ab. Zitternd fluchte sie innerlich: „Verdammt! Was ich am meisten gefürchtet habe, ist eingetreten! Na gut, dann lasse ich es eben sein!“ Dann lachte sie bitter auf und dachte: „Ja, was bleibt mir anderes übrig, als es einfach sein zu lassen?“
Chu Tong riss die Augen auf und blickte sich um. Die Höhle war stockfinster, und sie zitterte, als sie sich hinlegte und ihr Gesicht an den kalten Baumstamm presste. „Am Leben zu sein, ist wie verschont zu bleiben“, murmelte sie. „Wenn ich sterbe, gehe ich zum König der Hölle, um meine Mutter zu suchen.“ Erschöpft schlief sie zum Rauschen des Wassers ein.
Im Frühling erstrahlen die Flussgewässer in sattem Grün und Blau.
Benommen spürte Chu Tong einen Stoß und eine tiefe Stimme rief: „Kleines Mädchen, kleines Mädchen.“ Chu Tong summte als Antwort und öffnete die Augen. Doch um sie herum war es noch immer stockfinster. Erschrocken setzte sie sich auf und rief: „Yun Yinghuai! Yun Yinghuai!“ Dabei streckte sie die Hand aus und berührte ein stoppeliges Kinn. Sofort darauf umschloss eine große Hand ihre kleine, und Yun Yinghuai sagte freudig: „Du lebst noch, wie wunderbar!“
Als Chu Tong das hörte, wurde sie von Angst und Trauer überwältigt. Ihr Herz schmerzte, und sie warf sich in Yun Yinghuais Arme, umklammerte seinen Hals und brach in Tränen aus. Yun Yinghuai erstarrte, sein schönes Gesicht rötete sich. Ihm wurde bewusst, dass sein Verhalten völlig unangebracht gewesen war, doch dann erinnerte er sich, dass das Mädchen in seinen Armen, so klug und wohlerzogen sie auch war, erst fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war. Eine Welle der Zärtlichkeit überkam ihn, und er hustete verlegen ein paar Mal, klopfte Chu Tong sanft auf den Rücken und flüsterte beruhigend: „Hab keine Angst, jetzt ist alles gut.“
Chu Tong weinte eine Weile und fragte dann mit heiserer Stimme: „Yun Yinghuai, wo sind wir jetzt?“ Nachdem sie das gesagt hatte, bewegte sie ihre Beine und bemerkte, dass sie immer noch auf dem Baumstamm saß und ihre Beine im Wasser standen.
Yun Yinghuai erstarrte erneut und sagte mit heiserer Stimme: „Kleines Mädchen, sind wir immer noch im See? Warum können wir den Wasserfall nicht hören? Ich … ich glaube, ich bin blind geworden, ich kann nichts sehen.“
Chu Tong war verblüfft und sagte schnell: „Yun Yinghuai, bist du blind? Wir wurden vom Wasser in die Höhle gespült. Es ist stockfinster hier, und ich kann nichts sehen.“
Yun Yinghuai atmete erleichtert auf, als er das hörte, doch dann herrschte Stille zwischen ihnen. Sie wussten weder, wie lange sie schon in der Höhle waren, noch wohin die Strömung sie getrieben hatte. So weit sie auch blickten, alles, was sie sahen, war Dunkelheit.
Chu Tong umarmte Yun Yinghuai und sagte mit zitternder Stimme: „Held Yun, wir sind in einer Höhle gefangen, was sollen wir tun?“
Yun Yinghuai klopfte ihr beruhigend auf den Rücken und sagte: „Das Wasser fließt nur in eine Richtung. Wenn wir gegen die Strömung schwimmen, sollten wir zum Höhleneingang zurückfinden.“ Obwohl er zuversichtlich klang, war er sich selbst nicht ganz sicher. Die Höhle war von unbekannter Größe und hatte viele Windungen und Kurven, und es war stockfinster. Der Ausgang aus der Höhle würde wahrscheinlich extrem schwierig werden.
Chu Tong, der die Einzelheiten nicht kannte, rief nach dem Hören der Geschichte aufgeregt aus: „Dann lasst uns schnell von hier verschwinden!“
Yun Yinghuai spürte die Strömungsrichtung, und daraufhin brachen er und Chu Tong jeweils einen Ast ab, um ihn als Ruder zu benutzen und gegen die Strömung anzupaddeln. Schnell erkannten sie, wie schwer das war; obwohl die Strömung nicht stark war, trieb sie den Baumstamm ständig vom Kurs ab. Da Menschen zudem blind sind, fehlt ihnen jeglicher Orientierungssinn, was die Navigation unter diesen Bedingungen praktisch unmöglich machte.
Nach einer Weile waren beide erschöpft und hungrig. Chu Tong pflückte ein paar Blätter und aß sie zusammen mit Yun Yinghuai, um den Hunger zu stillen. Zwei Stunden lang paddelten die beiden in der Dunkelheit, hatten aber noch immer keinen Ausweg gefunden. Plötzlich blieb Yun Yinghuai mit heiserer Stimme stehen und sagte: „Kleines Mädchen, es tut mir leid, dass ich dich da hineingezogen habe.“
Es stellte sich heraus, dass Yun Yinghuai während der Ruderfahrt kleine Äste abgebrochen und sie in die Felsspalten des Berghangs gesteckt hatte, um den Weg zu markieren. Als er ihn gerade berührte, fand er einen Ast mit zwei Blättern. Es war derselbe Ast, mit dem er vor zwei Stunden die Stelle markiert hatte. Offenbar waren sie nach der langen Ruderfahrt wieder am Ausgangspunkt angelangt.
Chu Tongs Herz sank, doch sie sagte leichthin: „Wenn du dich schuldig fühlst, kannst du mir mit deinem Körper vergelten, nachdem wir die Höhle verlassen haben. Wir sind ja ohnehin schon verheiratet, also bist du mein rechtmäßiger Ehemann.“
Yun Yinghuai zwang sich zu einem Lächeln, doch die Höhle war stockfinster, und Chu Tong konnte ihn selbst bei einem Lächeln nicht sehen. Nach einer Weile fragte Chu Tong mit tränenreicher Stimme: „Yun Yinghuai, werden wir hier sterben? Werden wir hier sterben?“ Ohne Yun Yinghuais Antwort abzuwarten, schrie sie: „Ich will hier nicht sterben! Ich habe so viel gelitten, so viele lebensbedrohliche Situationen durchgestanden und ein Hindernis nach dem anderen überwunden. Ich will hier nicht sterben! Ich will nicht sterben!“ Damit paddelte sie weiter.
Yun Yinghuai wusste, dass er und Chu Tong erschöpft waren und mit Wasser und Blättern allein nicht lange überleben konnten. Niemand draußen konnte ihnen helfen, und wenn sie es nicht schafften, aus der Höhle herauszukommen, würden sie mit Sicherheit sterben. Er sagte nichts, sondern hob einen Ast auf und begann, im Wasser zu paddeln.
Zwei weitere Stunden vergingen, nein, vielleicht drei; die Zeit verschwamm in der Dunkelheit. Chu Tong blieb stehen und sagte trocken: „Yun Yinghuai, ich habe Hunger, ich bin völlig erschöpft.“
Yun Yinghuai sagte: „Esst ihr ein paar Blätter und ruht euch eine Weile aus, ich werde weiter paddeln.“
Chu Tong sagte: „Yun Yinghuai, du hast innere Verletzungen und eine Schwertwunde im Arm. Du musst jetzt völlig erschöpft sein. Ich habe mich damit abgefunden. Leben und Tod liegen in den Händen des Schicksals. Warum ruhst du dich nicht auch aus?“
Yun Yinghuai hatte die Zähne zusammengebissen und den Schmerz ertragen, doch als er Chu Tongs Worte hörte, hielt er inne. Vorsichtig lehnte er sich an die Felswand und spürte einen dumpfen Schmerz in seinen Wunden und ein Grummeln in seinen inneren Organen. Er versuchte, seine innere Energie zu bündeln, um heimlich zwei Schlucke Blut auszuspucken, doch da hörte er Chu Tong murmeln: „Yun Yinghuai, mir ist ganz kalt …“
Als Yun Yinghuai das hörte, streckte er die Hand aus und berührte Chu Tong. Sie zitterte am ganzen Körper. Schnell zog er sie in seine Arme, und als er ihre Stirn berührte, spürte er, wie heiß sie brannte. Chu Tong flüsterte: „Yun Yinghuai, werde ich sterben? Ich glaube, ich habe meine Mutter gesehen. Sie hat mir gerade das Lied vorgesungen, mit dem sie mich als Kind immer in den Schlaf gewiegt hat.“ Dann summte sie leise ein paar Zeilen.
Yun Yinghuai runzelte die Stirn und unterbrach sie: „Du kleines Mädchen, du redest nur Unsinn!“ Er hielt Chu Tong fest und spürte, wie ihm erneut das Blut in den Kopf schoss. Dann lachte er bitter auf und dachte bei sich: „Vielleicht werden dieses kleine Mädchen und ich hier sterben.“
In diesem Moment fuhr Chu Tong fort: „Gefangene, die im Herbst hingerichtet werden, dürfen vor ihrem Tod einen Abschiedstrank trinken und ein gutes Mahl genießen. Was will ich jetzt? Ich möchte gebratenen Fasan, Lotusblattrollen, Bergspezialitäten mit Drachenknospen, rote Gänsebrust und saure Bambussprossen-Hühnerhautsuppe essen, dazu eine Kanne feinen Bambusblättertees, frisches Obst der Saison und ein paar kalte Vorspeisen zum Wein.“ Während sie sprach, wurde Chu Tong aufgeregt, ihre Stimme hob sich leicht: „Und ich möchte auch Gebäck, Teegebäck, Mandel- und Buddha-Hand-Zitronen, knackige Äpfel, He-Yi-Kuchen und Taubenglaskuchen – duftend, klebrig und so köstlich, dass ich mir die Zunge abbeißen könnte!“ Nachdem sie geendet hatte, senkte sich ihre Stimme allmählich: „Yun Yinghuai, ich möchte ein großes Mahl. Wenn ich nicht als vollständiger Geist sterben kann, werde ich nach meinem Tod auf jeden Fall in die Unterwelt gehen, um mit König Yama abzurechnen …“
Yun Yinghuai wurde unruhig, als er Chu Tongs wirres Gerede hörte. Er blickte sich um, doch alles, was er sah, war Dunkelheit und Leere. Er hielt Chu Tong im Arm und spürte, wie das kleine Mädchen allmählich das Bewusstsein verlor. Erschrocken rüttelte Yun Yinghuai an ihr und rief: „Schlaf nicht, wach auf!“ Dann fühlte er ihren Puls, der unregelmäßig und extrem schwach war. Schnell drückte Yun Yinghuai mehrere Akupunkturpunkte an Chu Tongs Körper und rief immer wieder ihren Namen.
Chu Tong erwachte und sagte, sich zum Wachbleiben zwingend: „Okay, ich schlafe nicht. Lass uns reden.“ Dann hielt sie inne und fuhr fort: „Wo warst du all die Jahre, seit du die Familie Xie verlassen hast? Wie bist du nach Beiliang gekommen? Dein Herr wurde von dieser Füchsin, der Zweiten Herrin, getötet. Warum sagen die Leute, du hättest deinen Herrn und deine Vorfahren verraten? Hast du dir einen anderen Herrn genommen?“
Yun Yinghuai schwieg lange, bevor er sagte: „Mein Meister, Yun Zhongyan, ist ein Nachkomme von Yun Banhe und der frühere Anführer der Yunding-Sekte. Ich war Waise und wurde in jungen Jahren von meinem Meister adoptiert. Wir lebten in Nan Yan. Vor vier Jahren reisten er und sein enger Freund Shi Youliang nach Da Zhou, um im Auftrag des Prinzen Geschäfte zu erledigen. Später kehrte nur Shi Youliang zurück und berichtete, mein Meister sei von Lin Ji getötet worden. Er brachte einen Brief mit, den mein Meister mir hinterlassen hatte, sowie ein Kampfkunsthandbuch mit dem Titel ‚Die große Suche nach den Wolkenhänden‘. Der Brief enthielt den letzten Wunsch meines Meisters: dass ich der neue Anführer der Yunding-Sekte werde. Es ist klar, dass mein Meister mit der Absicht dorthin ging, zu sterben.“
Chu Tong nickte und sagte: „Ich verstehe. Warum wirst du dann schon wieder von anderen reingelegt?“
Yun Yinghuai hob in der Dunkelheit eine Augenbraue und seufzte: „Mein Meister heiratete vor über zwanzig Jahren seine jüngere Schwester und hatte einen Sohn. Die Frau meines Meisters war herzlos und sah ihn nur selten. Nach seinem Tod jedoch widmete sie sich dem Buddhismus und lebte in einem alten Tempel. Vor einigen Monaten verschwand sie plötzlich und hinterließ in ihrem Zimmer einen blutigen Brief mit der Aufschrift: ‚Yun Yinghuai hat meinen Mann getötet.‘ Wir haben ihn mehrmals geprüft, aber es war eindeutig ihre Handschrift. Inzwischen kursieren in der Yunding-Sekte Gerüchte, ich hätte den Brief meines Meisters gefälscht, sei ein Wolf im Schafspelz, der Freundlichkeit mit Feindschaft vergilt, und hätte meinen Meister getötet, um die Nachfolge an sich zu reißen. Warum sonst hätte mein Meister mir die Nachfolge anvertraut und nicht seinem eigenen Sohn? Deshalb habe ich mich verkleidet und nach der Frau meines Meisters gesucht, in der Hoffnung, meinen Namen reinzuwaschen.“
Chu Tong dachte bei sich: „Könnte Yun Yinghuai der Sohn der zweiten Hofdame und Prinz Ping von Nan Yan sein? Warum sonst würde sein Herr ihn so gut behandeln? Tsk tsk, Yun Zhongyan hat offensichtlich eine Frau, und trotzdem verliebt er sich in die Frau eines anderen und liebt sogar das Kind, das sie geboren hat, mehr als sein eigenes Fleisch und Blut. Tsk tsk, was für ein Mensch! Ich weiß wirklich nicht, ob ich ihn für seine Hingabe loben oder ihn als herzlosen Schurken verfluchen soll. Ach, seine Frau tut mir auch leid. Sie muss gewusst haben, dass ihr Mann sich in die Konkubine des Prinzen verliebt hat, und war deshalb untröstlich und wollte Yun Zhongyan nicht einmal mehr sehen. Jetzt, da Yun Zhongyan tot ist, ist sie Nonne geworden. Das zeigt, je tiefer die Liebe, desto tiefer der Hass.“ Doch dann dachte sie: „Wenn er der Sohn der zweiten Dame ist, müsste er dann nicht der Bruder dieses Bastards Xie Linghui sein? Die beiden sehen sich ja nicht besonders ähnlich.“
Chu Tong dachte darüber nach und sagte leise: „Liegt es vielleicht daran, dass die Frau deines Meisters den Grund für einige Dinge kennt und deinem Meister übelnimmt, dass er die Position des Sektenführers nicht an ihr eigenes Fleisch und Blut weitergegeben hat, und dich deshalb absichtlich reingelegt hat?“
Yun Yinghuais Körper zitterte, dann schüttelte er den Kopf und sagte: „Soweit ich mich erinnern kann, habe ich mich seit meiner Begegnung mit der Frau meines Meisters nie um weltliche Dinge gekümmert. Ich verbringe meine Tage damit, zu Buddha zu beten und heilige Schriften zu rezitieren. Sie würde so etwas nie tun. Ich denke, es muss sich um ein Missverständnis handeln.“ Seine Stimme wurde leiser, und ein Hauch von Trauer legte sich auf sein schönes Gesicht. Nach langem Schweigen fragte er leise: „Lin… Lin Ji…“ Dann lächelte er bitter und sagte: „Schon gut.“
Chu Tong erkannte plötzlich, dass Yun Yinghuai mit seiner Intelligenz, genau wie sie, den Grund für die Angelegenheit erraten und ihre eigene Geschichte vage verstanden hatte. Sie betrachtete ihn schweigend und bemerkte, dass seine hochgewachsene Gestalt nun etwas verlassen und dekadent wirkte. Sie empfand Mitleid und sagte: „Armer Kerl, armer Kerl. Sein Meister starb durch die Hand seiner eigenen Mutter, und er trieb sie sogar mit seinen eigenen Händen in den Wahnsinn. Kein Wunder, dass er mich damals im Stich ließ und spurlos verschwand und nie zurückkehrte, um nach dem Schwerthandbuch zu suchen, das bei mir war.“
Chu Tong dachte daran, streckte ihre kleine Hand aus und klopfte Yun Yinghuai sanft auf die Schulter. „Die Zweite Herrin hat deinen Meister aus Undankbarkeit getötet“, sagte sie, „und du hast ihn gerächt. Das ist ihre Strafe. Du brauchst nicht traurig zu sein. Manche Dinge auf der Welt lassen sich einfach nicht erklären. Dankbarkeit und Groll, Recht und Unrecht – wenn man sich das alles zu sehr zu Herzen nimmt, wird man nie glücklich sein.“
Yun Yinghuai wusste, dass das kleine Mädchen ihn tröstete, und sein Herz wurde warm. Seit er die wirren Reden der zweiten Dame im Hause Xie gehört hatte, lastete seine eigene Vergangenheit wie ein schwerer Stein auf seiner Brust. Er behielt sie vor allen geheim, doch jedes Mal, wenn er daran dachte, schmerzte es ihn. Er hätte sich nie träumen lassen, dass dieses kluge kleine Mädchen die Einzige sein würde, der er sich anvertrauen und die ihn trösten konnte.
Nach diesen Worten war Chu Tong völlig erschöpft. Sie lehnte sich an Yun Yinghuais Brust und lächelte bitter: „Jetzt sind wir wie Phönixe, die aus dem Wasser gefallen sind, schlimmer als Hühner. Ich fürchte, wir haben nicht einmal mehr die Chance, über Liebe, Hass, Wut oder Verliebtheit zu streiten!“
Einen Moment lang herrschte Stille. Yun Yinghuai, der Chu Tong hielt, spürte, wie sein Heldenmut schwand und fühlte sich so erstickt, dass er am liebsten gen Himmel gebrüllt hätte. Doch dann spürte er plötzlich einen leichten Windhauch.
Yun Yinghuais Stimmung hellte sich augenblicklich auf. Er spitzte die Ohren und lauschte aufmerksam. Tatsächlich spürte er einen leichten Windhauch von hinten. Schnell griff er nach einem Ast und schwang ihn in Windrichtung. Dabei sah er plötzlich einen schwachen Lichtstrahl in der Dunkelheit. Überglücklich rief Yun Yinghuai Chu Tong zu: „Chu Tong, da ist Licht! Wir können hier raus!“ Chu Tong öffnete benommen die Augen und riss überrascht den Lichtstreifen vor sich auf. Sie mühte sich, sich aufzusetzen.
Yun Yinghuai führte Chu Tong näher heran und entdeckte eine Öffnung in der Höhlendecke. Als sie aufblickten, sahen sie einen sternenklaren Himmel. Nach dem langen Kampf in der Dunkelheit waren Yun Yinghuai und Chu Tong überwältigt vom Anblick der Sterne und betrachteten sie lange und gebannt.
In diesem Moment sagte Yun Yinghuai: „Chutong, leg dich auf meinen Rücken, ich trage dich hoch, dann können wir fliehen.“
Chu Tong dachte bei sich: „Stimmt. Die Höhlenspitze liegt mehrere Meter über dem Boden. Normalerweise könnte Yun Yinghuai mich mit seiner Leichtigkeitstechnik herausholen, aber er ist verletzt und kann mich nur hochtragen.“ Mit diesem Gedanken kletterte sie auf Yun Yinghuais Rücken. Er ließ den Baumstamm los und begann, sich an den Felsen der Felswand festzuhalten, langsam nach oben zu klettern.
Während er kroch, spürte Yun Yinghuai plötzlich ein Zucken in der Wade. Ihm sank das Herz in die Hose, und er wusste, dass er zu lange im kalten Wasser gelegen und seine Kräfte erschöpft hatte. Seine Wade drohte zu verkrampfen. Doch in dieser Situation würde er, wenn er den Halt verlor, mit Chu Tong ins Wasser fallen. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und es auszuhalten, seine Beine zitterten leicht.
Chu Tong bemerkte, dass Yun Yinghuai mitten im Satz stehen geblieben war und war verwirrt. Sie drehte den Kopf zu ihm und sah, wie sich seine buschigen Augenbrauen zusammenzogen und Schweißperlen über seine Stirn rannen. Besorgt fragte Chu Tong: „Yun Yinghuai, was ist los?“
Yun Yinghuai zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Nichts.“ Dann kletterte er weiter. Er kletterte eine Weile, dann ruhte er sich aus; seine Hände waren wund und bluteten. Chu Tong senkte den Blick, als sie das sah, und dachte bei sich: „Obwohl Yun Yinghuai mich aus dem Palast des Prinzen entführt hat, hat er sein Leben riskiert, um mich zu beschützen. Wie viele Menschen auf der Welt würden das tun?“ Bei diesem Gedanken überkam sie ein Gefühl tiefer Bewunderung für Yun Yinghuai. Als sie sich nun daran erinnerte, wie sie auf Yun Yinghuais Rücken gelegen hatte, durchströmte sie eine Welle der Rührung und ein sanftes Gefühl der Süße stieg in ihr auf.
Sie hatten den Höhleneingang erreicht. Yun Yinghuai schrie auf, packte den Rand mit den Händen und stieß sich mit den Füßen ab, um mit Chu Tong auf dem Rücken hinauszukriechen. Er kroch noch ein paar Schritte vorwärts, dann, als hätte er eine schwere Last bewältigt, entspannte er sich völlig und sank kraftlos zu Boden, zu schwach, um auch nur einen Finger zu rühren. Chu Tong rollte von Yun Yinghuais Rücken und lag auf dem Rücken im Gras, den Blick in den Sternenhimmel gerichtet. Plötzlich rannen ihr Tränen über die Wangen. Sie ließ den Tränen freien Lauf und öffnete den Mund, um leise zu weinen – endlich, endlich war sie gerettet!
Chu Tong lag eine Weile im Gras und spürte, wie ihr Kopf schwerer und ihr Körper kälter wurde. Sie zitterte, umarmte ihre Schultern und rollte sich zusammen. Ihre nassen Kleider klebten an ihrem Körper, und der Bergwind ließ die Kälte bis in ihre Knochen kriechen. Schließlich hielt sie es nicht mehr aus und warf einen Blick zur Seite zu Yun Yinghuai, der regungslos auf dem Rücken am Boden lag.
Chu Tong zögerte einen Moment, dann trat sie vorsichtig näher und umarmte Yun Yinghuais Arm. „Yun, Yun Yinghuai“, sagte sie, „mir ist so kalt, ich möchte mich an dir wärmen.“ Sie rief seinen Namen zweimal, doch Yun Yinghuai reagierte nicht. Sie deutete es als stillschweigendes Einverständnis und legte sich neben ihn. Wie sich herausstellte, lag Yun Yinghuai am Boden und konzentrierte sich heimlich auf die Zirkulation seiner inneren Energie. Er war schwer verletzt und spürte, wie seine wahre Energie schwand. Er konnte in seinem Dantian keine innere Stärke mehr mobilisieren. Da er sich auf die Zirkulation seiner Energie konzentrierte, reagierte er nicht auf Chu Tongs Rufe.
Chu Tong kuschelte sich eine Weile an Yun Yinghuai. Sie spürte, wie ihm immer heißer wurde, während ihr selbst die Kälte immer stärker wurde und sie heftiger zitterte. Plötzlich erinnerte sie sich an eine Zeit aus ihrer Kindheit, als sie erkältet war und genauso heftig gezittert hatte. Ihre Mutter hatte ihr die Kleider ausgezogen und sie in die Arme genommen, wodurch sie sofort gewärmt wurde. Sie dachte daran, betrachtete Yun Yinghuais schönes, ruhiges Gesicht und dachte: „Es ist unpassend, dass Yun Yinghuai und ich allein hier liegen. Wenn ich ihm die Kleider ausziehen und ihn umarmen würde, um ihn zu wärmen, würde er das sicher ablehnen.“ Bei diesem Gedanken zitterte sie mehrmals heftig, warf Yun Yinghuai einen Blick zu und dachte: „Wenn er sich weigert, kann ich nichts tun. Wenn das so weitergeht, erfriere ich. Außerdem ist Yun Yinghuai ja nicht irgendwer …“ Chu Tong zögerte mehrmals, konnte aber schließlich dem Schaudern nicht widerstehen und flüsterte: „Entschuldigen Sie.“ Dann drückte sie schnell Yun Yinghuais Druckpunkte.
Yun Yinghuai hatte gerade seine innere Energie zirkulieren lassen und fühlte sich deutlich entspannter. Er wollte gerade die Augen öffnen, als ihn plötzlich ein Akupunkturpunkt traf. Erschrocken öffnete er die Augen und sah Chu Tong vor sich knien. Ihr Gesicht war aschfahl, ihr ganzer Körper zitterte, während sie mit zitternden Händen seine Kleidung aufknöpfte.
Yun Yinghuai schnappte scharf nach Luft und fragte: „Was tust du da?“
Chu Tong blickte ihn mit ihren strahlenden Augen an, doch ihre Hände ruhten nicht. Sie stammelte: „Yun, Yun Yinghuai, sei nicht böse. Mir ist so kalt. Ich möchte dich umarmen, um mich aufzuwärmen, mich eine Weile aufzuwärmen.“
Yun Yinghuai war wie vom Blitz getroffen. Er hatte das Gefühl, dass ihm das Verhalten dieser Frau in all seinen Jahren als Kriegerin noch nie begegnet war. Ungläubig fragte er: „Was hast du gesagt?“ In diesem Moment hatte Chu Tong bereits Yun Yinghuais Gürtel gelöst, mit ihren kleinen Händen seinen Obergewand aufgeknöpft und versuchte nun, an seinem Untergewand zu ziehen. Yun Yinghuais schönes Gesicht lief augenblicklich rot an. Er hob die buschigen Augenbrauen, und ein Hauch von Wut huschte über seine strengen Augen, als er Chu Tong anstarrte und sagte: „Sei nicht albern! Lass schnell meine Akupunkturpunkte los. Du bist krank. Ich hole dir Kräuter!“
Chu Tong zitterte und sagte: „Ich fürchte, ich werde erfroren sein, bis du die Kräuter findest.“ Kaum hatte sie das ausgesprochen, hatte sie Yun Yinghuais Unterhemd heruntergezogen und seinen kräftigen, muskulösen Oberkörper enthüllt. Chu Tong errötete, unterdrückte aber sofort ihre Schüchternheit und sagte sich leise: „Schon gut, schon gut, es ist ja nur ein Männerkörper.“ Yun Yinghuai war noch immer geschockt, als er sah, wie Chu Tong sich bereits entkleidete. Ihre Kleidung war halb geöffnet und gab einen Blick auf ihre helle Haut am Hals frei.
Als Yun Yinghuai das sah, errötete er bis über beide Ohren. Hastig schloss er die Augen und stammelte: „Du, du, du kleines Mädchen, wie kannst du nur so schamlos sein! Am helllichten Tag, mit einem Mann … mit einem Mann …“
„Ist es denn nicht richtig, Körperkontakt mit einem Mann zu haben?“, fragte Chu Tong, zog ihre nassen Kleider aus und warf ein: „Yun, Yun Yinghuai, es ist noch nicht einmal Morgengrauen, es ist noch nicht helllichter Tag … Mach mir nicht Vorwürfe, dass ich alles ruiniert habe, dass ich deinen Ruf ruiniert habe. Schämen solltest du dich … Hatschi! Egal wie gut es ist, es kann mein Leben nicht retten. Ich erfriere, ich bin dem Tode nahe, was bringt mir da die Scham!“
Yun Yinghuai schloss die Augen und knirschte mit den Zähnen: „Was soll das heißen, ‚meinen Ruf ruiniert‘? Ist dir dein eigener Ruf denn egal?“ Kaum hatte er den Satz beendet, drückte sich ein kühler, weicher Körper an ihn, zwei weiche Rundungen schmiegten sich durch den Stoff gegen seine flache Brust. Der Duft des Mädchens drang in seine Nase, und Yun Yinghuais Nacken versteifte sich augenblicklich. Er atmete tief ein, und diesmal röteten sich nicht nur sein Gesicht und sein Hals, sondern sein ganzer Körper.
Chu Tong umarmte Yun Yinghuais Hals und seufzte zufrieden, als sie spürte, wie ihr Körper sofort warm wurde. Sie flüsterte ihm ins Ohr: „Yun Yinghuai, sei nicht böse. Als ich klein war, hatte ich eine Erkältung und zitterte am ganzen Körper. Meine Mutter zog sich dann aus und hielt mich im Schlaf, und mir wurde sofort warm … Ich … ich habe so gefroren! Ich weiß, du wolltest mich nicht wärmen, deshalb musste ich Akupressur anwenden …“ Chu Tongs warmer Atem streifte Yun Yinghuais Ohr und verlieh ihm eine gewisse Zweideutigkeit. Yun Yinghuais Herz machte einen Sprung. Obwohl seine Augen geschlossen waren, erschien Chu Tongs Gesicht mit den geschwungenen Augenbrauen und den hochgezogenen Lippen unwillkürlich vor seinem inneren Auge. Doch er riss sich sofort zusammen, wandte den Kopf abrupt ab und schimpfte: „Wie konnte eine junge Dame wie du nur so etwas Skandalöses tun! Wenn das erst mal bekannt wird …“
Chu Tong lachte leise und sagte: „Wenn du es nicht erzählst und ich es auch nicht, wer soll es dann weitererzählen? Außerdem bist du immer noch mein Mann. Es ist doch selbstverständlich, dass ich meinen Mann zur Wärme in den Armen halte.“ Damit schmiegte sie sich an Yun Yinghuai und spürte, wie ihm immer heißer wurde. Chu Tong blickte auf und sah Yun Yinghuai mit geschlossenen Augen und gesenktem Kopf, der kein Wort sagte. Sein Gesicht war so rot, dass es aussah, als könnte es bluten, seine dichten Wimpern zitterten noch leicht, und seine Lippen waren fest zusammengepresst.
Chu Tong blinzelte mit ihren großen Augen und sagte: „Yun Yinghuai, bist du schüchtern?“
Yun Yinghuai schnaubte und sagte: „Wenn du dich warmhalten willst, dann halt dich warm. Hör auf, dich so zu bewegen. Was soll der ganze Aufruhr?“
Chu Tong murmelte vor sich hin und versuchte, Yun Yinghuai zu trösten: „Yun Yinghuai, sei nicht so schüchtern. Buddha sagte, alle Wesen seien gleich. Mann und Frau, Frau und Mann – sie sind nur ein stinkender Kadaver. Mach dir keine Sorgen um die Unterschiede zwischen Mann und Frau. Außerdem rettest du gerade ein Leben. Buddha sagte auch, ein Leben zu retten sei besser, als eine siebenstöckige Pagode zu bauen. Jetzt hast du eine gute Gelegenheit, Gutes zu tun und ein Leben zu retten. Ich habe dir diese Gelegenheit gegeben, eine siebenstöckige Pagode zu bauen. In Zukunft wirst du dadurch gutes Karma sammeln und davon profitieren. Du solltest mir dankbar sein.“
Yun Yinghuai war nach diesen Worten einen Moment lang fassungslos, dann wechselte er zwischen Lachen und Tränen und sagte kalt: „Sie wollen also sagen, dass ich Ihnen danken soll, nachdem Sie meine Druckpunkte fixiert und mich entkleidet haben? Wie kann eine junge Dame wie Sie es wagen, einem anderen Mann so beiläufig die Kleider vom Leib zu reißen und ihn dann nackt festzuhalten …“
Chu Tong schmollte und sagte: „Yun Yinghuai, ich trage immer noch einen Bauchgurt, ich bin nicht nackt.“
Yun Yinghuai schluckte schwer bei diesen Worten. Wahrscheinlich war er noch nie so beschämt und zerzaust gewesen, seit er seine Reise in der Welt der Kampfkünste begonnen hatte. Er wollte Chu Tong gerade tadeln, als er bemerkte, dass ihr Körper leicht zitterte. Er dachte bei sich: „Meine inneren Organe sind verletzt, und ich kann meine innere Kraft nicht sammeln. Sonst hätte ich sie in das kleine Mädchen lenken und ihr helfen können, die Kälte zu vertreiben.“ Bei diesem Gedanken runzelte er die Stirn und murmelte vor sich hin: „Verdammt, diese kleine Schlampe ist so schamlos, so verkommen und schamlos. Wie soll ich da nur daran denken, sie zu heilen!“
In diesem Moment spürte er, wie Chu Tong sich an ihn schmiegte und mit ganz leiser Stimme sagte: „Außerdem bist du nicht irgendein Mann …“
Als Yun Yinghuai das hörte, stockte ihm der Atem, und er spürte ein Pochen in der Brust. Es dauerte einen Moment, bis er sich wieder gefasst hatte, dann hustete er leise und wandte den Kopf ab.
Einen Moment lang herrschte Stille zwischen ihnen, als Chu Tong plötzlich Yun Yinghuai sagen hörte: „Ich weiß, dass in der Kampfkunstwelt ein Mordauftrag gegen dich vorliegt. Du … willst du, dass ich dich räche und Xie Linghui töte?“
Chu Tong war von diesen Worten wie betäubt, ein seltsames Gefühl stieg in ihr auf. Sie seufzte und sagte: „Ich halte mich nicht für besonders freundlich, aber ich erinnere mich an jeden, der mir Gutes getan hat. Ich lebte vier Jahre lang bei der Familie Xie, und Xie Linghui behandelte mich immer sehr gut. Er sagte sogar, er wolle mich heiraten, deshalb konnte ich natürlich nicht tatenlos zusehen, als die Familie Xie in Schwierigkeiten geriet. Doch dann kam die Wahrheit ans Licht, und Xie Linghui wollte mich umbringen, war fest entschlossen, mich zu töten, und heiratete sogar eine andere … Ich hasse ihn wirklich. Manchmal wache ich mitten in der Nacht auf und wünschte, ich könnte ihn in Stücke reißen. Aber später begriff ich, dass es letztendlich keinen Unterschied macht, ob ich ihn hasse oder nicht, ob ich traurig bin oder nicht.“ „Es liegt in meiner Hand. Er amüsiert sich bestimmt gerade prächtig mit seiner wunderschönen Frau. Egal wie sehr ich jammere und schreie, es ist nur zu meinem Besten. Ihn jetzt zu töten, würde mir nichts nützen. Außerdem stammt er aus einer angesehenen Familie der Großen Zhou-Dynastie und ist von unzähligen Experten beschützt. Wenn ich ihn nicht töten kann und am Ende noch mehr verliere, wäre das nicht ein totaler Reinfall?“ Sie kicherte leise. „Anfangs wollte ich ihn töten, aber jetzt nicht mehr! Mein ursprünglicher Name war ‚Danxing‘, und er gab mir den Namen ‚Chutong‘. Von nun an werde ich den Namen ‚Chutong‘ benutzen, um meinen Weg in der Welt zu gehen und ihm zu zeigen, was in mir steckt!“
Yun Yinghuai war von diesen Worten verblüfft und seufzte innerlich: „Dieses Mädchen hat tatsächlich einige Eigenschaften eines Ehemanns. Sie ist jung, aber klug und schlagfertig. Ihr Handeln mag chaotisch wirken, doch es offenbart eine ruhige und rücksichtslose Seite. Sie ist wirklich eine bemerkenswerte Persönlichkeit!“ In diesem Moment sagte Chu Tong selbstgefällig: „Ich habe auf meiner Reise einundachtzig Prüfungen durchgestanden, aufregender als Tang Sanzangs Reise in den Westen. Man sagt, wer große Katastrophen überlebt, dem sei Glück beschieden, und ich habe reichlich Glück angehäuft. Mein Glück wird sich in Zukunft sicherlich wenden. Yun Yinghuai, du hast mich so gut behandelt. Sobald ich großen Erfolg habe, werden wir Reichtum und Luxus teilen, und deine sogenannte Sektenführerposition wird keine Rolle mehr spielen. Wir können einfach aufhören.“
Als Yun Yinghuai dies hörte, war er gleichermaßen amüsiert und verärgert. Er brach in Gelächter aus und sagte: „Na schön, na schön, ich warte darauf, dass du zu Ansehen gelangst!“
Chu Tong wusste, dass Yun Yinghuai ihr nicht glaubte, also schmollte sie und dachte: „Wenn ich das Geheimnis der Doppelboxen lüftete und reicher als ein ganzes Land war, wirst du wissen, dass ich es absolut ernst meinte und nicht scherzte.“ Sie blickte zu Yun Yinghuais lächelndem Gesicht auf und war einen Moment lang wie erstarrt. „Er sieht so gut aus, wenn er lächelt! Dieses Lächeln ist wirklich umwerfend! Schade, dass Yun Yinghuai immer so ein ernstes Gesicht macht. Wenn er mich doch nur immer anlächeln könnte!“
Yun Yinghuai hielt die Augen geschlossen und ahnte nichts von Chu Tongs kindischen Gedanken. Während er heimlich seine innere Energie bündelte, um seine Akupunkturpunkte zu öffnen, bemerkte er beiläufig: „Waren die paar Zeilen, die du in der Wasserhöhle gesungen hast, ein Volkslied aus Nanhua? Sie waren recht melodisch.“
Chu Tong schüttelte lächelnd den Kopf: „Das ist keine Melodie aus Nanhuai, sondern aus der Hauptstadt der Großen Zhou-Dynastie.“ Dann sang sie leise: „Ein kleines Boot, purpurfarbener Hartriegel und gelbe Chrysanthemen, Wildgänse im Formationsflug. Die nebligen Gewässer sind weit, wo ist meine Heimat? Die zarten Wolken ziehen vorbei und lösen sich wieder auf, ich trinke Wein und singe ein trauriges Lied. Lasst mich unbeschwert und frei sein, Pflaumenblüten im Haar tragen und heimkehren, um mich im Sonnenuntergang zu betrinken.“
Das Lied war melodisch, doch von einem leisen Hauch Traurigkeit durchzogen. Yun Yinghuai schloss die Augen und schwieg, nachdem er zugehört hatte. Nach einer Weile flüsterte er: „Du … du musst nicht traurig sein. Selbst wenn wir nicht nach Da Zhou zurückkehren können, kannst du mit mir nach Nan Yan kommen. Ich werde dich beschützen, und du wirst nicht länger in Angst leben müssen.“
Chu Tong zuckte zusammen und spürte, wie sich ein warmes Gefühl in ihr ausbreitete. Sie richtete sich auf und betrachtete Yun Yinghuais schönes Gesicht mit ihren strahlenden Augen. Verwundert über Chu Tongs Schweigen öffnete Yun Yinghuai die Augen und sah, dass sie ihn anlächelte und anstarrte. Er war einen Moment lang wie erstarrt.
Eine sanfte Bergbrise wehte, und ein heller Mond stand am Himmel. Plötzlich beugte sich Chu Tong vor, legte ihre Arme um Yun Yinghuais Schultern und presste ihre roten Lippen auf seine. Yun Yinghuai zuckte zusammen. Er hatte sich gerade von seinen Akupunkturpunkten gelöst und wollte Chu Tong von sich stoßen, doch der zarte Duft des Mädchens erfüllte seine Nase. Sein Verstand setzte aus, und seine Arme, die sie zuvor von sich gestoßen hatten, schlangen sich unerklärlicherweise fester um ihre schmale Taille, und er küsste sie innig.
Als sich ihre Lippen berührten, schmiegte sich Chu Tong an Yun Yinghuais Brust, atmete seinen leichten, moschusartigen Duft ein und spürte, wie ihr Körper schwach wurde. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis der Kuss endete. Chu Tong starrte leer in Yun Yinghuais tiefe, dunkle Augen. Dann begriff sie, was geschehen war; ihre Ohren brannten wie Feuer. Sie wehrte sich mehrmals, konnte sich aber nicht aus Yun Yinghuais Armen befreien. Beim Anblick seiner schönen Gesichtszüge sank ihr Kopf, und sie fiel in Ohnmacht und lehnte sich an seine Schulter.
Benommen spürte Chu Tong, wie ihr jemand den Mund aufzwang und ihr ein bitteres Medikament zwangsweise einflößte. Ihr war übel, und sie musste es ertragen. Als sie wieder erwachte, war es bereits helllichter Tag. Chu Tong lag auf einem weichen Büschel trockenen Grases, ihre Kleidung war völlig trocken. Nach ihrem Nickerchen fühlte sie sich viel besser. Da stieg ihr der Duft von gebratenem Fleisch in die Nase. Schnell stand sie auf und sah sich um. Vor ihr brannte ein Feuer, auf dem zwei gebratene Wildkaninchen lagen. Yun Yinghuai saß am Feuer und wendete die Kaninchen immer wieder. Gleichgültig blickte er Chu Tong an; sein Gesicht war leicht gerötet, doch sein Gesichtsausdruck blieb ruhig, als er nur den Kopf senkte.
Chu Tongs Gesicht rötete sich, und sie stand rasch auf, zog sich an und band ihr zerzaustes langes Haar zusammen, bevor sie sich ans Feuer setzte. Yun Yinghuai blickte auf und reichte ihr ein Wildkaninchen, das auf einem Zweig aufgespießt war. Chu Tong nahm es und aß ein paar Bissen, wobei sie ab und zu verstohlene Blicke auf Yun Yinghuais Gesichtsausdruck warf. Die beiden aßen schweigend, und dann folgte Chu Tong Yun Yinghuai, um die Umgebung zu erkunden.
Die beiden befanden sich in einem Tal im Tianyu-Gebirge. Obwohl das Tal von Dunst und giftigem Nebel umhüllt war, boten die grünen Bäume und roten Blüten einen prächtigen Anblick. Yun Yinghuai schwieg den ganzen Weg. Chu Tong, die sich gerade erst von einer schweren Krankheit erholt hatte, fühlte sich nach einer Weile des Gehens am ganzen Körper schwach, doch sie biss die Zähne zusammen und folgte Yun Yinghuai. Yun Yinghuai warf Chu Tong einen verstohlenen Blick zu. Plötzlich blieb er stehen, hockte sich hin und sagte zu Chu Tong: „Wenn du müde bist, kannst du dich auf meinen Rücken legen.“ Chu Tong war überrascht, und ein Gefühl der Freude durchströmte sie. Sie legte sich auf Yun Yinghuais Rücken, schlang die Arme um seinen Hals, und ein breites Lächeln huschte über ihre Lippen.
Die beiden gingen noch ein Stück weiter, als sie das Rauschen eines Wasserfalls hörten. Chu Tong sah genauer hin und erkannte, dass sie zu dem Wasserfall zurückgekehrt waren, in den sie gestürzt waren. Erstaunt stieß Chu Tong einen überraschten Laut aus. Sie waren eine Stunde gelaufen, was verdeutlichte, wie groß und verschlungen die Wasserhöhle sein musste. Zum Glück hatten sie einen Ausgang gefunden und waren herausgeklettert; sonst wären sie darin gefangen und ertrunken. Der Wasserfall bot tagsüber einen prächtigen Anblick, wie ein silberner Fluss, der vom Himmel herabstürzte, mit Perlen und Jade, die spritzten und Nebelschwaden aufwirbelten.