Chu Tong hockte sich zur Seite und beobachtete die Szene eine Weile. Dann schlich sie auf Zehenspitzen zum Fenster und dachte: Dieser „Tote“ war offensichtlich verletzt und ist durchs Fenster geflohen. Warum ist er dann immer noch im Zimmer der Zweiten Dame? Woher er auch kommt, ich will mich da nicht einmischen. Er hat mich gerettet, und ich habe ihm geholfen, also sind wir quitt! Mit diesen Gedanken im Kopf wollte sie gerade aus dem Fenster springen, als der junge Mann plötzlich sprach: „Du kannst gehen, wenn du willst, aber ich habe erst 60 % des Giftes aus dem Duftenden Seelenpulver aus deinem Körper entfernt. Die restlichen 40 % werden jeden Monat wieder aufflammen und unerträgliche Schmerzen verursachen. Nach drei Jahren werden sie noch häufiger auftreten. Du wirst zwar nicht daran sterben, aber du hast bereits erfahren, was es heißt, schlimmer als tot zu sein.“
Chu Tong erstarrte augenblicklich und rief aus: „Was?“
Der Junge sagte kalt: „Zum Glück war deine Vergiftung nicht allzu schwerwiegend. Sonst könnte ich dich mit meinen jetzigen Fähigkeiten, selbst wenn ich dich retten könnte, nur mit Mühe am Leben erhalten. Wie hätte ich dich so herumhüpfen lassen können?“
In diesem Moment hörte man Schritte und Stimmen von draußen. Chu Tong fuhr erschrocken hoch: „Was soll ich tun? Was soll ich tun? Da kommt jemand!“ Sie wollte aus dem Fenster springen, um zu fliehen, doch der Gedanke, jeden Monat diese unerträglichen Schmerzen ertragen zu müssen, erfüllte sie mit Angst. Der „Tote“ vor ihr zeigte jedoch keine Anstalten zu gehen. Gerade als sie in diesem Dilemma gefangen war, stand der junge Mann plötzlich auf und seufzte: „Vergiss es. Wenn ich dich nicht rette, stirbst du hier.“ Damit brachte er Chu Tong zum Schweigen, indem er einen Druckpunkt an ihrem Körper drückte, hob sie hoch, klemmte sie sich unter den Arm und sprang aus dem Fenster auf das Dach des gegenüberliegenden Gebäudes.
Draußen wehte ein eisiger Wind. Der Mann schien sich im Haus der Familie Xie bestens auszukennen und sprang mit geübter Leichtigkeit über die Dächer. Chu Tong hatte zunächst Angst und hielt die Augen fest geschlossen, doch allmählich gewöhnte sie sich daran und fand es sogar amüsant. Nach einer Weile war der Junge völlig erschöpft. Er löste die Druckpunkte an Chu Tongs Händen und fragte: „Wo sind wir jetzt?“
Chu Tong riss die Augen auf und blickte sich um. Vor ihr stand ein Haus, an dem große rote Laternen hingen. Obwohl das Licht schwach war, konnte sie die Eleganz und den Luxus des Hauses erahnen. Chu Tong betrachtete die Inschrift auf dem Schild und sagte: „Vor uns steht ein Haus namens ‚Lan Zao Tang‘.“
Der Junge nickte und führte Chu Tong in den Hof. Sie versteckten sich eine Weile hinter einem Steinhaufen, und als es still war, führte er sie in einen Raum auf der Ostseite. Der Raum war kalt und dunkel. Der Junge ließ Chu Tong beiseite, setzte sich im Schneidersitz hin und begann zu meditieren. Chu Tong stand auf und tastete sich vorsichtig vorwärts. Vor ihr entdeckte sie einen großen Schreibtisch, dessen Wände dicht an dicht mit Büchern bedeckt waren. Nachdem sie eine Weile herumgestöbert hatte, langweilte sich Chu Tong. Sie steckte die Hände in die Ärmel, rollte sich in eine Ecke und tat so, als würde sie einnicken. Doch sobald sie die Augen schloss, blitzten schreckliche Bilder vor ihren Augen auf: der tragische Tod von Mo Yuan, der tragische Tod von Zhenzhu und Zhao Mama, die sie mit grimmigem Blick und der Hand um ihren Hals anstarrte … Chu Tong riss plötzlich die Augen auf; ihre Unterwäsche war bereits schweißnass. Sie wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und rief leise: „Hey, hey! Kannst du mit mir reden?“ Nachdem sie mehrmals vergeblich gerufen hatte, fluchte Chu Tong innerlich. Sie war zu genervt, um noch länger die Augen zu schließen und zu schlafen. Sie setzte sich auf, umarmte ihre Knie und summte eine Melodie aus Nanhuai, um sich Mut zu machen und die Langeweile zu vertreiben.
Nach einer unbestimmten Zeit summte plötzlich eine Stimme aus der Dunkelheit: „Kleines Mädchen, kommst du aus Nanhuai?“
Chu Tong wollte unbedingt mit jemandem sprechen und sagte deshalb schnell: „Ja, ich komme aus Nanhuai.“ Nach kurzem Überlegen fügte sie hinzu: „Ich werde nicht ‚Kleines Mädchen‘ genannt. Mein ursprünglicher Name war Yao Danxing, aber ich habe ihn in Chu Tong geändert, nachdem ich hierher gekommen bin.“
Der Junge spottete: „Das muss daran liegen, dass dein Name ‚Dan‘ gegen das Tabu verstößt, den Namen der ältesten Tochter der Familie Xie in ihrer Kindheit zu tragen. Deshalb haben sie deinen Namen geändert.“ Er hielt inne und sagte dann: „Diese Lanzhao-Halle war einst die Residenz von Xie Xiujing, der ältesten Tochter der Familie Xie. Nachdem sie in den Palast eingetreten und kaiserliche Konkubine geworden war, stand ihre Residenz leer. Da hier normalerweise nur wenige Leute ein- und ausgehen, lasst uns die Nacht hier verbringen.“
Chu Tong nickte und sagte: „Als ich all diese Bücher im Zimmer sah, dachte ich, hier müsse ein junger Meister wohnen, aber ich hätte nicht erwartet, dass es eine junge Dame ist.“
Der junge Mann schien gesprächig geworden zu sein und sagte langsam: „Xie Xiujing ist eine berühmte, talentierte Frau. Ihre Gedichte und Essays werden als so duftend wie Orchideen und Schwertlilien gepriesen, dass nach dem Lesen ein anhaltender Duft im Mund verbleibt. Sie selbst liebt Orchideen sehr und trägt auch den Duft von Orchideen. Der Kaiser lobte sie für ihre Intelligenz und Tugend und ernannte sie deshalb zur Orchideen-Gemahlin.“
In diesem Moment hustete der Junge plötzlich heftig. Chu Tong erschrak und trat schnell näher. Er tastete in der Dunkelheit: „Held! Held! Geht es dir gut?“
Der Junge hustete eine Weile, holte dann ein Zunderkästchen aus der Tasche, zündete es an und reichte es Chu Tong mit den Worten: „Halt das für mich.“
Chu Tong nahm rasch das Zunder. Sie sah den Jungen halb auf dem Boden liegen, seine Kleidung offen, sodass ein Jadeanhänger mit Phönixmuster an seiner Brust hing. Er hatte eine Wunde, aus der unaufhörlich Blut sickerte. Der Junge holte Wundsalbe hervor und streute das Pulver auf die Wunde. Er zuckte leicht vor Schmerz zusammen, und dicke Schweißperlen rannen ihm über die Wangen, doch sein Gesichtsausdruck blieb kalt.
Als Chu Tong das sah, empfand sie Bewunderung. Sie blickte sich um und entdeckte in einer Ecke auf einem Regal ein halb mit Wasser gefülltes Kupferbecken. Sie ging hinüber, nahm ein kleines Taschentuch heraus, tauchte es ins Wasser und wischte dem Jungen damit das Gesicht ab. Der Junge wehrte sich instinktiv einen Moment lang, zuckte dann aber nicht zusammen und ließ Chu Tong sein Gesicht sauber wischen. In diesem Augenblick erschien vor Chu Tong das hübsche Gesicht eines fünfzehn- oder sechzehnjährigen Jungen. Anders als Xie Linghui, der außergewöhnlich gutaussehend und entschlossen war, hatte der Junge vor ihr ein jadeartiges Aussehen, klar und sanft, mit einer anmutigen und fließenden Ausstrahlung. Seine Lippen waren fest zusammengepresst, seine Nase gerade und elegant, und seine Augen glichen, wenn sie sich bewegten, tiefem Herbstwasser und, wenn sie stillstanden, fernen grünen Bergen. Er strahlte eine gelehrte Aura aus; Wenn da nicht der Hauch von ritterlichem Geist und Gelassenheit zwischen seinen Brauen wäre, würde man ihn kaum mit dem Jungen in Verbindung bringen, der mit einem Schwert getötet hatte.
Der Junge sagte ruhig: „Danke.“
Chu Tong lächelte und sagte: „Du siehst genauso gut aus wie Xie Linghui, der zweite Meister der Xie-Familie.“
Die Stimmung wurde sofort angespannt, als sie das hörten. Der Junge schloss die Augen und sagte kalt: „Du solltest dieses Pulverfass löschen. Es wäre schrecklich, wenn es jemand draußen sähe.“
Chu Tong bereute ihre Worte und versuchte unbeholfen, die Situation zu retten: „Ich nehme an, Helden lassen sich nicht gern für ihr gutes Aussehen loben … Sei nicht böse … Wir sitzen ja schließlich im selben Boot. Diese hinterhältige Zweite Dame hat alles versucht, uns umzubringen, aber jetzt sitzen wir im selben Boot, reich und wiedervereint …“ Chu Tong beendete ihren Monolog und bemerkte, dass der junge Mann immer noch nicht antwortete. Sie ging näher zu ihm, beugte sich zu ihm hinunter und lächelte ihn schmeichelnd an: „Darf ich fragen, wie Ihr Name ist, Held? Ähm … Sie könnten mir helfen, das restliche Räucherpulver zu entfernen, nicht wahr?“
Nachdem er es mehrmals wiederholt hatte, sagte der Junge leise: „Mein Name ist Yun Yinghuai. Keine Sorge, da Sie mich unter dem Bett hervorgeholt haben, werde ich Ihnen natürlich das Leben retten und Sie entgiften.“
In diesem Moment fiel die jadegrüne Pflaumenblüte von Chu Tongs Hals ab und schimmerte sanft im Feuerschein. Yun Yinghuai zitterte beim Anblick der Blüte, richtete sich mühsam auf, griff danach, ergriff sie und fragte streng: „Sag mir! Woher kommt diese Pflaumenblüte?“
Chu Tong erschrak, weil sie dachte, jemand wolle ihr ihren Schatz stehlen. Schnell packte sie Yun Yinghuais Hand und sagte: „Was soll das heißen? Wo kommt das her? Das gehört mir!“
Yun Yinghuais scharfer Blick glitt mehrmals über Chu Tongs Gesicht, bevor sie den Kopf schüttelte und sagte: „Du solltest besser gehorsam die Wahrheit sagen.“ Damit zog sie kräftig daran und nahm die Pflaumenblüte in die Hand.
Yao Chutong war wütend, wagte aber nicht, einen Schritt vorzutreten. Ihr Blick huschte mehrmals umher, dann lächelte sie und sagte: „Held Yun, ich weiß! Du willst mich heiraten!“
Yun Yinghuai war wie vom Blitz getroffen, als er das hörte, und blickte Chu Tong erstaunt an.
Chu Tong saß im Schneidersitz, strich ihre Kleidung glatt und sagte: „Wenn ein Mann Gefallen an einer Frau findet, verlangt er doch gewöhnlich etwas von ihr als Zeichen? Du musst Gefallen an mir gefunden haben und mich heiraten wollen, deshalb hast du meinen Jadeanhänger genommen, richtig?“
Yun Yinghuai runzelte die Stirn und schimpfte: „Unsinn!“ Er wurde so aufgeregt, dass er mehrmals husten musste, und sein Gesicht wurde rot vom Husten.
Chu Tong lachte und sagte: „Held Yun, du errötest ja, du bist schüchtern!“ Dann beugte sie sich näher und sagte mit einem verspielten Lächeln: „Held Yun, du hast dich also auf den ersten Blick in mich verliebt!“
Yun Yinghuai war in diesem Moment etwas amüsiert und verärgert und sagte kalt: „Wie kannst du nur solche schamlosen Dinge sagen?“
Chu Tong riss die Augen auf und sagte: „Heirat ist etwas Natürliches, und ich mag außergewöhnliche Helden wie dich. Wenn du mich magst, können wir jetzt heiraten.“
Nach diesen Worten beugte er sich rasch vor und gab Yun Yinghuai einen schnellen Kuss auf die Wange. Doch seine Hände waren nicht untätig. Er nutzte Yun Yinghuais kurze Unaufmerksamkeit, riss ihm den Jadeanhänger von der Brust, hielt ihn in der Hand und lachte: „So haben wir beide ein Andenken als Beweis unserer Ehe.“
Seit Beginn seiner Reise durch die Welt der Kampfkünste wurde Yun Yinghuai von unzähligen jungen Frauen bewundert. Obwohl die Männer und Frauen dieser Welt für ihre Direktheit bekannt waren, zeigten sie ihre Zuneigung selten offen. Daher hatte er nie damit gerechnet, von einem jungen Mann geneckt zu werden, was ihn etwas verblüffte. Yao Chutong hingegen war selbstgefällig zufrieden. Sie hielt ihren Jadeanhänger fest und dachte bei sich: „Du hast meinen Jadeanhänger gestohlen, also nehme ich dir einen weg! Auge um Auge! Ich kann keinen Verlusthandel eingehen!“ Chutong freute sich insgeheim, da ihr die Ehe nicht viel bedeutete. Aufgewachsen in Bordellen, war sie an das neckische Geplänkel zwischen Männern und Frauen gewöhnt und fand daher nichts Verwerfliches an ihren Worten.
Yun Yinghuai starrte Chu Tong einen Moment lang an, dann lächelte er plötzlich. Sein Lächeln war wie eine Frühlingsbrise, als wäre ein Eisberg geschmolzen. Er sah Chu Tong an, nickte und sagte: „Gut, jetzt, wo wir verheiratet sind, sag mir schnell, woher dieser Jadeanhänger stammt.“
Chu Tong schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, nein, wir haben uns noch nicht einmal vor Himmel und Erde verbeugt, wie können wir da als verheiratet gelten?“ Dann verhüllte sie ihr Gesicht mit einem kleinen Taschentuch und sagte leise: „Held Yun, hältst du mich etwa für eine leichtlebige Kurtisane, die jeden zum Mann nehmen würde? Ich bin ein Inbegriff von Reinheit und Tugend, eine keusche und tugendhafte Frau! Ich muss mich vor Himmel und Erde verbeugen, bevor ich jemanden zum Mann nehmen kann!“
Yun Yinghuai war außer sich vor Wut. Chu Tongs schelmisches Grinsen ließ ihn am liebsten erwürgen. Trotz seiner guten Manieren holte er tief Luft und sagte: „Gut, wie du gesagt hast, verbeugen wir uns vor Himmel und Erde! Danach kannst du mir die Herkunft dieses Jadeanhängers verraten.“ Innerlich dachte er jedoch: Wie kann ich den Scherz eines Kindes ernst nehmen? Ich versuche doch nur, sie glücklich zu machen, indem ich ihr die Wahrheit sage.
Chu Tong nahm es nicht ernst. Sie spielte oft mit anderen Kindern in der Gasse die traditionelle Hochzeitszeremonie. Dieses „Spiel“ mit einem so gutaussehenden jungen Mann zu spielen, war neu und aufregend für sie. Sie nickte und sagte: „Das ist wunderbar.“ Dann versteckte sie den Jadeanhänger in ihrem Ärmel, beugte sich vor und band Yun Yinghuai schnell die Haare zusammen. Sie half ihm auf, und die beiden blieben stehen. Chu Tong war zierlich und reichte Yun Yinghuai kaum bis zur Schulter. Yun Yinghuai blickte seine kindliche „kleine Frau“ an und fand das Ganze absurd. Chu Tong hingegen hatte einen sehr ernsten und feierlichen Gesichtsausdruck. Sie sagte feierlich: „Zuerst verneigt euch vor Himmel und Erde!“
Die beiden knieten gleichzeitig nieder und verbeugten sich.
„Zweimal vor den Eltern verbeugen!“
Die beiden knieten nieder und verbeugten sich erneut.
„Ehemann und Ehefrau verbeugen sich voreinander!“
Die beiden verbeugten sich erneut voreinander und sahen sich dabei an.
Nachdem die Zeremonie beendet war, fragte Yun Yinghuai: „Können Sie es mir jetzt sagen?“
Chu Tong schmollte und sagte: „Ehemann, wir haben uns bereits vor Himmel und Erde verneigt, also solltest du mich ‚Ehefrau‘ nennen.“
Yun Yinghuai unterdrückte seinen Ärger, holte tief Luft und sagte: „Nun gut, meine Frau, kannst du mir jetzt den Ursprung dieser Jadepflaumenblüte verraten?“
Diesmal verschwieg Chu Tong nichts und erzählte, was sie in dem verfallenen Tempel gesehen und gehört hatte. Yun Yinghuai hörte nachdenklich zu. Gerade als er noch grübelte, sah er, wie Chu Tong das Zunderfass ausmachte, sich dann plötzlich an seinen Hals klammerte und leise sagte: „Ehemann, es wird spät, lass uns unsere Ehe vollziehen!“
Als Yun Yinghuai das Wort „Brautgemach“ hörte, zuckten seine Gesichtsmuskeln leicht. Chu Tong jedoch vermied sorgsam die Stelle seiner Wunde und schmiegte sich still an ihn. Yun Yinghuai wollte sie wegstoßen, doch nach mehreren Versuchen brachte er es nicht übers Herz und schloss einfach die Augen, um sich auszuruhen.
In jener Nacht wurde kein Wort gesprochen. Als Yun Yinghuai am nächsten Morgen erwachte, fühlte er sich viel kräftiger. Er blickte aus dem Fenster und sah, dass der Himmel dunkel war und es nach Schneefall aussah. Er zögerte einen Moment, weckte dann Chu Tong, um sich mit ihr aus dem Haus der Xies zu schleichen, bevor der Schneefall einsetzte. Da hörte er Schritte in der Tür. Yun Yinghuai erschrak, packte Chu Tong und versteckte sich hinter einem Bücherregal.
Die Tür öffnete sich, und die zweite Dame und Großmutter Zhao traten ein. Chu Tong und Yun Yinghuai wechselten einen Blick, ihre Spannung stieg. Chu Tong dachte bei sich: „Es ist vorbei, es ist vorbei! Diesmal will mich der Himmel wohl wirklich umbringen! Schon eine Füchsin war schwierig genug, geschweige denn diese alte Hexe! Vielleicht stirbt hier ja mein Mann, mit dem ich erst gestern Abend geheiratet habe! Es ist wirklich so, als ob man sich nicht wünscht, am selben Tag geboren zu werden, sondern am selben Tag zu sterben!“
In diesem Moment sagte die zweite Frau: „Beeilt euch und holt die Sachen raus. Jetzt, wo die Leute aus Süd-Yan den Weg hierher gefunden haben, sollten wir schnell einen anderen Ort finden, um die Sachen zu verstecken.“
Großmutter Zhao nickte und sagte: „Ja, obwohl die Lanzhao-Halle abgelegen ist und nicht viele Leute hierherkommen, ist sie kein sicherer Ort.“ Sie ging in eine Ecke des Zimmers und klopfte auf den Boden. An einer Stelle klang das Klopfen anders als sonst. Sie zog ihren Dolch aus dem Hosenbund und hebelte die Dielen an einem Spalt auf. Mit einem Klicken öffneten sich die Dielen und gaben ein kleines, aprikosengelbes Satinbündel frei. Vorsichtig öffnete Großmutter Zhao das Bündel, in dem sich ein Buch befand, und reichte es der zweiten Dame mit den Worten: „Großmutter, sehen Sie, ist es das?“
Die zweite Dame nahm das Buch und blätterte darin, ihr Gesicht strahlte vor Freude: „Das ist es! Lasst uns schnell gehen.“ Damit reichte sie Großmutter Zhao das Buch und sagte: „Bitte bewahren Sie es gut auf; es ist mir zu umständlich, es mit mir herumzutragen.“ Großmutter Zhao nickte und steckte das Buch an ihre Brust.
Als Yun Yinghuai das Buch sah, hob er eine dicke Augenbraue und rief: „Das Schwerthandbuch der Schönheiten!“ Damit schnappte er sich einen Stapel Bücher und warf sie der zweiten Dame an den Kopf, wobei er schrie: „Du Elender! Wo willst du denn hin!“ Während er sprach, zog er ein weiches Schwert aus seinem Gürtel und stieß es mit starker Tötungsabsicht nach vorn.
Die zweite Frau erschrak über das scharfe Schwert, das auf sie zukam, und wich hastig aus. In diesem Moment zog Großmutter Zhao einen Dolch und stieß ihn mit einem Schrei in Yun Yinghuais Seite. Mit einem Klirren blockte Yun Yinghuai Großmutter Zhaos Waffe, drehte ihr Handgelenk und mit einer schnellen Handbewegung traf ihr Langschwert Großmutter Zhaos linke Schulter. Die zweite Frau griff Yun Yinghuai daraufhin mit beiden Händen an, und die drei waren sofort in einen Kampf verwickelt.
Chu Tong lugte hinter dem Bücherregal hervor, so nervös wie eine Ameise auf einer heißen Pfanne. „Diese Schwerter sind blind“, murmelte sie. „Was, wenn sie meinem Mann wehtun? Man sagt, schon die Hochzeitsnacht bringt hundert Tage voller Güte. Ich muss einen Weg finden, ihm zu helfen …“ Während sie sich am Kopf kratzte, spürte sie plötzlich etwas Hartes auf ihrer Brust. Sie zog es heraus und sah, dass es eine wolkenförmige Achat-Haarnadel mit geschwungenen Enden war, die sie aus dem Zimmer der zweiten Dame mitgenommen hatte. Unwillkürlich musste sie an die Szene denken, wie die zweite Dame ihr die Haarnadel aus dem Haar gerissen und sie nach Yun Yinghuai gestochen hatte. Sofort fasste sie einen Plan und umklammerte die Haarnadel fester.
Dann schlich sie sich leise an der Wand entlang, um näher zu kommen, und rief, um sich Mut zuzusprechen: „Mann, ich bin hier, um dir zu helfen!“ Damit hob sie die Haarnadel und stach sie nach Oma Zhao. Oma Zhao hörte Chu Tongs Schrei und drehte sich unwillkürlich um. In diesem Moment stürmte Chu Tong vor Oma Zhao. Beim Anblick ihres finsteren und furchterregenden Gesichts erschrak sie zutiefst. Sie stolperte über etwas und fiel mit einem „Aua!“-Schrei nach vorn. Oma Zhao konnte nicht mehr ausweichen. Chu Tong landete direkt in ihren Armen, und die Haarnadel bohrte sich mit einem dumpfen Schlag tief in Oma Zhaos Brust. Oma Zhao schrie „Ah!“ und stürzte durch die Wucht von Chu Tongs Aufprall zu Boden.
Chu Tong blickte auf und sah plötzlich die Haarnadel, die Zhao Mamas linke Brust durchbohrte, aus deren Ansatz Blut strömte. Sie erstarrte. Augenblicklich begriff sie, schrie „Ah!“, ließ los und rannte zur Wand, wo sie zusammenbrach und vor sich hin murmelte: „Ich habe jemanden getötet! Ich habe jemanden getötet!“
In diesem Moment sah die Zweite Dame Zhao Mama tot in einer Blutlache liegen. Wutentbrannt und geschwächt durch den Verlust von Zhao Mamas Hilfe, wurde Yun Yinghuais Schwert noch unerbittlicher. Yao Chutongs Beine waren schwach, ihr ganzer Körper zitterte. Sie versuchte, sich zu beruhigen und warf einen erneuten Blick auf Zhao Mama. Sie sah einen Blutfleck auf Zhao Mamas Brust, und die Ecke eines Buches ragte aus ihrem Busen. Chutong dachte, dass das Buch der Zweiten Dame so kostbar war, es musste etwas sehr Wertvolles sein. Würde sie nicht die Ahnen der Familie Yao verraten, wenn sie es nicht nahm? Mit diesem Gedanken schlich sich Chutong mutig näher, griff in Zhao Mamas Busen, tastete herum, fand das Buch, zog es heraus, hob ihren Baumwollmantel, steckte das Buch in ihren Hosenbund und richtete schnell ihre Kleidung. Sie zögerte einen Moment, nahm dann ihre Haarnadel heraus, wischte sie an Zhao Mamas Kleidung ab und steckte sie wieder in ihr Dekolleté.
In diesem Moment hatte Yun Yinghuai die Druckpunkte der zweiten Dame bereits versiegelt. Er zog ein kleines Fläschchen aus seinem Gewand, entnahm eine Pille und hielt ihr die Nasenlöcher zu. Die zweite Dame fühlte sich erstickt und öffnete den Mund. Der junge Mann nutzte die Gelegenheit, warf ihr die Pille in den Mund, klopfte ihr dann auf die Brust und schob sie ihr mit Gewalt in den Magen. Die zweite Dame war von Entsetzen gezeichnet, konnte aber kein Wort herausbringen und starrte Yun Yinghuai ausdruckslos an. Yun Yinghuai sagte kalt: „Du elendes Weib, schau mich nicht so an! Das Medikament, das ich dir eben gegeben habe, ist die Vergissmeinnicht-Pille. Du hast sicher schon davon gehört; dieses Medikament wurde vom Medizin-König von Süd-Yan hergestellt. Wenn du diese Pille nimmst und das Gegenmittel nicht innerhalb von zwei Tassen Tee einnimmst, wirst du allmählich wahnsinnig. Hmpf, wäre es nicht viel zu einfach für dich, mit einem Schlag zu sterben!“
In diesem Moment entstand draußen Aufruhr. Offenbar hatte ein Dienstmädchen den Streit gehört und die Bediensteten der Familie Xie herbeigerufen. Als Yun Yinghuai dies sah, packte er Chu Tong und sprang aus dem Fenster. Er nutzte den düsteren Himmel, um nach Westen zu fliehen.
Während sie rannten, schwanden Yun Yinghuais Kräfte allmählich, ihre Beine gaben nach und sie wäre beinahe zusammengebrochen. Vor ihnen lag ein Hof mit der Aufschrift „Yanmeng-Pavillon“. Das Seitentor war offen, und Chu Tong half Yun Yinghuai hinein. Der Hof war still. Yun Yinghuai zog ihr weiches Schwert, ging zum zentralen Raum, steckte es in den Türspalt, öffnete den Riegel und stieß die Tür auf. Der äußere Raum war leer. „Dieser Yanmeng-Pavillon muss das Boudoir von Xie Xiuyan sein, der zweiten jungen Dame der Familie Xie. Lass uns hineingehen.“ Dann führte sie Chu Tong in den inneren Raum. Chu Tong roch einen warmen Duft und fühlte sich schwach. Das Boudoir war prunkvoll eingerichtet. An einer Wand stand ein geschnitztes Holzbett mit Lotusblütenmuster, verhüllt von schweren Gaze-Vorhängen. Ein Dienstmädchen schlief auf einer weichen Liege neben dem Bett. Yun Yinghuai drückte die Druckpunkte des Dienstmädchens und hob dann abrupt die Vorhänge an. Auf dem Bett lag ein etwa zwölf- oder dreizehnjähriges Mädchen mit wunderschönen Gesichtszügen und einem kleinen roten Punkt über der rechten Augenbraue. Obwohl sie noch jung war, war deutlich zu erkennen, dass sie zu einer atemberaubenden Schönheit heranwachsen würde. Sie schlief tief und fest, ihre roten Lippen leicht geschürzt, ihre schlanken Arme unter der Decke hervorgestreckt, um die bestickte Steppdecke zu umarmen. Dieses Mädchen war Xie Xiuyan, die zweite junge Dame der Familie Xie. Yun Yinghuai drückte Xie Xiuyans Druckpunkte, hustete dann ein paar Mal leise, lehnte sich an den Bettrand und setzte sich auf den Boden. Als Chu Tong sein blasses Gesicht sah, goss sie hastig eine Schale Tee vom Tisch ein und führte sie Yun Yinghuai an die Lippen. Dann nahm sie das Gebäck und die Früchte vom Tisch und präsentierte sie Yun Yinghuai mit einem strahlenden Lächeln: „Dieses Gebäck von Familie Xie ist das beste, das ich je gegessen habe. Du solltest auch etwas probieren!“ Danach nahm sie sich ein Gebäckstück und steckte es sich in den Mund, wobei ihre großen Augen blinzelten.
Da Chu Tong genüsslich aß, nahm Yun Yinghuai ebenfalls ein Gebäckstück und begann zu kauen.
Plötzlich war im Hof ein Tumult zu hören, und eine Gruppe von Bediensteten der Familie Xie stürmte herein und rief: „Durchsucht jedes Zimmer gründlich!“
Da ertönte die Stimme der alten Frau aus dem Hof: „Warum platzt du so früh am Morgen in das Stickzimmer der zweiten Fräulein? So zu schreien und zu toben – was ist das für ein Benehmen?“
Die Diener riefen: „Ein Dieb ist in das Herrenhaus eingebrochen! Wir haben den Befehl, der Sache nachzugehen!“ Damit stürmten sie hinein.
Chu Tong erschrak; ein halbes Stück Gebäck blieb ihr im Hals stecken, und sie wäre beinahe erstickt. Yun Yinghuais Augen waren so still wie Herbstwasser. Er packte Chu Tong, sprang auf das große Bett, zog die Vorhänge beiseite, weckte Xie Xiuyan, zog sie in seine Arme und presste sie an seine Brust. Yun Yinghuai umfasste Xie Xiuyans Hals, flüsterte ihr ins Ohr: „Kein Mucks, sonst bringe ich dich um!“
Xie Xiuyan erwachte jäh aus ihrer Benommenheit und spürte eiserne Finger an ihrem zarten Hals, was sie erschreckte. Tränen traten ihr in die schönen Augen, doch sie unterdrückte sie. Chu Tong hatte sich hinter Yun Yinghuai versteckt, sodass Xie Xiuyan nichts bemerkte.
Chu Tong fühlte sich beim Anblick dieser Szene jedoch sehr unwohl. Sie dachte bei sich: Gestern Abend, nach unserer Hochzeitszeremonie, hat er mich völlig ignoriert, und jetzt hält er die Tochter der Familie Xie fest. Wahrscheinlich nutzt er sie nur aus, weil sie hübsch ist. Es ist klar, dass kein Mann gut ist; sie sind alle lüstern …
Chu Tong war noch in Gedanken versunken, als sich plötzlich die Tür öffnete und Diener hereinstürmten. Yun Yinghuai flüsterte Xie Xiuyan ins Ohr: „Sorgt dafür, dass sie alle sofort gehen und lasst sie nicht herein.“
Xie Xiuyan zögerte einen Moment, dann verstärkte Yun Yinghuai seinen Griff. Xie Xiuyan rang nach Luft und rief: „Niemand darf ins Haus! Ich … ich schlafe noch …“
In diesem Moment ertönte der melodische Ruf einer Pirol: „Yan'er, hab keine Angst, Mutter ist da.“ Dann war ein leises Klingeln von Jadeanhängern zu hören.
Chu Tong und Yun Yinghuai wechselten einen Blick; beide spürten, dass etwas nicht stimmte. Yun Yinghuai schlug Xie Xiuyan bewusstlos und zog dann langsam sein Schwert aus dem Gürtel.
Die zweite Herrin ließ die Bediensteten draußen warten und betrat das Zimmer. Sie sah, dass Xie Xiuyans Zofe Biqin noch immer auf der Couch schlief, und ihr wurde verdächtig. Freundlich rief sie: „Yan'er, Yan'er!“, doch ihre Hand umklammerte fest einen Dolch.
Die zweite Dame ging zum Bett, holte tief Luft und riss plötzlich die Bettvorhänge zurück. Ein langes Schwert, das kalt glänzte, wurde hervorgezogen. Hastig verteidigte sie sich, und mit einem lauten Klirren prallten die Waffen aufeinander. In diesem Moment flüsterte Chu Tong: „Halt!“
Die zweite Dame blickte Chu Tong an und sah, wie diese Xie Xiuyan eine Haarnadel an die Augenlider hielt und sagte: „Zweite Dame, wenn Sie sich rühren, sind die Augäpfel Ihrer Tochter weg!“ Die zweite Dame war wie erstarrt. Chu Tong spottete: „Zweite Dame, ich habe heute schon einen Menschen getötet, da ist ein weiterer nichts mehr!“ Chu Tong wirkte äußerlich ruhig, doch ihre Beine, die unter der Decke verborgen waren, zitterten unkontrolliert. Yun Yinghuai spürte Chu Tongs Zittern deutlich und drehte sich zu ihr um. Er sah, dass Chu Tong immer noch diesen selbstgerechten und rücksichtslosen Gesichtsausdruck trug, was er amüsant fand.
Die zweite Dame rang einen Moment lang mit sich, legte dann aber die Waffe in ihrer Hand ab. Daraufhin sagte Chu Tong: „Zweite Dame, lassen Sie alle Diener an der Tür gehen.“
Die zweite Dame warf Chu Tong einen finsteren Blick auf die Haarnadel in der Hand und knirschte mit den Zähnen, als sie sagte: „Alle an der Tür sollen gehen. Sucht auch an anderen Orten. Yan'er hat panische Angst. Niemand darf mehr hereinkommen.“
Chu Tong nickte und sagte: „Okay, Zweite Dame, bitte sagen Sie der Kutsche Bescheid, dass sie draußen bereitstehen soll, um uns abzuholen …“ Kaum hatte sie ausgesprochen, bemerkte sie, wie sich der Gesichtsausdruck der Zweiten Dame veränderte; ihre Augen wirkten mal klar, mal verwirrt. Chu Tong zupfte an Yun Yinghuais Ärmel, woraufhin dieser sich umdrehte und flüsterte: „Die Vergissmeinnicht-Pille wirkt.“
Chu Tong blickte neugierig hinüber und sah, dass die zweite Dame ein sehr sanftes Gesicht hatte, das eine mädchenhafte Schüchternheit und einen verschmitzten Ausdruck verriet. Ihre Augen strahlten Zuneigung aus, und ihre leuchtenden Phönixaugen wirkten noch bezaubernder. Sie ergriff Yun Yinghuais Arm und sagte sanft: „Eure Hoheit, ich weiß, dass Ihr hier auf mich wartet. Ihr wollt mit mir die Pflaumenblüten bewundern.“
Yun Yinghuai erstarrte augenblicklich. Die Zweite Dame, immer noch lächelnd, fuhr fort: „Eure Hoheit, ich habe bereits ein Lied und einen Tanz zu der Melodie komponiert, die Ihnen neulich so gut gefallen hat. Wie wäre es, wenn ich, Lin Ji, Ihnen hier vortanze?“ Der Gesichtsausdruck der Zweiten Dame verriet Vorfreude. Yun Yinghuai spürte einen Schauer über den Rücken laufen und lehnte sich unwillkürlich zurück. Plötzlich veränderte sich der Gesichtsausdruck der Zweiten Dame, und sie packte Chu Tong fester. „Eure Hoheit! Eure Hoheit! Mögen Sie mich etwa nicht mehr? Eure Hoheit, gehen Sie nicht! Gehen Sie nicht!“
Unmittelbar danach blickte die Zweite Dame Chu Tong an, ihr Blick verfinsterte sich. Sie funkelte sie mit grenzenlosem Hass an und knirschte mit den Zähnen: „Fang Hongxiu! Du bist es! Du bist es! Ich habe dich wie eine Schwester behandelt! Als du obdachlos warst, brachte ich dich in die Residenz des Prinzen und ermöglichte dir ein Leben in Luxus. Und doch hast du den Prinzen heimlich verführt und bist schwanger geworden! Du wusstest, dass ich damals auch schwanger war, und hast deshalb intrigiert, um mich vom Prinzen in die inneren Gemächer degradieren zu lassen, und hast immer wieder gegen mich intrigiert. Fang Hongxiu! Fang Hongxiu! Ich werde dir das in diesem Leben niemals verzeihen!“ Am Ende war das schöne Gesicht der Zweiten Dame verzerrt, und sie hob die Hand in Richtung von Chu Tongs empfindlichstem Punkt.
Chu Tong erschrak und versteckte sich instinktiv hinter Yun Yinghuai. Yun Yinghuai packte das Handgelenk der zweiten Dame und sagte: „Du Füchsin, du hast bereits meinen Meister Yun Zhongyan getötet, willst du jetzt noch jemanden umbringen?“
Als die Zweite Dame „Yun Zhongyan“ hörte, erstarrte sie augenblicklich und murmelte: „Bruder Yun, Bruder Yun, du musst mir helfen!“ Dann deutete sie plötzlich an, ein Kind im Arm zu halten. Tränen glänzten in ihren Augen, ihr Gesichtsausdruck war von tiefer Trauer gezeichnet. „Bruder Yun“, sagte sie, „ich habe heimlich das Kind des Prinzen geboren. Du musst einen Weg finden, es in Sicherheit zu bringen. Wenn Fang Hongxiu davon erfährt, wird sie dieses Kind nicht am Leben lassen. Bring es in eine gütige Familie, damit es dort sicher aufwachsen kann. Ich danke dir von Herzen für deine Güte!“ Nachdem sie dies gesagt hatte, ließ sie Chu Tong los, griff an ihren Hals und sagte: „Die Jadepflaumenblüte, die ich trage, ist ein Liebesbeweis, den mir der Prinz vor Jahren geschenkt hat. Ich gebe sie dem Kind, damit sie, falls wir uns eines Tages wiedersehen, als Beweis dient.“
Chu Tongs Herz setzte einen Schlag aus. Sie dachte bei sich: Könnte der junge Meister, der im Tempel gestorben war, ihr Sohn sein? Kein Wunder, dass Großmutter Zhao sie gebeten hatte, das Aussehen des Mannes genau zu beschreiben. Schade nur, dass der junge Meister schon tot ist. Wenn Mutter und Sohn einander erkennen wollen, müssen sie wohl warten, bis der König der Hölle Gericht hält!
In diesem Moment blickte die Zweite Dame auf, ihr Blick leer. Sie sah Yun Yinghuai an und brach dann plötzlich in Tränen aus. Schluchzend rief sie: „Bruder Yun! Bruder Yun! Mach mir keine Vorwürfe, mach mir keine Vorwürfe!“ Dann murmelte sie vor sich hin: „Bruder Yun, du hast in jungen Jahren einen Gefallen vom Prinzen erhalten und dich bereit erklärt, drei Jahre lang als sein Leibwächter an seiner Seite zu bleiben. Später bist du freiwillig weitere fünf Jahre geblieben. Ich weiß, es lag an mir.“ Ein Anflug von Selbstgefälligkeit huschte über das Gesicht der Zweiten Dame, als sie dies sagte: „Das erste Mal sahst du mich bei einem Familienbankett im Palast des Prinzen. Ich tanzte den ‚Grünen Hüfttanz‘, und dein Blick, als du mich erblicktest, war voller Bewunderung … Du warst sehr gut zu mir.“ „Nun gut, an jenem Tag, als ich Euch anflehte, das Kind mitzunehmen, verspracht Ihr mir, mich mitzunehmen, um gemeinsam die Welt der Krieger zu bereisen. Schade nur, dass ich damals so töricht war und noch hoffte, der Prinz würde seine Meinung ändern, und deshalb nicht einwilligte. Nachdem ich das Vertrauen in den Prinzen verloren hatte, führten mich mein Ehrgeiz und meine Unfähigkeit, meinen Groll zu überwinden, zur Großen Zhou… Eigentlich ist es in der Großen Zhou nicht anders; ich muss mich immer noch bei anderen Frauen einschmeicheln, um ihre Gunst buhlen und mich in Täuschung und Verrat ergehen. Manchmal denke ich, wenn ich doch nur… wenn ich doch nur in jene Nacht vor sechzehn Jahren zurückkehren könnte…“ Die Zweite Dame lächelte spöttisch und schüttelte den Kopf. „Jetzt ist es zu spät, etwas zu sagen.“
Yun Yinghuai knirschte mit den Zähnen und sagte: „Er war dir so ergeben, warum wolltest du ihn trotzdem töten?“
Die zweite Frau war völlig in Gedanken versunken. Sie murmelte eine Weile vor sich hin und kicherte dann plötzlich: „Bruder Yun, Bruder Yun, du hättest mir den Brief des Königs von Pingliang nicht bringen sollen, deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als zuerst zuzuschlagen. Ich musste mein Herz verhärten und dich töten …“
Chu Tong zupfte an Yun Yinghuais Ärmel und sagte: „Diese zweite Dame ist wahrscheinlich verrückt. Wir sollten Miss Xie als Geisel nehmen und verschwinden, sonst kommen wir hier nicht weg.“
Yun Yinghuai schwieg. Nachdem er sich kurz ausgeruht hatte, packte er Chu Tong plötzlich und sprang aus dem Fenster. Er kletterte über Mauern, lauschte den Gesprächen, wich den patrouillierenden Dienern im Anwesen der Xies aus und führte sie hinter einen Felsen. Dort zog er eine Porzellanflasche aus seinem Gewand und reichte sie Chu Tong mit den Worten: „In dieser Flasche sind Pillen. Nimm jeden Tag eine, dann wird das Gift in deinem Körper bald verschwunden sein.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Die Zweite Dame ist wahnsinnig geworden, und Großmutter Zhao ist tot. Xie Xiuyan wusste nicht, dass du im Yanmeng-Pavillon warst. Du bist im Anwesen der Xies nicht mehr in Gefahr. Dann sehen wir uns wieder.“ Damit sprang er auf die hohe Mauer und verschwand schnell.
Chu Tong war so wütend, dass sie beinahe in Ohnmacht fiel. Unter der Mauer stehend, fluchte sie: „Du herzloser, verabscheuungswürdiger Chen Shimei! Wir waren doch verheiratet! Und jetzt verlässt du deine Frau! Pff! Ich… ich werde dafür sorgen, dass du einen ganzen Haufen grüner Hüte trägst, damit du es bereust!“ Noch immer nicht zufrieden, zog sie ihre Schuhe aus, um sie wegzuwerfen. Doch dann spürte sie den kalten Wind und musste sie wieder anziehen. Chu Tong murmelte eine Weile vor sich hin, dann überkam sie plötzlich der Hunger. Sie musste unwillkürlich an die köstlichen Gebäckstücke im Anwesen der Familie Xie denken. Sie fasste sich an die Nase, steckte die Hände in die Ärmel und ging den künstlichen Hügel entlang.
Im Hause Xie herrschte völliges Chaos. Chu Tong irrte orientierungslos durch das riesige Anwesen. Gerade als sie sich in ihrer Verwirrung verlor, sah sie Xie Linghui mit seinen Dienern von Weitem herankommen. Eilig ging Chu Tong auf ihn zu, verbeugte sich und sagte: „Chu Tong grüßt den Zweiten Meister.“
Xie Linghui war verblüfft, als er Chu Tong sah und fragte: „Was machst du hier?“
Chu Tongs Blick huschte umher, und schnell erfand sie eine Lüge: „Letzte Nacht habe ich versehentlich eine Flasche im Zimmer der zweiten Dame zerbrochen. Oma Zhao meinte, ich sei ungeschickt, und hat mich deshalb zur Strafe ausgesperrt. Ich habe die ganze Nacht hinter dem Haus Wache gehalten, und heute Morgen hörte ich, dass Diebe unterwegs sind, also bin ich hinausgegangen, um nachzusehen. Ich hatte nicht erwartet, dass der Garten so groß ist, und habe mich verlaufen …“
Als Xie Linghui sah, dass Chu Tong zerzaust aussah, ihre Nase zuckte und sie abgemagert wirkte, nickte er und sagte zu einem Dienstmädchen in einem purpurnen Umhang, das ihm folgte: „Ziyuan, bring sie zuerst zurück in den Tanwu-Garten, wasch sie und zieh ihr anständige Kleidung an.“
Das Dienstmädchen in Lila nickte und sagte: „Ja, Zweiter Meister.“ Dann lächelte sie Chu Tong freundlich an und sagte: „Komm mit mir.“
Bestickte Gazefenster führen zu einer wohlhabenden Familie
Im Hause Xie brach Chaos aus. Die zweite Dame war plötzlich wahnsinnig geworden, und Xie Xiuyan lag bewusstlos da. Im ganzen Haus herrschte hektische Betriebsamkeit. Chu Tong hingegen war ganz zufrieden. Zi Yuan führte sie in ein kleines Zimmer, befahl einem Dienstmädchen, Badewasser einzulassen, und brachte ihr Essen und frische Kleidung. Chu Tong genoss eine köstliche Mahlzeit, badete anschließend und zog sich um. Sie wickelte ihren alten, mit „Gold- und Silberschätzen“ gefüllten Baumwollmantel in ein quadratisches, mit Pfingstrosen bestreutes weißes Tuch. Beim Aufräumen fiel plötzlich ein Buch aus dem alten Baumwollmantel. Chu Tong hob es auf und erkannte, dass es genau das Buch war, das sie Zhao Mama einst abgenommen hatte.
Auf dem Buchumschlag prangte in großen Schriftzeichen „Qunfang-Schwerthandbuch“. Beim Aufschlagen der Seiten fand man Illustrationen verschiedener schwertschwingender Mädchen in unterschiedlichen Posen. Unter jeder Illustration stand ein Spruch wie „Lotusblüten auf Schritt und Tritt“, „Tausende blühende Birnbäume“, „Chrysanthemen in voller Blüte“, „Pflaumenblüten blühen zweimal“, „Orchideen und Beifuß brennen zusammen“, „Vereinzelte Schatten von Aprikosenblüten“ und „Pfirsichblüten in voller Blüte“ – insgesamt sechsunddreißig Bewegungen, jede nach einer Blume benannt, mit kleingedruckten Anmerkungen daneben. Chu Tong blätterte beiläufig ein paar Seiten durch und murmelte: „Ich habe bisher nur in Lin Mamas erotische Gemälde hineingeschaut, und die zeigten immer Männer und Frauen. Dieses Buch, obwohl voller Frauen, ist recht interessant.“ Nach einer Weile beschloss Chu Tong, das Anwesen der Xies so schnell wie möglich zu verlassen. Sie steckte das Buch zurück in ihren alten, wattierten Mantel, nahm dann ihr kleines Bündel und verließ das Zimmer, um in der Nachbarschaft umherzuwandern.