Chu Tong lehnte sich an einen großen Baum und reckte den Hals, um in die Ferne zu blicken. Sie sah Yun Yinghuai, wie er seine Stärke zur Schau stellte, und musste lächeln. „Das ganze Blutvergießen hier ist also darauf zurückzuführen, dass uns jemand verraten hat“, dachte sie. „Seufz, wozu kämpfen und töten? Man kann sein Leben im Nu verlieren. Diese Leute sind wirklich dumm.“
Plötzlich sprang Yun Yinghuai in die Luft und landete mit den Füßen auf Shen Zhanyangs Schwert. Shen Zhanyangs Handgelenk konnte der Wucht nicht standhalten, und sein Arm sackte ab. Yun Yinghuai nutzte den Moment, stürzte sich in die Tiefe und schlug Shen Zhanyang, begleitet vom Entsetzen der Menge, mit der Handfläche ins Gesicht. Mit einem lauten Knall zersplitterte die Wucht von Yun Yinghuais Kopf, der sich sofort rot färbte und Hirnmasse in alle Richtungen spritzte! Yun Yinghuai ließ los, und Shen Zhanyangs Körper schwankte zweimal, bevor er mit einem dumpfen Schlag zu Boden stürzte.
Totenstille senkte sich über die Menge. Yun Yinghuai hob den Kopf, blickte ruhig auf die Menge und sagte langsam: „Wer nicht sterben will, der ergebe sich!“
Die Menge begann sich zu regen, ihre Blicke waren unsicher, als sie Yun Yinghuais Verhalten beobachteten, ihre Entschlossenheit schwankte.
Chu Tong nickte wiederholt und murmelte vor sich hin: „Es scheint, als sei diese Krise gelöst.“ Kaum hatte sie ausgeredet, hörte sie eilige Schritte, gefolgt von einer Stimme aus dem Inneren: „Jetzt, wo es so weit gekommen ist, wie können wir auf halbem Weg aufgeben? Yun Yinghuai, dieser alte Mann ist bereit, von dir zu lernen!“
Chu Tong erschrak und reckte schnell den Hals. Sie sah einen alten Mann in Blau, der ein paar Hundert Männer anführte, die aus allen Richtungen auf Yun Yinghuai zustürmten. Der Mann schien über sechzig Jahre alt zu sein, mit einem eckigen Mund, einer breiten Nase und einer stämmigen Statur. Er schritt auf sie zu, hob sein Schwert und richtete es auf Yun Yinghuai mit den Worten: „Glaubt Held Yun etwa, dass die Tötung von Shen Zhanyang alles lösen wird?“
Yun Yinghuais Herz sank, doch sein Gesicht verriet keine Furcht. Er musterte den Mann, den der Fremde mitgebracht hatte, eingehend und spottete dann: „Zhang Huanqiang, du hast dich mit Fremden verschworen, um deine eigenen Brüder zu töten. Welch skrupellose Methoden du doch anwendest!“
Zhang Huanqiang spuckte wütend aus und sagte: „Genug des Geredes! Da du gekommen bist, um zu sterben, werde ich dir deinen Wunsch erfüllen!“ Damit winkte er mit der Hand und rief: „Angriff!“ Dann ging er voran und stürmte mit seinem Breitschwert vorwärts.
Die Anhänger der Wolkengipfel-Sekte standen wie angewurzelt da, etwas verwirrt. Schließlich war Yun Yinghuai der ehemalige Anführer der Sekte. Obwohl er vor einem Jahr ausgeschlossen worden war, war sein Einfluss noch immer spürbar, insbesondere angesichts ihres jüngsten beispiellosen Mutes. Einen Moment lang wagten sie es nicht, ihre Schwerter gegen ihn zu ziehen. Doch Zhang Huanqiang hatte Nicht-Sektenmitglieder mitgebracht. Diese Männer folgten seinem Ruf, zogen ihre Waffen und stürmten auf Yun Yinghuai zu.
Als Chu Tong die Szene sah, geriet sie in Panik wie eine Ameise auf der heißen Pfanne und murmelte: „Oh nein! Gerade ist ein fettes Schwein gestorben, und jetzt kommen so viele Fliegen! Yun Yinghuai kann sie nicht alle bekämpfen; das wird schlimm enden!“ Sie reckte die Augen zusammen, um nach vorn zu sehen, und sah, wie Yun Yinghuai mit seinen Handflächen ausholte und drei Menschen im Nu zu Boden streckte. Angesichts des Tumults in der Wolkengipfel-Sekte wurde Yun Yinghuai von Düsternis und Mordlust erfüllt. Er entfesselte seine ganze Kraft, stieß mit Ellbogen, Fäusten, Hieben und Tritten um sich und hüllte die Anwesenden in einen Hagel von Schwertstreichen, sodass bald Blut und Fleisch überall herumflogen.
Chu Tong starrte gebannt in die Leere. Plötzlich blickte Yun Yinghuai zu dem Baum, hinter dem sie sich versteckt hatte. Chu Tongs Stimmung hellte sich auf, und sie hörte Yun Yinghuai laut lachen: „Zeig mir, was du drauf hast! Selbst wenn ich hier sterbe, wird mich jemand rächen! Wer nicht sterben will, soll sich beeilen und verschwinden!“
Chu Tong war wie erstarrt, als sie das hörte. Ihr wurde klar, dass Yun Yinghuai sie drängte, schnell zu gehen. Ein Schauer lief ihr über den Rücken: „Ist Yun Yinghuai etwa kurz vor dem Zusammenbruch?“ Mit diesem Gedanken blickte sie wieder auf und sah, wie die Menge wie Wespen auf Yun Yinghuai zuschoss. Chu Tong runzelte besorgt die Stirn und sagte: „So geht das nicht! Ich … ich muss jemanden finden, der ihn rettet!“ Mit diesem Gedanken glitt Chu Tong leise vom Baum und rannte an der Mauer entlang. Am Tor angekommen, sah sie ihr Pferd noch immer angebunden. Schnell löste Chu Tong die Zügel, schwang sich in den Sattel und blickte sich völlig ratlos um. Sie erinnerte sich vage, dass es in Linzhou eine Zweigstelle der Tonghua-Gesellschaft gab, also spornte sie ihr Pferd an und galoppierte zum Markt.
Sie ritt direkt zum Waldrand und sah dort etwa ein Dutzend Männer zu Pferd vorbeigaloppieren. Chu Tong sah genauer hin und erkannte die Reiter als dieselben Beamten, denen sie im Restaurant in Linzhou begegnet war. Ein Plan kam ihr in den Sinn, und sie rief: „Hüaaaa!“, um ihr Pferd zur Verfolgung anzutreiben.
Chu Tong holte die Karawane bald ein. Sie sah sich um und entdeckte den Mann mit der Narbe im Gesicht, der an der Spitze galoppierte. Chu Tong beschleunigte ihre Schritte und eilte zu ihm. Gerade als sie eine Weggabelung erreichten, holte sie tief Luft, beugte sich plötzlich vor, packte die goldene Marke an der Hüfte des Mannes und riss sie ihm mit einem Ruck aus der Hand. Mit zwei scharfen „Zisch“-Geräuschen hielt Chu Tong die Marke in der Hand. Laut lachte sie: „Diese goldene Marke, die leihe ich mir kurz!“ Dann rannte sie einen anderen Weg entlang.
Mehrere wütende Rufe ertönten von hinten, gefolgt vom schnellen Klappern von Hufen. Chu Tong drehte sich um und sah alle Offiziellen, die ihr nachjagten und riefen: „Fangt die Schlampe! Sie hat die Goldmedaille gestohlen!“
Chu Tong lachte laut, drehte sich um, zwinkerte und rief arrogant: „Na los! Na los! Ihr Schildkröten und Landschildkröten, kommt und fangt mich!“
Die flinke Kavallerie, die dem Kaiser viele Jahre gedient hatte, war stolz und arrogant und genoss in jeder Präfektur und jedem Landkreis, den sie besuchte, höchste Ehren. Nie zuvor waren sie so gründlich verspottet worden, und sogleich trieben sie ihre Pferde an, Chu Tong zu verfolgen. Auf der offiziellen Straße sah man über ein Dutzend Beamte, die sich abmühten, ein Mädchen in einem hellroten Kleid einzuholen, während die Hufe ihrer Pferde Staubwolken aufwirbelten.
Chu Tong wusste, dass sie zwar auf einem prächtigen Pferd saß, ihre Reitkünste aber denen der schnellen Kavallerie, die achthundert Li zurücklegen konnte, weit unterlegen waren. Sie wusste, dass sie nicht lange mithalten konnte. In diesem Moment hatte jemand Chu Tong bereits eingeholt. Sie stieß einen scharfen Schrei aus und wendete ihr Pferd. Das Pferd galoppierte geradewegs in den Wald.
Chu Tong fand es viel einfacher, durch den Wald zu rennen. Nach einer Weile sah sie, wie sie von beiden Seiten umzingelt wurde. Einer von ihnen zog ein Stahlmesser aus seinem Gürtel und schlug ihr damit auf den Kopf. Chu Tong drehte sich um, sprang vom Pferd, rollte sich ein paar Mal über den Boden, sprang dann auf und kicherte: „Ein Haufen Idioten, nichts Besonderes!“ Damit holte sie tief Luft und nutzte die „Lotusschritte“-Technik, um vorwärts zu rennen, mal nach links, mal nach rechts.
Hinter ihr ertönte eine Reihe wütender Flüche, gefolgt vom Geräusch eines gezogenen Stahlmessers. Chu Tong umklammerte die Goldmedaille fest in ihrer Hand und dachte bei sich: „Amitabha, möge der Bodhisattva mich beschützen, Erfolg oder Misserfolg hängen davon ab!“
Die Offiziere, die Chu Tong verfolgten, entdeckten ebenfalls die Leiche im Wald und beschlossen, die Verfolgung abzubrechen, da ihnen etwas verdächtig vorkam. Sie mussten jedoch die Goldmünze aus den Händen des Mädchens nehmen. Am meisten ärgerte sie, dass sie sie mehrmals beinahe gefasst hatten, doch das Mädchen war so flink und wich geschickt aus, dass sie sie nicht fassen konnten. Obwohl die schnellen Kavalleristen kampferfahren waren, zählten sie nicht zu den besten Wachen, und so lieferten sie sich eine Zeit lang ein Patt mit Chu Tong.
Während Chu Tong rannte, spürte sie, wie ihre Kräfte schwanden. Da der Garten der Wolkengipfel-Sekte in greifbarer Nähe war, biss sie die Zähne zusammen, schwang die Beine mit aller Kraft und stürmte in einem Atemzug hinein. Dann rief sie: „Sektenführer Yun! Die Verstärkung ist da! Die Verstärkung ist da!“
Die etwa zwölf Beamten ritten herbei und folgten Chu Tong bis zu der Stelle, wo sich die Menge versammelt hatte. Dort sahen sie einen Leichenhaufen im Hof, und Yun Yinghuai wehrte sich mit blutunterlaufenen Augen.
Die Menge erschrak zunächst, als ein junges Mädchen hereinstürmte und rief: „Sektenführer Yun, Verstärkung ist da!“ Dann waren sie völlig verblüfft, als ein Dutzend Kavalleristen in den Uniformen von Regierungsbeamten hereinstürmten. Bevor sie sich fassen konnten, entdeckte Chu Tong Zhang Huanqiang. Sie rannte direkt auf ihn zu, warf ihm das Befehlszeichen in die Arme und rief: „Sektenführer Zhang, das Befehlszeichen, das ich stehlen sollte, ist hier!“ Dann stürmte sie davon.
Der vernarbte Mann brüllte: „Wie könnt ihr es wagen! Ihr habt also die Leute angestiftet, die Besitztümer des Beamten zu stehlen! Ich bin ein Wachmann vierten Ranges am Hof, kommt und sterbt!“ Damit schwang er sein Schwert. Die Situation geriet schlagartig außer Kontrolle. Auf der einen Seite hörte man: „Meister Yuns Verstärkung ist eingetroffen“, auf der anderen: „Meister Zhang, der Befehlsmarker, den Ihr Euren Männern zum Stehlen gegeben habt, ist hier.“ Ohne ein Wort zu wechseln, brachen beide Seiten sofort in einen Kampf aus, und die Hälfte derer, die Yun Yinghuai töten wollten, wurde von den Beamten niedergestreckt.
In der Welt der Kampfkünste gilt seit Langem die Regel, Konflikte mit Amtsträgern zu vermeiden. Ob Kampfkünstler Brandstiftung, Mord oder Raub begehen, sie halten sich stets von Regierungsbeamten fern. Zwar kann man sich in der Welt der Kampfkünste unzählige Feinde machen, doch bleibt später möglicherweise noch Handlungsspielraum. Sich jedoch offen gegen die Regierung zu stellen und einen Gerichtsbeamten zu töten, würde wirklich ernste Konsequenzen nach sich ziehen. Daher waren alle einen Moment lang eingeschüchtert und zögerten, den Beamten auch nur geringfügigen Schaden zuzufügen. Manche, die Ärger fürchteten, schlichen sich sogar heimlich an der Mauer entlang.
Auch Yun Yinghuai war von dieser plötzlichen Wendung überrascht. Er wusste sofort, wer dahintersteckte, als er die Stimme hörte. Er fürchtete, die Gegenseite sei in der Überzahl und er könne sich ihnen nicht widersetzen. Deshalb wollte er, dass Chu Tong schnell verschwand und sich aus der Affäre zog. Er hatte nicht erwartet, dass das kleine Mädchen immer wieder so unerwartet handeln und stattdessen einen Beamten des Kaiserhofs als Retter herbeiführen würde!
Es herrschte heilloses Chaos. Zhang Huanqiang war außer sich vor Wut. Zuerst stürmte ein junges Mädchen herein und warf ihm eine Goldmedaille zu. Dann wurde er ohne ersichtlichen Grund beschuldigt, „andere zum Diebstahl von Gegenständen eines Hofbeamten angestiftet“ zu haben, und sofort brach eine Schlägerei mit den Regierungsbeamten aus. Die Lage war nun äußerst ungünstig für ihn. Er rief: „Männer, Rückzug!“ und kämpfte sich mit seiner Elitekavallerie im Schlepptau zurück. Ohne Führung verloren die Männer ihren Kampfeswillen und flohen schnell.
Chu Tong kam aus ihrem Versteck im Hof hervor. Als sie Yun Yinghuai apathisch vor dem Miaoyun-Pavillon stehen sah, eilte sie zu ihm, packte ihn und fragte: „Yun Yinghuai, bist du verletzt?“
Yun Yinghuai blickte Chu Tong mit eindringlichem Blick an. Plötzlich öffnete er die Arme, umarmte Chu Tong fest und flüsterte: „Die Yunding-Sekte und ich danken dir!“
Chu Tong errötete und wollte gerade etwas sagen, als sich die Tür des Miaoyun-Pavillons knarrend öffnete.
Sie nutzten häufig den Wind, um bis in die Wolken aufzusteigen.
Sobald sich die Türen des Miaoyun-Pavillons öffneten, lugte ein rundes kleines Gesicht hervor, gefolgt von einem sieben- oder achtjährigen Jungen. Er trug eine purpurbraune Jacke mit goldenen Phönixschwänzen bestickt, hatte zwei Hörner auf dem Kopf und seine hellen Augen strahlten hell und funkelnd, was ihn außergewöhnlich hübsch aussehen ließ. Der Junge hielt einen Moment inne, als er sah, wie Yun Yinghuai Chu Tong umarmte, senkte dann sofort den Blick, faltete respektvoll die Hände und sagte mit kindlicher Stimme: „Hua Jizhen grüßt Meister. Wie geht es Ihnen, Meister?“ Dann warf er Chu Tong mit seinen großen, runden Augen verstohlene Blicke zu. Yun Yinghuai ließ Chu Tong schnell los. Chu Tong bemerkte den Blick des Jungen, runzelte die Stirn und verzog das Gesicht. Jizhen streckte ihm die Zunge heraus und wandte den Blick ab.
Yun Yinghuai bückte sich, um dem Kind aufzuhelfen, und sagte: „Jizhen, solche Formalitäten sind nicht nötig.“ In diesem Moment hustete Shi Yiqing leise und trat an Yun Yinghuais Seite: „Sektenführer, Shen Zhanyang und Zhang Huanqiang hatten das alles von Anfang an geplant. Sie luden meinen Vater und Hallenmeister Bai zu einer Versammlung ans Haupttor ein und vergifteten dann das Brunnenwasser im Hof, wodurch alle zweihundert Brüder am Haupttor geschwächt und kampfunfähig wurden. Mein Vater und Hallenmeister Bai führten ihre Brüder aus ihren jeweiligen Hallen in den Kampf, doch unter ihnen befand sich ein buckliger, sehr mächtiger alter Mann. Mein Vater wurde schwer verletzt, und Hallenmeister Bai nutzte das Chaos, um sich den Weg freizukämpfen, doch dann geschah etwas Unerwartetes …“
Chu Tong dachte bei sich: „Ein buckliger alter Mann? Könnte er der große Affe sein, der mich und Yun Yinghuai von der Klippe am Tianyu-Berg gestoßen hat?“
Yun Yinghuai hob leicht die Augenbrauen, seine Augen blitzten auf, und er sagte: „Ich verstehe.“ Danach drehte er sich um und ging in den Miaoyun-Pavillon.
Chu Tong wollte gerade folgen, als sie spürte, wie jemand an ihrem Rock zog. Sie blickte hinunter und sah den Jungen namens Hua Jizhen, der mit sanfter Stimme zu ihr sprach: „Heldin, bitte komm mit mir, um unsere vergifteten Brüder zu retten.“
Als Chu Tong Hua Jizhens fröhliches und unschuldiges Wesen sah, kniff sie ihm in die Wange und kicherte: „Na gut.“ Dann folgte sie ihm in den Garten hinter dem Wolkengipfeltor. Der kleine Junge summte ein Lied und hüpfte fröhlich mit. Plötzlich blieb Hua Jizhen stehen, und ein stechender Tötungsdrang durchfuhr ihn! Ein lautes „He!“ ertönte, und ein kalter Lichtstrahl traf Chu Tong direkt ins Gesicht!
Chu Tong war sofort verblüfft und wich blitzschnell zur Seite aus. Hua Jizhen schwang sein Handgelenk und attackierte erneut Chu Tongs linke Schulter. Obwohl er erst sieben Jahre alt war, waren seine Bewegungen unglaublich schnell und heftig. Chu Tong wich zwei Angriffen aus, sah dann aber Hua Jizhens dritten Angriff auf ihr rechtes Bein zielen. Verzweifelt drehte Chu Tong sich blitzschnell und packte Hua Jizhens rechtes Handgelenk mit der rechten Hand. Hua Jizhen konterte jedoch mit einem Rückhandhieb. Chu Tong wich zwei Schritte zurück, um dem Schatten des Schwertes zu entgehen, und traf Hua Jizhens Handgelenk dann mit einem Handflächenschlag. Ein „Ah!“-Schrei ertönte, und Hua Jizhens Schwert fiel zu Boden. Chu Tong setzte nach und schlug Hua Jizhen auf die Schulter. Der kleine Junge konnte den Schlag nicht abfangen und fiel mit einem „Aua!“-Schrei zu Boden. Als sie sah, dass Chu Tong im Begriff war, ihre Faust erneut zu heben, winkte sie hastig mit den Händen und sagte: „Ich werde nicht mehr kämpfen! Ich gebe mich geschlagen!“
Chu Tong fragte wütend: „Warum wolltest du mich töten?“
Hua Jizhen schmollte und sagte: „Ich hatte nie die Absicht, dich zu töten. Ich teste die Kampfkünste jeder Frau, die von meinem Meister besessen ist, um zu sehen, ob sie zu ihm passt.“ Dann warf er Chu Tong einen Blick zu, senkte niedergeschlagen den Kopf und sagte: „Es scheint, als hättest du auch nicht viel Talent. Mein Meister ist ein unvergleichlicher Held, berühmt in der ganzen Kampfkunstwelt. Wenn er um jemanden werben will, sollte er eine schöne und fähige Heldin umwerben, nicht eine Frau wie dich.“
Chu Tong schnaubte und sagte: „Was weißt du schon, du kleiner Bengel? Dein Meister umarmt halt gerne Frauen wie mich.“
Hua Jizhen warf Chu Tong einen weiteren Blick zu, ihr Gesicht von Selbstmitleid gezeichnet, und sagte: „Ein Mädchen sollte würdevoll und tugendhaft sein, aber du bist so vulgär, du sagst sogar das Wort ‚Furz‘! Ich glaube, dein einziges Kapital ist dein Aussehen. Meister, wie konntest du nur so ein leichtfertiger Mensch werden, der Frauen nachjagt? Es muss daran liegen, dass Schwester Wansheng dich zu sehr verletzt hat, sodass du angefangen hast, zu verkommen …“
Chu Tong hörte diese Worte deutlich. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, aber sie lächelte und beugte sich näher, um zu fragen: „Kleiner...kleiner Held, wer ist dieser ‚Wan Sheng‘?“
Hua Jizhen warf Chu Tong einen Blick zu, blinzelte mit seinen großen Augen und sagte: „Schwester Wansheng? Sie ist wunderschön, gebildet, belesen, intelligent, atemberaubend schön, unglaublich klug, eine Schönheit, die Fische versinken und Gänse vom Himmel fallen lassen könnte, eine Schönheit, die Mond und Blumen beschämen könnte, ein himmlisches Wesen, eine Schönheit, die Königreiche zu Fall bringen könnte, bezaubernd und anmutig und strahlend …“ Während er sprach, fielen ihm keine weiteren Adjektive ein, also blickte er Chu Tong an und sagte mürrisch: „Wie dem auch sei, sie ist besser als du.“
Chu Tongs Herz zog sich zusammen, aber sie fragte lächelnd: „Ist das Wan Sheng von der Wolkengipfel-Sekte? Mag dein Meister sie... sehr?“
Ji Zhen sagte mit klarer Stimme: „Schwester Wansheng gehört nicht zur Wolkengipfel-Sekte. Natürlich mag Meister sie. Jedes Mal, wenn Schwester Wansheng Meister besucht, ist sein Gesicht ausdruckslos, aber seine Augen lächeln stets. Sie …“
Kaum hatte Hua Jizhen ausgeredet, ertönte von hinten ein lauter Ruf: „Hua Jizhen!“ Erschrocken zuckten Chu Tong und Hua Jizhen zusammen. Sie drehten sich um und sahen Shi Yiqing auf sich zukommen, der sich an seine Wunde fasste. Hua Jizhen sprang sofort auf und nahm eine respektvolle Haltung ein. Shi Yiqing funkelte ihn an und sagte streng: „Fräulein Yao ist eine große Gönnerin und ein hochangesehener Gast meiner Yunding-Sekte. Sie dürfen nicht unhöflich sein!“ Dann ballte er die Fäuste zum Gruß und lächelte Chu Tong an: „Fräulein Yao, der Sektenmeister hat Sie gerade gesucht. Beeilen Sie sich zum Miaoyun-Pavillon.“ Dann blickte er Hua Jizhen erneut finster an und sagte: „Kommen Sie mit mir in den Garten, um jemandem beim Entgiften zu helfen.“
Als Chu Tong zum Miaoyun-Pavillon zurückkehrte, sah sie, wie Yun Yinghuai einen Mann mittleren Alters mit seiner inneren Energie heilte. Der Mann war von imposanter Erscheinung: schlank, mit langen, strahlenden Augen und einem prächtigen Bart. Er wirkte äußerst kultiviert und gelehrt. Es war Shi Youliang, das Oberhaupt der Tengwu-Halle der Yunding-Sekte. Chu Tong musterte Shi Youliang mehrmals und dachte: „Shi Yiqing und sein Vater sehen sich sehr ähnlich, aber dieser Onkel wirkt wie ein gebrechlicher Lehrer, dem die unerbittliche Aura eines Schwertkämpfers völlig fehlt.“ Auch Shi Youliang beobachtete Chu Tong einen Moment lang aufmerksam, bevor er langsam die Augen schloss, um seine Atemübungen fortzusetzen. Im Pavillon lagen noch immer Dutzende Verletzte. Chu Tong trat vor, um ihre Wunden zu verbinden. Obwohl sie zunächst ablehnten, willigten sie schließlich ein, begegneten ihr aber mit großem Respekt. Nach einer Weile rettete Shi Yiqing die vergiftete Person aus dem Garten hinter dem Haus, und alle waren damit beschäftigt, die Leichen wegzuräumen, die Blutflecken im Hof abzuwaschen und die Sauerei zu beseitigen.
In diesem Moment brach ein Tumult aus, gefolgt von einem donnernden Ruf: „Shen Zhanyang, Zhang Huanqiang, ihr beiden Schurken, kommt zu eurem Großvater Hua und sterbt sofort!“ Kaum waren die Worte ausgesprochen, stürmte ein stämmiger, dicker Mann mit einem großen Messer in der Hand wie ein Wirbelwind herein, gefolgt von mehr als hundert Menschen, die hinter ihm herstürmten.
Der dicke, stämmige Mann war verblüfft, als er Yun Yinghuai sah, dann aber überglücklich: „Bruder Yun, du bist zurück!“ Wütend funkelte er ihn an und brüllte: „Wo stecken diese beiden Bastarde jetzt? Ich, Hua Ye, werde sie in Stücke reißen, um unsere gefallenen Brüder zu rächen!“ Kaum hatte er das gerufen, zückten die Männer hinter ihm ihre Stahlmesser und brüllten: „Ja! Rächt sie!“ Die Rufe hallten durch den Miaoyun-Pavillon, und die Mitglieder der Yunding-Sekte, die den Hof durchkämmten, stürmten vorwärts. Ihre Gesichter waren von gerechter Empörung gezeichnet. Sie riefen: „Ja! Sektenführer, lasst uns gegen sie kämpfen! Rächt unsere gefallenen Brüder!“ „Sektenführer, gib den Befehl, und wir werden ohne Zögern gehorchen!“ „Sektenführer, unsere Brüder sind so tragisch gestorben!“
Yun Yinghuai musterte schweigend die Menge und schlug dann mit der Faust auf den Mahagonitisch neben sich. Mit einem lauten Knall zersprang der Tisch! Sofort herrschte Stille. Yun Yinghuai rief: „Kämpfen? Erwartet ihr etwa, dass ich euch gegen unsere eigenen Brüder kämpfen lasse? Erwartet ihr, dass wir uns weiterhin gegenseitig umbringen? Die gegenwärtige Lage deutet eindeutig darauf hin, dass jemand eine Rebellion anzettelt. Ich werde nur den Anführer bestrafen, nicht die Anhänger! Die Yunding-Sekte kann sich kein weiteres unnötiges Blutvergießen leisten!“
Nachdem Yun Yinghuai geendet hatte, senkten alle schweigend ihre geballten Fäuste. Angesichts der Stille um sie herum fuhr Yun Yinghuai fort: „Ich bin nun mit der Schande belastet, meinen Meister und meine Vorfahren verraten zu haben, aber ich kann nicht tatenlos zusehen, wie die Yunding-Sekte in Not gerät. Wenn ihr mich noch immer als Sektenführer anerkennt, dann müsst ihr von nun an meinen Befehlen gehorchen.“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, riefen alle: „Wir schwören, unserem Sektenführer bis in den Tod zu folgen!“ Die Blicke auf Yun Yinghuai waren unterschiedlich – manche voller Ehrfurcht, andere voller Inbrunst und wieder andere voller widersprüchlicher Gefühle. Schließlich trug Yun Yinghuai die Schmach, seinen Meister und seine Vorfahren verraten zu haben, doch sein Einfluss blieb bestehen. Nun, da er zurückgekehrt war, verspürten die Anhänger der Wolkengipfel-Sekte ein Gefühl der Sicherheit, obwohl einige einen Stich der Trauer nicht unterdrücken konnten: „Wäre unser Sektenführer damals nicht fortgegangen, wie hätte die Wolkengipfel-Sekte heute dieses Unglück erleiden können!“
Yun Yinghuai nickte langsam und sagte: „Gut, sehr gut.“ Sein Blick schweifte über die Leichenberge im Hof. Als er den Leichnam von Bai Xun, dem Anführer der Jinghong-Halle, sah, hielt Yun Yinghuai kurz inne. Seine Augen röteten sich leicht, und mit heiserer Stimme sagte er: „Gebt den Befehl, eine Trauerhalle zu errichten! Um den gefallenen Brüdern die letzte Ehre zu erweisen!“
Chu Tong folgte Yun Yinghuai in die innere Halle. Als sie Yun Yinghuais Stirn in Falten sah, streckte sie ihre kleine Hand aus und ergriff Yun Yinghuais große Hand. Leise sagte sie: „Keine Sorge, ich denke, die aktuelle Situation ist eigentlich ganz gut.“
Yun Yinghuai war verblüfft. Mingyings Augen verfinsterten sich, als sie Chu Tong ansah und fragte: „Warum sagst du das?“
Chu Tong kicherte und setzte sich neben Yun Yinghuai. „Obwohl du geschworen hast, niemals als Sektenführer zur Wolkengipfel-Sekte zurückzukehren, bis dein Name reingewaschen ist“, sagte er, „hast du dennoch auf jeden Ruf der Anhänger nach ‚Sektenführer‘ reagiert. Jedes Wort, das du eben in der Trauerhalle gesprochen hast, war das eines Sektenführers.“ Chu Tong seufzte: „Das zeigt, dass du immer noch sehr an dieser verfluchten Position als Sektenführer hängst. Daher sind die heutigen Ereignisse äußerst vorteilhaft für dich!“
Yun Yinghuais Blick war vielsagend. Chu Tong musterte ihn und sagte langsam: „Yun Yinghuai, du bist ein schneidiger junger Mann in deinen Zwanzigern. In so jungen Jahren bist du zum Anführer der Yunding-Sekte geworden. Sicherlich gibt es einige, die mit dem Zuckermeister und dem Salzmeister unzufrieden sind. Wahrscheinlich beneiden dich manche sogar um deine Jugend und dein gutes Aussehen. Da es aber der letzte Wunsch deines Meisters war, dass du der Sektenführer wirst, müssen sie es wohl oder übel ertragen und sich vor dir wie ihre Enkel benehmen. Es ist wie damals, als ich als Kind in einem Bordell war … hust hust. Doch dann hat sich alles zum Guten gewendet, und du bist lange nicht mehr in der Kampfkunstwelt aufgetaucht. Diese Leute haben einfach rebelliert und wollten Könige und Tyrannen in der Yunding-Sekte werden. Nutze diese Gelegenheit, um zu sehen, wer loyal und wer verräterisch ist, vernichte sie mit einem Schlag und beseitige das Unheil für immer.“
Ein kalter Glanz blitzte in Chu Tongs Augen auf, als sie sagte: „Außerdem sind das alles alte Männer mit langen Bärten. In solch hohen Positionen haben sie sicher eine ganze Menge treuer Lakaien um sich geschart. Um es mit einem Zitat aus einem Theaterstück zu sagen: Sie sind im Begriff, zu mächtig zu werden und den Meister zu bedrohen. Sie hegen Groll gegen dich, und natürlich werden sie in Zukunft schwer zu kontrollieren sein. Das ist die perfekte Gelegenheit, sie unter dem Vorwand des Verrats zu eliminieren. Hmpf, ein Geschenk des Himmels!“ In diesem Moment wurde Chu Tong hellhörig, nahm einen Schluck Tee und fuhr wortgewandt fort: „Du wurdest aufgrund einer ungerechtfertigten Anschuldigung gezwungen, die Wolkengipfel-Sekte zu verlassen, was deinem Ansehen großen Schaden zufügte. Aber dieses Mal …“ Du hast dein Leben riskiert, um die Rebellion deiner Anhänger niederzuschlagen und so viele Brüder zu retten. Anschließend hast du schnell und entschlossen gehandelt, um die Lage zu stabilisieren. Jetzt hast du die Herzen des Volkes gewonnen! Die Anhänger der Wolkengipfel-Sekte haben in guten wie in schlechten Zeiten eine enge Bindung zu dir aufgebaut und werden deine Güte, mit der du sie gerettet hast, für immer in Erinnerung behalten und dir dadurch noch treuer ergeben sein! Du kannst neue Talente unter ihnen fördern. Du hast beispielsweise Shi Yiqing das Leben gerettet; du kannst ihn als Vertrauten an deiner Seite behalten und ihn befördern. Daher mag die aktuelle Lage die Wolkengipfel-Sekte zwar stark geschwächt erscheinen lassen, doch genau darin liegt die perfekte Gelegenheit für dich, wieder aufzusteigen. Warum solltest du dir Sorgen machen?
Yun Yinghuai war tief bewegt, und seine tiefen, klaren Augen leuchteten noch heller. Er hätte nie erwartet, dass ein solches Mädchen, das den ganzen Tag Unsinn redete, dies durchschauen und dass ihre Gedanken sogar tiefgründiger waren als seine!
Nach ihrer langen und wortgewandten Rede runzelte Chu Tong die Stirn und sagte zu Yun Yinghuai: „Doch nun steht dir nur noch ein Hindernis gegenüber: Die Ungerechtigkeit ist noch immer nicht aufgeklärt. Eine Rückkehr zur Yunding-Sekte wäre jetzt unrechtmäßig und könnte in der Kampfkunstwelt leicht zum Gespött werden. Das ist wahrlich ein schwieriges Problem …“ Sie betrachtete Yun Yinghuais hübsches Gesicht und dachte bei sich: „Ich hatte ursprünglich einen Plan, jemanden zu belasten. Ich hätte mir eine komplizierte Ausrede einfallen lassen, um dem verstorbenen Hallenmeister die Schuld in die Schuhe zu schieben und zu behaupten, sie hätten eine Rebellion geplant und Yun Yinghuai deshalb aus der Yunding-Sekte verbannt. Aber … aber mein junger Meister ist stur. Wenn wir die Frau seines Meisters nicht finden und der Sache nicht auf den Grund gehen, wird er sie ganz sicher nicht ruhen lassen.“
Als Yun Yinghuai sah, dass Chu Tong die Stirn runzelte und in Gedanken versunken war, wurde sein Blick weicher. Er berührte sanft Chu Tongs Gesicht und sagte: „Ich weiß, du machst dir Sorgen um mich, aber die aktuelle Situation ist, als würdest du gegen den Strom rudern. Wir sind schon so weit gekommen, und es gibt kein Zurück mehr. Außerdem war es der letzte Wunsch meines Meisters, dass ich am Tag meiner Amtsübernahme schwöre, dass die Position des Anführers der Wolkengipfel-Sekte nur an meine eigenen Kinder vererbt werden darf und unter keinen Umständen an jemand anderen. Deshalb schwöre ich, dass ich den letzten Wunsch meines Meisters niemals verraten werde.“
Chu Tong fragte überrascht: „Wie kann Euer Meister eine solche Erklärung abgeben? Er will nicht einmal, dass sein eigener Sohn die Position erbt, aber er besteht darauf, dass Eure Nachkommen den Posten des Sektenführers erhalten.“ Dann dachte sie einen Moment nach: „Ist der Sohn meines Mannes nicht auch mein Sohn?“ Sie warf Yun Yinghuai einen Blick zu und errötete.
Yun Yinghuai schüttelte langsam den Kopf und sagte: „Ich weiß auch nicht, was Meisters Absicht war.“ Dann seufzte er und sagte: „Meisters letzte Anweisungen enthielten auch zwei Glücksbringer-Siegel in Form von Kaulquappen-Schriftzeichen für die Sekte. Hätten wir diese Siegel, könnten wir die Yunding-Sekte um zwei wichtige Dinge bitten. Da Prinz Ping von Nanyan Meisters Leben gerettet hatte, gab Meister ihm eines; aber das andere, ich weiß nicht, ist in seine Hände gefallen …“
Chu Tong zitterte beim Hören des Wortes „Siegel“, holte hastig das Glückstier-Siegel aus ihrem Brokatbeutel, reichte es Yun Yinghuai und sagte: „Ist es das?“
Yun Yinghuai nahm es entgegen und war sofort verblüfft: „Woher hast du das?“
Chu Tong sagte: „Es war jener alte Tempel in jener verschneiten Nacht vor einigen Jahren. Nachdem ich die Jade-Pflaumenblüte genommen hatte, nahm ich beiläufig auch dieses Siegel mit.“
Yun Yinghuai hielt das Siegel in der Hand, warf Chu Tong einen Blick zu, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich allmählich.
In diesem Moment rief jemand draußen: „Mir wurde vom Sektenführer berichtet, dass die Trauerhalle eingerichtet wurde.“
Im Miaoyun-Pavillon war die Trauerhalle eingerichtet. Ein langer Tisch aus Palisanderholz stand vorn in der Haupthalle, darauf brannten acht dicke, weiße Kerzen, und weiße Vorhänge umgaben ihn. Die Mitglieder der Yunding-Sekte trugen weiße Seidenschärpen, ihre Mienen waren ernst. Über hundert Menschen standen in der dunklen Menge des Miaoyun-Pavillons, die übrigen im Hof. Yun Yinghuai, in Trauerkleidung, wirkte noch eleganter und schöner. Chu Tong stand in einer Ecke der Trauerhalle und betrachtete Yun Yinghuai lächelnd, insgeheim zufrieden mit sich selbst. „Ich habe einen guten Geschmack“, dachte sie, „so einen gutaussehenden Ehemann zu wählen. Wenn ich nicht wüsste, dass er ein großer Held ist, hätte ich ihn für einen reichen jungen Meister wie Xie Linghui oder den Dritten Jungen Meister Wang gehalten.“ Beim Gedanken an Xie Linghui überkam sie ein seltsames Gefühl, und sie spuckte leise zweimal aus. Ihr Blick traf Hua Jizhens. Der kleine Junge stand brav neben dem dicken, stämmigen Mann. Chu Tong lächelte in sich hinein und dachte: „Ich habe gerade gehört, dass der dicke Mann neben dem kleinen Jungen Hua Jizhens Vater ist, Hua Chunlai, der Stellvertreter des Hua-Verbandes! Unglaublich, dass Hua Jizhen, dieses kleine Teufelchen, so zart und hübsch aussieht, während ihr Vater so fett ist wie ein Schwein … Könnte dieses Kind etwa der Nachwuchs ihrer Mutter und eines gutaussehenden jungen Mannes sein?“ Chu Tong warf Hua Chunlai und dann Hua Jizhen einen Blick zu. Hua Jizhen funkelte sie mit aufgeblähten Wangen an, wandte dann den Kopf ab und betrachtete Yun Yinghuais imposanten Rücken, bevor sie hilflos den Kopf senkte.
Yun Yinghuai hielt drei Räucherstäbchen in den Händen und verneigte sich ehrfurchtsvoll vor der Trauerhalle. Die anderen folgten ihm und verneigten sich ebenfalls, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Yun Yinghuai stellte die Räucherstäbchen ab, den Blick fest auf die Trauerhalle gerichtet, und rief laut: „Himmel, an dem Tag, an dem unsere große Rache vollbracht ist, werde ich, Yun, euch allen den Kopf des Verräters opfern! Brüder, ruht in Frieden!“ Nach diesen Worten nahm Yun Yinghuai eine Schale Wein und schüttete sie zu Boden. Sein Herz schmerzte, und er war den Tränen nahe. Ein Schluchzen ertönte von unten. Chu Tong beobachtete die Reaktionen der Menge und dachte bei sich: „Hmpf, meiner Meinung nach jammern einige dieser Leute nur und täuschen ihre Trauer vor, um meinen jungen Meister zu täuschen, genau wie damals, als die Dame schwer krank war. Da habe ich den ganzen Weg vom Zimmer meiner Mutter bis zum Bett der Dame gejammert, jeder Schrei herzzerreißend und erschütternd, als wäre meine eigene Mutter gestorben, aber in Wirklichkeit wollte ich nichts sehnlicher, als diese alte Schlampe totzutreten.“
Chu Tong war in Gedanken versunken, als sie Yun Yinghuai sagen hörte: „Wie ihr alle wahrscheinlich wisst, hat mein Meister, der ehemalige Sektenführer Yun Zhongyan, in seinem Testament festgelegt, dass jeder, der das Glückstier-Siegel der Yunding-Sekte besitzt, die Yunding-Sekte um einen großen Gefallen bitten kann. Eines der Siegel der Yunding-Sekte befindet sich im Besitz von Prinz Ping, aber der Verbleib des anderen ist unbekannt.“
Alle stimmten zu und sagten: „Das stimmt.“
Yun Yinghuai lächelte leicht und sagte: „Nun hat diese Miss Yao ein weiteres Siegel!“ Dann deutete er auf Chu Tong. Alle waren sofort verblüfft und begannen zu tuscheln, während sie Chu Tong ansahen. Zuvor hatte sich die Geschichte, wie Chu Tong die Soldaten geschickt aus den Fängen der Yunding-Sekte in Sicherheit gebracht hatte, in kürzester Zeit in der Sekte verbreitet. Die Erzählungen wurden ausgeschmückt, man übertrieb, wie meisterhaft Chu Tong die Kampfkünste beherrschte, wie sie blitzschnell aus den Reihen der Soldaten herausgeritten war, wie sie Hunderte von Runden gekämpft, wie sie mit einem „saltoartigen Überschlag“ das Kommandozeichen für die 800 Meilen schnelle Kavallerie an sich gerissen und wie sie mit ihrer unvergleichlichen Leichtigkeit zur Yunding-Sekte zurückgekehrt war. Mit jedem Wort wurde Chu Tong zu einer legendären Heldin. Nun richteten sich alle Blicke gespannt auf diese legendäre Gestalt und sahen stattdessen ein Mädchen von sechzehn oder siebzehn Jahren in einem hellroten, mit Aprikosenblüten bestickten Kleid. Ihr Haar war zu zwei Knoten hochgesteckt. Sie stand in einer Ecke des Trauersaals. Sie war von außergewöhnlicher Schönheit, zart und zerbrechlich, strahlte aber gleichzeitig Klugheit und Intelligenz aus. Ihre hellen, dunklen Augen huschten umher und funkelten vor Intelligenz. Sie war ganz anders als die heldenhafte Kriegerin, die sich alle vorgestellt hatten.
Die Menge brach in Jubel aus, voller Dankbarkeit gegenüber den Wohltätern der Wolkengipfel-Sekte, und applaudierte immer wieder. Chu Tong war zunächst überrascht, trat dann aber lächelnd vor und nahm das Geschenk großzügig entgegen.
Yun Yinghuai nickte leicht, als er dies beobachtete, und sagte dann laut: „Miss Yao besitzt nicht nur das Siegel, sondern ist auch die Gönnerin meiner Yunding-Sekte. Was ihren Vorschlag betrifft, so wird die gesamte Yunding-Sekte ihm gehorchen, sofern er nicht gegen den Kodex der Kampfkunstwelt verstößt.“
Die Menge antwortete: „Ja, wir werden gehorchen!“
Chu Tongs Gesicht erstrahlte vor Freude. „Ausgezeichnet! Ausgezeichnet! Dann werde ich Yun Yinghuai so schnell wie möglich einen Heiratsantrag machen!“, dachte sie. Sie zog das Siegel hervor, hielt es hoch in die Hand und wollte gerade etwas sagen, als Yun Yinghuai sie eindringlich ansah. Dann blickte er sich um und sagte langsam: „Miss Yao hat mir soeben mitgeteilt, dass sie vorübergehend die Sektenführerin der Yunding-Sekte sein möchte, bis ich meinen Namen reingewaschen habe!“
Als alle dies hörten, waren sie wie erstarrt, und es herrschte Stille im Raum. Chu Tong war wie vom Blitz getroffen. „Meine Güte! Wann habe ich jemals so etwas verlangt? Welcher Sektenführer oder Fenstermeister? Das ist mir völlig egal!“ Überrascht blickte sie Yun Yinghuai an, der sie mit einem bedeutungsvollen Blick musterte. Blitzschnell reagierte Chu Tong und setzte ein Lächeln auf: „Ja, obwohl ich noch neu in der Welt der Kampfkünste bin, bewundere ich den Namen der Yunding-Sekte schon lange. Als ich eben am Eingang der Yunding-Sekte ankam, spürte ich eine Welle der Erhabenheit und konnte nicht anders, als sie zu bewundern. Wenn ich das Glück hätte, Eurer verehrten Sekte beizutreten und etwas von dem Heldengeist Eurer tapferen Krieger in mich aufzunehmen, wäre mir eine große Ehre!“ Sie sprach mit klarer, melodischer Stimme, die wie Perlen auf einem Jadeteller klang und eine wahre Wohltat war. Die Menge musste kichern. Die Dummköpfe hielten Chu Tong für ein unschuldiges, naives Mädchen, das sich der Wolkengipfel-Sekte für eine Weile als deren Anführerin anschließen wollte; die Klugen aber durchschauten sofort Yun Yinghuais Absichten und jubelten ihm insgeheim zu.
Chu Tong hatte Yun Yinghuais Absichten längst erahnt und dachte bei sich: „Da die Ungerechtigkeit gegenüber meinem Mann weiterhin ungesühnt bleibt und seine Position als Sektenführer illegitim ist, überlässt er mir, seiner Frau, die Führung! Was mir gehört, gehört ihm ohnehin auch, und was ihm gehört, gehört mir auch. Ob ich die Führung übernehme oder nicht, macht keinen Unterschied. Mein Mann ist ziemlich clever.“ Bei diesem Gedanken überkam Chu Tong ein warmes Gefühl, und sie warf Yun Yinghuai einen lächelnden Blick zu.
In diesem Moment fuhr Yun Yinghuai fort: „Seit jeher sollte man zu seinem Wort stehen und seine Versprechen erfüllen. In der Welt der Kampfkünste ist Worttreue von höchster Wichtigkeit. Da Fräulein Yao diese Absicht hegt, soll sie von nun an die Anführerin der Yunding-Sekte sein!“ Yun Yinghuais letzter Satz wurde mit Nachdruck ausgesprochen, und unmittelbar darauf stürmten Shi Youliang und die anderen voran und riefen: „Eure Untergebenen erweisen der Sektenführerin ihre Ehre!“
Nach diesem Ausruf knieten alle Anhänger vor Chu Tong nieder, falteten die Hände und sagten: „Eure Untergebenen erweisen dem Sektenführer ihre Ehrerbietung!“
Wann war Chu Tong jemals so behandelt worden? Einen Moment lang war sie wie erstarrt, dann sah sie Yun Yinghuai vor der Trauerhalle stehen, der ihr zunickte und lächelte. „Werde ich etwa von nun an die Anführerin der Wolkengipfel-Sekte?“, dachte sie. Während sie darüber nachdachte, blickte sie wie im Traum auf die am Boden kniende Person hinab.
Von da an wurde Chu Tong zur Sektenführerin der Wolkengipfel-Sekte. Schon bald kannte sie alle in der Sekte und fühlte sich sichtlich wohl. Erstens war sie die Wohltäterin der Wolkengipfel-Sekte, wofür ihr alle zutiefst dankbar waren; zweitens war ihre enge Beziehung zu Yun Yinghuai offensichtlich, weshalb sie umso mehr respektiert wurde; drittens war Chu Tong stets freundlich und redegewandt und gewann so ganz natürlich die Gunst der Menschen.
Chu Tong war nominell die Sektenführerin, doch in Wirklichkeit kümmerte sich Yun Yinghuai um alle Angelegenheiten der Sekte. Chu Tong verbrachte ihre Tage damit, ziellos umherzuwandern und sich die Zeit zu vertreiben. Eine Reihe unerwarteter Ereignisse vertiefte die Bindung zwischen Chu Tong und Yun Yinghuai. Da Chu Tong untätig war, bat Yun Yinghuai Shi Yiqings Frau Chu Yue, ihr einige Selbstverteidigungstechniken beizubringen. Chu Tong war jedoch stets faul und weigerte sich, hart zu arbeiten; sie fand immer wieder unzählige Ausreden, sich ihren Pflichten zu entziehen. Chu Yue hingegen war pflichtbewusst und brachte Chu Tong schließlich einige Boxgriffe bei.
Als Chu Tong sich langweilte, neckte sie Hua Jizhen und erfuhr von ihm, dass die Tonghua-Gesellschaft und das Yunding-Tor tatsächlich eng miteinander verbunden waren. Hua Chunlai war ursprünglich der Anführer der Tonghua-Gesellschaft, doch während eines Warentransports geriet er in einen Hinterhalt von Banditen und wurde schwer verletzt. Yun Yinghuai rettete ihn und wollte ihm aus Dankbarkeit ein Vermögen schenken. Yun Yinghuai lehnte ab, und die beiden wurden Blutsbrüder. Hua Chunlais Handlungen waren stets unberechenbar; um sich an die lebensrettende Gnade zu erinnern, nannte er sich fortan Stellvertreter und ehrte Yun Yinghuai als „Anführer“. Yun Yinghuai sträubte sich zunächst, musste ihm aber schließlich nachgeben. Chu Tong versuchte daraufhin, Hua Jizhen nach Wan Sheng zu fragen, doch der Junge blieb, entgegen seiner üblichen Art, stur und weigerte sich, ihr auch nur ein Wort zu verraten.
Ein Monat verging wie im Flug. Eines Tages, nachdem er sich in der Halle mit jemandem unterhalten hatte, kehrte Yun Yinghuai in sein Zimmer zurück und fand Chu Tong schlafend auf einem Sessel am Fenster, ein Kissen umarmend. Yun Yinghuai runzelte leicht die Stirn, ging zu ihr, hob sie hoch und legte sie vorsichtig auf die bestickte Couch im Zimmer. Dann nahm er eine Decke und deckte Chu Tong damit zu.
Chu Tong schien tief und fest zu schlafen. Yun Yinghuai saß still am Bett, beobachtete sie lange und strich ihr dann sanft ein paar Haare aus der Stirn. Langsam beugte er sich vor, nur wenige Zentimeter von Chu Tongs Stirn entfernt, und kicherte leise: „Wach auf, tu nicht so, als würdest du schlafen.“ Gerade als Yun Yinghuai Chu Tong küssen wollte, spürte er plötzlich, wie das kleine Mädchen unter ihm etwas schneller atmete, und ihm wurde sofort klar, dass Chu Tong nur so tat, als würde sie schlafen.
Chu Tong öffnete die Augen, setzte sich auf und sagte: „Ich habe geschlafen, aber ich bin aufgewacht, als du mich umarmt hast.“
Yun Yinghuai ergriff ihre Hand und sagte: „Die Angelegenheiten der Yunding-Sekte sind größtenteils geregelt. Morgen wirst du mich in die Hauptstadt Nanyan begleiten.“
Chu Tong wurde sofort hellwach, ihre Augen leuchteten, und sie fragte aufgeregt: „Wozu fahren wir in die Hauptstadt?“
Yun Yinghuai lachte und sagte: „Ihr habt das Kommandozeichen der Achthundert-Meilen-Schnellkavallerie an euch gerissen. Die Sache kann von großer oder kleiner Bedeutung sein. Am schlimmsten wäre es, wenn jemand mit Hintergedanken sie ausnutzen und daraus ein großes Drama machen würde, was dem Yunding-Kult sehr schaden würde. Vor einigen Tagen schrieb ich einen Brief an Prinz Ping und bat ihn um Hilfe bei der Klärung dieser Angelegenheit. Da Ihr nun der Sektenführer des Yunding-Kults seid, solltet Ihr mich selbstverständlich in die Hauptstadt begleiten, um dem Prinzen zu danken.“
Chu Tong nickte und sagte: „Habt ihr keine Angst, dass diese Verräter uns verfolgen werden, wenn wir gehen?“
Yun Yinghuai schnaubte verächtlich, ein kalter Blick lag in seinen Augen, und sagte: „Die Hauptstadt ist nur drei oder vier Tagesreisen von hier entfernt, wir können also bald zurückkehren. Die Yunding-Sekte hat ihre eigenen Vorkehrungen getroffen. Die Trauerhalle im Miaoyun-Pavillon ist noch nicht geräumt, und Blutschulden müssen mit Blut beglichen werden, aber der Zeitpunkt ist noch nicht gekommen. Wenn wir voreilig handeln, könnten wir den Feind alarmieren.“ Danach lächelte er leicht, tätschelte Chu Tong den Kopf und sagte: „Ich weiß, du hast dich in letzter Zeit zurückgehalten. Es ist nun mal so, dass du noch nie in der Hauptstadt von Nan Yan warst. Ich werde dich zu gegebener Zeit zu einigen interessanten Orten mitnehmen.“
Chu Tong nickte heftig, umfasste Yun Yinghuais Gesicht mit ihren Händen, gab ihm einen schnellen Kuss und sagte dann grinsend: „Danke, mein Mann!“ Danach sprang sie vom Bett und rannte hinaus.
Yun Yinghuai war einen Moment lang verblüfft, dann kicherte er, berührte seine Wange und murmelte vor sich hin: „Dieses kleine Mädchen wagt es wirklich, irgendetwas zu sagen.“
Am nächsten Tag brachen Chu Tong und Yun Yinghuai in die Hauptstadt auf. Die Reise verlief sicher, und drei Tage später, am Nachmittag, erreichten sie die Residenz des Prinzen Ping. Yun Yinghuai überreichte dem Torwächter seine Visitenkarte, woraufhin ein Diener vortrat, um ihnen den Weg zu weisen. Die Residenz des Prinzen Ping war überaus luxuriös: Pavillons, Terrassen am Wasser, geschnitzte Balken und bemalte Dachsparren zeugten von exquisiter Handwerkskunst. Kleine Gruppen von Dienerinnen bewegten sich in der Residenz, und Chu Tong bemerkte, dass sie alle schlanke, anmutige Schönheiten waren. Sie wichen Yun Yinghuai, einem Fremden, nicht aus, sondern starrten ihn an und tuschelten miteinander.