Chu Tong war derweil vor Schmerzen wie betäubt. Die Wunde war zwar nicht tief, aber von schwarzen Stellen umgeben, was eindeutig auf eine Vergiftung hindeutete. Sie riss sich ein Stück Kleidung vom Leib, um die Wunde notdürftig zu verbinden, stieß dann das Fenster auf der anderen Seite des Zimmers auf, sprang auf einen Stuhl und floh. Sie rannte eine Weile leise, als sie im Yiyan-Pavillon Lärm hörte. Sie wusste, dass etwas Schreckliches passiert war, und zwang sich, weiterzulaufen. Da sie wusste, dass sie nicht länger im Yiyan-Pavillon bleiben konnte, ohne Xie Linghui zu verraten, steuerte sie direkt auf den Hinterhof zu. Die Bordellbesitzerin patrouillierte dort und erkannte Chu Tong als Xie Linghuis persönliche Zofe. Sie öffnete ihr umgehend das Hintertor, wie Chu Tong es verlangt hatte. Chu Tong schlüpfte aus dem Yiyan-Pavillon, sah sich um und erblickte ein Labyrinth aus engen Gassen. Ohne zu zögern, rannte sie hinein.
Es war stockfinster, die Gasse lag in völliger Dunkelheit, nur ab und zu war das Bellen eines Hundes zu hören. Chu Tong stolperte und tastete sich zum Haus der Familie Xie vor. Es war erst kurz nach Frühlingsbeginn, und die Nacht war noch bitterkalt. Chu Tong, die nur eine wattierte Jacke und einen Rock trug, zitterte heftig. Die Wunde an ihrer Schulter schmerzte, als würde ihr das Herz herausgerissen; der Schmerz war unbeschreiblich. Zum Glück war sie von Natur aus willensstark, und so biss sie die Zähne zusammen und rannte so schnell sie konnte.
Nachdem sie aus der Gasse gerannt war, war sie völlig erschöpft. Keuchend lehnte sie sich an die Wand und glitt zu Boden. Während sie sich ausruhte, lauschte sie aufmerksam ihrer Umgebung. Erst als sie keine Schritte mehr hinter sich hörte, atmete sie erleichtert auf. Dann stützte sie sich mit der rechten Hand an der Wand ab, rappelte sich auf und ging langsam zur Hauptstraße. Die meisten Läden waren geschlossen; nur wenige hatten noch geöffnet, was ein ziemlich trostloses Bild bot.
Während Chu Tong ging, sah sie von Weitem ein schwarzes Pferd auf sich zugaloppieren, auf dem ein kräftiger junger Mann in einem ockerfarbenen Umhang saß. Chu Tong reckte den Hals, um einen Blick darauf zu erhaschen, und sofort erhellte sich ihr Gesicht vor Freude. Sie rief: „Long Xi!“
Das Pferd war gerade im Galopp, als der Reiter, der den Ruf hörte, abrupt an den Zügeln zog. Das Pferd bäumte sich auf, wieherte und blieb stehen. Der Reiter wandte das Pferd und sah Chu Tong blutüberströmt. Erschrocken rief er: „Chu Tong, du…!“ und stieg schnell ab. Long Xi hatte von Xie Linghui den Befehl erhalten, nach Hause zurückzukehren und Bericht zu erstatten. Dort angekommen, erfuhr er, dass Xie Chunrong vom Kaiser in den Palast gerufen worden war. Er wartete kurz im Haus der Xies, da er wusste, dass er seinen Herrn so schnell nicht wiedersehen würde, und eilte zurück. Unterwegs begegnete er zufällig Chu Tong.
Chu Tong sagte: „Longxi, du kommst genau im richtigen Moment. Bring mich schnell zurück zum Anwesen der Xies.“ Nach kurzem Überlegen sagte sie: „In meinem jetzigen Zustand gehe ich noch nicht in den Garten. Bring mich zu dem leerstehenden Haus hinter dem Anwesen. Es ist ein Lagerhaus der Xies, und dort wohnt nur ein alter Mann, der es bewacht.“
Longxi hatte unzählige Fragen, doch als er Chu Tongs teilnahmslosen Gesichtsausdruck sah, verschluckte er die Worte, die ihm beinahe über die Lippen gekommen wären. Dann dachte er, dass dieses kleine Mädchen bei Xie Linghui in Gunst stand und sicherlich einmal die zukünftige Hofdame der Familie Xie werden würde. Wenn er sich nicht jetzt bei ihr einschmeicheln sollte, wann dann? Hastig legte er seinen Umhang ab, hüllte Chu Tong darin ein und half ihr aufs Pferd. Gemeinsam ritten sie zurück zum Anwesen der Familie Xie.
Long Zhao klopfte an die Tür, gab sich zu erkennen und warf dem alten Mann ein Silberstück zu. Er forderte ihn auf, die Nacht woanders zu verbringen. Der alte Mann wusste, dass Long Xi Xie Linghuis Leibwächter war, und verhielt sich daher äußerst respektvoll. Er hatte Long Xi für einen Frauenhelden gehalten, der eine Affäre mit einem Dienstmädchen des Anwesens anstrebte, und war deshalb zunächst etwas zurückhaltend. Doch als er das Silber sah, strahlte er über das ganze Gesicht, schlüpfte in seinen Schaffellmantel und ging.
Chu Tong betrat den Raum und ließ sich auf das Kang (ein beheiztes Ziegelbett) fallen. Sie spürte, wie sich ihr angespannter Körper augenblicklich entspannte, und dann versank sie in tiefer Dunkelheit.
Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, doch im Schlaf spürte Chu Tong einen brennenden, stechenden Schmerz in ihrer Schulter. Sie befeuchtete ihre rissigen Lippen und murmelte: „Es tut weh …“ Kaum hatte sie den Satz beendet, spürte sie eine kühle Berührung auf ihren Lippen. Jemand tupfte sie mit einem feuchten Wattebausch ab, und dann rief eine vertraute Stimme leise: „Chu Tong, Chu Tong.“
Chu Tong öffnete benommen die Augen und sah Xie Linghui besorgt neben dem Bett sitzen. Erleichtert atmete er auf, als er sah, dass sie wach war, und fragte: „Geht es dir etwas besser?“ Dann hielt er inne und sagte: „Du warst zwei Tage bewusstlos. Du wurdest vergiftet. Die Wunde ist nicht tief und wird nach dem Einreiben mit Salbe bald verheilen, aber es wird unweigerlich eine Narbe zurückbleiben.“
Chu Tong nickte, und Xie Linghui half ihr auf. Sie sah sich um und bemerkte, dass sie sich noch immer in dem alten Haus hinter dem Herrenhaus befand. Xie Linghui brachte ihr einen Becher Wasser, den Chu Tong in einem Zug zur Hälfte austrank. Er schenkte ihr einen weiteren Becher ein und betrachtete sie ruhig. Seine phönixartigen Augen spiegelten vielschichtige Gefühle wider. Nach einer Weile nahm er Chu Tongs Hand und sagte leise: „Chu Tong, dieses Mal bist du die Retterin unserer gesamten Familie Xie.“ Dann verdüsterte sich sein Gesicht, und er sagte: „Doch du wurdest vergiftet und hast großes Unglück angerichtet … Du musst in diesem Zimmer bleiben und dich in Ruhe erholen. Du darfst es nicht verlassen!“
Chu Tong war verblüfft und fragte: „Welche schreckliche Katastrophe?“
Xie Linghui senkte die Stimme und sagte: „An jenem Tag habt Ihr den sechsten Prinzen Deyun im Yiyan-Pavillon getötet! Als der sechste Prinz zu Boden fiel, schlug seine Schläfe gegen die Ecke des Hockers, und er starb benommen. Der Kaiser war wütend und befahl, alle Wachen, die mit dem sechsten Prinzen zusammen waren, mit ihm zu begraben. Der gesamte Yiyan-Pavillon wurde versiegelt, sein gesamtes Eigentum beschlagnahmt und alle Beteiligten eingekerkert. Yuping, die Wirtin, und der Zuhälter begingen in der Nacht des Vorfalls Selbstmord durch Vergiftung. Nun hat der Kaiser befohlen, überall nach der Mörderin zu suchen, die dem sechsten Prinzen Leid zugefügt hat. Doch da das Kerzenlicht nicht sehr hell war, konnten die Wachen das Aussehen des Mädchens nicht genau beschreiben, nur dass sie ein Mädchen mit zwei Haarknoten war.“
An diesem Punkt verspürte Chu Tong eine gewisse Erleichterung und dachte bei sich: „Der Zweite Meister ist in der Tat effizient; er weiß, wie man Zeugen rechtzeitig tötet und zum Schweigen bringt. Zum Glück war das Kerzenlicht schwach, sonst hätte die Regierung, sobald sie mein Porträt gehabt hätten, einen stadtweiten Haftbefehl gegen mich erlassen, und das wäre kein Vergnügen gewesen.“
Xie Linghui runzelte die Stirn und fuhr fort: „Obwohl niemand dein Gesicht erkannte, erstach dich der sechste Prinz mit einem vergifteten Messer. Man sagt, dieses Gift stamme aus der königlichen Familie der Nördlichen Liang und werde ‚Tausend Meilen Duft‘ genannt. Obwohl der Name das Wort ‚Duft‘ enthält, wird dieses Gift deinen ganzen Körper mit eiternden, unerträglich stinkenden Geschwüren überziehen, und du wirst schließlich an der Verwesung deines gesamten Körpers sterben.“
Als Chu Tong das hörte, wurde sie totenbleich. Sie packte Xie Linghuis Hand und sagte: „Zweiter Meister, ich, ich …“
Xie Linghui ergriff ihre Hand und sagte: „Ich habe dir Medizin gegeben und Akupunktur angewendet, aber das ist kein Gegenmittel; es kann das Gift nur vorübergehend unterdrücken.“ Dann zog er Chu Tong in seine Arme und sagte: „Ich werde dich ganz bestimmt retten! Mach dir keine Sorgen, konzentriere dich einfach auf deine Genesung.“ Er küsste ihre Wange und sagte leise: „Ich habe Ziyuan schon geschickt, damit sie sich um dich kümmert. Wenn du etwas brauchst, sag ihr einfach Bescheid.“
Chu Tong war völlig verwirrt und hörte Xie Linghui kein Wort zu. Xie Linghui erkannte, dass es unklug war zu verweilen, und blieb nur kurz, bevor sie eilig ging.
Der Mond vor dem Gebäude, vom vorüberziehenden Frühlingswind verwelkt.
Mehr als zwanzig Tage vergingen wie im Flug, und das Wetter wurde allmählich wärmer. Chu Tongs Wunden waren verkrustet, doch aufgrund der Vergiftung blieb ihr Körper schwach und apathisch. Xie Linghui besuchte Chu Tong gelegentlich, aber jeder Besuch war kurz, sodass nur Zi Yuan sich um sie kümmerte. Chu Tong und Zi Yuan waren eng befreundet, daher waren ihre täglichen Schachpartien und Gespräche nie langweilig. Vor einigen Tagen bemerkte Chu Tong, dass Zi Yuan oft besorgt aussah, und erfuhr auf Nachfrage, dass ihre Mutter schwer krank war und der Familie das Geld ausgegangen war. Daraufhin bat Chu Tong Zi Yuan, ihre kleine, wattierte Jacke aus dem Tanwu-Garten zu holen. Ohne zu zögern, holte sie hundert Tael Silbermünzen, die sie vor Jahren in dem alten Tempel erhalten hatte, aus der Jacke und gab sie Zi Yuan. Zi Yuan nahm sie entgegen, ohne „Danke“ zu sagen, sondern kniete nieder und verbeugte sich respektvoll.
Eines Abends nach dem Essen saß Ziyuan auf dem Kang (einer beheizten Ziegelliege) und stickte, während Chutong am anderen Ende saß und ein Geschichtsbuch las. Doch Ziyuan verlor sich beim Lesen in Gedanken. „Ich habe in letzter Zeit wirklich Pech gehabt“, dachte sie. „Nicht nur habe ich einen Prinzen getötet, sondern wurde auch noch vergiftet. Wenn es kein Gegenmittel gibt, werde ich die Tage zählen. Und selbst wenn es eins gibt, wird es nicht leicht sein, die Last eines Verbrechens zu tragen, das neun Generationen meiner Familie in Mitleidenschaft ziehen könnte.“ Sie seufzte, dachte dann aber: „Ach! Aber wenigstens habe ich diesmal einen Prinzen getötet! Wie viele Menschen auf der Welt wagen es schon, einen Prinzen zu töten? Ich bin quasi eine hochrangige, berühmte und unglaublich wichtige Person!“ Erleichtert griff sie nach einem Stück Gebäck und stopfte es sich in den Mund. Ihre Gedanken begannen wieder abzuschweifen: „Aber nach all dem Trubel ist meine Hochzeit mit dem Zweiten Meister ruiniert, und der Kronprinz wird mich ganz sicher nicht als seine Patentochter anerkennen. Ich wäre dankbar, wenn er mich jetzt nicht umbrächte …“ Gerade als sie das dachte, erschrak sie, als sie Zi Yuan tief seufzen hörte. Sie hielt eine Nadel in der Hand, in Gedanken versunken, die Stirn in tausend ungelösten Sorgen gerunzelt. Sie berührte Ziyuans Arm und fragte: „Worüber denkst du nach? Geht es um die Krankheit deiner Mutter?“
Zi Yuan wandte den Kopf ab und blickte Chu Tong einen Moment lang mit ihren schönen Augen an, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich rasch. Schließlich schien sie sich entschieden zu haben und sagte leise: „Chu Tong, du solltest gehen. Ich …“ Chu Tongs Herz sank ihm in die Hose.
In diesem Moment klopfte es an der Tür und erschreckte beide. Zi Yuan rannte hastig zur Tür, um sie zu öffnen, und sah Xie Linghui draußen stehen, der eine Essensbox trug. Er nickte Zi Yuan kurz zu und sagte: „Du kannst jetzt gehen.“ Zi Yuan nickte und warf Chu Tong, bevor sie ging, noch einen Blick zu. Ihre Augen schienen tausend Worte zu enthalten, die sie ihm sagen wollte, doch schließlich senkte sie den Kopf und ging.
Xie Linghui schien heute gut gelaunt zu sein. Er ging zu Chu Tong hinüber, öffnete die Essensbox und holte Teller mit exquisitem Gebäck heraus. Seine phönixartigen Augen verzogen sich zu einem Lächeln, als er zu Chu Tong sagte: „Ich habe den Koch extra gebeten, diese heute zuzubereiten. Das sind alles deine Lieblingsleckereien. Probier sie.“ Dann holte er ein kleines Weinkrug hervor und wedelte damit vor Chu Tong herum, während er sagte: „Ich habe hier auch noch ein Glas feinen, alten Baijiu. Wir könnten uns gerne ein Gläschen gönnen.“ Er schenkte sich zwei Gläser ein und setzte sich dann neben Chu Tong.
Chu Tong blickte auf und lächelte: „Zweiter Meister, gibt es heute einen freudigen Anlass? Ihr seht erholt und strahlend aus.“
Xie Linghui schüttelte den Kopf, legte Chu Tong den Arm um die Schulter und sagte: „Mir ist gerade eingefallen, dass du dich von deinen Verletzungen erholst und es dir gesundheitlich nicht gut geht. Du musst dich stärken, deshalb habe ich das extra in der Küche zubereiten lassen.“ Während er sprach, nahm er ein Stück und reichte es Chu Tong mit den Worten: „Es ist noch warm.“
Chu Tong nahm das Gebäck und betrachtete Xie Linghui einen Moment lang mit ihren strahlenden Augen. Er hatte bezaubernde Phönixaugen und ein sanftes Lächeln. Chu Tong kicherte, blickte auf das Gebäck hinunter, ihr Lächeln verblasste, und sie flüsterte: „Zweiter Meister, seid Ihr heute hierhergekommen, um mich zu verabschieden?“
Xie Linghui zuckte zusammen. Chu Tong blickte zu ihm auf und lächelte: „Zweiter Meister, Ihr tragt heute einen schlichten weißen, mit Phönixschwanz bestickten Umhang, eine weiße Jadekrone auf dem Kopf und habt meine Lieblingsgebäcke und sogar Wein mitgebracht. Es scheint, als wärt Ihr wirklich hier, um mich heute zu verabschieden …“
Es herrschte lange Zeit Stille im Raum, bevor Xie Linghui mit leiser, heiserer Stimme sagte: „Chu Tong, es tut mir leid.“
Nachdem sie das gesagt hatte, spürte Chu Tong einen Schauer, der ihr von den Füßen bis zum Kopf lief.
Xie Linghui sagte langsam: „Wir haben eine weibliche Leiche gefunden, die dir etwas ähnlich sah, um den Kaiser zu besänftigen. Ich dachte ursprünglich, damit wäre die Sache erledigt, aber der Kronprinz bestand darauf, dich zu töten. Er hat einen Informanten in meiner Residenz, daher kennt er deine Größe und dein Aussehen genau. Es ist unmöglich, dass er es fälscht …“
Chu Tong schwieg und starrte auf das Gebäck in ihrer Hand.
Xie Linghui schwieg einen Moment, bevor er fortfuhr: „Diese Angelegenheit hat weitreichende Folgen. Wenn Ihr nicht sterbt, wird der Kronprinz keine Ruhe finden. Sollte diese Angelegenheit von Leuten mit eigennützigen Motiven ausgenutzt und die Wahrheit ans Licht gebracht werden, wird die Position des Kronprinzen als Thronfolger mit Sicherheit gefährdet sein, und die Familie Xie wird mit dem Verbrechen konfrontiert werden, dass ihr Besitz konfisziert und ihr Clan ausgelöscht wird!“
Chu Tong sagte leise: „Muss ich also sterben?“
Xie Linghui antwortete nicht. Nach langem Schweigen sagte er mühsam: „Chu Tong, ich habe dich immer geliebt und wollte für immer mit dir zusammen sein, aber … aber …“ Er hob sein Weinglas, legte den Kopf in den Nacken und leerte es in einem Zug. Dann umklammerte er das Glas fest, sein ganzer Körper zitterte leicht. Er holte tief Luft und sagte: „Chu Tong, ich habe die letzten Tage nicht geschlafen. Ich bringe es nicht übers Herz, mich von dir zu trennen, aber ich habe eine Familie, die hinter mir steht. Ich kann nicht die Interessen und das Leben der gesamten Familie Xie für dich aufgeben …“
Chu Tong sagte kalt: „Aber ich habe mein eigenes Leben für dich riskiert!“
Xie Linghui schwieg lange und sagte schließlich mit bitterer Stimme: „Ich weiß, dass du mich hasst … Ich stehe in deiner Schuld, ich werde es dir in meinem nächsten Leben zurückzahlen.“ Danach zerbrach Xie Linghui das Weinglas in seiner Hand mit einem Knall, und Blutstropfen fielen auf seine schlichte weiße Kleidung und färbten sie wie blutrote Pflaumenblüten.
Chu Tong stopfte sich plötzlich alle Gebäckstücke in den Mund und kaute sie gierig, während ihr Tränen über die Wangen liefen und ihr ganzer Körper zitterte. Sie zwang sich, das Essen hinunterzuschlucken, schenkte sich dann mehrere Gläser starken Schnaps ein und trank sie in einem Zug aus. Sie umarmte sich fest und zitterte noch eine Weile, bevor sie sich allmählich beruhigte. Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und starrte Xie Linghui ausdruckslos an. „Ich frage mich, wie Zweiter Meister mich sterben lassen will? Soll ich schnell sterben?“, fragte sie.
Xie Linghui ballte die Fäuste noch fester, Blutstropfen rannen ihm über das Gesicht. Schließlich stieß er einen langen Seufzer aus, deutete auf die Tür und sagte: „Ich bringe es nicht übers Herz, dir das anzutun. Ich will nicht … ich will nicht, dass du in diesem Hof stirbst. Butler Hong, Long Xi und Long Zhao bewachen den Hof bereits aus verschiedenen Richtungen. Sobald du dieses Haus verlässt, werden sie dich einholen …“
Chu Tong stand ausdruckslos auf, ihre Bewegungen schienen wie erstarrt. Sie wickelte die kleine, wattierte Jacke, die sie bei ihrer Ankunft im Hause Xie getragen hatte, zusammen und band sie sich um die Hüfte. Sie nahm eine Handvoll Gebäck, steckte sie sich an die Brust und drehte sich um, um zum Tor zu gehen. In diesem Moment blitzte plötzlich ein Ausdruck von Verzweiflung und Hass in ihren zuvor leeren, benommenen Augen auf. Sie starrte Xie Linghui ins Gesicht, riss den Jade-Ruyi von ihrer Hüfte und warf ihn mit Wucht zu Boden, wo er mit einem Knall in tausend Stücke zersprang. Chu Tong knirschte mit den Zähnen und sagte: „Anwesen Tanwu, einst ein strahlender Mond, du hast mich verraten. Unsere Bande sind zerrissen!“
Damit schritt Chu Tong hinaus. Mit jedem Schritt wuchs die Wildheit in ihren Augen, und die Wut in ihr brandete wie ein reißender Strom auf und drohte, sie zum Schreien zu bringen. Warum! Warum! Ich habe ihn so sehr geliebt, ich habe mein Leben für ihn riskiert, ich wurde für ihn vergiftet, und jetzt will er mich töten! Er will mich töten!
Plötzlich lachte sie leise auf, ein Lachen voller grenzenloser Wut und Verbitterung. Sie wollte nicht! Sie wollte nicht! Sie wollte nicht hier sterben! Sie schlug sich heftig gegen die Brust, um ihre Gedanken zu ordnen, als jemand an ihrem Arm zog und ihr dann eine Hand den Mund zuhielt. Chu Tong zuckte zusammen und sah genauer hin. Zi Yuan stand ängstlich vor ihr, legte ihr einen Finger auf die Lippen und zischte: „Pst!“ „Chu Tong, ich bin’s“, sagte sie. Sie blickte sich um und zog Chu Tong dann mit eindringlicher Stimme an den Rand einer Hofmauer. „Um den Hof herum sind Wachen, die nur darauf warten, dass du heraustrittst … Aber zum Glück hat der Zweite Meister kein großes Aufhebens darum gemacht und nur ein paar vertraute Männer außerhalb der Mauern postiert.“ In diesem Moment zog Zi Yuan einen Dolch und ein Taschentuch aus ihrer Brusttasche und reichte sie Chu Tong. „Long Xi bewacht die Westmauer. Seine alte Schulterverletzung ist vor ein paar Tagen wieder aufgeflammt und noch nicht ganz verheilt. Außerdem ist er der gutherzigste von allen; im Notfall würde er euch vielleicht gehen lassen. Dieses Taschentuch enthält Schlafpulver; wer es einatmet, fällt sofort in Ohnmacht. Mein Pferd steht in der Ecke hinter dieser Mauer; reitet schnell davon!“
Chu Tong war verblüfft, als sie das hörte. Zi Yuan steckte Dolch und Taschentuch in ihren Hosenbund und flüsterte ihr zu: „Beeil dich! Sonst ist es zu spät!“
Chu Tong spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg. Sie drückte Zi Yuans Hand fest und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Gute Schwester, ich …“ Sie konnte den Satz nicht beenden. Sie sah Zi Yuan nur eindringlich an, knirschte mit den Zähnen, sprang auf, packte die Wand mit beiden Armen, machte einen Salto und sprang hinaus.
Tatsächlich stand ein Pferd in der Ecke vor der Hofmauer angebunden. Chu Tong löste die Zügel, schwang sich auf das Pferd und rief leise: „Hüa!“, bevor sie es anspornte. Sie war erst wenige Schritte gegangen, als eine mörderische Aura auf sie zuraste. Chu Tong wich schnell aus und sah, wie ein glänzendes Breitschwert ihre Schulter streifte. Sie zuckte zusammen und dachte: „Jetzt geht’s los!“ Sie drehte den Kopf und sah Long Xi vor sich stehen, ein einschneidiges Schwert in der Hand, bereit, in die Luft zu springen und zuzuschlagen. In diesem Moment fiel Mondlicht auf Chu Tongs panisches und verzweifeltes Gesicht. Long Xis Gesichtsausdruck erstarrte, und er erinnerte sich sofort an die Freundschaft, die er mit Chu Tong während ihrer Zeit bei Xie Linghui gepflegt hatte. In diesem Moment des Zögerns zog Chu Tong das Taschentuch, das Zi Yuan ihr gegeben hatte, von ihrer Hüfte und schnippte es Long Xi mit voller Wucht ins Gesicht. Das Taschentuch verstreute Pulver, und Long Xi, der nicht rechtzeitig ausweichen konnte, atmete eine kleine Menge ein. Seine Augen wurden augenblicklich leer, er schwankte zweimal und brach dann zusammen. Als Chu Tong dies sah, trieb er das Pferd mit beiden Hufen in die Flanken, woraufhin es leise wieherte und vorwärts galoppierte.
Es war bereits stockdunkel, doch einige schwache Lichter flackerten im kalten Wind auf der Straße. Chu Tong spornte sein Pferd an und galoppierte wild die Straße entlang, das Klappern der Hufe hallte deutlich in der stillen Nacht wider. „Die Familien Wang und Xie sind seit jeher verfeindet“, dachte Chu Tong. „Wenn ich in das Gebiet der Familie Wang gerate, muss Xie Linghui auf der Hut sein. Außerdem hat mir Wang Lang einst einen Jadeanhänger geschenkt; ich werde ihn um Hilfe bitten. Es geht um mein Leben; ich kann nur einen Schritt nach dem anderen tun!“ Mit diesem Gedanken galoppierte Chu Tong auf das Anwesen der Familie Wang im Norden der Stadt zu.
Plötzlich tauchte eine stämmige Gestalt in der stillen Straße auf, deren Gesicht im schwachen Licht der Straßenlaterne unscheinbar wirkte. Chu Tong erschrak und rief aus: „Butler Hong!“ Ihr Herz sank, doch ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie murmelte: „Ich wusste, dass ich nicht so leicht davonkomme!“
Butler Hong hob seine lange Peitsche hoch und ließ sie mit einem Knall nach Chu Tong peitschen. Das Pferd wieherte überrascht auf und blieb sofort stehen. Chu Tong umklammerte die Zügel fest und beobachtete Butler Hong misstrauisch.
Butler Hong schwieg. Er ging ein paar Schritte auf Chu Tong zu, blieb dann stehen, und die beiden sahen sich eine Weile schweigend an. Chu Tong richtete sich auf, ein Hauch von Kälte blitzte in ihren strahlenden Augen auf. Plötzlich erschien ein Anflug von Traurigkeit in Butler Hongs Augen, und er sagte leise: „Chu Tong, gibt es etwas, das du dir zum Abschluss wünschst? Wir haben in den letzten Jahren für den Zweiten Meister zusammengearbeitet und eine gewisse Beziehung aufgebaut. Solltest du noch etwas zu erledigen haben, werde ich dir selbstverständlich helfen, es zu vollenden.“
Chu Tong lächelte verführerisch und sagte: „Ich habe keinen anderen Wunsch, als zu leben, aber leider wirst du mir diesen Wunsch nicht erfüllen.“ Obwohl ihre Worte kurz waren, klangen sie von tiefem Hass durchdrungen.
Butler Hong sagte: „Der Zweite Master hatte keine Wahl.“
Chu Tong brach in Gelächter aus und sagte dann wütend: „Unvermeidlich? Er hätte mich weit wegschicken können, sodass ich nie wieder ins Große Zhou zurückkehren könnte, aber jetzt will er mich töten!“
Butler Hong lockerte und verstärkte seinen Griff um die Peitsche und sagte ruhig: „Yao Chutong, selbst wenn du heute Groll hegst, kann ich nichts tun. Der Zweite Meister trägt eine schwere Last. Er sagte einmal: ‚Man kann in dieser Welt nicht nur von Gefühlen geleitet werden.‘ Chutong, gib nicht dem Zweiten Meister die Schuld, sondern deinem eigenen Pech!“ Damit ließ Butler Hong seine lange Peitsche zucken.
Chu Tong erschrak und wich hastig aus, doch sie war einen Schritt zu spät. Die Peitsche traf ihr rechtes Bein mit voller Wucht, und sie schrie vor Schmerz auf und wäre beinahe vom Pferd gefallen.
Steward Hong zog seine Peitsche zurück und schlug Chu Tong erneut auf das Bein. Chu Tong spürte einen stechenden Schmerz in ihrem linken Bein und verlor augenblicklich jegliches Gefühl; kalter Schweiß rann ihr über die Stirn. Steward Hong ging langsam zu ihr hinüber, holte ein kleines blau-weißes Porzellanfläschchen aus seinem Gewand und sagte zu Chu Tong: „Dieses Fläschchen enthält Arsen. Chu Tong, trink es; es wird deinen Tod beschleunigen und dich als leblosen Körper zurücklassen.“
In diesem Moment grinste Chu Tong höhnisch, zog eine Handvoll Gebäck aus ihrer Brusttasche und warf sie Steward Hong zu. In dem kurzen Augenblick seiner Ablenkung wendete Chu Tong ihr Pferd, rief „Hüa!“ und das Pferd galoppierte auf die andere Straßenseite.
Xie Linghuis Pferd war ein prächtiges Exemplar, aus Tausenden ausgewählt, und galoppierte pfeilschnell. Obwohl Verwalter Hong ein Meister der Kampfkunst war, konnte er eine Weile nicht mithalten. Er nutzte seine blitzschnelle Technik, um hinter ihr zu lauern, und ließ seine lange Peitsche knallen, wobei sie Chu Tong zwei schwere Schläge auf den Rücken versetzte. Zum Glück trug sie ein Bündel auf dem Rücken, sonst hätte sie Blut gespuckt und wäre vom Pferd gefallen.
Chu Tong spürte ein heftiges Blutrauschen in ihrer Brust, ein unerklärliches Unbehagen, doch sie klammerte sich fest an das Pferd und weigerte sich loszulassen. Plötzlich traf eine Peitsche das Pferd, es wieherte laut und galoppierte wie von Sinnen vorwärts. Chu Tong hörte nur noch den pfeifenden Wind in ihren Ohren, hatte aber keine Ahnung, wo sie war.
Während sie rannte, merkte Chu Tong allmählich, dass sie nicht mehr mithalten konnte. Ihr Halt ließ nach, und sie wurde zu Boden geworfen. Sie überschlug sich ein paar Mal, bevor sie wieder aufstand, nur um festzustellen, dass niemand hinter ihr war. Das Pferd war im Galopp davongerannt und hatte Steward Hong natürlich weit hinter sich gelassen. Sie sah sich um und erkannte, dass sie in der Nähe eines sehr luxuriösen und prunkvollen Anwesens gelandet war. Zwei Laternen hingen am Tor, und Chu Tong betrachtete sie aufmerksam. Dabei bemerkte sie das Schriftzeichen „王“ (Wang, König), das auf jeder Laterne stand. Chu Tong murmelte: „Bin ich etwa bei der Familie Wang im Norden der Stadt gelandet?“ Gerade als sie das dachte, hörte sie leise Schritte und Rufe. Sie wusste, dass ihre Verfolger angekommen waren, biss die Zähne zusammen und hämmerte gegen das Tor.
Kurz darauf hörte man von drinnen eine Tür aufgehen. Ein Mann mittleren Alters, etwa dreißig oder vierzig Jahre alt, öffnete die Tür und fragte: „Wer ist da? Wer ist da?“
Chu Tong holte sofort den Jadeanhänger, den Wang Lang ihr geschenkt hatte, aus ihrer Handtasche und reichte ihn ihr mit den Worten: „Ich habe nach dem dritten jungen Meister gesucht, und er sagte, wenn ich diesen Jadeanhänger mitbringe, sollten Sie mich hereinlassen.“
Der Mann nahm den Jadeanhänger und betrachtete ihn im Kerzenlicht. In diesem Moment wurden die Schritte immer deutlicher.
Nachdem man diesen Berg überquert hat, erscheint ein weiteres Dorf.
Chu Tong war äußerst nervös, bewahrte aber ein ernstes Gesicht und blickte sich immer wieder um. Der Türsteher nahm den Jadeanhänger entgegen und war sofort verblüfft. Er erinnerte sich, dass der Dritte Meister den verschiedenen Torwächtern befohlen hatte, jeden, der einen Jadeanhänger mit seinem Namen trug, als Ehrengast zu behandeln und nicht nachlässig zu sein. Obwohl er nicht sehr des Lesens und Schreibens mächtig war, erkannte er das Schriftzeichen „琅“ auf der Rückseite des Anhängers, lächelte sofort und trat beiseite, um sie zu begrüßen: „Bitte treten Sie ein, gnädige Frau.“
Chu Tong war überglücklich, dies zu hören, und trat sogleich ein. Gerade als sich das Tor schloss, eilten Long Zhao, seine Männer und Verwalter Hong ihnen um die Ecke der Gasse nach. Mit Fackeln in der Hand blickten sie sich um und fanden die lange Gasse still und verlassen vor; nur die beiden großen roten Laternen des Prinzenpalastes schwankten im Wind. Verwalter Hong wusste, dass dies das Gebiet des Prinzenpalastes war, und wagte es daher nicht, zu verweilen. Er wechselte einen Blick mit Long Zhao und führte seine Männer dann in eine andere Gasse.
Chu Tong verspürte beim Betreten des Haupttors ein leichtes Gefühl der Erleichterung und atmete heimlich auf. Ihr Bein war kurz zuvor zweimal von Steward Hong ausgepeitscht worden; obwohl der Knochen nicht gebrochen war, brannte die Verletzung heftig und machte jeden Schritt zur Qual. Sie biss die Zähne zusammen und humpelte hinter dem Torwächter tiefer in das Anwesen des Prinzen. Nach einer Weile führte der Torwächter sie zum zweiten Tor, wo ein Dienstmädchen sie in einen alten Innenhof geleitete. Über dem zinnoberroten Tor hing eine Tafel mit den drei großen Schriftzeichen „Han Ying Guan“ (撼英馆). Das Dienstmädchen führte sie in den Hof und in eine Seitenhalle. Da sie den Schmerz nicht länger ertragen konnte, erhob sie sich nicht, sondern setzte sich direkt auf einen bestickten Hocker. Sie saß erst kurz, als sie eilige Schritte hörte. Die Person, die eintrat, hob den Vorhang und lächelte Chu Tong an: „Fräulein Chu Tong!“
Chu Tong blickte schnell auf und sah Wang Lang in der Tür stehen. Seine tiefen, seelenvollen Augen waren von einem Lächeln erfüllt, als er auf sie zukam. Chu Tong sprang auf, doch ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Bein. Sie rief: „Aua!“ und setzte sich wieder hin. Wang Lang trat an Chu Tongs Seite, sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er fragte: „Was ist mit deinem Bein passiert?“
Chu Tong blickte hinunter und sah, dass ihr langes Kleid blutbefleckt war. Ihr wurde klar, dass die beiden Peitschenhiebe von Steward Hong ihre Haut verletzt und ihr Kleid mit Blut getränkt hatten. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Schon gut, nur ein paar kleine Schnitte.“
Wang Lang runzelte leicht die Stirn, ergriff Chu Tongs Hand, um ihren Puls zu fühlen, und stellte fest, dass er schwach und fadenscheinig war – eindeutige Vergiftungssymptome, und noch dazu ein sehr ungewöhnliches. Als er Chu Tongs vom Reisen mitgenommene Erscheinung sah, wie sie eine Tasche trug und abgemagert wirkte, sank sein Herz noch tiefer. Er fragte: „Sie … sind Sie in Schwierigkeiten geraten?“ Die Familie Wang war eine angesehene Beamtefamilie, natürlich bestens informiert, und Wang Lang war ein außergewöhnlich intelligenter Mann. Nach kurzem Überlegen veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig, und er sagte: „Könnte es sein, dass Sie …?“
Chu Tongs Herz setzte einen Schlag aus. Ein Blick auf Wang Langs Gesichtsausdruck verriet ihr, dass sie es nicht länger verbergen konnte. Sie dachte: „Es scheint, als hätte dieser junge Meister Wang das Meiste schon erraten. Wenn er Angst hat, dass ich ihn verrate, und wenn er beschließt, mich zu töten, bin ich heute verloren!“ Dann dachte sie erneut: „Verdammt, hinauszugehen bedeutet sowieso den Tod. Ich kann es genauso gut riskieren; vielleicht gibt es ja noch eine Chance.“ Mit diesem Gedanken biss sie die Zähne zusammen und sagte: „Der junge Meister Wang hat Recht!“
Wang Langs Körper zitterte heftig, und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich erneut.
Chu Tong fasste sich und erzählte Wang Lang in etwa die ganze Geschichte, doch sie wagte es nicht zu sagen, dass sie den Prinzen getötet hatte, sondern schob die Schuld allein dem verstorbenen Yu Ping zu. Als sie erwähnte, dass Xie Linghui ihre einstige Freundschaft verraten und sie vergiftet hatte, rang Chu Tong mehrmals mit den Tränen, biss sich auf die Lippe und unterdrückte sie.
Nach diesen Worten sagte Chu Tong traurig: „Junger Meister Wang, ich wage es nicht, Sie zu verwickeln. Ich bitte Sie nur, eine Nacht hierbleiben zu dürfen und morgen früh abzureisen. Ich flehe Sie an, Mitleid mit mir zu haben und mich hier zu lassen!“ Dabei kniete sie mit einem dumpfen Geräusch nieder, doch in Gedanken dachte sie: „Wenn er mich töten will, werde ich das Küchenmesser aus meinem Gürtel ziehen und ihn überwältigen und ihn zwingen, eine Kutsche bereitzustellen, um mich aus der Stadt zu bringen!“
Wang Lang schwieg und ging einen Moment lang im Zimmer auf und ab, den Blick fest auf sie gerichtet. Ihr schönes Gesicht wirkte im Kerzenlicht noch anziehender.
Im Morgengrauen, als der Himmel gerade heller wurde, schliefen die meisten Menschen in der langen Gasse noch tief und fest. Zu dieser Zeit wurde leise eine Kutsche am Seitentor des Prinzenpalastes bereitgestellt. Bald darauf erschien ein schlanker, kultivierter junger Mann, begleitet von einem Dienstmädchen und einem Diener. Der Diener, etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, hatte rosige Lippen und weiße Zähne und wirkte zart und intelligent. Das Dienstmädchen hingegen, von hinten schlank und anmutig, hatte ein dunkles, pockennarbiges Gesicht und hinkte leicht, was bei den Betrachtern Mitleid erregte. Die beiden verstauten das Gepäck schnell und geschickt in der Kutsche. Der Diener war Wang Langs persönlicher Begleiter namens Bai Jia; das Dienstmädchen war Chu Tong in Verkleidung. Während sie mit ihrer Arbeit beschäftigt war, erblickte Chu Tong eine Sänfte, die etwas versteckt am Rand der Gasse stand. Noch immer erschüttert und wie ein verängstigter Vogel zupfte sie schnell an Wang Langs Ärmel und warf ihm einen bedeutungsvollen Blick in Richtung der Sänfte zu.
Wang Lang drehte den Kopf und sah, wie der Vorhang der Sänfte von einer schlanken Hand angehoben wurde. Eine atemberaubend schöne Frau von sechzehn oder siebzehn Jahren trat heraus. Ihr Gesicht glich einer Pfirsichblüte, ihre Augenbrauen waren wie Rauchschwaden, ihre Augen wie Frühlingssterne, ihre Taille schlank und ihr Rücken zart. Sie besaß eine elegante und unvergleichliche Schönheit. Sie trug einen teefarbenen Umhang und ein Kleid mit ockerfarbenem Grund und dunkelgrünen, gestickten Pfirsichblüten, einen hellgelben Gürtel mit bunten Wolkenmustern um die Taille und eine rotgoldene Haarnadel mit Blumenmuster sowie scharlachrote Seidenblumen im Haar. Ein Paar Jade-Creolen betonte ihre schneeweiße Haut zusätzlich. Chu Tong erschrak. Diese Person war niemand anderes als Xie Xiuyan, die zweite junge Dame der Familie Xie! Chu Tong dachte: „Oh nein! Oh nein! Hat dieser Bastard Xie Linghui sie etwa geschickt, um mich zu finden?“ Bei diesem Gedanken wagte sie es nicht, draußen zu verweilen. Sie ertrug die Schmerzen in ihrem Bein, stieg schnell in die Kutsche, ließ den Vorhang herunter und spähte durch einen kleinen Spalt hinaus.
Xie Xiuyan schritt anmutig heran. Wang Lang hob eine Augenbraue, wandte den Kopf und sagte: „Ihr könnt alle gehen.“ Die Diener folgten ihrer Aufforderung und zogen sich zurück, bis auf Chu Tong, der sich in der Kutsche versteckte. Xie Xiuyan ging auf Wang Lang zu und machte einen eleganten Knicks. Ihre schönen Augen funkelten, und sie sagte leise: „Seid gegrüßt, junger Meister Wang. Lange nicht gesehen.“
Chu Tong fragte sich bei sich: „Könnten Xie Xiuyan und der junge Meister Wang sich vielleicht schon kennen?“ Während sie darüber nachdachte, umklammerte sie das Schwert, das sie in der Kutsche gefunden hatte, fest in der Hand und dachte, dass sie, falls Xie Xiuyan auf sie zustürmen sollte, zuerst zuschlagen könnte.
Wang Lang blieb ruhig und gelassen, nickte und lächelte: „Lange nicht gesehen.“
Xie Xiuyan warf einen Blick auf die Kutsche, die vor dem Eingang des Prinzenpalastes parkte, und Chu Tongs Herz machte einen Sprung, ihre Hände zitterten leicht. „Bereitet sich Jungmeister Wang gerade auf den Weg?“, fragte Xie Xiuyan.
Wang Lang sagte: „Ich hatte eigentlich vor, heute einen Ausflug aufs nahegelegene Land zu unternehmen. Darf ich fragen, was Fräulein Xie hierher führt?“
Xie Xiuyan seufzte leise, ein Hauch von Einsamkeit lag auf ihrem hübschen Gesicht. Mit leiser Stimme sagte sie: „Junger Meister Wang, bitte seien Sie nicht so kalt zu mir. Wir kennen uns seit vier Jahren. Früher haben wir glücklich zusammen Musik gemacht und Schach gespielt, aber seit Sie meine wahre Identität kennen, sind Sie immer distanzierter geworden. Ich … wissen Sie, wie ich mich fühle …?“ Während sie sprach, wurde Xie Xiuyans Stimme immer leiser, bis sie kaum noch zu hören war.
Als Chu Tong das hörte, war sie wie vom Blitz getroffen und dachte: „Das ist ja unglaublich! Jungmeister Wang und die zweite junge Dame der Familie Xie haben also eine Affäre! Und das schon seit vier Jahren!“ Da schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf: „Kein Wunder, dass sie an Xie Linghuis Geburtstag ‚Jianjia‘ gespielt hat. Heißt Jungmeister Wangs persönlicher Diener nicht Baijia? Sie hat die Gelegenheit genutzt, um ihr ihre Gefühle zu gestehen!“ In diesem Moment musste sie unwillkürlich an den Tag denken, an dem sie beim großen Bankett mehrere Lieder gesungen und alle Blicke auf sich gezogen hatte, und an Xie Linghui, dessen Augen wie Phönixe funkelten und der ihr lächelnd sein Glas erhoben hatte …
Chu Tong verspürte einen stechenden Schmerz im Herzen und holte tief Luft. Dann hörte sie Wang Langs klare Stimme: „Fräulein Xie, unsere Bekanntschaft war rein zufällig, lediglich eine höfliche Freundschaft, die sich bei Tee und Literatur entwickelt hat. Wir waren jung und ungestüm, aber angesichts der Unterschiede zwischen Mann und Frau könnte ein solcher privater Umgang Fräulein Xies Ruf schaden.“
Als Xie Xiuyan dies hörte, zitterte sie, eilte zu Wang Lang und ergriff fest seine Hand. Tränen traten ihr in die schönen Augen, als sie rief: „Mein Ruf ist mir egal! Junger Meister Wang, wissen Sie, dass Xiuyan Sie schon lange bewundert …“
Wang Lang war wie erstarrt und wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Angesichts des plötzlichen Geständnisses und der schönen Frau, deren Gesicht von Tränen überströmt war, fehlten ihm die Worte.
Xie Xiuyan trat einen Schritt näher, Tränen rannen ihr über die Wangen, und sagte: „Junger Meister Wang, empfinden Sie überhaupt etwas für Xiuyan? Nachts frage ich mich oft, ob Sie Gefühle für mich haben. Warum sonst schreiben Sie mir auf Ihren Reisen und schicken mir sogar lokale Spezialitäten aus aller Welt? Junger Meister Wang, distanzieren Sie sich etwa absichtlich von mir, weil ich eine junge Dame aus dem Hause Xie bin?“
Chu Tong spottete und dachte bei sich: „Xie Xiuyan, Xie Xiuyan, vergiss nicht, dass die meisten Frauen nur reden und nichts tun. Der Kaiser unterstützte die Familie Xie nur, um die Familie Wang in Schach zu halten, weil die Familie Wang zu mächtig war. Die Familien Wang und Xie stehen sich gegenüber, weil sie die Gunst des Kaisers verdienen. Selbst wenn der junge Meister Wang dir also nicht gleichgültig gegenübersteht, sind deine Gefühle für ihn nichts als ein Traum.“
Wang Lang räusperte sich leicht und sagte: „Fräulein Xie, ich habe gehört, dass Sie mit Prinz Duan verlobt sind, und das Anwesen des Prinzen Duan wird der Familie Xie an einem glückverheißenden Tag Verlobungsgeschenke zukommen lassen…“
Kaum hatte Wang Lang ausgeredet, sagte Xie Xiuyan traurig: „Das stimmt. Wäre da nicht diese Sache, warum wäre ich dann schamlos zum Anwesen des Prinzen gekommen? Ich habe lange draußen gewartet und konnte mich nicht entscheiden, bis ich Euch herauskommen sah, junger Herr. Ich wusste, das war eine einmalige Gelegenheit, dass mir sogar der Himmel beistand. Junger Herr, ich … ich möchte Prinz Duan nicht heiraten. Wenn ich Euch folgen könnte, selbst wenn ich nur eine einfache Magd wäre, wäre ich dazu bereit!“
Chu Tong verzog die Lippen und wirkte ziemlich unüberzeugt.
Wang Lang dachte lange nach, dann zog er unauffällig seine Hand zurück. Sein Blick war tief und sein Gesichtsausdruck ruhig, als er sagte: „Fräulein Xie, vor vier Jahren praktizierten Sie den Buddhismus im Qingfeng-Tempel am Stadtrand und trugen das Haar einer Nonne. Ich besuchte den Tempel zufällig und traf Sie. Sie verbargen Ihre Identität und sagten nur, Sie seien als Kind zart und gebrechlich gewesen, und die Mönche dort hätten Ihnen geraten, dem buddhistischen Orden beizutreten, um Ihre Gesundheit zu sichern. Deshalb praktizierten Sie schon in jungen Jahren den Buddhismus im Qingfeng-Tempel. Ich bewunderte Ihre jugendliche Schönheit, Ihre schlichte Kleidung, die nur von einer alten Buddha-Statue und einer schwachen Lampe begleitet wurde. Und weil ich mich so gern mit Ihnen unterhielt, betrachtete ich Sie als Freundin, aber ich hatte nie …“ „Ich hegte keine unanständigen Gedanken. Briefe zu schreiben und Ihnen auf Reisen lokale Spezialitäten zukommen zu lassen, war lediglich ein kleines Zeichen meiner Freundschaft. Bis Sie vor drei Jahren Ihre Kultivierung abschlossen und mir Ihre wahre Identität offenbarten, gekleidet in die Pracht einer weltlichen Frau. Da wusste ich, dass unsere Freundschaft zu Ende war.“ Er seufzte leise und sagte: „Fräulein Xie, mein damaliges Verhalten war reiner jugendlicher Naivität geschuldet. Nun, da Sie einen guten Ehemann gefunden haben, lassen Sie alle alten Verbindungen los. Ich war ungestüm und bitte Sie hiermit um Verzeihung!“ Dann verbeugte er sich tief und sprach einen würdevollen Gruß aus.
Xie Xiuyan wurde schwindlig. Sie stand da, scheinbar in Gedanken versunken, doch Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie murmelte: „Also war das alles nur Wunschdenken von mir …“
Wang Lang runzelte leicht die Stirn und trat vor, um zu fragen: „Fräulein Xie, ist alles in Ordnung?“
Xie Xiuyan starrte ausdruckslos. Sie taumelte ein paar Schritte zurück, dann vergrub sie plötzlich ihr Gesicht in den Händen und schluchzte auf. Sie drehte sich um, rannte zurück und ließ sich in die Sänfte fallen.
Wang Lang stand einen Moment lang da, fasste sich dann, rief die Diener und Wachen herbei und bestieg die Kutsche.
Die Kutsche setzte sich langsam in Bewegung. Wang Lang schloss die Augen und ruhte sich aus, während Chu Tong sich in einer Ecke der Kutsche zusammenrollte. Nur die beiden befanden sich in der Kutsche. Bai Jia saß auf der Deichsel und lenkte sie, während zwei Wachen aus dem Prinzenpalast zu Pferd zu ihren Seiten ritten, um sie zu schützen.