Jiang Wansheng sagte: „Es ist zu dunkel im Wald. In der Nähe befindet sich ein extrem steiler Hang. Wenn man ausrutscht und stürzt, wird das furchtbar sein.“
„Wäre es nicht schlimmer, hier auf den Tod zu warten?“, sagte Chu Tong. Damit packte sie Jiang Wansheng, und die beiden gingen vorsichtig vorwärts. Sie waren noch nicht weit gekommen, als Kampfgeräusche näher kamen. Chu Tong und Jiang Wansheng wechselten einen Blick, drehten sich dann um und versteckten sich im nahen Gebüsch. Durch die Lücken im Geäst spähend, sahen sie vor sich verstreute Fackeln und ein Dutzend Soldaten, die zwei Männer in Schwarz verfolgten. Die beiden Männer kämpften und zogen sich zurück, kamen aber immer näher an Chu Tongs Versteck heran.
Chu Tong starrte ihn aufmerksam an, und als sie die Waffe in der Hand des schwarz gekleideten Mannes sah, rief sie leise: „Ah! Das sind Bruder Shi und Schwester Chu!“ Wie sich herausstellte, waren die beiden nach der Trennung von Chu Tong äußerst besorgt gewesen. Sie hatten die Gegend lange abgesucht, ohne sie zu finden, und das Paar nahm an, dass Chu Tong von patrouillierenden Soldaten gefangen genommen, als Spionin missbraucht und auf offener Straße hingerichtet worden war. Von Schuldgefühlen und Groll geplagt, sahen sie keinen Weg, Yun Yinghuai und den Mitgliedern der Yun-Ding-Sekte die Stirn zu bieten. Deshalb schworen sie, Chu Tong zu rächen, indem sie das feindliche Lager infiltrierten, um den Kronprinzen zu ermorden. Gerade als die beiden die Residenz des Kronprinzen erreichten, brach im Lager ein Feuer aus, gefolgt von Rufen wie „Fangt den Attentäter!“. Die Armee geriet in Panik, und die Wachen wurden verstärkt. Shi Yiqing und Chu Yue wussten, dass ein weiterer Mordanschlag heute Abend unmöglich war, und verwarfen den Plan. Unerwartet wurde ihr Aufenthaltsort jedoch kurz vor ihrer Abreise aus dem Lager bekannt, was die Verfolgung durch Soldaten auslöste.
Chu Tong war natürlich hocherfreut, seine Untergebenen zu sehen. Als er die beiden Männer mit ihren Waffen sah, wie sie die Regierungstruppen so mühelos niedermetzelten, als würden sie Melonen und Gemüse schneiden, musste er lachen und sagte: „Sobald sie all diese Regierungstruppen getötet haben, werden wir uns ihnen anschließen.“
Jiang Wansheng sagte: „Held Shi und Heldin Chu sind hochqualifizierte Kampfkünstler, daher sind diese wenigen Soldaten nicht zu fürchten. Sollten jedoch später Verstärkungen eintreffen, wird die Lage sehr schlecht aussehen.“
Chu Tong wollte gerade etwas sagen, als eine laute, klare Frauenstimme rief: „Die Attentäterin ist da! Fangt sie und tötet sie gnadenlos!“ Kaum waren die Worte ausgesprochen, stürmten Dutzende weitere Menschen vor. Chu Tong rief ängstlich: „Verdammt, ihr hattet recht! Was sollen wir nur tun?“ Sie sah sich panisch um und entdeckte plötzlich ein bekanntes Gesicht am Ende der Menge. „Qian Ying!“, flüsterte Chu Tong. Ihr Blick huschte umher, dann wandte sie sich an Jiang Wansheng und sagte: „Ich habe einen genialen Plan. Wir zwei können uns dorthin schleichen, die kleine Füchsin als Geisel nehmen und dann fliehen.“ Damit zog sie einen Dolch aus ihrer Brusttasche, duckte sich und näherte sich leise Qian Ying.
Qian Ying, die nach ihrer Rettung aus der Sänfte noch immer vor Hass kochte, nahm an, dass Yao Chutong hinter den Attentätern steckte, als sie von deren Anwesenheit hörte. Sie folgte einer Gruppe Männer, die sie verfolgten. Unter einem großen Baum stehend, beobachtete sie kalt das Geschehen in der Ferne. Ihr Groll wuchs, als sie sich an Yao Chutongs Demütigung beim Kampfsportturnier erinnerte. Plötzlich wurde ihr ein kalter, bedrohlicher Dolch an den Hals gehalten, gefolgt von einer Stimme, die sagte: „Haha, Qian Ying, du bist mir wieder in die Hände gefallen!“
Qianying war wie erstarrt. Obwohl sie schnell reagierte, deutete sie mit der rechten Hand zur Seite und rief: „Wer ist denn da?“ Chutong konnte nicht anders, als zur Seite zu schauen. In diesem Moment der Ablenkung streckte Qianying ihren linken Arm aus und rammte Chutong. Chutong konnte nicht mehr rechtzeitig ausweichen und wurde an der linken Seite getroffen. Sie schrie vor Schmerz auf, und der Dolch glitt ihr aus der Hand.
Chu Tong spürte den Schmerz, geriet sofort in Wut und schrie: „Verdammt! Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen!“ Damit stürzte sie sich auf Qian Ying. Qian Ying rannte weg und rief: „Hilfe –“ Bevor sie das Wort „Hilfe“ beenden konnte, holte Chu Tong sie ein, packte sie von hinten an ihrem Zopf, riss sie mit einem Ruck zurück und schleifte sie zu Boden.
Qianying mühte sich verzweifelt, sich aufzusetzen, den Mund noch immer offen, als wollte sie um Hilfe schreien. Wütend griff Chutong nach einer Handvoll trockener Zweige und Blätter vom Boden und stopfte sie Qianying in den Mund. Qianying hustete und wehrte sich, trat nach Chutong und rappelte sich auf, um zu fliehen. Chutong ließ sie nicht los, packte sie am Kragen und riss sie zurück. Qianying taumelte ein paar Schritte und fiel rückwärts. Die beiden purzelten zu Boden und rangen miteinander wie zänkische Frauen im Kampf.
Jiang Wansheng, die sich abseits versteckt hielt, war fassungslos. Aufgewachsen in einer abgeschiedenen Kammer, war sie zu gutem Benehmen, Würde und Eleganz erzogen worden. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Leise griff sie nach einem dicken Ast; sie wollte helfen, wusste aber nicht, wie sie vorgehen sollte. Zum Glück hatten Shi und Chu die Soldaten auf die andere Seite des Waldes geführt, und alle waren in ihren Kampf vertieft und beachteten den Lärm hier gar nicht.
Chu Tong und Qian Ying wälzten sich ein paar Mal am Boden und kämpften sich ins Gebüsch. Anfangs konnte Qian Ying sich gegen Chu Tong behaupten, doch dieser, der einige Kampfkunsttechniken gelernt hatte, überwältigte sie nach wenigen Runden und rief triumphierend: „Du kleines Weib, wie kannst du es wagen, mich herauszufordern? Heute werde ich dir zeigen, wie viele Augen der Pferdekönig hat!“ Dann wandte er sich an Jiang Wansheng und sagte: „Was stehst du da so rum? Nimm den Dolch, verletze sie ein wenig und mal sehen, ob sie es wagt, sich noch einmal daneben zu benehmen!“
Qianying war geschockt und wehrte sich verzweifelt. Plötzlich sprang sie auf und stieß Chutong zu Boden. Chutong rollte zur Seite und spürte, wie ihr Körper unwillkürlich nach unten rutschte. Ihr Herz sank ihr in die Hose, und panisch klammerte sie sich an Qianyings Umhang. Qianying konnte sich nicht festhalten und wurde von Chutong mitgerissen. Zwei Schmerzensschreie ertönten, als die beiden gemeinsam zu Boden stürzten.
Der Hang war extrem hoch und steil. Chu Tong rollte, bis ihr schwindlig und orientierungslos wurde und sie spürte, wie ihr Körper immer weiter fiel. Sie rannte über unzählige Blumen und Gräser und prallte mehrmals beinahe gegen Bäume und Felsen. Nur mit Mühe entkam sie dem Tod, indem sie sich panisch zur Seite rollte. Als sie endlich unten im Tal ankam, erbrach sie sich mit einem lauten „Wusch“. Sie war entsetzt und ihre Beine waren so schwach, dass sie keine Kraft mehr hatte.
Chu Tong blickte auf und sah einen blassen Mond am azurblauen Himmel. Sie hörte keine Kampfgeräusche, nur das Pfeifen des Windes. Sie saß eine Weile da, als sie plötzlich ein leises Stöhnen aus der Ferne vernahm. Chu Tong erschrak sofort und dachte: „Um Himmels willen, ist das etwa ein Geist?“ Das Stöhnen wurde lauter, und sie nahm all ihren Mut zusammen, um zu fragen: „Wer ist da? Bist du ein Mensch oder ein Geist?“
Ringsum herrschte Stille. Nach einem Augenblick hallte eine Stimme, erfüllt von grenzenlosem Groll, unheimlich wider: „Ich bin ein Geist! Yao Chutong! Ich bin gekommen, um dein Leben zu fordern!“
Chu Tong war verblüfft und brach dann in Gelächter aus: „Du bist Qian Ying, eine besiegte Gegnerin, und dennoch wagst du es, mir nach dem Leben zu trachten?“ Während sie sprach, fand sie einen Ast neben sich, den sie als Gehstock benutzte, stand wankend auf und ging auf Qian Ying zu.
Als sie näher an Qianying herantrat, erschrak sie: Qianyings Kopf blutete stark, und ein etwa acht Zentimeter langer Schnitt zierte ihr schönes Gesicht. Sie lag leblos am Boden und wand sich vor Schmerzen.
Chu Tong fragte: „Bist du verletzt?“ Während sie sprach, stieß sie Qian Ying mit einem Zweig gegen das Bein.
Qianying schrie: „Fass mich nicht an!“ Ihre Augen funkelten Chutong wütend an.
Chu Tong schniefte und sagte: „Na schön, dann fasse ich dich nicht an. Du kannst ruhig da liegen bleiben. Ich gehe.“ Dann humpelte sie davon. Plötzlich rief Qian Ying hinter ihr: „Yao Chu Tong! Ich hasse dich wirklich!“
Chu Tong war verblüfft, drehte dann den Kopf und sagte mit einem halben Lächeln: „Du hasst mich? Warum?“ Danach ging sie zurück, setzte sich neben Qian Ying, klopfte ihr auf den Oberschenkel und sagte: „Ich höre mir erst einmal an, warum du mich hasst, bevor ich gehe.“
Qianying starrte Chutong lange an, kicherte dann plötzlich und sagte: „Ich sehe dir tatsächlich ein bisschen ähnlich.“
Chu Tong schnaubte und sagte: „Ich bin so schön wie eine Blume. Du bist auch nicht schlecht, aber du bist nur ein Bruchteil so schön wie ich.“
Qianying funkelte Chutong wütend an und schwieg dann lange, bevor sie sagte: „Ich war ursprünglich eine einfache Magd vor dem zweiten Tor. Eines Tages sah ich zufällig den Zweiten Meister und war wie versteinert. Er war wie ein Gott. Ich hätte nie gedacht, dass es so einen gutaussehenden Mann auf der Welt geben könnte … Wenn ich mein ganzes Leben mit ihm verbringen könnte, wäre es lebenswert … Der Zweite Meister musterte mich von dem Moment an, als er mich sah, und danach hielt er mich immer an seiner Seite. Er war kühl zu anderen, aber zu mir war er sehr, sehr gut und sah mich oft voller zärtlicher Zuneigung an. Er brachte mir persönlich das Schreiben bei und lehrte mich, wie man überlebt, indem er mir die Verwaltung der Finanzen der Familie Xie zusammen mit Verwalter Hong übertrug … Anfangs war ich überglücklich. Solange der Zweite Meister mich wirklich liebte, selbst ohne Titel, selbst als einfache Magd, wäre ich bereit gewesen, mein ganzes Leben mit ihm zu verbringen …“
An diesem Punkt wurde Qianyings Stimme plötzlich heiser: „Aber später begriff ich, dass das alles nur Wunschdenken war! Der Zweite Meister ließ mir oft Snacks zubereiten und sagte: ‚Das sind deine Lieblingsspeisen, iss mehr!‘ Er bereitete sogar edlen Wein für mich zu, aber ich mochte weder Alkohol noch Snacks! Als der Zweite Meister einmal betrunken war, hielt er mich im Arm und weinte hemmungslos: ‚Es tut mir leid, Chutong, es tut mir leid!‘ Sein Blick war, als sähe er jemand anderen an. Mein Herz wurde eiskalt …“
Chu Tong seufzte tief, öffnete den Mund, konnte aber kein einziges Wort herausbringen.
Qianying kicherte: „Wenn ich später etwas richtig gemacht oder ihm eine Freude bereitet hatte, sagte er: ‚Du bist genauso klug wie sie.‘ Wenn nicht, seufzte er und sagte: ‚Wenn sie doch nur hier wäre.‘ Ich bin Qianying, nicht Chutong. Der Zweite Meister denkt immer nur an deinen Namen! Ich hasse dich seitdem, ich wünschte, ich könnte dich in Stücke reißen!“ Während sie sprach, wurde ihr Lachen immer lauter, bis ihr die Tränen über die Wangen liefen.
Chu Tong dachte bei sich: „Qian Ying ist zwar verabscheuungswürdig, aber auch eine bemitleidenswerte Person.“ Sie tröstete sie laut: „Eigentlich bist du auch nicht schlecht …“
Bevor sie ausreden konnte, blickte Qian Ying sie mit einem Blick wie eine Giftschlange an und sagte: „Beim Kampfsportturnier, in dem Moment, als du erschienen bist, wich der Blick des Zweiten Meisters nicht von dir … Ich wusste nicht, dass er solche Augen hatte, aber er hatte keine andere Wahl, als dich zu töten. Ihn dabei zu beobachten, wie er sein Schwert gegen dich zog, erfüllte mich mit unbeschreiblicher Lust … Yao Chutong, ich werde dich heute töten!“
Kaum hatte Qian Ying ausgeredet, schleuderte sie etwas mit aller Kraft. Ein scharfer Knall ertönte, gefolgt von einem durchdringenden Pfiff, und ein blendend weißes Licht schoss in den Himmel. Chu Tongs Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Qian Ying lachte laut auf: „Eine große Streitmacht trifft bald ein! Yao Chu Tong, du bist tot! Dies wird dein Grab sein! Hahahaha!“
Chu Tong starrte Qian Ying kalt an. Plötzlich beugte sie sich vor und zog den Dolch aus Qian Yings Hüfte. Sie flüsterte ihr ins Ohr: „Ich dachte immer, wir sähen uns ein bisschen ähnlich, aber eigentlich sehen wir uns überhaupt nicht ähnlich.“ Mit einem dumpfen Geräusch stieß sie den Dolch in Qian Yings linke Brust.
Qianyings Augen weiteten sich. Offenbar konnte sie nicht fassen, dass Chutong es wagen würde, jemanden zu töten. Sie wehrte sich ein paar Mal, dann fiel ihr Kopf zur Seite und sie starb. Ausdruckslos zog Chutong den Dolch heraus, wischte das Blut von Qianyings Körper ab, steckte ihn in die Scheide und band ihn sich um die Hüfte. Sie stand auf, trat Qianying und murmelte: „Dumme Kuh, du bist nicht mal annähernd so intelligent wie ich. Pff, ich schicke dich erst mal ins Westliche Paradies.“
Nachdem sie das gesagt hatte, stützte sie sich auf ihren Stock, blickte sich um und murmelte: „Wenn wirklich bald eine große Menschenmenge kommt, fürchte ich, dass ich ohne Grabstätte sterben werde. Am besten gehen wir schnell.“ Da hörte sie hinter sich eine leise Stimme: „Wer ist da?“
Chu Tong wirbelte herum und sah einen großen, gutaussehenden Mann nicht weit hinter sich stehen. Sein Gesicht war markant, und seine durchdringenden, strengen Augen wirkten scharf und intelligent. Chu Tong rief: „Ah!“, ließ ihre Krücke fallen und humpelte zu ihm hinüber. „Ich bin’s, mein kleiner Ehemann!“
Yun Yinghuai war verblüfft. Er sah eine zerzauste Frau auf sich zulaufen, doch ihre Stimme kam ihm unverkennbar bekannt vor. Die Frau warf sich ihm in die Arme, hob ihr schmutziges Gesichtchen und grinste: „Amitabha, du bist gerettet! Mein kleiner Ehemann, träume ich?“
Yun Yinghuai war zunächst verblüfft, dann brach er in Gelächter aus. Er hob Chu Tong hoch, wirbelte sie herum, blieb dann stehen und hustete mehrmals. Nachdem er wieder zu Atem gekommen war, fragte er: „Xing'er, was machst du denn hier?“
Chu Tong runzelte die Stirn und fragte: „Junger Ehemann, was ist mit dir geschehen?“ Sie sah genauer hin und bemerkte die scharlachroten Flecken um Yun Yinghuais Mund. Überrascht rief sie aus: „Du bist verletzt!“
Yun Yinghuai schüttelte lächelnd den Kopf: „Schon gut.“ Dann runzelte er leicht die Stirn und sagte: „Ich bin nur wegen des Feuerwerks gekommen. Die Soldaten werden bald eintreffen, also sollten wir uns beeilen.“ Chu Tong nickte, Yun Yinghuai nahm ihre Hand, und die beiden gingen tiefer in den Wald hinein.
Chu Tong konnte nicht anders und fragte: „Junger Meister, was macht Ihr in diesem Wald?“
Yun Yinghuai sagte: „Ich hatte ursprünglich vor, Xie Linghui zu töten, doch nach meiner Ankunft am Chongmen-Pass traf ich unerwartet auf die Sechs Helden von Fengcheng. Wie sich herausstellte, hatten diese sechs Xie Linghui heimlich den ganzen Weg verfolgt, um ihren Meister zu rächen und auf den richtigen Moment zu warten, um ihn zu töten. Wir verstanden uns auf Anhieb und beschlossen, ihn noch in derselben Nacht zu ermorden, die Vorräte der Zhou-Armee und die Residenz des Kronprinzen in Brand zu setzen und Xie Linghui und den Kronprinzen von Groß-Zhou zu töten, während alle im Chaos versinken.“
Chu Tong fragte schnell: „Hast du ihn getötet?“
Yun Yinghuai blickte Chu Tong an und sagte: „Ich habe ihn überraschend angegriffen und ihm mein Schwert in die Brust gerammt. Ich weiß nicht, ob er überlebt hat.“ Yun Yinghuai hielt inne. Obwohl er Xie Linghui an einer lebenswichtigen Stelle getroffen hatte, war er selbst schwer verletzt. Er hatte es nur mit Mühe geschafft, die Soldaten abzuschütteln und ins Tal zu fliehen. Als er Rauch sah, wusste er, dass Zhous Armee ihre Kameraden gefunden haben musste, und eilte ihnen zu Hilfe. Er hatte nicht erwartet, Chu Tong zu begegnen.
Chu Tong schnaubte und sagte: „Hoffentlich nimmt Gott ihn mir ab!“ Dann erklärte sie ihre Lage und seufzte: „Wir sind jetzt unten im Tal, Bruder Shi und Schwester Chu sind oben, und dann ist da noch Jiang Wansheng, der keine Kampfkünste beherrscht. Ich weiß nicht, ob wir entkommen können.“
Yun Yinghuai war besorgt, beruhigte sie aber: „Shi Yiqing und Chu Yue sind kampferfahren, und dieses Tal ist riesig. Sie werden bestimmt einen Weg zur Flucht finden. Wanmei …“ Da spürte er einen stechenden Schmerz in seiner Taille. Er lächelte bitter und sagte: „Jiang Wansheng ist immer klug. Da morgen früh jemand am Taleingang auf sie wartet, dürfte sie wohlauf sein.“
Gerade als Chu Tong etwas sagen wollte, hörte sie jemanden hinter sich sagen: „Anstatt euch um andere zu sorgen, solltet ihr euch lieber um euch selbst kümmern. Heute Nacht werdet ihr beide sterben!“
Yun Yinghuai und Chu Chu drehten sich abrupt um. Yun Yinghuai hatte gerade zu viel Energie verbraucht und nicht bemerkt, dass bereits vier Personen hinter ihnen standen. Chu Tong sah genauer hin und konnte sich ein überraschtes Keuchen nicht verkneifen. Drei der vier Personen kamen ihm sehr bekannt vor: Zhou Xianheng, Bai Xiaolu und Bai Zongtang!
Yun Yinghuai kniff die Augen zusammen und zog Chu Tong hinter sich. Innerlich stöhnte Chu Tong: „Das ist furchtbar! Welch ein Schicksalsschlag! Mein Mann ist verletzt! Das ist einfach nur schrecklich!“ Yun Yinghuais Herz sank. Er dachte bei sich, dass er in seinem jetzigen Zustand vielleicht gegen zwei eine Chance hätte, aber gegen vier, die zusammenarbeiteten, war er wohl verloren! Und seine kleine Tochter, die bei ihm war, beherrschte keine Kampfkünste; er konnte nur verzweifelt kämpfen, um sie mit einer winzigen Chance zu beschützen und ihr zur Flucht zu verhelfen. Bei diesem Gedanken entfuhr ihm plötzlich ein mächtiger Tötungswille, sein Blick glitt wie ein kalter Blitz langsam über die Gesichter der Vier und jagte allen einen Schauer über den Rücken.
In diesem Moment sagte Zhou Xianheng mit finsterer Stimme: „Diese Reise hat sich wirklich gelohnt. Wir haben nicht nur den Attentäter gefasst, sondern auch noch hundert Tael Gold zusätzlich erhalten!“
Bai Zongtang sagte: „Das stimmt. Wir beide haben gerade erst unseren Dienst unter General Xie angetreten, und heute haben wir die Gelegenheit, unseren Beitrag zu leisten. Das ist wirklich eine großartige Sache!“ Danach warf er Yun Yinghuai einen finsteren Blick zu und spottete: „Yun Yinghuai, du hast mich damals beim Kampfsportturnier gedemütigt, und heute werde ich es dir zehnfach heimzahlen!“
Chu Tong lachte und sagte: „Wunderbar, wunderbar! Sektenführer Bai ist ein echter Kerl. Wenn er mal nicht so geschickt ist wie die anderen, sucht er sich Helfer, die ihn unerbittlich ärgern. Er gibt sich erst zufrieden, wenn er gewonnen hat. Tsk tsk, er ist so abgehärtet wie eine Stadtmauer. Er kennt wirklich keine Gnade.“
Bai Zongtangs Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und Yun Yinghuai lachte laut auf: „Gut gesagt, gut gesagt!“ Danach drückte er Chu Tongs kleine Hand und sagte leise: „Xing'er, hast du Angst?“
Chu Tong schüttelte den Kopf und rief laut: „Ich fürchte mich nicht! Ich, der ehrwürdige Sektenführer der Yunding-Sekte, trage die Welt in meinem Herzen und durchstreife die vier Meere. Wie könnte ich mich vor diesen paar unbedeutenden Niemanden fürchten?“ Dann schüttelte er erneut den Kopf und rief: „Ein wahrer Held fürchtet den Tod nicht, während eine feige Ratte nicht um die Vorherrschaft kämpfen kann!“
Yun Yinghuai lächelte und sagte: „Das stimmt. Sektenführerin Yao ist eine einzigartige Persönlichkeit in der Welt der Kampfkünste. Sie ist eine außergewöhnliche Frau. Selbst wenn Cangshan, Huolianshan, Tianyushan und der Shiwan-Berg gleichzeitig vor ihr einstürzen würden, würde sie nicht einmal mit der Wimper zucken. Wie könnte sie sich vor ein paar Witzfiguren fürchten?“ Er hielt inne und lachte laut auf: „‚Ein wahrer Held ist furchtlos und mutig, eine feige Ratte kann nicht um die Vorherrschaft kämpfen.‘ Heh, ich hätte nicht gedacht, dass du in diesem Moment so eloquent sprechen kannst … und du bist wirklich talentiert.“
Chu Tong rief entzückt aus: „Junger Meister, das ist das erste Mal, dass ich dich ‚Verdammt!‘ sagen höre! Diese drei Worte sind so alltäglich, aber wenn du, Held Yun, sie aussprichst, haben sie eine einzigartige und außergewöhnliche Bedeutung!“ Dann fügte sie selbstgefällig hinzu: „Natürlich ist diese Sektenführerin außergewöhnlich intelligent. Obwohl ich nicht viel gelesen habe, reicht es doch, um jahrelanges hartes Studium anderer zu übertreffen. Mein literarisches Talent ist wirklich bemerkenswert! Schade nur, dass ich eine Frau bin. Sonst wäre es doch ein Kinderspiel gewesen, Jinshi oder Hanlin-Gelehrte zu werden, wenn ich an den kaiserlichen Prüfungen teilgenommen hätte? Zehn oder acht Prüfungen zu bestehen, wäre kein Problem gewesen.“ Chu Tong redete wirres Zeug. Während sie Yun Yinghuai Mut zusprach, ratterten ihre Gedanken, in der Hoffnung, etwas mehr Zeit zu gewinnen, um einen perfekten Plan auszuarbeiten.
Yun Yinghuai musste lachen. Er hatte sich ursprünglich Sorgen um Chu Tong gemacht, doch angesichts ihrer Kühnheit dachte er, dass selbst ein kleines Mädchen den Ehrgeiz haben könnte, für ihr Land zu sterben. Was hatte er also zu befürchten? In kürzester Zeit hatte Chu Tong seinen Wahnsinn geweckt. Ein Hauch von Wildheit blitzte in seinen kalten, mörderischen Augen auf.
Bai Xiaolu hob die Augenbrauen, umklammerte ihr Schwert und sprang hervor, wobei sie höhnisch rief: „Yao Chutong! Heute ist dein Todestag! Ich werde dir persönlich den Kopf abschlagen, um meinen älteren Bruder zu rächen!“
Yao Chutong lachte: „Ausgezeichnet! Es ist nur fair, wenn zwei Heldinnen gegeneinander kämpfen.“ Dann flüsterte sie Yun Yinghuai zu: „Ich kann die Lotus-Schritte-Technik anwenden, um Bai Xiaolu eine Weile aufzuhalten, und vielleicht kann ich sie mit etwas Glück mit einem Schlag töten. Ehemann, kannst du die anderen erledigen?“
Yun Yinghuai knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wir können wahrscheinlich zwei von ihnen töten.“
Chu Tongs Augen weiteten sich. „Nur zwei können getötet werden? Was ist mit dem letzten?“
Yun Yinghuai, nun scheinbar ungerührt, klopfte Chu Tong auf die Schulter und fluchte noch heftiger: „Zum Teufel damit, bringt um, wen ihr kriegen könnt.“ Er hielt inne, sah Chu Tong an und lächelte: „Wenn wir beide hier lebend rauskommen, heiraten wir sofort. Wenn wir sterben, sind wir im nächsten Leben Mann und Frau.“
Chu Tong blickte Yun Yinghuai aufmerksam ins Gesicht, sah die Zärtlichkeit in seinen Augen und konnte sich ein glückliches Lächeln nicht verkneifen: „Das wäre perfekt.“ Bevor sie ausreden konnte, rief Bai Xiaolu: „Yao Chu Tong! Mach dich bereit zu sterben!“ und schwang ihr Langschwert herab.
Wer mich beleidigt, wird bestraft werden.
Chu Tong wich mit der „Lotusschritt“-Technik zur Seite aus und rief: „Na los, lasst diesen Sektenführer die Schwertkunst der Nanhuai-Sekte zu spüren bekommen!“ Dann rannte sie in die Tiefen des Waldes. „Ich habe mir gerade das Bein verletzt“, dachte sie, „ich kann nicht lange durchhalten. Ich muss einen Weg finden, diese vier Schurken zu erledigen.“ Plötzlich hörte sie ein Windrauschen, und ein langes Schwert blitzte auf und zielte direkt auf ihren Kopf. Chu Tong erschrak und schrie: „Mein Gott!“ Blitzschnell duckte sie sich, rollte sich auf dem Boden ab, stand wieder auf und rannte weiter. Obwohl ihre Kampfkünste nicht besonders ausgeprägt waren, war sie agil, und ihre „Lotusschritt“-Technik war äußerst raffiniert. Im Dämmerlicht des Waldes konnte Bai Xiaolu sie keine Sekunde lang einholen.
Chu Tong schwankte mit Bai Xiaolu hin und her, ihr Herz voller Angst. Ihre Beine wurden immer schwerer, und sie konnte sich ein inneres Fluchen nicht verkneifen. Plötzlich hatte sie eine Eingebung und rief: „Bai Xiaolu, du bist nicht nur hässlich, sondern deine Schwertkunst ist auch noch unterirdisch!“
Bai Xiaolu hatte Yao Chutong schon lange zutiefst gehasst, und jetzt war sie noch wütender. Sie schrie: „Yao Chutong! Du Schlampe, hör auf, hier so einen Unsinn zu reden! Heute werde ich dich in Stücke reißen!“
Chu Tong kicherte: „Deine Schwertkunst ist so erbärmlich, eine Schande für alle Kriegerinnen der Kampfkunstwelt! Untätig zuzusehen, entspricht nicht dem Stil dieser Sektenführerin. Ich kann dieser Sache unmöglich gleichgültig gegenüberstehen. Heute werde ich dir ein paar Techniken beibringen. Von nun an kannst du allen erzählen: ‚Die außergewöhnlicheste Frau der Kampfkunstwelt, Sektenführerin Yao Chu Tong, hat mir persönlich ein paar Kampfkunsttechniken beigebracht!‘ Haha, dann kannst du dein Können unter Beweis stellen und deiner Nanhuai-Sekte Ruhm einbringen!“ Während sie sprach, zog sie heimlich den Dolch aus ihrem Gürtel, holte tief Luft und dachte bei sich: „Erfolg oder Misserfolg hängt allein davon ab!“ Dann verlangsamte sie ihre Schritte. Bai Xiaolu, voller Wut, freute sich, Chu Tong langsamer werden zu sehen. Sie nahm an, sie sei erschöpft, und rannte eilig davon. In diesem Moment griff Chu Tong nach ihrem Umhang, löste ihn und schleuderte ihn dann mit der linken Hand kraftvoll nach oben, sodass er Bai Xiaolu mitten ins Gesicht krachte!
Bai Xiaolu war überrascht, aber zu schnell, um anzuhalten, und der Umhang bedeckte ihren Kopf vollständig. Blitzschnell stürzte Chu Tong mit einem Dolch heran, stieß ihn Bai Xiaolu in die Brust und rief: „Das ist der Griff, den ich dir beigebracht habe! Erinnerst du dich? Erinnerst du dich?“
Mit jedem Schrei zog sie den Dolch und stieß ihn Bai Xiaolu brutal in die Brust. Bai Xiaolu war machtlos und wurde sieben oder acht Mal hintereinander getroffen. Sie schwankte zweimal und fiel dann zu Boden. Chu Tong rang nach Luft, wich zwei Schritte zurück und brach zusammen, ihr Herz hämmerte wie Donner.
Bai Xiaolu lag still am Boden, ihr Umhang bedeckte ihren Körper. Im fahlen Mondlicht sah Chu Tong, wie große Blutflecken schnell in den Umhang sickerten. Sie fasste sich, näherte sich langsam und zog mit zwei Fingern den Umhang von Bai Xiaolus Gesicht. Bai Xiaolus Gesicht war vor Entsetzen verzerrt, ihre Augen weit aufgerissen vor Wut, erfüllt von tiefem Groll und Hass. Sie war bereits tot. Chu Tong, noch immer erschüttert, murmelte: „Gott sei Dank, Gott sei Dank, sie ist tot, sie ist tot.“ In diesem Moment drangen aus der Ferne leise Kampfgeräusche herüber. Chu Tong erschrak und dachte: „Mein Mann kämpft noch immer tapfer; ich muss ihm zu Hilfe eilen!“ Sie hob Bai Xiaolus gefallenes Schwert auf und rannte zu Yun Yinghuai.
Die Nacht brach herein, und ein eisiger Wind fegte durch das Tal und raschelte in den Zweigen. Vereinzelte Heulen wilder Tiere hallten durch den Wald und schufen eine unheimliche, furchterregende Atmosphäre. Chu Tong, das Schwert in der Hand, versteckte sich leise hinter einem großen Baum. Sie beobachtete einen erbitterten Kampf; eine Leiche lag am Boden, und Yun Yinghuai, bereits erschöpft und dem Zusammenbruch nahe, kämpfte hartnäckig weiter. Bai Zongtang und Zhou Xianheng verbündeten sich und drängten unerbittlich vor, wodurch Yun Yinghuai in eine gefährliche Lage geriet. Plötzlich schlug Zhou Xianheng mit der Handfläche zu. Yun Yinghuai, der nicht ausweichen konnte, wurde voll getroffen und flog sieben oder acht Schritte zurück, bevor er zusammenbrach und Blut spuckte.
Chu Tong rief aus: „Mein kleiner Ehemann!“ Sie rannte sofort hinüber, umarmte Yun Yinghuai und rief: „Mein kleiner Ehemann, was ist los? Stell dich nicht tot und erschreck mich nicht!“
Yun Yinghuai spuckte einen Mundvoll Blut aus und lachte wild: „Schwach! Zhou Xianhengs Handflächenschlag ist viel zu schwach! Der Anführer der Sieben Weisen von Pfirsichblütenfrühling ist nichts als ein hohler Titel! Es fühlt sich an, als würde dich ein Wattebausch treffen!“ Während er sprach, rappelte er sich auf, wischte sich das Blut aus dem Gesicht und sagte arrogant: „Lasst uns noch einmal kämpfen!“
Zhou Xianhengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er hatte siebzig Prozent seiner Kraft in diesen Handflächenschlag gesteckt, um Yun Yinghuai mit einem einzigen Schlag zu besiegen. Er hatte nie damit gerechnet, dass sein Gegner den Schlag überstehen und sogar wieder aufstehen würde!
Yun Yinghuai sagte kalt: „Ihr wart einst Kampfkünstler, doch nun, da ihr euch Xie Linghui angeschlossen habt, seid ihr nichts weiter als Lakaien der Großen Zhou-Dynastie!“ Nach einer Pause deutete er auf seinen Gegner und sagte streng: „Wer in unser Land eindringt, wird bestraft!“
Zhou Xianheng und Bai Zongtangs Augenlider zuckten heftig. Yun Yinghuai, der ohnehin schon so schwach war, dass ihn ein Windstoß umwerfen konnte, stand nun aufrecht und stolz da und strahlte eine furchterregende, unerbittliche Tötungsabsicht aus. Es war, als könnte er im Alleingang tausend Soldaten aufhalten und sie alle niedermetzeln. Beim Anblick von Yun Yinghuais mörderischen Augen lief es allen eiskalt den Rücken hinunter.
Yun Yinghuai zog Chu Tong hinter sich her und sagte: „Lass sie gehen. Wenn du Probleme hast, komm zu mir!“
Chu Tong versteckte sich hinter Yun Yinghuai und spürte eine wohlige Wärme in ihrem Herzen. Doch dann, als sie daran dachte, dass Yun Yinghuai heute wohl sterben würde, traten ihr Tränen in die Augen. Yun Yinghuai sah Chu Tong an und lachte laut auf: „Was gibt es da zu betrauern? Auf dem Schlachtfeld in ein Pferdefell gehüllt zu sterben, ist die höchste Ehre im Dienste des Vaterlandes! Heute habe ich Xie Linghui getötet und viele Kampfkunstmeister des Großen Zhou ausgelöscht. Selbst wenn ich sterbe, bereue ich nichts. Dieses Leben war es wert!“
Überwältigt von ihren Gefühlen wischte sich Chu Tong die Tränen ab und rief aus: „Mein kleiner Ehemann, wenn du es wagst, dein Leben zu riskieren, wage ich, Yao Chu Tong, dasselbe! Wie könnte ich dich im Stich lassen und um mein eigenes Leben rennen? Mein Kopf zu verlieren, ist nichts weiter als eine Narbe so groß wie eine Schüssel!“ Yun Yinghuai lachte und sagte: „Gut, gut, schade, dass es hier keinen Wein gibt, sonst hätten wir beide bestimmt mehrere große Schüsseln geleert!“
Bai Zongtang spottete: „Warum den Helden spielen, wenn man doch im Sterben liegt!“ Chu Tong schnaubte: „Meister Bai, macht Ihr Euch denn keine Sorgen um Eure geliebte Tochter? Sie ist bereits unter meiner Klinge gefallen. Ich werde Euch nun auch fortschicken, damit Ihr Euch in der Unterwelt wiedersehen könnt.“ Bai Zongtangs Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und er rief: „Lu'er!“, bevor er in die Tiefen des Waldes rannte.
Yun Yinghuai hob das Kinn und sagte zu Zhou Xianheng: „Mach schon!“ Zhou Xianheng grinste höhnisch und holte mit der Handfläche aus. Der Windstoß traf Yun Yinghuai wie ein Sturm, schnell und gnadenlos. Schwer verletzt stürzte Yun Yinghuai immer wieder zu Boden, nur um jedes Mal wieder aufzustehen. Er war blutüberströmt, wie ein rachsüchtiger Geist, der aus der 18. Höllenebene emporgestiegen war, und seine Augen funkelten vor Mordlust, wie die eines Höllendämons. „Zhou Xianheng, dein Handflächenschlag ist erbärmlich! Du hast die Pfirsichblüten-Sekte völlig blamiert!“, rief er. Chu Tong war nervös, doch sie wusste um ihre Schwächen in den Kampfkünsten und fürchtete, von Zhou Xianhengs Handflächenschlag getötet zu werden, sobald sie einen Schritt nach vorne machte. Deshalb blieb ihr nichts anderes übrig, als ruhig zu bleiben und auf eine Gelegenheit zum Angriff zu warten.
Zhou Xianheng durchfuhr ein eiskalter Schauer. Er brüllte auf, stürmte vor und traf Yun Yinghuai mit einem Handflächenschlag am Kopf. Yun Yinghuai hob den linken Arm zum Abwehren, doch Zhou Xianhengs Technik änderte sich. Er packte Yun Yinghuais linken Arm und brach ihn mit einem scharfen Knall! Yun Yinghuai lachte und schlug Zhou Xianheng mit der rechten Handfläche in die Brust. Dieser Schlag, erfüllt von Yun Yinghuais ganzer innerer Kraft, ließ Zhou Xianheng aufschreien und zu Boden sinken. Chu Tong trat mit ihrem Schwert vor und stieß es Zhou Xianheng ins Herz.
Yun Yinghuai, dessen letzte Kraft erschöpft war, sank schwer atmend an einem großen Baum hinab. Chu Tong eilte herbei, Tränen traten ihr in die Augen, und fragte: „Mein lieber Mann, wie geht es dir?“
Yun Yinghuai zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Mir geht es gut.“ Dann hustete er einen Mundvoll Blut aus und sagte nach einem Moment: „Ich habe Medizin gegen innere Verletzungen in meiner Kleidung. Könntest du sie mir herausnehmen? Ich muss mich erst einmal ausruhen, bevor ich wieder gegen Bai Zongtang kämpfen kann.“
Chu Tong holte die Medizin hervor und gab sie Yun Yinghuai zu essen, wobei er sagte: „Du kannst die alte Schildkröte Bai Zongtang mir überlassen. Ich werde sie eine Weile aufhalten.“
Bevor sie ausreden konnte, hörte sie hinter sich jemanden rufen: „Yao Chutong! Du hast meine Tochter getötet! Ich werde dir niemals verzeihen! Gib mir dein Leben zurück!“ Dieser Schrei jagte Chutong einen Schauer über den Rücken. Sie wirbelte herum und sah Bai Zongtang hinter sich stehen, der Bai Xiaolus Leiche in den Armen hielt. Sein Gesichtsausdruck war grimmig, seine Augen blutunterlaufen.
Bai Zongtang legte Bai Xiaolus Körper vorsichtig hin, streichelte ihr Gesicht und sagte leise: „Lu'er, bleib hier und sieh zu, wie dein Vater dich rächt!“ Damit nahm er sein Schwert und ging auf Chu Tong zu. Chu Tong ergriff schnell das Schwert, stand auf, und obwohl sie sich bemühte, eine heldenhafte Haltung zu bewahren, zitterten ihre Beine bereits leicht. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Mein lieber Ehemann, ich … ich werde jetzt kämpfen! Glaubst du, ich kann gewinnen?“
Yun Yinghuai lachte herzlich, doch die Bewegung verschlimmerte ihre Wunde und ließ sie vor Schmerz zusammenzucken. Sie rief: „Du bist die Anführerin der Wolkengipfel-Sekte, eine berühmte Heldin der Kampfkunstwelt und eine Meisterin der Schönheitsschwerttechnik. Natürlich kannst du gewinnen! Lass dich nicht von der dunklen und windigen Nacht täuschen. Ich bin sicher, Bai Zongtang hat die unsichtbare, dominante Aura, die von dir ausgeht, Sektenführerin Yao, bereits gespürt!“
Chu Tong grinste und zwang sich zu einem Lächeln: „Kleiner Ehemann, warum redest du denn jetzt auch so einen Unsinn wie ich? Zhou Xianheng muss dir wohl den Verstand vernebelt haben.“ Doch nach Yun Yinghuais Worten wurde sie etwas mutiger. In diesem Moment flüsterte Yun Yinghuai: „Nutze ruhig die Lotus-Schritte, um etwas Zeit zu gewinnen. Ich gebe dir von der Seite ein paar Tipps. Ich bin überzeugt, dass du mit meiner Anleitung und deiner Intelligenz, Sektenführer Yao, deinen Speer schärfen kannst, selbst wenn du noch nicht besonders gut darin bist!“
Gerade als Chu Tong etwas sagen wollte, sauste Bai Zongtangs Langschwert aus der Luft herab. Sie wagte es nicht, ihm frontal entgegenzutreten, sprang nach rechts und nutzte ihre Ausweichtechnik, um einige Schritte zurückzulegen. In diesem Moment stürmte Bai Zongtangs Schwert erneut heran, doch Yun Yinghuai rief: „Eine zweite Pflaumenblüte!“ Chu Tong konterte blitzschnell und blockte Bai Zongtangs Schwerthieb erfolgreich. Wütend schwang Bai Zongtang sein Schwert nach unten. Yun Yinghuai rief: „Orchidee und Beifuß brennen zusammen!“ Chu Tong änderte ihre Technik und parierte Bai Zongtangs Schwertangriff perfekt.
Nach einigen Zügen hatte sich Chu Tong allmählich angepasst. Obwohl es ihr an innerer Stärke mangelte, war ihre Qunfang-Schwerttechnik exzellent, und da Yun Yinghuai sie anleitete und einen direkten Kampf mit Bai Zongtang verhinderte, zeigte sie vorerst keine Anzeichen einer Niederlage. Zufrieden dachte Yun Yinghuai: „Dieses kleine Mädchen ist recht klug, schade nur, dass sie faul ist, sonst wäre sie ein Kampfkunst-Wunderkind. Sobald sie Bai Zongtang zu mir lockt, werde ich all meine Kraft einsetzen und vielleicht kann ich das Blatt wenden.“
Da sie es tatsächlich mit dem Anführer der Nanhuai-Sekte aufnehmen konnte, sagte Chu Tong selbstgefällig: „Junger Ehemann, glaubst du, ich könnte Bai Zongtang mit einem einzigen Schwert töten und so die Macht der Yunding-Sekte beweisen?“ Yun Yinghuai war sprachlos. Sie dachte bei sich, dass dieses Mädchen ihre Grenzen völlig verkannte und, wie erwartet, ihr wahres Gesicht zeigte, sobald sie übermütig wurde. Bai Zongtang aber war wütend. Er war voller Groll über den Verlust seiner geliebten Tochter, und nun, durch Chu Tongs Worte provoziert, wurden seine Angriffe noch rücksichtsloser. Er dachte: „Das alles ist die Schuld dieser Hündin Yun Yinghuai. Ich werde ihn zuerst töten und dann diese kleine Schlampe!“ Mit diesem Gedanken sprang er auf und stach auf Yun Yinghuai ein.
Als Chu Tong Yun Yinghuai in Not sah, eilte sie sofort herbei, war aber einen Schritt zu langsam. Ihr Schwert zielte direkt auf Yun Yinghuais lebenswichtigen Punkt. Yun Yinghuai rollte zur Seite, und das Schwert durchbohrte seine linke Schulter mit einem leisen „Pscht“. Yun Yinghuai stöhnte auf, und Bai Zongtang hob sein Schwert erneut zum Stoß. In diesem Moment lief Chu Tong rot über die Wangen. Sie hob ihr Schwert mit beiden Händen und schlug wild um sich, wobei sie Bai Zongtang wütend fluchte: „Du Bastard! Gib mir meinen Mann zurück! Du Hurensohn! Gib mir meinen Mann zurück! Fahr zur Hölle mit deinen Vorfahren! Gib mir meinen Mann zurück!“
An diesem Punkt waren Chu Tongs Angriffe völlig unkoordiniert. Sie schlug wild auf Bai Zongtang ein, sprang und hüpfte umher, stieß unverständliche Worte aus und schaffte es dennoch irgendwie, eine furchterregende Aura zu erzeugen. Bai Zongtang hatte keine Zeit mehr, Yun Yinghuai anzugreifen. Er parierte einige Angriffe mit seinem Schwert, sah eine Lücke und trat Chu Tong. Mit einem Schmerzensschrei flog Chu Tong mehrere Schritte zurück und stürzte schwer zu Boden. Sie spürte, wie Blut in ihrer Brust brodelte und einen süßen Geschmack in ihrem Hals. Sie erbrach einen Mundvoll Blut und verlor vor Schmerzen das Bewusstsein.
Yun Yinghuai rief aus: „Xing'er! Wie geht es dir?“ Während sie sprach, lehnte sie sich an einen nahegelegenen Baum, um aufzustehen.
Bai Zongtang grinste höhnisch und wandte sich an Yun Yinghuai: „Ich bring dich zuerst um!“ Damit hob er das Bein und trat nach Yun Yinghuai. Yun Yinghuai wich nicht aus. Er packte Bai Zongtangs Bein mit der rechten Hand und rammte ihm den Ellbogen in den Bauch. Bai Zongtang war geschockt, verlor das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Yun Yinghuai trat ihm daraufhin mit voller Wucht auf die Brust. Mit einem Knacken zersplitterte Bai Zongtangs Brustbein. Er zuckte noch ein paar Mal und verstummte dann.
Yun Yinghuais Knie gaben nach, und er sank zu Boden. Mühsam kroch er zu Chu Tong und rief: „Xing'er, Xing'er, sag etwas, lebst du noch...?“ Er erreichte Chu Tong und ergriff ihre kleine Hand, doch all seine Kraft war erschöpft. Da näherten sich Schritte, als ob jemand zu ihnen gekommen wäre. Yun Yinghuai dachte: „So sei es.“ Er drückte Chu Tongs Hand fester und verlor das Bewusstsein.
Grüne Zelte hängen herab, rote Öfen sind eingemauert, und Boote legen tausend Meilen auf schneebedeckten Flüssen zurück.