Im Hause Xie war es still geworden, und ein paar Schneeflocken rieselten noch vom Himmel. Chu Tong folgte einem gewundenen Pfad und gelangte unversehens zu einem prächtigen Herrenhaus. Bei näherem Hinsehen erblickte sie ein hohes, reich verziertes Haus mit geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren. Die glasierten Dachziegel schimmerten in einem durchscheinenden Grün, und auf den Ecken thronten glückbringende Tiere, deren imposante Gestalten gen Himmel ragten. Ein Kopfsteinpflasterweg führte zum Haupttor, an dessen Ende ein bronzener Dreifuß auf einem Lotussockel stand. Über dem Tor hing eine Tafel mit den drei großen Schriftzeichen „Changchun-Halle“ – feierlich und elegant, die Kalligrafie kraftvoll und anmutig.
Chu Tong schnalzte erstaunt mit der Zunge und dachte: „Dieser Ort ist wirklich prachtvoll. Sieh dir nur die Worte auf der Tafel an, sie glänzen in Gold. Tsk, tsk, sind die etwa wirklich mit Gold eingelegt?“ Während sie darüber nachdachte, ging sie vorwärts und betrachtete die Tafel. In diesem Moment hörte sie leise Stimmen aus dem Inneren des Raumes. Sie sah sich um, entdeckte aber niemanden. Da rutschte sie an den Fuß der Wand, tauchte ihren Finger in Speichel, stach ein Loch in das Fensterpapier und kniff die Augen zusammen, um hineinzusehen.
Am Kopfende des Saals saß ein Mann mittleren Alters, etwa 37 oder 38 Jahre alt. Er war groß und kräftig gebaut, mit einem länglichen, rechteckigen Gesicht, blasser Haut und kurzem Bart. Seine Gesichtszüge waren markant und kraftvoll, und seine Augen funkelten scharf und strahlten Entschlossenheit und Selbstsicherheit aus. Er trug einen dunkelgrünen Satinmantel und blaue Stiefel und saß aufrecht in einem prächtigen Sessel, die Stirn leicht gerunzelt, in Gedanken versunken. Xie Linghui und ein weiterer junger Mann von etwa 17 oder 18 Jahren standen mit den Händen an den Seiten zu beiden Seiten des Mannes. Der junge Mann war schlank, mit heller Haut, feinen Augenbrauen und großen Augen. Er besaß eine kultivierte und elegante Ausstrahlung und trug einen hellgoldenen, ingwergelben Satinmantel mit Rundhalsausschnitt und verstreuten Blumen sowie einen fünffarbigen, mit Jade eingelegten Blumengürtel um die Taille. Sein Gesichtsausdruck war respektvoll. Rechts von dem Mann saß eine Frau Anfang 30. Sie hatte zarte, hübsche Gesichtszüge, eine schlanke Figur und trug ein teefarbenes Kleid mit Forsythienblüten. Sie trug eine Haarnadel aus einer Eisvogelfeder mit einem Phönixschwanz und einen Haarschmuck aus Bougainvillea sowie Ohrringe aus Eisvogelfedern. Ihre Augenlider waren leicht gesenkt, und sie hielt ein lotusfarbenes Seidentuch in der Hand.
Chu Tong schnalzte mit der Zunge und dachte bei sich: Diese Frau ist zwar hübsch, aber sie ist dieser Füchsin, der zweiten Dame, immer noch weit unterlegen.
Der Mann mittleren Alters war Xie Chunrong, das Oberhaupt der Familie Xie und ein hoher Beamter. Heute Morgen, auf seinem Heimweg vom Hof, erfuhr er, dass eine alte Amme in seinem Haushalt erstochen worden war, seine geliebte Konkubine plötzlich dem Wahnsinn verfallen war und seine jüngste Tochter von einem Dieb erschreckt worden war und unaufhörlich weinte. Xie Chunrong war beunruhigt, und als er zurückkehrte und seine zweite Frau verwirrt und launisch sah, mal weinend, mal lachend, empfand er noch größere Angst und Schmerz. Da dachte er an seine zweite Frau, eine Heldin unter den Frauen, die nicht nur die Angelegenheiten der Familie Xie geordnet führte, sondern auch in Hofangelegenheiten Rat gab. Er fragte sich, wann seine zweite Frau von ihrem Wahnsinn genesen würde, der für ihn wie der Verlust eines Arms war. Bei diesem Gedanken wuchsen seine Sorgen noch einmal. Als er sich daran erinnerte, wie liebevoll, rücksichtsvoll und verständnisvoll seine zweite Frau war – eine Eigenschaft, die gewöhnliche Frauen kaum erreichen konnten – und sie nun selbst so geworden war, erreichten seine Sorgen ihren Höhepunkt, und seine Stirn legte sich noch tiefer in Falten.
Nach langem Schweigen seufzte Xie Chunrong, blickte zu der Ersten Dame Du Xiangping, die zu seiner Rechten saß, auf, dann zu Xie Lingxuan und Xie Linghui, räusperte sich leise und sagte: „Ich habe bereits angeordnet, dass das heutige Geschehene nicht öffentlich gemacht werden darf. Die Zweite Dame ist krank, und das Anwesen wird selbstverständlich renommierte Ärzte zu ihrer Behandlung hinzuziehen. In der Zwischenzeit werden die Angelegenheiten des Anwesens Xie vorübergehend von der Ersten Zweigstelle geführt.“
Kaum hatte Xie Linghui diese Worte ausgesprochen, erstarrte er und warf Xie Chunrong und der Ersten Dame einen schnellen Blick zu. Xie Chunrong nickte der Ersten Dame leicht zu und sagte: „Bitte kümmern Sie sich von nun an gut um die Angelegenheiten der Familie Xie.“
Obwohl die erste Dame ihr Bestes gab, es zu unterdrücken, konnte sie die Freude in ihrem Gesicht nicht verbergen. Sie beugte sich halb vor und sagte mit einem unterwürfigen Lächeln: „Keine Sorge, Herr, ich werde mein Bestes geben!“
Xie Chunrong fuhr fort: „In letzter Zeit hat es auf dem Anwesen häufiger Vorfälle gegeben. Ihr solltet alle wachsamer sein und eure Bediensteten im Auge behalten. Xuan'er und Hui'er, ihr solltet euch auch mehr auf euer Studium konzentrieren und aufhören, Unfug zu treiben und Ärger zu machen.“
Xie Linghui ballte die Fäuste, doch sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos. Er senkte den Kopf und sagte gleichzeitig mit Xie Chenhui: „Ja, Vater.“
Da Chu Tong den Ort uninteressant fand, verließ sie die Changchun-Halle und ging zu dem dahinterliegenden Hain. Sie irrte eine Weile um das Anwesen der Familie Xie herum, ohne einen Ausweg zu finden. Schließlich bog sie um eine Ecke eines Hofes und erblickte einen Torbogen. Als Chu Tong hinaufblickte, sah sie die Inschrift „Bewunderung der Pflaumenblüten“ über dem Bogen. Dutzende Pflaumenbäume wuchsen im Inneren, ihre Blüten in voller Pracht. Bewundernd trat Chu Tong ein, um die Blütenpracht zu bewundern. Nach wenigen Schritten sah sie plötzlich zwei Gestalten, die ineinander verschlungen auf sie zukamen, während leises Streiten von ihnen herüberdrang. Sie sah sich um und duckte sich dann hinter einen seltsamen Felsen an der Mauer.
Die Gestalt näherte sich, und eine Männerstimme sagte: „Lüqiao, meine liebe Schwester, ignoriere mich nicht. Du weißt, was ich für dich empfinde. Ich bin tausendmal für dich gestorben. Meine Seele gehört mir nicht einmal mehr. Du …“
Bevor der Mann ausreden konnte, unterbrach ihn die Frau namens Lüqiao kühl: „Herr, ich kann Eure Freundlichkeit nicht annehmen. Ich bin nur ein einfaches Dienstmädchen, das den Boden fegt und Tee einschenkt. Ich diene meinem Herrn seit so vielen Jahren und habe nie daran gedacht, die soziale Leiter emporzusteigen und jemandes Konkubine zu werden. Herr, Ihr solltet Euch ein besseres Dienstmädchen suchen!“
Als Chu Tong das hörte, verstand sie ein wenig und dachte: „Dieses Mädchen hat wirklich Rückgrat.“ Sie konnte nicht anders, als durch das kleine Loch in dem seltsamen Felsen zu spähen und sah Xie Lingxuan, den ältesten Sohn der Familie Xie, wie er an dem Gewand eines jungen Mädchens zupfte. Das Mädchen trug eine jadegrüne, wattierte Jacke, einen weidengrünen langen Rock und hellblaue Baumwollstiefel. Um ihre Hüften war ein leuchtend grünes Tuch gebunden. Sie hatte eine bezaubernde Figur, ein ovales Gesicht, buschige Augenbrauen und mandelförmige Augen, die so klar wie Quellwasser waren und einen Hauch von Anmut ausstrahlten – wahrlich eine wunderschöne und bezaubernde junge Frau. Vielleicht lag es am kalten Wind, der ihr hübsches Gesicht leicht rötete und ihre Schönheit noch unterstrich.
Chu Tong war sofort von der umwerfenden Schönheit des Mädchens überwältigt. Sie streckte die Zunge heraus und dachte bei sich: „Was für eine saubere und hübsche junge Dame! Kein Wunder, dass der charmante junge Mann sie so ins Herz geschlossen hat!“
Xie Lingxuan lächelte und sagte: „Liebe Schwester Lüqiao, sei nicht böse. Ich erwarte nicht, dass du meine Konkubine wirst. Ich möchte nur, dass du zu mir kommst, damit ich dich jeden Tag sehen kann. Wenn du kommst, verspreche ich dir, dich tausendmal, ja zehntausendmal besser zu behandeln als meinen zweiten Bruder. Jemand wie du sollte ohnehin keine Dienerarbeit verrichten.“
Nach Xie Lingxuans Worten wurde Lü Qiaos Gesichtsausdruck etwas milder. Sie schnaubte und sagte: „Was bin ich denn für ein Mensch? Ich bin seit meiner Kindheit in diesem Anwesen und diene den Herren und Damen.“ Damit drehte sie sich um und ging.
In seiner Eile ergriff Xie Lingxuan Lü Qiaos kleine Hand und sagte eindringlich: „Gute Schwester, geh nicht! Weißt du, dass der zweite Zweig der Familie im Sterben liegt? Gerade eben in der Changchun-Halle hat mein Vater meiner Mutter befohlen, von nun an die Führung der Familie Xie zu übernehmen!“
Lu Qiao wehrte sich noch immer wütend, doch als sie seine Worte hörte, war sie wie betäubt. Ihre großen, wässrigen Augen starrten Xie Lingxuan überrascht an: „Was hast du gesagt?“
Als Xie Lingxuan sah, dass die Schöne ihn endlich ansah, freute er sich sichtlich, ein Anflug von Selbstgefälligkeit lag auf seinem Gesicht. Er senkte die Stimme und sagte: „Die Zweite Dame ist verrückt geworden, und wer weiß, wann sie wieder gesund wird? Der zweite Zweig der Familie ist nicht mehr verlässlich. Außerdem ist mein zweiter Bruder noch jung; und er hat Juan Cui und Zi Yuan an seiner Seite, daher hat er nicht die Absicht, dich zu seiner Konkubine zu machen. Ich bin der älteste Sohn der Familie Xie, und du bist eine kluge Frau, die weiß, dass ein weiser Vogel seinen Baum wählt. Du weißt, was ich für dich empfinde …“ Während er sprach, wurde Xie Lingxuans Stimme immer sanfter, und er kam Lü Qiao immer näher. Als er den süßen Duft von Lü Qiaos Haar roch, flatterte sein Herz, und wie in Trance beugte er sich vor, um die Schöne zu küssen. Genau in diesem Moment ertönte ein Schrei. Xie Lingxuan, von Schuldgefühlen geplagt, ließ Lü Qiao sofort los und rannte davon. Auch Lü Qiao erschrak. Sie hob ihren Rock, lief zwei Schritte in die entgegengesetzte Richtung, blickte zurück und verschwand dann eilig durch den Torbogen in der Ferne.
Der Schrei kam von Chu Tong. Sie hatte sich hinter einem seltsamen Felsen versteckt und das Liebesspiel der beiden beobachtet, als das Gift seine Wirkung entfaltete. Ein plötzlicher Schmerz durchfuhr ihre Brust, gefolgt von unerträglichen Schmerzen in ihren Gliedern, die sie aufschreien ließen. Schweißgebadet vor Schmerzen zog sie mit zitternden Händen das kleine Porzellanfläschchen hervor, das Yun Yinghuai ihr gegeben hatte, nahm eine Pille und schluckte sie. Nach einer Weile ließ der Schmerz nach, und Chu Tong stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus. Sie fluchte leise, berührte ihre Nase und verließ den Mu Mei Garten. Ihre kleinen Hände steckte sie in die Ärmel, während sie langsam aus dem Herrenhaus schlich.
Nach einem kurzen Spaziergang erreichte Chu Tong eine Steinbrücke. Sie blickte auf und sah Xie Linghui mit seinem Diener aus der Ferne herankommen. Leise fluchte sie, doch es gab keinen Ausweg, also blieb ihr nichts anderes übrig, als kleinlaut zur Seite zu treten. Xie Linghuis schönes Gesicht war von Sorge gezeichnet, sein Ausdruck äußerst ernst. Er hielt kurz inne, als er Chu Tong erblickte, nickte dann leicht und sagte: „Komm mit mir.“
Hilflos konnte Chu Tong Xie Linghui nur dicht folgen. Nachdem sie sich durch ein Labyrinth aus Gängen und Pfaden bewegt hatten, führte Xie Linghui sie zu einem Herrenhaus. Chu Tong blickte auf und sah über dem zinnoberroten Tor eine Tafel mit den drei großen Schriftzeichen „Tanwu-Garten“, klar und elegant geschrieben. Der Hof war weitläufig, dicht bewachsen mit Weinreben. In den Ecken lagen Felsen, die teils kunstvoll, teils schroff geformt waren. Verschiedene Pflanzen wuchsen im Hof, doch da es tiefster Winter war, waren die meisten verwelkt, bis auf einige Pflaumenbäume, die im Wind üppig blühten, manche rot, manche weiß – das Rot so leuchtend wie rosige Wolken, das Weiß so rein wie Frost und Schnee. Eine Drossel hing im Hofgang und zwitscherte unaufhörlich. Dahinter erstreckten sich Reihen geschnitzter Balken und bemalter Dachsparren, mit dem Haupthaus in der Mitte und je drei Nebenräumen zu jeder Seite.
Als Xie Linghui und die anderen eintraten, ließen mehrere Mägde, die gerade den Hof fegten, eilig ihre Arbeit ruhen und eilten herbei, um den Vorhang zu heben. „Der Zweite Meister ist zurück!“, riefen sie. Kaum hatten sie das gesagt, hob ein bezauberndes junges Mädchen den Vorhang. Beim Anblick von Xie Linghui lächelte sie sofort und hob den Filzvorhang persönlich hoch. „Der Zweite Meister ist zurück? Kommt herein und wärmt euch mit einer Schüssel Ginseng-Hühnersuppe“, sagte sie.
Chu Tong war einen Moment lang wie gelähmt. Dieses Mädchen war niemand anderes als Lü Qiao, die sich im Mu Mei Garten mit Xie Lingxuan gestritten und verwickelt hatte.
Während sie sich unterhielten, betrat Xie Linghui den Raum, dicht gefolgt von Chu Tong. Kaum waren sie eingetreten, nahm Lü Qiao Xie Linghui geschickt Umhang und Schmuck ab und bückte sich dann, um ihm beim Wechseln der Stiefel zu helfen.
Chu Tong musste innerlich schmunzeln: Also hatte dieses Mädchen nicht etwa Rückgrat, sondern einfach hohe Ansprüche; wahrscheinlich hatte sie es schon auf den Zweiten Meister Xie abgesehen. Kein Wunder, Prostituierte lieben Geld und Mädchen hübsche Gesichter. Der Zweite Meister Xie ist natürlich viel attraktiver als der älteste Meister der Familie Xie! Sie sagte doch nur, sie wolle „nicht die soziale Leiter erklimmen und Konkubine werden“, pff! Seht nur, wie aufmerksam sie dem Zweiten Meister Xie begegnet, wie verführerisch ihre Augen sind – ich weiß genau, was für eine Füchsin sie ist! Bei diesem Gedanken verzog Chu Tong die Lippen und missbilligte Lü Qiao sichtlich.
In diesem Moment trat ein weiteres junges Mädchen aus dem Nebenraum. Sie hatte ein ovales Gesicht, feine Augenbrauen, ruhige, sanfte Augen, helle Haut, eine anmutige Figur und war groß. Sie trug ein lotuswurzelfarbenes Baumwollunterhemd, dazu eine hellviolette Jacke und ein Taschentuch. Es war Zi Yuan, die Chu Tong zum Umziehen und Baden begleitet hatte. Zi Yuan hielt eine Schüssel mit heißer Suppe in der Hand und lächelte: „Zweiter Meister, trinken Sie etwas Suppe, um sich aufzuwärmen.“ Xie Linghui nahm sie und trank einen Schluck. Da kam ein weiteres Dienstmädchen mit einem dampfenden Kupferbecken herbei. Sie stellte das Becken auf den Waschtisch, tränkte ein Handtuch darin, wringte es aus und reichte es ihm mit den Worten: „Zweiter Meister, wischen Sie sich das Gesicht ab.“ Chu Tong sah genauer hin und erkannte das Dienstmädchen, das ihm das Handtuch reichte, als Juan Cui.
Chu Tong schnalzte erstaunt mit der Zunge und dachte: „Oh, meine kleinen Lieblinge! Dieses Verhalten, diese Freude – selbst wenn man alle Prostituierten des Bordells zu einer Trinkparty einladen würde, wäre das nichts im Vergleich! Diese jungen Mägde sind so zart wie Zwiebeln, so fein wie Frühlingsblumen. Wenn Madam Lin diese Mädchen hätte, wäre sie überglücklich!“
In diesem Moment bemerkte Juan Cui Chu Tong und war kurz überrascht, lächelte dann aber freundlich. Chu Tong erwachte aus ihrer Trance, lächelte zurück und sah sich um. In der zentralen Halle des äußeren Raumes waren Tische und Stühle für die Gäste aufgestellt. An der Wand hinter dem Hauptsitz hing eine große Kalligrafierolle mit den acht Schriftzeichen „正德厚生，臻于至善“ (Tugend bewahren und Wohlwollen fördern, Vollkommenheit erreichen). Die Pinselstriche waren kraftvoll und fließend, wie Frühlingswolken am Himmel und Wasser, das über die Erde fließt. Der innere Raum war ein Arbeitszimmer mit einem großen Palisandertisch, auf dem Schreibpinsel, Tusche, Papier, Reibsteine und mehrere Bücher lagen. Neben dem Pinselhalter stand ein mit Drachenmotiven verzierter Dreifuß, aus dem Rauchschwaden aufstiegen. In der linken oberen Ecke des Tisches standen eine rosa Chrysantheme und eine Elstervase mit goldbestickten Blüten sowie eine Narzisse mit üppig grünen Blättern und frisch erblühten weißen Blüten – anmutig und bezaubernd. In der rechten oberen Ecke befand sich ein kleiner, vergoldeter Paravent mit Magnolien und Papageien. Bücherregale säumten die Wände links und rechts vom Tisch, hoch mit Büchern gefüllt. Blickt man zu Wang Shens Gemälde „Geschichtete Gipfel und neblige Flüsse“ hinauf, erblickt man hoch aufragende Gipfel, wogende Wolken und tosende Wasserfälle. Hinter dem langen Tisch hängen neben dem Gemälde mehrere Kalligrafierollen. Der Boden ist mit einheitlich aprikosengelben, gemusterten Ziegeln belegt. Obwohl dieses Zimmer nicht so prunkvoll ist wie das der zweiten Herrin, wirkt es hell, freundlich und charmant.
Chu Tong blickte sich um, und Xie Linghui schnupperte und fragte: „Was ist das für ein Geruch in diesem Zimmer?“
Lü Qiao sagte hastig: „Ich habe das herzförmige Jasmin-Räucherstäbchen, das ich letztes Jahr selbst hergestellt habe, in dem Kessel mit Drachenmuster verbrannt.“
Xie Linghui schüttelte wiederholt den Kopf: „Die Narzissen in diesem Zimmer duften bereits von Natur aus, warum sollte man Jasmin hinzufügen, um ihren Duft zu überdecken? Dadurch werden die Narzissen zur Hauptattraktion.“
Lü Qiao wollte noch etwas sagen, doch angesichts Xie Linghuis unglücklichem Gesichtsausdruck wagte sie es nicht. Sie wirkte jedoch etwas verärgert und ging zum Tisch, um den Jasmintee auszumachen.
Xie Linghui wandte sich an Chu Tong und sagte: „Komm mit mir.“ Dann führte er sie hinein. Während sie gingen, tauchte ein riesiger, bestickter Paravent auf, der eine Katze zeigte, die einen Schmetterling jagte. Der Paravent war eine authentische, doppelseitige Suzhou-Stickerei. Er zeigte eine schneeweiße Perserkatze mit einem blauen und einem grünen Auge, deren Blick konzentriert war, während sie sich bückte, um einen großen, silberroten Schmetterling zu fangen – lebensecht dargestellt. Daneben waren mehrere große Pfingstrosen mit übereinanderliegenden, leuchtend farbigen Blütenblättern zu sehen. Um den Paravent herum waren etwa ein Dutzend Schmetterlinge verschiedener Größen in Schattierungen von Karmesinrot, Hellgelb, Pfirsich, Ocker, Erbsengrün und Purpurrot gestickt, die hoch und tief schwebten. Die Muster auf ihren Flügeln waren exquisit detailliert – ein Meisterwerk der Handwerkskunst. Der Paravent hatte oben und unten spiralförmige Knöpfe, mit denen er sich drehen ließ.
Hinter dem bestickten Paravent lag Xie Linghuis Schlafzimmer. Links hingen schwere Gaze-Vorhänge, hinter denen ein großes Sandelholzbett mit geschnitzten Blumenmustern und tropfendem Wasser stand. Unter dem Bett befand sich ein antiker Fußschemel, auf dem ein Paar Schuhe mit Wolkenmustern ruhte. Daneben stand ein farbenfroher, mit Tusche gemalter Hocker mit Landschaftsmotiven und einem Trommelmotiv. Neben dem Bett stand ein Xiangfei-Stuhl, mit einem Leopardenfell drapiert, über dem ein Schwert hing. Auf einem Sandelholztisch neben dem Stuhl lagen verschiedene Langschwerter, was darauf hindeutete, dass der Besitzer ein Kampfsportbegeisterter war.
Xie Linghui setzte sich an den runden Tisch in der Mitte des Raumes. Das Dienstmädchen in Purpur brachte eilig eine Tasse, um Tee einzuschenken. Xie Linghui nahm die Tasse und sagte: „Ziyuan, du warst schon immer der Fleißigste. Dieses kleine Mädchen heißt Chutong. Ursprünglich sollte sie bei meiner Mutter bleiben, aber das ist jetzt wohl nicht mehr möglich. Sie wird von nun an bei mir sein. Geh und richte ihr Zimmer sorgfältig ein. Sie wird genauso behandelt werden wie du.“ Danach warf er Chutong einen Blick zu und wies sie an: „Ihr drei, seht nach, ob ihr etwas kleinere Kleidung habt. Gebt sie ihr erst einmal und denkt später daran, ihr ein paar Garnituren für Frühling, Sommer, Herbst und Winter zu nähen.“
Zi Yuan nickte und sagte: „Zweiter Meister, lasst sie im Westflügel schlafen, der ist in meiner Nähe.“ Dann drehte sie sich um und ging.
Xie Linghui forderte Chu Tong auf, sich während ihres Aufenthalts nicht so zurückhaltend zu verhalten, woraufhin Chu Tong unterwürfig nickte. Nachdem er ihr diese Anweisungen gegeben hatte, bedeutete Xie Linghui Chu Tong zu gehen. Chu Tong schenkte Xie Linghuis Worten keine Beachtung; sie hatte nur gedacht, dass der junge Mann vor ihr ruhig, elegant und auffallend gutaussehend war. Sie dachte bei sich: Gestern, als ich Yun Yinghuai sah, fand ich ihn attraktiver als den Zweiten Meister; heute, als ich den Zweiten Meister sah, fand ich ihn attraktiver als Yun Yinghuai. Anscheinend kann man erst vergleichen, wer von beiden attraktiver ist, wenn sie nebeneinander stehen. Dann dachte sie daran, wie Yun Yinghuai sie so rücksichtslos und ohne Rücksicht auf „eheliche Zuneigung“ verlassen hatte, und knirschte erneut mit den Zähnen. Sie dachte: Ich hatte gesagt, ich würde ihn mit einem Haufen grüner Hüte behängen, und jetzt ist dieser Zweite Junge Meister Xie auch noch recht gutaussehend. Ich werde definitiv eine Affäre mit ihm anfangen und diesen herzlosen Mann zur Weißglut bringen! Bei diesem Gedanken bewunderte Chu Tong ihre eigene Klugheit. Sie drehte sich um, warf Xie Linghui einen verschmitzten Blick zu und verschwand triumphierend.
In jener Nacht ging Chu Tong früh zu Bett. Xie Linghui hingegen rief die Oberhaushälterin Hong in sein Schlafzimmer und unterhielt sich zwei Stunden lang mit ihr. Die Nachricht von der Machtübernahme der Familie des ältesten Sohnes verbreitete sich über Nacht im gesamten Anwesen der Xies.
Am nächsten Tag, nach dem Frühstück, besuchte Xie Linghui zuerst die Zweite Herrin. Niedergeschlagen kehrte er nach Hause zurück, breitete Xuan-Papier auf seinem Schreibtisch aus und begann zu schreiben. Lüqiao krempelte die Ärmel hoch und rieb Tinte an, während Juancui und Ziyuan Tee kochten bzw. stickten. Chutong, die nichts zu tun hatte, nahm sich still ein Buch aus dem Regal, lehnte sich träge ans Fenster und genoss die Sonne. In diesem Moment wurde der Vorhang gelüftet, und die Erste Herrin trat mit zwei Dienerinnen ein. Xie Linghui eilte ihr entgegen, ein Lächeln auf seinem schönen Gesicht, und sagte: „Mutter ist da! Bitte nehmen Sie Platz.“ Dann führte er die Erste Herrin zu dem weichen Sofa am Fenster, wies Lüqiao und die anderen an, schnell Tee einzuschenken, und Chutong an, die Feuerschale näher heranzurücken. Die strahlende Erste Dame, die einen Handwärmer in den Armen hielt, lächelte Xie Linghui an und sagte: „Mach dir keine Umstände, mein liebes Kind. Ich bin nur gekommen, um dich zu sehen und ein paar Worte mit dir zu wechseln; ich werde bald wieder gehen.“
Xie Linghui setzte sich auf den bestickten Hocker neben das weiche Sofa, nickte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Anteilnahme.“ Dann servierte er persönlich Tee.
Die erste Dame blickte Xie Linghui an, seufzte und sagte leise: „Nimm dir das Geschehene von gestern nicht so zu Herzen. Du bist noch jung, und ich fürchte, du könntest etwas Unüberlegtes tun, wenn du den Zustand deiner Tante siehst …“ Dann fügte sie bewegt hinzu: „Wie konnte eine so kluge und einfühlsame Person wie meine Tante plötzlich so werden? Ich habe sie gerade erst besucht, und als ich ihr fahles Gesicht sah, …“ In diesem Moment stockte Du Xiangping der Atem, und sie senkte den Kopf, um sich mit einem Taschentuch sanft die Augenwinkel abzuwischen.
Xie Linghui senkte den Kopf und schwieg, und es wurde still im Raum. Die Erste Herrin hob den Kopf, nahm Xie Linghuis Hand und sagte: „Sieh nur, wie sehr ich dich beunruhigt habe. Mach dir keine Sorgen, das Gut hat bereits einen Leibarzt geschickt, um sie zu behandeln, und ich werde auch jeden Tag in den heiligen Schriften rezitieren und für ihre schnelle Genesung beten.“
Xie Linghuis Augen röteten sich leicht, und ein dankbarer Ausdruck erschien auf seinem Gesicht, als er sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Mutter!“
Die erste Dame antwortete nicht. Sie nahm einen Schluck Tee, rieb sich die Schläfen und sagte: „Meister hat gestern verkündet, dass ich vorübergehend den Haushalt der Familie Xie führen werde. Ich habe die letzten Jahre im buddhistischen Saal rezitiert und hatte ursprünglich kein Interesse an diesen Angelegenheiten. Da Meister aber in einer Krisenzeit in diese Position berufen wurde, bleibt mir nichts anderes übrig, als die Verantwortung zu übernehmen. Ich bin nicht so fähig und einsichtig wie Eure Tante und befürchte, dass dies Anlass für Spekulationen über mich geben wird.“
Xie Linghui blickte Du Xiangping mit ihren leuchtenden Phönixaugen ins Gesicht und sagte langsam: „Mutter, was sagst du da? Als Tante noch den Haushalt führte, warst du immer da, um Rat und Hilfe anzubieten. Tante lobte dich oft als fähige Person.“
Die Erste Dame kicherte leise, hielt kurz inne und sagte: „Hui'er, ich habe die ganze Nacht die Konten geprüft und festgestellt, dass deine Ausgaben im Tanwu-Garten etwas zu hoch sind. Neben dem monatlichen Taschengeld fallen zusätzliche Kosten für Bücher, Papier und spezielle Materialien an, ganz zu schweigen von Dingen wie Essen, Kleidung, Spielzeug und anderen Notwendigkeiten.“ Während sie dies sagte, warf Du Xiangping Xie Linghui einen Blick zu, nahm ihre Tasse, trank einen Schluck heißen Tee und sagte: „Nimm das, was ich jetzt sage, nicht so ernst, aber die Ausgaben in deinem Tanwu-Garten würden ausreichen, um Xuan'er zweieinhalb Taozhai lang zu versorgen.“
Xie Linghui hob leicht die dunklen Augenbrauen, doch sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos, als er sagte: „Was Mutter damit meint, ist…“
Chu Tong warf der ersten Dame einen Blick zu und dachte bei sich: „Diese erste Dame hat genau das Gesicht einer Bordellbesitzerin. Damals, als Lin Mama meine Mutter zwang, Freier zu bedienen, hatte sie dieselbe arrogante Art an den Tag gelegt und behauptet, ich sei zu teuer, zu ungezogen und lästig, und das Bordell könne es sich nicht leisten, mich zu unterhalten. Meine Mutter konnte sie nur zum Schweigen bringen, indem sie ihr eine Achat-Haarnadel gab, die sie von einem Freier bekommen hatte.“
Die erste Dame sagte: „Da in Ihrem Tanwu-Garten nicht viele Leute leben, sollten wir die monatliche Zuwendung weiterhin zahlen, aber auf die übrigen Nebenkosten verzichten. Wenn Sie in Zukunft Geld benötigen, heben Sie es einfach direkt vom Konto ab. Obwohl unsere Familie Xie wohlhabender ist als der Durchschnittsbürger, dürfen wir die Sparsamkeit nicht vergessen.“
Xie Linghui nickte, sein hübsches Gesicht verriet Gehorsam, und sagte: „Mutter hat Recht, lasst uns tun, was du sagst.“
Chu Tong dachte bei sich: Dieser zweite junge Herr scheint kein Schwächling zu sein. Warum hat er kein Wort gesagt, als die Dame sein Geld abziehen wollte?
Die erste Dame stellte die Teetasse auf den kleinen Tisch neben sich, warf Lü Qiao einige Blicke zu und lächelte dann: „Vor einigen Tagen besuchte mich ein entfernter Cousin in der Hauptstadt und brachte mir ein altes Gemälde mit. Er sagte, es sei ein Originalwerk von Gu Kaizhi. Dein Bruder weiß, dass du so etwas magst, deshalb bat er mich, es dir zu bringen.“ Damit bedeutete sie einem Dienstmädchen, ihr eine Schriftrolle zu reichen.
Chu Tong blinzelte mit ihren runden Augen und dachte bei sich: Wie man so schön sagt: Ein Wiesel gratuliert einem Huhn zum neuen Jahr. Diese erste Dame bittet den zweiten Meister bestimmt um einen Gefallen und schickt ihm ein altes Gemälde! In diesem Moment hielt Chu Tong die erste Dame bereits für eine Bordellbesitzerin, und ein Gefühl des Ekels stieg in ihr auf.
Xie Linghuis Augen leuchteten auf, und er nahm das alte Gemälde mit beiden Händen entgegen. Er öffnete es und sah, dass es eine wunderschöne Frau mit Fächer darstellte, mit zarten Gesichtszügen und einer ätherischen Ausstrahlung. Xie Linghui hielt es in seinen Händen und lobte es immer wieder.
Die erste Dame räusperte sich leise und sagte: „Hui'er, dein Bruder möchte mit dir einen Handel abschließen, indem er ein altes Gemälde benutzt.“ Dann deutete sie auf Lü Qiao und sagte: „Dein Bruder möchte die Schönheit auf dem Gemälde gegen die Schönheit neben dir eintauschen.“
Kaum hatte er ausgeredet, veränderte sich Lü Qiaos Gesichtsausdruck schlagartig. Xie Linghuis phönixartige Augen blitzten auf, als er Lü Qiao ansah und dann seinen Blick der Ersten Dame zuwandte.
Chu Tong wurde hellhörig und reckte den Hals, um das Spektakel zu beobachten: „Oh je, die Dame hat tatsächlich einen Preis festgelegt! Es sieht so aus, als würde Green Qiao es nicht bis zum zweiten Meister schaffen!“ Doch dann dachte sie an ihre geplante Affäre mit Xie Linghui, und die schöne Green Qiao wäre definitiv eine ernstzunehmende „Rivalin“. Wenn sie ein Hindernis aus dem Weg räumen könnte, wäre das nicht schlecht. Daher konnte sie sich ein leichtes Gefühl der Selbstgefälligkeit nicht verkneifen.
Die Erste Dame fuhr fort: „Euer Bruder wünscht sich nichts sehnlicher als eine kluge und schlagfertige Zofe, und wer hätte gedacht, dass er sich in Lü Qiao verlieben würde? Er weiß, dass Lü Qiao Eure persönliche Zofe ist und fürchtet, Ihr würdet Euch nur ungern von ihr trennen. Deshalb hat er viel Geld ausgegeben, um im Gegenzug ein antikes Gemälde zu erhalten. Hui'er, Ihr solltet ihm seinen Wunsch erfüllen.“
Als Chu Tong Lü Qiaos blasses Gesicht sah, nickte sie innerlich heftig: „Ja, ja, dann erfülle ihm seinen Wunsch!“
Xie Linghui zögerte einen Moment, hielt das Gemälde fest und blickte gedankenverloren zur Decke. Nach einer Weile, als hätte er sich entschieden, sah er Lü Qiao mit seinen schimmernden Phönixaugen an und sagte dann: „Mutter, ich …“
In diesem Moment schrie Lüqiao plötzlich: „Madam!“ Dann sank sie mit einem dumpfen Schlag auf die Knie und sagte: „Lüqiao diente einst der Zweiten Herrin und war ihre Lieblingsdienerin. Die Zweite Herrin vertraute mir, deshalb ließ sie mich dem Zweiten Herrn dienen und ihn gut versorgen. Nun, da die Zweite Herrin krank ist, sollte Lüqiao selbstverständlich an der Seite des Zweiten Herrn bleiben, ihre Pflichten als Zofe erfüllen und dem Zweiten Herrn gut dienen, damit die Güte der Zweiten Herrin nicht vergeblich ist! Bitte, Madam, gewähren Sie mir meine Bitte.“ Während Lüqiao sprach, rannen ihr Tränen über die Wangen. „Lüqiao hat die Güte der Zweiten Herrin noch nicht erwidert. Wenn Sie mich jetzt zwingen zu gehen, bringe ich mich lieber hier um!“
Das Gesicht der ersten Dame verdüsterte sich sofort, aber sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Du bist sehr pflichtbewusst, Mädchen.“ Dann wandte sie ihren Blick Xie Linghui zu.
Xie Linghui runzelte leicht die Stirn und wirkte sichtlich besorgt. Er blickte zu Lü Qiao, die schluchzend am Boden kniete, und dann zur Ersten Dame, deren Gesichtsausdruck düster war. Einen Moment lang war er unentschlossen.
Die Atmosphäre gefror augenblicklich. Die Erste Herrin spottete: „Ihr führt eure Untergebenen gut; eure Mägde sind alle sehr loyal. Ich habe gehört, dass Ihr vor ein paar Tagen ein Dienstmädchen unbekannter Herkunft von außerhalb mitgebracht habt. Hui'er, Ihr kennt die Regeln der Familie Xie. Ihr solltet sie besser so schnell wie möglich wegschicken, sonst macht Ihr mir die Sache nur unnötig schwer!“
Chu Tong war außer sich vor Wut: „Pah! Diese alte Dame hat offensichtlich nicht bekommen, was sie wollte, und jetzt fängt sie diesen Ärger an und zieht mich da auch noch mit rein!“ Sie dachte, es wäre ideal, einfach aus dem Anwesen der Xies geworfen zu werden, doch der Gedanke, den Reichtum und Luxus der Familie Xie zu verlieren, erfüllte sie mit einem Stich des Bedauerns. Da drehte sie den Kopf und sah Xie Linghui groß und stattlich am Fenster stehen, gutaussehend und charmant, seine Gesichtszüge bezaubernd. Sie dachte wieder: „Wenn ich rausgeworfen werde, werde ich diesen gutaussehenden und imposanten jungen Herrn nie wiedersehen!“
Chu Tong dachte darüber nach, stand wie von Sinnen auf und sagte: „Madam, erlauben Sie mir, ein paar Worte zu sagen. Die Zweite Herrin ist derzeit krank, und es fällt ihr wahrlich schwer, so zu gehen. Wie wäre es damit, wenn Lu Qiao dem Zweiten Meister noch zwei oder drei Jahre dienen würde, damit sie ihre Pflicht erfüllen kann und nichts bereut? Dann können wir später eine Entscheidung treffen.“
Alle waren von diesen Worten wie erstarrt und blickten überrascht in die Richtung, aus der die Stimme kam. Die erste Dame sah ein sehr hübsches junges Dienstmädchen in der Ecke stehen, das mit klarer Stimme und hellen, intelligenten Augen eloquent sprach. Verwirrt fragte sie: „Sie …“
Xie Linghui trat rasch vor und sagte: „Mutter, das ist das kleine Mädchen, das ich mitgebracht habe. Sie ist sehr klug und außerdem meine Wohltäterin. Ich habe sie mitgebracht, weil ich gesehen habe, dass sie beide Eltern verloren hat und in einer erbärmlichen Lage ist. Mutter ist Buddhistin und von Natur aus gütig und großzügig. Sie ist so bemitleidenswert, deshalb nehmen wir sie auf.“
Der Gesichtsausdruck der Ersten Dame erweichte sich etwas. Lü Qiaos Worte hatten sie unnötig bloßgestellt und sie nun ängstlich und wütend gemacht. Chu Tongs Eingreifen schien die Wogen zu glätten und ließ sie etwas besser dastehen. „In Ordnung“, sagte sie. Dann blickte sie auf Lü Qiao, die mit Tränen in den Augen am Boden kniete, und sagte langsam: „Wie man so schön sagt: Erzwungene Liebe ist nie schön. Warten wir zwei, drei Jahre.“ Damit stand sie auf.
Xie Linghui folgte eilig der Ersten Dame und sagte: „Dieses Gemälde ist ein seltenes Stück, Mutter, bitte bewahren Sie es gut auf. Ich werde mich persönlich bei meinem älteren Bruder entschuldigen!“
Das Gesicht der Ersten Dame blieb finster. Sie winkte ab und befahl einem Dienstmädchen, das alte Gemälde wegzubringen. Ein junges Dienstmädchen hob den Filzvorhang an der Tür, und die Erste Dame eilte mit ihren Dienerinnen hinaus. Xie Linghui stand in der Tür und rief eifrig: „Mutter, pass auf dich auf!“
Nachdem die erste Dame fortgegangen war, verfinsterte sich Xie Linghuis zuvor lächelndes, schönes Gesicht augenblicklich. Er kniff die Augen zusammen, als er der ersten Dame nachsah, drehte sich dann um und ging ins Schlafzimmer.
In diesem Moment knirschte Ziyuan mit den Zähnen und flüsterte: „Pah! Alte Hexe!“ Als sie Chutongs verwirrten Blick sah, senkte sie den Kopf und flüsterte ihr ins Ohr: „Du weißt nichts über unsere Familie Xie. Der Meister hatte ursprünglich eine erste Frau, eine Frau aus einer angesehenen Familie. Sie starb kurz nach der Geburt der Kaiserin an einer Krankheit. Aus der Heimatstadt des Meisters gab es einen niederen Beamten namens Du. Als er vom Tod des Meisters hörte, schickte er seine Tochter als Konkubine zu ihm. Ein Jahr später bekam der Meister einen Sohn und machte die Tochter des Beamten, die nun gegangen war, zu seiner ersten Frau. Die erste Frau war recht klug und wollte sich in der Familie Xie einen Namen machen. Leider hatte sie kein Glück. Einige Jahre später kam unsere zweite Frau in die Familie Xie. Ganz abgesehen von ihrem Aussehen – wie konnten die Methoden der ersten Frau auch nur annähernd an die der zweiten Frau heranreichen? So wurde sie bald von der zweiten Frau verdrängt. Außerdem war der Meister den ganzen Tag untätig, sodass die erste Frau sich einfach um nichts mehr kümmerte, weder um Großes noch um Kleinigkeiten, und sich in ihrem Zimmer einschloss.“ „Den ganzen Tag vegetarisch essen und buddhistische Gebete rezitieren.“
In diesem Moment knirschte Zi Yuan mit den Zähnen und sagte: „Seht nur, was passiert ist! Dieser Schurke schikaniert uns jetzt, wo er an der Macht ist, noch viel schlimmer. Er hat erst gestern sein Amt angetreten, und heute kommt er schon in den Tanwu-Garten, um Geld zu erpressen und Forderungen zu stellen. Das ist empörend!“
Chu Tong nickte zustimmend: „Stimmt! Sie ist eine alte Hexe!“ Sie dachte bei sich: „Die zweite Dame ist eine alte Hexe; die beiden, die eine eine Hexe und die andere ein Dämon, passen gut zusammen.“
Chu Tong schlich zu Xie Linghuis Schlafzimmer und spähte hinein. Sie sah Xie Linghui benommen am Tisch sitzen, eine halbe Tasse Tee bereits ausgetrunken. Chu Tong hatte seit ihrer Kindheit im Bordell gearbeitet und ein feines Gespür für Schönheit entwickelt. Außerdem hegte sie den Wunsch, mit Xie Linghui intim zu werden. Also nahm sie schnell die Emaille-Teekanne, füllte Xie Linghuis schwarze, lackierte Schale mit Perlmutt- und Wolkenintarsien und trat dann mit gesenktem Kopf beiseite.
Doch Chu Tongs Teeeinschenken riss Xie Linghui aus seinen Gedanken. Er war insgeheim erstaunt. Chu Tongs Schlagfertigkeit im Saal hatte ihn bereits beeindruckt, doch nun zeigte das junge Mädchen beim Teeeinschenken die traditionelle „Drei-Knoten-Technik“ der Teezeremonie. In jener Zeit beherrschten nur Damen adliger Familien, berühmte Kurtisanen oder Teemeisterinnen in Teehäusern die Teezeremonie. Xie Linghui fragte ruhig: „Chu Tong, weißt du, um welche Teesorte es sich handelt?“
Chu Tong betrachtete die Farbe des Tees, neigte den Kopf und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: „Wenn ich das so rieche, könnte es Biluochun-Tee sein.“
Xie Linghui nickte und sagte: „Ja.“ Dann schenkte er auch Chu Tong eine Schale ein und winkte ihr zu: „Komm, setz dich hierher.“
Chu Tong setzte sich neben Xie Linghui, hob ihre Teetasse mit beiden Händen und nahm einen kleinen Schluck. Sie fand ihn erfrischend und köstlich und rief aus: „Was für ein wunderbarer Tee!“ Noch nie in ihrem Leben hatte sie so feinen Tee getrunken.
Xie Linghuis Augen hatten einen bedeutungsvollen Ausdruck, als er sein Kinn auf seine Hand stützte und fragte: „Oh? Was ist denn so toll daran?“ Seine Augen waren so fesselnd, dass Chu Tongs Ohren leicht brannten.
Chu Tong fasste sich und sagte: „Tee trinken, Tee nippen, Tee essen – der Schlüssel liegt im Wort ‚Würden‘.“ Die Alten sagten, dass beim Teetrinken „eine Schale Hals und Lippen befeuchtet; zwei Schalen die Einsamkeit vertreiben; drei Schalen den Darm reinigen; vier Schalen leichtes Schwitzen hervorrufen. Alle Ungerechtigkeiten eines Lebens verfliegen durch die Poren; fünf Schalen reinigen Muskeln und Knochen; sechs Schalen verbinden mit dem Göttlichen; sieben Schalen sind zu viel, nur eine sanfte Brise weht unter den Achseln.“ Während Chu Tong sprach, wurde sie immer energischer, ihre Augen funkelten: „Ein altes Gedicht sagt: ‚Eine sanfte Brise weht unter meinen Achseln, ich möchte nach Penglai aufsteigen.‘ Die höchste Ebene des Tees ist nicht nur die Stillung des Durstes, noch die Quelle des Hungers. Dieser Tee erfrischt und belebt; natürlich ist er ein seltener und ausgezeichneter Tee.“ Chu Tong hatte sich dieses Prinzip heimlich eingeprägt, während sie ihrer Mutter, Yao Qinglian, beim Teetrinken mit anderen zusah. In diesem Moment empfand Chu Tong jede Bewegung, jedes Lächeln und jede Stirnrunzeln ihrer Mutter beim Einschenken des Tees als elegant und strahlend und war tief beeindruckt, da sie sich deutlich an Yao Qinglians Worte erinnerte.
Xie Linghui war nach Chu Tongs Worten noch erstaunter und fragte: „Woher weißt du das alles?“
Chu Tong sagte etwas stolz: „Das hat meine Mutter gesagt.“ Doch dann wurde ihr bewusst, was sie gesagt hatte, und sie fügte schnell hinzu: „Meine Mutter war ursprünglich eine junge Dame aus einer Gelehrtenfamilie, aber nachdem die Familie in Verfall geraten war, heiratete sie meinen Vater.“
Xie Linghui nickte und sagte: „Ich nehme an, Ihre Mutter ist auch eine Teeliebhaberin. Es gibt ein Gedicht, das besagt: ‚Azurblaue Wolken werden vom Wind herangezogen, aber nicht verweht, weiße Blüten schweben und schimmern auf der Oberfläche der Schale‘, das das Aussehen von feinem Tee nach dem Aufbrühen beschreibt.“ Dann fragte er: „Wissen Sie etwas über die Teezeremonie?“
Chu Tong antwortete schlagfertig: „Ich weiß ein bisschen.“
Xie Linghui rief nach draußen: „Findet das Set aus lila Ton-Teegeschirr mit den Glück bringenden Wolken- und Mandarinentenmotiven.“
Kurz darauf trat Lü Qiao mit einem großen Holztablett ein. Sie hatte sich gewaschen und neu angezogen, ihre Augen waren noch etwas gerötet und geschwollen. Sie stellte das Tablett auf den Tisch, der mit verschiedenen Teeservices gefüllt war. Xie Linghui lächelte Chu Tong leicht an und sagte: „Zeig mir, was du kannst.“
Chu Tong schüttelte den Kopf und sagte: „Die Zubereitungsmethode für Tee variiert je nach Teesorte. Ich weiß nur, wie man Tieguanyin zubereitet, nicht Biluochun.“
Lü Qiao sagte: „Es ist noch etwas Tieguanyin-Tee in der Teedose.“ Dann nahm sie ihn und reichte ihn Chu Tong.
Chu Tong erklärte: „Die Kunst des Tieguanyin-Tees besteht aus zwölf Schritten. Der erste Schritt ist das Verbrennen von Weihrauch, um ablenkende Gedanken zu vertreiben; der zweite Schritt ist die Reinigung des Herzens, um den Geist von weltlichem Staub zu befreien; der dritte Schritt ist das Pflegen der Harmonie im Jadegefäß; der vierte Schritt ist das Willkommenheißen der Schönheit im reinen Palast; der fünfte Schritt ist das Nähren des Lotusherzens mit süßem Tau; der sechste Schritt ist der dreimalige Nicken des Phönix; der siebte Schritt ist das Versenken der Jade im klaren Fluss; der achte Schritt ist Guanyin, die eine Jadevase hält; der neunte Schritt sind die Frühlingswellen, die Fahnen und Speere entfalten; der zehnte Schritt ist das Verstehen des Teeduftes mit einem weisen Herzen; der elfte Schritt ist das Genießen des subtilen Geschmacks; der zwölfte Schritt ist die unendliche Freude am Selbstaufgießen.“ Dann demonstrierte sie die Schritte. Yao Qinglian hatte ihr die Kunst des Tees bereits beigebracht, aber sie hatte sie nur halb gelernt, weil sie sich darauf konzentriert hatte, auszugehen und zu spielen. Nun bereute sie es insgeheim, es nicht ernster genommen zu haben, sonst hätte sie Xie Linghui damit prahlen können.
Lü Qiao sagte: „Es ist doch nur eine Tasse Tee, warum sollte man es so kompliziert machen, Räucherstäbchen anzünden und die Tassen verbrühen? Das ist doch wirklich umständlich.“
Xie Linghui schüttelte den Kopf und sagte: „Guter Tee soll genossen werden. Ein so aufwendiges Verfahren ist notwendig, um ihn nicht zu entweihen; sonst würde man ihn einfach hinunterstürzen.“ Damit nahm er die Teetasse und einen kleinen Schluck.
Green Qiao fühlte sich bereits ungerecht behandelt und dachte, Xie Linghui könnte sie eben gegen das antike Gemälde in der Halle eingetauscht haben. Sie spottete: „Ja, Zweiter Meister. Wir Mägde und Diener sind unkultiviert, ungebildet und verstehen solch blumige Sprache nicht. Wir trinken Tee wie das Vieh, natürlich.“
Xie Linghui runzelte die Stirn und sagte: „Das war doch nur ein Scherz, warum nimmst du das so ernst?“ Dann winkte er ab und sagte: „Du kannst jetzt gehen.“
Lü Qiaos Gesichtsausdruck veränderte sich erneut, und Tränen traten ihr in die Augen, doch angesichts Xie Linghuis düsterem Gesicht konnte sie es sich nicht leisten, noch einmal auszurasten. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich zu beherrschen und mit dem Teller in den Armen zu gehen.
Als Chu Tong Xie Linghuis Missfallen bemerkte, verdrehte sie die Augen, nahm die weiße Jade-Teekanne und schenkte Xie Linghui eine halbe Tasse Tee ein, wobei sie einschmeichelnd sagte: „Ist der Zweite Meister etwa schlecht gelaunt?“
Xie Linghui hob leicht die dunklen Augenbrauen, seine phönixartigen Augen ruhten auf ihrem schmalen Gesicht. Chu Tong sagte: „Zweiter Meister, wenn Ihr wütend seid, lasst es raus. Haltet Euch nicht zurück.“ Dann blähte sie die Brust auf und sagte: „Lasst Euren Ärger einfach an mir aus, schimpft mich ordentlich aus, und Euer Ärger wird sich von selbst legen.“