Gerade als Dingdang etwas sagen wollte, sprang plötzlich eine Gestalt aus dem Bett und bewegte sich mit unglaublicher Leichtigkeit auf die Tür zu. Ding Wuhen runzelte die Stirn und rief: „Nicht gut!“ Er stand auf und zog sein Schwert, um zuzustechen. Doch er hatte gerade erst das Gegengift eingenommen, das Restgift wirkte noch, seine innere Kraft war zerstreut, und er hatte keine Stärke mehr. Er rappelte sich mühsam auf, doch ihm wurde schwindlig, und er sank zurück in Dingdangs Arme.
Chu Tong rannte, ohne sich umzusehen, zur Schlafzimmertür. Blitzschnell sah sie jemanden auf sich zukommen, doch es war zu spät zum Ausweichen. Mit einem „Aua!“ stieß sie gegen die Person. Chu Tong war so schnell gerannt, dass die Person ins Straucheln geriet. Sie blickte auf und sah, dass es niemand anderes als Gemahlin Du Yujuan war, und neben ihr stand niemand Geringeres als Prinz Jinyang, Qin Ye!
Qin Ye genoss gerade Getränke mit Gästen im Jinbu-Turm, als ein kaiserlicher Erlass vom Palast eintraf, der ihn zu einem Bankett einbestellte. Schweren Herzens verließ er die talentierten Musiker im Saal und bat Du Yujuan, an seiner Stelle zu gehen. Er selbst ging zurück in sein Zimmer, um einige Dinge für sie und ihre Mutter zu holen. Beide verzichteten auf Begleitung und begaben sich direkt zum Jingbo-Pavillon, wo sie Zeugen dieser unerwarteten Szene wurden.
Qin Ye warf einen Blick in den Raum, reagierte aber noch nicht. Obwohl Chu Tong geistesgegenwärtig war, deutete sie auf die beiden Anwesenden und rief: „Eure Hoheit! Ihr seid also klug und mächtig. Ihr wusstet die ganze Zeit, dass Ding Dang Affären mit ein, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht Liebhabern hatte. Heute seid Ihr unerwartet gekommen und habt sie auf frischer Tat ertappt!“ Damit drehte sie sich um und verschwand blitzschnell hinter Qin Ye.
Qin Ye starrte sie an und sah tatsächlich, wie Ding Dang einen Mann im Arm hielt und mit ihrer jadegleichen Hand sein Gesicht streichelte. Nur das Dämmerlicht verhüllte die Gesichtszüge des Mannes. Ihre vertraute Haltung deutete eindeutig auf eine enge und ungewöhnliche Beziehung hin. Qin Ye, der Ding Dang sonst immer verwöhnte, geriet beim Anblick dieser Szene in Wut. Ihm schwirrte vor Zorn der Kopf, seine sonst schmalen Augen weiteten sich, und er stürmte zähneknirschend auf sie zu und schrie: „Ding Dang! Du abscheuliche Frau, sag mir, was hier vor sich geht!“
Dingdang erstarrte, als ihr klar wurde, dass ihr Plan aufgeflogen war und es kein Zurück mehr gab. Also beschloss sie, alles zu geben, hob ihr hübsches Gesicht und spottete: „Was soll das heißen, was ist passiert? Ich hasse dich schon lange und konnte es kaum erwarten, von dir wegzukommen!“
Qin Ye zitterte vor Wut und schlug Ding Dang ins Gesicht. In diesem Moment spürte Ding Wuhen, wie sich sein Körper allmählich entspannte. Er zog sich schnell die Maske über das Gesicht und verfluchte Ding Dang innerlich, als er sie und Qin Ye in diesem Zustand sah. Wäre Qin Ye so wütend gewesen, dass er die Wachen gerufen hätte, wäre er wohl selbst in dieser Lage gewesen.
Qin Yes helles Gesicht lief rot an, als er die Zähne zusammenbiss und brüllte: „Ich, ich werde euch Ehebrecher in Stücke reißen!“
Ding Dang war einen Moment lang wie erstarrt, dann verdeckte sie ihr Gesicht und kicherte ein paar Mal, wobei sie sagte: „Wunderbar, wunderbar wunderbar!“ Nachdem sie das gesagt hatte, blitzten ein paar verrückte Funken in ihren Augen auf, und sie griff nach dem Schwert neben Ding Wuhen und stach auf Qin Ye ein!
Qin Ye erschrak und wich einige Schritte zurück. Plötzlich stürmte Du Yujuan vor und versperrte ihr den Weg. Mit einem Zischen durchbohrte das Schwert ihre rechte Schulter. Du Yujuan stieß einen schmerzhaften Schrei aus und taumelte zurück. Qin Ye stemmte sich hastig mit der Hand dagegen, und als er die blutrote Wunde vor sich sah, war er entsetzt. Noch bevor er aufschreien konnte, war Ding Wuhen bereits blitzschnell vorgeeilt und drückte Akupunkturpunkte an Qin Ye und Du Yujuan. Beide verdrehten die Augen und fielen gleichzeitig in Ohnmacht.
Als Chu Tong dies sah, rannte sie sofort davon. Ding Wuhen drehte sich um und suchte das große Bett ab, konnte die weiße Jadebox aber nicht finden. Stirnrunzelnd erkannte er sofort den Mechanismus darin. Er fluchte und rannte ihr hinterher. Während Chu Tong rannte, hörte sie einen Windstoß hinter sich und erschrak zutiefst. Da sie Ding Wuhens außergewöhnliche Fähigkeit der Leichtigkeit kannte, fürchtete sie, verloren zu sein. Als sie den Jinbu-Turm vor sich sah, schrie sie aus Leibeskräften: „Hilfe! Fangt den Attentäter! Ein Attentäter versucht, den Prinzen und die Prinzessin zu töten!“ Sie stürmte in den Jinbu-Turm, wo eine Gruppe schöner Mädchen im Saal sang und tanzte. Chu Tong stieß drei oder vier von ihnen um, als sie durch den Saal rannte. In diesem Moment stürmte Ding Wuhen mit gezücktem Schwert hinter ihr her, und die Tänzerinnen kreischten und flohen. Die Gäste waren voller Misstrauen und Unsicherheit.
In diesem Moment tauchten plötzlich unzählige, mit Schwertern bewaffnete Wachen von allen Seiten auf. Chu Tong rief: „Wachen! Er ist ein Attentäter! Er hat gerade den Prinzen und die Prinzessin getötet!“
Ding Wuhen entgegnete wütend: „Hört euch den Unsinn dieser Hexe nicht an! Ich bin hier, um eine persönliche Rechnung mit ihr zu begleichen!“
Chu Tong versteckte sich hinter den Wachen und fluchte: „Pah! Du hattest eine Affäre mit der Konkubine des Prinzen im Jingbo-Pavillon. Als ich dich erwischte, versuchtest du, ihn zu töten, um es zu vertuschen. Genau in diesem Moment kam der Prinz, und du hast den Prinzen und die Prinzessin getötet!“
Als sie das hörten, stockte allen der Atem vor Schreck. Doch als sie Ding Wuhen in Schwarz gekleidet und mit einer scharfen Klinge sahen, begannen sie ihm zu glauben. Da hörten sie draußen die Schreie der Mägde und Diener: „Hilfe! Es ist furchtbar! Der Prinz und die Prinzessin sterben!“ Daraufhin zogen sowohl die Wachen des Prinzenpalastes als auch die anwesenden Kampfkünstler ihre Waffen und stürzten sich auf Ding Wuhen.
Ding Wuhen stöhnte leise auf und dachte bei sich, dass ein weiser Mann keinen aussichtslosen Kampf führt. Wie sollte er angesichts so vieler Angreifer jemals die Oberhand gewinnen? Mit diesem Gedanken setzte er hastig seine Leichtigkeitsfähigkeit ein, sprang aus der Tür und wurde von der wütend schreienden Menge verfolgt.
Chu Tong atmete erleichtert auf. Sie sah sich um und bemerkte, dass nur noch wenige Gäste da waren und das Zimmer in Unordnung war. Chu Tong seufzte tief, doch da sie wusste, dass dies kein Ort mehr zum Verweilen war und sie die beiden Jadekästchen bereits hatte, beschloss sie, das Chaos zu nutzen und sich davonzuschleichen. Mit diesem Gedanken im Kopf wollte sie gerade hinausgehen, als sie eine Frauenstimme hörte: „Zhou Xianheng! Du alter Dieb, wage es ja nicht zu fliehen! Wir haben eine alte Rechnung offen, und die werden wir heute begleichen!“ Nachdem sie das gesagt hatte, sprang die schöne junge Frau, die rechts gesessen und Pipa gespielt hatte, mit zwei Schwertern in der Hand hervor.
Zhou Xianheng verstaute gerade seine Guqin in einem Stoffbeutel, als er dies hörte und verblüfft war. Er sagte: „Ich hege keinen Groll gegen Euch, junge Dame. Doch eben, als Ihr Guqin spieltet, habt Ihr mich mit Eurer inneren Energie provoziert. Ich frage mich, was Eure Absichten sind?“
Die junge Frau spuckte wütend aus und sagte: „Keine alten Grollgefühle oder aktuelle Fehden? Dann erlaube mir, dich zu fragen, woher du diese Herbstmelodie-Zither in deiner Hand hast?“
Zhou Xianhengs Gesichtsausdruck veränderte sich, er strich sich über den Bart und sagte: „Ich habe diese Zither vor zwanzig Jahren in einem Laden für tausend Tael Silber gekauft.“
Die junge Frau schrie: „So ein Quatsch! Du hast mir diese Zither aus meinem Haus gestohlen! Wegen dieser Herbstmelodie-Zither hast du, du alter Dieb, meine ganze Familie ausgelöscht!“
Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, stand ein Mann neben dem alten Mann abrupt auf, zeigte auf die junge Frau und schrie wütend: „Du Barbarin, wage es nicht, solche Verleumdungen zu verbreiten! Wie konnte mein älterer Bruder deine ganze Familie auslöschen!“ Der Mann schien um die vierzig zu sein, trug ein hellblaues Hemd, hatte ein kantiges Gesicht und ursprünglich normale Gesichtszüge, aber er hatte ein blutrotes Muttermal über dem rechten Auge, das sein ganzes Gesicht etwas wild wirken ließ.
Die Augen der jungen Frau weiteten sich, als sie ausrief: „Ich erhebe falsche Anschuldigungen? Vor zwanzig Jahren freundete sich dieser alte Schurke mit einer Zitherbauerfamilie an. Der Zitherbauer heiratete eine Frau zentralasiatischer Herkunft, die die weltberühmte Zither Qiu Lai als Teil ihrer Mitgift mitbrachte. Dieser alte Schurke sah sie zufällig und wollte sie zu einem hohen Preis kaufen, aber der Zitherbauer und seine Frau weigerten sich. Da ersann er einen teuflischen Plan: Er ermordete die gesamte achtköpfige Familie des Zitherbauers mitten in der Nacht, zündete ihr Haus an und floh mit der Zither!“
Zhou Xianheng schlug mit der Hand auf den Weintisch neben sich und sagte streng: „Wage es nicht, meinen Ruf zu schädigen! Hast du irgendwelche Beweise für deine Behauptungen?“
Die junge Frau spottete: „Damals, als du meinen Bruder am Hals packtest, stürzte ich mich auf dich und biss dir in den Handrücken. Die Narbe an deinem rechten Handrücken ist mein Bissabdruck! Der Himmel hat Augen. Damals hast du mich in die Brust geschlagen, aber nicht getötet. Gerade eben, als du Zither spieltest, hörte ich zuerst die Musik und sah dann auf deine rechte Hand, und da wusste ich, dass du mein Todfeind bist! Gerade eben, aus Rücksicht auf den jungen Prinzen, jetzt, wo das Bankett vorbei ist, werden wir diese alte Rechnung ordentlich begleichen!“
Als die junge Frau die Bissspuren erwähnte, erschrak Zhou Xianheng. Instinktiv griff seine linke Hand nach der halbmondförmigen Narbe an seiner rechten Hand. In diesem Moment rief der Mann in seinen Vierzigern: „Wo kommst du her, du barbarische Weib, die du Unsinn redest und meinen Bruder verleumdest! Wir, die Sieben Weisen von Pfirsichblütenfrühling, sind eine rechtschaffene Sekte in der Welt der Kampfkünste. Wie könnten wir so etwas Niederträchtiges tun? Wenn du weiterhin den Ruf meines Bruders beschmutzt, mach mir nichts vor, wenn ich unhöflich bin!“ Damit zog er mit einem Klirren ein großes Messer.
In diesem Moment sprang ein Mann in seinen Zwanzigern von rechts hervor und rief: „Jetzt, wo wir die Beweise haben, wollt ihr es immer noch leugnen? Chu Yue ist meine Frau, Shi Yiqings Frau, ‚Rechtes Auge mit Blut‘ Qu Wuliang. Wenn ihr sie noch einmal beleidigt und sie eine ‚Barbarin‘ nennt, schlage ich euch den Kopf ab!“
Qu Wuliang spottete: „Shi Yiqing? Du bist doch der rebellische Schüler, der aus der Liancang-Sekte verbannt wurde? Man munkelt, du hättest eine wunderschöne Verlobte gehabt, die jüngere Schwester der Fengcheng-Sekte, aber du hast sie verlassen und eine Dämonin geheiratet. Nun scheint es, als ob ihr zwei perfekt zusammenpasst!“
Shi Yiqing und Chu Yue verfinsterten sich augenblicklich. In diesem Moment ertönte eine klare Stimme: „Was kümmert es euch, wen jemand heiratet? Ich habe gehört, dass es vor sechs Jahren in Nanhuai während der Großen Zhou-Dynastie einen hässlichen Kerl mit einem Muttermal am rechten Auge gab, der in Bordellen trank und mit Prostituierten schlief, ohne sie zu bezahlen. Er randalierte sogar im Suff und riss einer Zitherspielerin die Kleider vom Leib! Pff! Er nannte sich selbst einen rechtschaffenen Meister der Kampfkunst. Er ist eine tote Schildkröte und eine verrottete Landschildkröte. Ihn trifft der Blitz, sobald er das Haus verlässt. Was für ein Weiser vom Pfirsichblütenfrühling? Ich denke, er ist eindeutig einer der Sieben Schurken vom Pfirsichblütenfrühling!“
Alle drehten sich um und sahen Chu Tong mit spöttischem Gesichtsausdruck auf den Stufen stehen. Wie sich herausstellte, hatte Chu Tong Qu Wuliang sofort als den Freier erkannt, der ihre Mutter vor sechs Jahren zur Prostitution gezwungen hatte, und konnte sich sarkastische Bemerkungen nicht verkneifen.
Chu Yue lachte laut auf, doch ihre Augen waren voller Hass. Sie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Kleine Schwester, du hast vollkommen recht. Was für Sieben Weise von Pfirsichblütenfrühling? Das sind ganz klar Sieben Schurken von Pfirsichblütenfrühling!“ Damit schwang sie ihre beiden Schwerter und schlug nach ihm.
Zhou Xianheng und Qu Wuliang zückten hastig ihre Waffen zur Verteidigung, und im Saal brach Chaos aus. Chu Tong dachte bei sich: „Mutter, Schwerter haben keine Augen, hoffentlich geraten sie nicht ins Kreuzfeuer.“ Sie schlüpfte durch die Seitentür davon.
Im Palast des Prinzen Jin Yang herrschte Chaos. Chu Tong ging im trüben Mondlicht auf Huan Fang Zhai zu. Sie hatte noch keine zwei Schritte getan, als sie plötzlich ein Gewicht auf ihrer Schulter spürte. Dann wurde sie hochgehoben und unsanft zu Boden geworfen. Chu Tong schrie „Aua!“ und fiel völlig desorientiert auf den Rücken. Bevor sie sich von ihrem Stöhnen erholen konnte, wurde ihr eine scharfe Klinge an den Hals gedrückt.
Chu Tong sah genauer hin und bemerkte, wie Urina vor ihr hockte, einen Dolch in der Hand hielt und ihn an ihrem Gesicht rieb. Der stämmige Mann mit dem dunklen Gesicht stand neben Urina, funkelte Chu Tong wütend an und sagte mit angestrengter Zunge: „Du hast die Prinzessin bloßgestellt! Ich bringe dich um!“
Urinas Augen waren kalt und finster, als sie in gebrochenem Mandarin sprach: „Sie zu töten wäre zu einfach! Ich werde ihr Gesicht bemalen! Ich werde sie in ein hässliches Monster verwandeln!“
Chu Tong spürte einen Schauer über den Rücken laufen und dachte: „Verdammt! Ich habe mich beim Bankett über sie lustig gemacht, und jetzt will diese Barbarin Rache nehmen!“ Er sah den Dolch kalt aufblitzen, und Urina hob die Hand zum Hieb. Chu Tongs Beine zitterten, doch er lachte laut auf und überlegte, wie er entkommen konnte.
Das lange Lachen erschreckte Urina, die inne hielt, die Stirn runzelte und fragte: „Worüber lachst du denn?“
Chu Tong lächelte und sagte: „Weißt du, warum ich dich eben geneckt habe? Du bist die schönste Blume der Steppe, die Perle des Häuptlings von Nur, die edle Prinzessin Urina. Ich bin nur eine einfache Magd. Wie könnte ich es wagen, dich zu necken? Ich habe nur auf Befehl gehandelt.“
Urina fragte wütend: „Hat der König von Jinyang euch das befohlen?“
Chu Tong lachte und sagte: „Natürlich nicht, die Konkubine hat es mir befohlen. Die Prinzessin ist absolut umwerfend schön, so schön, dass Fische untergehen, Gänse vom Himmel fallen, der Mond sich verbergen und Blumen erröten würden! Der Prinz war völlig hingerissen, als er sie sah. Er sagte mir, die Prinzessin sei so schön, dass selbst alle zwölf Schönheiten von Jinyang zusammengebunden nicht so schön wären wie einer ihrer Arme. Die Prinzessin ist nicht nur eine Perle und Blume der Steppe, sondern auch eine Schönheit, die in Beiliang als außergewöhnlich gilt. Wenn ich die Gunst der Prinzessin gewinnen könnte, nur eine leidenschaftliche Nacht, tsk tsk tsk, der Prinz sagte, unter einer Pfingstrose zu sterben, wäre ein romantischer Tod! Er könnte sogar im Jenseits lächelnd sterben!“
Als Urina Chu Tong ihr Schönheitslob aussprechen hörte, richtete sie die Brust auf und ihr Gesicht erstrahlte vor Freude. Sie war schon immer sehr selbstbewusst gewesen, was ihr Aussehen und ihre Figur anging, und nun, da Chu Tong es sagte, musste sie es ein wenig glauben.
Als der stämmige, dunkelhäutige Mann dies sah, beugte er sich hastig hinunter, lächelte Urina an und sagte: „Die Schönheit der Prinzessin ist ein Geschenk des Himmels, und selbst König Jinyang kann ihr nicht widerstehen.“
Urinas Gesichtsausdruck wurde merklich milder. Chu Tong wehrte den Dolch vorsichtig mit ihrem Zeigefinger ab und lächelte dabei breit: „Ja, ja, der Prinz sah, dass die Prinzessin von … diesem Helden begleitet wurde, und nahm an, dass die Prinzessin bereits jemanden liebte. Deshalb entwickelte er Gefühle für sie, wagte es aber nicht, sie ihr zu gestehen …“
Urna unterbrach: „Handa ist meine Dienerin, nicht meine Geliebte.“
Chu Tong nickte und sagte: „Aber der Prinz weiß nichts davon. Er fürchtete, die Schöne zu beleidigen, deshalb bat er mich, beim Schwerttanz eine rote Blume zu tragen und sie der Prinzessin heimlich zuzuwerfen, um ihre Meinung zu hören.“ Damit nahm sie die rote Samtblume vom Kopf und reichte sie Urina.
Urina nahm die Blume und dachte an den gutaussehenden und kultivierten jungen Prinzen von Beiliang – ein ganz anderer Charme als die stämmigen Männer der Steppe. Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, ihre Gedanken schweiften ab. In diesem Moment schüttelte Chu Tong den Kopf und seufzte: „Aber! Aber alles Gute hat seinen Preis! Die Konkubine hat die Worte des Prinzen belauscht und war außer sich vor Wut. Sie hat mich gewarnt, der Prinzessin keine rote Blume zu geben. Und nicht nur das, ich muss die Prinzessin auch noch öffentlich bloßstellen, sonst schlage ich mir den Kopf ab!“ Dann fügte sie geheimnisvoll hinzu: „Eigentlich wurden der Prinz und die Konkubine nicht von Attentätern getötet. Sie hatten gerade einen Streit im Jingbo-Pavillon wegen der Prinzessin, und der Prinz hat mich und einen verkleideten Attentäter geschickt, um die Menge abzulenken …“ Ihre Absicht war es, eine Ablenkung zu schaffen, um sich heimlich mit der Prinzessin zu treffen. „Gerade eben hat mir der Prinz befohlen, die Prinzessin zu finden, und sie ist mir sofort in die Arme gelaufen. Ist das nicht vorherbestimmt?“ Dann deutete sie auf eine Gruppe von Gestalten vor ihnen und sagte: „Prinzessin, bitte begeben Sie sich zum Ahorntau-Pavillon. Der Prinz wartet dort. Ich muss in die Gemächer der Prinzessin, um sie aufzuhalten, damit diese eifersüchtige Frau Ihre Pläne nicht durchkreuzt.“ Innerlich dachte sie jedoch: „Ich weise euch den Weg zum hintersten Hof. Bis ihr sie findet, hmpf, bin ich längst entkommen.“
Urina drehte den Kopf und blickte in die Richtung, in die Chu Tong zeigte. Chu Tong sprang auf und rief begeistert: „Prinzessin, ein Augenblick in einer Frühlingsnacht ist tausend Goldstücke wert, und das warme Boudoir ist ein Ort, an dem Liebende schwelgen. Unser Prinz ist ein schneidiger junger Mann, und viele junge Damen sind von ihm hingerissen. Prinzessin, verschwende diese kostbare Zeit nicht, sonst verpasst du die Freude und bereust es später!“
Urina stand auf und nickte, ihre wunderschönen Augen funkelten vor frühlingshaftem Charme. Sie nahm eine Halskette von ihrem Hals und legte sie Chu Tong in die Hand mit den Worten: „Das hast du sehr gut gemacht.“
Chu Tong rief aus: „Wow! Was für eine wunderschöne Halskette! Diese demütige Dienerin dankt der Prinzessin für das Geschenk! Prinzessin, bitte seien Sie vorsichtig!“ Dann sah sie Wu Rina nach, die sich entfernte, verzog verächtlich die Lippen, wog die Halskette in ihrer Hand und murmelte: „Hirnlose Barbarin.“ Sie drehte sich um und ging, als sie über sich jemanden kalt sagen hörte: „Du hast die Leute immer wieder hinters Licht geführt, du bist ziemlich schlau.“
Chu Tong erschrak. Sie blickte sich um und sah, wie jemand unweit von einem großen Baum heruntersprang. Instinktiv wich sie einige Schritte zurück und sah genauer hin. Die Person vor ihr war Lin Shangzhen, der gerade im Jinbu-Turm ein Lied sang.
Chu Tong schnaubte verächtlich und antwortete nicht. Sie ging an Lin Shangzhen vorbei und trat vor. Lin Shangzhen packte Chu Tong am Arm und sagte kalt: „Ich gebe dir Geld. Nenne deinen Preis und verkaufe mir das ‚Qunfang-Schwerthandbuch‘.“
Während er sich abmühte, funkelte Chu Tong Lin Shangzhen wütend an und sagte: „Du bist lächerlich! Warum sollte ich dir das Schwerthandbuch verkaufen?“
Lin Shangzhen sagte: „Dieses Schwerthandbuch gehörte ursprünglich mir... und außerdem kennst du die mentalen Techniken des Schwerthandbuchs nicht und besitzt keine innere Energie. Selbst wenn du die Bewegungen beherrschst, ist das nur Show und du kannst dich nicht verteidigen.“
Chu Tong hob die Augenbrauen und sagte: „Na und, wenn es nicht zur Verteidigung gegen Feinde taugt? Soll ich etwa mit dieser Schwertkunst auf der Straße auftreten, wenn ich Hunger leide? Wenn ich dir das Schwerthandbuch verkaufe, kannst du es mit über 18.000 Schülern und Großschülern aufnehmen. Wie soll ich dann in der Kampfkunstwelt meinen Lebensunterhalt verdienen? Unmöglich!“ Damit versuchte sie, die große Hand des Mannes wegzuschieben und murmelte: „Außerdem habe ich das Schwerthandbuch längst verbrannt …“
Lin Shangzhen war gleichermaßen amüsiert und verärgert, als er von Chu Tongs Idee hörte, diese Schwerttechnik auf der Straße zu üben. Plötzlich sah er, wie Chu Tong die Faust hob, um ihm ins Gesicht zu schlagen, und er hielt sie schnell zurück. Lähmend rief Chu Tong: „Hilfe! Etwas Schreckliches ist passiert! Jemand schikaniert eine schwache Frau!“
Lin Shangzhen runzelte die Stirn. Da rief ein Wächter: „Wer ist da?!“ Chu Tong wollte gerade antworten, als Lin Shangzhen blitzschnell ihre Druckpunkte drückte, sie unter seinen Arm klemmte und auf das Dach des angrenzenden Hofes sprang. Dann ging er schnell hinaus.
Während Lin Shangzhen sie über Dächer und Mauern führte, dachte Chu Tong bei sich: „Wo kommt dieser Lin bloß her? Erst hat er mir beim Schwertkampftraining den Schleier vom Kopf geschlagen, und jetzt will er auch noch mein Schwerthandbuch kaufen. Ist er etwa ein Attentäter, den Xie Linghui geschickt hat, um mich wegen der Belohnung umzubringen?“ Bei diesem Gedanken überkam Chu Tong ein Gefühl der Angst. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie ihre kostbar aufbewahrte, wattierte Jacke im Palast des Prinzen vergessen hatte! Kurz bereute sie es, dann tröstete sie sich: „Ach, was soll’s! Ich tausche das Gold und Silber der Jacke einfach gegen diese Jadebox! Wenn ich den ganzen Reichtum der Welt besitze, würde mich so ein kleiner Geldbetrag dann noch kümmern?“
Lin Shangzhen sprang und hüpfte über die roten Mauern des Palastes des Prinzen Jin Yang. Draußen angekommen, eilte er direkt zu den Ställen eines Gasthauses. Er band eines der Pferde los, warf dem Stallknecht eine Kette aus Kupfermünzen zu, hob Chu Tong hoch und trieb das Pferd zum Galopp an.
Nach einer Weile zog Lin Shangzhen an den Zügeln und hob Chu Tong vom Pferd. Vor ihnen lag ein Bach, dessen Ufer von mannshohem Unkraut überwuchert waren. Erschrocken rief Chu Tong aus: „Dreister Dieb! Will er mich etwa nicht nur um mein Geld, sondern auch um meine Tugend bringen?“
Lin Shangzhen ging ins Gebüsch, setzte Chu Tong auf den Boden, drehte sich dann um, um das Pferd anzubinden, und sagte zu ihr: „Benimm dich, sonst bringe ich dich jetzt um!“ Danach drückte er auf Chu Tongs Druckpunkte.
Chu Tongs Gedanken rasten, und mit traurigem Gesicht sagte sie: „Großer Held, ich habe das Schwerthandbuch wirklich schon verbrannt. Jetzt, wo Ihr mich aus dem Palast gebracht habt, ist all das hart verdiente Geld, das ich über die Jahre angespart habe, verloren! Die Leute werden mich vielleicht sogar für eine schändliche Frau halten, die mit einem Wilden durchgebrannt ist. Es wird so schrecklich sein, das zu hören. Wie soll ich den Leuten in Zukunft unter die Augen treten?“ Während sie sprach, konnte sie ein Schluchzen nicht unterdrücken.
Lin Shangzhen war verblüfft. Als er Chu Tong sich ungebührlich benahm und die Wachen des Prinzenpalastes ihnen nachjagten, hatte er sie in Panik gepackt, ohne an ihren Ruf zu denken. Er wusste, dass Frauen aus Adelsfamilien anders waren als Frauen aus der Welt der Kampfkünste und dass für sie viele Regeln galten. Er fürchtete, dieses Mal unüberlegt gehandelt zu haben.
Chu Tong vergoss ein paar Tränen und warf Lin Shangzhen einen verstohlenen Blick zu, der mit gerunzelter Stirn in Gedanken versunken war. Ein Gefühl der Selbstgefälligkeit stieg in ihr auf. Lin Shangzhen hielt inne und sagte dann: „Wenn Ihr bereit seid, mir die Techniken aus dem ‚Qunfang-Schwerthandbuch‘ zu zeichnen, werde ich Euch eine Geldsumme geben und eine passende Familie für Euch finden. Es wird zwar nicht so luxuriös sein wie das Leben der Königsfamilie, aber komfortabel und unbeschwerter. Wärt Ihr bereit, junge Dame?“
Chu Tong brach in Tränen aus: „Wer weiß, ob ihr mich an ein Bordell verkauft, damit ich als Prostituierte arbeiten muss, oder an eine reiche Familie, damit ich als Konkubine oder Dienstmädchen fungiere? Mein Leben ist so elend!“
Lin Shangzhen runzelte die Stirn und sagte: „Ich würde niemals so etwas Niederträchtiges und Gemeines tun!“
Chu Tong entgegnete wütend: „Pah! Die sogenannten rechtschaffenen Sieben Schurken von Pfirsichblütenfrühling haben ganze Familien ausgelöscht und Mütter vergewaltigt. Wer seid ihr, dass ihr euch Helden nennt?“ Chu Tong konnte Menschen gut einschätzen. Sie sah, dass Lin Shangzhen zwar schroff sprach, aber im Gegensatz zu Ding Wuhen keine wirkliche Absicht zu haben schien, Schaden anzurichten. Ihr Mut wuchs, und sie beschloss, zunächst für Aufsehen zu sorgen, um eine bessere Vereinbarung aushandeln zu können.
In diesem Moment ertönte aus der Ferne ein hastiges Geräusch. Lin Shangzhen deckte Chu Tong schnell zu und legte sich hin, wobei er durch die Lücken im Gras spähte. Er sah einen Mann in Schwarz auf sie zugaloppieren, der ein Mädchen auf der Schulter trug. Nach einer Weile erblickte der Mann in Schwarz das Pferd, das Lin Shangzhen im Gras zurückgelassen hatte, und rief freudig: „Hahaha! Der Himmel hat mir wahrlich geholfen! Donnerwetter, da ist ein Pferd!“ Damit setzte er das Mädchen ab, schwang sich auf das Pferd, zog es in seine Arme und trieb es an, davonzugaloppieren.
In diesem Moment trafen von hinten etwa ein Dutzend Wachen aus dem Palast des Prinzen und Kampfkünstler ein, jeder mit einer Fackel. Die Anführer führten bissige Hunde, die wild bellend und angriffslustig auf Chu Tong und ihren Begleiter zugingen. Lin Shangzhen erschrak. Er nutzte das entstandene Chaos, drückte auf Chu Tongs Druckpunkte und zog sie dann vorsichtig über Bord in den Fluss.
Obwohl es Sommer war, war das Flusswasser eiskalt, und Chu Tong fröstelte und fluchte innerlich. Plötzlich legte Lin Shangzhen ihr die Hand auf den Rücken, und ein Wärmegefühl durchströmte sie von einem wichtigen Akupunkturpunkt. Chu Tong atmete erleichtert auf. Die beiden klammerten sich ans Ufer, und ein Wächter kam zu einer kurzen Inspektion. Da er nichts Verdächtiges fand, ging er fluchend wieder weg.
Nachdem sich die Menge zerstreut hatte, zog Lin Shangzhen Chu Tong aus dem Wasser; beide waren klatschnass. Chu Tong, inzwischen ein wunderschönes fünfzehnjähriges Mädchen, hatte ihre nassen Kleider an den Körper geklebt, die ihre zarten Kurven betonten. Lin Shangzhen warf ihr einen Blick zu, hustete leise und wandte sich ab mit den Worten: „Entschuldige.“ Chu Tong senkte den Blick und fühlte sich etwas verlegen. Sie verschränkte die Arme und folgte Lin Shangzhen zu einer offenen Fläche, wo sie ein Feuer entzündeten. Dann drehte sich Lin Shangzhen um, um zu meditieren und seinen Atem zu beruhigen. Chu Tong zog ihre Kleider aus, trocknete sie halbwegs und zog sie wieder an. Dann zog sie die Beine an, um die peinliche Stille zu durchbrechen, und sagte: „Ich wusste gar nicht, dass Ding Wuhen so ein hingebungsvoller Liebhaber ist; er hat sogar Ding Dang gerettet. Schade, dass dein Pferd gestohlen wurde.“
Lin Shangzhen drehte überrascht den Kopf und fragte: „Meinst du Ding Wuhen, der in der Kampfkunstwelt als ‚Jadefalke‘ bekannt ist?“
Chu Tong senkte den Kopf und sagte: „Das stimmt.“ Dann erklärte sie, warum Ding Wuhen von den Leuten des Prinzenpalastes verfolgt wurde. Sie verschwieg, wie sie Ding Wuhen kennengelernt hatte, und sagte nur, sie habe ihn und Ding Dang in einer Affäre im Jingbo-Pavillon ertappt. Zufällig trafen der Prinz und die Prinzessin ein, und die beiden waren so wütend, dass sie den Prinzen töten wollten. Unerwarteterweise war es die Prinzessin, die vortrat und das Schwert für den Prinzen auffing.
An diesem Punkt konnte Chu Tong nur seufzen: „Diese Konkubine war beim Prinzen nicht beliebt. Sie kannte weder Musik noch Poesie, und alles, was sie konnte, war Obst schälen und Kleidung flicken. Ich fürchte, selbst wenn sie für den Prinzen sterben würde, würde er keine einzige Träne vergießen. Tsk tsk, sie war unsterblich in den Prinzen verliebt, und jedes Mal, wenn sie ihn ansah, waren ihre Augen glasig.“
Lin Shangzhen hielt einen Moment inne, als er dies hörte, drehte sich dann um und blickte zum Himmel auf. „Manche Frauen sind begabt in Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei, andere hingegen können nur Kleider flicken“, sagte er. „Diese talentierten Frauen mögen ihren Männern helfen, Strategien für Ruhm und Erfolg zu entwickeln, aber das bedeutet nicht, dass die Frau, die nur Kleider flicken kann, weniger liebt als die talentierte. Es ist bewundernswert, dass die Prinzessin ihr Leben riskierte, um ihn zu retten, aber wir dürfen sie nicht verspotten, weil sie diesen schönen und charmanten Prinzen bewundert, nur weil sie selbst weder schön noch talentiert ist. Meiner Meinung nach ist der Prinz des Herzens dieser Frau tiefer Zuneigung nicht würdig.“
Chu Tong war von Lin Shangzhens Worten wie betäubt und starrte ihn lange an. Plötzlich bemerkte Lin Shangzhen, dass Chu Tongs Gesichtsausdruck immer seltsamer wurde. Ihr Blick wanderte nach unten und ruhte eindringlich auf seiner Brust. Lin Shangzhen blickte hinunter und erkannte, dass sie gerade ins Wasser gefallen waren und sich seine Kleidung gelockert hatte, wodurch der Jadeanhänger von seiner Brust gerutscht war. Der Anhänger war eine Jadepflaumenblüte, warm und durchscheinend, mit einem zarten Rotstich in den Staubgefäßen.
Chu Tong starrte fassungslos auf die Pflaumenblüten und rief aus: „Du, du bist der große Held Yun Yinghuai!“
Als Yun Yinghuai den Jadeanhänger an ihrer Brust sah, wusste er, dass seine Identität aufgeflogen war. Er senkte den Blick und schwieg. Er hatte seine Gründe gehabt, das Anwesen des Prinzen Jin Yang zu betreten, doch Chu Tongs Schwerttanz hatte ihn umgestimmt. Obwohl ihre Fußarbeit und Bewegungen nicht präzise waren, erkannte er dennoch einige Züge aus dem „Qunfang-Schwerthandbuch“. Diejenigen, die diese Schwerttechnik beherrschten, waren wohl ausgestorben. Misstrauisch nutzte er eine Erdnuss als versteckte Waffe, um Chu Tongs Schleier herunterzuschlagen. In den vergangenen vier Jahren war Chu Tong deutlich gewachsen und ihre Erscheinung hatte sich noch verstärkt, doch ihre Gesichtszüge und ihr Wesen waren nahezu unverändert. Daher erkannte Yun Yinghuai das Mädchen mit dem Schwert auf den ersten Blick als jene, mit der er vor vier Jahren im Xie-Anwesen Leben und Tod geteilt und einen Bruderschaftsschwur geleistet hatte! Damals hatte er das Anwesen der Xies überstürzt verlassen, da er wusste, dass Chu Tong das „Qunfang-Schwerthandbuch“ besaß, es aber nicht mitgenommen. Erstens fürchtete er, die Zukunft könnte schwierig werden und er könnte das Handbuch verlieren; zweitens wäre selbst die Beherrschung aller sechsunddreißig Techniken ohne das Verständnis der Kernprinzipien des Handbuchs nichts weiter als leeres Schauspiel. So ließ er das Schwerthandbuch zurück, verschob aber später aufgrund weltlicher Angelegenheiten den Gang zum Anwesen der Xies, um es abzuholen. Er freute sich sehr, Chu Tong heute zu sehen, erinnerte sich aber dann daran, wie klug und gerissen dieses junge Mädchen war; sie hatte ihn einst auf lächerliche und kindische Weise gezwungen, Himmel und Erde zu heiraten, und wer wusste, welche Tricks sie sich diesmal ausdenken würde, um ihm das Leben schwer zu machen. Deshalb gab er seine Identität nicht preis, sondern beabsichtigte lediglich, das Schwerthandbuch an sich zu nehmen, alles Notwendige für sie zu regeln und sie dann nie wiederzusehen.
Chu Tong durchschaute den Plan schnell zu 70-80%. Sie wusste, dass Yun Yinghuai sie absichtlich nicht erkannte. Sie war leicht verärgert, lächelte aber und sagte: „Lange nicht gesehen. Wo seid Ihr wohl, Meister Yun, und wie macht Ihr das? Habe ich mich so verändert, dass Ihr mich nicht wiedererkennt? Oder schämt Ihr Euch für Euer Aussehen und findet, Ihr seid nicht mehr so gutaussehend wie früher? Fürchtet Ihr Euch, dass ich Euch verachte, und wagt es deshalb nicht, Eure wahre Identität preiszugeben?“
Als Yun Yinghuai das Wort „Ehemann“ hörte, zuckten ihre Augen, und sie sagte kalt: „Wie kannst du einen kindischen Scherz ernst nehmen?“
Chu Tong zog einen Jadeitanhänger mit Phönixmuster aus ihrem Kragen und sagte: „Nimm es nicht ernst? Dein Liebesbeweis ist immer noch bei mir.“ Tatsächlich hatte Chu Tong den Jadeitanhänger mit dem Phönixmuster seit dem Anlegen um ihren Hals nie abgenommen. Nicht, dass sie Yun Yinghuai vermisste, sondern es war ihr zur Gewohnheit geworden, ihn zu tragen.
Yun Yinghuais Augen leuchteten auf, als er den Jadeanhänger erblickte. Er hatte ihn schon für verloren gehalten, nachdem er in fremde Hände geraten war, doch er hatte nicht damit gerechnet, ihn wiederzusehen. Überglücklich griff er danach und schnappte ihn sich. Chu Tong schützte den Anhänger schnell mit ihrer Hand und verstaute ihn in ihrem Mieder. „Was? Du willst ihn jetzt zurück? Na gut. Bring mir deine Jade-Pflaumenblüte, und wir tauschen sie. Von nun an haben wir nichts mehr miteinander zu tun.“
Mit tiefer Stimme sagte Yun Yinghuai: „Ich kann dir die Jadepflaume nicht geben... Wie viel Silber willst du? Ich kaufe dir die Jade zurück.“
Chu Tong lächelte breit und schüttelte den Kopf. „Nein, nein, ich will kein Geld“, sagte sie. „Sie müssen nur zehn Bedingungen erfüllen, und ich gebe Ihnen die Jade zurück.“
Yun Yinghuai spottete: „Du kleines Mädchen bist aber gierig.“ Doch insgeheim dachte er: „Dieses kleine Mädchen ist gerissen und listig. Ich könnte sie genauso gut überwältigen, den Jade wieder an mich nehmen und ihr dann ein paar Silbermünzen als Entschädigung geben.“
Als Chu Tong den kalten Glanz in Yun Yinghuais Augen sah, wich er schnell zurück und sagte: „Wenn du versuchst, es dir mit Gewalt zu nehmen, werde ich niemals ein Schwerthandbuch für dich ziehen!“
Yun Yinghuai starrte Chu Tong lange an, seine dunklen Augen blickten zum Himmel: „Ich werde zwei Dinge für dich tun, ohne gegen die Regeln der Kampfkunstwelt zu verstoßen, und dann wirst du mir den Jade zurückgeben.“
Chu Tong verdrehte die Augen und handelte: „Zehn Artikel.“
Yun Yinghuai warf Chu Tong einen Blick zu und sagte ausdruckslos: „Zwei Dinge.“
Chu Tong hob die Augenbrauen und sagte: „Neun Gegenstände.“
Yun Yinghuai sagte ruhig: „Zwei Dinge.“ Dann hielt er inne und sagte: „Im schlimmsten Fall nehme ich das Schwerthandbuch nicht, sondern stehle nur den Jade und lasse dich hier. Hast du dir das gut überlegt?“
Chu Tong war verblüfft, senkte den Kopf, dachte einen Moment nach, knirschte dann mit den Zähnen und sagte: „Fünf Stücke, ich zeichne dir trotzdem das Schwerthandbuch, ich nehme dein Geld nicht an!“
Yun Yinghuai legte sich hin, verschränkte die Arme, stützte den Kopf in die Hände und blickte zum Sternenhimmel hinauf, während er sagte: „Zwei Dinge.“
Chu Tong hob drei Finger zu Yun Yinghuai und sagte: „Drei Artikel, drei Artikel, bitte.“
Yun Yinghuai schloss die Augen und sagte: „Ein Gegenstand.“
Chu Tong riss ihre schönen Augen auf und sagte: „Nein, nein! Wieso fehlt einer? Dann nehmen wir zwei!“
Yun Yinghuai drehte sich um, den Rücken zu Chu Tong gewandt, und schwieg.
Chu Tong biss sich auf die Lippe und sagte: „Wenn du nichts sagst, nehme ich das als deine Zustimmung. Du musst zwei Dinge für mich tun, und dann gebe ich dir die Jade zurück.“
Nach langem Schweigen sagte Yun Yinghuai: „Abgemacht.“
Chu Tong knirschte wütend mit den Zähnen und verfluchte die kleine Schildkröte innerlich als verdorbene, schwarze und tote Schildkröte. Dann legte sie sich hin, drehte sich um und schlief ein.