Hinter ihr ertönte ein Chor von Flüchen. Chu Tong drehte sich um und sah, dass die Vier Helden von Nanhuai bereits aus der Tür gestürmt, auf ihre Pferde gestiegen und ihr nachgejagt waren.
Rebhühner fliegen tief im Tianyu-Gebirge
Yun Yinghuai trieb sein Pferd an und galoppierte in die Berge. Während er rannte, spürte Chu Tong plötzlich eine Wärme an ihrem Hals. Als sie hinuntergriff, um ihn zu berühren, war ihre Hand blutüberströmt! Entsetzt drehte sie sich um und sah Yun Yinghuai mit gerunzelter Stirn, totenbleichem Gesicht und roten Flecken um den Mund. Ein Schauer lief ihr über den Rücken: „Held Yun ist schwer verletzt! Und wir sind Verfolger – was sollen wir nur tun?“ In diesem Moment wendete Yun Yinghuai sein Pferd und galoppierte in einen dichten Wald.
Der Wald war dicht bewachsen, die Zweige verhüllten ihre Gestalten. Chu Tong spürte, wie die Äste ihr in die Augen stachen und ihre Wangen brannten. Sie hörte Yun Yinghuai flüstern: „Halt mich fest!“ Erschrocken schlang Chu Tong die Arme um Yun Yinghuais Taille und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. Plötzlich setzte Yun Yinghuai seine ganze Kraft ein, ließ die Zügel los, sprang hoch und schleuderte Chu Tong zu Boden. Sie überschlugen sich ein paar Mal, bevor sie im Gras landeten. Das Pferd aber galoppierte tiefer in den Wald hinein.
Chu Tong war nach dem Sturz benommen und desorientiert; es fühlte sich an, als würden ihr alle Knochen im Körper auseinanderfallen. Nach einer Weile kam sie wieder zu sich und bemerkte, dass Yun Yinghuai am Boden lag und sie auf ihm. Ihr Gesicht rötete sich, und sie versuchte, Yun Yinghuai aufzurichten und sagte: „Held Yun, ist alles in Ordnung? Yun …“
Bevor sie ausreden konnte, streckte Yun Yinghuai die Hand aus, hielt ihr Mund und Nase zu und flüsterte: „Pst, da kommt jemand.“ In diesem Moment hörte man Hufgetrappel, und der Boden bebte leicht. Yun Yinghuai senkte rasch den Kopf, und Chu Tong spürte einen Hitzeschub an ihrem Ohrläppchen, ihre Nase erfüllte sich mit einem erfrischenden, maskulinen Duft. Sie empfand ein unbeschreibliches Gefühl der Ambivalenz, ihr ganzer Körper zitterte leicht, und ihr Gesicht glühte augenblicklich.
Als das Pferd weit entfernt war, ließ Yun Yinghuai Chu Tong los, drehte sich um und sank schwer atmend zu Boden. Chu Tong stand auf und sah, dass Yun Yinghuais Gesicht aschfahl war und Schweißperlen über seine Wangen rannen. Schnell ging sie zu ihm und fragte: „Held Yun, wie geht es dir?“ Dann half sie ihm auf.
Yun Yinghuai mühte sich, sich aufzusetzen, zog ein kleines Porzellanfläschchen aus der Tasche, runzelte die Stirn und streute das Pulver auf die Wunde an seinem Arm. Langsam sagte er: „Zum Glück sollten wir schnell von hier verschwinden und uns verstecken. Die Vier Helden von Nanhuai werden bestimmt zurückkommen, um uns zu suchen, sobald sie feststellen, dass niemand mehr zu Pferd da ist.“
Chu Tong nickte und wollte Yun Yinghuai aufhelfen, als sie das Geräusch von sich nähernden Hufen hörte. Schnell duckte sie sich und sah Bai Xiaolu mit ängstlichem Gesichtsausdruck auf sich zukommen. Bai Xiaolu blieb stehen und blickte in die Ferne. Die untergehende Sonne leuchtete blutrot, und die Dunkelheit brach herein. Bai Xiaolu betrachtete die dichten Schatten der Bäume vor sich und zögerte. „Es wird spät, und ich kenne den Weg durch den Wald nicht. Ich höre die Hufe nicht mehr. Wenn ich mich im Wald verirre, sind Kälte und Hunger zweitrangig; am meisten fürchte ich, wilden Tieren zum Opfer zu fallen … Aber, aber wenn ich ihnen nicht nachlaufe, was ist, wenn meine älteren Brüder Held Yun töten? Ich, ich …“ Mit diesen Gedanken biss sie die Zähne zusammen und versuchte, ihr Pferd anzutreiben, um aufzuholen. Da erblickte sie einige Blutstropfen im Gras, die sich tief ins Unterholz erstreckten. Sie trieb ihr Pferd weiter an und konnte Chu Tongs gelbe Kleidung erkennen.
Bai Xiaolu stockte der Atem. Sie sprang vom Pferd und rief: „Held Yun! Held Yun!“, während sie sich langsam näherte. Chu Tong drehte sich um und sah, dass Yun Yinghuai bereits die Augen geschlossen hatte und zu Boden gesunken war. Erschrocken eilte Chu Tong zu ihm, rüttelte ihn und rief: „Held Yun! Held Yun!“
In diesem Moment war Bai Xiaolu bereits herübergekommen. Als sie sah, wie Yun Yinghuais schönes Gesicht erbleichte, während er zu Boden sank, keuchte sie auf und eilte mit Tränen in den Augen zu ihm. „Held Yun! Held Yun! Bruder Yun, Bruder Yun, wach auf!“, rief sie unter Tränen, nahm den goldenen Ohrring von ihrem linken Ohr, öffnete die Perle, schüttete eine Pille heraus und stopfte sie Yun Yinghuai in den Mund.
Chu Tong entgegnete wütend, als er Bai Xiaolus Worte hörte: „Welcher Bruder Yun? Wer ist dein Bruder Yun? Es waren doch ganz klar diese vier Feiglinge der Nanhuai-Sekte und diese sieben Bastarde der Taoyuan-Sekte, die den Helden Yun getötet haben!“
Bai Xiaolu funkelte sie wütend an und sagte: „Was hast du gesagt? Was soll das heißen, eine Feigling von der Nanhuai-Schule?“
Chu Tong entgegnete trotzig: „Diese vier identischen Bären! Ihr habt Held Yun getötet, und jetzt tut ihr hier so, als hättet ihr Mitleid!“
Bai Xiaolu spottete: „Wie hätten wir ihn töten können? Ihr wart es doch, die den Mordbefehl gegen Jianghu überbracht und die Sieben Weisen von Pfirsichblütenquelle beleidigt habt, wodurch Bruder Yuns Leben in Gefahr geriet!“
Chu Tong war außer sich vor Wut und dachte bei sich: „Pah! Dieses kleine Gör! Sie hat einfach nur zugesehen, wie die vier Bären aus Nanhuai Helden Yun ermordet haben, und jetzt tut sie so, als wäre sie die Gute? Sie liebt Helden Yun … Auf keinen Fall! Ich werde sie zur Weißglut bringen!“ Mit diesen Gedanken zeigte sie auf Yun Yinghuai und rief: „Er ist mein Mann, den ich vor Jahren geheiratet habe. Es ist doch selbstverständlich, dass ein Ehemann seine Frau beschützt. Wie konnte ich ihn da hineinziehen!“ Dann sagte sie mit ernster Miene verächtlich zu Bai Xiaolu: „Pah! Unverschämt! Jemandes Mann ‚Bruder Yun‘ zu nennen!“
Bai Xiaolus Gesichtsausdruck veränderte sich sofort, und sie sagte: „Du, was hast du gesagt?“
Als Chu Tong die drastische Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck sah, empfand sie Zufriedenheit. Gerade als sie etwas sagen wollte, hustete Yun Yinghuai ein paar Mal und öffnete langsam die Augen. Chu Tong beugte sich schnell zu ihr hinunter und fragte: „Geht es dir besser?“
Yun Yinghuai mühte sich mit der Hilfe der beiden Männer, sich aufzusetzen, und sagte, nachdem sie wieder zu Atem gekommen war: „Mir geht es viel besser. Vorhin hatte ich das Gefühl, als würden meine inneren Organe zerquetscht, aber jetzt spüre ich eine Wärme in meinem Dantian, und meine inneren Organe fühlen sich viel wohler an.“
Bai Xiaolu sagte: „Ich habe dir gerade eine Verjüngungspille gegeben. Setz dich jetzt im Schneidersitz hin und konzentriere dich auf deine innere Energie, dann werden deine inneren Verletzungen heilen.“
Yun Yinghuai blickte Bai Xiaolu mit überraschtem Blick an und sagte leise: „Die Große Verjüngungspille? Du hast mir tatsächlich so ein kostbares Heilmittel gegeben…“ Danach seufzte er tief und sagte: „Es scheint, als stünde ich wieder einmal in deiner Schuld.“
Bai Xiaolu winkte hastig ab und sagte: „Nein, nein, Meister Yun, ich tue das freiwillig.“ Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, wurde ihr die Unbesonnenheit bewusst. Ihr hübsches Gesicht rötete sich, und sie senkte den Kopf, umklammerte den Saum ihres Kleides und schwieg. Yun Yinghuai war einen Moment lang wie erstarrt und betrachtete Bai Xiaolus mädchenhaften Charme mit nachdenklichen Augen. Chu Tong, die das Geschehen von der Seite beobachtete, rümpfte die Nase und flüsterte: „Hm, dieses Mädchen ist wohl wirklich seine Geliebte! Bei all den Krisen, die vor ihm liegen, hat er tatsächlich noch Zeit, seine kleine Liebste zu treffen!“
Yun Yinghuai warf Chu Tong einen Blick zu und sagte zu Bai Xiaolu: „Fräulein Bai, ich schulde Ihnen einen großen Gefallen, den ich Ihnen später zurückzahlen werde. Doch heute bin ich in Gefahr, daher muss ich mich jetzt verabschieden.“ Danach sagte er zu Chu Tong: „Kleines Mädchen, lass uns gehen.“
Chu Tong eilte herbei, um ihm aufzuhelfen. In diesem Moment ertönte nicht weit entfernt das Geräusch von Pferdehufen, gefolgt von mehreren Rufen: „Yun Yinghuai, verschone dein Leben!“ Chu Tong und die anderen erstarrten vor Entsetzen. Sie sahen, dass die Vier Helden von Nanhuai bereits zurückgeritten waren und es zu spät zur Flucht war. Bai Xiaolu stürmte vor, breitete die Arme aus, um sie aufzuhalten, und rief: „Älterer Bruder, Zweiter Ältester Bruder, Dritter Ältester Bruder, Vierter Ältester Bruder, lasst Held Yun bitte gehen! Ich werde nicht länger widerspenstig sein, ich werde mit euch nach Nanhuai zurückkehren!“
Zhong Ren hielt die Zügel an und sagte: „Jüngere Schwester, dieser Schurke hat gerade Leute der Pfirsichblüten-Sekte getötet. Unsere Sekte ist mit der Pfirsichblüten-Sekte im Herzen und im Geiste verbunden, daher müssen wir sie natürlich rächen!“
Zhong Yi sagte: „Dieser Schurke ist ein Überbleibsel der Wolkengipfel-Sekte, ein Mitglied eines finsteren Kultes. Jeder rechtschaffene Mensch wie wir hat das Recht, ihn zu töten!“
Zhong Li sagte: „Das stimmt, außerdem hat er seinen Herrn und seine Vorfahren verraten und unmoralische und schändliche Taten begangen!“
Zhong Xin sagte: „Jüngere Schwester, tritt beiseite! Wir sind entschlossen, die Kampfkunstwelt heute von dieser Geißel zu befreien!“
Nachdem sie das gesagt hatten, sprangen die vier von ihren Pferden und zogen gemeinsam ihre Schwerter. Bai Xiaolu trat vor, Tränen rannen ihr über die Wangen, und sagte: „Älterer Bruder, ich flehe dich an, reicht das denn nicht?“ Bevor sie ausreden konnte, traf Zhong Ren ihre Druckpunkte. „Jüngere Schwester“, sagte er, „wir haben dich beleidigt. Wir werden uns entschuldigen, sobald wir diesen Schurken getötet haben!“
Bai Xiaolu konnte sich nicht bewegen, aber sie flehte weiter, Tränen strömten über ihr Gesicht.
Yun Yinghuai lachte herzlich und hustete ein paar Mal, bevor er sagte: „Gut, sehr gut!“ Er blickte auf Chu Tong herab, drehte sich um, zog einen Geldbeutel aus der Tasche und drückte ihn ihr in die Hand. Dann flüsterte er: „Es tut mir leid, dass ich dich da hineingezogen habe. In diesem Beutel ist Silber. Während ich gegen die Vier kämpfe, halte so lange wie möglich durch. Wenn sie nicht hinschauen, such dir ein Pferd und flieh. Reite Richtung Sonnenuntergang; in etwa einer halben Stunde solltest du aus dem Tal raus sein.“ Danach zog er eine kleine Goldmünze aus der Tasche und drückte sie Chu Tong in die Hand. „Bring diese Münze zur Tonghua-Gesellschaft und such Manager Hua auf“, sagte er. „Sobald er die Münze sieht, wird er sich bestimmt um deine Zukunft kümmern.“
Chu Tong spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als sie das hörte. Yun Yinghuais Worte waren eindeutig ein Vorbote seines Todes! Sie starrte ihn mit großen, kalten Augen an und sah nur einen ruhigen Ausdruck auf Yun Yinghuais schönem Gesicht, obwohl ein Hauch von Entschlossenheit in seinen tiefen, herbstwasserähnlichen Augen aufblitzte. Chu Tong knirschte mit den Zähnen, umklammerte Yun Yinghuais Ärmel und sagte: „Ich, ich …“ Doch sie brachte den Rest nicht über die Lippen: „Ich werde dich in Zukunft ganz bestimmt rächen“, und ihre Augen füllten sich mit Tränen.
Yun Yinghuai lächelte leicht, tätschelte ihr den Kopf und sagte: „Ich war nicht immer gut zu dir, also nimm es mir bitte nicht übel.“ Dann drehte er sich um, ging ein paar Schritte und rief laut: „Wer will als Erster sterben?“
Die vier Helden von Nanhuai riefen im Chor: „Ihr unwissenden Narren!“ Damit griffen sie gemeinsam an.
Chu Tong, die das Lotusblatt, das Yun Yinghuai ihr gegeben hatte, umklammerte, drehte sich um und ging ein paar Schritte zurück, Tränen in den Augen. Doch als sie zurückblickte, sah sie Yun Yinghuai, umgeben von blitzenden Schwertern, sein Gesicht totenbleich, Blut strömte aus seinem Mund. Chu Tong wischte sich heftig die Tränen ab und dachte: „Pah! Held Yun hat sein Leben riskiert, um mich zu retten, wie kann ich ihn so herzlos im Stich lassen!“ Da bemerkte sie plötzlich Bai Xiaolu, die wie versteinert neben ihr stand. Ihr Blick huschte umher, und augenblicklich kam ihr eine Idee. Heimlich schlich sie sich heran, stieß Bai Xiaolu zu Boden, zerrte sie ein Stück zurück, packte dann Bai Xiaolus Schwert und hielt es ihr an den Hals, während sie den Vier Helden von Nanhuai zurief: „Halt sofort an, sonst bringe ich sie um!“
Die fünf Männer kämpften noch immer, als Yun Yinghuai rief: „Kleines Mädchen, verschwinde schnell! Tu Fräulein Bai nichts! Ich schulde ihr einen Gefallen!“
Chu Tong sagte: „Der Gefallen, den du ihr schuldest, ist nicht der Gefallen, den ich ihr schulde. Mir geht es nur darum, dich zu retten, nichts anderes zählt!“
In diesem Moment wurden die Angriffe der Vier Helden von Nanhuai immer schneller. Sie dachten bei sich: „Chu Tong ist doch nur ein schwaches Mädchen von fünfzehn oder sechzehn Jahren. Wie kann sie es wagen, jemanden zu töten?“ So sagten sie wie aus einem Mund: „Lasst uns diesen Schurken jetzt töten und dann diesen kleinen Bengel erledigen, um die Belohnung einzustreichen!“
Chu Tong spottete: „Na schön! Dann soll deine schöne jüngere Schwester mit uns begraben werden!“ Damit hob sie ihr Schwert und schlug zu.
Bai Xiaolu schloss die Augen und schrie: „Nein!“
Als die Vier Helden von Nanhuai den Schrei ihrer jüngeren Schwester hörten, wurden sie unruhig und erkannten, dass Chu Tong es ernst meinte. Zhong Xin täuschte einen Angriff an, um zu fliehen, Chu Tong zu erledigen und dann zurückzuschlagen. Yun Yinghuai durchschaute ihn und blockte ihn blitzschnell mit einer Bewegung, wurde aber von Zhong Rens Überraschungsangriff überrascht. Ein Schwertstreich traf ihn an der linken Schulter und Blut färbte seine Kleidung.
Chu Tong war schockiert über diesen Anblick und dachte bei sich: „Oh nein! Ich habe alles nur noch schlimmer gemacht!“ In ihrer Panik trat sie Bai Xiaolu und sagte: „He, hör auf zu weinen. Haben diese vier Bären irgendwelche Schwächen? Sag es Meister Yun schnell, damit er gewinnen kann, und dann muss ich dich nicht töten.“
Bai Xiaolu sagte: „Meine vier älteren Brüder sind Vierlinge. Da sie einig sind, ist ihre Schwertkunst perfekt aufeinander abgestimmt. Wie könnten sie da Schwächen haben?“
Als Chu Tong das hörte, hatte sie plötzlich eine Eingebung. Sie warf ihr Langschwert zu Boden und rief: „Oh je, ich wage es nicht, jemanden zu töten! Ich werde sie nicht töten!“ Dann rief sie: „Was? Fräulein Bai, was wollten Sie mir sagen?“ Nachdem sie das gesagt hatte, brachte sie Bai Xiaolu durch Druck auf ihren Akupunkturpunkt zum Schweigen, beugte sich dann neben sie und tat so, als ob sie zuhörte. Dann rief sie der Gruppe zu: „Fräulein Bai hat mir gerade gesagt, dass sie nicht will, dass ihr Held Yun tötet, nicht weil sie ihn mag, sondern weil sie schwanger ist und nicht will, dass der Vater ihres Kindes einen Mord begeht!“
Als die vier Helden von Nanhuai dies hörten, riefen sie unisono: „Was?!“
Chu Tong fuhr lautstark fort: „Miss Bai ist seit vielen Tagen mit einem der Vier Helden von Nanhuai liiert. Sie sind unsterblich ineinander verliebt und verbringen jede Nacht zusammen! Doch sie fürchtet, die anderen drei könnten unzufrieden sein, deshalb hat sie nichts gesagt! Sie benutzt ihre Gefühle für Held Yun nur als Vorwand, um alle zu täuschen!“
Chu Tongs Worte verunsicherten die vier Helden von Nanhuai sofort. Sie fragten sich alle: „Wer? Wer? Mit wem hat unsere jüngere Schwester eine Affäre?“ Seit ihrer Kindheit waren sie unzertrennlich mit Bai Xiaolu, ihre Bindung tief verwurzelt. Ihre brüderliche Zuneigung war zwar unzerbrechlich, doch allein der Gedanke, dass ihre Geliebte eine romantische Beziehung mit einem ihrer Kameraden haben könnte, entfachte in ihnen einen Schwall von Eifersucht und Misstrauen. Ihre einst perfekt synchronisierte Schwertformation zerbrach augenblicklich.
Yun Yinghuai biss die Zähne zusammen und hielt sich fest, als er sah, dass sein Gegner einen Fehler gemacht hatte. Blitzschnell schlug er mit der Handfläche zu, und mit einem „Ah!“ ging Zhong Li zu Boden.
Zhong Ren kam wieder zu sich und sagte wütend: „Hört euch ihren Unsinn nicht an! Sie versucht, Zwietracht zu säen!“
Chu Tong fuhr mit ihrem Unsinn fort, zeigte zum Himmel und rief: „Wie könnte ich denn Zwietracht säen? Deine jüngere Schwester hat selbst gesagt, dass sie im zweiten Monat schwanger ist! Wenn du mir nicht glaubst, fühl ihren Puls! Sie sagte, sie liebe nur einen der Vier Helden von Nanhuai. Sie und die anderen älteren Brüder seien dazu bestimmt, sich weder in diesem noch im nächsten Leben zu begegnen. Im nächsten Leben wird sie mit ihrem Geliebten zusammen sein, genau wie in diesem, unter Blumen und Mond, im Boudoir. Du berührst meine Hand, du küsst meine Lippen, wir werden wie Vögel sein, Flügel an Flügel, wie Zweige, die sich umeinander winden! Sie sagte auch, wenn es im nächsten Leben nicht klappt, gibt es das übernächste, und wenn es auch im übernächsten nicht klappt, gibt es das übernächste. Ach herrje, kurz gesagt, jeder der Vier Helden von Nanhuai wird seinen Anteil bekommen!“
Chu Tong, der in der Nähe stand, redete laut und wirr und störte damit die Konzentration aller Anwesenden. Die drei verbliebenen Helden von Nanhuai waren zwar nicht ganz von Chu Tongs Worten überzeugt, hegten aber Zweifel. Die vier Helden von Nanhuai waren ursprünglich keine besonders geschickten Schwertkämpfer; ihre Stärke beruhte allein auf ihren koordinierten Angriffen. Nun fehlte einer von ihnen, was ihre Kräfte erheblich schwächte. Zudem hegten die drei Verbliebenen Misstrauen, was ihre Stärke weiter verringerte. Yun Yinghuai nutzte die Gelegenheit und schlug Zhong Yi und Zhong Xin mit zwei aufeinanderfolgenden Handflächenhieben nieder. Er war nun völlig erschöpft und schwankte gefährlich. Als er Zhong Rens grimmigen Gesichtsausdruck sah, während dieser sein Schwert nach vorne stieß, dachte Yun Yinghuai: „Noch einen Moment durchhalten! Nein, ich kann unmöglich hier liegen bleiben und sterben!“ In diesem Moment erstarrte Zhong Ren plötzlich. Ein Schwert durchbohrte seine Brust von hinten, wurde herausgezogen und erneut hineingestoßen. Zhong Rens Knie gaben nach, er sank auf die Knie, das Schwert klirrte zu Boden, als er in eine Blutlache zusammenbrach.
Yun Yinghuai starrte gebannt und sah Chu Tong mit einem Schwert in der Hand hinter Zhong Ren stehen. Tränen rannen ihr über die Wangen, sie ließ das Schwert fallen und rannte zu ihm. „Held Yun! Held Yun, geht es dir gut?“, rief sie. Yun Yinghuai spürte ein ohrenbetäubendes Dröhnen in den Ohren, und Chu Tongs Stimme schien unendlich weit entfernt zu sein. Er schwankte zweimal und brach dann zusammen.
Benommen hörte Yun Yinghuai neben sich undeutlich eine Frauenstimme. Unmittelbar darauf durchfuhr ihn ein stechender Schmerz, als würden seine inneren Organe bei lebendigem Leibe verbrannt. In diesem Moment hörte er Schritte, und jemand hockte sich neben ihn, öffnete ihm den Mund und stopfte ihm eine Pille hinein. Dann murmelte die Person: „Das kleine Mädchen trug zwei Perlenohrringe; ich dachte, sie hätte zwei Pillen dabei. Hehe, ich hatte Recht.“ Die Stimme war überaus süß; man erkannte sie sofort als die des kleinen Mädchens, Yao Chutong.
Nachdem Yun Yinghuai die Pille geschluckt hatte, spürte er sofort ein warmes Gefühl, das von seinem Dantian ausging und seinen ganzen Körper durchströmte. Er versuchte, seine innere Energie zu lenken, und der Schmerz ließ deutlich nach. In diesem Moment schluchzte Bai Xiaolu: „Es ist alles meine Schuld! Es ist alles meine Schuld! Ich habe meinen älteren Bruder da hineingezogen! Wenn ich nicht so stur gewesen wäre und unbedingt ins Gasthaus gehen und mir den Tumult ansehen wollte, wäre mein älterer Bruder nicht gestorben …“
Chu Tong fragte: „Was meinst du damit, ins Gasthaus zu gehen, um das Spektakel zu beobachten?“
Bai Xiaolu rang mit den Tränen und sagte: „Mein Vater hatte uns, meine älteren Brüder und ich, ursprünglich beauftragt, von der Großen Zhou-Dynastie nach Huaizhou in Beiliang zu reisen, um den Geburtstag des Anführers der Pfirsichblüten-Sekte zu feiern. Ich ließ mich hinreißen und bat meinen ältesten Bruder, unsere Route zu ändern und die Hauptstadt Beiliang zu besuchen. Dort verbrachten wir einen Tag, bevor wir weiterreisten. Unterwegs trafen wir in einem Gasthaus auf diesen buckligen alten Mann. Er unterhielt sich lautstark mit jemandem am Wegesrand und erzählte, dass sich in dem Gasthaus weiter vorn ein junges Mädchen befände, dessen Kopf hundert Tael Gold wert sei. Dann holte er ein Porträt hervor. Er sagte auch, dass die Sieben Weisen der Pfirsichblüten-Sekte gerade vorbeigekommen seien, das Porträt gesehen und es verflucht hätten, da die Person auf dem Gemälde ihren Ruf beleidigt habe. Die Sieben seien sofort in das Gasthaus gegangen, um Rache zu nehmen. Meine älteren Brüder wollten nicht mitkommen, aber ich bestand darauf, mitzumachen. Ich hätte nie gedacht … ich hätte nie gedacht …“ An diesem Punkt brach sie in Tränen aus.
Chu Tong schnaubte und sagte: „Was spricht denn dagegen, mitzumachen? Eure älteren Brüder sind die Übeltäter. Wie die Sieben Schurken vom Pfirsichblütenfrühling geben sie sich edel und rechtschaffen, wie aufrechte Gelehrte, aber in Wirklichkeit treiben sie hinter den Kulissen allerlei zwielichtige Machenschaften. Schamlose Schurken!“
In diesem Moment ertönte ein Rascheln von der Seite. Chu Tong drehte sich um und sah Zhong Xin, der sich mühsam aufrappelte, sein Schwert umklammerte und auf Yun Yinghuai zuging. Erschrocken stürzte Chu Tong vor und schlug Zhong Xin mit ihrem Schwert in den Rücken. Zhong Xin fiel zu Boden und stöhnte: „Jüngere Schwester, geh zurück und sag es dem Meister, er soll uns rächen!“
Bai Xiaolu war durch Akupressur gelähmt und lag bewegungsunfähig am Boden. Verzweifelt rief sie: „Vierter älterer Bruder! Vierter älterer Bruder!“ Dann flehte sie Chu Tong an: „Bitte, bitte verschone meinen vierten älteren Bruder!“
Chu Tong ignorierte seine Bitten und fluchte: „Pah! Schamlos! Du hast grundlos Menschen getötet und erwartest nun Rache von deinem Meister?“ Damit stieß sie ihm ihr Schwert mit einem dumpfen Schlag in die Brust und sagte kalt: „Wenn du Rache willst, dann komm und such mich als Geist!“
Bai Xiaolu keuchte entsetzt auf und sah dann, wie Chu Tong die anderen Leichen einen nach dem anderen mit ihrem Schwert erstach. Sie rief: „Meine älteren Brüder sind alle tot. Warum schändest du ihre Leichen?“
Chu Tong funkelte sie an und sagte: „Was, wenn noch welche am Leben sind? Wenn ein Windstoß kommt und sie wieder aufwachen, könnten sie mich und Meister Yun verletzen, wenn ich nicht aufpasse. Glaubst du etwa, ich will diese Bären erstechen?“
Bai Xiaolu funkelte Chu Tong wütend an, Tränen rannen ihr über die Wangen, und rief: „Das ist alles deine Schuld, du Schurke! Ohne dich, Held Yun, hättest du nicht gegen die Sieben Weisen von Pfirsichblütenquell gekämpft, und mein älterer Bruder hätte nicht sein Leben verloren!“
Chu Tong dachte bei sich: „Diese kleine Füchsin ist so unverschämt!“ Sie spottete, ihre Augen blitzten kalt auf: „Wenn du Held Yun nicht einen Gefallen getan hättest, hätte ich dich schon längst ins Westliche Paradies geschickt, um deinen älteren Bruder zu finden. Wer gibt dir das Recht, hier zu jammern? Wenn du weiter so ein Theater machst, beschwer dich nicht über meine Unhöflichkeit!“
Bai Xiaolu, Tränen strömten ihr über das Gesicht, sagte: „Tötet mich einfach! Ich will an diesem Punkt nicht mehr leben!“
Chu Tong blinzelte ein paar Mal mit ihren großen Augen und kicherte: „Ich werde dich nicht töten. Dich umzubringen wäre ja langweilig. Ich ziehe dich gleich aus und lade dann eine ganze Menge Leute zum Zuschauen ein. Wir erzählen dann, dass die Nanhuai-Sekte eine Live-Sexshow veranstaltet, dass die Heldin Bai verliebt ist und hemmungslos davonläuft und dass der vierte ältere Bruder um sie bis zum Tod kämpft! Hahaha, das wird eine pikante Geschichte, wenn sie sich herumspricht!“
Bai Xiaolu war wütend: „Pah! Wie kannst du so etwas sagen! Unverschämt!“
Chu Tong ging hinüber, tätschelte Bai Xiaolus Gesicht, setzte dann einen lässigen Gesichtsausdruck auf und sagte mit einem verschmitzten Lächeln: „Ich werde dich gleich ausziehen, dann wirst du sehen, wer schamloser ist.“ Damit griff sie nach Bai Xiaolus Kragen und begann, daran zu ziehen.
Bai Xiaolu schrie und rief: „Wenn du mich noch einmal beleidigst, beiße ich mir die Zunge und bringe mich um!“
Chu Tong zwinkerte und sagte: „Na schön, dann kannst du sterben, damit ich es nicht tun muss…“ Gerade als sie den Satz beendet hatte, spürte sie ein Klopfen auf der Schulter und eine tiefe Stimme sagte: „Sei nicht albern.“
Chu Tong drehte sich um und sah Yun Yinghuai hinter sich stehen. Sein schönes Gesicht war blass, aber seine Stimmung hatte sich deutlich gebessert. Chu Tong öffnete ihre klaren Augen und rief freudig: „Held Yun, geht es dir gut?“ Voller Aufregung stand sie auf und ergriff Yun Yinghuais Hand.
Yun Yinghuai war einen Moment lang wie erstarrt, dann tätschelte er Chu Tong den Kopf und lachte: „Viel besser.“ Sein Lächeln war wie eine Frühlingsbrise, und selbst seine sonst so strengen Augen blitzten vor Rührung auf. Chu Tong war einen Augenblick lang wie benommen von seinem Lächeln. Als sie hinunterblickte, bemerkte sie, dass sie noch immer Yun Yinghuais Hand hielt. Schnell ließ sie sie los, doch ihr Gesicht glühte.
Yun Yinghuai, der Chu Tongs Verlegenheit nicht bemerkte, beugte sich zu Bai Xiaolu hinunter, um ihre Druckpunkte zu lösen, hustete ein paar Mal und sagte: „Fräulein Bai, ich fürchte, ich habe mir heute einen tiefen Hass beim Nanhuai-Orden zugezogen. Ich muss mich nun verabschieden. Ich werde Ihre Güte, mir die Medizin zu besorgen, nie vergessen und Ihnen gewiss danken.“ Bai Xiaolu richtete sich auf, umarmte ihre Knie und weinte bitterlich. In einer einzigen Nacht hatte sie vier ihrer älteren Brüder verloren, und der Geliebte, nach dem sie sich so sehr sehnte, war zum Todfeind des Ordens geworden. Ihre Liebe war unerwidert geblieben, und nun war ihr Schmerz noch größer geworden.
Yun Yinghuai seufzte und sagte dann leise: „Die Sonne geht bald unter, Fräulein Bai sollte diesen Wald so schnell wie möglich verlassen.“ Danach sagte sie zu Chu Tong: „Kleines Mädchen, lass uns gehen.“
Chu Tong folgte Yun Yinghuai, und die beiden bestiegen ein Pferd und ritten tiefer in den Wald hinein.
Nach einer Weile bemerkte Yun Yinghuai, dass Chu Tong ihn immer wieder mit ihren strahlenden Augen ansah, als wolle sie etwas sagen, zögerte aber. Er drehte den Kopf und fragte: „Was ist los mit dir?“
Chu Tong schmollte und sagte: „Ich habe dir bereits einen Gefallen getan, indem ich Bai Xiaolu nicht getötet habe und dir geholfen habe, die Freundlichkeit zu erwidern, mir Medizin gegeben zu haben. Es gibt keinen Grund, ihr noch mehr zu danken.“
Yun Yinghuai blickte sie gleichgültig an, sein schönes Gesicht ausdruckslos: „Glaubst du, ich weiß es nicht? Du hattest Angst, dass es mich verärgern würde, Bai Xiaolu mit einem einzigen Schwert zu töten, also hast du sie absichtlich gequält und gedemütigt, versucht, ihr die Kleider vom Leib zu reißen und sie zum Selbstmord zu treiben. Du dachtest, sobald sie tot ist, ist alles vorbei, und falls die Nanhuai-Sekte die Sache später untersucht, könnten wir alles abstreiten, nicht wahr?“
Chu Tong war sofort verblüfft und dachte bei sich: „Mein Gott! Woher weiß er, was ich denke!“ Sie war voller Erstaunen und starrte ungläubig auf Yun Yinghuais hübsches Profil.
Yun Yinghuai blickte nach vorn und sagte: „Selbst wenn sie tot ist, nützt es nichts. Die Vier Helden von Nanhuai wurden von der ‚Großen Wolkensuchhand‘ meiner Yunding-Sekte getroffen. Dieser Handflächenschlag zerreißt die inneren Organe, das erkennt jeder Experte auf den ersten Blick. Daran gibt es nichts zu rütteln. Außerdem war Bai Xiaolu immer freundlich zu mir, und ich kann es nicht zulassen, dass ihr sie tötet, egal was passiert.“ Dann hustete er mehrmals laut und runzelte die Stirn. „Die Taoyuan-Sekte hegt schon lange einen Groll gegen meinen Meister, deshalb habe ich von Anfang an alles gegeben. Aber ich habe den Vier Helden von Nanhuai im Gasthaus noch Gnade erwiesen. Ich hätte nicht gedacht, dass sie mich so weit treiben und mich bis in den Wald verfolgen würden, um mich zu töten!“ Er wandte sich an Chu Tong und sagte: „Zum Glück bist du geistesgegenwärtig, sonst wärst du diesmal wirklich nicht entkommen.“
Chu Tong war einen Moment lang wie erstarrt, als sie das hörte, dann blitzte kaltes Licht in ihren Augen auf, als sie rief: „Held Yun, du warst mir so treu, natürlich muss ich dich auch retten! Selbst wenn du stirbst, werde ich dich bei der Nanhuai-Sekte rächen und diesen ganzen Haufen Feiglinge umbringen!“
Im trüben Mondlicht waren Chu Tongs Augenbrauen geschwungen und ihre Lippen leicht nach oben gezogen. Obwohl sie von der Reise gezeichnet war, waren ihre Schönheit und Ausstrahlung unbestreitbar. Yun Yinghuai räusperte sich leise und wandte den Blick ab.
Die beiden gingen eine Weile schweigend. Chu Tong hörte leise das Rauschen des Quellwassers und fragte: „Held Yun, wo gehen wir jetzt hin? Es ist stockdunkel, wir dürfen uns nicht verirren.“
Yun Yinghuai blickte zum Großen Wagen hinauf und sagte: „Keine Sorge, wir sind auf dem richtigen Weg. Dieser Ort heißt Tianyu-Berg. Im Berg gibt es ein Tal, das von Dunst und giftigem Nebel umgeben ist. Wer sich versehentlich hineinwagt, ist verloren. Wir müssen also nach Westen, um diesen gefährlichen Ort zu meiden und aus diesem Wald herauszukommen. Wenn wir die Nacht durchreisen, können wir den Tianyu-Berg morgen früh verlassen.“
Chu Tong runzelte die Stirn, blinzelte mit ihren klaren Augen und fragte: „Meister Yun, Ihr stammt aus Süd-Yan, wie kommt es dann, dass Ihr den Tianyu-Berg in Nord-Liang so gut kennt?“
Yun Yinghuai blickte Chu Tong an und sagte: „Bevor ich vierzehn wurde, kam ich jedes Jahr mit meinem Meister zum Tianyu-Berg, um unseren Ahnen zu verehren. Man sagt, Yun Banhe, der Gründer der Yunding-Sekte, sei vor über hundert Jahren durch den Wasserfall am Tianyu-Berg gestorben.“ Dann seufzte er tief. In diesem Moment wurde das Rauschen des Wassers deutlicher, und nach ein paar Schritten eröffnete sich ihnen plötzlich ein atemberaubender Ausblick.
Kaum war Chu Tong aus dem Wald gekommen, weiteten sich ihre Augen vor Schreck. Im fahlen Mondlicht befand sie sich oberhalb eines Wasserfalls. Der reißende Bach toste herab wie tausend galoppierende Pferde, bevor er in den Abgrund stürzte. Chu Tong blickte voller Furcht hinab. Ein nebliger Dunst stieg von der Hälfte des Wasserfalls auf, ätherisch und geheimnisvoll, sodass der Fuß des Wasserfalls im Dämmerlicht nicht zu erkennen war.
Yun Yinghuai wandte sich an Chu Tong und sagte: „Das Tal unterhalb dieses Wasserfalls ist voller Dunst. Du musst vorsichtig sein.“
Chu Tong trieb sein Pferd ein wenig an und rief laut: „Held Yun, da es so gefährlich ist, lasst uns schnell aufbrechen.“
Yun Yinghuai lächelte Chu Tong beruhigend an: „Ich möchte noch einen Moment bleiben.“ Dann stieg er von seinem Pferd und ging schweigend zum Ufer. Er erinnerte sich an einen Besuch in seiner Kindheit an diesem Ort mit seinem Meister Yun Zhongyan, um ihren Vorfahren die Ehre zu erweisen. Yun Zhongyan hatte ihn damals am Wasser in Schwertkampf und Kampfkunst unterwiesen. Obwohl sie Meister und Schüler waren, war ihre Bindung wie die zwischen Vater und Sohn. Nun war die Zeit schnell vergangen; die Landschaft war unverändert, doch seine Geliebte war fort. Yun Yinghuais Gesichtsausdruck wurde düster.
Auch Chu Tong sprang von ihrem Pferd. Sie hob einen großen Stein auf und warf ihn hinunter. Es dauerte einen Moment, bis sie das Geräusch des Steins auf dem Wasser hörte. Ihr wurde klar, dass die Höhe des Wasserfalls wohl ihre Vorstellungskraft überstieg, und sie wurde etwas ängstlich. Sie ging vor, um an Yun Yinghuais Kleidung zu zupfen und ihn zum schnellen Aufbruch zu drängen. Da hörte sie eine fremde Stimme sagen: „Held Yun Yinghuai, ich wusste, dass du an diesem Wasserfall anhalten würdest! Ich habe lange auf dich gewartet!“ Kaum waren die Worte ausgesprochen, pfiff ein Palmenwind.
Yun Yinghuai war verblüfft. Er packte Chu Tong und sprang zur Seite. Als er stehen geblieben war, sah er sich um und erkannte, dass der bucklige alte Mann, der nicht weit entfernt stand, derselbe war, der im Gasthaus gewesen war.
Yun Yinghuai setzte Chu Tong ab, stellte sich schützend hinter sie, faltete dann respektvoll die Hände und sagte: „Senior, ich frage mich, ob ich jemals leichtsinnig oder beleidigend gewesen bin, was Sie dazu veranlasst hat, mich hierher zu verfolgen.“
Der bucklige alte Mann kicherte und sagte mit schriller Stimme: „Ich hege unzählige Grollgefühle gegen euren Herrn, Yun Zhongyan. Nun, da er tot ist, werdet ihr dafür bezahlen! Ich bin heute hierher gekommen, um euch den Kopf abzunehmen!“
Chu Tong warf Yun Yinghuai einen Blick zu und dachte bei sich: „Ich habe viele Feinde. Ich wurde den ganzen Weg hierher wie ein streunender Hund gejagt. Ich hätte nicht gedacht, dass du genauso schlimm bist wie ich. Kein Wunder, dass Gott uns zusammengeführt hat. Wir sind wahrlich Seelenverwandte, teilen das gleiche Schicksal, sind dazu bestimmt, gemeinsam zu leben und zu sterben und Leidensgenossen in dieser Welt!“
Yun Yinghuai hob seine dunklen Augenbrauen und sagte: „Da du einen Groll gegen mich hegst, dann lass dieses Mädchen gehen. Sie ist nur eine Freundin von mir, die mit mir reist, und sie hat nichts mit unserem Groll zu tun.“
Der bucklige alte Mann lachte laut auf, sein Blick verfinsterte sich. „Der Kopf dieses kleinen Mädchens ist hundert Tael Gold wert. Wie kann ich sie einfach so gehen lassen, nur weil ihr es sagt? Hört auf mit dem Unsinn und macht euch bereit zu sterben!“ Damit hob er die Hand zum Angriff.
Yun Yinghuai stieß Chu Tong beiseite und holte mit der Handfläche zum Angriff aus. Chu Tong huschte in den nahen dichten Wald, versteckte sich hinter einem Busch und spähte hervor. Ihr Herz war voller Angst, als sie murmelte: „Das ist nicht gut, das ist nicht gut. Gerade sind vier Bären verschwunden, und jetzt ist da noch ein riesiger Affe! Dieser Affe scheint sehr geschickt zu sein. Meister Yun ist noch nicht ganz verheilt, was sollen wir nur tun?“ In diesem Moment packte Yun Yinghuai den angreifenden rechten Arm des alten Mannes. Dieser nutzte seine noch nicht verheilten Wunden aus, bündelte seine innere Kraft in seinem rechten Arm und entfesselte eine plötzliche Wucht, die Yun Yinghuai mehrere Schritte zurücktaumeln ließ und sofort Blut spuckte. Der alte Mann stieß ein seltsames Lachen aus, zog ein weiches Schwert aus seinem Gürtel und stieß zu. Yun Yinghuai wich hastig aus, seine Gestalt verriet bereits die Angst.