Yun Yinghuai setzte Chu Tong ab und ging zum Wasserfall. Als er aufblickte, sah er hoch aufragende, steile und gefährliche Berge. Da er wusste, dass eine Besteigung ein unerfüllbarer Traum war, verspürte er eine leichte Enttäuschung. Da hörte er Chu Tong hinter sich rufen. Er drehte sich um und sah Chu Tong auf einem Felsen am Fluss liegen. Sie zeigte auf den See und lächelte ihn an: „Yun Yinghuai, wollen wir ein paar Fische fangen und sie zum Mittagessen grillen?“
Yun Yinghuai war von ihrem strahlenden Lächeln überrascht, gab dann eine flüchtige Antwort und wandte den Blick ab. Er bemerkte etwas, das in den Felsen neben ihm eingraviert war, und schob rasch die Pflanzen beiseite, die es verdeckten. Dort sah er mehrere Zeilen kraftvoller, ausdrucksstarker Schriftzeichen, die in den Stein gemeißelt waren:
„Der dichte Nebel durchdringt meine dünnen Kleider, und Tränen rinnen mir unter dem Mond über das Gesicht.“
Blickt man nach vorn, bleibt mein Hass ungelöst; blickt man zurück, findet man sich gefangen.
Eine einsame Gestalt altert, der Traum von zwei Kisten bleibt unerfüllt.
„Alles vergeht im Staub und hinterlässt nur einen langen Seufzer im Alter.“
Die Inschrift am unteren Rand lautete: „Yun Banhes letzte Worte.“ Chu Tong beugte sich näher, und beim Anblick der Worte „Doppelkästchen“ lief ihr ein Schauer über den Rücken. Instinktiv berührte sie den Brokatbeutel an ihrer Hüfte. Seit sie das Anwesen des Prinzen Jin Yang verlassen hatte, waren die Doppelkästchen und das Shoushan-Steinsiegel in ihrem Beutel gewesen und hatten sie trotz Verfolgung, Ertrinken und anderer Unglücksfälle nie verlassen. Sie betrachtete die Steintafel und dachte: „Könnte es sein, dass Yun Banhe die Doppelkästchen verloren hatte und es nicht ertragen konnte, sodass er hier Selbstmord beging? Hat er sich ertränkt?“
Yun Yinghuai starrte lange auf die Worte an der Bergwand, seufzte dann und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass der Gründer meiner Yunding-Sekte wirklich hier sterben würde.“
Chu Tong sagte: „Ich habe gehört, dass die Wolkengipfel-Sekte in der Großen Zhou-Dynastie ausgelöscht wurde. Euer Vorfahre floh in die Nördliche Liang-Dynastie. Natürlich könnte er seine Streitkräfte sammeln und zurückkehren. Warum seid ihr so töricht?“
Yun Yinghuai schüttelte den Kopf und seufzte: „Das wisst Ihr nicht, aber der Gründer meiner Yunding-Sekte war ein Nachkomme der königlichen Familie der vorherigen Dynastie. Nach dem Fall der vorherigen Dynastie flohen die Mitglieder der königlichen Familie mit großen Gold- und Silberschätzen aus dem Palast, um sie für den Wiederaufbau des Landes zu verwenden. Sie versteckten den Schatz an zwei Orten: einen, um ihren Nachkommen davon zu erzählen, und einen anderen, der als Schatzkarte gezeichnet, in zwei Hälften zerrissen und in zwei Kisten versteckt wurde, für den Fall unvorhergesehener Ereignisse. Als die Yunding-Sekte gegründet wurde, öffnete der Gründer einen der Schätze, um Soldaten und Pferde anzuwerben. Dadurch wuchs die Yunding-Sekte schnell, doch weil sie zu gierig war, zog sie das Unheil auf sich, das sie auslöschte. Die beiden Kisten verschwanden während des Krieges. Der Gründer muss wohl gespürt haben, dass es keine Hoffnung mehr gab, das Land wieder aufzubauen, und so beging er hier Selbstmord.“
Beim Wort „Schatz“ klopfte Chu Tongs Herz schneller. Sie berührte erneut den Brokatbeutel und dachte selbstgefällig: „Hahaha, der Schatz der Wolkengipfel-Sekte gehört jetzt mir!“ Plötzlich fiel ihr etwas ein und sie fragte sofort: „Yun Yinghuai, weißt du, wie man diese beiden Schachteln öffnet?“
Yun Yinghuai warf ihr einen Blick zu und sagte: „Ich habe die Kiste noch nie gesehen, wie soll ich sie da öffnen?“ Dann blickte er zur Felswand und seufzte erneut: „Seit die Große Zhou die Yunding-Sekte ausgelöscht hat, haben sich die Nachkommen unseres Patriarchen in Süd-Yan neu versammelt. Nun ist Zeit vergangen, und niemand mehr hegt den Wunsch, das Königreich wiederherzustellen.“ Er dachte bei sich: „Ich habe zufällig die letzten Worte unseres Patriarchen gehört. Ich werde die Umgebung säubern, mich verbeugen und meine Ehrerbietung erweisen, um als Jüngerer meine Dankbarkeit auszudrücken.“ Mit diesem Gedanken begann er, die Ranken um den Felsen zu entfernen. Plötzlich bemerkte er eine hervorstehende Kante um den Felsen herum, wie eine vom Felsen verschlossene Öffnung. Ein Gedanke durchfuhr Yun Yinghuai, und er wandte sich an Chu Tong: „Chu Tong, tritt einen Schritt zurück.“ Dann stieß er einen Schrei aus, stemmte sich mit Händen und Beinen gegen den Felsen, und mit einem Knarren bewegte sich der Felsen ein wenig.
Chu Tong war verblüfft und dachte bei sich: „Meine Güte! Hinter diesem Felsen verbirgt sich eine ganze Welt! Ob da wohl ein Gold- oder Silberschatz darin schlummert?“
Yun Yinghuai holte tief Luft, konzentrierte seine Energie in seinem Dantian und schrie erneut. Mit einem dumpfen Schlag stürzte der Felsen ein. Chu Tong rannte aufgeregt hin und wollte gerade in die Höhle stürmen, als sie plötzlich von einem Gestank getroffen wurde, der sie beinahe ohnmächtig werden ließ. Schnell wich sie zur Seite aus und hustete laut: „Was, was ist hier drin?“
Yun Yinghuai trat beiseite und wartete, bis der Gestank fast verflogen war, bevor sie sich Mund und Nase zuhielt und eintrat. Chu Tong, die von dem Gestank angewidert war, konnte ihrer Neugier nicht widerstehen und folgte ihr, ebenfalls mit zugehaltener Nase. Die Höhle war nur schwach beleuchtet. Links lag ein glatter Stein, größer als ein Mensch. Auf dem Stein lag eine Leiche. Im Laufe der Jahre war sie bis zur Unkenntlichkeit verwest, und der Gestank ging von ihr aus.
Chu Tong hielt sich die Nase zu und murmelte: „Mein Gott, dieser Held, ist er etwa an Verstopfung gestorben? Wie kann er nur so stinken!“
Yun Yinghuai funkelte Chu Tong wütend an, die ihm die Zunge herausstreckte und schwieg. Dann wandte er sich dem Leichnam zu, und eine Welle der Trauer überkam ihn. Er wusste, dass dies das Grab des Ahnenmeisters war, und bereute seine impulsive Handlung, die Steine beiseite gestoßen und sich hineingedrängt zu haben. Er kniete nieder, faltete die Hände und sagte: „Ahnenmeister, bitte verzeiht mir. Ich habe Euren Frieden durch meine Unbesonnenheit gestört. Ich werde mich nun zurückziehen und den Eingang mit Steinen versperren. Sollte ich das Tal erobern können, werde ich gewiss hierherkommen, um Eure sterblichen Überreste zu bergen und sie in Eure Heimat zur Bestattung zurückzubringen.“ Dann verneigte er sich dreimal respektvoll.
Chu Tong war ganz in ihre Suche nach Gold- und Silberschätzen vertieft. Sie suchte überall, fand aber keinen einzigen glitzernden Edelstein und war sichtlich enttäuscht. Da sah sie mehrere Krüge verschiedener Größen rechts in der Höhle stehen. Als sie bemerkte, dass Yun Yinghuai nicht aufpasste, schlich sie sich heran, nahm heimlich zwei kleine Krüge und rannte davon. Draußen versteckte sie die Krüge hinter einem großen Baum, pflückte eine Handvoll Wildblumen und Unkraut und kam zurück in die Höhle.
In diesem Moment war Yun Yinghuai bereits aufgestanden und betrachtete die Einrichtung in der Höhle. Er warf Chu Tong einen Blick zu und fragte: „Was hast du vorhin gemacht?“
Chu Tong blinzelte mit ihren großen Augen und sagte feierlich: „Als ich eben hier stand, spürte ich, wie dieser Älteste eine Aura unvergleichlichen Heldenmuts ausstrahlte. Von Rührung ergriffen, pflückte ich einige Blumen, um sie ihm als Zeichen der Ehre darzubringen.“ Sie legte die Blumen auf den Boden, kniete dann vor Yun Banhes Leichnam nieder, faltete die Hände, schloss die Augen und murmelte: „Dieser alte Held Yun, du kennst mich nicht, und ich bin nicht deine Schülerin, aber wie man so schön sagt: ‚Wir sind beide Wanderer in dieser Welt, warum sollten wir uns vorher gekannt haben?‘ Obwohl wir über hundert Jahre getrennt waren, verbindet uns ein gemeinsamer Hass auf die königliche Familie des Großen Zhou und ihre Lakaien, deshalb sind wir Freunde …“ In diesem Moment dachte Chu Tong bei sich: „Wenn ich ihn um seinen Segen bitten würde, damit ich die Zwillingsschatzkästchen finde, würde er wohl nicht zustimmen.“ „Oder sollte ich etwas anderes sagen?“ Bei diesem Gedanken öffnete sie die Augen einen Spalt breit und sah Yun Yinghuai am Höhleneingang stehen. Das Sonnenlicht fiel auf seine schönen Gesichtszüge und ließ ihn noch imposanter wirken. Chu Tongs Herz machte einen Sprung, und sie schloss sofort wieder die Augen. „Held Yun“, sagte sie, „da wir Freunde sind, will ich ganz offen mit dir reden. Dein Schüler Yun Yinghuai mag zwar etwas stur sein, aber er ist loyal und rechtschaffen. Anfangs mochte ich ihn nicht, aber jetzt mag ich ihn immer mehr. Wie dem auch sei, ich brauche später einen Ehemann. Da ich bereits mit ihm intim war, solltest du ihn mir zur Frau geben! Wenn du mir diesen Wunsch erfüllst, werde ich dir Unmengen an Papiergeld und Papierpferden schenken, damit du genug Geld hast, um den König der Hölle zu bestechen, der Unterwelt schneller zu entkommen und in deinem nächsten Leben als Kaiser wiedergeboren zu werden.“ Danach verbeugte sie sich dreimal respektvoll.
Als Yun Yinghuai sah, wie Chu Tong mit geschlossenen Augen vor sich hin murmelte, war er etwas verwirrt, aber als er ihren andächtigen Gesichtsausdruck sah, musste er lächeln.
Nachdem sie sich verbeugt hatte, stand Chu Tong auf, hielt den Atem an und blickte Yun Banhe an. Sie sah, dass die Leiche in der linken Hand ein Schwert hielt und etwas auf ihre rechte Hand drückte. Chu Tong zog es heraus und betrachtete es genauer. Es entpuppte sich als ein Stück Tierhaut mit einer darauf gezeichneten Karte.
Yun Yinghuai kam stirnrunzelnd herüber und sagte: „Was durchwühlst du da?“
Chu Tong reichte das Tierfell, ihre Wangen waren vor Aufregung gerötet: „Yun Yinghuai, schau mal, ist das nicht eine Schatzkarte?“
Yun Yinghuai starrte einen Moment lang konzentriert auf die Karte, dann entspannte er plötzlich die Stirn und sagte freudig: „Das ist eine Karte der Wasserhöhle. Es stellt sich heraus, dass unser Vorfahre den Weg aus dem Tal bereits gefunden hatte!“ Dann zeigte er auf die Karte und sagte aufgeregt: „Wir müssen nur noch ein Floß bauen, und dann können wir durch diese Wasserhöhle aus dem Berg herauskommen.“
Als Chu Tong das Wort „Wasserhöhle“ hörte, überkam sie ein Schauer der Angst, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Yun Yinghuai bemerkte ihre Gedanken und sprach beruhigend mit sanfter Stimme: „Hab keine Angst. Wir werden bestens vorbereitet sein, bevor wir die Wasserhöhle wieder betreten.“ Dann verbeugte er sich mit erhobenen Fäusten vor Yun Banhes Leichnam und fragte: „Großmeister, darf ich mir kurz dieses Tierfell ausleihen?“ Anschließend führte er Chu Tong aus der Höhle, versiegelte den Eingang und verbeugte sich noch einmal.
Yun Yinghuai fühlte sich deutlich besser, nachdem er einen Weg aus dem Tal gefunden hatte. Er dachte bei sich, dass es angesichts seiner inneren Verletzungen noch nicht zu spät sei, sich in den Bergen zu erholen, bevor er das Tal verließ. Entschlossen unternahm er mit Chu Tong einen Spaziergang um den Wasserfall und entdeckte eine weitere Höhle. Er verscheuchte die Tiere aus der Höhle und ließ sich dann mit Chu Tong dort nieder.
Ritterlichkeit, Schwertkampf und Romantik
Der leichte Regen hat aufgehört, der Neumond leuchtet hell, und die Sommerluft ist weit und offen. Rauch zieht über das Wasser und spiegelt einige zurückkehrende Gänse wider; die unzähligen Lichter auf dem flachen Sand sind verblasst.
Als die Nacht hereinbrach, wurde es im Tal plötzlich kalt. Chu Tong erwachte mitten in der Nacht vor Kälte. Da das Feuer in der Höhle fast erloschen war, legte sie noch ein paar Holzscheite nach. Sie drehte den Kopf und sah Yun Yinghuai auf der anderen Seite der Höhle tief schlafen. Er hatte in den letzten Tagen mit seinem Willen gekämpft und war nun erschöpft und schlief tief und fest. Chu Tong schlich sich an ihn heran und betrachtete sein Gesicht im Feuerschein. Dann streichelte sie ihm sanft über Augenbrauen und Augen und murmelte: „Er ist wirklich gutaussehend, aber schade, dass er immer so ein ernstes Gesicht macht, als ob ihm jemand viel Geld schulden würde.“
Im Schlaf vernahm Yun Yinghuai undeutlich eine süße Stimme, die ihm ins Ohr flüsterte. Dann berührte eine sanfte, kühle Hand sein Gesicht. Sein Herz setzte einen Schlag aus, und er wurde von Gefühlen überwältigt. Er ergriff die Hand und flüsterte: „Wan… Wansheng…“
Chu Tong erstarrte und starrte ausdruckslos auf die Hand, die Yun Yinghuai hielt. „Wansheng … wer ist Wansheng?“, fragte sie sich. Einen Moment lang grübelte sie, runzelte dann leicht die Stirn, betrachtete Yun Yinghuais hübsches Gesicht und murmelte vor sich hin: „Ist Wansheng dein Geliebter?“
Yun Yinghuai hielt Chu Tongs Hand fest, sein Gesichtsausdruck wechselte zwischen Trauer und Freude. Er stand einen Moment lang da, dann ließ er Chu Tongs Hand plötzlich los und murmelte: „Du … du solltest gehen …“
Chu Tong schnaubte und dachte bei sich: „Aha, Wan Sheng ist bestimmt seine Ex-Geliebte!“ Dann dachte sie an Yun Yinghuai, den gutaussehenden und charmanten Mann, der schon in jungen Jahren Anführer der Yunding-Sekte war. Wie konnte so ein junger Mann nicht die Herzen der Frauen erobern? Bei diesem Gedanken wurde Chu Tong unruhig. Sie senkte den Kopf und sah, dass Yun Yinghuai wieder tief und fest schlief, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos.
Am folgenden Abend übte Yun Yinghuai am Wasserfall eine Reihe von Techniken der Großen Wolkensuchhand. Danach spürte er, wie seine innere Energie durch seinen Körper strömte und seine inneren Verletzungen allmählich heilten. Er empfand tiefe Zufriedenheit. Ruhig blickte Yun Yinghuai sich um und sah Chu Tong am Seeufer stehen. Ihre Hosenbeine waren hochgekrempelt, und sie angelte im seichten Wasser. Ihr Blick war auf das Wasser gerichtet, als sie plötzlich rief: „Hey!“ Blitzschnell packte sie mit beiden Händen einen großen Fisch. Der Fisch zappelte wild, und Chu Tong kniff die Augen zusammen, um dem spritzenden Wasser auszuweichen. Triumphierend sagte sie zu Yun Yinghuai: „Wie wär’s heute Abend mit gegrilltem Fisch?“
Yun Yinghuai lächelte leicht, ohne zu antworten, hob dann seine Kleidung und sprang in den See. Mit ein paar Platschen fischte er mehrere lebende Fische aus dem Wasser und warf sie ans Ufer. Chu Tong starrte ihn überrascht an und rief: „Wow, du fängst ja mühelos Fische!“
Yun Yinghuai warf Chu Tong einen Blick zu und sagte ruhig: „Wenn du jeden Tag fleißig Kampfsport übst, kannst du so werden wie ich.“
Chu Tong streckte die Zunge heraus, lachte trocken und sagte: „Na schön, na schön, von nun an musst du mir jeden Fisch fangen, den ich essen will!“ Yun Yinghuai war verblüfft, sah dann aber, wie Chu Tong bereits ein Lied summte, während sie Holz sammelte.
Im Nu hatten die beiden den Fisch über dem Feuer gegrillt, nahmen sich jeder einen und genossen ihn in vollen Zügen. Als der Abend hereinbrach, warf die untergehende Sonne lange, helle Strahlen und schuf eine atemberaubend schöne Kulisse. Yun Yinghuai bemerkte gemächlich: „Die Landschaft ist herrlich, aber schade, dass es keinen Wein gibt.“ Chu Tong verdrehte daraufhin die Augen und sagte: „Wein zu besorgen ist doch nicht schwer.“ Yun Yinghuai sah sie überrascht an, und Chu Tong grinste: „Wenn ich Wein herbeizaubern kann, darfst du mir auf keinen Fall böse sein!“ Yun Yinghuai lächelte und sagte: „Natürlich.“
Nachdem Chu Tong dies gehört hatte, stand sie auf und verschwand im Gebüsch. Kurz darauf kehrte sie mit zwei Krügen zurück, stellte sie vor Yun Yinghuai und sagte: „Diesen Wein habe ich aus dem Grab von Ältestem Yun geholt.“ Dann hob sie sofort den Zeigefinger vor Yun Yinghuai und sagte: „Ich habe dir alles erzählt, du hast es versprochen, du darfst nicht böse sein!“
Yun Yinghuai blickte in Chu Tongs funkelnde Augen und war zugleich amüsiert und genervt. Er starrte Chu Tong lange an, seufzte dann und sagte: „Schon gut, ich bin nicht wütend.“ Er beruhigte sich: „Ich glaube, der Gründer meiner Yunding-Sekte war ein großmütiger und großzügiger Ältester, der uns Jüngeren sicher keinen Groll hegt. Wenn ich zurückkomme, um die sterblichen Überreste meines Gründers abzuholen, werde ich einfach ein paar Krüge guten Wein kaufen, um ihm meine Ehre zu erweisen.“
Chu Tong lächelte, ihre Augen funkelten, und öffnete freudig den Weinkrug. Ein klarer, milder Duft strömte ihr sofort entgegen. Yun Yinghuai nahm einen Schluck und rief: „Guter Wein!“ Die beiden tranken eine Weile zusammen, dann warf Chu Tong Yun Yinghuai verstohlene Blicke zu und fragte schließlich: „Wer … wer ist Wan Sheng?“
Yun Yinghuai erstarrte, sein Lächeln verschwand abrupt. Er warf Chu Tong einen Blick zu und stellte dann den Weinkrug ab. Die Stimmung war angespannt. Chu Tong biss sich auf die Lippe und hakte nach: „Wansheng war … dein Ex-Liebhaber?“
Yun Yinghuai stand abrupt auf, seine Stimme heiser. „Frag nicht mehr. Es ist vorbei. Da es vorbei ist, frag nicht mehr.“ Er drehte sich um und ging. Chu Tong sprang sofort auf, rannte ihm nach, umarmte Yun Yinghuai von hinten, vergrub ihr Gesicht in seinem Rücken und flüsterte: „Sei nicht böse … Yun Yinghuai, egal wie viele Liebhaber du vorher hattest, von nun an darfst du keinen mehr haben. Ich werde dir trotzdem von nun an folgen. Ob du nun verurteilt wirst, auf der Flucht bist oder mittellos, solange du mich wie früher mit all deiner Kraft beschützt und mich jeden Tag anlächelst, bin ich zufrieden.“
Yun Yinghuai erstarrte und schwieg. Chu Tong fuhr fort: „Wenn wir das Tal verlassen, werden wir einen guten Platz finden, um ein großes Haus zu kaufen, und wir werden nie wieder ein Leben als Wanderer führen müssen. Was meinst du dazu?“
Nach langem Schweigen drehte sich Yun Yinghuai um und fragte mit heiserer Stimme: „Warum?“ Chu Tong blickte auf und sah in Yun Yinghuais tiefe, dunkle Augen. Erschrocken senkte sie den Kopf, hob ihn dann aber wieder, starrte Yun Yinghuai in die Augen und rief laut: „Weil du ein großer Held bist! Ich habe von Kindheit an viele Prinzen und Adlige, berühmte Gelehrte und Gentlemen, aber auch viele Bürgerliche und Beamte gesehen. Es gibt viele, die reicher und mächtiger sind als du, wortgewandter, bewanderter in Liebesdingen und intelligenter. Aber keiner von ihnen ist so loyal und seinen Versprechen so treu wie du!“
Yun Yinghuai war leicht verblüfft. Chu Tong fasste sich und sagte mit klarer Stimme: „Als ich dich das erste Mal traf, infiltriertest du das Anwesen der Xies, um die Zweite Herrin zu ermorden und so deinen Herrn zu rächen. Obwohl ich dich wegen deiner Tollkühnheit und deiner lebensgefährlichen Tat belächelte, bewunderte ich dich dennoch dafür, dass du bereit warst, dein Leben für einen Toten zu riskieren. Damals dachte ich: Wenn du schon so gütig zu den Toten bist, wirst du die Lebenden sicherlich gut behandeln. Wer so etwas tut, ist wahrlich ein Held. Und dann im Gasthaus weigertest du dich, Unrecht ertragen zu lassen, ungeachtet dessen, was für ehrbare Herren oder ritterliche Helden sie waren.“ Er tötete ohne zu zögern und zeigte keine Furcht, selbst als er mehreren Gegnern allein gegenüberstand – das ist die Skrupellosigkeit eines wahren Mannes. Als wir auf dem Tianyu-Berg in Not waren, erinnerst du dich an Bai Xiaolus Güte und hast verhindert, dass ich sie töte, um dies zu vertuschen – das ist die Güte eines Helden. Wir sind nicht verwandt, doch du bist ein Mann, auf den man sich verlassen kann und der mich immer wieder gerettet hat. Wenn ich diese Welt nüchtern betrachte, gibt es viel zu viele treulose und egoistische Menschen. Du hast mich mehrmals in lebensbedrohlichen Situationen gerettet; ich habe größten Respekt und Bewunderung für dich. Du bist loyal, rechtschaffen, mutig und stark – ein wahrer Held!
Yun Yinghuai war wie erstarrt. Er schwieg, doch seine Augen schienen von aufgewühlten Gefühlen erfüllt zu sein. Chu Tong blickte schnell zu Yun Yinghuai auf, senkte dann schüchtern den Kopf, streckte ihre kleine Hand aus, um seine große zu ergreifen, und sagte: „Yun Yinghuai, ich möchte immer bei dir sein, und deshalb sage ich dir das heute. Du bist ein berühmter Schwertkämpfer in der Kampfkunstwelt, also sieh bitte nicht auf mich, das kleine Waisenkind, herab. Von nun an kannst du mich Xing'er nennen, genau wie meine Mutter …“
Yun Yinghuais Augen waren tiefgründig und nachdenklich, sein Herz von aufwühlenden Gefühlen erfüllt. Chu Tongs Worte enthielten kein einziges Wort romantischer Liebe, doch jeder Satz offenbarte seine tiefe Zuneigung. Er war seit seiner Kindheit in der Welt der Krieger umhergewandert und hatte schon von aufrichtigen Kriegerinnen Liebeserklärungen erhalten, doch nie zuvor hatte sie mit solcher Aufrichtigkeit, Offenheit und unbändiger Leidenschaft gesprochen!
Yun Yinghuais Augen glichen Herbstwasser und bargen ein verborgenes Leuchten. Nach langem Schweigen sagte er langsam: „Du musst dir das gut überlegen. Wenn du bei mir bleibst, wirst du ein Leben in ständiger Ungewissheit führen, ein Leben auf der Flucht. Das Unrecht, das mir widerfahren ist, ist noch nicht gesühnt, und ich werde in der Kampfkunstwelt von allen verachtet. Wenn du mir folgst, wirst du wahrscheinlich dieselbe Demütigung erleiden.“
Chu Tong blinzelte mit ihren kalten, sternenklaren Augen und nickte heftig. „Das weiß ich alles“, sagte sie. „Ich wurde den ganzen Weg hierher gejagt und wäre mehrmals fast gestorben, aber ich hatte keine Angst. Wenn ich dir von nun an folge, werde ich genug zu essen und zu trinken haben. Was ich gerade gesagt habe, war absolut ernst gemeint; ich habe nicht gescherzt!“ Während sie das sagte, dachte sie bei sich: „Wenn wir in Zukunft einen Schatz finden, werde ich der reichste Mann der Welt sein. Du wirst mir folgen und ein Leben in Luxus und Reichtum führen. Warum solltest du ein Leben in ständiger Ungewissheit auf der Flucht führen?“
Bei diesem Gedanken hob Chu Tong den Kopf, wollte etwas sagen, doch plötzlich spannte sich ihre Taille an, und sie wurde in eine breite Umarmung gezogen. Sofort strömte ihr der kühle Duft des Mannes entgegen. Ihr Gesicht rötete sich, und sie wollte sich gerade wehren, als sie Yun Yinghuais tiefe Stimme in ihrem Ohr hörte: „Beweg dich nicht, ich halte dich einen Moment.“
Chu Tong lehnte sich leise an Yun Yinghuais Brust. Nach einem Moment streckte sie die Arme aus und schlang langsam ihre Umarmung fester um Yun Yinghuais Taille.
Nach einer langen Pause sagte Chu Tong: „Yun Yinghuai, bist du... bist du mit meiner Bitte einverstanden?“
Yun Yinghuai legte sein Kinn auf Chu Tongs Kopf, schwieg aber lange. Chu Tong blinzelte mit ihren kalten, hellen Augen, schmiegte sich an Yun Yinghuais Brust und drängte: „Yun Yinghuai, wenn du einverstanden bist, bist du einverstanden; wenn nicht, dann nicht. Warum bist du so unentschlossen, ein erwachsener Mann wie du? Ich schäme mich nicht, warum du also?“
Yun Yinghuai schwieg.
Chu Tong blickte auf und funkelte ihn wütend an: „Sag doch was!“
Yun Yinghuai warf Chu Tong einen Blick zu, seufzte und zog ihn dann wieder in seine Arme, wobei er hilflos sagte: „Schweigen sagt jetzt mehr als tausend Worte, also hör auf, so ein Theater zu machen.“
Chu Tong und Yun Yinghuai verweilten noch einige Tage im Tal und genossen die sanfte Brise und das helle Mondlicht. In jener Nacht gestand Chu Tong ihm am Wasserfall ihre Gefühle, doch Yun Yinghuai sagte kein Wort. Er hielt sie einfach nur in seinen Armen und stand lange schweigend da. Von nun an behandelte er sie noch zärtlicher als zuvor. Einige Tage vergingen, und Yun Yinghuais innere Verletzungen heilten allmählich. Er fällte mehrere große Bäume, um ein Floß zu bauen, und stieg mehrmals täglich in die Wasserhöhle hinab, um einen Ausweg zu finden. Die Höhle war extrem tief und gewunden wie ein unterirdisches Labyrinth. Ein Pfad führte zu einer kleinen Höhle an einem Hang. Mithilfe einer Karte fand Yun Yinghuai den Weg aus dem Tal heraus, nahm Chu Tong mit und verließ den Tianyu-Berg. Nachdem sie das Tal verlassen hatten, zogen sich die beiden auf einem nahegelegenen Markt um, kauften Pferde und andere Dinge, ruhten sich einige Tage aus und machten sich dann auf den Weg nach Nan Yan.
Seit sie das Anwesen der Xies verlassen hatte, litt Chu Tong unter einer schweren Vergiftung und wurde immer wieder verfolgt; sie lebte in ständiger Angst. Doch diesmal, in Begleitung ihres Geliebten, eines Mannes mit großen Kampfkünsten, auf ihrer Reise nach Süd-Yan, genoss sie die Besichtigungen, unterhielt sich angeregt und lachte ausgelassen. Ihre Stimmung war außergewöhnlich gut. Yun Yinghuai, der Chu Tongs wirres Geplapper anfangs als lästig empfunden hatte, fand das Mädchen nun klug, witzig und charmant. Ihre gemeinsame Zeit war unglaublich angenehm, und sie fühlte sich überhaupt nicht mehr einsam.
Die beiden reisten über zwei Monate und erreichten Linzhou im Gebiet von Süd-Yan. Es war bereits Mittag, und sie fanden ein Restaurant in der Stadt und bestellten ein paar einfache Gerichte. Nachdem sie eine Weile gegessen hatten, blickte Yun Yinghuai auf und sagte: „Wenn wir den Wäldchen am Stadtrand verlassen haben, ist es noch eine halbe Stunde Fußweg bis zum Lianyun-Berg, wo sich das Haupttor der Yunding-Sekte befindet. Ich kann jetzt nicht zurückkehren, da meine Angelegenheiten noch nicht geklärt sind, aber ich habe einen hoch angesehenen Ältesten in der Sekte namens Shi Youliang. Er ist ein enger Freund meines Meisters. Ich werde euch zu seiner Residenz bringen, und er wird sich sicherlich gut um euch kümmern.“
Als Chu Tong das hörte, weiteten sich ihre Augen sofort, und sie schluckte mühsam das Brötchen in ihrem Mund hinunter. „Auf keinen Fall! Wenn du nicht gehst, gehe ich auch nicht. Ich werde dir überallhin folgen! Letztes Mal, im Hause Xie, hast du mich jahrelang im Stich gelassen. Jetzt muss ich dich ständig im Auge behalten.“
Yun Yinghuai war überrascht, lächelte dann aber leicht und sagte: „Ich bitte dich lediglich, ein paar Tage in der Yunding-Sekte zu bleiben. Ich hole dich ab, sobald ich meine Angelegenheiten erledigt habe.“ Chu Tong senkte den Kopf und schmollte. Als Yun Yinghuai ihren betrübten Gesichtsausdruck sah, sagte er leise: „Ich werde den Aufenthaltsort der Frau meines Meisters untersuchen. Ich weiß nicht, welche Gefahren uns erwarten. Du beherrschst keine Kampfkünste, und ich fürchte, ich kann dich in einem kritischen Moment nicht jederzeit beschützen …“
Als Chu Tong den sanften Blick in seinen Augen sah, der seine Besorgnis subtil verriet, überkam sie ein warmes Gefühl. Gerade als sie etwas sagen wollte, stürmten etwa ein Dutzend Regierungsbeamte ins Restaurant. Der Anführer, ein Mann zwischen dreißig und vierzig, wirkte unscheinbar, doch eine Narbe auf seiner linken Wange verlieh seinem Gesicht einen Hauch von Strenge. Kaum war er eingetreten, rief er: „Manager, bringen Sie schnell etwas zu essen! Wir müssen dringend eine Nachricht überbringen; wir dürfen keine Zeit verlieren.“ Damit setzten er und seine Männer sich demonstrativ hin.
Chu Tong drehte den Kopf und warf dem Mann verstohlene Blicke zu. Yun Yinghuai beugte sich näher zu ihm und flüsterte: „Das ist die persönliche 800-Meilen-Express-Kavallerie des Kaisers. In den Präfekturen und Kreisen von Nan Yan muss etwas Dringendes passiert sein, deshalb haben sie sie so dringend mit der Überbringung der Nachricht beauftragt.“
Chu Tong fragte neugierig: „Woher wusstest du das?“
Yun Yinghuai kicherte und deutete auf den Gürtel des Anführers: „Er trägt ein goldenes Abzeichen, das ihm erlaubt, sich frei im Palast zu bewegen. Und seht euch all diese Leute an, die als kaiserliche Wachen verkleidet sind; es ist nicht schwer zu erraten.“
Chu Tong streckte die Zunge heraus und sagte: „Meine Güte, ich frage mich, was für ein wichtiges offizielles Dokument das ist, dass sie mehr als ein Dutzend Leute geschickt haben, um es zu überbringen. Was für ein Aufruhr! Aber das muss ja nicht unbedingt etwas Wichtiges sein. Gibt es da nicht dieses Gedicht, das so geht: ‚Ein einzelner Reiter in der Welt der Sterblichen zaubert der Konkubine ein Lächeln ins Gesicht‘? Es handelt davon, wie die Konkubine des Kaisers sich Litschis über Nacht aus 800 Li Entfernung liefern lassen konnte, wenn sie welche essen wollte. Vielleicht hat der Bote heute ein Liebesgedicht überbracht, das der Kaiser für seine Geliebte geschrieben hat! Seufz, Kaiser zu sein ist schon was ganz anderes!“
Yun Yinghuai war überrascht, als er das hörte. Dann sah er Chu Tongs wehmütigen Gesichtsausdruck und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen.
Nach dem Essen brachen die beiden eilig auf und ritten eine halbe Stunde, bis sie einen kleinen Hain am Stadtrand erreichten. Der Hain war üppig bewachsen, und hoch aufragende Bäume spendeten Schatten vor der sengenden Sonne. Plötzlich hielt Yun Yinghuai sein Pferd an und runzelte die Stirn. Ein schwacher Blutgeruch lag in der Luft. In diesem Moment rief Chu Tong aus: „Blut! Da drüben liegt eine Leiche!“
Als Yun Yinghuai dies hörte, stieg er sofort ab und galoppierte in die Richtung, die Chu Tong ihm gezeigt hatte. Er sah sieben oder acht Leichen am Boden liegen, Blut floss in Strömen; sie waren offensichtlich erst kürzlich getötet worden, abgetrennte Gliedmaßen lagen verstreut herum. Yun Yinghuai ging hinüber und drehte eine der Leichen um. Sobald er das Gesicht des Toten deutlich sah, brüllte er wütend auf, und eine eisige Tötungsabsicht durchströmte seinen ganzen Körper!
Chu Tong erschrak. Sie sprang vom Pferd und blickte auf die Leiche. Es war ein alter Mann Anfang sechzig, sein Gesicht verzerrt, die Augen weit aufgerissen, der Mund offen – ein wahrhaft furchterregender Anblick. Yun Yinghuai knirschte mit den Zähnen und sagte: „Dieser Mann ist Bai Xun, das Oberhaupt der Jinghong-Halle meiner Yunding-Sekte!“
Chu Tong rief aus: „Ah! Wie konnte er nur so tragisch ums Leben kommen? Ist vielleicht etwas in der Wolkengipfel-Sekte passiert?“
Yun Yinghuai stand auf, sein Gesicht aschfahl, und ging voran. Chu Tong führte zwei Pferde und folgte ihm. Unterwegs sahen sie weitere Leichen. Mit jedem Ort, den Yun Yinghuai anblickte, verstärkte sich seine mörderische Aura, und seine gesamte Präsenz wurde immer bedrohlicher. Chu Tong folgte ihm schweigend, doch ihre großen Augen huschten wachsam umher. Innerlich stöhnte sie: „Mutter! So viele Menschen sind hier gestorben. Es muss ein heftiger Kampf gewesen sein! Wenn der mächtige Feind nicht weit entfernt ist, schweben Yun Yinghuai und ich dann nicht in großer Gefahr?“
Yun Yinghuai spitzte die Lippen, schwang sich auf sein Pferd, warf Chu Tong einen Blick zu und sagte: „Komm mit mir!“ Damit spornte er sein Pferd an und galoppierte davon. Chu Tong trieb ihr Pferd eilig an, Yun Yinghuai zu folgen. Die beiden ritten eine Weile und erreichten einen prächtigen Garten auf halber Höhe des Berges. Sie sahen, dass die Gartentore weit offen standen und mehrere Leichen im Inneren lagen, aus denen Blut wie ein Fluss floss.
Chu Tongs Augen weiteten sich, ihr Gesicht war von Angst gezeichnet, und sie fragte: "Das... Könnte es sein, dass die Wolkengipfel-Sekte ausgelöscht wurde?"
Yun Yinghuai sprang von seinem Pferd und schritt hinein. Chu Tong folgte ihm eilig und packte Yun Yinghuais Arm. Nach wenigen Schritten hörten sie plötzlich leise Kampfgeräusche vor sich. Yun Yinghuai wandte sich an Chu Tong und sagte: „Ich weiß nicht, welche Gefahren uns erwarten. Warte hier auf mich. Sollte sich die Lage ändern, musst du sofort davonreiten und darfst nicht lange hierbleiben.“
Chu Tong nickte und sagte zu Yun Yinghuai: „Sei vorsichtig. Wenn du auf mächtige Schurken triffst, sei nicht leichtsinnig. Lauf um dein Leben.“
Yun Yinghuai schritt voran, und Chu Tong folgte ihm eine Weile schweigend. Als die Kampfgeräusche deutlicher wurden, sah sie sich um und entdeckte einen großen Baum. Sie umarmte den Stamm, kletterte hinauf und setzte sich auf einen Ast, den Blick in die Ferne gerichtet. Vor ihr standen über hundert Menschen im Hof, jeder mit einer scharfen Klinge bewaffnet, ihre Gesichter grimmig. Unter ihnen kämpfte ein junger Mann mit einem alten Mann mit einem Schwert. Der junge Mann war bereits blutüberströmt und wirkte nun noch erschöpfter. Der alte Mann war fettleibig, mit kleinen Augen und buschigen Augenbrauen. Während des Kampfes rief er laut: „Shi Youliang, willst du dich immer noch feige im Miaoyun-Pavillon verstecken? Wenn du nicht herauskommst, wird dein geliebter Sohn meinem Schwert zum Opfer fallen!“
Kaum hatte er ausgeredet, brachen die Zuschauer in Gelächter aus und sagten: „Die Bewegungen von ‚Sanfte Brise‘, dem schnellsten Schwertkämpfer in Süd-Yan, scheinen jetzt nichts Besonderes mehr zu sein.“
Wütend schwang der junge Mann sein Schwert nach dem alten Mann. Dieser schnaubte verächtlich und trat dem jungen Mann sofort mit voller Wucht gegen das rechte Handgelenk, sprang dann hoch in die Luft und stieß nach dessen linkem Arm. Der junge Mann wich mit einer blitzschnellen Handbewegung aus; sein Schlag war von unglaublicher Geschicklichkeit. Obwohl der Hieb die Wucht eines Berges hatte, schwang er sein Schwert bewusst nach unten und links, lenkte den Angriff ab und verteidigte sich so vollständig.
Der alte Mann konnte sich ein Lob nicht verkneifen: „Du hast Talent!“ Dann änderte er erneut seine Haltung. Er packte den linken Arm des jungen Mannes und stieß ihm mit der rechten Hand sein Schwert gegen den Oberschenkel. Der junge Mann wehrte hastig mit seinem Schwert ab, doch in diesem Moment ließ der alte Mann plötzlich seine linke Hand los und schlug dem jungen Mann blitzschnell in die Brust, gefolgt von einem kraftvollen Schlag gegen den Beinknochen. Dieser Schlag war mit voller Wucht ausgeführt; hätte der junge Mann ihn frontal abbekommen, wäre sein Bein vermutlich verkrüppelt gewesen.
In diesem Moment ertönte ein lauter Ruf: „Halt!“ Die Stimme, von ungeheurer Wucht erfüllt, ließ die Ohren aller Anwesenden klingeln. Sofort sprang Yun Yinghuai an der Menge vorbei in die Arena, seine Faust sauste blitzschnell auf das Gesicht des alten Mannes zu. Dieser erschrak und wich blitzschnell aus. Yun Yinghuai nutzte die Gelegenheit, um den jungen Mann zu retten, trat einige Schritte zurück und fragte mit tiefer Stimme: „Yiqing, alles in Ordnung?“
In diesem Moment erkannte auch Chu Tong den jungen Mann deutlich und war verblüfft. Es stellte sich heraus, dass es sich um Shi Yiqing handelte, der zusammen mit seiner Frau Chu Yue im Palast des Prinzen Jin Yang die Sieben Weisen des Pfirsichgartens verflucht hatte!
Shi Yiqing freute sich riesig, Yun Yinghuai zu sehen, packte ihn sofort am Arm und rief: „Sektmeister!“ Doch nachdem er ihn so genannt hatte, kam ihm das unpassend vor. Wie sich herausstellte, hatte Yun Yinghuai beim Verlassen der Yunding-Sekte feierlich geschworen, niemals zurückzukehren, bis er den Aufenthaltsort der Frau seines Meisters herausgefunden und ihren Namen reingewaschen hätte. Daher fühlte er sich nach dem Ausruf etwas unbehaglich.
Yun Yinghuai schwebte vom Himmel herab und löste damit einen Aufruhr in der Menge aus. Sie tuschelten untereinander, ihre Gesichter verrieten Überraschung und Unsicherheit. Yun Yinghuai stützte Shi Yiqing und fragte: „Was ist passiert?“
Shi Yiqing sagte: „Shen Zhanyang, der Anführer der Jifeng-Halle, und Zhang Huanqiang, der Anführer der Benlei-Halle, haben sich verbündet, um die Sekte zu verraten! Sie haben sich mit Fremden verschworen, um die Position des Sektenführers an sich zu reißen. Der Vorfall ereignete sich unerwartet und war ein interner Konflikt, weshalb viele Brüder ihr Leben verloren haben. Diese beiden Verräter nutzten die Situation aus und töteten den Meister der Bai-Halle. Nun sind nur noch mein Vater und einige wenige Männer übrig, die sich in den Miaoyun-Pavillon zurückziehen und dort verzweifelt ausharren! Ich flehe … ich flehe den Sektenführer an, eine Entscheidung zu treffen!“ Danach sagte er mit sehr leiser Stimme zu Yun Yinghuai: „Es sind nur noch etwa dreißig verwundete Brüder im Miaoyun-Pavillon, und mein Vater hat zudem schwere innere Verletzungen erlitten … Ich habe Chu Yue zur Zweigstelle der Yunding-Sekte und der Tonghua-Gesellschaft geschickt, um Verstärkung anzufordern, in der Hoffnung, dass ich noch eine Weile durchhalten kann … Glücklicherweise ist der Sektenführer eingetroffen!“
Der alte Mann spottete: „Sektmeister? Dieser Verräter, der seinen Meister verraten hat, ist nicht länger der Sektenmeister der Wolkengipfel-Sekte! Yun Yinghuai, wie kannst du es wagen, jetzt zurückzukehren?“
Yun Yinghuais Gesichtsausdruck blieb unbewegt, sein kalter, mörderischer Blick musterte die Menge. Obwohl jung, hatte er seit seiner Ernennung zum Anführer der Yunding-Sekte stets mit gutem Beispiel vorangegangen und dabei Mut und Weisheit bewiesen. Er hatte seine Anhänger zu mehreren denkwürdigen Taten geführt, die die Kampfkunstwelt erschütterten und ihm immenses Ansehen einbrachten. Zudem strahlte Yun Yinghuai eine Ehrfurcht gebietende Majestät aus, die manche dazu veranlasste, den Kopf zu senken, andere, den Blick schnell abzuwenden, und wieder andere, Yun Yinghuai nur kurz anzusehen, bevor sie sich sofort dem alten Mann zuwandten.
Yun Yinghuai fixierte den alten Mann schließlich mit seinem Blick. Ihm war klar, dass dieser Verrat lange geplant gewesen sein musste. Die Lage war äußerst kritisch, und die Gegenseite war entschlossen, bis zum bitteren Ende zu kämpfen. Da einer ihrer Anführer bereits tot war, gab es keine Möglichkeit der Beschwichtigung, und ein Krieg schien unausweichlich. Die beiden sahen sich einen Moment lang an, dann fragte Yun Yinghuai: „Shen Zhanyang, warum hast du uns verraten?“
Shen Zhanyang spottete: „Yun Yinghuai, du bist kein Mitglied der Yunding-Sekte, welches Recht hast du also, mich zu befragen?“
Yun Yinghuai sagte streng: „Auch wenn mein Name nicht genannt wird, ist mir jeder in der Yun-Ding-Sekte wie ein Bruder. Wisst ihr, wie viele Leben ihr auf dem Gewissen habt! Meister Bai von der Jinghong-Halle hat mir das Leben gerettet, und nun, da er so tragisch ums Leben gekommen ist, muss ich ihn rächen!“ Dann blickte er sich um, seine Stimme kalt und ernst, und sagte: „Brüder und Schwestern, ihr seid wohl Verleumdungen aufgesessen oder wurdet gezwungen, Befehle zu befolgen, was euch zu diesem Verrat getrieben hat. Ich schwöre hier und jetzt, dass ich, Yun, und alle in der Yun-Ding-Sekte euch alles vergeben und vergessen werden, was auch immer ihr getan habt, solange ihr aufrichtig bereut und eure Waffen niederlegt! Wer diesen Schwur bricht, soll zur ewigen Verdammnis verdammt sein!“
Stille senkte sich über die Menge, gefolgt von angeregten Diskussionen. Die Hälfte der Anwesenden zögerte. Sie warfen Yun Yinghuai verstohlene Blicke zu und spürten seine majestätische Ausstrahlung und Ehrfurcht gebietende Macht, die an einen Gott erinnerte. Sie bereuten zutiefst, den Befehl zur Rebellion befolgt zu haben.
Shen Zhanyang lachte laut auf, dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst, und er rief mit lauter Stimme: „Yun Yinghuai, du bist ein Verräter an deinem Meister und deinen Vorfahren, deine Verbrechen sind unverzeihlich. Welches Recht hast du, hier einen Eid zu schwören?“ Dann wandte er sich an die Menge und sagte: „Meine Jungs! Hört nicht auf diesen Unsinn! Wer von euch hat nicht das Blut unserer Sektenmitglieder an den Händen befleckt? Jetzt geht es darum, gegen den Strom zu schwimmen; wer nicht vorrückt, muss zurückweichen! Sobald wir in den Miaoyun-Pavillon eindringen und Shi Youliang töten, wird uns die Yunding-Sekte gehören, und auch die heilige Doppelbox der Yunding-Sekte wird uns gehören!“
Yun Yinghuais Schläfe pochte leicht. Plötzlich lachte er auf, ein Lachen, als wäre ein Gletscher geschmolzen und eine Frühlingsbrise hätte sein Gesicht gestreichelt. Langsam nickte er und sagte: „Also, du bist immer noch uneinsichtig?“
Shen Zhanyang kniff die Augen zusammen, ein spöttischer Ausdruck lag auf seinem Gesicht, und sagte: „Yun Yinghuai, glaubst du etwa, du könntest einen Streitwagen allein anhalten?“
Yun Yinghuai lächelte noch leicht und sagte: „Dann gib mir dein Leben!“ Nach diesen Worten verschwand sein Lächeln spurlos, und sein ganzer Körper war von mörderischer Aura erfüllt. Blitzschnell stürzten sich seine Fäuste wie Regentropfen auf Shen Zhanyang!
Shen Zhanyang war überrascht und wich hastig aus, doch Yun Yinghuais Faustkampf war zu schnell und unglaublich präzise. Selbst nach jedem Schlag änderte sich die Technik sofort wieder; sein Stil war unberechenbar und sprunghaft, jeder Schlag zielte auf seine Vitalpunkte, scheinbar mit der Absicht, ihn sofort zu töten! Shen Zhanyang war jedoch ein erfahrener Kampfkünstler, und als Oberhaupt der Jifeng-Halle der Yunding-Sekte waren seine Kampfkünste ihm naturgemäß überlegen. Die beiden lieferten sich einen erbitterten Kampf. Yun Yinghuai dachte bei sich: „Diese Rebellen folgen alle Shen Zhanyang. Wie man so schön sagt: ‚Um einen Dieb zu fangen, muss man zuerst den König fangen.‘ Wenn wir den Anführer bestrafen, werden die anderen kampflos fliehen. Nur schnelles und entschlossenes Handeln kann die Lage stabilisieren!“ Mit diesem Gedanken wurden Yun Yinghuais Schläge noch rücksichtsloser.