Chu Tong warf Xie Linghui einen Blick zu und dachte bei sich: „Ich könnte Xie Linghui zwar töten und gerade noch so entkommen, aber die Yunding-Sekte wäre unweigerlich geschwächt, und meine Untergebenen und Freunde würden wahrscheinlich ebenfalls ihr Leben verlieren. Dieser Handel lohnt sich bei Weitem nicht …“ Dann nickte sie Xie Linghui lächelnd zu und sagte: „Junger Meister Xie, ich habe gehört, Ihr seid der kaiserliche Schwiegersohn der Großen Zhou geworden und genießt nun einen kometenhaften Aufstieg in Rang und Reichtum.“ Xie Linghuis Blick war tief, und er sah Chu Tong an, ohne zu antworten. Chu Tong fuhr fort: „Mir geht es sehr gut. Ich trage Gold und Silber und esse und trinke jeden Tag nach Herzenslust. Ich habe mich immer vor dem Tod gefürchtet und möchte dieses komfortable Leben noch ein paar Tage genießen. Ich denke, junger Meister Xie empfindet das genauso.“
Xie Linghui sprach schließlich mit leicht heiserer Stimme: „Was wollen Sie?“
Chu Tong sagte: „Wenn ihr euren Männern und den Verrätern der Wolkengipfel-Sekte befehlt, uns gehen zu lassen, werde ich euch einen Ausweg bieten.“
Xie Linghui sagte ruhig: „Ich kann die Diener der Familie Xie befehligen, aber wie kann ich die Verräter der Yunding-Sekte herumkommandieren?“
Chu Tong sagte: „Oh? Wenn die Rebellen angreifen, lasst eure Diener sie eine Weile aufhalten. Sobald wir in Sicherheit sind, lasse ich euch frei.“ Xie Linghui kannte Chu Tongs Charakter weit besser als die meisten. Er dachte bei sich, dass dieses junge Mädchen skrupellos war und hegte einen tiefen Groll gegen sie. Wer wusste schon, ob sie ihn verraten würde, sobald sie in Sicherheit waren? Doch angesichts der Lage zögerte er. Yun Yinghuai empfand in diesem Moment Bewunderung für Xie Linghui und dachte, dass dieser Mann selbst angesichts des Todes ruhig und gefasst bleiben konnte; er war wahrlich ein bemerkenswerter Mensch. Wang Lang hingegen war der Ansicht, dass die Familie Xie derzeit die Gunst des Kaisers genoss und Xie Er mit seinem Talent und seinen Fähigkeiten sicherlich bald zum Marquis oder Grafen aufsteigen würde.
Chu Tong durchschaute Xie Linghuis Gedanken und sagte lächelnd: „Junger Meister Xie, jetzt, wo ich in Nan Yan bin, halten wir uns zurück. Ich möchte einfach nur in Frieden leben. Wenn ich mein Versprechen breche und Sie töte, werden sie mit dem Reichtum der Familie Xie sicherlich tausend oder achthundert Mordbefehle erteilen, um mich zu jagen. Ich, Yao Chu Tong, möchte noch meinen Kopf behalten, Snacks essen und ein paar Lieder singen; ich würde niemals so etwas Dummes tun. Aber wenn Sie nicht zustimmen, dass meine Untergebenen der Yunding-Sekte mit diesem kleinen Gefallen helfen, dann werde ich Sie, wenn die Rebellen der Yunding-Sekte angreifen, zuerst zu Buddha schicken. Wenn ich dann auch noch im Halbschlaf sterbe, können wir uns gegenseitig Gesellschaft leisten und unterwegs neue und alte Rechnungen begleichen, sodass ich nicht einsam sein werde.“
Xie Linghui starrte Chu Tong lange an, ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen. „Na schön, dann soll es so sein …“ Bevor er ausreden konnte, rief Ding Wuhen: „Angriff! Tötet sie!“
Alle waren wie erstarrt, doch Yun Yinghuai rief: „Kommt alle heraus!“ Seine Stimme, erfüllt von gewaltiger innerer Energie, hallte in alle Richtungen wider. Kaum hatte er ausgeredet, strömten sieben- bis achthundert Mitglieder der Yunding-Sekte von allen Seiten herbei, jeder mit einer Waffe bewaffnet, und bildeten einen immer größer werdenden Kreis. Die Rebellen der Yunding-Sekte gerieten in Aufruhr, erfüllt von Misstrauen und Unsicherheit, und die Situation wendete sich schlagartig. Wang Lang rief aus: „Was für ein brillanter Schachzug! Kein Wunder, dass Held Yun so selbstsicher war und nur etwa dreißig Leute zur Kampfkunstkonferenz mitgebracht hatte; es stellte sich heraus, dass er einen Hinterhalt geplant hatte.“
Yun Yinghuai sprach mit tiefer Stimme: „Hört zu, ihr Verräter der Wolkengipfel-Sekte! Ich weiß nicht, welche Vorteile Ding Wuhen und Zhang Huanqiang euch versprochen haben, die euch dazu verleitet haben, unsere Sekte zu verraten! Doch wenn ihr ihnen weiterhin folgt, erwartet euch nur der Tod! Auch ihr seid Anhänger der Wolkengipfel-Sekte. Ich, Yun, will nicht, dass unsere Brüder sich gegenseitig umbringen. Wenn ihr bereit seid, die Dunkelheit zu verlassen und das Licht anzunehmen, werden all eure Verbrechen der Vergangenheit getilgt!“
Chu Tong war bestrebt, die Angelegenheit so schnell wie möglich zu klären, und sagte hastig: „Das ist richtig! Ich, der Sektenführer, schwöre hiermit, dass wir die Vergangenheit ruhen lassen, wenn ihr bereut und eure Wege ändert! Ihr seid alle noch immer gute Söhne und Töchter der Wolkengipfel-Sekte, große Helden!“
Stille senkte sich über die Menge. Plötzlich brüllte Ding Wuhen: „Hört nicht auf ihren Unsinn! Greift an! Tötet sie!“ Er schrie mehrmals, doch die Rebellen der Yunding-Sekte rührten sich nicht. Dann brach ein Tumult in den Reihen aus, und einige warfen sogar ihre Waffen weg und ergaben sich. Zhang Huanqiang war außer sich vor Wut. Er hob seinen Krummsäbel und schlug damit auf die Köpfe der sich ergebenden Männer ein. In diesem Moment hörte er ein ständiges Zischen und sah mehr als ein Dutzend Pfeile aus allen Richtungen auf sich zukommen. Zhang Huanqiang erschrak und schwang hastig seinen Krummsäbel, um die Pfeile abzuwehren, doch er konnte nicht rechtzeitig ausweichen. Ein Pfeil durchbohrte seine linke Schulter mit einem dumpfen Schlag. Zhang Huanqiang stöhnte auf und griff nach den Federn des Pfeils, um sie abzubrechen, doch da durchfuhr ihn ein stechender Schmerz am ganzen Körper. Er schrie auf und fiel vom Pferd. Er krampfte mehrmals am Boden und starb.
Alle waren schockiert. Yun Yinghuai sagte ruhig: „Das stimmt, die Pfeile sind mit einem tödlichen Gift überzogen. Wenn jemand von euch immer noch stur an seinen Überzeugungen festhält, dann werde ich, Yun, nicht höflich sein.“
Zhang Huanqiang war einer der Anführer der Rebellen. Sein Tod diente den anderen als Warnung, woraufhin die Rebellen sofort zusammenbrachen und kapitulierten. Einige Anhänger Ding Wuhens kämpften jedoch weiter, um die Belagerung zu durchbrechen, und es brach ein heilloses Durcheinander aus, erfüllt vom Lärm der Kämpfe.
Chu Tong warf einen Blick auf das chaotische Geschehen, wandte sich dann Xie Linghui zu und lächelte: „Junger Meister Xie, es scheint, dass die Wolkengipfel-Sekte die Hilfe der Familie Xie nicht mehr benötigt.“
Xie Linghui blieb ausdruckslos, seine phönixroten Augen glänzten, als er Chu Tong ansah, die Lippen fest zusammengepresst. Chu Tong blickte Xie Linghui in die Augen, und augenblicklich erinnerte sie sich an die unzähligen Tage und Nächte, die sie mit ihm im Anwesen der Familie Xie verbracht hatte – sein zärtliches Lächeln, seine sanften Worte, seine liebevolle Zuneigung… Chu Tongs Atem ging schneller. Plötzlich holte sie aus und gab Xie Linghui eine heftige Ohrfeige. Ein scharfer Knall ertönte, und fünf rote Fingerabdrücke erschienen augenblicklich auf Xie Linghuis hellem, schönem Gesicht.
Die Diener der Familie Xie stießen überrascht einen Laut aus. Qianying wollte gerade losstürzen, als ein Wächter hinter ihr sie packte und flüsterte: „Fräulein, überstürzen Sie nichts. Ein voreiliges Vorgehen könnte sie erzürnen und dem Zweiten Meister schaden.“ Qianying blieb stehen und ballte die Fäuste.
Chu Tong und Xie Linghui schienen den Lärm um sich herum gar nicht wahrzunehmen, ihre Blicke waren fest aufeinander gerichtet. Nach einer Weile fragte Chu Tong langsam: „Bereust du es?“
Xie Linghui war leicht erschüttert, seine phönixartigen Augen schienen von einer monströsen Welle erfasst zu werden, sein Gesichtsausdruck wurde sofort kompliziert, und seine Lippen bewegten sich, aber er sagte letztendlich nichts.
Chu Tong lächelte leicht und sagte: „Geh, ich werde dich heute nicht töten.“ Xie Linghui war verblüfft. Chu Tong sagte: „Ich werde dich heute nicht töten, nicht weil ich noch Gefühle für dich habe, sondern wegen des jungen Meisters Wang. Geh.“ Damit befahl sie Shi Yiqing, das Schwert in seiner Hand wegzunehmen.
Wang Lang war von Chu Tongs Worten überrascht und dachte bei sich: „Stimmt. Das Verhältnis zwischen den Familien Wang und Xie ist heikel. Wenn Xie Linghui in Nan Yan stirbt und ich nicht nur tatenlos zusehe, sondern mich auch noch mit dem Mörder verbünde, dann wird das, sollte die Sache später am Hof der Großen Zhou-Dynastie bekannt werden, mit Sicherheit einen Sturm zwischen den beiden mächtigen Familien auslösen! Chu Tong, Chu Tong sorgt sich immer noch um mich.“ Er war erfreut und dankbar und warf Chu Tong einen lächelnden Blick zu.
Xie Linghui wandte sich an Wang Lang und sagte: „In diesem Fall bin ich Bruder Wang wirklich dankbar.“
Wang Lang nickte und lächelte schwach: „Bruder Xie, du schmeichelst mir.“
Xie Linghui musterte Chu Tong eindringlich, sein Blick nun völlig ruhig, bevor er sich umdrehte und auf das Gefolge der Familie Xie zuging. Qian Ying eilte zu Xie Linghui, zog eine Salbendose aus ihrer Brusttasche und rieb sie ihm ins Gesicht. Auch das Gefolge der Familie Xie versammelte sich um ihn. Xie Linghui befahl, Steward Hong auf sein Pferd zu helfen, versammelte dann seine Männer, traf einige kurze Vorkehrungen und ritt langsam auf die andere Seite des Bambuswaldes.
Wang Lang beobachtete Xie Linghuis Bewegungen aus der Ferne und seufzte immer wieder: „Xie Linghui ist immer noch so ruhig und gelassen! Jeder andere wäre angesichts eines gefährlichen Feindes in der Nähe wohl längst mit seinen Männern geflohen. Aber nicht Xie Linghui! Er wurde von dir geschlagen, hat vor seinen Untergebenen sein Gesicht verloren, zwei fähige Männer verloren, und auch Oberhofmeister Hong wurde schwer verletzt – und dennoch bleibt er so gelassen und ruhig. Was für ein feiner Xie Er! Ein wahrer Gentleman, der Loyalität und Integrität hochhält, ein großer Mann, der Demütigungen erträgt, um seine Integrität zu bewahren. Er kann einen Moment des Zorns ertragen; nur wer ertragen kann, kann Großes vollbringen …“
Chu Tong schmollte und sagte: „Xie Linghui war sich sicher, dass ich ihm keine Schwierigkeiten mehr bereiten würde, deshalb ist er so bereitwillig gegangen.“
Als Ding Wuhen sah, wie Xie Linghui seine Männer wegführte, sank sein Herz noch tiefer. Er hatte die beiden Kisten im Palast von Prinz Ping unbeabsichtigt an sich gebracht, doch als er eine der versiegelten öffnete, fand er sie leer vor. Er schloss daraus, dass jemand das Geheimnis der Schatztruhe bereits gelüftet hatte, und in seiner Niedergeschlagenheit traf er draußen auf Xie Linghui. Da die Tonghua-Gesellschaft in der Großen Zhou-Dynastie mit der Familie Wang verbündet gewesen war und als deren Spione fungiert hatte, wollte Xie Linghui auch die Tonghua-Gesellschaft auslöschen. Die beiden – der eine wollte Anführer der Yunding-Sekte werden, der andere die Tonghua-Gesellschaft und Chu Tong vernichten – passten perfekt zusammen. Gemeinsam planten sie, die beiden Kisten als Vorwand zu nutzen, um Helden aus aller Welt herbeizurufen und ihre Ziele durch andere zu erreichen. Doch Yao Chu Tong griff ein und opferte die Kisten, um den König zu retten. Später legte Yun Yinghuai ihnen, wie eine Gottesanbeterin, die eine Zikade jagt, einen Hinterhalt und durchkreuzte so ihre Pläne völlig.
Ding Wuhen war ängstlich und verbittert. Umzingelt von Feinden, dachte er: „Solange es Leben gibt, gibt es Hoffnung.“ Er zog eine graue Pille aus der Tasche und warf sie zu Boden. Mit einem „Puff“ stieg grauer Rauch auf. Ding Wuhen stieß sich blitzschnell ab, sprang hoch und verschwand spurlos in wenigen Sätzen.
Als Yun Yinghuai sah, dass sich die Lage beruhigt hatte, atmete er erleichtert auf. Er drehte sich um und sah Chu Tong, die ihn mit ihren großen, dunklen Augen ansah. Er ging auf sie zu und betrachtete sie einen Moment lang, bevor er mit heiserer Stimme sagte: „Xing'er, komm mit mir zurück.“
Beim Anblick von Yun Yinghuais schönem Gesicht verspürte Chu Tong einen stechenden Schmerz. Sie holte tief Luft und rief: „Wenn du mich nicht magst und nicht mein Mann sein willst, dann nenn mich nicht mehr Xing'er und sei nicht mehr nett zu mir!“ Damit drehte sie sich um und rannte davon, Yun Yinghuai fassungslos zurücklassend. Wang Lang und seine Wachen verfolgten sie.
General und Protektorgeneral, eisern in Kältepanzerung gehüllt [Angepasste Handlung]
Der Frühling ist flüchtig, der Sommer ist flüchtig, und am meisten fürchte ich den Anblick meiner weißen Haare im Spiegel. Mein Geliebter ist voller Trauer.
Die Gedanken verweilen, der Groll bleibt bestehen, ein weiterer Herbst vergeht in diesem einsamen Hof. Der abnehmende Mond scheint auf das kleine Gebäude.
Ein sanftes, melodisches Lied drang aus dem privaten Raum des Restaurants. Die Sängerin war ein junges Mädchen von etwa siebzehn oder achtzehn Jahren, gekleidet in ein purpurrotes Satinkleid mit dunklem Blumenmuster. Ihre strahlenden Augen funkelten, und ihre Wangen waren gerötet. Sie hielt eine Pipa in den Armen und spielte anmutig. Dieses Mädchen hieß Wanxia, die berühmteste Kurtisane in Qinzhou, Nanyan, und sie spielte die Pipa außergewöhnlich gut. Wenn sich hochrangige Beamte, Gelehrte und Dichter versammelten, galt es als Ehre, Wanxia für sie spielen zu lassen. Wanxia genoss hohes Ansehen und unterschied sich von anderen Kurtisanen. Heute war sie eingeladen worden, im Yingbin-Turm Pipa zu spielen. Sie hatte gehört, dass die Person keine bedeutende Persönlichkeit in der Gegend war und deshalb nicht kommen wollte. Doch die Dame konnte dem Reiz einer hohen Summe nicht widerstehen und überredete Wanxia, in einer Sänfte zu steigen und ins Restaurant zu kommen, um zu singen und zu spielen.
Als Wanxia ankam, erkannte sie ihren Irrtum. Zwei gutaussehende junge Männer saßen im Privatzimmer: einer Anfang zwanzig, von kultivierter Eleganz und einer fast überirdischen Anmut; der andere wirkte etwa fünfzehn oder sechzehn, mit jugendlichem Gesicht und einem schelmischen, klugen Ausdruck. Wanxia, eine erfahrene Frau, wusste sofort, dass diese beiden wichtige Persönlichkeiten sein mussten, und wurde augenblicklich äußerst aufmerksam. Da sie ein gutes Gespür für Menschen hatte, wusste sie, dass es sich um kultivierte Persönlichkeiten handelte, und wählte daher das sanfte und melodische Lied „Chang Xiang Si“ zum Vorsingen. Der ältere Mann schloss andächtig die Augen und klatschte leise im Takt der Musik, während der jüngere Mann einfach seine Snacks aß und seinen Wein trank.
In dem privaten Raum saßen Wang Lang und Chu Tong, der als Mann verkleidet war. Nach dem Kampfsportturnier wollte Wang Lang in die Große Zhou-Dynastie zurückkehren, und auch Chu Tong plante, zum Feuerlotusberg in der Großen Zhou-Dynastie zu reisen, um dort nach Schätzen zu suchen. So reisten die beiden gemeinsam und genossen die Landschaft unterwegs. Wang Lang wünschte sich, mehr Zeit mit Chu Tong verbringen zu können, weshalb die Reise extrem langsam verlief und die Strecke, die eigentlich einen halben Monat hätte dauern sollen, über einen Monat in Anspruch nahm.
Das Lied, das Wanxia eben gesungen hatte, war voller Sehnsucht und Trauer und berührte Chutong tief. Noch eben war sie fröhlich gewesen, doch nun fühlte sie sich etwas niedergeschlagen. Wang Lang bemerkte Chutongs Traurigkeit, forderte Wanxia auf, aufzuhören, und lächelte Chutong an: „Trink nicht einfach weiter. Was für ein Lied möchtest du hören?“ Chutong schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe kein Interesse an diesen Schundliedern.“
Da Wanxia lange Zeit in der Welt der Genüsse verbracht hatte, war sie von Natur aus sachkundig und wusste die Dinge zu schätzen. Sie reichte der Magd neben ihr rasch die Pipa in ihren Armen und sagte lächelnd: „Soll ich dir nicht ein paar interessante Geschichten aus der Welt der Kampfkünste erzählen, damit dieser junge Meister etwas Spaß hat?“
Wang Lang nickte und sagte: „Sehr gut. Gibt es eine interessante Geschichte?“
Wanxia sagte: „Vor einem Monat fand im Purpurnen Bambuswald außerhalb von Lingzhou ein Kampfsportturnier statt. Fast alle Helden und Krieger der Welt waren anwesend, alle wegen der Zwillings-Jadekästchen, dem heiligen Artefakt der Yunding-Sekte. Der Legende nach kann derjenige, der diese beiden Kästchen erlangt, einen Blick in die Geheimnisse des Himmels werfen und die Welt beherrschen.“ Bevor sie ausreden konnte, öffneten Wang Lang und Chu Tong gleichzeitig die Augen und sahen sie an. Wanxia wusste, dass sie ihr Interesse geweckt hatte und freute sich insgeheim. Sie fuhr fort: „Nach dem Kampfsportturnier verschwanden die Zwillings-Jadekästchen spurlos, doch einige Personen erlangten großen Ruhm. Allen voran Yun Yinghuai, der ehemalige Anführer der Yunding-Sekte. Er war wegen des Verrats an seinem Meister und seinen Vorfahren aus der Sekte verbannt worden. Dennoch gelang es ihm, seinen Groll beiseitezulegen, strategisch vorzugehen und die Züge des Feindes vorherzusehen. Er legte einen Hinterhalt, um die internen Streitigkeiten in der Yunding-Sekte zu beenden, und besiegte dann eindrucksvoll den Anführer der Nanhuai-Sekte. Alle sagten, er sei gerecht und ein wahrer Held.“
Wang Lang warf Chu Tong einen Blick zu und fragte, als er sah, dass sie schwieg: „Wer außer diesem Helden Yun ist sonst noch in der Kampfkunstwelt berühmt?“
Evening Glow kicherte: „Die zweite ist eine fahrende Ritterin, Yao Chutong, die derzeitige Anführerin der Wolkengipfel-Sekte. Ich habe gehört, sie sei erst fünfzehn oder sechzehn Jahre alt. Die Meinungen über sie gehen auseinander. Manche sagen, sie sei ein kleiner Schelm und ein gerissener Teufel, andere wiederum, sie sei witzig und einfallsreich und habe wiederholt die Pläne von Verrätern innerhalb der Wolkengipfel-Sekte vereitelt, was sie zu einer bemerkenswerten Frau mache.“ Chutong dachte bei sich: „Wie lächerlich! Ich beherrsche nur eine einzige Bewegung des Schönheitsschwertkampfes, ‚Pfirsichblüte‘ und ‚Lotusblüten bei jedem Schritt‘, und werde schon als fahrende Ritterin oder bemerkenswerte Frau bezeichnet. Diesen Titel bekommt man ja fast von allein.“
Wang Lang nickte und lächelte wiederholt: „In der Tat, Fräulein Yao ist außergewöhnlich talentiert. Noch etwas?“
Das Abendlicht verkündete: „Der Dritte ist Yun Wuhen, ein Verräter der Yunding-Sekte. Er war ursprünglich der Sohn von Yun Zhongyan, dem ehemaligen Sektenführer der Yunding-Sekte. Da er seinem Vater jedoch übelnahm, dass dieser die Führung an seinen jüngeren Bruder Yun Yinghuai weitergegeben hatte, änderte er seinen Namen in Ding Wuhen und zog durch die Welt der Kampfkünste, wo er den Beinamen ‚Jadefalke‘ erhielt. Später verbündete er sich mit zwei Hallenmeistern der Yunding-Sekte, um zu rebellieren, und plante ein Kampfsportturnier, um die gesamte Sekte auszulöschen. Gerüchten zufolge soll er auch Yun Yinghuais Verrat an seinem Meister und seinen Vorfahren inszeniert haben, doch mangels Beweisen ist der Fall bis heute ungelöst.“
Chu Tong sagte: „Ding Wuhen ist jetzt wahrscheinlich eine Ratte, die jeder verprügeln will.“
Wanxia nickte und lächelte. „Der junge Meister hat vollkommen recht. Alle sagen, er sei ein verabscheuungswürdiger Schurke, verblendet von Gier. Er versteckt sich jetzt, wahrscheinlich zu beschämt, um sich in der Kampfkunstwelt zu zeigen.“ Sie hielt inne und lächelte dann sanft. „Diese vierte Person ist etwas ganz Besonderes. Sie ist eine wunderschöne, zarte und anmutige Frau, die von Kampfkunst keine Ahnung hat. Ihre Schönheit ist atemberaubend, ihr Auftreten bezaubernd. Die Helden, die sie beim Kampfkunstturnier sahen, waren alle wie verzaubert. Jetzt sagt jeder, diese Frau sei die wahre ‚Schönheit Nummer Eins der Kampfkunstwelt‘. Niemand kennt ihre Herkunft, nur dass ihr Nachname Jiang ist und dass sie Yun Yinghuais Vertraute ist.“ Wanxia war mitten im Satz, als Wang Lang, der wusste, wen sie meinte, das Thema wechseln wollte, doch Chu Tong zupfte an seinem Ärmel, und er verschluckte seine Worte.
Wanxia hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte, dann fuhr sie fort: „Man sagt ja: ‚Wer in seiner Jugend nicht romantisch ist, verschwendet sein Leben‘ und ‚Selbst Helden können dem Charme einer schönen Frau nicht widerstehen.‘ Yun Yinghuai ist ja ein wahrer Romantiker. Ich habe gehört, er und Yao Chutong liebten sich bis in den Tod, aber jetzt ist diese Schönheit aus Jiang plötzlich aufgetaucht, und die Heldin Yao ist wütend davongestürmt …“ An dieser Stelle seufzte Wanxia leise und dachte bei sich: „Es scheint, als wären alle Männer auf der Welt wankelmütig und herzlos; sie vergessen ihre alten Lieben, sobald sie eine schöne Frau sehen …“
Als Chu Tong das hörte, war sie einen Moment lang wie erstarrt, dann lächelte sie bitter und dachte: „Egal, mein junger Meister und Jiang Meiren sind so verliebt, da bringt es mir nichts, hundert- oder tausendmal Liebeskummer zu haben. Ich, Yao Chu Tong, wurde von meiner Familie nie geliebt, also macht es nichts, wenn ich wieder ganz allein bin. Ich trage die schwere Verantwortung, meine ganze Familie mit hineinzuziehen, deshalb sollte ich mich, sobald ich ins Große Zhou zurückkehre, so schnell wie möglich von Jungmeister Wang trennen, um ihn nicht zu belasten. Leider kann ich mich nicht auf andere verlassen, also muss ich für mich selbst sorgen. Sobald ich im Großen Zhou bin, werde ich zum Feuerlotusberg gehen, den Schatz ausgraben und all den Reichtum und Ruhm genießen.“ Bei diesen Gedanken hellte sich ihre Stimmung auf, und sie lachte herzlich: „Fräulein Wanxia singt nicht nur gut, sondern ist auch sehr gebildet.“
Wanxia lachte und sagte: „Junger Meister, Sie schmeicheln mir. Sie beide scheinen keine Einheimischen zu sein. Darf ich fragen, wohin Sie gehen?“
Wang Lang sagte: „Wir reisen ins Große Zhou, um Geschäfte zu machen.“
Wanxia rief aus: „Meine Herren, die Südlichen Yan und die Großen Zhou kämpfen nun schon seit über einem halben Monat am Chongmen-Pass. Kronprinz Deming der Großen Zhou hat sich freiwillig gemeldet, persönlich einen Feldzug gegen die Südlichen Yan zu führen und ein großes Heer aufgestellt. Die Grenze steht in Flammen des Krieges. Es ist äußerst gefährlich für euch beide, euch in dieses Chaos zu begeben.“
Chu Tong hatte bereits von dem Krieg erfahren. Als sie hörte, dass „der Kronprinz persönlich die Armee anführt“, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck. Sie dachte bei sich: „Wenn der Kronprinz in die Schlacht zieht, wird Xie Linghui, als Schwiegersohn und Günstling des Kronprinzen, ihn natürlich begleiten müssen? Hm, Xie Linghui wollte sich schon seit seiner Kindheit einen Namen machen. Jetzt bietet sich ihm eine großartige Gelegenheit.“
In diesem Moment hob Bai Jia den Vorhang und sagte respektvoll: „Dritter Meister, es gibt eine dringende Nachricht von zu Hause.“
Wang Lang nahm den Brief entgegen, überflog ihn kurz, sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er winkte die Abenddämmerung ab und flüsterte Chu Tong zu: „Mein Vater schrieb, dass er am Chongmen-Pass einen großen Sieg errungen hat. Xie Linghui, ein Guerilla-General, besiegte den Feind mit raffinierten Taktiken, nahm 5.000 gefangen und enthauptete sie am Chongmen-Pass. Der Feind floh in Panik. Xie Linghuis Ruf als ‚Mörder‘ wuchs rasant. Sieben Tage später führte er seine Truppen zum Angriff auf die zwölf Präfekturen von Yan und Jin und nahm weitere 3.000 gefangen. Seine Majestät war hocherfreut und verlieh Xie Linghui den Titel eines loyalen und tapferen Generals und gewährte ihm das Recht, im Palast zu reiten.“
Chu Tong war leicht schockiert und sagte: „Mein Gott! Xie Linghui hat bei seinem ersten Auftritt auf dem Schlachtfeld schon fünftausend Menschen enthauptet! Fünftausend Köpfe, das muss eine Weile gedauert haben.“ Nach diesen Worten lief ihr ein Schauer über den Rücken.
Wang Lang war bewegt und sagte: „Xie Linghuis Vorgehen ist genial. Das Wetter wird kälter und der Krieg spitzt sich zu. Wenn wir die Gefangenen zurücklassen, gehen uns die Lebensmittel und Vorräte aus, und die Front gerät in eine verzweifelte Lage; wenn wir sie freilassen, ist das, als ließen wir einen Tiger in die Berge zurückkehren. Xie Linghui hat alle fünftausend Gefangenen zum Chongmen-Pass gebracht, und mit einem schnellen Schwertstreich sind Köpfe gefallen. Das wird die Moral unserer Armee stärken und den Feind in Angst und Schrecken versetzen.“ Nach diesen Worten zeigte sein schönes Gesicht einen vielsagenden Ausdruck, als er fortfuhr: „Xie Linghui ist in einer einzigen Schlacht berühmt geworden, wie ein Schwert, das aus der Scheide gezogen wird – unaufhaltsam.“ Er dachte bei sich: „Süd-Yan war von der Großen Zhou-Dynastie verängstigt und hatte kaum Widerstandskraft. Xie Er hat unser nationales Ansehen diesmal deutlich gesteigert, und die Gunst der Familie Xie beim Kaiser wird sich wohl noch weiter vertiefen. Auch Xie Ers Schwester, Gemahlin Lan, genießt hohes Ansehen am Hof. Wenn der Kronprinz wieder den Thron besteigt, wird die Macht der Familie Xie sicherlich ihren Höhepunkt erreichen. Obwohl die Familie Wang tief verwurzelt ist, fürchte ich, dass sie der Stärke der Familie Xie nicht standhalten kann und ihre Macht unweigerlich verlieren wird.“ Bei diesen Gedanken spürte Wang Lang, wie ihm Kopfschmerzen bereiteten.
In diesem Moment klatschte Chu Tong in die Hände, rief Wanxia herein und bat um ein Stück namens „Gäste unterhalten“, das Wanxia sofort zu spielen und zu singen begann. Wang Lang umklammerte den Brief fest, die Stirn leicht gerunzelt. Der Brief enthielt eine weitere Nachricht: Die Familie Wang hatte ihm eine Position am Hof verschafft und befahl ihm, unverzüglich in die Hauptstadt zurückzukehren, um dort auf weitere Anweisungen zu warten. Wang Lang seufzte leise, denn er wusste, dass sein unbeschwertes Leben in der Welt der Krieger wohl bald ein Ende finden würde.
Ein blasser Mond hängt über einem kleinen Gebäude; wer kann die Stirnrunzeln auf ihren Brauen deuten? Ein kaltes Kissen hält sie wach.
Als die Nacht hereinbrach, saß Jiang Wansheng vor dem Spiegel und entfernte nacheinander die Haarnadeln und Perlenblumen aus ihrem Haar. Als sie die letzte Jadehaarnadel herauszog, hielt sie inne und strich sanft mit ihren schlanken Fingern darüber. Die Haarnadel war schlicht gefertigt, ein Geschenk von Yun Yinghuai zu ihrem Geburtstag. Beim Anblick der Nadel musste sie an ihn denken und seufzte leise.
In diesem Moment trug Ying Shuang eine Schüssel mit heißem Wasser herein, hob den Vorhang und sagte: „Prinzessin, ich habe draußen so viel getuschelt. Man sagt, Ihr hättet beim Kampfsportturnier alle Blicke auf Euch gezogen und seid zur neuen ‚Schönheit Nummer Eins der Kampfwelt‘ gekrönt worden. Sogar der Kronprinz von Groß-Zhou hat von Eurer Schönheit gehört und Cao Cao nachgeahmt, indem er prahlerische Worte von sich gab wie: ‚Mein erster Wunsch ist es, die Stadt Nan Yan zu erobern, um meinem Vater zur Herrschaft zu verhelfen; mein zweiter Wunsch ist es, die schönste Frau in Nan Yan, die Schönheit Nummer Eins der Kampfwelt, Jiang, in meinem Haushalt zu haben. Ich wünsche mir eine wunderschöne Vertraute, eine bezaubernde junge Frau, die anmutig vor mir tanzt und mit ihren zarten Händen meinen Schreibtisch mit Duft erfüllt. Das würde mir genügen!‘“ Pah! Glaubt dieser lüsterne Kerl etwa, er sei ein Kriegsherr in dieser chaotischen Welt? Angesichts seiner Feldzüge wird er mit Sicherheit eine vernichtende Niederlage erleiden, genau wie in der Schlacht von Rotklippen zur Zeit der Drei Reiche!
Jiang Wansheng seufzte: „Der Krieg ist erneut ausgebrochen. Süd-Yan erlitt in der ersten Schlacht eine schwere Niederlage und verlor über 10.000 Mann. Die Frontlinie benötigt dringend Hilfe. In den letzten zwei Jahren war die Lage in Süd-Yan instabil, und das Land litt zudem unter Überschwemmungen. Groß-Zhou nutzte die Situation zum Angriff aus und hat nun dreitausend meiner Soldaten gefangen genommen. Ich fürchte, sie werden Süd-Yan zur Kapitulation zwingen.“
Ying Shuang stellte die Wasserschüssel ab, holte ein Handtuch, Parfüm und andere Gegenstände heraus und sagte: „Prinzessin, der Krieg hat bereits begonnen, es hat keinen Sinn, dass Sie sich darüber Sorgen machen.“
Jiang Wansheng runzelte die Stirn und sagte: „Das Land ist in Gefahr. Ach, ich bedauere nur, dass ich kein Mann bin. Sonst wäre ich der Armee beigetreten, auf dem Schlachtfeld gefallen und hätte meinem Land und meinem Volk gedient. Das wäre ein wahrhaft ruhmreicher Tod gewesen.“ Sie hielt inne und sagte dann: „Als ich die Residenz der Prinzessin verließ, nahm ich sieben oder acht Wachen mit. Gebt ihnen morgen etwas Geld und lasst sie nach Hause zurückkehren. Jetzt, da ich Yunlang gefunden habe, brauche ich ihren Schutz nicht mehr. Es ist gut … es ist gut für sie, zurückzukehren und ihren Eltern zu sagen, dass sie in Sicherheit sind.“
Ying Shuang nahm ein großes Taschentuch und bedeckte Jiang Wanshengs Brust. Nachdem sie Jiang Wanshengs Worte gehört hatte, hielt sie lange inne und flüsterte dann: „Prinzessin, habt Ihr Euch das jetzt gut überlegt?“
Jiang Wansheng blickte Ying Shuang mit leicht besorgtem Blick an und senkte den Blick. Seit dem Kampfsportturnier war das Leben für Jiang Wansheng nicht leicht gewesen. Die gesamte Yunding-Sekte behandelte sie mit äußerster Kälte. Der Grund dafür lag auf der Hand: Yao Chutong war eine große Wohltäterin der Sekte und hatte Hunderte von Leben gerettet. Beim Kampfsportturnier hatte sie Ding Wuhens Plan geschickt vereitelt und sich damit große Gunst erworben, wofür ihr alle dankbar und respektvoll gesinnt waren. Außerdem war Chutong aufrichtig und unkompliziert und besaß ausgezeichnete zwischenmenschliche Fähigkeiten. Die Yunding-Sekte betrachtete sie schon lange als eine der Ihren und freute sich über die aufblühende Beziehung zwischen ihr und Yun Yinghuai. Nun war Jiang Wansheng aufgetaucht, hatte alles ruiniert und Sektenführerin Yao so sehr erzürnt, dass diese die Sekte verließ. Deshalb war Jiang Wansheng bei den Mitgliedern der Yunding-Sekte trotz ihrer Schönheit und guten Ausbildung äußerst unbeliebt.
Was Jiang Wansheng noch mehr schmerzte, war, dass Yun Yinghuai sie nicht mehr so herzlich behandelte wie früher. Nun konnte sie ihn nicht mehr den ganzen Tag sehen. Ihr Gesicht verdüsterte sich, und sie dachte bei sich: „Mir ist egal, was andere von mir denken. Solange Yun Lang mich aufrichtig behandelt, bin ich zufrieden. Aber jetzt … Yao Chutong, du bist klug. Du hast dich elegant ergeben und die Sympathie aller gewonnen. Yun Lang hatte dich ja schon ins Herz geschlossen. Jetzt, wo du fort bist, plagt ihn das schlechte Gewissen, und er hegt einen Groll gegen mich. Ich bin eine Prinzessin von Nan Yan. Ich habe Reichtum, Ehre und einen guten Ruf aufgegeben. Von nun an wollte ich nur noch Yun Lang von ganzem Herzen folgen. Und jetzt gelte ich als ein Kuckuck im Nest einer Elster.“
Ying Shuang nahm Jiang Wansheng das Armband vom Handgelenk, und als sie aufblickte, sah sie, dass Jiang Wanshengs Gesicht von Tränen bedeckt war. Sie wusste, dass ihre Herrin, obwohl sie eine Frau war, nach außen hin sanftmütig, innerlich aber stark und von mutigem und entschlossenem Charakter war. In diesem Moment musste sie unendlich traurig sein. Ying Shuang erschrak und zog schnell ein Taschentuch hervor, um Jiang Wansheng die Tränen abzuwischen. „Es war mein Fehler, dass ich so viel geredet und die Prinzessin unglücklich gemacht habe!“, sagte sie.
Jiang Wansheng schüttelte den Kopf und sagte: „Yingshuang, ich kenne die Situation nur allzu gut. Yundingmen liegt in Linzhou. Wenn wir zurückkehren wollen, müssten wir nach Südwesten gehen, aber jetzt führt Yunlang die Leute von Yundingmen direkt nach Nordosten.“
Ying Shuang war verblüfft und sagte: „Warum nach Nordosten gehen? Liegt im Nordosten nicht das Große Zhou-Reich? Südliches Yan und das Große Zhou-Reich befinden sich im Krieg. Wäre es nicht äußerst gefährlich für uns, dorthin zu gehen?“
Jiang Wansheng sagte: „Weil Yunlang Yao Chutong die ganze Zeit gefolgt ist. Yao Chutong und der junge Meister Wang gingen direkt nach Nordosten, und Yunlang folgte ihnen mit den Leuten der Yunding-Sekte. Er...“
Bevor Jiang Wansheng seinen Satz beenden konnte, runzelte Ying Shuang wütend die Stirn, ihre Wangen röteten sich, und sie stampfte mit den Füßen auf und rief: „Yun Yinghuai … dieser Mistkerl! Ich werde ihn finden und ihn fragen, was passiert ist!“ Damit drehte sie sich um und rannte hinaus.
Jiang Wansheng rief nach ihr, erreichte sie aber nicht. Schnell warf sie sich ihren Umhang über und eilte ihr nach. In diesem Moment drang bereits Lärm aus dem Hof des Gasthauses. Jiang Wansheng blieb stehen und sah, wie Ying Shuang mit aufgeblähten Wangen mit Chu Yue und Shi Yiqing stritt.
Shi Yiqing sagte: „Fräulein Yingshuang, ist der junge Meister Yun wirklich hier? Wenn Sie mir etwas zu sagen haben, tun Sie es bitte.“
Ying Shuang spottete: „Glaubst du etwa, ich wüsste das nicht? Du bist Yao Chutong die ganze Zeit gefolgt! Ich werde Yun Yinghuai sofort aufsuchen und Antworten einfordern. Er war so abweisend zu meiner jungen Dame, und jetzt folgt er Yao Chutong auf Schritt und Tritt. Was bildet er sich eigentlich ein, dass er meine junge Dame so behandelt?!“
Chu Yue und Chu Tong waren enge Freundinnen. Als Chu Yue dies hörte, weiteten sich ihre Augen, und sie sagte scharf: „Unverschämtheit! Wie könnt ihr es wagen, euch in die Angelegenheiten der Wolkengipfel-Sekte einzumischen? Yao Chu Tong ist nun die Sektenführerin. Selbst wenn sie bis ans Ende der Welt flieht, bleibt sie die Sektenführerin! Wir Untergebenen werden ihr selbstverständlich folgen und für ihre Sicherheit sorgen! Außerdem, wenn ihr und euer Diener nicht gewesen wärt, warum wäre die Sektenführerin dann so wütend abgehauen? Wenn es nicht den jungen Meister Yun gegeben hätte, wären wir schon längst weg …“
Shi Yiqing zupfte an Chu Yues Arm und sagte: „Schon gut, hör auf zu reden.“ Dann verschränkte er die Hände und sagte zu Ying Shuang: „Fräulein Ying Shuang, wir sind der Sektenführerin den ganzen Weg gefolgt. Sobald sich ihr Zorn gelegt hat, werden wir versuchen, sie zur Rückkehr zu bewegen. Jungmeister Yun ist heute Abend tatsächlich nicht da. Sollten Sie etwas benötigen, besuchen Sie ihn bitte morgen früh.“ Er hielt inne und sagte: „Meine Frau war vorhin sehr unhöflich. Bitte verzeihen Sie ihr.“
Jiang Wansheng trat rasch vor, verbeugte sich anmutig und sagte: „Meister Shi, es tut mir leid. Es ist mein Fehler, dass ich meine Untergebenen nicht richtig geführt habe, und ich entschuldige mich dafür, dass ich Sie zum Lachen gebracht habe.“
Shi Yiqing faltete grüßend die Hände und sagte: „Miss Jiang, Sie sind zu gütig.“ Dann zog er Chu Yue beiseite. Chu Yue flüsterte: „Yao Chutong hat schon mehrmals Leben und Tod mit der Yunding-Sekte geteilt; sie ist eine außergewöhnlich intelligente und unergründliche Frau. Diese zarte Schönheit vor uns ist nur Show … Ich weiß wirklich nicht, was Yun Yinghuai sich dabei denkt …“
Jiang Wansheng blieb lange stehen, bevor er sich an Ying Shuang wandte und sagte: „Lasst die Wachen Yao Chutongs Residenz überprüfen. Ich möchte sie sehen.“
Ein Bach fließt sanft dahin, eine Mondsichel hängt am Himmel, und der Schatten von Pflaumenblüten zeichnet sich auf dem Wasser ab.
Yun Yinghuai saß schweigend am Brückenkopf, einen Weinkrug in den Armen. Ab und zu nahm er einen Schluck, sein Gesichtsausdruck war eiskalt und streng, sein Blick auf das kleine Gebäude neben ihm gerichtet. Nach einer Weile erschien Chu Tongs Profil auf der Fensterfolie, und sie blies die Kerze im Zimmer aus. Yun Yinghuai hielt kurz inne, seufzte dann leise, nahm den Weinkrug wieder auf und trank einen weiteren Schluck.
In diesem Moment ertönte von hinten eine klare Stimme: „Der berühmte Gelehrte sagte: ‚Die besten Orte, um Wein zu trinken, sind unter Blumen, in Bambushainen, in hohen Pavillons, auf bemalten Booten, in abgelegenen Hallen, an gewundenen Geländern, auf flachen Feldern und in Lotuspavillons. Die beste Zeit, um Wein zu trinken, ist im Frühling auf dem Land, wenn die Blumen blühen, im klaren Herbst, wenn das neue Grün sprießt, nach dem Regen, wenn der Schnee liegt, unter dem Neumond und am kühlen Abend.‘ Heute Abend geht der Neumond auf, und Meister Yun sitzt mit Blick auf die Steinbrücke und das kleine Gebäude, das sehr elegant wirkt.“ Während er sprach, trat Wang Lang vor, formte mit den Händen eine Schale und lächelte: „Seid gegrüßt, Meister Yun.“
Yun Yinghuai formte seine Hände zu einer Schale und sagte: „Seid gegrüßt, junger Meister Wang.“
Wang Lang setzte sich neben Yun Yinghuai, betrachtete ihn mit einem leichten Lächeln und sagte: „Held Yun folgt uns nun schon seit über einem Monat. Darf ich fragen, was Sie hierher führt?“
Yun Yinghuai lachte bitter auf, nahm einen Schluck aus dem Weinkrug, wischte sich den Mund ab und schwieg.
Da Yun Yinghuai weiterhin schwieg, blickte Wang Lang zu den Sternen auf und sagte langsam: „Held Yun, Zögern führt nur zu Problemen. Jetzt, da du die schöne Miss Jiang an deiner Seite hast, zögere nicht länger. Ich werde Chu Tong zurück nach Da Zhou bringen und mich mein Leben lang gut um sie kümmern.“
Yun Yinghuai erstarrte, ihre Augen blitzten kalt auf, als sie Wang Lang ansah. Dann lachte sie leise und sagte: „Wie willst du dich dein Leben lang um sie kümmern? Xing'er hat ein Verbrechen begangen, das mit der Auslöschung von neun Generationen ihrer Familie bestraft wird. Die Rückkehr ins Große Zhou-Reich ist wie ein Gang auf dünnem Eis; sie könnte jeden Moment sterben. Du bist ein direkter Nachkomme einer Adelsfamilie und wirst dich selbstverständlich mit der Tochter einer angesehenen Familie verloben. Willst du Xing'er etwa wie eine Geliebte verstecken?“
Wang Lang war einen Moment lang verblüfft, doch dann nahm sein Gesichtsausdruck wieder seinen normalen Charakter an, als er sagte: „Ich habe meine eigenen Vorkehrungen getroffen. Wenn Chu Tong mich heiraten will, werde ich sie selbstverständlich prunkvoll und standesgemäß mit einer achtsitzigen Sänfte heiraten.“ Danach kniff er die Augen zusammen und sagte mit einem halben Lächeln zu Yun Yinghuai: „Es scheint, als ob Ihr, Meister Yun, vielleicht sowohl Ehuang als auch Nüying haben und den Segen zweier Ehefrauen genießen wollt? Tsk tsk, ich fürchte, selbst wenn Miss Jiang zustimmt, würde Chu Tong niemals zustimmen.“
Yun Yinghuai senkte den Kopf und sagte mit tiefer Stimme: „Ich habe keinerlei derartige Absicht.“ Dann stand er plötzlich auf, verbeugte sich vor Wang Lang und sprach: „Junger Meister Wang, Ihr seid ein Freund meines älteren Bruders Hua Chunlai und habt Xing'ers Leben gerettet. Deshalb werde ich Euch, obwohl Ihr der Sohn eines hochrangigen Beamten des Großen Zhou seid, nicht töten. Heute ist das Große Zhou in Süd-Yan eingefallen und hat sein Land verwüstet. Ich werde die Führung übernehmen und Süd-Yan bis zum Tod verteidigen! Junger Meister Wang, wir sind jetzt noch Freunde, aber wenn wir uns eines Tages auf dem Schlachtfeld begegnen, werden wir Feinde sein!“
Im Nu offenbarte sich Yun Yinghuais mörderische Aura in ihrer ganzen Pracht, und seine dunklen Augen waren so kalt wie Herbstwasser. Wang Lang war verblüfft und dachte bei sich: „Was für ein Yun Yinghuai! Wer so eine Aura sieht, dem läuft es eiskalt den Rücken runter!“ Doch er lächelte wie immer und sagte: „Ich verstehe.“
Yun Yinghuai nickte leicht, drehte sich dann um und ging. Leise schlüpfte er in Chu Tongs Zimmer, das nur schwach beleuchtet war. Chu Tong schlief tief und fest, eingehüllt in eine mit Begonienblüten bedeckte Satindecke. Yun Yinghuai setzte sich auf die Bettkante und streichelte sanft Chu Tongs Gesicht mit seinen langen Fingern. Nach einer Weile flüsterte er: „Xing'er, Wan'er und ich sind zusammen aufgewachsen und kennen uns schon lange. Sie ist gütig, intelligent und gebildet. Sie kann Gedichte schreiben, ist musikalisch begabt und beherrscht Schach, Kalligrafie und Malerei. Sie versteht Philosophie und Buddhismus, handelt besonnen und großzügig und ist sehr rechtschaffen. Außerdem sind wir Seelenverwandte. Nun hat sie Reichtum und Ehre aufgegeben, um mir ohne Zögern zu folgen. Ich fürchte, selbst wenn ich sterben sollte, könnte ich ihr diese Güte niemals vergelten.“
Nach einer Pause fuhr er fort: „Wir kennen uns erst seit einem Jahr. Du bist clever und skrupellos, geldgierig und opportunistisch und hast ein außergewöhnliches Gespür für Menschen. Du kannst einen Moment des Zorns ertragen, aber Rache ist dir gewiss. Du handelst unkonventionell und unerklärlich, und manchmal redest du sogar Unsinn.“ Während er sprach, verzog Yun Yinghuai leicht die Mundwinkel und lächelte sanft: „Du bist loyal, weißt Freundlichkeit zu erwidern und würdest lieber sterben, als einen Freund zu verraten.“
In diesem Moment hörte Yun Yinghuai ein leises Geräusch an der Tür, schenkte ihm aber keine Beachtung. Er sah Chu Tong weiter an und lächelte: „Wenn wir es so betrachten, scheint Wanmei die Oberhand zu haben, findest du nicht?“ Danach sah er zu Chu Tong hinüber und bemerkte, dass sie immer noch tief und fest in die Decke gekuschelt schlief.
Yun Yinghuai seufzte und sagte: „Wanmei ist wahrlich makellos. Ich habe sie seit meiner Kindheit zutiefst verehrt. Als sie mich verließ, war ich untröstlich, voller Schmerz und Groll. Später kam sie trotz allem zurück, um mich zu finden, und ich war überglücklich … Aber du und ich haben gemeinsam so viel durchgemacht, und unsere gemeinsame Zeit war so freudvoll. Nie zuvor habe ich so etwas mit jemandem empfunden … An jenem Tag, als du über die Yuyan-Brücke geritten bist, habe ich dich tagelang und nächtelang gesucht, mein Herz voller Angst und Schmerz. Ich bereue nur, dich nicht eingeholt zu haben. Ich habe mir geschworen, dass ich, sollte dir etwas zustoßen, nie wieder … keine andere Frau heiraten werde … Während des Kampfsportturniers führte ich Xie Linghui in den Bambuswald, eigentlich um von einem erhöhten Standpunkt aus zu beobachten, ob bereits Verstärkung im Hinterhalt lag. Die Lage war kritisch; die Verstärkung war noch nicht eingetroffen, und die Verräter der Wolkengipfel-Sekte waren bereits da.“ In diesem Moment drohenden Unheils war mein erster Gedanke, dich zu beschützen und deine sichere Flucht um jeden Preis zu gewährleisten… Die letzten Tage bin ich dir gefolgt, mit nur einem Gedanken im Kopf: Ich darf dich auf keinen Fall verlieren. Wenn ich sie in diesem Leben nie wiedersehe, selbst wenn ich meinen Namen reinwasche und wieder Anführer der Wolkengipfel-Sekte werde, wird dieses Leben sinnlos sein…
Yun Yinghuai holte tief Luft und sagte: „Wanmei ist klug; sie hat die Situation wahrscheinlich schon längst durchschaut. Ich sagte ihr, dass unser Schicksal besiegelt sei und ich jemanden schicken wollte, um sie zurück in die Hauptstadt oder zum Haupttor von Linzhou zu eskortieren. Wanmei weigerte sich und bat mich, aus Rücksicht auf unsere vergangene Beziehung noch einen Monat bei ihr zu bleiben … Ich konnte es nicht übers Herz bringen, ihr zu widersprechen, aber ich wusste, dass du mit ihr an meiner Seite niemals zurückkehren würdest, also blieb mir nichts anderes übrig, als dir zu folgen. Nun, da die Frist abgelaufen ist, wollte ich dich eigentlich zurückbringen, aber …“ Er hielt inne und fuhr fort: „Meine Herkunft ist noch immer unbekannt, aber ich bin in Nanyan aufgewachsen und betrachte Nanyan seit langem als meine Heimat. Jetzt, da die Zhou mein Land überfallen, meine Landsleute getötet und Nanyan zur Unterwerfung gezwungen haben, kann ich nicht tatenlos zusehen. Ich werde mit aller Kraft kämpfen und mein Leben riskieren, um das Königreich Nanyan zu verteidigen!“
Nachdem er dies gesagt hatte, streckte er die Hand aus und streichelte sanft Chu Tongs Gesicht. „Xie Linghui ist nun eine Säule des Großen Zhou-Reiches“, sagte er, „und hat Tausende meiner Soldaten aus Süd-Yan niedergemetzelt. Ich bereue meine Gnade beim Kampfsportturnier, als ich ihn nicht getötet habe. Nun werde ich ihm eigenhändig den Kopf abschlagen. Xing'er, warte auf mich. Wenn ich sicher zurückkehre, werde ich dein Ehemann sein.“ Dann fügte er hinzu: „Egal wohin du gehst, solange du mich in deinem Herzen trägst, werde ich dir immer nachfolgen und dich zurückbringen.“ Anschließend beugte er sich vor und küsste Chu Tong sanft auf die Lippen.
Draußen vor der Tür drehte sich Jiang Wansheng um, presste die Hand fest auf den Mund und rannte los. Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie versuchte, sich zu beherrschen, und rannte geradewegs bis zu einer Kutsche auf der Straße. Ying Shuang hörte die Schritte und riss den Kutschenvorhang auf. Als sie Jiang sah, rief sie überrascht: „Prinzessin, was ist los? Habt Ihr Yao Chutong gesehen? Wurdet Ihr … wurdet Ihr von ihr schikaniert?“
Jiang Wansheng schüttelte den Kopf und stieg müde in die Kutsche. Eine Stimme schrie immer wieder in ihrem Kopf: „Also, also hat sich Yunlang in Yao Chutong verliebt! Er will mich nicht mehr! Er will mich nicht mehr!“
Jiang Wansheng kehrte niedergeschlagen ins Gasthaus zurück und saß lange Zeit dort. Plötzlich, als ob ihr etwas eingefallen wäre, verhärtete sich ihr Blick. Sie nahm einen Stift, hinterließ eine Nachricht und wies Ying Shuang an, ihr Gepäck zu packen. Noch vor Tagesanbruch verließ sie leise das Gasthaus.