Chonghua hätte ihm am liebsten eine Orange an den Kopf geworfen. Dieser Rowdy nutzte das Mädchen schamlos aus. Sie wusste nicht, was Xiaodao ihm angetan hatte. So weit hatte Xue Beifan noch nie gehen können.
Gerade als er wütend wurde, schälte Xiaoyue eine Orange für Chonghua. „Junger Meister Chong, hier ist eine Orange.“
Beim Wort „Junger Meister“ sank Chonghua sofort in sich zusammen. Junger Meister, Junger Meister Chong, Junger Meister Xue, Kommissar Hao … Xiaoyue sprach die Leute immer so an und hielt stets den Kopf gesenkt.
"Nenn mich einfach bei meinem Namen." Chonghua nahm die Orange.
„Oh.“ Xiaoyue nickte und griff nach einer Frucht, um sich selbst eine zu schälen. Chonghua nahm sie ihr schnell ab und sagte leise: „Ich mache das.“
Xiaoyue war einen Moment lang wie erstarrt, dann blickte sie zu Chonghua auf.
Chonghua lächelte sie an, schälte eine Orange und legte sie ihr in die Hand: „Auf dieser Reise brauchst du dich um niemanden sonst zu kümmern, lass uns dich einfach umsorgen.“
Xiaoyue senkte den Kopf, um eine Orange zu essen, und wirkte dabei ungewöhnlich verlegen.
Xiao Dao, der das Ganze von der Seite beobachtete, murmelte leise vor sich hin: „Halt ihre Hand und sag noch ein paar Worte, du Idiot!“
Gerade als er vertieft zuschaute, tauchte Xue Beifans Gesicht vor ihm auf. Erschrocken wich Xiao Dao schnell aus und funkelte ihn drohend an.
Xue Beifan versperrte ihr mit einer gewissen Unzufriedenheit den Weg und fragte: „Du bist so ein schwieriges Mädchen. Wenn ich deine Hand nicht halte, nennst du mich dumm, aber wenn ich es tue, nennst du mich einen Wüstling!“
Xiao Dao wich ein wenig zur Seite, immer noch wütend über das Geschehene, und wollte ihm keine Beachtung schenken.
Die Musik war etwas leiser geworden, und die Nacht war noch dunkler. Bunte Papierlaternen hingen hoch im Hof. Sie waren aus dickem Papier und warfen ein schwaches Licht auf den Hof. Vielleicht lag es an der drückenden Schwüle, aber diejenigen, die etwas weiter voneinander entfernt standen, konnten die Gesichtsausdrücke der anderen nicht deutlich erkennen.
Wang Bibo trank allein, den Blick auf Xiao Dao und Xue Beifan gerichtet, scheinbar in Gedanken versunken oder vielleicht auch nur verträumt.
Wang Gui gab den Beginn des Banketts bekannt, und die Dienstmädchen kamen nacheinander herbei, um Wein einzuschenken und Speisen zu servieren.
Nachdem Wang Bibo schweigend ein paar Bissen gegessen hatte, fragte er Wang Gui plötzlich: „Wo ist Cui'er? Hat sie mir nicht versprochen, heute Abend Flöte zu spielen?“
„Äh…“ Wang Gui zögerte und blickte dann unbewusst zu Yu Lanzhi.
Yu Lanzhi warf ihm einen Seitenblick zu, und Wang Gui flüsterte schnell: „Oh, Cui'er hat ihren Job gekündigt und ist nach Hause gegangen.“
„Kündigen sie etwa ihre Jobs?“, seufzte Wang Bibo. „Warum tun sie das schon wieder? Kündigen in letzter Zeit so viele Mädchen? Und ausgerechnet die habe ich alle im Auge.“
Wang Gui lächelte verlegen und sagte, er würde in ein paar Tagen jemanden finden, dann trat er beiseite, um zu bedienen.
Xiao Dao fragte das junge Dienstmädchen, das gerade das Geschirr aufstellte: „Wer ist Cui'er?“
Das Dienstmädchen warf Yu Lanzhi einen Blick zu und sah, wie diese aufstand und zu Wang Bibo ging. Dann flüsterte sie Xiaodao zu: „Cui'er spielte eben im Hof Flöte, und der junge Herr hörte sie. Er lobte sie für ihr gutes Spiel, gab ihr ein paar Trauben und sagte ihr, sie solle später beim Bankett spielen, um die Feierlichkeiten zu bereichern.“
Xiao Daos Herz machte einen Sprung – war das nicht das hübsche Dienstmädchen, das er am Lotusteich gesehen hatte?
„Sie müsste sehr glücklich sein“, sagte Xiao Dao verwundert. „Warum hat sie ihren Job gekündigt?“
„Natürlich hat sie nicht gekündigt; Fräulein Biao hat sie ganz bestimmt rausgeschmissen.“ Die Stimme des Dienstmädchens war extrem leise. „Wenn man Dienstmädchen im Palast des Prinzen ist, darf man sich auf keinen Fall dem jungen Herrn annähern! Wenn der junge Herr einen anlächelt oder lobt und Fräulein Biao das sieht, wird man entweder geschlagen oder rausgeschmissen!“
Nachdem das Dienstmädchen ausgeredet hatte, stand sie auf und ging nach hinten, um das Geschirr zu servieren.
Xiao Dao warf Yu Lanzhi, die neben Wang Bibo saß und Wein einschenkte, unbewusst einen Blick zu. Yu Lanzhi war ziemlich verwöhnt, schließlich stammte sie aus einer wohlhabenden Familie, aber Xiao Dao hatte eine so rücksichtslose Seite an ihr nicht erkannt – hatte er sie unterschätzt?
„Deshalb sagt man, das giftigste Herz sei das einer Frau“, sagte Xue Beifan sarkastisch von der Seite und erinnerte Xiao Dao: „Du hast Glück, dass du dieser Heirat nicht zugestimmt hast, sonst wäre dein Leben in Gefahr.“
Xiao Dao war zu faul, mit ihm zu streiten. Wäre Wang Bibo nicht so ein notorischer Fremdgänger und undurchsichtig gewesen, wäre Yu Lanzhi nicht von Eifersucht zerfressen worden.
In diesem Moment brachte ein Dienstmädchen Xiaodao eine Schale gefüllter Orangen, die Yu Lanzhi extra in der Küche hatte zubereiten lassen. Xiaodaos trübe Stimmung hellte sich augenblicklich auf. Gerade als er nach seinen Essstäbchen griff, um eine Garnele aufzuheben, bemerkte er, dass sich die silberne Spitze seiner Stäbchen schwarz verfärbte, sobald sie die Garnele berührte.
"Hey!" Xue Beifan hielt Xiao Dao schnell an: "Es ist vergiftet!"
Auch Xiao Dao erschrak. Wang Bibo hörte das und stand auf: „Was ist los?“
Xue Beifan hielt seine Essstäbchen mit den Spitzen nach oben hoch, damit Wang Bibo sie sehen konnte: „Jemand hat das Gericht nachgewürzt.“
Alle waren verblüfft. Die Dienstmädchen traten schnell beiseite, und Chonghua und Xiaoyue hörten auf zu essen. Hao Jinfeng, der gerade noch reichlich gegessen hatte, war so geschockt, dass er fast erstickte. Er starrte die Essstäbchen in seiner Hand an und bemerkte, dass ein Ende noch silbern war und sich nicht verfärbt hatte. Er schloss daraus, dass sie wohl in Ordnung waren.
"Wang Gui!" Wang Bibos Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Meister“, rief Wang Gui besorgt herein, „das hier…“
„Probiert sie alle“, wies Wang Bibo an. Wang Gui nahm rasch eine Silbernadel und testete jedes Gericht einzeln. Er stellte fest, dass keines der Gerichte vergiftet war, außer dem Garnelengericht mit dem kleinen Messer, das ein tödliches Gift enthielt.
Xiao Dao starrte auf die silbernen Essstäbchen und hob dann den Teller leicht an. Im Mondlicht erkannte er eine dünne Schicht blassblauen Pulvers auf der Oberfläche der Garnelen, ein Zeichen dafür, dass sie erst kürzlich vergiftet worden waren.
Xiaoyue blickte auf und starrte Yu Lanzhi neben Wang Bibo an. Yu Lanzhi erwiderte ihren Blick und wurde genervt: „Warum starrst du mich so an?!“
Xiaoyue runzelte die Stirn. Yu Lanzhi hatte ausdrücklich erwähnt, dass sie dieses Gericht an diesem Nachmittag für Xiaodao zubereiten würde. Konnte es sein, dass sie es vergiftet hatte? Wäre das nicht zu offensichtlich?
"Das habe ich nicht getan!" Yu Lanzhi schüttelte schnell den Kopf und sagte zu Wang Bibo: "Cousine, ich habe sie nicht vergiftet!"
Wang Bibo warf Yu Lanzhi einen scheinbar zögernden Blick zu.
„Du glaubst mir nicht?“, fragte Yu Lanzhi mit geröteten Augen.
„Ich glaube dir“, platzte Wang Bibo heraus, „aber lass uns erst einmal die Wahrheit herausfinden.“
Yu Lanzhi öffnete den Mund, stand auf, drehte sich um und funkelte Xiao Dao wütend an: „Sag doch was! Bist du nicht ein kleiner Teufel?!“
Xiao Dao hob seine Essstäbchen und sah alle an. „Das kann doch nicht Lan Zhi sein, oder? Sie wäre doch nicht so dumm, dieses Gericht zu vergiften und mir ein Paar silberne Essstäbchen zu geben.“
„Genau!“ Yu Lanzhi bemerkte ein höhnisches Grinsen im Gesicht des Dienstmädchens, das Xiaodao gerade bedient hatte, und trat vor, um ihr ins Ohr zu kneifen. „Was gibt’s da zu lachen! Willst du mich etwa beschuldigen?!“
"Fräulein, verschonen Sie mich! Ich weiß von nichts!", rief das Dienstmädchen schmerzerfüllt, während Xue Beifan zurückwich und bei sich dachte: Das ist zu unvernünftig!
Xiao Dao warf ein: „Noch nicht zur Gewalt greifen, erst ermitteln.“
„Ihr seid bestimmt eure Bande von Gören, die sich zusammengetan haben…“ Yu Lanzhi schob das Dienstmädchen beiseite und zeigte wütend auf die Dienstmädchen um sie herum: „Glaubt ja nicht, ich wüsste nicht, was ihr hinter meinem Rücken über mich sagt.“
"Lanzhi!" Wang Bibo runzelte die Stirn und hinderte Yu Lanzhi daran, einen weiteren Wutanfall zu bekommen.
Yu Lanzhi drehte sich um und warf Wang Bibo einen vorwurfsvollen Blick zu. „Ich gehe jetzt nach Hause und werde dich nicht wieder suchen. Bist du jetzt zufrieden? Es ist ja nicht so, als wäre ich unerwünscht. Warum sollte ich so erbärmlich sein und hierbleiben und jeden Tag die Gesichter anderer Leute ertragen müssen? Heirate, wen du willst!“ Damit wischte sie sich die Tränen ab und rannte davon.
Alle Anwesenden starrten Wang Bibo schweigend an, der ebenfalls ziemlich wütend wirkte. Er knallte seine Tasse auf den Tisch, setzte sich und befahl Wang Gui: „Finde heraus, wer mich vergiftet hat.“
"Ja." Wang Gui nickte und ging.
Keiner der Anwesenden hatte mehr Appetit. Nach einem Augenblick fasste sich eine Dienerin ein Herz und fragte Wang Bibo: „Meister, möchten Sie, dass die Gesangs- und Tanzdarbietungen fortgesetzt werden...?“
„Was wollt ihr? Wer kann das essen?!“ Wang Bibos Gesichtsausdruck war äußerst hässlich, sodass alle Dienstmädchen erschrocken zurückwichen.
Gerade als alle sich unwohl fühlten, klatschte Xiao Dao in die Hände.
Mit einem lauten Knall blickten alle zu ihr auf.
Xiao Dao sprang auf und zog Xiao Yue mit sich: „Komm schon, Xiao Yue, lass uns Lan Zhi suchen, um einen Mitternachtssnack zu essen und ihre Befreiung vom Leid zu feiern.“
Xiaoyue wurde benommen von Xiaodao weggezerrt, woraufhin Chonghua und Xue Beifan sich mit einem Anflug von Mitgefühl für die niedergeschlagene Wang Bibo ansahen.
Hao Jinfeng konnte nicht anders und fragte: „Darf ich auch mitkommen? Ich bin noch nicht satt.“
...
Kaninchen fressen kein Gras.
In einem privaten Raum eines Restaurants in einer Straße im Bezirk Pingjiang.
„Weine nicht.“ Xiaoyue reichte Yu Lanzhi, die schluchzend am Tisch saß, ein Taschentuch. „Xiaodao hat gesagt, er glaubt dir.“
"Du hast mir Unrecht getan!", sagte Yu Lanzhi schluchzend. "Ich war es ja gar nicht!"
„Die Unschuldigen haben nichts zu befürchten, warum weinst du immer noch?“ Xiaoyue schüttelte den Kopf.
„Sie weinte nicht, weil sie sich ungerecht behandelt fühlte“, sagte Xiao Dao, beugte sich über den Tisch und spielte mit der Teetasse vor sich. „Sie war wütend, weil ihre Cousine ihr nicht vertraute.“
Xiaoyue nickte verständnisvoll und blieb schweigend neben ihr sitzen.
Yu Lanzhi weinte eine Weile, beruhigte sich dann aber und wischte sich wortlos die Tränen ab.
Als Xiao Dao sah, dass sie sich erholt hatte, fragte er: „Hast du wirklich vor, nach Hause zu gehen?“
Yu Lanzhi presste die Lippen zusammen und schwieg.
„Nutzlos.“ Xiao Dao verzog die Lippen.
Yu Lanzhi hielt ihre Teetasse in der Hand und sagte traurig: „Wenn ich gehe, muss mein Cousin vielleicht trinken, um zu feiern. Wenn ich ihn in Ruhe lasse, kann er frei sein.“
„Der junge Meister Wang ist Ihnen gegenüber sehr zuvorkommend, nicht wahr?“ Xiaoyue hatte eine andere Meinung. „Denk nicht so viel darüber nach.“
„Weil ich nicht zu viel nachdenke, ist es so gekommen“, sagte Yu Lanzhi wütend. „Glaubst du, mein Cousin mag mich wirklich? Niemals! Meine Tante liebt mich sehr. Sie hat meinem Cousin gesagt, er soll gut auf mich aufpassen. Mein Cousin erträgt mich nur, weil er pflichtbewusst ist.“
Xiao Dao und Xiao Yue wechselten einen Blick und beschlossen, zu schweigen und Yu Lanzhi zuzuhören, wie sie ihre Klagen vortrug.
„Schon als Kind hatte ich mir geschworen, nur meinen Cousin zu heiraten. Doch von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter war er bei vielen beliebt, und auch er war bei vielen beliebt.“ Yu Lanzhi drehte das Taschentuch in ihrer Hand. „Aber er war immer sehr gut zu mir. Ich dachte, er spiele nur mit mir, also wartete ich weiter … bis er schließlich darauf bestand, dich zu heiraten.“
Xiao Dao wirkte ebenfalls besorgt.
Yu Lanzhi warf ihr einen Blick zu und sagte: „Ich weiß nicht, was er an dir gefunden hat. Ihr kennt euch erst seit Kurzem, während ich so viele Jahre auf ihn gewartet habe!“
Xiao Dao und Xiao Yue nickten beide – ja, es ist zum Verzweifeln.
„Obwohl ich dich hasse, hast du gesagt, du wolltest die Verlobung lösen“, entgegnete Yu Lanzhi. „Warum sollte ich dich vergiften?!“
Xiao Dao und Xiao Yue nickten zustimmend.
„Ich weiß, ich habe einen unangenehmen Charakter; das müssen wohl die Dienstmädchen sein, die mir Streiche spielen.“
„Du glaubst wohl, ich würde dich nur zum Spaß umbringen?“ Little Knife klopfte sich auf die Brust und dachte bei sich: „Das ist mein Leben!“
Später am Abend kam Wang Gui mit seinen Dienern heraus und traf alle an. Er sagte, Wang Bibo habe ihn geschickt, um Yu Lanzhi zu finden, und äußerte viele freundliche Worte, wie zum Beispiel: „Der Herr weiß, dass er einen Fehler gemacht hat und ist sehr besorgt um Fräulein Yu…“
Yu Lanzhi beruhigte sich etwas und ging mit ihnen zurück.
Xiao Dao trug ein großes Ölpapierpaket und kehrte mit Xiao Yue zum Anwesen Bibo zurück. Sobald sie den Hof betraten, sahen sie Hao Jinfeng auf den Stufen am Eingang sitzen, der seufzend das Kinn in die Hände stützte.
Als Xiao Dao seinen besorgten Gesichtsausdruck sah, beugte er sich vor und fragte: „Was ist los? Warum schläfst du so spät noch nicht?“
Hao Jinfeng runzelte die Stirn. „Ich habe geschlafen, bin aber hungrig aufgewacht. Die Küche sagte, sie würden nach Gift suchen, deshalb hätten sie das ganze Essen weggeworfen. Ich bin zu hungrig zum Schlafen.“
Xiao Dao kicherte, setzte sich neben ihn und drückte ihm das Ölpapierpäckchen in die Arme, wobei er sagte: „Ich wusste, dass du nicht genug zu essen bekommst.“
Hao Jinfeng blickte Xiaodao mit einem verwirrten Ausdruck an, öffnete dann die Ölpapierverpackung und sah darin ein Dutzend große, weiße, frische Fleischbrötchen.
Hao Jinfengs Mund klappte auf.
Xiao Dao kicherte und forderte ihn auf: „Iss auf, du wirst besser schlafen können, wenn du satt bist.“
"Mmm." Hao Jinfeng lächelte Xiao Dao an, während er ein Fleischbrötchen aß. "Fräulein Xiao Dao, Sie sind ein so guter Mensch."
„Ist es nett von dir, mich mit gedämpften Brötchen zu verwöhnen? Was wäre, wenn ich dich zu einem üppigen Mahl einlade?“ Xiao Dao beobachtete ihn beim Essen der gedämpften Brötchen, stützte sein Kinn auf die Hand und fragte sich, ob sein eigener Vater auch so aß.
„Es ist anders.“ Hao Jinfeng hatte vollen Mund und schüttelte den Kopf. „Als ich dich sah, hatte ich das Gefühl, dich schon einmal irgendwo gesehen zu haben.“
Xiao Dao lächelte leicht: „Das liegt daran, dass wir eine Verbindung haben.“