„Hä?!“ Xiao Dao runzelte die Stirn und deutete auf eine schwarze Haarsträhne im Laubhaufen. „Was ist das?“
Xue Beifan stocherte mit einem Zweig darin herum und zog einen Büschel nasser Haare und einige Wasserpflanzen heraus.
Xiao Dao spürte einen eisigen Wind um sich herum wehen.
Xue Beifan lockerte seinen Griff, und der Gegenstand fiel zurück an seinen ursprünglichen Platz. Er wandte sich an Xiao Dao und fragte: „Drinnen oder draußen?“
Xiao Dao hatte sich zuvor so weit wie möglich von Xue Beifan fernhalten wollen, doch diesmal rückte sie unbewusst näher, packte seinen Ärmel und sagte: „Komm, wir gehen raus! Es ist furchtbar düster hier! Pass auf, dass du später nichts Schmutziges anstellst.“
Xue Beifan war gleichermaßen amüsiert und verärgert, doch einfach draufloszustürmen war keine Lösung. Also packte er Xiaodao und versuchte, auf dem Weg, den er gekommen war, umzukehren.
Seltsamerweise konnten die beiden nach fast einer halben Stunde Fußmarsch die Hauptstraße, von der sie gekommen waren, immer noch nicht sehen. Als sie sich umsahen, waren die Bäume nicht voneinander zu unterscheiden.
Xiao Dao spürte, dass etwas nicht stimmte, und zupfte an Xue Beifan: „Sind wir etwa auf dem falschen Weg?“
Xue Beifan war ebenfalls etwas verwirrt. „Stimmt … warum kommen wir nicht raus?“
Mit einem „Zisch“-Geräusch bewegten sich einige Büsche neben mir.
"Ah!" Xiao Dao versteckte sich schnell hinter Xue Beifan.
"Was ist das?"
„In den Bergen gibt es bestimmt ein paar kleine Tiere“, tröstete Xue Beifan sie. Xiao Dao stupste ihn an: „Geh und sieh nach! Was, wenn dich dieser kleine Teufel zuerst frisst?“
Xue Beifan drehte sich um: „Ich wollte eigentlich etwas Zeit mit dir als meinem Bettgenossen verbringen, aber das ist ein klassischer Fall von etwas anfangen und es dann aufgeben…“
Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, sah er eine feuchte Hand, die Xiaodaos Schulter hinaufkroch...
Aus alten Zweigen können keine neuen Knospen sprießen.
Xue Bei, ein erfahrener Veteran der Kampfkunstwelt, erschrak dennoch über die menschliche Hand. Er wollte Xiao Dao warnen und schreien, doch aus unerfindlichen Gründen wollte er ihn vor Entsetzen schreien sehen und schwieg deshalb.
Mit einem „Schnapp“.
Xiao Dao spürte etwas über seiner Schulter; es fühlte sich durch den dünnen Stoff feucht und kühl an. Er drehte den Kopf und sah eine Hand auf seiner Schulter.
Die Hand war weiß, dünn und feucht, an ihr hingen zwei Stränge von Wasserpflanzen.
Xiao Daos Mund öffnete sich langsam, seine mandelförmigen Augen weiteten sich, und er blickte zurück... Mein Gott! Er sah einen langen, dunklen, nassen Haarschopf.
„Ah!“ Xiao Dao sprang hoch in die Luft und stürzte sich auf Xue Beifan, um sie am Hals zu packen. „Ein Wassergeist!“
Zufrieden umarmte Xue Beifan die diebische Xiao Dao und musterte den „Wassergeist“ hinter sich. Es war nur eine Frau, durchnässt und blutüberströmt. Sie öffnete den Mund und flehte schwach mit kaum hörbarer Stimme: „Hilfe!“
Xiao Dao blickte zu Xue Beifan auf und fragte: „Hat sie gerade ‚Hilfe‘ gesagt?“
Xue Beifan blickte Xiao Dao mit einem verärgerten Ausdruck an: „Du nutzt mich schon wieder am helllichten Tag aus!“
Xiao Dao ließ schnell los und sprang hinunter. Der „weibliche Geist“ hinter ihr wurde von ihr angerempelt und fiel leicht nach hinten.
Xue Beifan half ihr auf, und erst da wurde den beiden klar, dass die Frau aufgrund schwerer Verletzungen in Ohnmacht gefallen war.
In diesem Moment waren Stimmen aus der Ferne zu hören.
Xue Beifan und Xiao Dao wechselten einen Blick, dann führten sie das Mädchen in die Baumwipfel, versteckten sich im dichten Blätterdach und schauten hinunter.
Eine Gruppe von Menschen, alle mit Messern bewaffnet, ging unter dem Baum vorbei.
Hier ist Blut!
„Es muss in der Nähe sein, such danach!“
"Pst." Xiao Dao zwinkerte Xue Beifan zu und bedeutete ihm damit, nach draußen zu schauen.
Xue Beifan blickte in die Richtung, in die sie zeigte, und erkannte, dass sie den Waldrand erreicht hatten. Da ihnen der Wald etwas unheimlich vorkam, beschlossen die beiden, das Mädchen zuerst wegzubringen!
Nachdem die beiden das Mädchen unauffällig in einem Gasthaus untergebracht und ihre Verletzungen versorgt hatten, war es bereits dunkel.
„Ich dachte, ich wäre einem Wassergeist begegnet; ich habe mich fast zu Tode erschrocken.“ Xiao Dao saß am Tisch und trank Tee. Während er die nassen Kleider des Mädchens durchwühlte, fand er schnell einen Jadeanhänger.
Xiao Dao betrachtete den Jadeanhänger einen Moment lang, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Dann wedelte er damit vor Xue Beifans Augen herum: „Xue Er, schau schnell! Was steht da drauf?!“
Xue Beifan rieb sich den Kopf. Dieses Mädchen hatte wirklich keine Manieren; als sie ihn „Xue Er“ nannte, betonte sie das „Er“ (zweite).
Er nahm den Jadeanhänger. Es war ein Stück uralter Jade von leuchtender Farbe, umgeben von einem Ring aus orangefarbener Jadehaut mit kunstvollen, floralen Schnitzereien. In der Mitte des Jadeanhängers, umgeben von den floralen Mustern, befand sich das Schriftzeichen „蔡“ (Cai).
„Cai?“ Xue Beifan runzelte die Stirn.
„Dieser Jadeanhänger ist mindestens einhundert- oder achttausend Tael wert“, sagte Xiao Dao und deutete auf die Hand des Mädchens, die unter der Decke hervorschaute. „Auch das Jadearmband ist ein Schatz; für tausend Tael bekommt man es wahrscheinlich nicht.“ Dann zeigte er auf ein Paar Perlenohrringe an den Ohrläppchen des Mädchens. „Blaue Meeresperlen, unbezahlbar.“
Xue Beifan runzelte die Stirn. Stammte dieses Mädchen aus einer wohlhabenden Familie?
„Dieses Outfit, der Jadegürtel, die Stickereien – alles aus Garnen gefertigt, die aus echtem Gold und Silber bestehen. Dieses Mädchen schwimmt förmlich im Geld!“, schnalzte Xiao Dao zweimal mit der Zunge. „Das ist weit mehr als gewöhnlicher Reichtum.“
Während sie sich unterhielten, stieß die Frau ein leises „Hmpf“ aus, ihre Wimpern zitterten leicht, als ob sie gleich aufwachen würde.
Xiao Dao und Xue Beifan gingen hinüber. „Du bist wach?“
Die Frau schien Kopfschmerzen zu haben. Sie öffnete mühsam die Augen, sah das Messer und murmelte unverständlich: „Halt die Klappe, du Schlampe.“
Xiao Dao riss den Mund auf. Auch Xue Beifan, der daneben stand, war verwirrt. Noch vor einem Augenblick hatte er um Hilfe geschrien, und jetzt war er so schlecht gelaunt.
Nach kurzer Zeit erwachte die Frau schließlich und starrte gedankenverloren auf die Schnitzereien an der Decke. Nach einer Weile, als ob ihr etwas einfiele, drehte sie sich plötzlich um und sah Xiao Dao und Xue Beifan an.
Dieser Blick ließ Xiao Dao einen Schauer über den Rücken laufen.
Bei näherer Betrachtung war die Frau etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt und recht hübsch, aber ihre Augen waren wirklich wild! Wenn sie die Leute ansah, war es, als würde sie mit einem Messer Fleisch durchschneiden, als ob ihr jemand Hunderte von Tael Silber schuldete.
Xiao Dao dachte zunächst, sie spinne und verwechsle ihn mit jemand anderem, und nahm es deshalb nicht weiter übel. Doch plötzlich sah sie ihn deutlich und zeigte auf Xiao Dao mit dem Finger: „Verschwinde! Du Füchsin!“
Xiao Dao zuckte überrascht zusammen, stellte sich hinter Xue Beifan und flüsterte: „Hast du dir den Kopf gestoßen?“
Xue Beifan hielt das ebenfalls für möglich.
Die Frau holte tief Luft, sah Xue Beifan und befahl: „Hilf mir auf, ich brauche etwas Wasser.“
Xue Beifan drehte den Kopf und begegnete Xiao Daos Blick hinter ihm.
„Was glotzt du so?“ Die Frau wurde plötzlich wieder wütend und deutete auf das Messer. „Du kleine Schlampe, die hier mit ihrem Sexappeal prahlt, oder ich steche dir die Augen aus!“
Xiao Dao entfernte sich weiter von Xue Beifan. Wie furchterregend!
„Fräulein.“ Xue Beifan wollte sie nach ihrer Herkunft fragen, aber die Frau hielt inne: „Fräulein?“
Sie blickte sich daraufhin etwas verwirrt um: „Wo bin ich? Das ist nicht mein Zimmer!“
Xiao Dao wurde zweimal als Schlampe beschimpft, woraufhin er einen Wutanfall bekam und sie ignorierte.
Xue Beifan blieb nichts anderes übrig, als ihr zu erklären: „Sie sind in den Bergen ohnmächtig geworden, wir haben Sie gerade gerettet. Wenn Sie wissen, wer Ihre Familie ist, werde ich jemanden beauftragen, sie zu benachrichtigen, damit sie Sie abholen.“
Als das Mädchen Xue Beifans Worte hörte, erweichte sich ihr Gesichtsausdruck leicht, und sie griff nach oben, um sich zu berühren. Erst da bemerkte sie, dass sie nicht ihre eigenen Kleider trug. Erschrocken blickte sie zu Xue Beifan auf.
Xue Beifan deutete schnell auf Yan Xiaodao hinter ihm: „Versteh mich nicht falsch, deine Kleidung war ganz nass, sie hat dich umgezogen.“
Xiao Dao bemerkte eine seltsame Veränderung im Gesichtsausdruck der Frau; von anfänglicher Schüchternheit war ein leichter Zorn aufgetaucht. „Du kleine Schlampe, hast du mir etwa meinen Jadeanhänger gestohlen?“
Zuerst konnte Xiao Dao es noch ertragen und nicht mit dem Verletzten streiten. Aber das durfte nicht wieder vorkommen! Sie war temperamentvoll und hatte noch nie eine Niederlage erlitten. „Hey! Ich habe dir das Leben gerettet, sei wenigstens etwas höflicher!“
Die Frau spottete: „Ich weiß, ich werde dich später belohnen. Gib mir den Jadeanhänger zurück; so etwas kann sich ein unbedeutender Mensch wie du nicht nehmen.“
Xiao Dao öffnete den Mund, krempelte die Ärmel hoch und wollte ihr gerade eine Ohrfeige geben, als er bei sich dachte: „Du bist echt was Besonderes, mich hier ‚Schlampe‘ und da ‚Schlampe‘ zu nennen, machst du etwa Spaß daran?“
Xue Beifan hielt sie schnell auf und nutzte die Gelegenheit, Xiao Dao zu packen und sagte: „Hey, bist du nicht ein Freund aller Frauen? Lass sie in Ruhe.“
Xiao Dao funkelte ihn an – Warum?!
Xue Beifan musterte sie eingehend – egal, diese Frau sieht überhaupt nicht normal aus, bringen wir sie einfach schnell nach Hause.
Xiao Dao schmollte und warf ihr den Jadeanhänger vom Tisch zu.
Die Frau nahm den Jadeanhänger und sagte zu Xue Beifan: „Ruf den Wirt.“
Xue Beifan öffnete die Tür und rief den Ladenbesitzer herein. Die Frau holte einen Jadeanhänger hervor und wedelte damit vor dem Ladenbesitzer herum, während sie sagte: „Sagen Sie meinem Vater, er soll mich abholen.“
Da bemerkte er, dass sich der Gesichtsausdruck des Ladenbesitzers verändert hatte, und verbeugte sich rasch: „Oh, das ist Miss Cai. Ich werde Lord Cai sofort Bescheid geben.“ Damit rannte er wie ein kleiner Schelm davon.
Xue Beifan und Yan Xiaodao stockte der Atem – Lord Cai? Konnte es sein…
„Mein Vater hat genug Geld. Du kannst ihn später um alles bitten, was du willst“, sagte Miss Cai, warf Xiao Dao einen finsteren Blick zu, nahm ihr Jadearmband ab und sagte: „Hier, nimm das. Und jetzt verschwinde.“
Xiao Dao sträubten sich die Haare; er hatte in seinem ganzen Leben noch nie eine so unvernünftige Frau gesehen.
Xue Beifan hinderte sie daran, hinzugehen und die Person zu kneifen.
Little Knife sprang auf und ab und schrie: „Du bist die kleine Schlampe!“
"Wie kannst du es wagen, mich eine Schlampe zu nennen?"
"Was?!"
„Ob du es glaubst oder nicht, ich werde meinen Vater dazu bringen, dich zu töten!“
„Dein Vater ist nur Cai Bian, ein einfacher Angestellter, nichts Besonderes.“
"Wie kannst du es wagen!" Miss Cais Gesicht verfinsterte sich, und Xiao Dao verzog das Gesicht zu Xue Beifan – es war tatsächlich Cai Bians Tochter!
Xue Beifan war ebenfalls etwas überrascht, doch aufgrund des Auftretens und der exzentrischen Art der jungen Dame konnte er erahnen, aus welcher Familie Cai Bian stammte – ganz nach Vaterart. Jeder in Jinling wusste, dass Cai Bian ein notorischer Wüstling war und zahlreiche Frauen, Konkubinen und Kinder hatte; vermutlich handelte es sich hier um eine seiner älteren Töchter.
Xiao Dao war wütend, als sie Miss Cai sah, und beschloss, zurückzugehen und sie bei Xiao Yue schlechtzumachen. Sie packte Xue Beifan und sagte: „Los geht’s. Ihre Familie wird sie sowieso abholen.“
Xue Beifan nickte und verabschiedete sich.
„Du kleine Schlampe, du kannst gehen, aber du tust es nicht!“, unterbrach ihn Miss Cai schnell und sagte zu Xue Beifan: „Du bleibst und beschützt mich!“
„Auf keinen Fall.“ Xiao Dao streckte ihr die Zunge raus und zog Xue Beifan weg. „Du bist so nervig, du solltest besser von der Bergfrau entführt werden.“
"Ah!"
Xiao Dao hatte es nur beiläufig erwähnt, doch Miss Cai schien sehr verängstigt zu sein. Sie schrie auf und zog die Decke über sich: „Berghexe? Will mich diese alte Hexe etwa schon wieder holen?!“
Xiao Dao war überrascht.
Xue Beifan spürte ebenfalls, dass etwas nicht stimmte, und fragte sie deshalb: „Warum wurdest du in den Bergen angegriffen?“
„Ich wurde von diesem alten Monster gefangen genommen.“
"Sie verhaftet immer noch Leute?"
"Ich ging zum Xianyun-Tempel, um den Bodhisattva zu verehren..."
„In Jinling gibt es unzählige Tempel, große und kleine. Warum bist du ausgerechnet zu diesem gottverlassenen Ort, dem Xianyun-Berg, gefahren?“ Xiao Dao verstand nicht recht.
Miss Cai spitzte die Lippen. „Der Tempel auf dem Xianyun-Berg beherbergt die Berggöttin, die untreue Männer bestrafen kann, und … sie verkauft auch Talismanwasser, um Seitensprünge zu heilen.“