Wang Cheng senkte etwas verlegen den Kopf.
"Wang Cheng, hast du Cui'er gestern gesehen?", fragte ihn Wang Gui.
Wang Cheng schüttelte den Kopf.
„Hast du gestern Abend nicht aufgeräumt?“, hakte Wang Gui nach. „Hast du Cui'er im Blumenbeet liegen sehen?“
Wang Cheng schüttelte wiederholt den Kopf.
Yu Lanzhi war empört. „Wang Gui, was soll das heißen? Vermutest du etwa, dass Wang Cheng Cui'er getötet hat?“
Wang Gui warf Wang Bibo einen Blick zu, wagte aber nicht zu sprechen und trat beiseite.
Xiao Dao empfand die Bediensteten im Anwesen Bibo als unterwürfig, während die Herren distanziert und arrogant wirkten. Alles war sehr uninteressant, die Atmosphäre bedrückend und die Lächeln aufgesetzt.
Der Tumult lockte eine Menge Bediensteter an, hauptsächlich Dienstmädchen und einige junge Männer.
Wang Cheng gestikulierte, als wolle er seine Unschuld beweisen, aber Wang Gui wollte ihn den Behörden übergeben.
Xue Beifan warf ein: „Bei so viel Blut von den Toten muss es überall auf die Leute gespritzt sein, wenn nicht an die Wände oder auf die Blumen. Alle Bediensteten in eurem Haushalt tragen die gleiche Kleidung, warum nehmt ihr sie nicht heraus und untersucht sie? Dann habt ihr genügend Beweise, um es zu leugnen.“
Kaum hatte er ausgeredet, sah er einen Diener leise hinter der Menge verschwinden, als wolle er sich davonschleichen... Kleinmesser hatte scharfe Augen und zeigte mit dem Finger: „Packt ihn!“
Möglicherweise plagten ihn Schuldgefühle, denn der Diener drehte sich um und rannte davon, was einem Schuldeingeständnis gleichkam, und er wurde von Hao Jinfeng gefasst.
Bei einer Durchsuchung seiner Wohnung fand man blutbefleckte Kleidung unter dem Bett. Der Diener beschuldigte einen anderen Diener, ebenfalls beteiligt gewesen zu sein! Wie kämpfende Hunde wurden beide hinausgezerrt.
Hao Jinfeng brachte die Männer zum Verhör in den Yamen. Es stellte sich heraus, dass Cui'er, nachdem sie von Yu Lanzhi gerügt worden war, Groll hegte und Gift in das Gemüse streute, um zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen. Die beiden Diener hatten dies jedoch beobachtet. Sie versuchten, Geld von ihr zu erpressen, doch Cui'er weigerte sich und leistete Widerstand. Aufgrund des Einflusses von Wang Bibo wurden auf dem Anwesen Bibo seit jeher Frauen bevorzugt, und die Diener scheuten sich besonders davor, Dienstmädchen zu schikanieren. In einem Moment der Panik töteten die beiden Männer versehentlich Cui'er.
Nachdem Xiaoyue Hao Jinfeng den Fall schildern hörte, fragte sie Xiaodao: „Warum war dieses Dienstmädchen so bösartig? Sie hasste Yu Lanzhi, also wäre es in Ordnung gewesen, sie zu vergiften, aber warum musste sie dir etwas antun?“
Xiao Dao verschränkte die Arme und blickte auf, während er immer wieder an jenen Tag am Lotusteich dachte, als Cui'er errötete und sagte, dass es eine gute Sache wäre, Wang Bibos Konkubine zu sein... Er verspürte eine unerklärliche Traurigkeit.
Cui'er wollte wohl nur an Wang Bibos Seite bleiben und hatte keine großen Ambitionen, aber selbst das würde Yu Lanzhi nicht zulassen. Selbst ein Kaninchen beißt, wenn es in die Enge getrieben wird. Warum sie ihn töten wollte? Xiao Dao verstand es nicht und wollte es auch nicht mehr verstehen. Na gut.
Später am Abend kam Yu Lanzhi plötzlich auf die Suche nach Xiaodao.
Mit einem dumpfen Geräusch wurde der Zettel, den Xiaodao ihr heute Morgen gegeben hatte, auf den Tisch gelegt.
Als Xiao Dao Yu Lanzhis Gesichtsausdruck sah, seufzte er innerlich. Er vermutete, dass Wang Bibo dieses dumme Mädchen verzaubert hatte und sie nun für ihren Cousin einstand.
„Yan Xiaodao, wie konntest du das Unglück meines Bruders ausnutzen, um ihn zu erpressen?!“, fuhr Yu Lanzhi ihn scharf an. „Glaub ja nicht, dass ich auf deiner Seite bin, nur weil du mir eine arrangierte Ehe besorgt hast.“
Xiaoyue lüftete gerade ihre Bettdecken, als sie das hörte und sich ärgerte. Endlich hatte sie verstanden, was Undankbarkeit bedeutete. Sie wollte mit Xiaodao reden, doch dann sah sie, wie er die Hand hinter dem Rücken verschränkte und ihr damit zuwinkte, als wolle er ihr sagen, sie solle den Mund halten.
Xiaoyue konnte nur danebenstehen und zusehen.
Auch Xue Beifan und Chonghua waren anwesend, beide hielten ihre Gläser und tranken schweigend. Frauenangelegenheiten sollten Männer besser außen vor lassen.
Hao Jinfeng nahm das Dokument und betrachtete es eine Weile. „Aha! Wang Bibo war also plötzlich so hilfsbereit, weil er wollte, dass Xiaodao sein Leben riskiert, um die Falle für ihn zu entschärfen!“
Xue Beifan und Chonghua tauschten ein Lächeln aus – man könnte sie für töricht halten, aber töricht sind sie eigentlich nicht.
Yu Lanzhi spitzte die Lippen.
Hao Jinfeng fragte sie verwundert: „Fräulein, wenn Meister Wang kein Interesse an Xiaodao hat, warum sind Sie dann immer noch wütend?“
„Ich bin ihr deswegen nicht böse. Mein Cousin hat offensichtlich keine Gefühle mehr für sie.“ Yu Lanzhi setzte sich Xiao Dao gegenüber. „Aber so eine schriftliche Vereinbarung ist falsch. Warum sollte mein Cousin die Hälfte des Familienvermögens bekommen, nur weil er mich nicht heiratet?!“
Hao Jinfeng neigte den Kopf, um das Dokument zu betrachten, und murmelte vor sich hin: „War das nicht zu deinem eigenen Besten?“
Yu Lanzhi sagte mit ernster Miene: „Das geht so nicht. Mein Cousin sagte, er heirate mich freiwillig …“ Während sie sprach, errötete sie.
„Na gut.“ Xiao Dao nahm seine Teetasse und trank einen Schluck Tee. Nachdem er Yu Lanzhis Worte gehört hatte, sagte er zu Hao Jinfeng: „Das ist lächerlich.“
Alle schauten sie an und verstanden nicht, was sie meinte.
Xiao Dao griff nach dem Dokument, zerriss es mit zwei schnellen Bewegungen und sagte zu Yu Lanzhi: „Geh zurück und sag Wang Bibo, dass du mit den vereinbarten Bedingungen nicht einverstanden bist, deshalb habe ich das Dokument zerrissen. Ich reise morgen ab, und er soll sich jemand anderen suchen.“
...
Yu Lanzhi war fassungslos: „Du … du bist unvernünftig!“
„Wer ist hier unvernünftig?“, fragte Xiao Dao amüsiert. „Soll ich etwa für deinen Cousin arbeiten? Ich schulde ihm gar nichts! Du behandelst ihn wie einen Schatz, ich aber wie ein Insekt. Ob er dich nun in Schwierigkeiten gebracht hat oder ob du ihn selbst verteidigt hast, ich habe die Heiratsurkunde bereits zerrissen. Wenn er damit nicht einverstanden ist, können wir vor Gericht gehen und die Sache klären. Solange er keine Angst hat, der ganzen Welt zu erzählen, dass das Anwesen Bibo nur eine leere Hülle ist, werden wir ja sehen, wie Wang Bibo seinen Ruf als reichster Mann in Jiangnan weiter verteidigt, ohne sich lächerlich zu machen. Du solltest dich nicht länger wie ein Tyrann aufführen. Versuch doch mal, eine Magd zu sein und jemandem die Füße zu waschen.“
Yu Lanzhi geriet in Panik: „Gibt es denn außer dir niemanden auf der Welt, der diese Barrieren durchbrechen kann!“
Xiao Dao lächelte selbstgefällig: „Frag doch deinen Cousin, warum fragst du mich? Vergiss nicht: Wenn dein Cousin morgen in Ungnade fällt und das Anwesen Bibo zusammenbricht, ist das alles deine Schuld.“
„Ich …“ Yu Lanzhi konnte es nicht ertragen und brach in Tränen aus. Sie fühlte sich ungerecht behandelt. „Ich dachte nur, du würdest meinen Cousin erpressen …“
„Ich soll ihn erpressen? Ich erpresse doch nur ein bisschen Geld, aber er erpresst mein Leben und meine Ehe. Ich habe nicht mal geweint, warum zum Teufel weinst du dann?“ Xiao Dao hob die Augenbrauen und erschreckte damit alle. Sie dachten: „Ist dieses Mädchen so wild? So haben wir sie noch nie erlebt.“ Aber Yu Lanzhi hatte es sich selbst zuzuschreiben.
Yu Lanzhi wischte sich die Tränen ab. „Was sollen wir denn jetzt tun? Xiao Dao, kannst du den Mechanismus entsperren? Können wir die schriftliche Vereinbarung mit meinem Cousin nicht trotzdem einhalten?“
„Du machst dir nur Sorgen um dich selbst.“ Xiao Dao stützte sein Kinn auf die Hand. „Er hatte sich endlich entschlossen, dich zu heiraten, aber du wolltest nicht. Jetzt hat er den Vertrag zerrissen. Warte nur ab, ob er dann drei Frauen und vier Konkubinen haben wird … Übrigens ist es immer noch ungewiss, ob du überhaupt seine rechtmäßige Ehefrau sein wirst.“
Als Yu Lanzhi das hörte, vergrub sie ihr Gesicht in den Händen und brach in Tränen aus, voller Reue. Ihr zuvor verwöhntes und herrisches Auftreten war völlig verschwunden.
Während er weinte, wurde plötzlich mit einem dumpfen Geräusch ein Dokument auf den Steintisch vor ihm gelegt.
„Hä?“, fragte Yu Lanzhi und wischte sich die Tränen ab, als sie das Dokument aufhob, um es genauer zu betrachten. Es war dasselbe Dokument wie zuvor … Das Messer hatte es eindeutig in Fetzen gerissen, wie konnte es also wieder intakt sein?
Auch Yu Lanzhi konnte sich nicht erinnern, geweint zu haben, und blickte Xiao Dao schluchzend an.
Xiao Dao streckte sich und sagte: „Hast du noch nie etwas von Zaubertricks gehört? Wenn du nicht einmal so viel Geschick hättest, wäre dein Cousin nicht so verzweifelt und würde mich um Hilfe anflehen.“
Yu Lanzhi wischte sich die Tränen ab. Xiao Dao warf ihr einen verärgerten Blick zu. „Du solltest dich in Zukunft besser benehmen. Nicht jede Frau lässt sich so leicht herumschubsen. Wäre dir an dem Tag Gift in den Teller gemischt worden, wärst du längst tot. Ich war nur dein Freifahrtschein. Außerdem trägst du auch Verantwortung für ihren Tod. Sie fand deinen Cousin einfach nur gut und bewunderte ihn. Sie wurde gelobt, und du kannst es nicht ertragen, dass sie sie vertreiben wollte? Bist du etwa der Gesetzeshüter? Nicht einmal eine Prinzessin ist so mächtig wie du! Warum kastrierst du deinen Cousin nicht? Dann würde ihn keine Frau mehr mögen und niemand könnte dir das Wasser reichen.“
"Pfft..." Xue Beifan verschluckte sich an seinem Getränk, hustete und schlug sich auf die Brust.
Yu Lanzhi wurde von Xiao Dao getadelt und senkte den Kopf, ohne zu schweigen.
Xiao Dao winkte ab: „Ich bin zu faul, mit euch beiden Geschwistern zu reden. Nur weil ihr die Herren seid, heißt das nicht, dass ihr eure Diener wie Dreck behandeln dürft. Wollt ihr nicht gehen? Geht zurück und denkt über euer Verhalten nach. Hier wie ein Schandfleck herumzustehen, ist einfach nur ein Schandfleck!“
Yu Lanzhi schmollte, denn sie war noch nie in ihrem Leben so ausgeschimpft worden. Sie drehte sich sogar noch einmal um und sah Xiaodao an, als sie zur Tür ging.
Xiao Dao funkelte ihn wütend an: „Kannst du nicht reden, nachdem du weg bist? Was hat dir deine Mutter beigebracht?“
Yu Lanzhi schmollte erneut, sagte aber schließlich gehorsam: „Dann gehe ich jetzt... Ich werde noch ein paar Gerichte zum Abendessen hinzufügen.“ Damit rannte sie davon.
„Dieses elende Mädchen, sie wird es nur lernen, wenn man sie ausschimpft.“ Xiao Dao schmollte, drehte sich um und sah drei Männer im Hof, die sie mit offenem Mund und komplizierten Gesichtsausdrücken anstarrten.
„Was glotzt ihr so?!“, zischte Xiao Dao sie an. „Benehmt euch gefälligst!“
Die drei nickten schnell und dachten bei sich: „Wow... das ist erstaunlich.“
Anschließend hellte sich Xiaodaos Stimmung auf, und sie lud Xiaoyue, die ebenfalls gut gelaunt war, zum Einkaufen von Blumenkleidung ein.
Sechs Unzen Herz
Xue Beifan dachte, Xiao Dao würde sich die nächsten zwei Tage darauf vorbereiten, in den Neun-Perlen-Drachen-Pool einzusteigen, aber zu jedermanns Überraschung spielte Xiao Dao nur zwei Tage lang.
Sie und Xiaoyue kauften Kleidung, aßen Snacks, schlenderten über den Nachtmarkt und ließen sogar Laternen am Flussufer steigen. Am Abend saßen sie auf dem Dach und unterhielten sich mit Eis am Stiel.
Am dritten Tag hielt Xue Beifan Xiao Dao, der gerade mit einer Angelrute hinausrannte, am Hoftor auf. „He, Xiao Dao, hast du genug Spaß gehabt? Kannst du jetzt nicht etwas Ernsthafteres tun?“
Xiao Dao warf ihm einen Seitenblick zu und sagte selbstsicher: „Wer sagt denn, dass Spielen keine ernste Angelegenheit ist!“
Xue Beifan klopfte sich beruhigend auf die Stirn und versuchte, mit ihr zu verhandeln: „Können wir noch einmal spielen, wenn du den Mechanismus kaputt machst?“
Xiao Dao blickte zum Himmel auf: „Hmm, machen wir das heute, nach dem Mittagessen.“ Dann rannte er wieder hinaus.
Xue Beifan stand einen Moment lang wie versteinert da, dann rannte sie ihm nach und fragte: „Heute? Müssen wir irgendetwas vorbereiten?“
Als Xiao Dao nach draußen rannte, rief er: „Super! Wir wollen frittierte Wan-Tan zum Mittagessen!“
Xue Beifan war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Er drehte sich um und sah Chonghua am Hoftor stehen, der ebenfalls ratlos dreinblickte.
Mittags kam Xiao Dao mit zwei frischen Karpfen zurückgerannt. Er bereitete einen süß-sauren Karpfen zu, dessen süß-saurer Duft sich weit verbreitete und allen das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ, sodass alle in die Küche spähten.
Xiao Dao war recht gerecht; von den beiden Fischen ging einer an sie und Xiao Yue, der andere an Hao Jinfeng allein. Xue Beifan, Chonghua und Wang Bibo gingen leer aus.
Chonghua verschränkte die Arme und schimpfte mit Xue Beifan und Wang Bibo: „Ich bin der Komplizenschaft vollkommen schuldig. Ihr zwei seid Bestien, aber ich nicht. Warum sollte ich dann auch nicht essen dürfen?!“
...
Nach dem Mittagessen zog Xiao Dao ein ordentliches weißes Outfit an, dessen Ärmel und Taille eng anlagen.
Xue Beifan, die sich ebenfalls in ein ordentliches Outfit umgezogen hatte, fragte sie: „Wo gehen wir hinein?“
Wang Bibo wird auch hingehen.
Xiao Dao musterte sie von oben bis unten. „Was macht ihr zwei da?“
Xue Beifan und Wang Bibo wechselten einen Blick. „Ich komme mit!“
Xiao Dao spitzte die Lippen und verzog die Mundwinkel zu einem verschmitzten Lächeln. „Na gut, ihr zwei werdet mit ziemlicher Sicherheit euer Leben verlieren, wenn ihr da reingeht. Das wäre ein Dienst am Volk!“
Was Wang Bibo und Xue Beifan sagten, ließ ihr Herz erzittern. „So gefährlich?“
Xiaoyue zog einen Dolch. „Xiaodao, ich werde dich begleiten.“
„Auf keinen Fall. Abgesehen von mir werden alle anderen, die da hineingehen, sterben. Es gibt keinen Grund, sein Leben wegzuwerfen.“ Xiao Dao nahm beiläufig die Hälfte der Karte von Jiuzhulongtan, die Wang Bibo ihr gegeben hatte, und betrachtete sie.
"Gehst du allein?", fragte Xue Beifan immer noch besorgt.
Xiao Dao steckte die Baupläne in seinen Hosenbund, blickte zu Xue Beifan auf und lächelte: „Machst du dir Sorgen um mein Leben oder meinen Tod, oder um etwas anderes?“
Xue Beifan seufzte, nachdem sie von ihr unterbrochen worden war: „Natürlich mache ich mir Sorgen um dich, wir sind schließlich Freunde.“
Xiao Dao hob eine Augenbraue. „Hao Jinfeng ist mein älterer Bruder, und Xiaoyue ist meine Freundin. Ich habe nichts weiter gesagt, also brauchst du dir keine Sorgen um mich zu machen. Kümmere dich lieber um das, was dir wirklich wichtig ist.“ Damit sprang er geschickt in das Gebiet des Neun-Perlen-Drachenteichs und kletterte auf die Baumkrone.
Wang Bibo runzelte leicht die Stirn. Xiao Dao trat auf die Baumkrone, wo sich der Mechanismus befand, doch dieser aktivierte sich nicht.
„Was für eine erstaunliche Leichtigkeit!“, rief Chonghua aus. „Lasst euch nicht von der geringen Anzahl ihrer Bewegungen im Kampf täuschen; ihre Leichtigkeit ist wirklich bemerkenswert.“
Xue Beifan stand mit verschränkten Armen da und beobachtete sie schweigend – nicht nur ihre spielerische Leichtigkeit war exzellent, sondern auch ihre Fähigkeit, andere zur Weißglut zu bringen, war umso beeindruckender! Yan Xiaodao war eine stolze und arrogante Frau mit einem äußerst eigensinnigen Temperament. Sie verlangte nur Aufrichtigkeit; wer ihr diese nicht entgegenbrachte, sollte es sich nicht mit falschen Absichten als Aufrichtigkeit antun, sonst würde sie diese gnadenlos zu Boden werfen und zertreten.
Xue Beifan warf Hao Jinfeng erneut einen Blick zu… Wie hatte Hao Jiulong damals Yan Ruyus Herz erobert? Und wie hatte er es ihr gebrochen? Eines war jedoch sicher: Yan Ruyu war untröstlich und verschwand für zwanzig Jahre; ihr Schwur, niemals zurückzukehren, war beunruhigend.
Während alle draußen warteten, drangen ab und zu seltsame Geräusche vom Neun-Perlen-Drachen-Teich herüber. Manchmal waren es Vögel, die aufflogen, manchmal ein sich drehendes Rad … Kurz gesagt, sie waren alle sehr leise und nicht beängstigend.
Als die Sonne unterging und alle unruhig wurden, blitzte ein weißer Schatten auf... Xiao Dao schwebte wie eine rosa Scheibe hervor und hielt einen wunderschönen Acht-Schätze-Dolch und ein kleines Bündel in der Hand.
Xiao Dao landete sanft, deutete auf den Eingang zum Drachenteich und sagte zu Wang Bibo: „Es gibt insgesamt einundachtzig Mechanismen. Ich habe nicht so viele Dinge mitgenommen; ich konnte sie nicht alle tragen. Deshalb nehme ich acht deiner Schätze. Außerdem schuldest du mir noch zehntausend Tael Lohn. Damit sind wir quitt.“
Wang Bibo blickte Xiaodao überrascht an: „Du … du hast alle Mechanismen gelöst?“
Xiao Dao rieb sich die Hände. „Ich habe wirklich etwas Unglaubliches gesehen. Das Anwesen Bibo ist in der Tat voller Schätze. Wenn du all diese Dinge herausholst, wirst du der reichste Mann in Jiangnan sein, und selbst wenn du nach draußen gehst und verkündest, dass du der reichste Mann der Welt bist, wird es niemand wagen, ein Wort dagegen zu sagen.“
Wang Bibo war angenehm überrascht und führte seine Männer in den Neun-Perlen-Drachen-Pool.
Yu Lanzhi folgte ihnen hinein. Als sie an Xiao Dao vorbeiging, zögerte sie einen Moment, dann knirschte sie mit den Zähnen und fragte: „Wann reist ihr ab?“