Xue Beifan hob verlegen eine Augenbraue, lehnte sich an das Fensterbrett des Erkerfensters im zweiten Stock, um Tee zu trinken, und sah eine lange Schlange vor einem nicht weit entfernten Herrenhaus, was ihn verwunderte.
"Hey Kumpel", sagte Xue Beifan und deutete mit seiner Teetasse in der Hand lässig nach unten, "wofür stehen die Leute denn da an?"
„Oh!“ Die Verkäuferin warf einen Blick darauf und lachte. „Das ist ein Bekleidungsgeschäft. Wenn sie in die Geisterstadt gehen, um den Geisterkönig zu beschwören, müssen sie sich schick anziehen, nicht wahr? Neue Kleidung ist ein Muss. Bekleidungsgeschäfte machen um diese Jahreszeit immer ein Vermögen.“
„Registrieren…“ Xue Beifans Lippen zuckten leicht. Er drehte sich um und sah Xiao Dao, der sich mit einer Hand an die Wange stützte. Er war etwas verwirrt. Er hob leicht die Augenlider und warf Xiao Dao einen fragenden Blick zu – was guckst du so?
Xiao Daos Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. Plötzlich fiel ihr etwas auf: Xue Beifan hatte viele Handlungen, vor allem solche, die unabsichtlich wirkten, die nur er ausführen konnte, und er tat dies ganz natürlich. Es war wirklich einzigartig.
Xiao Dao erinnerte sich an die Worte ihrer Mutter: Jeder Mensch ist anders. Manche Leben gleichen blühenden Pfirsichblüten, deren Glück und Unglück klar sichtbar sind. Andere sind wie die vergängliche Schönheit einer nachtblühenden Kaktusfeige, deren Glück und Unglück im Verborgenen liegen. Ob man sie erkennt, hängt davon ab, ob man die Gelegenheit ergreift und die Geduld hat, auf diesen flüchtigen Moment zu warten.
Xiao Dao dachte mit einem Anflug von Unzufriedenheit: „Lass dich nicht von Xue Beifans üblicher emotionsloser Art täuschen; seine gelegentlichen kleinen Gesten sind durchaus faszinierend. Wie diese beiläufige Geste, mit der er eben nach unten deutete – jede seiner Bewegungen strahlte eine natürliche Lässigkeit aus … als ob ihm alles egal wäre. Genau wie ihre Mutter immer sagte: Je weniger sich jemand kümmert, desto mehr Aufmerksamkeit erregt er.“
"Hallo."
Xiao Dao blickte auf und sah Xue Beifans Gesicht direkt vor sich. Grinsend fragte er: „Warum schaust du mich so an?“
Xiao Dao streckte ihm die Hand entgegen, um sie ihm zu zeigen.
Xue Beifan betrachtete Xiao Daos weiße Hand mit einem verwirrten Ausdruck, ballte dann plötzlich die Faust, schlug sich selbst auf die Schulter und fragte ihn mit einem leicht selbstgefälligen, aber lässigen Unterton: „Woher willst du wissen, dass ich dich ansehe, wenn du mich nicht ansiehst?“
„Es ist nur natürlich, dass Männer Frauen ansehen“, sagte Xue Beifan und lehnte sich mit einem verschmitzten Grinsen an den Tisch. „Frauen, die Männer ansehen, haben immer Hintergedanken.“
Xiao Dao beugte sich näher zu ihm, sah ihm in die Augen und fragte: „Also sag mir, woran denke ich gerade?“
Xue Beifan blickte in Xiao Daos Augen, die vor Lachen funkelten, und senkte seine Stimme um einige Dezibel: „Worüber denkst du nach?“
Xiao Dao erwiderte seinen Blick, schwieg lange und sagte dann: „Wie wäre es mit einem weiteren Stück Schweinskopf?“
...
Xue Beifan war einen Moment lang verblüfft, dann brach sie in Gelächter aus.
Als Xue Xing Qin Ke und Fang Tongli nach oben führte, sahen sie Xue Beifan und Xiao Dao einander gegenübersitzen und sich scheinbar unterhalten. Xue Beifan lächelte zufrieden, während Xiao Dao mit Essstäbchen in der Hand fuchtelte und selbstgefällig aus dem Fenster blickte.
Qin Kes Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr. Sie drehte sich um, um nach unten zu gehen, aber Fang Tongli hielt sie auf und sagte: „Hey, kleine Schwester, iss noch etwas, bevor du gehst.“
„Ich habe keinen Appetit!“, sagte Qin Ke verlegen.
Fang Tongli zerrte sie gewaltsam die Treppe hinauf und setzte sie zum Essen hin.
Als der Kellner Xiao Dao und den anderen Tee brachte, fragte Xue Beifan ihn: „Kellner, welche Voraussetzungen gelten für die Anmeldung zum Heiratsantrag?“
„Hmm, er muss zwischen zwanzig und dreißig Jahre alt und weltberühmt sein.“ Der Kellner überlegte: „Außerdem muss er über ausgezeichnete Kampfsportkenntnisse, ein ansehnliches Aussehen und Männlichkeit verfügen.“
Xue Beifan nickte neugierig: „Warum strömen immer noch so viele Menschen herbei, um das Porträt der Königin zu sehen, obwohl es bereits verteilt wurde?“
Der Kellner lächelte wissend. „Junger Herr, haben Sie nicht gehört, dass die Geisterstadt in den Westlichen Regionen voller unzähliger Schätze ist? Die Königin ist unermesslich reich und eine mächtige Herrscherin. Auch wenn sie auf dem Porträt etwas unanständig wirkt, ist sie dennoch eine Schönheit. Selbst wenn sie eine kahle, schuppige Frau wäre … gäbe es immer noch genug Männer, die am Heiratswettbewerb teilnehmen wollten.“
Nachdem der Verkäufer gegangen war, fragte Xue Beifan Xiaodao: „Wie wär’s? Sollen wir deinen Bruder anmelden? Er ist ziemlich berühmt. Außerdem sucht Youyous Mutter nur ihren Vater. Dein Bruder hat keine Angst, ins Visier genommen zu werden. Der Schlüssel ist, in die Geisterstadt zu gelangen.“
„Hmm.“ Xiao Dao überlegte kurz. Chonghua war zwar recht berühmt, aber da er sich momentan nur für Xiaoyue interessierte, würde er wohl nicht zustimmen. Und was Xue Beifan und Hao Jinfeng betraf … Xiao Dao wusste nicht warum, aber sie fand, es sei besser, ihren älteren Bruder gehen zu lassen.
Sie zögerte einen Moment, nickte dann mit einem Anflug von Schuldgefühlen, ein Ausdruck, der Xue Beifan erneut zum Lachen brachte.
Gerade als die beiden sich amüsierten, ging ein kräftiger Mann aus Nordwestchina an ihnen vorbei, der offensichtlich mit dem Essen fertig war und nach unten gehen wollte. Nicht weit entfernt hob Xue Xing heimlich eine Erdnuss auf und schnippte sie dem Mann an den Knöchel.
Der große Kerl spürte, wie ihm jemand ein Bein stellte, und purzelte vor Xue Beifans Füßen.
Xiao Dao blinzelte. Sie hatte deutlich gesehen, wie Xue Xing den stämmigen Mann überfallen hatte, und allein an der Stelle, wo der Mann gefallen war, erkannte sie seine Absichten. Xiao Dao war etwas verärgert – die Monster der Beihai-Sekte trieben schon wieder ihr Unwesen!
Nachdem er aufgestanden war, blickte der stämmige Mann sich um und starrte schließlich Xue Beifan an. „Du Bengel, wie kannst du es wagen, mir ein Bein zu stellen?“
Xue Beifan sah es deutlich und rieb sich leicht den Nasenrücken, sichtlich etwas verärgert: „Ich habe dich nicht zu Fall gebracht.“
„Ich hab’s doch ganz genau gesehen!“ Der bullige Mann war ein einflussreicher lokaler Schläger, und einige seiner Kumpane aßen mit ihm am Tisch. Wie peinlich wäre es für ihn gewesen, so zu stolpern und hinzufallen? Außerdem, obwohl er nicht genau gesehen hatte, ob Xue Beifan ihm ein Bein gestellt hatte, hatte er definitiv gespürt, wie ihn jemand eingehakt hatte, und deshalb war er hingefallen. Wer sonst hätte es sein können als er selbst?
Xiao Dao warf aus dem Augenwinkel einen Blick auf die drei Personen am etwas weiter entfernten Tisch. Er sah, wie Qin Ke leicht die Stirn runzelte, Xue Xing sich bedeutungsvoll umsah und Fang Tongli sich selbstgefällig freute.
Xiao Dao war noch genervter. Die drei waren wirklich nervig, aber sie sagte im Moment nichts. Sie wollte einfach nur abwarten, was Xue Beifan tun würde.
"Sie kommen von außerhalb, richtig?"
In diesem Moment kamen auch einige der Männer, die hinter dem stämmigen Mann an demselben Tisch gesessen hatten, hinzu und mischten sich mit einschüchternden Gesten ein. Diese Männer galten als örtliche Schläger, und viele der anderen Gäste ließen daraufhin schnell ihr Geld fallen und flohen.
Die Männer, von ihrem Mut ermutigt, wollten den Kampf beenden, wagten es aber nicht, sich zu nähern.
„Wir haben ganz klar gesehen, wie Sie ihm ein Bein gestellt haben, was schlagen Sie vor, was wir dagegen tun sollen!“ Das waren alles Schläger, und wahrscheinlich wollten sie uns Geld erpressen.
Xue Beifan schenkte sich ein Glas Wein ein und sagte langsam: „Dann habt ihr alle Probleme mit euren Augen.“
Xiao Dao grinste, während er das Spektakel mit dem Becher in der Hand beobachtete.
Mit einem lauten Knall knallte der große Mann sein Breitschwert auf den Tisch und verspritzte dabei reichlich Suppe. Das kleine Messer wurde schnell beiseitegelegt.
Der stämmige Mann funkelte ihn an und sagte: „Du kleiner Bengel, du hast ja Nerven! Das ist noch nicht vorbei. Du zahlst mir hundert Tael für Medizin, und dann ist die Sache erledigt! Ansonsten kommst du hier nicht lebend raus!“
Xue Beifan blickte ihn amüsiert an: „Wenn man nicht senkrecht hinausgeht, wie soll man dann wieder herauskommen?“
„Verschwinde hier seitwärts!“, rief der große Mann und trommelte sich auf die Brust.
Xue Beifan sagte leise: „Das ist toll. Ich wollte in meinem Leben schon immer etwas selbstbewusster sein. Ich war einfach zu ehrlich und habe darunter gelitten.“
"Pfft..." Xiao Dao hielt sich die Hand vor den Mund und lachte.
Dem großen Mann traten fast die Augen aus dem Kopf. Er wollte gerade die Zähne fletschen und noch ein paar Drohungen ausstoßen, als er plötzlich spürte, wie ihm jemand ein Bein stellte. Er fiel rückwärts und landete unsanft auf dem Hintern.
Xiao Dao hatte es eben beobachtet. Xue Beifan schien ihn getreten zu haben... oder vielleicht auch nicht?