Als sie ihre Lehre begann, wusste sie, dass die Beihai-Sekte zwei Brüder hatte: Der ältere Bruder war unbesiegbar und in der Kampfkunstwelt berühmt, der jüngere hingegen ein Taugenichts und Lebemann, der durchs Land streifte. An jenem Tag ging sie durch den Garten und sah einen Mann, der an einem Pavillon gähnte. Er war lässig in Schwarz gekleidet und wirkte sehr jung. Die warme Sonne schien auf ihn, und er schien etwas träge; jede seiner Bewegungen war ganz anders als alles, was sie zuvor gesehen hatte.
Qin Ke stand im Hof und starrte ausdruckslos vor sich hin.
In diesem Moment betrat eine atemberaubend schöne Frau den Pavillon, scheinbar immer noch wütend. „Xue Beifan! Ich warte schon eine Stunde auf dich! Was hast du getan? Ist es denn so schwer für dich, der Zither zuzuhören?!“
Xue Beifan?
Qin Ke war verblüfft. War das etwa der legendäre, nichtsnutzige zweite junge Meister der Beihai-Sekte? Unmöglich … War es vielleicht nur ein Gerücht?
Xue Beifan gähnte weiter, offenbar genervt von den Geräuschen der Frau.
„Xue Beifan, bist du blind? Ich bin die schönste Frau der Welt, und du weigerst dich, meine Musik zu hören!“
Xue Beifan griff nach oben und kratzte an seinem Ohr, während sie langsam und bedächtig sprach: „Warum suchst du dir dann nicht einfach jemanden, von dem du es hören willst?“
„Du!“ Die Frau wollte gerade wütend werden, als Xue Beifan plötzlich hinter sich zeigte und sagte: „Dein Meister ist hier.“
Die Frau drehte sich schnell um und Qin Ke sah, wie Xue Beifan im Nu verschwand... er war spurlos verschwunden.
Als die Schöne sich umdrehte, konnte sie ihn nirgends finden. Wütend stampfte sie mit den Füßen auf und schrie: „Warte! Du blinder Narr!“
Später erfuhr Qin Ke, dass diese Frau niemand anderes als Feng Wuyou war, die berühmte Schönheit, die als schönste Frau der Welt galt. Feng Wuyou lebte nicht in der Beihai-Sekte; sie war nur vorübergehend mit ihrem Meister geschäftlich dort. Aus weiblicher Sicht fand Qin Ke Feng Wuyou tatsächlich außergewöhnlich schön und sowohl in Literatur als auch in Kampfkunst begabt. In den folgenden Tagen bemerkte Qin Ke, dass alle Jünger der Beihai-Sekte Feng Wuyou aufs Wort gehorchten, mit Ausnahme des mysteriösen Xue Beifan, der nur gelegentlich erschien und sie nie auch nur eines Blickes würdigte. Das Einzige in der gesamten Beihai-Sekte, das ihn zu interessieren schien, war eine kleine getigerte Katze; er liebte es, sie zu streicheln und zu füttern, wann immer er einen freien Moment hatte.
Von diesem Moment an sehnte sich Qin Ke unbewusst danach, dass Xue Beifan ab und zu zurückkehrte, damit sie ihn sehen konnte. Doch je mehr Zeit sie in der Beihai-Sekte verbrachte, desto schlechter wurde Xue Beifans Ruf. In den letzten Jahren hatte ihn niemand mehr gesehen; man sagte, er sei ständig auf Reisen. Einige der Kampfkunstschüler der Beihai-Sekte kannten ihn, wussten aber nicht, ob er tatsächlich Kampfkunst beherrschte oder wie alt er war; manche blickten einfach auf ihn herab. Denn Xue Beifan war ein Außenseiter, unerklärlicherweise von der Beihai-Sekte isoliert… Die Gründe für seine Ablehnung waren vielfältig. Die häufigste Erklärung war, dass er nicht ihr leiblicher Sohn war, oder dass er vielleicht ein Geheimnis hütete.
Qin Ke war in Gedanken versunken, als Xiao Dao mit dem Aufhängen der Wäsche fertig war, das Waschbecken abstellte und Xue Beifan zuwinkte: „Xue Er, ich bin so hungrig, möchtest du etwas essen?“
»Gehst du aus?« Xue Beifan reichte ihr die Hand, um ihr beim Herunterziehen der hochgekrempelten Ärmel zu helfen, und bedeutete ihr, sich umzudrehen.
Xiao Dao warf einen Blick darauf und schmollte: „Oh je, ein Unglücksrabe ist gegenüber eingezogen, wie unglücklich!“
„Warum essen gehen? Es regnet und scheint doch schon seit einer Weile.“ Xiao Dao zupfte ihn. „Geh in die Küche und sieh nach, ob es etwas Leckeres zu essen gibt. Mach dir Nudeln oder gebratenen Reis.“
Als Xue Beifan hörte, dass Xiao Dao sich fürs Kochen interessierte, hellte sich seine Stimmung auf, und er folgte ihr freudig in die Küche.
Qin Ke runzelte leicht die Stirn – sie hatte immer gedacht, Xue Beifan würde keine Frau so sehr schätzen. Doch dann dachte sie, vielleicht … war es nur eine Art Ausbeutung oder ein Geschäft? Schließlich war die Vergangenheit dieser Frau nicht unproblematisch.
„Qin Ke“.
Fang Tongli drehte sich um und rief ihrer jüngeren Schwester, die wie in Trance dastand, zu: „Komm herein.“
Qin Ke nickte und folgte ihnen in das abgelegene Gebiet.
„Warum sind uns diese drei Monster gefolgt?“ Als sie in die Küche kamen und sahen, dass niemand da war, packte Xiao Dao schnell Xue Beifan.
„Sie ahnen wahrscheinlich, wer wir sind und welche Absichten wir haben, wenn wir in die Geisterstadt kommen, also... müssen wir so tun, als ob.“
"Das ist einfach, tu einfach so, als wärst du hier zu einem Blind Date!"
„Wow, es ist dir also wirklich egal, ob du mich opferst?“, fragte Xue Beifan und kniff sich die Nase zu. „Es wäre viel vernünftiger, stattdessen Hao Jinfeng einzubeziehen!“
"Das geht so nicht!"
„Die andere Partei ist die Königin!“
Xiao Dao schmollte: „Genau deshalb will ich sie nicht. Ich suche eine Frau aus einer normalen Familie. Mein älterer Bruder reist gern und genießt das Leben. Ihn an diesen kleinen Ort zu fesseln, ist nicht so gut, wie ihm eine wohlerzogene und tugendhafte Ehefrau und Mutter zu schenken.“
Xue Beifan amüsierte sich über sie: „Du bist wirklich ein nachdenkliches Mädchen. Vermutest du, dass Yao Duo die Königin ist?“
"Das habe ich nie gesagt", schmollte Xiao Dao und stritt es ab.
„Nach reiflicher Überlegung, falls Yao Duo tatsächlich der Wunschkandidat der Königin ist, dann ist dies natürlich der beste Weg.“ Xue Beifan lächelte schwach. „Um wirklich wichtige Dinge zu erfahren, reicht es nicht, einfach Gerüchte zu belauschen. Aber die Verletzungen an ihrem Körper sehen nicht gefälscht aus. Wer könnte einer Königin solche Verletzungen zufügen? Ich vermute daher, dass in der Geisterstadt etwas passiert sein könnte.“
Xiao Dao verzog die Mundwinkel. Dieser Xue Beifan stellte sich tatsächlich die ganze Zeit dumm; in Wirklichkeit war er unglaublich gerissen.
„Zusätzlich zu dem, was Sie bereits gesagt haben: Der gefährlichste Ort ist der sicherste. Sollte die Königin tatsächlich einen Unfall haben und aus der Geisterstadt fliehen müssen, ist die Verkleidung als bestrafte Palastmagd der beste Weg… Angesichts des Verhaltens jenes Offiziers der königlichen Garde und der Tatsache, dass ein Gefangener allein in die Zentralebene flüchtete, um dort zur Schau gestellt zu werden… lassen sich allerlei verdächtige Dinge erklären.“
„Und sie war so wütend, als sie eben das Porträt sah.“ Xue Beifan kicherte und flüsterte Xiao Dao ins Ohr: „Apropos, das Porträt ist viel hübscher als sie selbst, nicht wahr?“
„Ihr Männer, euch interessiert doch nur, ob es gut aussieht oder nicht!“, sagte Xiao Dao und verdrehte die Augen. „Ich finde das realistischer. Die meisten Königinnen und Prinzessinnen sind nicht so attraktiv.“
„Was soll dieser Unsinn?“, dachte Xue Beifan, als sie Xiao Dao beim schnellen Schneiden von Frühlingszwiebeln und Aufschlagen von Eiern beobachtete. Sie wusste, dass sie gebratenen Reis zubereiten würde. Er sprang auf den Dachbalken, holte eine Wurst herunter und legte sie ihr hin. „Schneid ein bisschen was rein.“
Xiao Dao nahm die Wurst. „Diesmal hat es mir meine Mutter nicht beigebracht; ich habe es selbst herausgefunden.“
„Oh?“, fragte Xue Beifan mit verschränkten Armen und ernstem Blick. „Dann muss ich genau zuhören.“
„Denk mal drüber nach, alles hat eine Ursache und eine Wirkung, nicht wahr?“ Xiao Dao stupste ihn ins Gesicht. „Im Allgemeinen ähneln Söhne ihren Müttern und Töchter ihren Vätern.“
„Du bist genau wie deine Mutter“, meinte Xue Beifan achselzuckend.
„Unterbrich mich nicht“, sagte Xiao Dao missmutig. „Wir können unseren Eltern sowieso nicht entkommen.“
Xue Beifan hob eine Augenbraue, akzeptierte die Erklärung kaum und bedeutete Xiaodao mit einer Geste, fortzufahren.
„Und nun die Frage: Gibt es unter den mächtigen und einflussreichen Männern mehr gutaussehende oder eher hässliche?“
"Gibt es noch Punkte?"
„Natürlich!“, sagte Xiao Dao ernst. „Gutaussehende Männer müssen in der Regel weder mächtig noch reich sein, damit Frauen sich für sie interessieren. Aber wenn ein Mann, der nicht gut aussieht, auch noch machtlos und reich ist, dann interessieren sich meist noch weniger Frauen für ihn. Je hässlicher er also ist, desto mehr versucht er, die soziale Leiter zu erklimmen!“
Xue Beifan runzelte die Stirn und dachte eine Weile nach: „Das macht Sinn, nicht wahr?“
„Und normalerweise darf die Mutter gar nicht schön sein! Wenn die Mutter zu schön ist, ist die Tochter im Allgemeinen etwas weniger schön.“
„Du bist hübscher als deine Mutter“, schmeichelte Xue Beifan beiläufig, woraufhin sich Xiao Daos Lippen noch mehr nach oben kräuselten. „Wirklich?“
„Natürlich.“ Xue Beifan hörte ein Zischen, als Frühlingszwiebeln in das heiße Öl gegeben wurden und der Duft die Luft erfüllte. Xiao Dao verquirlte die Eier mit langen Essstäbchen, gab sie hinein und briet sie halbgar, bevor er sie schnell auf einen Teller richtete. Dann briet er das Pökelfleisch und den Reis an und gab die Eier wieder hinzu. Alles lief Schritt für Schritt und ohne jegliche Unordnung ab, und doch waren seine Bewegungen verblüffend.