Xue Beifan hielt seine Teetasse hoch und sagte: „Wang Bibo ist von unzähligen Frauen umgeben, es muss also einen Grund geben, warum er dieses Mädchen mag.“
Chonghua runzelte die Stirn. „Glaubst du, dass es nicht nur jemand ist, der sie mag, sondern jemand mit Hintergedanken?“
„Sind nicht alle Frauen gleich?“, fragte Xue Beifan mit einem gleichgültigen Lächeln. „Entweder sind sie schön anzusehen oder haben einen angenehmen Charakter, aber letztendlich sind sie alle nur Menschen. Ein Mann wie Wang Bibo würde wegen einer Frau nicht die Fassung verlieren.“
Chonghua runzelte die Stirn und blickte ihn mit einer gewissen Verachtung an: „Du hältst also immer noch an deinem alten Spruch fest: ‚Man kann ja mal rumalbern, aber nimm es nicht ernst‘, was? Pass auf, dass du die wahre Liebe nicht verpasst.“
„Und was macht es schon, wenn man ein aufrichtiges Herz hat?“, fragte Xue Beifan Chonghua lächelnd. „Das ist doch genau so, wie du Lou Xiaoyue behandelt hast – hast du dein aufrichtiges Herz jemandem anvertraut, der es mit Füßen tritt?“
„Tsk.“ Chonghua verdrehte die Augen, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Ich werde meine Worte nicht an so einen herzlosen Schurken wie dich verschwenden.“
„Heuchelei und Aufrichtigkeit sind nur leere Worte. Die Herzen der Menschen sind unberechenbar und können sich im Nu ändern.“ Xue Beifan deutete auf Hao Jinfeng, der gerade konzentriert seine fünfte Schüssel Wan-Tan aß. „Entweder du bist wie er oder wie ich. Kurz gesagt: Du kannst Menschen mit Worten und Augen betrachten, aber nicht mit deinen Herzen.“ Damit stand er auf und ging grinsend zu Yan Xiaodao vor ihm, um ihn zu necken.
Und tatsächlich, ein paar Worte brachten Xiaodao in Rage, und er warf einen Becher nach ihm.
Chonghua dachte über Xue Beifans Worte nach und warf unbewusst einen Blick auf Lou Xiaoyue am Bug des Bootes. Xiaoyue drehte sich zufällig ebenfalls um, und ihre Blicke trafen sich. Sie lächelte ihn an, ihr Blick klar und unbewegt, doch Chonghua verspürte einen Stich im Herzen. Er konnte ihr Lächeln nur scheinbar gleichgültig erwidern.
...
Als der Abend hereinbrach, fuhr das Boot in den Bereich des Bibo-Sees ein, wo wir bereits das weidengesäumte Ufer und Fußgänger sehen konnten.
Der Bibo-See liegt am Südufer des Bezirks Pingjiang, während sich am Westufer das berühmte Jiuzhulongtan befindet, das zum Territorium von Wang Bibo gehört.
Jiuzhulongtan ist eigentlich ein Hügel mit einem herabstürzenden Wasserfall und neun runden, tiefen Becken entlang des Weges. Der Wasserfall schlängelt sich wie ein riesiger silberner Drache, daher der Name.
Wang Bibos Anwesen, die sogenannte Bibo-Villa, umschloss das gesamte Gebiet von Jiuzhu Longtan. Die Häuser schmiegen sich an den Berghang, durch den Wasserfälle flossen, was dem Ganzen eine imposante Erscheinung verlieh. In der Bibo-Villa wurden hauptsächlich Geldwechselstuben, Spielhallen, Reisläden und andere lukrative Geschäfte betrieben. Die Geschäfte erstreckten sich über die wichtigsten Städte und Landkreise in Jiangnan, und Filialen der Bibo-Bank und des Bibo-Reisladens waren überall zu finden, was die Villa zu einem Ort großen Reichtums und großer Macht machte.
Xiao Dao und seine Gruppe gingen am Südufer von Bord, um dort ein Gasthaus zu finden, in dem sie übernachten konnten, bevor sie ihr weiteres Vorgehen besprachen.
Zu jedermanns Überraschung wurden sie sofort nach ihrer Ankunft in der Stadt ins Visier genommen.
Xue Beifan warf einen Blick auf die Leute hinter ihm und sagte zu Xiao Dao: „Wang Bibos Spione dürften überall in der Präfektur Pingjiang sein. Sie wissen wahrscheinlich schon, dass du angekommen bist.“
Xiao Dao schnaubte: „Das habe ich erwartet. Wang Bibo schickt überall Leute hin, um mich zu verhaften.“
„Ungeheuerlich!“, sagte Hao Jinfeng streng. „Haben Sie keine Angst, Fräulein Xiaodao. Solange Sie nicht heiraten wollen, kann Wang Bibo Sie nicht dazu zwingen. Ich werde Sie verteidigen!“
„Mmm!“, nickte Xiao Dao zufrieden. Ganz wie man es von seinem älteren Bruder erwartet hatte! Auch wenn er es nicht aussprach, kümmerte er sich trotzdem gut um ihn.
Die Gruppe fand ein Gasthaus zum Essen. Sobald Xue Beifan Platz genommen hatte, riet er Xiao Dao: „Wang Bibo hat sich sehr um dich bemüht. Halte sie nicht auf Distanz.“
Xiao Dao funkelte ihn wütend an: „Auf wessen Seite stehst du?!“
Xue Beifan konnte nur mit den Achseln zucken und sagen: „Natürlich bin ich auf deiner Seite.“
Xiao Dao holte tief Luft und sagte: „So ist es schon besser.“
Bevor er mehr als ein paar Bissen gegessen hatte, hörte er unten jemanden rufen: „Oh, Herr Wang, was führt Sie in meinen bescheidenen Laden?“
Chonghua servierte Xiaoyue etwas zu essen und sagte: „Du bist schnell genug gekommen!“
Gleichzeitig ertönte von unten eine etwas träge Stimme: „Ich habe diesen Platz reserviert. Meine zukünftige Frau ist oben. Sollen die Unpassenden woanders essen.“
"Ja, ja!", stimmte der Ladenbesitzer kleinlaut zu und begann, den Bereich zu räumen.
Chonghua und Xue Beifan wechselten einen Blick und zogen eine Augenbraue hoch – das ist dominant genug!
Mit einem Knacken zerbrachen die Essstäbchen in Xiao Daos Hand. Wütend rief er: „Dieser tote Wang Bibo, er hat meinen Ruf ruiniert!“
Xiaoyue war ebenfalls etwas verärgert: „Sie sind noch nicht einmal verheiratet, wie kannst du so einen Unsinn reden?“
Kaum hatte er ausgeredet, stürmte ein junger Mann die Treppe hinauf. Noch bevor man ihn sehen konnte, hörte man seine Stimme: „Xiao Dao, hast du mich vermisst?“
Alle tauschten Blicke und stießen heimlich ein überraschtes Raunen aus – Wang Bibo machte seinem Ruf als gutaussehender Mann alle Ehre; allein sein Gesicht konnte unzählige Mädchen erröten lassen!
Dieser Mann war etwa so alt wie Xue Beifan und von auffallend schöner Schönheit – fast zu gut für einen Mann. Er trug ein weißes Brokatgewand mit silberbestickten Landschaftsmotiven, darüber ein langes schwarzes Gaze-Gewand und einen schwarzen Gürtel mit Goldintarsien und acht Schätzen um die Taille. Er war nicht nur wohlhabend, sondern auch überaus elegant.
Er ging die Treppe hinauf und sah Xiaodao lächelnd an, wie eine Katze, die eine fette Maus erblickt. Xiaodao hingegen hatte ein faltiges Gesicht, als wäre ihm ein Seuchengott begegnet.
Wang Bibo bemerkte natürlich die Person, die am selben Tisch wie Xiao Dao saß. Etwas überrascht ließ sie ihren Blick durch den Raum schweifen und fixierte schließlich Xue Beifan.
Nachdem sie sich einen Moment lang angestarrt hatten, lächelte Wang Bibo, suchte sich einen Tisch gegenüber, setzte sich, schlug die Beine übereinander, lehnte sich an den Tischrand, zeigte mit seinen Essstäbchen auf Xiaodao und sagte: „Xiaodao, die Welt ist gefährlich, lass dich nicht von Bösewichten hereinlegen.“
Xue Beifan griff nach dem Essen in der kleinen Schüssel, nahm ein Stück davon heraus und nickte: „In der Tat, die Welt ist gefährlich, und Schurken gibt es überall.“
Chonghua schüttelte innerlich den Kopf – gut! Böse Menschen sind auf böse Menschen getroffen.
Xiao Dao hielt seine Reisschüssel fest und aß, während er bei sich dachte: „Wen kümmert's? Das sind doch alles Schurken. Wenn man einen von ihnen umbrächte, täte man dem Volk einen Gefallen!“
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Plötzlich tauchte Wang Bibo auf und geriet sofort mit Xue Beifan aneinander.
Nach einem kurzen Kräftemessen kniff Wang Bibo die Augen zusammen und tippte mit dem Messer, als wolle sie ein Kätzchen herbeiwinken: „Zuo Zuo, komm zu deinem Mann.“
Xiao Dao packte Xue Beifan am Arm und scheuchte ihn wie einen Hund weg, indem er sagte: „Geh weg, mein Liebling ist hier.“
Chonghua betrachtete Xue Beifan amüsiert – diese Rivalität in der Liebe war nun endgültig besiegelt.
Und tatsächlich wanderte Wang Bibos Blick wieder zu Xue Beifan.
Xue Beifan griff beiläufig nach Xiao Dao, der ihm daraufhin sofort in den Rücken stach, ihn wütend anstarrte und sagte: „Lass die Finger von mir, nutz mich nicht aus.“
Xue Beifan lächelte Wang Bibo hilflos an, doch die subtile Provokation in seinem Lächeln war unerträglich.
Wang Bibo zog eine Hypothekenurkunde aus der Tasche. „Es steht schwarz auf weiß. Ihr Herr hat sie mir als meine Frau verpfändet. Du kannst ablehnen, aber dann musst du zehntausend Tael Schulden zurückzahlen!“
Xue Beifan blickte Xiao Dao bewundernd an – „Wow, du bist wirklich wertvoll! Kleines Goldschweinchen!“
Xiao Dao trat ihm wütend auf den Fuß.
Wang Bibo sah es deutlich; Xiao Dao und Xue Beifan standen sich sehr nahe, schienen sogar zu flirten, und er empfand ein vages Missfallen.
Chonghua riet: „Da Xiaodao nicht heiraten will, können wir sie nicht dazu zwingen. Außerdem hat ihr Herr kein Recht, sie euch zu verpfänden.“
„Genau!“, sagte Hao Jinfeng rechtschaffen, „Der Handel mit Menschen ist verboten!“
„Aber Xiao Dao hat ihren Handabdruck auf dem Vertrag hinterlassen.“ Wang Bibo deutete langsam auf einen dunklen Handabdruck auf dem Vertrag. „Sie hat die Schulden ihres Herrn freiwillig beglichen.“
Alle drehten sich zu Xiao Dao um, der mit der Faust auf den Tisch schlug. „Ich wurde reingelegt!“
„Worte sind kein Beweis.“ Wang Bibo fuhr fort: „Ich habe vertragsgemäß gehandelt und war sowohl rechtlich als auch moralisch im Recht.“
"Würde es nicht genügen, Ihnen einfach die zehntausend Tael Silber zurückzugeben?"
Alle waren verblüfft und blickten zu Lou Xiaoyue, die gesprochen hatte.
Xiao Dao zupfte an Xiao Yues Ärmel und sah dabei elend aus: „Ich würde dieser Ehe nicht entfliehen, selbst wenn ich zehntausend Tael Silber hätte.“
Xiaoyue holte zehn Silbernoten im Wert von je 1000 Tael aus ihrer Brusttasche und gab sie Xiaodao mit den Worten: „Bitteschön.“
...
Alle verstummten... Nach einer Weile fragten sie Xiaoyue wie aus einem Mund: „Woher hast du so viel Geld?“
„Das Taschengeld, das mir der junge Herr gegeben hat.“
Xue Beifan war lange Zeit wie erstarrt, bevor er wieder zu sich kam und Chonghua angrinste: „Du scheinst keine großen Gewinnchancen zu haben!“
Chonghua seufzte und rieb sich frustriert die Stirn.
Xiao Dao war ebenfalls sehr überrascht: „Shen Xinghai hat dir so viel Geld gegeben? Ich dachte, er würde deinen Lohn einbehalten.“
„Der junge Meister gibt mir jeden Monat einhundert Tael, um mir Dinge zu kaufen, und ich spare sie, weil ich nichts brauche“, sagte Xiaoyue ehrlich.
Xiao Dao war zu Tränen gerührt: „Du gibst mir deine Ersparnisse aus über zehn Jahren, um deine Schulden zu begleichen? Was wirst du in Zukunft tun?“
Als Xiaoyue ihren jämmerlichen Zustand sah, stopfte sie ihr die Geldscheine in die Hand. „Mach dir keine Sorgen. Neben dem Taschengeld bekommst du auch Lohn und Monatsgehalt. Der junge Herr wird dir zu Festen ebenfalls Geld geben. Das reicht dir.“
Xiao Dao starrte lange Zeit ausdruckslos, dann packte er Xiao Yue und schüttelte sie: „Ich habe Shen Xinghai Unrecht getan, er ist ein guter Mensch! Xiao Yue, braucht die Familie Shen jemanden? Nehmt mich auf!“
„Was willst du denn nehmen?!“ Wang Bibo verdrehte die Augen. „Wenn du es willst, gebe ich dir Berge von Gold und Silber! Zehntausend Tael sind nichts.“
Bevor er ausreden konnte, warf Xiao Dao ihm eine Teekanne an den Kopf. „Du wagst es zu behaupten, das Geld, das mir meine Schwester gegeben hat, sei wertlos? Wang Bibo, du geldgieriger Taugenichts!“
Auch Wang Bibo verlor die Beherrschung: „Du wagst es, mich einen Taugenichts zu nennen? Ich besitze Haus und Land, ich habe alles, was ich will, und unzählige Mädchen auf der Welt würden nur allzu gern in meine Familie einheiraten, du undankbarer Bengel!“
„Ich kann dich einfach nicht ausstehen, du Weichei, dieser Schönling mit den Pfirsichblütenaugen!“, rief Xiao Dao und schob Xiao Yue das Silber zurück. „Ich gebe dir keine zehntausend Tael, du willst dich doch nur vor deiner Schuld drücken! Lieber heirate ich ein Schwein oder einen Hund als dich, du wärst so wütend!“
„Du …“ Wang Bibos Gesicht war bereits recht blass, was den scharfzüngigen Yan Xiaodao vor Wut noch blasser werden ließ. „Glaubst du wirklich, ich kann dich nicht bändigen?!“
"Hast du Angst vor dir?"
„Diese Präfektur Pingjiang gehört ganz mir. Glaubst du etwa, du kannst jetzt einfach gehen, wo du schon mal da bist?“, sagte Wang Bibo selbstgefällig. „Yan Xiaodao, vergiss es. Du wirst mir nicht entkommen, egal wo auf der Welt du dich befindest!“
Während er noch harsche Bemerkungen machte, drehte Wang Bibo plötzlich mit einem lauten „Zischen“ instinktiv den Kopf zur Seite, und ein Dolch streifte sein Gesicht.
Xiaoyues Gesichtsausdruck verriet mörderische Absicht, als sie einen Dolch in der Hand hielt und Wang Bibo kalt anstarrte.
„Wow.“ Wang Bibo berührte seine Wange. Diese Frau hatte so kalte Augen.
Da die Situation außer Kontrolle zu geraten drohte, räusperte sich Chonghua und unterbrach so die unangenehme Atmosphäre: „Gewalt anzuwenden ist das Schlimmste, was wir tun können, es wird die Harmonie zerstören. Wir sind alle Menschen aus der Welt der Kampfkünste, lasst uns unsere Angelegenheiten innerhalb der Welt der Kampfkünste regeln, damit wir uns nicht lächerlich machen.“
Wang Bibo wusste, dass Xue Beifan, Chonghua und Hao Jinfeng allesamt angesehene Persönlichkeiten in der Kampfkunstwelt waren und dass auch die Frau in Schwarz über hohe Kampfkunstfähigkeiten zu verfügen schien. Daher würde er in einem direkten Kampf keinen Vorteil haben. Außerdem war Yan Xiaodao unglaublich stur, weshalb er beschloss, strategisch vorzugehen, anstatt sie zu zwingen. Er fragte: „Bruder Chong, was denkst du?“
„Wie wär’s mit einer Wette?“, schlug Chonghua vor. „Der Einsatz beträgt 10.000 Tael. Wenn du gewinnst, gehört Xiaodao dir, und ich gebe dir weitere 10.000 Tael. Wenn wir gewinnen, sind Xiaodaos Schulden getilgt, und die Verlobung wird natürlich aufgehoben.“
„Wie spielt man denn so?“, fragte Wang Bibo, der sichtlich interessiert wirkte.
Chonghua blickte Xue Beifan an, sein Gesichtsausdruck vermittelte die Botschaft: „Als Nächstes bist du an der Reihe.“
„Wie wäre es, wenn du eine Runde spielst, ich eine Runde spiele und Xiaodao eine Runde spielt? Best of Three, sowohl Literatur als auch Kampfkunst sind akzeptabel“, schlug Xue Beifan vor.
„Sicher.“ Wang Bibo war ein unkomplizierter Mensch.
Alle schauten Xiao Dao an.
Der Messerdieb war verärgert und dachte bei sich: „Ihr habt euch alle erst an mich erinnert, nachdem ihr eure Entscheidungen schon getroffen hattet, aber diese Methode ist auch nicht schlecht. Dann ist die Sache erledigt!“
Nachdem die Vereinbarung getroffen war, lächelte Wang Bibo und sagte: „Da Sie von so weit her gekommen sind, sollte ich zumindest mein Bestes geben, ein guter Gastgeber zu sein. Wie wäre es, wenn Sie nach dem Essen in der Bibo Villa übernachten?“
Die Gruppe war auf dem Weg zum Neun-Perlen-Drachenteich, um nach den Fünf-Drachenknochen-Diagrammen zu suchen, daher waren sie natürlich begierig darauf, diese in die Hände zu bekommen und stimmten sofort zu.
„Ich erwarte Sie im Anwesen der Bibos“, wies Wang Bibo den Kellner an. „Das Essen geht auf mich, bewirten Sie mich gut!“ Damit ging er nach unten und verschwand. Beim Hinausgehen warf er Xiaodao einen Blick zu, lächelte und wirkte überaus selbstsicher.
Sobald die Person weg war, fragte Xiao Dao Xue Beifan schnell: „Wie planst du zu spielen? Bist du zuversichtlich? Wir dürfen ihn auf keinen Fall gewinnen lassen!“
„Keine Sorge, ich kann mein Versprechen selbstverständlich halten. Und was ist mit dem, was du mir versprochen hast?“
„Es sind nur die Fünf-Drachenknochen-Diagramme.“ Xiao Dao stützte sein Kinn auf die Hand und nahm mit einer Hand etwas zu essen auf. „Der Neun-Perlen-Drachenteich ist voller Fallen, die ein Schatzverlies im Inneren schützen. Wang Bibo ist unglaublich reich, daher müssen sich im Verlies einige sehr wertvolle Schätze befinden. Es ist gut möglich, dass die Fünf-Drachenknochen-Diagramme ebenfalls dort versteckt sind.“
„Der Neun-Perlen-Drachenteich ist weltberühmt. Schafft ihr es hinein?“, fragte Chonghua Xiaodao etwas besorgt. „Man sagt, die Fallen und Mechanismen dort seien extrem gefährlich, und eine falsche Bewegung könnte euch das Leben kosten.“
Xiao Dao schnaubte gleichgültig: „Nichts Besonderes.“