Wang Bibo wollte noch ein paar Worte sagen, verstummte dann aber. Nicht weit entfernt stand Yu Lanzhi mit düsterem Gesicht auf der Neun-Kurven-Brücke und umklammerte ein rosafarbenes Seidentaschentuch so fest, dass es ihr in die Haut schnitt.
"Lanzhi." Wang Bibo öffnete den Mund, und Yu Lanzhi drehte sich um und rannte davon.
„Willst du ihnen nicht nachjagen?“ Xiao Dao warf ihm einen Seitenblick zu.
„Warum ihr hinterherlaufen? Es ist besser, es schnell zu beenden, als es unnötig in die Länge zu ziehen!“, knirschte Wang Bibo mit den Zähnen, doch bevor sie ausreden konnte, trat Xiao Dao ihr in den Arm. „Hast du keine Angst, dass sie in den Fluss springt und sich umbringt?“
Wang Bibo erschrak, rannte ihm aber trotzdem hinterher.
Xiao Dao schüttelte den Kopf. Yu Lanzhi war Wang Bibo tatsächlich recht ähnlich. Sie machte sich ständig Sorgen um das, was sie nicht haben konnte, und je weniger sie es bekommen konnte, desto mehr wollte sie es haben, bis sie schließlich in einer Sackgasse steckte.
Er sprang vom Geländer, um umzukehren, doch aus dem Augenwinkel erblickte er jemanden, der nicht weit entfernt unter einem Osmanthusbaum stand. Xiao Dao versuchte, näher heranzuschauen, aber die Person verschwand blitzschnell. Bei hellichtem Tag war das nichts Ungewöhnliches, doch Xiao Dao spürte ein seltsames Frösteln und beschloss, schnell umzukehren.
Auf dem Rückweg irrte Xiao Dao ziellos umher und verlor völlig die Orientierung. Je abgelegener die Gegend wurde, desto schlimmer wurde es, bis Xiao Dao schließlich stehen blieb und jemanden nach dem Weg fragen wollte.
In diesem Moment ertönte aus dem fernen Hof plötzlich ein schriller Schrei, wie der Schrei einer Frau, unbeschreiblich tragisch.
Xiao Dao zuckte zusammen. War da etwa jemand tot? Schnell folgte er dem Geräusch, bog um eine Ecke und plötzlich stürzte eine Person vor ihm hervor.
„Ah!“, rief Xiao Dao überrascht aus. Auch die Person, die aus der entgegengesetzten Richtung kam, rief überrascht aus. Bei näherem Hinsehen entpuppte sie sich als Wang Gui, der Verwalter von Bibo Manor.
„Fräulein Yan?!“ Auch Wang Gui erkannte Xiao Dao und griff sich an die Brust. „Sie haben mich zu Tode erschreckt! Was machen Sie denn hier?“
Xiao Dao dachte bei sich: „Du hast mich zu Tode erschreckt!“ „Ich bin völlig verwirrt. Ich habe gerade einen Schrei gehört, er klang wie …“
„Oh, das ist eine streunende Katze“, erklärte Wang Gui und führte Xiao Dao nach draußen. „Ich bin gerade auf den Schwanz einer streunenden Katze getreten und habe mich erschreckt.“
„Eine streunende Katze?“, fragte sich Xiao Dao. Irgendetwas stimmte nicht, doch Wang Gui hatte sie bereits aus dem Hof geführt und war nach wenigen Abzweigungen in der Nähe der Gästezimmer angekommen. „Das Bankett beginnt gleich, ich bereite es noch vor“, sagte Wang Gui hastig und ging.
Xiao Dao war voller Misstrauen. Dieser Wang Gui verhielt sich verdächtig, er verbarg ganz offensichtlich etwas.
Gerade als ich mich darüber wunderte, klopfte mir jemand auf die Schulter.
Xiao Dao erschrak erneut. Als sie sich umdrehte und Xue Beifan sah, wurde sie wütend und sagte: „Du hast mich zu Tode erschreckt?!“
Xue Beifan hob beleidigt die Hände. „Ich habe dir gesagt, du sollst das Foto machen, aber du warst völlig neben der Spur. Was hast du dir nur dabei gedacht?“
Xiao Dao schnalzte mit der Zunge: „Findest du dieses Bibo-Anwesen nicht ein bisschen seltsam?“
Als Xue Beifan ihren misstrauischen Blick sah, kicherte sie und fragte: „Was hast du entdeckt?“
„Ich habe eben ganz deutlich eine Frau schreien hören. Ich wollte nachsehen, was los war, aber da bin ich auf Wang Gui gestoßen, der sich gerade zu bedecken versuchte.“
„Heh.“ Xue Beifan war nicht überzeugt. „Auf Wang Bibos Anwesen leben mindestens dreihundert Menschen, drinnen wie draußen. Es ist nicht verwunderlich, dass einige von ihnen nicht wollen, dass es andere erfahren.“
Xiao Dao hatte trotzdem das Gefühl, dass etwas nicht stimmte; dieses Miauen stammte definitiv nicht von einer Katze!
Xue Beifan packte einfach ihr Handgelenk und sagte: „Los geht’s.“
„Wo gehst du hin?“ Xiao Dao versuchte schnell, sein Handgelenk wegzuziehen. „Zieh mich nicht so!“
„Du hattest Zweifel, nicht wahr? Erst wenn du es siehst, glaubst du es!“, sagte Xue Beifan und deutete auf seine Augen. „Ich werde mit dir hingehen und es mir ansehen.“
"Hmm?" Xiao Dao schien von seinen Worten überrascht, kniff sich ans Kinn und umkreiste Xue Beifan, wobei er ihn von oben bis unten musterte.
"Was ist los?"
„Das stimmt nicht“, fragte Xiao Dao lächelnd. „Solltest du nicht weiter mit mir diskutieren?“
Xue Beifan lachte offen: „Du bist schließlich eine Schönheit. Es macht Spaß, mit dir zu scherzen, aber du musst nicht immer wieder so hin und her streiten.“
„Willst du mich etwa wieder reinlegen?“, fragte Xiao Dao, der mit den Händen hinter dem Rücken auf ihn zuschritt. „Geboren, aber vom Blitz getroffen. Gib es lieber auf, mich hinters Licht führen zu wollen.“
„Niemand kann herzlos sein. Es muss einen Grund geben, ohne Herz zu leben!“ Xue Beifan machte zwei Schritte auf Xiaodao zu, beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Ein verborgenes, wahres Herz ist das schönste!“
Xiao Dao streckte seine Hand aus: „Nimm es heraus und zeig mir, ist es rot oder schwarz?“
„Willst du das wirklich sehen?“, fragte Xue Beifan mit stechendem Blick. Er kam Xiaodaos Wange näher, sein warmer Atem streifte ihren Hals und ihr Ohrläppchen. Erschrocken wich sie zurück, umfasste ihren Hals und stampfte mit dem Fuß auf. „Was soll das! Du Lüstling!“
Xue Beifan grinste verschmitzt, nahm eine Haarsträhne hinter ihr Ohr und spielte damit. „Du bist noch sehr jung, aber das gefällt mir.“
Xiao Dao drehte sich wütend um und wollte gehen, doch Xue Beifan hielt ihn auf, setzte dann ein verspieltes Lächeln auf und sagte: „Ich habe dich nur veräppelt.“
Xiao Dao trat ihm wütend auf den Fuß und rannte mit hochrotem Kopf davon.
Xue Beifan schüttelte den Kopf, sein Lächeln verschwand. Er warf einen Blick auf die Gestalt, die nicht weit entfernt hinter dem Hoftor hervortrat, grinste leicht und kehrte wortlos zurück.
Eifersucht kann unbeteiligten Dritten schaden.
Als Xue Beifan zurückkehrte, war Xiaodaos Zimmertür fest verschlossen. Durchs Fenster sah er Xiaodao und Xiaoyue beisammensitzen und sich leise unterhalten. Xiaoyue blickte Xiaodao überrascht an, der sichtlich verärgert war und Xue Beifan als einen richtigen Schurken bezeichnete!
Chonghua kam mit einem Teller gewaschener Weintrauben von draußen aus dem Hof herein. Er wunderte sich, als er Xue Beifan durchs Fenster spähen sah.
Xue Beifan drehte sich um, sah ihn und zog ihn nach draußen.
Was machst du?
"Du kannst jetzt nicht reingehen!"
Warum?
Da Chonghua verwirrt wirkte, räusperte sich Xue Beifan und gab sich tiefgründig: „Ohne jeden Grund.“
Chonghua warf ihm einen Seitenblick zu und sagte nach einer Weile: „Du hast doch nicht etwa wieder jemanden ausgenutzt und dir damit unbeliebt gemacht?“
Xue Beifan schien den Nagel auf den Kopf getroffen zu haben. „Du stellst es so dar, als wäre ich eine ziemlich nervige Person.“
„Das hast du dir selbst eingebrockt!“, seufzte Chonghua. „Ich verstehe es einfach nicht. Du bist so talentiert, sowohl in der Literatur als auch in den Kampfkünsten, warum benimmst du dich immer so leichtfertig? Viele anständige Frauen verabscheuen deinen Ton, weißt du das denn nicht selbst?“
Xue Beifan zuckte mit den Achseln. „Zufälligerweise lege ich mich auch nicht gern mit netten Frauen an.“
"Oh?" Chonghua spürte etwas und fragte lächelnd: "Du denkst also, Yan Xiaodao ist eine gute Frau?"
Xue Beifan zuckte achselzuckend mit den Achseln und ging in Richtung seines Hofes, wobei er vor sich hin murmelte: „Dieser Wang Bibo ist auch kein Heiliger; in seinem Hof wimmelt es von Monstern und Dämonen.“
„Hey, lenk nicht vom Thema ab.“ Chonghua machte zwei Schritte, um aufzuschließen. „Du bist kein Kind mehr. Wenn du denkst, dass es eine gute Gelegenheit ist, nutze sie und mach auf dich aufmerksam.“
„Es gibt nur zwei Wege, die Aufmerksamkeit einer Frau auf dieser Welt zu erregen“, sagte Xue Beifan und hob zwei Finger. „Entweder sie mag dich oder sie hasst dich.“
Chonghua war etwas verwirrt, als er das hörte. Er dachte an Lou Xiaoyue – genau, sie mochte ihn entweder oder sie hasste ihn! Wenn sie ihn weder mochte noch hasste, ignorierte er sie einfach komplett.
Xue Beifan ging allein zurück in sein Zimmer, immer noch so unbeschwert und gleichgültig wie eh und je.
Im Nu ging die Sonne im Westen unter.
Xiao Dao machte am Nachmittag ein Nickerchen, da ihm schwindlig und benommen war. Er stand auf und kämmte sich die Haare.
Chonghua, Xue Beifan und Hao Jinfeng warteten bereits draußen vor dem Hof, plauderten und lachten.
Xiao Dao hörte aufmerksam zu, wie Xue Beifan Chonghua und Hao Jinfeng begeistert erzählte, welche Restaurants in der Präfektur Pingjiang gut zum Trinken und Feiern seien und welche Mädchen hübsch wären – und dabei natürlich nicht vergaß, mit dem Dienstmädchen zu flirten, das ihnen den Weg gezeigt hatte. Xiao Dao runzelte die Stirn: „Dieser lüsterne Schurke!“
Xiaoyue half Xiaodao, ihm die Haarnadel zu übergeben, und flüsterte: „Der junge Meister Xue ist wirklich schwer zu verstehen.“
„Wer kann schon die Gedanken eines lüsternen Diebes verstehen?“
„Aber ich glaube nicht, dass er so lüstern ist.“ Xiaoyue stützte ihr Kinn auf die Hand, während sie Xiaodao half, zu überprüfen, ob seine Augenbrauen gleichmäßig gezeichnet waren. „Er wohnt schon lange im Xinghai-Garten. Obwohl er immer gern mit Mädchen scherzt, habe ich ihn noch nie jemanden mit nach Hause bringen sehen, um dort zu übernachten.“
„Xiaoyue“, sagte Xiaodao ernst zu Xiaoyue, nachdem er ihr die Haare gerichtet hatte, „Man kann das Gesicht eines Menschen kennen, aber nicht sein Herz. Er könnte heimlich Dinge hinter deinem Rücken tun!“
„Oh.“ Xiaoyue nickte ernst und glaubte Xiaodao immer noch alles. „Verstehe.“
Nachdem die beiden sich angezogen hatten und aus dem Haus gekommen waren, war es fast Zeit, die Lampen anzuzünden. Die drei Männer am Hoftor drehten sich gleichzeitig um und konnten nicht anders, als sie zu bewundern.
Xiao Dao hatte sich nicht nur selbst wunderschön herausgeputzt, sondern auch Xiao Yue sah umwerfend aus. Die beiden Schwestern schritten Hand in Hand hinaus, schöner als jede Blume im Garten.
Xue Beifan schien wieder in verspielter Stimmung zu sein und fragte Xiao Dao: „Woraus sind denn diese Ohrringe gemacht? Die sehen ja luxuriös aus.“
Xiao Dao kniff leicht die Augen zusammen. Xue Beifan hatte ein gutes Auge. Diese Ohrringe waren ein Geschenk ihrer Mutter, Yan Ruyu. Sie waren aus violettem Beihai-Jade gefertigt … und stammten möglicherweise sogar aus dem Beihai-Kult.
„Ein Familienerbstück“, antwortete Xiao Dao.
Xue Beifan lachte vergnügt: „Was für ein Zufall, meine Mutter besaß auch ein identisches Exemplar, das sie mir als Familienerbstück vermachte.“
Xiao Dao war schockiert und dachte bei sich: Könnte es wirklich sein, dass ihre Mutter die Sachen von Xue Beifans Mutter gestohlen hat?
„Alle lila Jade-Ohrringe der Welt sehen ziemlich gleich aus“, murmelte Xiao Dao.
„Der Jade meiner Mutter ist etwas ganz Besonderes“, sagte Xue Beifan langsam. „Der violette Jade ist ein seltener weißer Jade mit violetten Blüten, wie Veilchen, die in weißen Wolken blühen. Er ist unbezahlbar.“
Xiao Dao plagte ein schlechtes Gewissen – konnte es wirklich die Beihai-Sekte sein? Oder versuchte Xue Beifan, Geld zu erpressen?
„Das ist ein einzigartiges Schmuckstück.“ Xue Beifan beugte sich näher und sagte gedehnt: „Meine Mutter sagte, es sei ein Verlobungsgeschenk für meine zukünftige Frau.“
Xiao Daos Gesichtsausdruck veränderte sich, er griff nach den beiden Ohrringen, nahm sie ab, warf sie in seine Hand und zog dann die verdutzte Xiao Yue weg.
Als Chonghua sah, dass Xue Beifan die Ohrringe in der Hand hielt und immer noch glücklich war, runzelte er die Stirn und sagte: „Was machst du da? Deine Mutter hat dir nie Ohrringe hinterlassen.“
Xue Beifan warf den violetten Jade-Ohrring in seiner Hand lässig hin und her, fing ihn wieder auf und verzog den Mundwinkel zu einem Lächeln: „Ich habe meine Gründe.“ Danach folgte er ihr fröhlich.
Da Xiaodao die ganze Zeit über verärgert war, fragte Xiaoyue sie: „Xiaodao, bist du so wütend, dass du den jungen Meister Xue nicht mehr brauchst, um Wang Bibo zu provozieren?“
Xiao Dao erinnerte sich plötzlich an seine ernste Angelegenheit: Er musste Xue Beifan immer noch benutzen, um Wang Bibo loszuwerden.
„Seufz…“, seufzte Xiao Dao. „Wenn man unter fremdem Dach lebt, muss man sich unterordnen. Na ja! Besser, es zu ertragen, als zur Heirat gezwungen zu werden.“
"Sollen wir den jungen Meister Chonghua oder Detektiv Hao um Hilfe bitten?", schlug Xiaoyue vor.
„Das geht so nicht!“, rief Xiao Dao überrascht aus und dachte bei sich: „Ist Chonghua Xiaoyues Sohn? Das darf doch nicht unklar sein!“ Hao Jinfeng war noch empörter; es war schließlich sein eigener älterer Bruder.
Xiaoyue blickte Xiaodao misstrauisch an – Xue Beifan war also tatsächlich etwas Besonderes.
Das Festmahl fand im Garten hinter dem Haus statt, an fünf kleinen, länglichen Tischen, die im Kreis angeordnet waren. Im nahegelegenen Pavillon spielte eine Sängerin Zither und sang leise, was eine sehr angenehme Atmosphäre schuf.
Zwei Personen teilten sich einen langen Tisch. Xiao Dao blieb nichts anderes übrig, als sich mit Xue Beifan an den Tisch zu setzen. Xiao Yue und Chong Hua saßen an einem anderen Tisch, während Hao Jinfeng an seinem eigenen Tisch Platz nahm. Angesichts seines Appetits konnte er sich so satt essen!
Am Kopfende des Tisches saßen Wang Bibo und Yu Lanzhi jeweils an einem eigenen Tisch. Wang Bibo lehnte an dem Ruyi-Tisch neben ihr und beobachtete Xiao Dao und Xue Beifan.
Xiao Dao war immer noch wütend, aber Xue Beifan setzte sich und flehte mit leiser Stimme: „Schon gut, sei nicht böse. Ich habe dich nur geärgert. Meine Mutter hat mir nie lila Jade-Ohrringe hinterlassen.“
Xiao Dao blickte wütend.
Xue Beifan hob die Hand, nahm den Ohrring vorsichtig auf und legte ihn Xiaodao um den Hals.
Xiao Dao bekam eine Gänsehaut am Hals, sein Körper versteifte sich, und er versuchte wütend, Xue Beifan zu erwürgen.
Xue Beifan flüsterte ihr schnell ins Ohr: „Das ist nur gespielt, fass mich nicht an, sonst piekse ich dir mit meinem Ohrring ins Ohr!“
Xiao Daos Hand blieb knapp einen Zentimeter vor seiner Taille stehen, er schmollte immer noch.
Xue Beifan kicherte vor sich hin: „Lila Jade steht dir sehr gut; helle Haut lässt dich wunderschön aussehen.“
Xiao Daos Ohren waren knallrot. Gerade eben, als Xue Beifan ihr die Ohrringe anlegte, hatten seine Finger ihr Ohrläppchen berührt. Sie fragte sich, ob das Absicht gewesen war. Du lüsterner Schurke! Du bist so widerlich! Wenn du das noch einmal tust, bringe ich dich um.
Xue Beifan hatte Xiao Dao zufrieden die Ohrringe angelegt, drehte sich dann um und hob fragend eine Augenbraue, als sie Chong Hua ungläubig anstarrte.