„Dann tue ich das zu deinem Besten“, murmelte Xiao Dao. „Xue Beihai hat ganz offensichtlich einen Plan.“
„Du wusstest, dass mein Bruder einen Plan hatte, und hast ihn ihm trotzdem verraten?“ Xue Beifan schüttelte den Kopf. „Und jetzt sieh dir an, was passiert ist. Ich weiß nicht, wie ich es ihm erklären soll.“
„Warum willst du es ihm sagen?“, fragte Xiao Dao und blähte die Wangen auf.
„Schon gut.“ Xue Beifan winkte Xiaodao zu. „Er hat wohl damit gerechnet, dass du nicht den Mund halten würdest, also mach dir keine Sorgen.“
„Warum sollte mich das kümmern?“, entgegnete Xiao Dao. „Er ist nicht mein älterer Bruder. Was hat sein Glück oder Unglück mit mir zu tun, Xue Er?“
Xue Beifan drehte sich um und sah, dass Xiao Dao einen ungewöhnlich ernsten Gesichtsausdruck hatte.
Xiao Dao stand auf der belebten Straße, blickte Xue Beifan an, die zwei Schritte entfernt war, und sagte: „Mir ist egal, was deine Gründe sind, aber du solltest gut mit dir selbst umgehen. Wenn du dich zu schlecht behandelst, wirst du deine Mutter enttäuschen.“
Xue Beifan öffnete leicht den Mund, unfähig zu antworten. Yan Xiaodao, dieses Mädchen, sprach immer unberechenbar, doch manche ihrer verdrehten Logiken schien unwiderlegbar.
Xiao Dao schlenderte mit den Händen hinter dem Rücken auf ihn zu, legte den Kopf in den Nacken und betrachtete seinen verdutzten Gesichtsausdruck. Dann verzog er die Lippen, griff nach seinen Wangen, kniff sie zusammen und zog sie auseinander: „Lächeln.“
Xue Beifan konnte sich ein leichtes Schmunzeln nicht verkneifen.
Xiao Dao stellte sich auf die Zehenspitzen und tätschelte ihm den Kopf, als würde er einen Welpen streicheln, und sagte: „Wenn dich in Zukunft jemand mobbt, sag es mir, und ich werde dich verteidigen.“
Xue Beifan schüttelte lächelnd den Kopf: „Wer kann mich schon schikanieren?“
Er war überrascht, als er das sagte. Xiao Dao hob triumphierend die Hand und klopfte ihm leicht mit dem Handrücken auf die Brust. „Genau, solange du nicht willst, wer kann dich schon schikanieren?“
Als Xue Beifan den wissenden Blick des arroganten Mädchens sah, überkam ihn ein Gefühl, das er noch nie zuvor erlebt hatte. Es war wie das Warten auf die erste Blüte nach der Schneeschmelze im Frühling – eine Mischung aus Angst und Vorfreude.
Xiao Dao ging ein paar Schritte vorwärts und, als er Xue Beifan noch immer benommen dastehen sah, streckte er die Hand aus und winkte.
Xue Beifan spürte nur die sanfte, zarte Hand, die sich wie von Zauberhand auf und ab bewegte. Als er begriff, was geschah, stand er bereits neben Xiaodao.
Er streckte seine Hand aus und sagte: „Darf ich deine Hand halten?“
Xiao Dao steckte augenblicklich seine Hand in den Ärmel und versteckte sie hinter seinem Rücken: „Auf keinen Fall!“
„Sei nicht geizig.“ Xue Beifan machte eine Bewegung, um es sich zu schnappen.
Xiao Dao rannte schnell weg und rief: „Auf keinen Fall!“
"Haltet einfach einen Moment lang Händchen."
"NEIN!"
Oben wischte sich Fang Tongli das Gesicht ab und fragte Xue Xing: „Das ist eine sehr wichtige Angelegenheit. Sollten wir zurückgehen und sie zuerst mit den Ältesten besprechen?“
Xue Xing nickte: „Ich reise morgen ab.“
"NEIN!"
Qin Ke sprach plötzlich.
Xue Xing und Fang Tongli blickten sie beide verwirrt an: „Warum?“
„Ich gehe nicht zurück!“, sagte Qin Ke stirnrunzelnd und sah Xue Beifan und Yan Xiaodao immer weiter weggehen. „Wählen wir nicht immer noch den Geisterkönig?“
Fang Tongli blickte Qin Ke amüsiert an: „Die Wahl des Geisterkönigs ist zweitrangig; dein Hauptproblem ist, dass du sie nicht akzeptieren willst, richtig?“
„Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten!“, zischte Qin Ke ihn unfreundlich an, und Fang Tongli blieb nichts anderes übrig, als zu schweigen.
„In der Tat, jetzt umzukehren, wird nichts nützen.“ Xue Xing schloss leicht die Augen. „Xue Beifan … scheint eine Seite zu haben, die wir nicht kennen. Wenn wir wirklich mit Xue Beihai verhandeln wollen, könnte er uns noch von Nutzen sein.“
44
Die Nacht ist tief, aber die Menschen sind nicht still.
Xiao Dao und Xue Beifan schüttelten ihre Verfolger ab und kehrten in ihr geheimes Versteck zurück, ein gemietetes Haus von Chonghua. In den westlichen Grenzregionen gibt es immer wieder Menschen mit komplizierter Vergangenheit, die abgeschiedene Wohnorte benötigen, weshalb oft leerstehende Häuser zur Miete angeboten werden. Die Mieter sind meist ältere Leute; sie nehmen das Geld und gehen, ohne Fragen zu stellen, und natürlich wird auch nicht getratscht.
Xiao Dao ging im Hof umher und empfand ihn als stark vom westlichen Stil geprägt. „Das ist das erste Mal, dass ich ein kreisförmig gebautes Haus sehe!“
„Die runde Form hat viele Vorteile. Ist das Steintor erst einmal verschlossen, kann niemand mehr hinein. In dieser einsamen Wildnis schützt ein solches Haus vor Dieben, Wölfen und Sandstürmen! Die Fenster öffnen sich nach innen, sodass man im Hof Wäsche trocknen und sonnenbaden kann. Und wenn man nachts ein Lagerfeuer entzündet, kann der Wind es nicht ausblasen.“ Nachdem Xue Beifan dies erklärt hatte, nahm er das kaiserliche Edikt, das er unterwegs aufgesammelt hatte, und reichte es Hao Jinfeng: „Das ist genau das Richtige für dich.“
Hao Jinfeng öffnete es und runzelte die Stirn. „Sie wollen, dass ich mir einen Ehemann suche?“
„Nun, am besten schleichen wir uns in den Palast, indem wir so tun, als würden wir euch helfen“, sagte Xue Beifan lächelnd. „Nach reiflicher Überlegung kommen weder Chonghua noch ich infrage. Chonghua ist in jemanden verliebt, und ich habe einen schlechten Ruf.“
Hao Jinfeng winkte ab: „Sag das nicht, aber es ist in der Tat eine gute Methode, und ich habe nichts dagegen.“
„Dann ist die Sache entschieden.“ Chonghua rechnete die Tage aus. „Lasst uns die konkreten Gegenmaßnahmen besprechen, und morgen brechen wir zur Geisterstadt auf.“
Youyou wirkte besorgt. „Können wir den Thron wirklich zurückerobern, indem wir uns so in den Palast schleichen? Der kaiserliche Berater und der Großeunuch sind nicht leicht zu besiegen.“
"Dann sollten wir nicht gehen?", fragte Xiao Dao zögernd.
„Das geht so nicht!“ Youyou schüttelte schnell den Kopf. „Meine Mutter weiß noch nichts. Was, wenn sie plötzlich wieder vor Gericht erscheint und ohne Vorwarnung ermordet wird? Ich weiß, dass sie meiner Mutter etwas antun wollen!“
Xiao Dao verzog die Mundwinkel. „Genau! Sag mir doch bitte, wie der Großmeister und der Großverwalter aussehen und was für Leute sie sind.“
Youyou setzte sich an einen Steintisch im sonnigen Hof. „Eigentlich war das, was ich vorhin gesagt habe, nicht ganz gelogen. Der Großpräzeptor bekleidet tatsächlich eine hohe Position und besitzt große Macht. Er hat Fähigkeiten, die gewöhnliche Menschen nicht haben, und manchmal kann er sogar mit den Göttern kommunizieren.“
Xiao Dao verzog heimlich die Lippen. Ein Hellseher? Vielleicht ist er nur ein Betrüger, der sich als Schamane ausgibt.
„Außerdem …“, Youyous Gesichtsausdruck verdüsterte sich ein wenig, als sie dies sagte, „ist der kaiserliche Präzeptor gutaussehend und elegant, und er ist sehr beliebt. Ich habe ihn immer bewundert.“
„Ist er nicht ein alter Mann?“ Als Xiao Dao den Namen „Nationaler Lehrmeister“ hörte, dachte er an einen gebrechlichen alten Mann, in taoistischer oder buddhistischer Tracht. Doch Youyous Tonfall ließ vermuten, dass er ein gutaussehender Mann sein könnte.
„Unmöglich!“, rief Youyou und schüttelte schnell den Kopf. „Er ist der attraktivste Mann in unserer Geisterstadt, und er ist noch nie verheiratet. Ich habe gehört …“