Während Xiao Dao sich umsah, knarrte es, und Xue Beifan von nebenan stieß die Tür auf und trat heraus. Die beiden standen sich gegenüber … Xiao Dao warf einen Blick zur Seite.
Xue Beifan musste jedes Mal lachen, wenn er sie sah, denn er vermutete, dass dieses kleine Mädchen immer noch verärgert über das war, was letzte Nacht passiert war, und ergriff deshalb die Initiative, sie zu begrüßen: „Guten Morgen, Tante Xiaodao…“
Bevor er auch nur das Wort „Mutter“ aussprechen konnte, schlug Xiao Dao das Fenster zu, und Xue Beifan berührte verlegen seinen Hals.
Am Hoftor trat Chonghua ein und zählte an den Fingern ab. Als er ihn sah, zeigte er auf ihn und sagte: „Ach, heute ist ein sehr unglücklicher Tag. Hüte dich vor Blutvergießen.“
„Pah!“, grinste Xue Beifan. „Du hast mir schon Unglück gebracht, sobald ich aufgestanden bin!“
„Tsk“, sagte Chonghua ernst. „Du hörst mir nie zu, wenn ich dir etwas Ernstes sage.“
Xue Beifan betrat den Hof, setzte sich und fragte ihn: „Was machen wir heute?“
Chonghua lächelte leicht: „Ich werde mit Xiaoyue einkaufen gehen.“
Xue Beifan verzog die Lippen: „Lust lässt einen den Verstand verlieren!“
Chonghua hob eine Augenbraue. „Natürlich solltest du in solchen Dingen die Initiative ergreifen. Du liegst schon mit deinem Freund im Bett, und ich habe noch nicht einmal Händchen gehalten …“
Bevor er ausreden konnte, hörte man aus Xiaodaos Zimmer das Geräusch eines zerschmetterten Waschbeckens. Chonghua senkte schnell die Stimme: „Hey, versuch ihn zu beschwichtigen. Er ist dein Wohltäter.“
Xue Beifan blickte zurück zum geschlossenen Fenster und lächelte: „Ich möchte den Xianyun-Berg besichtigen, möchtest du mitkommen?“
Chonghua zuckte mit den Achseln. „Zeit mit Xiaoyue zu verbringen ist wichtiger.“
Xue Beifan deutete mit dem Finger auf seine Nase: „Du schätzt Frauen mehr als Freunde!“
Chonghua zuckte mit den Achseln, als sei er illoyal. „Ich hatte keine Wahl. Meine Mutter hat mir befohlen, zuerst zuzuschlagen!“ Dann erinnerte er ihn erneut: „Vergiss das nicht, es droht eine blutige Katastrophe.“
„Hör auf, mich zu verfluchen, sonst verschwinden all meine Plagen!“ Xue Beifan schüttelte den Kopf und rannte in die Küche, um etwas zu essen zu finden.
Als die Sonne hoch am Himmel stand, hatte Xiao Dao das Haus immer noch nicht verlassen.
Xiaoyue dachte, Xiaodao sei müde vom gestrigen Aufruhr und hole nun Schlaf nach. Da sie aber sah, dass es fast Mittag wäre, wenn sie nicht aufstand, ging sie zu Xiaodaos Tür und klopfte an sie.
Drei Klopfzeichen ertönten, gefolgt von Xiao Daos Ausruf: „Niemand außer Xiao Yue darf herein!“
Xiaoyue lächelte und schob die Tür vorsichtig auf, um das Zimmer zu betreten... Sie sah Xiaodao, der mit übereinandergeschlagenen Beinen und einem Stück Kuchen im Mund auf dem Bett lag und sich Bilder ansah.
„Sie sind schon wach.“ Xiaoyue wollte gerade das Fenster öffnen, um frische Luft hereinzulassen, als Xiaodao sie schnell aufhielt: „Nein, nein!“
"Was ist los?"
„Ich schäme mich zu sehr, um irgendjemandem unter die Augen zu treten. Ich werde mir erst einmal ein paar Tage frei nehmen.“
Xiaoyue fand es amüsant, ging zu ihrem Bett, setzte sich und beugte sich näher heran, um die Zeichnungen zu betrachten. Sie sah, dass Xiaodao irgendwie mehrere Zeichnungen angefertigt hatte, die allerdings ziemlich unordentlich aussahen.
"Was ist das?"
„Die topografische Karte des Xianyun-Berges, die mir die Tanten und Onkel in der Küche gezeichnet haben“, sagte Xiaodao zu Xiaoyue und hielt ein halbes Stück Mungbohnenkuchen in der Hand. „Sie ist sehr seltsam.“
"Wie seltsam?"
„Nun ja, als die alte Dame noch ein Kind war, hörte sie die Geschichte von Cai Lian. Das ist also schon mehr als vierzig Jahre her, nicht wahr?“
Xiaoyue nickte, ohne zu verstehen, was Xiaodao sagen wollte.
„Seit über vierzig Jahren kursieren Gerüchte über den Berggeist, der Unheil anrichtet. Warum hat Cai Bian den Berg erst vor Kurzem geschlossen?“
„Liegt es daran, dass es in letzter Zeit mehrere Mordfälle gab?“
Xiao Dao schüttelte schmollend den Kopf: „Logisch betrachtet, wenn man wirklich glaubt, dass Dämonen Menschen töten, sollte man eine Gruppe Mönche und taoistische Priester finden, die Rituale durchführen, um die Dämonen zu bändigen. Was bringt es dann, den Berg zu umzingeln?“
Xiaoyue fand das logisch und neigte den Kopf, um Xiaodao zu fragen: „Was hast du gefunden?“
Xiao Dao setzte sich auf, schlug die Beine übereinander und umarmte das Kätzchen, das sie am Abend zuvor gründlich „diszipliniert“ hatte. „Warum ist in den letzten Tagen etwas passiert? Es gab einen Mordfall, und der Berg wird seit einigen Tagen abgesperrt … Irgendetwas fehlt.“
"Hat die alte Dame das nicht gestern erwähnt?"
Xiao Dao faltete die Hände und sagte: „Hat der alte Mann nicht gesagt, Buddha habe gesagt, darüber dürfe man nicht sprechen...?“
An diesem Punkt hielt Xiao Dao plötzlich inne und grübelte: „Hat Buddha gesagt: ‚Darüber darf man nicht sprechen‘? Könnte das eine Anspielung auf eine Verbindung zum buddhistischen Schrein sein?“
Xiaoyue beobachtete sie von der Seite, lächelte und klopfte ihr auf die Schulter: „Xiaodao, du bist die Klügste. Du hast immer eine Idee, nachdem du eine Weile darüber nachgedacht hast.“
Xiao Dao kicherte und hob eine Augenbraue. „Sehr clever, nicht wahr?“
"Ja!" Xiaoyue nickte ernst, "Xue Beifan ist auch sehr klug."
Xiao Dao wurde sofort mürrisch und schmollte: „Lob diesen lüsternen Dieb nicht!“
„Aber er stand gerade draußen und fragte die Bediensteten im Herrenhaus, ob es in der Nähe des Xianyun-Berges buddhistische Tempel oder Schreine gäbe.“
Xiao Dao riss sofort den Mund auf. „Was haben die Diener geantwortet?“
„Anscheinend gibt es einen Xianyun-Tempel am Hang des Xianyun-Berges.“
Xiao Dao sprang auf, schlug einen Salto und rief: „Das ist es!“
Xiaoyue lächelte und half ihr beim Zusammenfalten der Decke.
Mittags packte Xiao Dao, mit einem Fleischbrötchen im Mund, einen Beutel mit Schätzen um seine Hüften, zog sich leichte Kleidung an, nahm einen kleinen Korb und einen roten Papierschirm mit und schlüpfte leise durch den Hinterhof aus dem Haus.
Kaum war er zur Tür hinausgetreten, sah er jemanden, der ihn anlächelte – es war niemand anderes als Xue Beifan. Er war ganz in Schwarz gekleidet und trug ein schwarzes Messer bei sich.
„So langsam, ich warte schon ewig.“ Xue Beifan hob sein Messer und legte es sich auf die Schulter, sein Blick war verschmitzt.
Xiao Dao fand ihn zunehmend unsympathisch, wandte sich ab, ignorierte ihn und ging weg.
„Hey!“, rief Xue Beifan, rannte herbei und hielt ihn auf. „Sei nicht so geizig!“
Xiao Dao schlug seine Hand weg.
Als Xue Beifan ihren Gesichtsausdruck sah, wollte er lachen, unterdrückte es aber. Er griff in seine Ärmeltasche, holte etwas heraus und hielt es ihr hin.
Xiao Dao warf einen Blick darauf und sah, dass es sich um einen glasklaren, blassvioletten Kristall handelte. Er wandte den Blick ab: „Denk nicht mal daran, mich zu bestechen.“
„Schau genauer hin!“
Xiao Dao starrte verächtlich auf den Stein in seiner Hand. „Nur ein gewöhnlicher Stein.“
Xue Beifan seufzte hilflos: „Lasst uns durch den Stein nach draußen schauen.“
Xiao Dao hielt den Stein vor seine Augen und war überrascht, festzustellen, dass die Gasse durch ihn völlig anders aussah. Die einst dunkle Gasse erwachte plötzlich zum Leben und wirkte traumhaft.
Xiao Dao fand es seltsam, doch da Xue Beifan es nicht bemerken wollte, presste er die Lippen zusammen. Er ging mit dem Stein zum Eingang der Gasse und warf einen Blick auf die Hauptstraße, aber nichts hatte sich verändert. Xiao Dao war ratlos.
„Dummes Mädchen.“ Xue Beifan trat neben sie. „Die Jinling-Straße ist schon schön genug. Sie noch schöner zu machen, wäre überflüssig, wie einer Schlange Beine anzukleben oder es zu übertreiben.“
Xiao Dao blickte ihn mit einem verwirrten Ausdruck an und hielt dabei den Stein fest.
„Diesen Stein hat mir mein älterer Bruder geschenkt, als ich noch ein Kind war“, sagte Xue Beifan leise mit verschränkten Armen. „Als wir Kinder waren, gab es eine Zeit, da haben wir uns immer an einem dunklen Ort versteckt. Immer wenn ich traurig war, habe ich diesen Stein hervorgeholt und ihn mir angesehen, und meine Stimmung hat sich sofort gebessert.“
Xiao Dao warf den Stein beiseite und sah ihn an: „Warum gibst du mir das?“
"Um dich aufzuheitern: Sei nicht mehr wütend, okay?"
Xiao Dao hielt den Stein in der Hand und dachte: „Xue Beifan versteht es wirklich, Menschen zu umgarnen. Hatte er als Kind Probleme mit seinem älteren Bruder?“ Xiao Dao erinnerte sich an die Worte seiner Mutter: „Es ist ganz natürlich, dass Männer Frauen umgarnen. Manchmal ist die Grenze zwischen Umschmeicheln und Lügen fließend, und selbst Männer können den Unterschied nicht immer erkennen. Ein törichter Mann umgarnt eine Frau mit Geld, ein naiver Mann mit Zuneigung und ein kluger Mann, indem er sich als Opfer darstellt.“
Xue Beifan nutzte seinen Vorteil: „Hast du Hunger? Ich lade dich zum Abendessen ein.“
Xiao Dao sah ihn an und sagte: „Dann möchte ich etwas Leckeres essen.“
„Du kannst essen, was immer du willst, ich lade dich jeden Tag ein!“, sagte Xue Beifan grinsend.
„Schmeichler“, murmelte Xiao Dao, während er seinen Korb trug und vorwärts ging.
Xue Bei atmete erleichtert auf. Frauen sind eben Frauen; sie haben ein weiches Herz und lassen sich leicht umstimmen!
Xiao Dao hingegen war zu faul, sich zu ärgern. Schließlich ist er eben ein Mann; er ist herzlos und versucht nur, es allen recht zu machen!
Sie gingen weiter, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Nach einer Weile fragte Xue Beifan Xiao Dao plötzlich leise: „Ist dir irgendetwas aufgefallen?“
Xiao Dao schnaubte: „Ja, die Leute haben angefangen, uns zu folgen, sobald wir Chongfu verlassen haben.“
Xue Beifan verzog den Mundwinkel und fragte sie: „Du hast hier nicht zufällig auch einen Ehevertrag, oder?“
„Verschwinde!“, zischte Xiao Dao. „Ich bin zum ersten Mal in Jinling. Und du? Ich frage mich, ob du dich hier in irgendwelche Liebeswirren verstrickt hast.“
Xue Beifan grinste verschmitzt: „Eifersüchtig? Keine Sorge, du bist die einzige Frau auf der Welt, die jemals in meinem Bett geschlafen hat!“
„Du wagst es immer noch zu reden?!“ Xiao Dao wurde wütend und trat ihn.
Xue Beifan rannte los, Xiao Dao dicht hinter ihr. Beide waren geschickte Läuferinnen und flitzten mit wenigen schnellen Drehungen durch Gassen und über Brücken, ihre Verfolger weit hinter sich lassend.
Xue Beifan fühlte sich selbstzufrieden, als er völlig überrascht wurde, als Xiao Dao vortrat und ihm kräftig auf den Fuß trat.
"Autsch... Wir spielen doch nur, warum trittst du auf mich?"
Xiao Dao schmollte: „Das kann ich nicht schlucken!“
Die beiden spürten, dass etwas nicht stimmte, und eilten, ohne auch nur zu Mittag zu essen, zum Xianyun-Berg.
An der Kreuzung, etwa 800 Meter vom Xianyun-Berg entfernt, waren drei Kontrollpunkte eingerichtet, wodurch die Strecke stark bewacht wurde. Xiao Dao und Xue Beifan näherten sich nicht direkt, sondern versteckten sich in dem kleinen Wäldchen am Straßenrand.
Xue Beifan zeigte auf einen Tempel auf einem fernen Berg und sagte: „Xiao Dao, schau.“
Xiao Dao blickte in die Richtung, in die er zeigte, und merkte dann, dass etwas nicht stimmte. Sie sah ihn wieder an und sagte: „Hör auf, mich so zärtlich zu nennen.“
Xue Beifan hatte zunächst nicht viel darauf geachtet, aber dann platzte es aus ihm heraus. Jetzt, wo er darüber nachdachte, beugte er sich vor und lächelte: „Xiao Dao ist ein Name, der sich recht angenehm anhört.“
Xiao Dao stieß ihn an: „Komm mir nicht so nah!“
Die Bewegung war etwas zu laut, und dann rief einer der Wachen vorne: „Wer geht da?“
Xue Beifan schnappte sich schnell das Messer und rannte in den Wald, um sich zu verstecken.
Die beiden rannten, und je schneller sie rannten, desto mehr Bäume tauchten auf. Xiao Dao konnte seine Sorge nicht verbergen: „Hey! Hört auf zu rennen! Was, wenn wir uns verlaufen?“
„Es ist doch nur ein kleiner Hügel, kein dichter Wald, wovor sollte man sich schon fürchten?“, fragte Xue Beifan lächelnd, als sie Xiao Dao sich umsehen sah. „Angst vor Schlangen und Insekten? Soll ich dich tragen?“
Als Xiao Dao dies hörte, starrte er Xue Beifan plötzlich an und wirkte äußerst überrascht.
Xue Beifan lachte: „Komm her, lass mich dich umarmen…“
„Wer will, dass du mich umarmst?“ Xiao Dao schob ihn weg. „Schau mal da drüben!“
Xue Beifan drehte sich um, doch hinter ihm war nichts außer Bäumen. Er fasste sich an den Kopf.
„Das hier!“, rief Xiao Dao und zeigte auf einen Baum hinter sich. Erst jetzt bemerkte Xue Beifan einen blutigen Handabdruck an dem Baum.
Der Handabdruck sieht weder zu groß noch zu klein aus; es dürfte sich um den Handabdruck einer erwachsenen Frau handeln.
„Das Blut ist noch nicht getrocknet…“ Xue Beifan berührte es sanft mit den Fingern, blickte unbewusst nach vorn und deutete auf einen Haufen toter Blätter, damit Xiao Dao ihn sehen konnte. „Dort sind auch zwei blutige Fußspuren.“
Die Fußabdrücke waren ziemlich seltsam; einer war tief, der andere flach.
Die beiden gingen hinüber und hockten sich hin, um es zu untersuchen.