Als Wei Xinjie sah, wie Cai Bian mit seinen Männern wegging, verzog er das Gesicht vor Verachtung. Dann lächelte er Xiao Dao und Xiao Yue, die ihn neugierig ansahen, freundlich an, legte großzügig und elegant die Hände vors Gesicht und sagte: „Ihr beiden Damen habt euch wohl erschreckt.“
Xiao Dao warf Xue Beifan unbewusst einen Blick zu, in seinen Augen ein Lächeln mit einem Hauch von Spott – Xue Er, sieh nur! Wie respektabel er doch ist!
Xue Beifan, zugleich amüsiert und verärgert, rieb sich die Stirn und bestellte Essen bei dem zitternden Kellner, der herbeieilte.
Wei Xinjie stand rasch auf und ging mit seinem Gefolge fort.
Chonghua nickte verstohlen: „Die Familie Wei hat seit Generationen berühmte Generäle hervorgebracht. Sie sind wahrlich außergewöhnlich. Es ist selten, jemanden zu finden, der so rechtschaffen ist.“
Nach ihren Worten wandte Lou Xiaoyue den Blick ab, wirkte in Gedanken versunken und senkte den Kopf, als ob sie etwas auf dem Herzen hätte.
Xiao Dao stritt sich gerade mit Xue Beifan darüber, ob es süß-saures Schweinefleisch oder Schweinefleisch mit grünen Paprikaschoten geben sollte, als sie aufblickte und fragte: „Xiao Yue, was ist los?“
"Oh nein." Xiaoyue schüttelte den Kopf und antwortete beiläufig: "Ich habe das Gefühl, diese Person schon einmal irgendwo gesehen zu haben; ihr Verhalten kommt mir bekannt vor."
„Ist er jemand, mit dem du dich gut verstehst?“, erinnerte Xiao Dao Xiao Yue mit einem verschmitzten Grinsen. „Er ist ein ganz netter Kerl.“
Chonghua blickte Xiaodao sofort mit einem hilflosen Ausdruck an, als wollte er sagen: Es ist schon chaotisch genug, machen Sie es nicht noch schlimmer, Fräulein.
Während wir aßen, konnte ich unten Gruppen von Menschen vorbeigehen sehen.
Xiao Dao schenkte dem zunächst keine Beachtung, da er mit Xue Beifan über das Essen stritt. Als er es aber schließlich begriff, deutete er mit seinen Essstäbchen auf eine Gruppe von Leuten, die unten vorbeigingen: „Obwohl sie normal gekleidet sind, sind sie eindeutig Regierungssoldaten! Seht euch ihre Haltung und die Art an, wie sie ihre Messer halten.“
Xue Beifan runzelte ebenfalls die Stirn: „Eine grobe Schätzung geht von über zweihundert Personen aus.“
"Cai Lian ist früh angekommen?", fragte Chonghua stirnrunzelnd.
„Das sind nicht Cai Lians Männer.“
Jemand hinter ihnen meldete sich zu Wort, und alle drehten sich um und sahen, dass Hao Jinfeng aus unbekannten Gründen eingetroffen war. „Das sind alles Wei Xinjies Männer. Dieser Kerl ist heute Morgen früh plötzlich in Jinling aufgetaucht und hat zwei offizielle Boote mitgebracht, auf denen fünf- oder sechshundert Mann saßen.“
Xiao Dao rückte ein wenig zur Seite, um Hao Jinfeng auf einem halben Hocker Platz zu machen, und fragte: „Großer Bruder, hast du schon gegessen?“
"Noch nicht, ich bin total ausgehungert, nachdem ich den ganzen Morgen herumgerannt bin." Hao Jinfeng setzte sich, nahm die Schüssel und die Essstäbchen, die Xiao Dao ihm gegeben hatte, aß ein paar Bissen und sagte zu allen: "Wei Xinjie ist plötzlich aufgetaucht, die Dinge könnten sich geändert haben, wir müssen die Sachen diesmal schnell finden, um Ärger zu vermeiden."
Xue Beifan schien den Grund erraten zu haben: „Könnte es sein, dass Wei Xinjie Cai Lian von hier aus untersuchen will? Es scheint... die Familie Cai hat an Macht verloren.“
„Ist das nicht großartig!“, sagte Xiao Dao und legte Hao Jinfeng immer wieder Essen auf den Teller, während dieser schweigend aß. „Die Familie Cai treibt ihr Unwesen und begeht allerlei üble Taten. Sie zu untersuchen, wäre ein Dienst an der Bevölkerung.“
„Heh.“ Xue Beifan musste lachen. „Nur Mädchen wie du glauben auf der Welt daran, das Böse für die Menschen zu beseitigen.“
Chonghua nickte: „Es handelt sich wahrscheinlich um einen Interessenkonflikt. Lasst uns so schnell wie möglich herausfinden, was wir brauchen, und dann gehen, um nicht hineingezogen zu werden.“
„Xiao Dao und ich gehen in Kürze zum Xianyun-Berg. Versuche, dich nicht blicken zu lassen“, wies Xue Beifan Chonghua an. „Mach deiner Tante keine Umstände.“
Chonghua lächelte und nickte.
Xiao Dao dachte bei sich, dass Xue Beifan und Chonghua zwar Schönwetterfreunde waren, aber dennoch eine gewisse Loyalität besaßen. Er sah ihn an und fragte: „Du wirst dich also nicht in die Angelegenheit zwischen Wen Si und der alten Nonne einmischen?“
„Warum mischst du dich ein?“, entgegnete Xue Beifan. „Willst du dich in alles einmischen? Pass auf, dass du keine Falten bekommst und nie heiratest … Autsch!“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stampfte Xiao Dao wütend mit den Zehen auf und knirschte heftig mit ihnen.
Nachdem Hao Jinfeng drei Schüsseln Reis gegessen hatte, begann er den vier Gesprächsteilnehmern aufmerksam zuzuhören. Sobald er den Namen des vierten jungen Meisters Wen hörte, fragte er: „Ist dieser vierte junge Meister Wen der kranke Schwiegersohn der Familie Zhai?“
„Du kennst ihn auch?“ Xiao Dao beugte sich näher. „Bruder, warst du nicht im Yamen? Hat er Ärger mit dem Gesetz?“
„Im Yamen häufen sich einige Fälle, und einer davon bereitet diesem verwirrten Präfekten wirklich Kopfzerbrechen: der Fall der Familie Zhai. Es heißt, Frau Zhai beschuldige Cai Bian, eine Zauberin auf dem Xianyun-Berg aufgezogen zu haben und mit Hexerei ihrem Mann zu schaden.“
Xiao Daos Augen leuchteten auf. „Und wie ist die Regierung damit umgegangen?“
„Dieser Präfekt ist ein Taugenichts“, sagte Hao Jinfeng sichtlich unzufrieden. „Die Familie Zhai ist reich und mächtig, und Cai Bian ist ein lokaler Tyrann. Er wagt es nicht, eine der beiden Seiten zu verärgern, deshalb steckt er in einem Dilemma.“
Xiao Dao wollte noch mehr fragen, doch plötzlich tauchte eine Hand vor ihr auf. Sie blickte auf, und Xue Beifan versperrte ihr die Sicht und packte sie am Handgelenk. „Bist du fertig mit Essen? Komm, wir gehen.“
Xiao Dao wehrte sich, wurde aber von Xue Beifan weggezogen. Hao Jinfeng lächelte und winkte ihr zu: „Ich erzähle es dir nach und nach, wenn wir zurück sind.“
...
Xue Beifan zerrte Xiao Dao gewaltsam aus Juxianju, und Xiao Dao folgte ihm zum Xianyun-Berg. Doch je weiter sie gingen, desto unwohler fühlten sie sich … Plötzlich tauchte in der Nähe des Xianyun-Berges eine große Anzahl Soldaten auf, in Zivilkleidung und bewaffnet; es waren dieselben, die eben noch unten vorbeigegangen waren.
Xue Beifan blieb stehen und flüsterte Xiao Dao zu: „Das sind Wei Xinjies Männer.“
„Woher wusstest du das?“, fragte Xiao Dao verwirrt.
Xue Beifan erklärte nicht viel, sondern zog sie in den Wald und sagte: „Lass uns durch den Wald gehen und so schnell wie möglich zum Xianyun-Berg gelangen, vielleicht ändert sich ja noch etwas.“
Xiao Dao wollte diesen unheimlichen Wald nicht betreten, wurde aber trotzdem hineingezogen, also folgte er Xue Beifan mit schleifenden Füßen.
Xue Beifan machte ein paar Schritte und, als sie sah, dass sie nicht glücklich aussah, beugte sie sich näher und fragte: "Was ist denn jetzt schon wieder los?"
"Nein, gehst du nicht zum Xianyun-Berg, um Schätze zu finden? Ich komme einfach mit." sagte Xiao Dao mit hinter dem Rücken verschränkten Händen und blickte auf den Bergpfad.
Xue Beifan konnte Xiao Daos Gedanken nicht deuten. Im einen Moment war sie fröhlich, im nächsten plötzlich unglücklich. Komplimente blieben wirkungslos, und negative Äußerungen machten sie wütend. Er hatte schon viele Frauen kennengelernt, aber noch nie eine so schwierige wie sie.
„Du willst doch nur die alte Nonne ausspionieren, oder?“, fragte Xue Beifan und gab Xiao Dao schließlich nach. „Lass uns erst mal zum Xianyun-Berg fahren und uns umsehen. Ich bringe dich dann heute Abend zum Anwesen der Familie Zhai, damit du dort nachspionierst, einverstanden?“
Xiao Dao blickte ihn schräg nach oben an: „Wirklich? Wolltest du nicht sagen, du wolltest keinen Ärger machen?“
„Ich habe dir schon so viel Ärger bereitet, wovor hast du denn Angst?“, sagte Xue Beifan, als würde er gleich einen Schlag kassieren, doch Xiao Daos Gesicht hellte sich plötzlich auf. Seltsamerweise hatte Xue Beifan Xiao Daos strenger Gesichtsausdruck ihn zuvor unerklärlicherweise genervt, aber jetzt, wo sie lächelte, fühlte er sich viel besser.
Die beiden eilten in Richtung des Xianyun-Berges, doch schon nach wenigen Schritten zerrte Xiao Dao plötzlich an Xue Beifan: „Klettere auf einen Baum! Klettere auf einen Baum!“
Xue Beifans Worte verblüfften sie. „Was?“
„Da ist ein bissiger Hund, der den Weg versperrt!“, rief Xiao Dao und zeigte auf seine Nase. „Ich kann den Hund riechen!“
Xue Beifan fand alles faszinierend, aber Xiao Dao wollte unbedingt auf den Baum klettern, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als sie in einem nahegelegenen hohen Baum zu verstecken.
Schon bald hörten sie ein schweres Schnaufen, wie von einem Hunderudel, das schnüffelnd näher kam.