Kaum hatten sie sich hingesetzt, hörten sie lautes, arrogantes Gelächter, das ganz bewusst Aufmerksamkeit erregen sollte. „Was für ein Zufall! Man sollte wirklich nicht hinter dem Rücken anderer über sie reden.“
Das Gasthaus war gewöhnlich recht ruhig, und viele der Gäste wirkten wie Jianghu-Figuren (Leute aus der Welt der Kampfkünste), eher zurückhaltend und in sich gekehrt. Doch plötzlich sprach diese Person laut, und Xiao Dao sah instinktiv hinüber.
Der Tisch, an dem sie sich unterhielten, stand auf der Südwestseite, ebenfalls am Fenster. Dort saßen zwei Männer und eine Frau. Das Mädchen trug Männerkleidung, was ziemlich protzig wirkte, und sie hatte sich nicht einmal abgeschminkt.
Daran war an sich nichts auszusetzen, doch seltsam war, dass alle drei Xiao Daos Tisch mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken anstarrten. Die beiden Männer blickten sich ähnlich an, mit Verachtung und Spott, während das Mädchen überrascht oder vielleicht sogar erfreut wirkte.
Xiao Dao warf ihnen einen Blick zu und hatte das Gefühl, einer der Männer käme ihm bekannt vor. Wo hatte er ihn nur schon einmal gesehen?
Das Essen in diesem kleinen Laden im Nordwesten der USA war eher rustikal. Eine große Schüssel mit Rindfleischnudeln stand auf dem Tisch, in der Mitte ein gebratenes Lamm. Xiao Dao starrte lange auf die Frühlingszwiebeln und Chiliflocken, die in der Nudelsuppe schwammen, dann schlug er plötzlich mit der Hand auf den Tisch: „Ah!“
Die drei Personen, die dort saßen, hielten gerade Essstäbchen in der Hand, um Nudeln aufzuheben, als sie schrie, sodass ihre Hände zitterten … und die Nudeln zurück in die Schüssel rutschten. Hilflos sahen sie sie an, als wollten sie fragen: „Was ist denn jetzt schon wieder los mit dir?“
Warum war Xiao Dao so aufgeregt? Weil sie sich erinnerte, diesen vertraut aussehenden Mann schon einmal gesehen zu haben. Als sie sich als Dienstmädchen in die Beihai-Sekte eingeschleust hatte, hatte sie Xue Beihais Frau mit einem männlichen Schüler gesehen. Das war er!
Xiao Dao errötete leicht bei dem Gedanken an diese Szene und schlürfte unbewusst einen Löffel voll Nudeln. Nach einer Weile legte er den Kopf in den Nacken und rief aus: „Köstlich!“
Xiaoyue lachte über Xue Beifans Späße. Xue Beifan schüttelte den Kopf, riss ein Stück Lammfleisch ab und hielt es Xiaodao an den Mund. Xiaodao aß gerade Nudeln, in der einen Hand Stäbchen, in der anderen eine in ein Gemüseblatt gewickelte Frühlingsrolle. Sie war so vertieft in das leckere Essen, dass sie nicht hinterherkam. Als sie das Fleisch direkt vor sich sah, öffnete sie den Mund und nahm einen großen Bissen. Xue Beifan wischte ihr den Mund ab.
Xiao Dao genoss gerade ihre Frühlingsrolle, als ihr plötzlich ein eisiger Schauer über den Rücken lief und eine mörderische Aura sie umfing. Sie zuckte zurück und drehte sich schnell um… Seltsamerweise starrte die als Mann verkleidete Frau sie bedrohlich an. Xiao Dao, die recht scharfsinnig war, begriff sofort, was vor sich ging. Sie reichte Xue Beifan die halb aufgegessene Frühlingsrolle an die Lippen und sagte: „Iss du!“
Xue Beifan erschrak über sie, und Chonghua und Hao Jinfeng fragten sich unbewusst, ob die Frühlingsrollen vergiftet waren.
Während Xue Beifan in Gedanken versunken war, sah er, wie Yan Xiaodao die Augenbraue hob, als sie das Mädchen ansah, das ihn aufmerksam und sichtlich genervt anstarrte. Xue Beifan musste sich ein Lachen verkneifen; sie schien das Chaos wirklich zu genießen! Es gab keinen Grund, das ihm angebotene köstliche Essen nicht zu probieren, also öffnete er den Mund und aß eine halbe Frühlingsrolle, wobei sein strahlendes Lächeln echt wirkte.
Xiao Dao bemerkte, dass die Augen des Mädchens, obwohl sie nicht sprach, vom Starren fast gerötet waren – sie hatte Xue Beifan eindeutig erkannt! Normalerweise provozierte Xiao Dao selten andere; ihr Handeln war rein instinktiv, da sie spürte, dass diese Leute böse Absichten hatten. Besonders bei diesem undankbaren Schüler, der versuchte, die Frau seines Meisters zu verführen – man lässt sich eben von seiner Umgebung beeinflussen!
"Was für ein Zufall, zweiter Bruder! Hat es dir in der Jiangnan-Region denn gar nicht gefallen? Du warst ja nicht einmal bei der Beerdigung des ältesten Bruders dabei, warum also hast du jetzt Lust, in diesen abgelegenen und verarmten Ort zu kommen?"
Xiao Dao war darüber verwundert. Warum nannte er Xue Beifan „Zweiter Bruder“? Gab es in der Familie Xue nicht insgesamt nur zwei Brüder?
Xiaoyue und Hao Jinfeng fragten Chonghua beide leise: „Kennst du jemanden?“
Chonghua lächelte verlegen und stellte sie allen mit leiser Stimme vor: „Diejenige links ist Bei Fans Cousine Xue Xing, diejenige rechts ist Xue Bei Hais älteste Schülerin Fang Tongli, und das Mädchen in der Mitte ist Xue Bei Hais jüngste Schülerin Qin Ke.“
Xiao Dao war noch ratloser. Sie waren doch alle Untergebene von Xue Beifan, warum also verhielten sie sich so respektlos?
Xue Beifan blieb ungerührt und aß weiter seine Nudeln und trank seinen Wein.
Da er nichts sagte, lächelte Xue Xing und fuhr fort: „Zweiter Bruder, es ist lange her. Willst du nicht fragen, wie der älteste Bruder gestorben ist?“
Xiao Dao fand das alles zunehmend seltsam. War Xue Beifan etwa ein uneheliches Kind oder ein Adoptivkind? Wie konnte es sich selbst ein jüngerer Bruder aus derselben Familie erlauben, ihn zu schikanieren?
Offensichtlich teilten Xiaoyue und Hao Jinfeng diese Verwirrung, aber Chonghua konnte es nicht direkt aussprechen, sondern bemerkte nur beiläufig: „Das ist eine lange Geschichte.“
Xiao Dao warf Xue Beifan einen verstohlenen Blick zu und bemerkte, dass dieser nach wie vor ruhig und gelassen wirkte. Hielt Xue Er sich etwa zurück oder war er es einfach nur gewohnt? Es kam selten vor, dass er eine verbale Niederlage einstecken musste … Hatte jemand etwas gegen ihn in der Hand oder wollte er sich einfach nicht mit einem Jüngeren anlegen?
"Red keinen Unsinn."
In diesem Moment warf Qin Ke Xue Xing einen finsteren Blick zu, wandte sich dann an Xue Beifan und fragte: „Zweiter junger Meister, wie geht es Ihnen? Was führt Sie nach West-Xia?“
Xue Beifan warf ihr einen Blick zu, lächelte schwach und sagte abweisend: „Ich bin nur auf der Durchreise.“
Qin Ke errötete leicht, während sich Fang Tonglis Gesicht verdunkelte.
Xiao Dao kratzte sich weiter am Kopf. Müsste er nicht gemäß der Rangordnung „Zweiter Onkel Xue Beifan“ heißen? Warum wird er „Zweiter Jungmeister“ genannt? Die Regeln reicher Familien sind wirklich kompliziert.
„Jüngere Schwester, muss man das überhaupt fragen? Natürlich sind wir hier, um an der Wahl des Geisterkönigs teilzunehmen.“ Fang Tongli spottete und blickte dann zu Yan Xiaodao neben Xue Beifan. „Bei den guten Beziehungen des Zweiten Jungmeisters zu Frauen dürfte ihm der Titel des Geisterkönigs wohl so gut wie sicher sein.“
Xiao Dao legte den Kopf in den Nacken, knabberte an einer Lammkeule und zwinkerte Xue Beifan zu: „Hast du etwas gegen ihn? Seinem Tonfall nach zu urteilen, hasst er dich wohl abgrundtief!“
Xue Beifan war völlig hilflos. Er zuckte nur leicht mit den Achseln und bedeutete Xiao Dao, es zu ignorieren.
„Der Geschmack des zweiten jungen Meisters ist allerdings wirklich seltsam, besonders wenn es um Frauen geht…“
Xiao Dao aß ihre Nudeln mit gesenktem Kopf und dachte, es ginge sie nichts an. Schließlich wimmelte es in der Beihai-Sekte nur so von Füchsen; wie der Vater, so der Sohn. Was für gute Leute konnte Xue Beihai schon ausgebildet haben? Doch Fang Tonglis nächster Satz gefiel Xiao Dao gar nicht: „Was ist das denn für ein Geschmack?“
„Du willst nicht die schönste Frau der Welt, sondern ein Mädchen, das noch nicht mal erwachsen ist. Was ist das denn für ein Geschmack?“ Fang Tongli schüttelte lächelnd den Kopf und zwinkerte Qin Ke neben ihm zu. Qin Kes finsteres Gesicht erhellte sich etwas.
Little Knife hielt es nicht mehr aus und dachte bei sich: „Was? Du hast dich noch gar nicht geöffnet!“
Als Xue Beifan sah, dass Xiao Dao fast die Haare zu Berge standen, wusste er, dass Fang Tongli ein Wespennest aufgescheucht hatte.
Xiao Dao kniff die Augen zusammen und blickte zurück zu Fang Tongli.
Fang Tongli beachtete ihn nicht und trank weiter Tee.
Doch dann murmelte Xiao Dao: „Ein kleines Mädchen zu mögen ist besser, als die Frau des Herrn zu mögen.“
"Puff."
Nachdem Xiao Dao ausgeredet hatte, spuckte Xue Beifan die Hälfte seines Tees aus und blickte Xiao Dao schockiert an, als wollte er fragen: „Wirklich?!“
Xiao Dao rümpfte die Nase und nickte angewidert.
„Was für einen Unsinn redest du da?“, fragte Fang Tongli wütend. Er konnte es nicht mehr ertragen, schlug mit der Hand auf den Tisch und stand abrupt auf.
„Seht her!“, sagte Xiao Dao nun noch überzeugter. „Sie werden immer verzweifelter, nicht wahr? So ist es normalerweise, wenn ein beschämendes Geheimnis ans Licht kommt.“
Fang Tongli errötete heftig. Er und die Frau seines Meisters hatten ihre Affäre schon seit geraumer Zeit geheim gehalten; die meisten Mitglieder der Beihai-Sekte wussten zwar etwas davon, aber es war ein offenes Geheimnis. Dennoch war es nichts, worauf er stolz sein konnte, und er ertrug es nicht, wenn es öffentlich zur Sprache kam. Qin Ke, der neben ihm stand, errötete verlegen. Xue Xing runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Fang Tongli war in jeder Hinsicht gut – seine Kampfkünste waren exzellent, er war klug und hatte eine skrupellose Ader –, aber seine Lüsternheit würde früher oder später unweigerlich Probleme verursachen.
Fang Tongli war besorgt. Woher wusste Xiao Dao das? Außer ein paar engen Vertrauten innerhalb der Beihai-Sekte, wer wusste noch davon?
In diesem Moment griff Xue Xing nach ihm, zog ihn beiseite und forderte ihn auf, mit dem Streiten aufzuhören. Dieser Ort war ein bunter Mix, viele Leute aus der Kampfkunstwelt gingen ein und aus. Würde es wirklich gut ankommen, wenn das bekannt würde?
Wie es der Zufall wollte, war es Mittagszeit, und noch mehr Gäste strömten herein, viele von ihnen aus der Kampfsportwelt.
Da Fang Tong sah, dass sich viele Leute im Raum befanden, wollte er keine Aufmerksamkeit erregen, setzte sich hin und trank schweigend seinen Wein, während er sich fragte, woher Xiao Dao das wusste.