Außerdem gehören hier alle der Kampfkunstwelt an. Schon an ihrer Aura und inneren Energie spürt man, dass Xue Beifan über außergewöhnliche innere Stärke verfügt; er kann unmöglich ein Feigling sein. Doch wenn er wirklich über solche Fähigkeiten verfügt, warum sollte er sie dann absichtlich verbergen? Jetzt, da die Beihai-Sekte an Macht verloren hat, versucht er nicht einmal mehr, die Macht zurückzuerobern. Welche finsteren Pläne schmieden diese beiden Brüder wohl?
Xiao Dao dachte bei sich: „Die Leute sind doch alle ziemlich gleich. Anscheinend trennt niemand Xue Beifan und Xue Beihai. Es ist, als ob Xue Beifan immer Xue Beihais Komplize wäre, wenn er irgendwelche Intrigen spinnt. Sie ahnen ja nicht, dass selbst der älteste Bruder seinen Brüdern schaden kann.“
Manche Dinge lassen sich schwer erklären, und es hat keinen Sinn, mit Fremden zu reden. Xiao Dao, der Xue Beifan hinter sich herzog, schaffte es schließlich, sich aus der Menge zu drängen und stürmte in ein Teehaus, um sich eine Tasse Tee zu gönnen. Den ganzen Tag blieb er mürrisch. Xiao Daos Gefühle waren widersprüchlich. Er hatte klug gehandelt und Xue Er so viel Ärger bereitet. Nicht, dass er selbst großen Schaden erlitten hätte, aber all diese unschönen Worte waren Xue Beifan an den Kopf geworfen worden. Warum sollte er die Schuld für Xue Beihai auf sich nehmen?!
Da Xiaodao ein völlig unbewegtes Gesicht machte, mussten die anderen, die mit ihr saßen, lachen. Wahrscheinlich hatte sie gar nicht bemerkt, dass sie an Xue Beifan dachte.
Der Wettbewerb verlief reibungslos, und am Abend war er beendet und die zehn Finalisten standen fest. Hao Jinfeng, Wang Bibo und Xue Xing erreichten die Endrunde. Die anderen Teilnehmer waren Xiao Dao unbekannt, galten aber als sehr talentiert. Die größte Überraschung war jedoch, dass der zehnte Teilnehmer, der sich für die finale Wahl des Geisterkönigs im Königspalast qualifizierte, niemand Geringeres als der Großmeister war.
"Er kandidiert auch?" Xiao Dao blickte auf die Liste der Nominierten und fragte Youyou überrascht: "Ist das regelkonform?"
Auch Youyou war völlig verblüfft.
„Alles in Ordnung“, flüsterte Xue Beifan Xiao Dao zu. „Wir müssen nur in den Palast eindringen.“
Gemäß den Vereinbarungen für den Heiratswettbewerb der Geisterstadt werden diese zehn Kandidaten heute Abend im Palast eintreffen. Die Königin wird für sie, ihr Gefolge und ihre Freunde ein Festmahl ausrichten, und sie werden die Nacht im Palast verbringen. Die zweite Runde des Wettbewerbs beginnt am frühen Morgen des darauffolgenden Tages.
Xiao Dao und seine Gruppe planten, Youyou und den Großhofmeister noch in derselben Nacht heimlich auszutauschen, damit niemand etwas davon mitbekam. Um Youyous Identität zu schützen, ließen sie sie und Xiaoyue dieselbe Maske tragen und Hao Jinfeng folgen, jeweils eine an ihrer Seite, und sich als Dienerinnen und Wachen ausgeben. Ähnlich wie bei ihrem vorherigen Ausflug in die Stadt gelangten sie ohne größere Zwischenfälle in den Palast.
Als das Bankett am Abend begann, erkannten Xiao Dao und seine Begleiter, dass sie sich umsonst so viel Mühe gegeben hatten. Es war lediglich ein einfaches Essen, ausgerichtet von einer Beamtin, ohne Beteiligung der Königin oder gar des Großmeisters. Ihre vorherigen Sorgen schienen unbegründet gewesen zu sein.
Xiao Dao hielt die Suppenschüssel in den Händen und war in Gedanken versunken. Vorhin hatten er und Xue Beifan das Gespräch zwischen dem Großhofmeister und dem kaiserlichen Berater belauscht. Was bezweckte der kaiserliche Berater damit, dass Xue Xing an der zweiten Runde teilnehmen sollte? Offenbar mussten sie heute Abend nicht nur Youyou wieder auf den Thron bringen, sondern auch die Beihai-Fraktion genau im Auge behalten.
Bei diesem Gedanken überlief Xiao Dao grundlos ein Schauer. Er blickte auf und sah Qin Ke, die ihn mit einem Blick anstarrte, der aussah, als wolle sie ihn verschlingen.
Xiao Dao dachte bei sich: „Wenn du so weiterstarrst, fallen dir noch die Augäpfel in die Schüssel.“
„Iss etwas.“ Xue Beifan legte sich etwas Essen auf den Teller. „Iss leise und schau dich nicht um.“
Xiao Dao hielt sich die Suppenschüssel vors Gesicht und fragte leise: „In welcher Beziehung stehst du zu diesem Qin Ke?“
Xue Beifan hob eine Augenbraue, offenbar gut gelaunt. „Was? Eifersüchtig?“
„Worauf bist du denn eifersüchtig? Mir ist nur aufgefallen, dass sie mich ständig anstarrt. Du hast ihr doch nichts getan, oder?“ Xiao Dao warf ihm einen Seitenblick zu. „Schließlich bist du ein Schurke, und sie ist wenigstens ein Mädchen.“
Xue Beifan öffnete den Mund: „Du bist auch ein Mädchen, war ich jemals ein Schurke zu dir?“
Xiao Dao schmollte und sah verärgert aus: „Oft!“
Xue Beifan war frustriert, nicht weil er in Xiao Daos Augen ein schlechtes Bild von sich hatte, sondern weil er, wenn er gewusst hätte, dass sie ihn wirklich wie einen Rowdy behandelte, sie damals viel stärker ausgenutzt hätte.
"Hallo."
Die beiden blickten auf, und Chonghua flüsterte: „Könnt ihr beiden euch nicht einfach zurückhalten und wieder miteinander flirten?“
Xiao Dao und Xue Beifan sprachen gleichzeitig, der eine sagte „Auf keinen Fall!“ und der andere „Okay“.
Natürlich war es Xiao Dao, die behauptete, sie hätte es, aber sie würde niemals zugeben, etwas mit diesem lüsternen Dieb zu tun zu haben.
Xiao Dao drehte den Kopf zurück und blickte auf. Da entdeckte er Wang Bibo nicht weit entfernt.
Obwohl es sich um Speisen handelte, die für die Bewirtung von Gästen im Palast bestimmt waren, galten sie bereits als recht kostbar. Wang Bibo war jedoch seit seiner Kindheit verwöhnt worden und hatte die Delikatessen satt, weshalb er sehr wählerisch war. In diesem Moment stützte er sein Kinn auf die Hand, aß nicht, sondern saß nur benommen da und sein Blick schweifte gelegentlich über Xiao Dao und die anderen.
Da Yan Xiaodao sich immer noch genauso verhielt wie zuvor und wie üblich einen Wutanfall bekam, fühlte sich Wang Bibo etwas unbehaglich. Sie drehte sich um und sah, wie Qin Ke etwas zu planen schien; ein leichtes Hochziehen ihrer Mundwinkel ließ Wang Bibo die Stirn runzeln. Sie hätte es besser wissen müssen, als etwas zu sagen; es würde Xiaodao später wahrscheinlich in ein schlechtes Licht rücken. Aber sie war zu sehr von ihren Gefühlen überwältigt gewesen und hatte nicht nachgedacht.
Wo wir gerade davon sprechen … Wang Bibo sah Xue Beifan an, die Xiao Dao aufmerksam bediente. Hätte Xue Beifan sie nicht provoziert, wäre sie nicht so wütend gewesen.
Wang Bibo spürte vage, dass etwas nicht stimmte. Warum provozierte Xue Beifan ihn? Wenn er wusste, dass er mit den dreien aus der Beihai-Sekte zusammen war, hätte er sich die Konsequenzen ausmalen müssen, wenn er ihn zu weit trieb. Konnte es sein, dass... alles in seiner Hand lag?
Als Wang Bibos Gesichtsausdruck immer finsterer wurde, schüttelte Xiao Dao bedauernd den Kopf. „Dieser Mann ist so alt und weiß immer noch nicht, was er will. Am besten wäre es, wenn Yu Lanzhi einen guten Mann zum Heiraten fände, dann würden wir ja sehen, ob er weint, wenn er zurückkommt!“
"Alle."
In diesem Moment kam der für den Empfang zuständige Offizielle heraus, fragte alle, ob ihnen das Essen geschmeckt habe, wechselte ein paar Höflichkeiten aus und erklärte dann den Ablauf der Finalrunde des Wettbewerbs am frühen nächsten Morgen.
"Einen Moment bitte."
Qin Ke hob plötzlich die Hand: „Ich habe eine Frage an Sie.“
Der Beamte fragte sie natürlich höflich, was denn los sei.
„Diesmal gibt es eine Bedingung für die Wahl des Geisterkönigs: Er muss eine saubere Weste haben, richtig?“
„Selbstverständlich“, nickte der Beamte.
„Allerdings haben sich einige Leute mit fragwürdiger Vergangenheit hier eingeschlichen.“ Qin Ke lächelte leicht. „Ich finde den Wettbewerb unfair.“
Der Beamte war verblüfft, und die anderen Anwesenden begannen untereinander zu tuscheln – das waren alles prominente Persönlichkeiten, wer von ihnen hatte eine zwielichtige Vergangenheit?
Yan Xiaodao runzelte die Stirn. Warum war dieses Mädchen nur so schelmisch?
Nur Wang Bibo wirkte etwas verlegen.
Qin Ke stellte ihre Tasse ab und fragte alle: „Habt ihr schon einmal von dem Namen Yan Ruyu gehört?“
Sobald Qin Ke sprach, erstarrten Xiao Dao und Hao Jinfeng. Man könnte sagen, alle um Xiao Dao herum waren wie gelähmt; konnte es sein…?
Alle Anwesenden waren hochbegabt in den Kampfkünsten und genossen in der Kampfkunstwelt einen hervorragenden Ruf. Wer kannte nicht den legendären Dieb Yan Ruyu, den Fliegenden Fuchs, der die ganze Welt bestohlen hatte?
Alle nickten, um zu zeigen, dass sie es verstanden hatten.
"Wenn sich ein Nachkomme von Yan Ruyu einschleichen würde, würde das nicht als illegitime Familiengeschichte gelten?"
Alle Anwesenden waren schockiert – die meisten stammten aus berühmten Familien der Kampfkunstwelt oder waren Beamte des Kaiserhofs. Woher kam dieser Nachkomme eines Diebes?
Der Beamte runzelte leicht die Stirn und fragte: „Darf ich fragen, wer von Ihnen ein Nachkomme von Yan Ruyu ist?“
Hao Jinfeng war etwas verärgert und versuchte aufzustehen, doch Yan Xiaodao packte ihn am Arm.