Am Ende blieben nur noch Xue Xing und der Oberverwalter übrig.
Xue Xing spürte, dass etwas nicht stimmte. War die Königin wirklich schon so alt? Er wandte sich dem Großmeister zu. Dessen Gesichtsausdruck war in diesem Moment einfach nur tragisch.
Sein Gesicht war bleich, und Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. Die plötzliche Wendung der Ereignisse hatte ihn völlig überrascht. Gleichzeitig kamen ihm Gedanken. Vielleicht hatte die Königin von Anfang an geahnt, dass er und der Großeunuch sie verraten würden, und deshalb einen Plan ausgeheckt, um sie in ihre Falle zu locken.
„Sind nur noch zwei übrig?“ Die Königin winkte ihren Untergebenen sanft mit der Hand zu.
Dann trug eine Magd ein Tablett mit zwei Weingläsern herein. Die Gläser waren groß und mit rötlich-violettem Traubenwein gefüllt, dessen intensiver Duft schon von Weitem wahrnehmbar war.
Xiao Dao hatte ihre Mutter sagen hören, dass sie, falls sie die Gelegenheit hätte, in die westlichen Regionen zu reisen, unbedingt den dortigen Traubenwein probieren müsse.
Die Königin warf Xue Xing und dem Großeunuchen einen Blick zu und verzog die Mundwinkel zu einem Lächeln. „Diese beiden Becher Wein – einer ist vergiftet, der andere nicht. Wenn ihr beide den Geisterkönig wählen wollt, dann soll jeder von euch einen nehmen.“
„Was?“, rief Xue Xing fassungslos. Bedeutete das, dass einer von ihnen sterben würde?! Er sah den Großmeister misstrauisch an … Offenbar entsprach das nicht der vorherigen Abmachung!
Auch der Großmeister schwitzte heftig. Die Königin war wahrlich eine gewaltige Gegnerin. Ungeachtet dessen, ob dieser Schachzug gelingen oder scheitern würde, war er sich sicher, dass sein Abkommen mit Xue Xing geplatzt war und er zudem die Beihai-Sekte verärgern würde.
Wenn man zwischen zwei Getränken wählen muss, wer weiß, wer das vergiftete Getränk trinkt?
Wenn sie selbst den vergifteten Wein trank, würde sie sofort sterben, und es gäbe keine Zukunft mehr für sie. Wenn Xue Xing den vergifteten Wein trank, würde die Königin sie vielleicht nicht heiraten, Xue Xing würde ebenfalls sterben, und die Beihai-Sekte würde mit Sicherheit zu ihrem Feind werden. Selbst wenn Xue Xing sich weigerte zu trinken und ginge, würde sie das Gefühl haben, ihn getäuscht zu haben, und seine Chancen, in den Beihai-Kristallpalast einzutreten, wären wohl für immer dahin.
Der Großpräzeptor bewunderte sie insgeheim; die Königin war wahrlich außergewöhnlich! Er seufzte leise und konnte die Königin nur anlächeln: „Dieser Untergebene zieht sich zurück …“
Die Königin blickte ihn an und fragte: „Warum? Hast du Angst vor dem Tod?“
Der Großpräzeptor wirkte niedergeschlagen, blickte zur Königin auf und sagte mit tiefer Stimme: „Wenn wir sterben, bleibt uns nichts mehr. Die Menschen haben von Natur aus Angst vor dem Tod.“
Die Königin stützte ihr Kinn auf die Hand und nickte sanft, während sie Xue Xing ansah: „Und was ist mit dem jungen Meister Xue? Wähle einen der beiden Becher.“
Xue Xing zögerte einen Moment, schüttelte dann den Kopf, formte respektvoll eine Schale mit den Händen und sagte: „Auch ich gebe auf.“
Der kaiserliche Berater und Xue Xing wechselten einen Blick. Xue Xings Augen spiegelten Verwirrung und Unzufriedenheit wider, während der kaiserliche Berater nur den Kopf senken und schweigen konnte – er war hereingelegt worden!
Da alle aufgegeben hatten, lächelte die Königin nur schwach: „Seufz… immer dasselbe.“ Damit deutete sie auf das Glas: „Ihr, verschwendet es nicht, kostet, es ist ein edler Wein aus den westlichen Regionen.“
Youyou lief lächelnd herunter, nahm ein Weinglas, kostete und fand es sehr lecker. Dann gab sie das andere Glas Xiaodao und den anderen. Xiaodao und Xiaoyue teilten sich ein Glas und fanden es ebenfalls erfrischend und köstlich.
Xue Xing runzelte die Stirn und blickte den Großmeister an.
Der Großpräzeptor stand unbeholfen da. Tatsächlich hatte er vermutet, dass keiner der beiden Becher vergiftet war, aber die Königin war zu unberechenbar, und er wollte das Risiko nicht eingehen.
Die Königin wechselte ein paar Worte mit der Dienerin neben ihr, die daraufhin Wachen rief, um den Großpräzeptor abzuführen. Kleinmesser und die anderen wussten genau, was mit ihm geschehen würde.
Xiao Dao hielt die Tasse in der Hand und starrte ausdruckslos ins Leere.
„Worüber denkst du nach?“, fragte Xue Beifan und schenkte Xiaodao ein weiteres Glas Wein ein.
Xiao Dao fragte daraufhin: „Sag mir, wie viele Männer auf der Welt wären bereit, dieses Glas Wein jetzt zu trinken?“
„Youyous Vater natürlich“, kicherte Xue Beifan.
Xiao Dao presste die Lippen zusammen, doch bevor er etwas sagen konnte, sagte die Königin: „Meine heutige Wahl des Geisterkönigs ist dahin, aber ihr könnt alle hierbleiben und einer anderen Heiratswahl zusehen.“
Alle waren verblüfft.
Die Königin nickte der Kurtisane zu. Diese trat daraufhin vor und verkündete: „Heute wird der junge Meister Wang Bibo im Berghinterland einen Kampfsportwettkampf gegen den jungen Meister Xue Beifan austragen.“
Xiao Dao atmete erleichtert auf. Zum Glück hatte die Königin nicht verraten, dass sie einen Ehemann für sie aussuchte. Sie blickte auf und sah, wie Youyou ihr zuzwinkerte und ihre Mutter offenbar schon daran erinnert hatte.
Xiao Dao war erleichtert und blickte auf. Er sah Wang Bibo und Xue Beifan ruhig dasitzen und trinken, ohne dass einer den anderen ansah.
Hao Jinfeng fragte Chonghua: „Auf wen wetten Sie, um zu gewinnen?“
Chonghua lächelte: „Xue Beifan.“
Hao Jinfeng sah Xiaoyue erneut an.
Xiaoyue strich sich übers Kinn. „Was die Stärke angeht, halte ich Xue Bei für vielversprechender.“
Nach kurzer Diskussion waren alle der Meinung, dass Xue Beifan die besseren Gewinnchancen hatte. Schließlich wandten sie sich alle an Xiao Dao und fragten: „Was denkst du?“
Xiao Dao warf einen Blick auf Xue Xing und die anderen, die in der Ferne warteten, um das Spektakel zu beobachten, und zögerte. Hier waren viele Kampfkünstler. Würde ein deutlicher Sieg Xue Beifans gegen Wang Bibo nicht der ganzen Welt verkünden, dass er nur auf den richtigen Moment gewartet hatte? Das würde unweigerlich zu endlosen Problemen führen. Aber wenn er verlor … nun, das war ihm ohnehin egal; er hatte sich immer einen schlechten Ruf erhofft.
Während Xiao Dao sich sichtlich unwohl fühlte, beugte sich Xue Beifan plötzlich zu ihr hinüber und fragte sie ernst: „Willst du, dass ich gewinne oder verliere?“
Xiao Dao blickte auf und sah ihm in die Augen. „Warum fragst du mich?“
Xue Beifan kräuselte leicht die Mundwinkel und zeigte ein verschmitztes Lächeln: „Soll ich ein Spiel für dich gewinnen?“
Xiao Dao wandte schnell den Blick ab: „Was hat das mit mir zu tun?“
"Natürlich spielt das eine Rolle. Wenn ich verliere, gebe ich dir einfach den Platz des anderen, richtig?"
„Hör auf, Unsinn zu reden.“ Xiao Dao funkelte ihn wütend an.
Xue Beifan zwickte sie sanft mit zwei Fingern in den Ärmel und fragte beharrlich: „Willst du, dass ich gewinne?“
„Du hast gewonnen, hast du keine Angst, Ärger zu bekommen?“, murmelte Xiao Dao und warf einen Blick auf Xue Xing und die anderen, die nicht weit entfernt standen.
Xue Beifan hob eine Augenbraue und lächelte: „Du dummes Mädchen, warum bist du so unehrlich? Ich frage dich doch nur, ob du willst, dass ich gewinne. Warum machst du dir wegen all dem anderen Kram Sorgen?“
Xiao Dao senkte den Kopf und schien über etwas nachzudenken. Xue Beifan zuckte mit den Achseln: „Wenn es dir egal ist, dann riskiere ich mein Leben nicht. Dann kann ich genauso gut verlieren.“
Xiao Dao blickte zu ihm auf. „Du hast verloren. Hast du keine Angst, ausgelacht zu werden?“
„Na und, wenn es nur ein Witz ist?“, lächelte Xue Beifan gleichgültig. „Ich bin es sowieso gewohnt, als Taugenichts bezeichnet zu werden.“
Xiao Dao runzelte die Stirn. „Das ist nicht gut.“