Сюэчжи указал на него пальцем, крича еще громче, чем прежде: «Чудовище! Безликий призрак!!» Но мужчина нетерпеливо ответил: «Что ты кричишь? Так шумишь!» Пока он говорил, на его лбу что-то начало морщиться. В следующее мгновение кожа на его лице начала втягиваться, и кончик носа высунулся наружу.
В мгновение ока перед ней появилось лицо молодого человека с несколько зловещим видом. Это, в сочетании с красными волосами на его голове, еще больше усиливало его демоническую ауру храма Хунлин.
Сюэчжи с удивлением спросил: «Из чего ты превратился?»
Мальчик сказал: «Я не какое-то преображение. Я нарушил правила, чуть не умер, и теперь я снова жив, вот и всё».
Только тогда Сюэчжи заметила маленькую отравленную тыкву, висящую у него на поясе. Она сразу поняла: «Ты тот самый ученик храма Хунлин, который убил человека на собрании героев днем?»
"да."
Сюэчжи внезапно пожалел о том, что спас его, и сказал: «Раз уж они все готовы тебя убить, ты все равно умрешь, если вернешься. Ты понимаешь принцип «жизнь за жизнь»?»
«Как я могу умереть?» — спросил мальчик, потрясая ядовитую тыкву, лежавшую у него на поясе. — «Когда вернусь, смогу взять тыкву побольше. Настоятель также наградит меня большим количеством ядов и ядовитых веществ, и тогда я наконец смогу гордо держать голову в храме Хунлин».
«О чём ты говоришь? Разве они не собирались тебя убить?»
Мальчик с гордостью сказал: «Это правило храма. Пока ты решаешь задачу, поставленную твоим старшим братом, и не просишь у него помощи, ты можешь обменяться с ним тыквами и получить его силу».
«Вы ни к кому больше не обращались за помощью?»
Мужчина воскликнул: «Вы спасли меня, но откуда вы могли знать, что я просил вас о помощи?»
Мир огромен, и в нём много негодяев, но она впервые столкнулась с таким бесстыдником. Она поняла, что никогда не сможет найти общий язык с обитателями храма Хунлин, и Сюэчжи повернулась и ушла.
Мальчик, стоявший позади неё, сказал: «Однако настоятель также сказал, что воздаяние доброте — это самый основной моральный принцип храма Хунлин».
Услышав последнюю фразу, Сюэчжи одновременно позабавила и разозлила, но решила не тратить время на споры и продолжила идти. Однако, не успев сделать и двух шагов, она была схвачена за запястье, ее тело резко вывернулось, и она страстно поцеловала его в губы.
«Теперь мы квиты». Мальчик невинно улыбнулся.
Сюэчжи был ошеломлен.
Её третий первый поцелуй был отнят извращённым ребёнком из храма Хунлин таким необъяснимым образом.
14
Сюэчжи назвала это своим третьим первым поцелуем, потому что, по её мнению, настоящий первый поцелуй должен быть с тем, кого любишь. Поэтому первый поцелуй, который она намеренно подарила своему старшему дяде в два года, а затем была ущипнута вторым дядей, не считается, как и тот, который она случайно поцеловала, повернувшись и поцеловав Му Юаня во время их соревнований по боевым искусствам в двенадцать лет.
На этот раз, возможно, из-за своего возраста, он был потрясен больше всех. Не говоря ни слова, Сюэчжи нанес оглушительный удар.
После удара мальчик упал на землю, закрыл лицо руками и невинно посмотрел на нее: "Зачем ты меня ударила?"
Сюэчжи так разгневался, что ее лицо покраснело, и она подняла меч, намереваясь убить его, чтобы заставить замолчать.
Однако в этот решающий момент на землю упала туманная бомба, и Сюэчжи услышала, как мальчик сказал в тумане: «Если тебе это не понравится, в следующий раз я отплачу тебе по-другому. До встречи, красавица!»
Сюэчжи вернулся в гостиницу с тяжелым сердцем.
Она толкнула дверь, и увидела Му Юаня, сидящего в её комнате спиной к ней и что-то пишущего. Она почувствовала себя ребёнком, совершившим проступок; она сделала несколько шагов назад и долго стояла у двери, не заходя. Но потом подумала, что Му Юань, должно быть, заметил её присутствие, поэтому она на цыпочках переступила порог, закрыла дверь и прошептала:
«Брат Му Юань».
Му Юань тут же обернулся и улыбнулся: «Молодой господин дворца, вы закончили тренировку по фехтованию? Я составил список участников турнира; вы сможете взглянуть на него чуть позже».
Сюэчжи кивнул.
«Почему ты весь мокрый?» — Му Юань распахнул окно и протянул руку. — «Дождя нет, ты что, упал в реку?»
Сюэчжи кивнул.
Му Юань, казалось, почувствовал что-то неладное и снова повернулся, чтобы посмотреть на Сюэ Чжи. Впервые он увидел её, когда ей было всего шесть или семь лет, невероятно худенькую, словно маленький бамбуковый шест, в ярко-красном платье, бродящую вокруг. Два её хвостика были завязаны очень высоко и покачивались из стороны в сторону, а лицо её всегда было либо злобным, либо дико смеялось. Десять лет спустя её черты лица всё ещё были так же прекрасны, как и в детстве, только два хвостика на её голове становились всё ниже и ниже, подобно тому как затихало её вспыльчивое настроение, становясь всё дольше и дольше.
Перед смертью Чун Лянь поручил Му Юаню многие дела, касающиеся дворца Чунхуо, включая дело Сюэ Чжи. Он не знал, что случится с Линь Юхуан, но, что бы ни случилось, надеялся, что Му Юань останется рядом с ней, пока она не найдет достойного человека, которому сможет доверить свою жизнь, и не выйдет замуж. Что касается дворца Чунхуо, то его устроит лишь то, что он будет функционировать под именем Чун Сюэ Чжи как его управляющего.
Му Юань был сиротой до семи лет; он даже не знал, как выглядели его биологические родители. По мере взросления он постепенно осознал, что в мире существует множество противоречивых и сложных эмоций. Однако он был абсолютно уверен в своих чувствах: восхищении Чонг Лянем и жалости к Сюэ Чжи.
Увидев промокшую насквозь и несколько растрепанную Сюэчжи, Му Юань вдруг почувствовал приступ ностальгии по ее бесстрашному детству. После долгих раздумий он наконец встал и сказал: «Подожди минутку, я пойду попрошу служанку найти тебе одежду».
«Не нужно, позвольте мне сначала взглянуть на список».
Му Юань вздохнул и, не имея другого выбора, сам полез в шкафчик за банным полотенцем. Принеся его ей, он намеревался вытереть её, как обычно, но немного поколебался и просто протянул ей полотенце. Сюэ Чжи безвольно взяла полотенце, просто повесила его на шею, а затем взяла блокнот, который Му Юань упорядочивал, и начала читать его слово в слово: «Я помню, когда мы вышли, старейшины сказали мне, что я должен попасть в пятёрку лучших, и что попадания тебя в тридцать лучших будет достаточно».
«Конечно, старейшины надеются, что ты станешь самым искусным мастером боевых искусств во дворце Чунхуо, и это понятно. Но они не будут тебя винить, ведь ты ещё молод».
— Не хочешь? — Сюэчжи приподняла уголки губ, но в глазах не было улыбки. — Давай поговорим об этом, когда вернёмся. Завтра мы снова пойдём смотреть соревнования по боевым искусствам, а через несколько дней нам нужно вернуться. Нам нужно набрать ещё несколько учеников, а также усердно работать над улучшением нашего рейтинга в категории владения оружием.
«На соревнования по оценке оружия я возьму с собой двух человек, не беспокойтесь».
«Нет, я не могу отсутствовать». В этот момент Сюэчжи чихнул. «Тебе следует лечь спать пораньше и встать пораньше завтра, чтобы отправиться на место проведения мероприятия».
Му Юань изначально хотел расспросить её о здоровье, но, увидев, как она трёт нос и вытирает волосы полотенцем, он проглотил слова.
«Молодой глава дворца, на самом деле, глава дворца дал некоторые указания ранее, и я думаю, что сейчас самое время обсудить их с вами».
Сюэчжи медленно остановился: "...Что случилось?"
Му Юань немного подумал, а затем тихо произнес: «Один из глав дворцов сказал, что молодому главе дворцов следует задуматься о женитьбе, когда он достигнет определенного возраста».
«Сейчас ещё слишком рано», — решительно заявила Сюэчжи. «Давай поговорим об этом, когда мне исполнится двадцать шесть».
«Уже слишком поздно».
«По крайней мере, нам следует подождать, пока дворец Чунхуо восстановит свои силы. Какой будет мой имидж, если я сейчас женюсь? Если вы ищете могущественную силу для заключения с нами брака, то, извините, я, Чун Сюэчжи, не такой человек».
«Вы должны понимать, что я не это имел в виду», — Му Юань сделал паузу. «Я думаю, что Ся Цинмэй из поместья Линцзянь — красивая и талантливая женщина с утонченными манерами и хорошей репутацией в мире боевых искусств. Интересно, проявляет ли к ней интерес молодой господин?»
Сюэчжи удивленно подняла глаза, на мгновение потеряв дар речи.
«Подумай об этом», — Му Юань похлопал её по плечу. «Честно говоря, пока молодой глава дворца не женат, я не могу успокоиться. Я всегда боюсь, что ты создашь проблемы».
Сюэчжи сердито посмотрел на него: «Как ты можешь так говорить!»
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Сюэчжи спросил: «Кто это?»
«Это Ся Цинмэй из поместья Линцзянь», — спросил человек снаружи. «Извините, это комната мисс Чонг?»
15
Сюэчжи и Муюань на мгновение переглянулись. Сюэчжи подмигнул ему и прислонился к шкафу. Сюэчжи подошел и открыл дверцу.
Как только дверь открылась, снаружи раздался громкий лязг кастрюль и мисок. Сюэчжи жил на втором этаже и даже мог видеть, как внизу поднимаются и падают винные кувшины.
Как и ожидалось, к ним приехал Ся Цинмэй. Он сменил белые одежды и черный пояс из поместья Линцзянь, а также кожаные нарукавники, на темно-красную повседневную одежду и головной убор с золотым драконом и жемчугом. Он выглядел гораздо более утонченным и элегантным, не как мастер боевых искусств, а скорее как благородный молодой господин.
«Интересно, не потревожил ли я, Ся, мисс Чонг?»
«Это неправда». Сюэчжи оглянулась, переступила порог и спросила: «Могу я узнать, что привело сюда молодого господина Ся?..»
«О, я просто чувствую себя виноватым за то, что обидел молодую женщину на конференции днем, поэтому пришел сюда, чтобы извиниться».
«Ха-ха, так вот в чём дело», — Сюэчжи махнула рукой. «Молодой господин Ся слишком много об этом думает. Это было соревнование по боевым искусствам на сцене, а не вражда. Как я могла принять это близко к сердцу?»
«Дочь Мастера Лотосового Дворца действительно гораздо щедрее и великодушнее», — сказала Ся Цинмэй с улыбкой. «Я хотела бы пригласить вас выпить, юная леди. Окажете мне такую честь?»
«Без проблем. Пожалуйста». Перед уходом Сюэчжи обернулся и подмигнул Му Юаню, после чего последовал за Ся Цинмэй на первый этаж гостиницы.
С наступлением вечера сюда, чтобы выпить и попеть, собрались герои боевых искусств, закончившие свои поединки, так что уснуть в это время было практически невозможно. Как только Сюэчжи и Ся Цинмэй спустились вниз, некоторые из тех, кто сплетничал днем, снова заинтересовались, пристально разглядывая их, боясь упустить хоть какую-то деталь.
Они сели за небольшой круглый столик, заказали кувшинчик тутового вина и сделали по маленькому глотку.
Сюэчжи сказал: «Это шелковичное вино очень натуральное; это действительно ароматный и освежающий напиток».
«Мисс Чонг разбирается в вине?»
«Я знаю только основы», — улыбнулся Сюэчжи. «Мой отец любит вино, но не умеет пить. Я учусь ценить вино у него, но и перепить я не могу».
«Дегустация вина, безусловно, приятнее, чем его употребление в полной мере. Но отец, о котором вы говорите... он что, глава дворца Лиан?»
"да."
«Но я слышал, что у него удивительная устойчивость к алкоголю, и он может выпить тысячу чашек, не опьянев».
«Это потому, что он не показывает этого, когда пьян. Он ведет себя нормально. Пока вы его не будете провоцировать, вы ничего не заметите».
«А что, если мы оттолкнем это?»
«Оно рухнуло».
Ся Цинмэй громко рассмеялась: «Если бы я не услышала это от тебя, я бы точно не поверила. Мне всегда казалось, что имя Чунляня давно стало мифом, и все, что он делал, становилось легендой. Я действительно не могла ассоциировать его с обычным человеком».
Обычный человек? На самом деле, у дедушки немало причуд. Например, каждый день, пролежав в постели с закрытыми глазами, даже не двигаясь, ему требуется как минимум час, чтобы заснуть, без исключения; например, он часто хмурится без причины, а затем закрывает лоб руками; например, пьет ли он воду или чай, он всегда любит оставлять немного в конце и отказывается допивать, несмотря ни на что.
В ходе разговора между Линь Юхуан и Ситу Сюэтянь зашла речь о привычках Чунлянь в отношении употребления алкоголя. Ситу Сюэтянь, проницательная деловая женщина с тонким пониманием человеческой природы, заметила, что Чунлянь считает воду, которую она хранит, даже если это её собственная вода, нечистой — проявление ненависти к себе и крайней мизофобии. Линь Юхуан ей не поверила и спросила Чунлянь, почему она её не пьёт. Чунлянь ответила, что не знает, а затем, немного подумав, добавила: «Она кажется немного нечистой». Услышав это, Линь Юхуан так испугалась, что несколько дней не могла нормально спать. Долгое время после этого она стала чрезвычайно покладистой по отношению к Чунлянь, что ещё больше её смутило.
Хотя Сюэчжи не хотела в этом признаваться, даже она чувствовала, что ее двоюродный дед необычайно неуважаем к себе.
Однако она никак не могла сказать ничего из этого; она лишь улыбнулась и сказала:
«На самом деле, помимо его навыков боевых искусств, многие в мире боевых искусств преувеличили его способности до такой степени, что он стал считать их божественными».
«Я думаю, его внешность точно такая, как описывают легенды», — улыбнулась Ся Цинмэй. «Ты поймешь, когда увидишь эту молодую леди».
Сюэчжи, немного смущенно, сделал паузу: «Нет, это не так уж и преувеличено».
Они еще немного поболтали, пока не стемнело.
Ся Цинмэй сказала: «Честно говоря, у меня было много недоразумений по поводу дворца Чунхуо и госпожи Чун, поэтому я сегодня импульсивно вышла на сцену, чтобы бросить ей вызов. Теперь, когда я об этом думаю, кажется, я просто плыла по течению. Ну, давайте я подниму за вас тост».
Сюэчжи подняла бокал, выпила его до дна и, запинаясь, спросила: «Кстати, как поживает госпожа Линь?»
«Вы имеете в виду Фэн Цзы?»
"А, э-э."
Ся Цинмэй вдруг рассмеялась: «У неё была лишь небольшая травма шеи, но после возвращения она постоянно жаловалась Учителю, что её сестра слишком безжалостна. Она даже долго цеплялась за Учителя и плакала. В конце концов, Учитель не выдержал и сказал: „Как ты можешь так заниматься боевыми искусствами?“ Знаешь, что она сказала?»
«Что она сказала?»
«Она сказала, что её старшая сестра в будущем станет главой дворца Чунхуо и могущественной женщиной-демоном. Благодаря защите сестры ей не нужно будет заниматься боевыми искусствами».
Сюэчжи снова вспыхнул гневом: "Кто же эта демоница!"
«Ха-ха, мисс Чонг, пожалуйста, успокойтесь. Фэн Цзы всегда был таким. Вы привыкнете».
«Однако я не ожидал, что мастер Лин окажется таким строгим».
«Неверно», — Ся Цинмэй покачала пальцем. — «Учитель только что это сказал. Фэн Цзы от природы очень восприимчива к боевым искусствам и учится очень быстро. На самом деле, никто из окружающих не строг к ней. Она просто избалована, потому что слишком изнежена. Многие девушки ее терпеть не могут. Она говорит, что только ты строга к ней внешне, но на самом деле заботишься о ней».