Улыбка Му Юань была необычной и на самом деле напугала её.
144
Когда свадебный паланкин приблизился к залу, музыканты начали играть. Когда паланкин остановился, молодая женщина, вышедшая из него, поприветствовала её.
Сквозь занавеску из бусин Сюэчжи смутно различала перед собой лихого жениха. Каждый раз, когда она подходила к нему ближе, она переставала чего-либо бояться.
Молодая женщина помогла ей переступить через багровое седло на красную ковровую дорожку и медленно двинулась вперед. Пока она не остановилась перед ним справа, все остальные словно исчезли из ее поля зрения.
В благоухании цветов и вина, под живую, праздничную музыку, они обменялись взглядами, на их губах играла понимающая улыбка.
В главном зале лидеры и последователи различных сект сидели на местах для гостей, молча наблюдая, как двое направляются к главной курильнице и своим родителям.
В саду цвели цветы, но Му Юань стоял вдали, под ветвями сирени, словно все это не имело к нему никакого отношения.
Ведущий церемонии воскликнул: «Первый поклон небу и земле!»
Двое последовали за тем, кто начинал возложение благовоний, и поклонились в сторону двери.
«Один лук — два лука — три лука!»
«Дважды поклониться родителям!»
Они обернулись и снова поклонились Линь Юхуану, Шангуань Синчжоу и Фу Юэланю.
«Один лук — два лука — три лука!»
Линь Юхуан смотрела на двух людей перед собой с лучезарной улыбкой, точно так же, как императорский советник и его жена рядом с ней, улыбаясь, словно бодхисаттвы. Но если бы она еще несколько раз взглянула на Сюэчжи, то протерла бы глаза и отвела взгляд.
«Муж и жена кланяются друг другу!»
Благодатный дым и клубы дыма мягко клубятся вокруг, а благовония и свечи наполняют воздух ароматом.
Они повернулись друг к другу лицом. Сквозь занавеску из бусин Сюэчжи все еще не могла поверить своим глазам.
Раньше она постоянно ходила за своей сестрой Чжаоцзюнь, смешила и шутила её, а когда ей было грустно, вела себя избалованно и привязчиво по отношению к брату Тоу... а потом он внезапно в одночасье стал её мужем.
«Один лук — два лука — три лука!»
Момент, который казался нереальным, блаженным, но в то же время окрашенным меланхолией.
Шангуань Тоу взял золотой стержень и поднял бусинную занавеску перед Сюэчжи.
Сюэчжи опустила глаза, ее густые ресницы отбрасывали глубокие тени. Спустя мгновение она посмотрела на него, тихо вздохнула и слегка улыбнулась.
Получив чай от свахи, они вдвоем предложили его своим родителям.
Поднимая тост за императорского советника и его жену, пожилая пара, казалось, совершенно забыла о своем сыне, с изумлением глядя на Сюэчжи. Затем Фу Юэлань сказал Линь Юхуану: «Говорю, господин Линь, то, что вы сказали, не просто преувеличение, это абсолютное преувеличение. Наша невестка поистине… красавица несравненной грации».
Шангуань Синчжоу сказал: «Сяо Тоу, ты не давал мне ни минуты покоя с самого детства. Ты, неблагодарный сын, наконец-то сделал что-то правильно».
Шангуань Тоу испытывал одновременно гордость и разочарование и мог лишь прошептать: «Отец прав».
Фу Юэлань сказала: «Вы снова используете своего сына в качестве примера. Сегодня его свадьба!»
«Ну и что, если он женится? Значит ли это, что он больше не мой сын?»
Сюэчжи высоко подняла чашку с чаем над головой и сказала: «Пожалуйста, выпейте чаю, свекор и свекровь».
Двое пожилых людей приняли чашки с чаем и, широко улыбаясь, выпили его.
Затем они вдвоём опустились на колени перед Линь Юхуаном, заняв пустое место рядом с ним. Шангуань Тоу и Линь Юхуан уже были знакомы друг с другом и невольно улыбнулись, обмениваясь любезностями. После того как он подал чай, Сюэчжи, держа чашку, тихо сказал: «Второй отец, пожалуйста, выпейте чаю».
Линь Юхуан взяла чай у Сюэчжи, ее пальцы слегка дрожали.
Мягкая, белоснежная малышка, которая когда-то прижималась к нему на руках, давно превратилась в прекрасную молодую женщину, и теперь она вот-вот должна была стать женой. Он смутно помнил день много лет назад, когда Чунлянь осторожно держал ее на руках, пытаясь разжать ее маленькую ручку, крепко сжимавшую указательный палец Линь Юхуана, и нежно позвал: «Чжиэр, Чжиэр, не держись за своего второго отца. Твой второй отец любит тебя больше всех, он никуда не уйдет. Хуанэр, принеси хлопчатобумажное пальто Чжиэр, ей, кажется, немного холодно».
Это была простая и обыденная мелочь, но она бесчисленное количество раз снилась Линь Юхуану во сне, и в этот момент у него на глазах навернулись слезы.
Затем Сюэчжи поднес чашку к мемориальной доске Чонляня: «Отец, пожалуйста, выпейте чаю».
В клубах дыма мемориальная доска Чонгляня напоминала древнюю стелу, простоявшую там тысячу лет.
Никто не произнес ни слова.
Сюэчжи вылил чай на стул.
Даже имея тысячу слов и сердце, полное тоски, я могу лишь низко поклониться.
Из-за особого статуса Чонг Сюэчжи и Шангуань Тоу эта свадьба отличалась от свадеб обычных пар. После свадебной церемонии они не могли вступить в интимные отношения. Проводив родителей, они также должны были развлекать пришедших гостей.
Среди первых, кто произнес тост, был Фэн Чэн. Он был очень весел и немного шутил, благословляя молодоженов. Обращаясь к Сюэ Чжи, он не покраснел и не замешкался, словно все, что произошло в тайном проходе Хуашань, было лишь сном Сюэ Чжи. Сюэ Чжи не смогла сдержать своего гнева, но, увидев, что Шангуань Тоу тоже вежливо ответил на приветствие, она больше ничего не сказала.
Поскольку Сюэчжи была беременна, обязанность пить легла на Шангуань Тоу. Он выпивал полную чашку каждый раз, когда ему предлагали тост. Чашка за чашкой соргового ликера проливалась через его горло, и хотя внешне он выглядел неизменным, взгляд Шангуань Тоу уже стал несколько рассеянным. Он обнял Сюэчжи за плечо и нежно погладил ее подбородок кончиком пальца: «Чжиэр, как мы назовем нашего ребенка?»
Сюэчжи оглядела окружающих и прошептала: «Давайте обсудим это, когда вернёмся».
«Но я так давно тебя не касался. После рождения ребенка ты захочешь его, а не меня?» Шангуань Тоу передразнил ее и серьезно и тихо сказал: «Я тебе кое-что скажу по секрету — я так давно тебя не касался».
Сюэчжи мягко оттолкнул его красивое лицо: «Ты пьян».
Шангуань Тоу послушно повернул лицо в сторону и увидел человека, стоящего в дверях.
145 146 147
145
Мужчина был оборван, растрёпан и глупо улыбался. Он бормотал заклинания, но шум в зале не позволял их расслышать. Шангуань Тоу нежно похлопал Сюэчжи по плечу. Сюэчжи проследил за его взглядом.
Если не присматриваться, его можно принять за нищего.
Но вскоре она поняла, что видела этого человека в Сучжоу.
Вскоре все присутствующие обратили на него внимание. Поэтому в зале быстро воцарилась тишина.
И все слышали, как он говорил: «Кого убью, кого возлюблю? Кого возлюблю, кого убью? Кого возлюблю, кого убью? Кого убью, кого возлюблю…»
Шангуань Тоу и Сюэчжи переглянулись, затем обняли её и немного отступили назад.
Я думал, он через некоторое время скажет что-нибудь ещё. Но прошло много времени, и когда терпение всех иссякло, он всё ещё повторял одни и те же несколько фраз.
В этот момент Фэн Чэн шагнул вперёд и сказал: «Откуда взялся этот нищий? Разве вы не видите, что у кого-то свадьба? Стража, выгоните его!»
«Подождите минутку», — перебила его Линь Сюаньфэн, сделала несколько шагов вперед, прищурилась и сказала: «Этот человек… это вы, Цинмэй?»
Ся Цинмэй слегка наклонила голову, всё ещё глупо улыбаясь: «Кого я люблю? Кого я люблю?» Сказав это, она медленно окинула взглядом всех присутствующих.
Линь Фэнцзы с отвращением отвернулся и спрятался в толпе, боясь, что он её увидит.
В этот момент взгляд Ся Цинмэй упал на Фэн Цзы, и она внезапно замолчала.
«Нехорошо». Сюэ Чжи сделала шаг вперёд, но её остановил Шангуань Тоу. Он покачал головой, давая понять, что впереди опасность. Прежде чем она успела что-либо сказать, Ся Цинмэй уже странно улыбнулась Фэн Цзы:
«Я люблю тебя, и я хочу тебя убить».
Как только он закончил говорить, он вытащил свой ржавый меч из-за пояса и направил его на Фэн Цзы — его фехтование было настолько быстрым и безжалостным, что траекторию удара невозможно было предугадать.
Шангуань Тоу поспешно вытащил нож из-за пояса своего подчиненного, готовясь заблокировать атаку. Однако, поскольку они находились слишком далеко друг от друга, а Сюэ Чжи стоял позади него, у них не было даже шанса обменяться оружием. К счастью, Фэн Цзы вовремя среагировал, откинувшись назад и увернувшись от атаки.
Ся Цинмэй, не желая сдаваться, крикнула: «Цзы Мэй, не убегай! Я люблю тебя!» Как только она закончила говорить, в нее вонзился еще один меч.
Линь Сюаньфэн выхватил меч и шагнул вперёд, преградив путь Фэн Цзы: «Защити мою дочь!»
Только тогда присутствующие поняли, что происходит, и все достали оружие. Однако никто не осмелился сделать шаг вперед.
Более двадцати лет назад глава секты Сливовой Тени овладел «Сутрой Сердца Гибискуса» и в одиночку сражался против сотен героев из различных фракций внутри секты Бога Подземного Мира. Для старшего поколения это был кошмар. Все они предупреждали своих потомков, что противостояние воле Небес неизбежно принесет божественное возмездие. Однако, вспомнив о богоподобных способностях главы секты Сливовой Тени, никто не смог устоять перед искушением этого злого искусства.
Ни для кого не было секретом, что Ся Цинмэй практиковала «Сутру сердца гибискуса».
Утверждение о том, что он сошел с ума от своих занятий совершенствованием, — всего лишь слух.
Однако бывший лидер культа Сливовой Тени в то время также находился в состоянии одержимости демонами и убил сотни людей.
Многие начали отступать. Некоторые даже тихо покинули зал.
Ся Цинмэй взмахнула своим длинным мечом, многократно атакуя Линь Сюаньфэна — это был всё ещё меч из поместья Линцзянь, но подлинные приёмы Линцзянь давно стали хаотичными и смешивались со множеством странных и крайне зловещих техник владения мечом.
Атаки Ся Цинмэй были непредсказуемы; Линь Сюаньфэн не мог разгадать происхождение её движений и изо всех сил пытался их парировать. Как только Ся Цинмэй собиралась ударить его в лицо, Линь Сюаньфэн увернулся, но Ся Цинмэй внезапно несколько раз меняла направление атаки, её движения были настолько плавными, что ослепляли.
Пока Линь Сюаньфэн размышлял, как ответить, Ся Цинмэй стремительно обернулась сзади и с очень близкого расстояния атаковала Фэн Цзы, ударив его в горло.
Они находились слишком близко друг к другу.
Практически каждый мог видеть расчлененное тело Фэн Цзы.
Лезвие меча было острым, а звук — пронзительным.
Подул сильный ветер.
Внутри поместья Аотиан лепестки сирени дико и беспорядочно танцевали.
Однако, как раз в тот момент, когда меч уже собирался вонзиться в горло Фэн Цзы, он остановился.
Когда все снова взглянули на Ся Цинмэй, у всех перехватило дыхание. Его правое плечо было пронзено, и прошло много времени, прежде чем из него начала сочиться кровь.
Однако предмет, пронзивший его плечо, оказался длинным кнутом.
Кровь стекала по длинному кнуту, постепенно окрашивая его в красный цвет и превращая в кровавый кнут.
Кровь капала на пол, издавая тихий, ритмичный звук. Запах крови смешивался с ароматом цветов, наполняя зал. Многие люди закрывали рты руками, испытывая тошноту, близкую к рвоте.
Сюэчжи испытала одновременно отвращение и изумление. Увиденное напомнило ей о детстве: она и Хайтан вместе гуляли, и она купила для Линь Юхуан вышитую панно из голубого камня. Линь Юхуан сказала, что Чунляню нравятся такие вещи, и попросила её отдать ему панно. Когда они пришли в павильон Синьлянь, Чунлянь возился со своим фиолетовым глиняным чайником и чашками, поэтому Сюэчжи отдала ему вышитое панно и попросила повесить его на стену. Чунлянь согласился. Хайтан сказала, что собирается взять что-нибудь, чтобы проделать в нём отверстие, но Чунлянь, всё ещё думая о своём чайнике, попросил её дать ему кнут. Затем Хайтан крепко сжала вышитое панно, и Чунлянь осторожно щёлкнул кнутом, проделав отверстие в вышитом панно из голубого камня. После этого он обнял Сюэчжи и попросил её повесить вышитое панно на стену.
С того дня Сюэчжи узнала, что кнут можно использовать и для прокалывания предметов, и как меч. Но после этого дня она больше никогда не видела, чтобы кто-то использовал кнут для прокалывания твердых предметов.
В этот момент из двора донесся мужской голос:
«Цинмэй, ты заслуживаешь смерти».
Как только эти слова были произнесены, у входа в зал спустилась бледно-зеленая фигура. У человека были распущенные волосы, никаких украшений на голове, мягкие черты лица и светлая кожа, но был кадык. Хотя голос был мужским и кадык присутствовал, его грудь была заметно выступающей, с мягкими линиями, не похожими на мужские.
Никто её не узнал.
За исключением Фэн Цзы.
Потому что одежда, которую носила эта женщина, была куплена ею очень давно.
146