Ghost Detective Records

Kapitel 6

«Pensez-vous que la mort de Wittler soit liée à ses recherches ?»

« Il est fort probable que Léonard m'ait seulement dit qu'il menait des recherches révolutionnaires, et ne m'ait jamais rien révélé d'autre. »

Il est très discret sur ses recherches

; il a son propre laboratoire et tient à être isolé de tous. Vu l’excellence de son travail, j’ai accédé à toutes ses demandes. Récemment, son projet de recherche a consommé beaucoup d’électricité, et j’avais l’intention de lui en parler, mais finalement, je ne l’ai pas fait. Kohler a tourné son fauteuil roulant et s’est dirigé vers la porte du bureau. «

Avant de quitter cet appartement, il y a autre chose que je dois vous dire.

»

Langdon n'avait aucune idée de ce que Kohler allait dire.

« Le meurtrier a pris quelque chose à Wittler. »

"Qu'est-ce que c'est?"

"Viens avec moi."

Kohler fit demi-tour avec son fauteuil roulant et retourna dans le salon étouffant. Langdon le suivit de près, incertain de ce qui allait se passer. Kohler s'arrêta devant le corps de Wittler et fit signe à Langdon de venir voir la dépouille. Langdon s'approcha à contrecœur du cadavre

; l'odeur d'urine gelée lui donna envie de vomir.

« Regardez son visage », dit Kohler.

« Le visage ? » Langdon fronça les sourcils. « Je me souviens que vous avez dit quelque chose à propos du corps du défunt qui aurait été volé. »

Langdon hésita un instant, puis s'accroupit. Il essaya de voir le visage de Wittler, mais comme sa tête était tournée à 180 degrés en arrière et son visage plaqué contre le tapis, il ne put rien voir du tout.

En raison de ses limitations physiques, Kohler se pencha péniblement et tourna délicatement la tête gelée de Witter. D'un coup sec, la tête du défunt bascula, son visage se tordant sous l'effet d'une douleur extrême. Kohler soutint la tête du défunt de sa main.

« Oh mon Dieu ! » s'écria Langdon, terrifié, en reculant d'un bond. Le visage de Wittler était couvert de sang, un œil brun pâle fixant Langdon avec intensité. L'autre orbite était un amas de chair ensanglantée, profondément enfoncée. « Ils lui ont pris un œil. »

Anges et Démons 14(1)

En sortant du bâtiment C et en se retrouvant à l'extérieur, Langdon ne put s'empêcher d'éprouver un soulagement immense en quittant l'appartement de Wittler. L'image de l'orbite creuse qu'il venait de voir était restée gravée dans sa mémoire, mais à présent, sous la douce lumière du soleil, elle semblait s'estomper.

« Par ici, s’il vous plaît », dit Kohler en s’engageant sur un sentier escarpé. Son fauteuil roulant électrique sembla accélérer sans effort. « Mme Witterle pourrait revenir d’un instant à l’autre. »

Langdon avançait deux pas à la fois, en restant à proximité.

« Alors maintenant, » demanda Kohler, « vous ne croyez toujours pas que les Illuminati soient impliqués là-dedans ? »

Langdon était lui aussi quelque peu déconcerté. Le lien de Wittler avec la religion était certes un casse-tête, mais Langdon ne pouvait se résoudre à abandonner tous les éléments de preuve importants qu'il avait étudiés. De plus, il y avait cet œil…

« Je crois toujours fermement », déclara Langdon avec résolution, sur un ton plus énergique qu'il ne l'avait imaginé, « que les Illuminati n'étaient pas les véritables coupables, et l'œil arraché en est la preuve. »

"Quoi?"

« Les Illuminati », expliqua Langdon, « ne se défigurent pas au hasard. Des spécialistes des religions ont vu des groupes extrémistes inexpérimentés — c’est-à-dire des fanatiques qui se livrent à des activités terroristes — commettre des actes de défiguration sans but précis, mais les Illuminati agissent toujours avec une grande prudence. »

« Prémédité ? Retirer le globe oculaire de quelqu'un, n'est-ce pas comme pratiquer une intervention chirurgicale qu'on considère comme prémédité ? »

« Pas nécessairement, cette décision n'a peut-être aucune autre intention. »

Le fauteuil roulant de Kohler s'arrêta en crissant des pneus au sommet de la colline. Il se retourna et dit : « Monsieur Langdon, croyez-moi, cet œil qu'on vous a arraché avait vraiment une grande utilité… une très grande utilité. »

À peine eurent-ils dépassé la colline verdoyante qu'ils entendirent le sifflement d'une hélice tournant au loin, venant de l'ouest. Un instant plus tard, un hélicoptère apparut lentement, décrivant un arc de cercle au-dessus du canyon qui s'étendait devant eux, puis effectua un virage en diagonale et se posa en douceur sur l'emplacement prévu, sur l'herbe.

Langdon regarda l'avion atterrir froidement, l'esprit tourbillonnant comme une hélice, se demandant si une bonne nuit de sommeil dissiperait le brouillard qui l'envahissait. Pour une raison inconnue, il était très sceptique.

Dès que les poulies ont touché le sol, un pilote a sauté de l'avion et a commencé à décharger les bagages et le matériel de la cabine. Il y avait énormément de choses

: plusieurs sacs de voyage, plusieurs sacs en vinyle mouillés, un tas d'équipements de plongée et plusieurs caisses qui semblaient contenir du matériel de plongée de haute technologie.

Langdon était très perplexe, mais avec les moteurs de l'avion qui rugissaient, il n'eut d'autre choix que de crier à Kohler : « Est-ce l'équipement de Mme Witterle ? »

Kohler hocha la tête et répondit à haute voix : « Elle menait des recherches biologiques dans la mer des Baléares. »

« Je me souviens que vous aviez dit qu'elle était physicienne ! »

« C’est exact, mais c’est une physicienne qui étudie l’intersection de la biologie et de la physique, en se concentrant sur la connectivité des systèmes biologiques, ce qui est étroitement lié aux recherches de son père en physique des particules. Récemment, ses observations et ses expériences sur un groupe de thons à l’aide d’une caméra synchrone entièrement automatisée ont réfuté l’une des théories fondamentales d’Einstein. »

Langdon fixait d'un air absent l'orateur à côté de lui, espérant déceler une pointe d'humour ou de sarcasme sur son visage. Einstein et du thon

? Il commença à se demander si la navette spatiale X-33 ne l'avait pas largué par erreur sur une autre planète.

Un instant plus tard, Victoria sortit de l'avion. Langdon comprit aussitôt que cette journée serait sans doute la plus imprévisible de toutes, une succession d'événements inattendus s'annonçant. Victoria, vêtue d'un short kaki et d'un débardeur blanc, descendit gracieusement de l'hélicoptère, bien loin de l'image de physicienne un peu coincée que Langdon s'était faite. Grande, le teint hâlé et de longs cheveux noirs et bouclés, elle paraissait élégante et douce. Son visage, typiquement italien, n'était pas particulièrement marquant, mais très agréable à regarder. Elle dégageait une aura pure et envoûtante, capable de fasciner même à vingt mètres. Ses vêtements, flottant au vent, épousaient ses formes gracieuses, sa petite poitrine apparaissant et disparaissant au gré de la brise.

« Mme Witterle est une femme très déterminée et individualiste », a déclaré Kohler, semblant percevoir la fascination de Langdon. « Depuis des mois, elle étudie un écosystème très dangereux. Elle est végétarienne convaincue et professeure de yoga au CERN. »

Du yoga

? Langdon fut déconcertée. C’était un exercice physique pratiqué par d’anciens disciples bouddhistes pour cultiver leur esprit et leur corps, ce qui n’avait absolument rien à voir avec la fille d’un physicien et d’un prêtre catholique.

Langdon observa Victoria s'approcher. Il était évident qu'elle avait pleuré longtemps

; ses yeux sombres étaient cernés et son regard, absent et hagard. Plus elle s'approchait, plus Langdon percevait la colère contenue et l'agressivité qui se cachaient sous son calme apparent.

Ses pas étaient forts et puissants, son corps musclé luisant d'un éclat sombre dû aux longues heures d'exposition au soleil méditerranéen.

« Victoria, » dit doucement Kohler en s'approchant, « au nom de tous les membres du CERN, je vous présente nos plus sincères condoléances pour le décès de votre père, une perte immense pour l'histoire des sciences… »

Victoria hocha la tête avec reconnaissance et demanda d'une voix rauque, dans un anglais courant et standard : « Savez-vous qui a fait ça ? »

« Nous enquêtons. »

Elle se tourna vers Langdon et lui tendit une main fine. « Je m'appelle Victoria Witterler. Je suppose que vous travaillez pour Interpol ? »

Langdon lui saisit la main délicate, plongeant son regard dans ses yeux profonds et embués de larmes, et pendant un instant, il fut envoûté. « Je m’appelle Robert Langdon », dit-il, ne sachant que dire de plus.

«

M. Langdon n’est pas un fonctionnaire

», a expliqué Kohler. «

C’est un expert américain venu ici précisément pour nous aider à enquêter sur les faits.

»

Victoria était perplexe. « Où est la police ? »

Kohler laissa échapper un long soupir et resta silencieux.

« Où est le corps ? » insista-t-elle.

Anges et Démons 14(2)

« Être pris en charge. »

Ce mensonge, pourtant bien intentionné, a surpris Langdon.

« Je veux aller voir », a poursuivi Victoria.

« Victoria, dit Kohler avec gravité, même si votre père a été cruellement assassiné, vous devez vous souvenir de sa voix et de son sourire. »

Victoria allait prendre la parole.

« Salut Victoria ! » lança une voix au loin. « Bienvenue ! »

Elle se retourna et vit un groupe de scientifiques qui s'approchaient d'elle depuis l'aéroport, en lui faisant de joyeux signes de la main.

« Encore une théorie d'Einstein réfutée ? » s'écria l'un d'eux.

Une autre personne a dit : « Ton père sera tellement fier de toi ! »

Au passage de ses pas, Victoria leur fit un signe de la main machinalement. Elle se tourna vers Kohler, l'air perplexe. « Personne n'est encore au courant ? »

« Je pense que la prudence est de la plus haute importance en ce moment. »

« Vous n'avez pas dit à vos collègues que mon père avait été assassiné ? » Ses doutes précédents s'évanouirent, remplacés par l'indignation.

Le ton de Kohler se durcit aussitôt : « Madame Witterle, n'oubliez pas que si je révélais le décès de votre père au monde extérieur, le CERN ferait immédiatement l'objet d'une enquête et son laboratoire serait condamné. Sachez que je me suis efforcé de protéger sa vie privée. Concernant votre projet actuel, votre père ne m'a confié que deux choses. Premièrement, rien que dans les dix prochaines années, la délivrance de licences technologiques pour cette avancée pourrait rapporter des millions de francs au CERN. Deuxièmement, il s'agit d'une technologie très dangereuse, et il n'est pas disposé à la divulguer au public. Par conséquent, je ne veux pas que quiconque s'immisce dans son laboratoire, ni que quiconque vole ses résultats expérimentaux, et je ne veux surtout pas que ces personnes s'entretuent à cause de cela. Je suis responsable envers le CERN, comprenez-vous ? »

Victoria le foudroya du regard, mais garda le silence. Langdon sentit que, même si son respect pour Kohler était quelque peu forcé, elle acceptait son raisonnement.

« Avant de révéler quoi que ce soit aux autorités », a poursuivi Kohler, « je dois savoir ce que vous manigancez tous les deux, alors je vous demande de nous emmener à votre laboratoire. »

« Le laboratoire n’a rien à voir avec ça », s’écria Victoria. « Personne ne sait ce que mon père et moi faisions, et la mort de mon père n’a absolument rien à voir avec cette expérience. »

Kohler laissa échapper un soupir d'impatience. « Les faits sont plus éloquents que les mots, et les preuves démontrent tout. »

« Des preuves ? Quelles preuves ? »

Langdon se posait la même question.

Kohler se mordit de nouveau la lèvre et dit : « Vous devez me croire. »

Victoria lança un regard noir à Kohler, les yeux flamboyants de colère. De toute évidence, elle ne le croyait pas du tout.

Anges et Démons 15(1)

Langdon suivit discrètement Victoria et Kohler jusqu'au hall principal, où commençait son extraordinaire voyage. Les pas de Victoria étaient légers et agiles, comme ceux d'une plongeuse olympique, empreints d'une force extraordinaire.

Langdon était convaincu que cette force provenait sans aucun doute de la souplesse, de l'agilité, de la coordination et du calme cultivés par le yoga. Il pouvait entendre sa respiration lente et régulière, comme si elle s'en servait pour filtrer l'immense chagrin qui l'habitait.

Langdon voulait lui adresser quelques mots de réconfort et de sympathie. Il comprenait parfaitement sa douleur, car lui aussi avait vécu la perte soudaine de son père. Il se souvenait des funérailles

: c’était une journée pluvieuse et sombre, trois jours après son douzième anniversaire, et sa maison était remplie des collègues de son père en uniforme gris. Ils lui serraient la main, la serrant fort, murmurant des mots comme «

insuffisance cardiaque

» et «

stress excessif

». Sa mère, les larmes aux yeux, plaisantait en disant qu’elle pouvait lire les fluctuations de la bourse rien qu’en tenant la main de son mari… son pouls était comme un lecteur d’autographes pour la bourse.

Du vivant de son père, Langdon avait souvent entendu sa mère le supplier de « s'arrêter pour admirer la fleur ». Alors, cette année-là, Langdon offrit à son père un cadeau de Noël : une petite rose en verre épanouie, la plus belle chose qu'il ait jamais vue… Au soleil, elle projetait un arc-en-ciel de couleurs sur le mur. Son père ne put s'empêcher de l'embrasser sur le front dès qu'il ouvrit le cadeau. « Qu'elle est belle ! » s'exclama-t-il. « Il faut lui trouver un endroit sûr. » Son père chercha un peu partout et finit par trouver une étagère poussiéreuse dans le coin le plus sombre du salon, où il déposa délicatement la rose en verre. Quelques jours plus tard, Langdon déplaça lui-même un tabouret, prit la fleur et la rapporta au magasin, sans que son père ne s'aperçoive de sa disparition.

L'ascenseur se referma brusquement, ramenant Langdon à la réalité. Victoria et Kohler s'avancèrent et entrèrent dans la cabine. Langdon fixa les portes ouvertes, hésitant.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Kohler, son ton révélant une pointe d'inquiétude, mais surtout de l'impatience.

« Ce n'est rien », dit Langdon en se forçant à entrer dans l'espace exigu. Il ne prenait l'ascenseur qu'en cas d'extrême urgence

; la plupart du temps, il préférait l'escalier spacieux et libre.

« Le laboratoire du docteur Wittler est souterrain. » Kohler semblait avoir deviné ce qu’il pensait.

« Pas mal », pensa Langdon. À peine entré dans l'ascenseur, il sentit une bouffée d'air froid remonter du fond de la cage. Les portes se refermèrent et l'ascenseur commença à descendre.

« Il y a six couches », a déclaré Kohler sans expression, comme s'il donnait un ordre depuis un instrument d'analyse.

Langdon imaginait le vide et l'obscurité de la cage d'ascenseur, fixant d'un regard absent l'affichage des étages qui changeait sans cesse, espérant surmonter sa peur. Étrangement, il remarqua que l'ascenseur ne s'arrêtait que deux fois

: au rez-de-chaussée, puis au LHC.

« Que signifie LHC ? » Langdon tenta de dissimuler son malaise.

« Grand collisionneur de hadrons : abrégé en LHC, Grand collisionneur de hadrons », a déclaré froidement Kohler, « un accélérateur de particules. »

Accélérateur de particules

? Langdon semblait avoir vaguement entendu ce terme à quelques reprises. Il l’avait entendu pour la première fois lors d’un dîner à Dentster Hall, à l’université de Cambridge. De nombreux collègues étaient présents, dont un physicien nommé Bob Braunel, qui paraissait furieux.

« Ces salauds ont annulé le plan ! » jura Brauner.

« Quel plan a été suspendu ? » a immédiatement demandé quelqu'un.

"SSC !"

"Qu'est-ce que c'est?"

Supercollisionneur supraconducteur (SSC) : Un supercollisionneur supraconducteur.

Quelqu'un a haussé les épaules et a dit : « Je n'avais aucune idée que Harvard construisait ça. »

« Pas Harvard ! » s’écria-t-il. « C’est l’Amérique ! Ce serait le collisionneur de particules le plus puissant au monde ! Un des projets scientifiques les plus importants de ce siècle ! Il a déjà coûté deux milliards de dollars, et le Sénat l’a stoppé à mi-chemin ! Maudits soient ces prédicateurs avec leur Bible attachée autour du cou ! »

Il fallut un certain temps à Brauner pour se calmer avant de commencer à expliquer qu'un accélérateur de particules est un tube circulaire géant dans lequel des champs magnétiques alternent rapidement, « poussant » les particules à l'intérieur dans un mouvement circulaire continu, augmentant rapidement leur vitesse jusqu'à atteindre des vitesses étonnantes. Les particules se déplaçant à pleine vitesse peuvent tourner à 290

000 kilomètres par seconde à l'intérieur du tube.

« C'est presque la vitesse de la lumière ! » s'exclama un professeur.

« Tout à fait exact », a poursuivi Brauner. En accélérant deux particules dans des directions opposées à l'intérieur d'un tube, puis en les faisant entrer en collision, les scientifiques peuvent extraire leurs éléments constitutifs et mieux comprendre les constituants fondamentaux de la nature. « Les accélérateurs de particules », a affirmé Brauner, « sont un facteur déterminant pour l'avenir de la science. L'expérimentation sur les collisions de particules est essentielle pour percer les mystères infinis de l'univers. »

Charles Pratt, poète à Harvard, semblait peu convaincu. Il déclara

: «

Cela ressemble à une façon primitive d’appréhender la science… comme casser une cloche et essayer d’en identifier les parties internes.

» Brauner jeta sa fourchette et quitta la pièce en trombe.

Le CERN possède donc aussi un accélérateur de particules

? Langdon réfléchissait à cela lorsque l’ascenseur redescendit. Un tube circulaire servant à faire entrer en collision des particules… Il se demandait pourquoi ils s’obstinaient à l’enterrer sous terre.

L'ascenseur s'arrêta brutalement et Langdon sentit le sol sous ses pieds, éprouvant un soulagement immédiat. Cependant, lorsque les portes s'ouvrirent lentement, ce soulagement disparut aussitôt. Langdon se retrouva une fois de plus dans un monde étrange.