Взгляд Цзиньнян метался по сторонам, и она подумала про себя: «Это плохо. После смерти Сюй Дадэ, ямэнь наверняка первым заподозрит Цзюэшэлоу. Боюсь…» Она нахмурилась и сердито посмотрела на Бай Цаня, который был спокоен и собран.
Бай Цань, подперев подбородок рукой, слушал игру на цитре Цуй Шэнханя, когда заметил, что все в комнате пристально смотрят на него. Он невольно удивлённо спросил: «Что они делают?..»
Шуй Уэр лениво произнесла: «Они подозревают, что ты убил Сюй Дадэ».
«Что?» — крикнул Бай Кан.
В то же время из-за бамбуковой занавески раздался громкий шум, словно внезапно оборвалась струна цитры, и служанки пришли в смятение.
Цзиньнян не стала подбирать слова и, под порывом благоухающего ветра, торжественно посоветовала Бай Цаню: «Убил ты его или нет, молодой господин, тебе лучше как можно скорее покинуть это место».
Бай Цань усмехнулся и уже собирался ответить, когда услышал холодное, но мягкое наставление из-за бамбуковой занавески: «Цзиньнян права, молодому господину следует уйти как можно скорее».
Услышав это, обычно спокойное выражение лица Бай Цаня несколько тронуло его, но эти слова лишь укрепили его решимость остаться.
«Я, Бай Цань, настоящий мужчина. Если я скажу, что не уйду, я не уйду!»
Не успел он закончить говорить, как мимо промелькнула зеленая тень, проворная, как дракон, и быстрая, как молния. Прежде чем он успел среагировать, удар ладонью уже пришелся по цели.
Бай Цань поспешно парировал атаку, но нахмурился. Движения этого человека были яростными, но в них не было убийственного намерения, и он даже, казалось, сдерживался. Однако сила его ударов ладонями была настолько велика, что свидетельствовала о непостижимой внутренней мощи. Он путешествовал по миру боевых искусств более десяти лет и никогда не встречал подобного мастера.
Прошло десять ходов, и Бай Цань всё ещё был подавлен шквалом ударов ладонями, когда человек в синем грациозно отступил, выпрыгнув за пределы боевого круга. Все присутствующие смотрели в недоумении.
Цзиньнян потребовалось всего полпачки благовоний, чтобы успокоиться, но её удивление ничуть не уменьшилось; напротив, оно быстро усилилось.
Человек в синем уже сидел внутри Павильона Непревзойденной Красоты, не пытаясь спрятаться. Однако Цзиньнян совершенно не подозревала о его присутствии. Тем не менее, как только он появился, он мгновенно и естественно привлек внимание всех присутствующих.
Причина проста... просто потому, что внешность этого человека можно описать только одним словом — названием этого здания:
Просто потрясающе!
На мгновение у Цзиньнян даже возникло желание забрать его себе. Но она тут же отбросила эту мысль, проворчав про себя: «В конце концов, это же мужчина!»
Действительно, молодой человек был одет в синюю мантию ученого, стоял высокий и прямой. Его черные, черные как шелк, волосы были аккуратно собраны синей лентой. Его лицо было необычайно красиво, словно нефритовая скульптура. Однако между его бровями не было ни женственности, ни мужественности. Вместо этого от него исходил нежный и теплый ветерок, подобно свежим, влажным молодым почкам деревьев в тепле весны, легко распускающимся и мягко развевающимся.
Эту сцену можно описать лишь одним предложением: не тронутая мирской пылью, не затронутая человеческими делами.
В этот момент потрясающе красивый мужчина с нежной улыбкой на губах произнес: «Мастер-вор Чжи Сяояо, пожалуйста, простите меня».
Выражение лица Бай Цаня стало суровым: «Вы… государственный чиновник?»
Человек в синей одежде громко рассмеялся: «Это не так. Прошлой ночью в северной части города от рук организации убийц «Без следов» погибла богатая семья. Я расследовал деятельность «Без следов» всю дорогу сюда и только что услышал, что сказала хозяйка, поэтому решил проверить вас».
— Попробуй? — Бай Цань недовольно посмотрел на него. — И что ты выяснил?
«Могу с уверенностью сказать, что брат Бай не принадлежит к секте «Без следов», и Сюй Дадэ не погиб от рук брата Бая. Приношу извинения за проявленное ранее неуважение».
Лицо Бай Цаня слегка побледнело. Этот человек обращался с ним как с куском мяса на разделочной доске, в его полной власти. Однако он был вежлив в словах и действиях, а его навыки боевых искусств достигли высокого уровня, что затрудняло ему ответный удар. Долго сдерживаясь, он наконец холодно фыркнул и сдался.
"Брат Бай..."
— Не называй меня так ласково! — нетерпеливо перебил его Бай Цань. — Ты уже раскрыл все мои секреты, почему ты всё ещё вежливо со мной разговариваешь? Позволь мне сказать, что сейчас я восстанавливаюсь и не занимаюсь бизнесом. Ты ничего не найдёшь обо мне, если только… —
Человек в синем разгадал его мысли и объяснил: «Брат Бай, ты меня неправильно понял. Я никогда не собирался нападать на тебя. Я здесь сегодня только потому, что получил достоверные доказательства того, что «Туманный Мечта», третий по рангу убийца в «Бесследном», находится в этом Павильоне Непревзойденной Красоты. Сюй Дадэ тоже должен был погибнуть от его рук».
Однако Бай Цань не оценил его доброту: «Зачем рассказывать мне о таком важном деле?»
«Если я хочу сегодня найти «Мечту потерянной души», мне понадобится помощь брата Бая».
Бай Цань закатил глаза и уже собирался спросить, чем он может помочь, когда увидел, как человек в синем взмахнул запястьем и выпустил скрытую стрелу, наконечник которой был нацелен на западный павильон.
«Нет!» — встревоженно воскликнул Бай Цань, бросившись вперед, чтобы перехватить спрятанную стрелу.
Человек в синих одеждах слегка двинулся, словно собираясь напасть на людей в элегантном зале. Все были потрясены этим изменением, когда в мгновение ока с восточной стороны к двери двинулась красная фигура.
Фигура в красном двигалась с грациозной ловкостью, готовая в мгновение ока исчезнуть из поля зрения, как вдруг замерла, упав прямо на землю. При ближайшем рассмотрении все поняли, что мужчина в синем нанес ей резкий удар пальцем с большого расстояния по болевой точке на колене.
Эта череда неожиданных событий развивалась так быстро, что всем потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать. Прежде чем они успели среагировать, мужчина в зеленом уже стоял перед женщиной в красном — прекрасной и сияющей мисс Фанъянь из павильона Цзюэшэлоу — и мягко произнес: «Я много слышал о третьем убийце, Ми Мэн».
Фан Яньцзуй, скривив лицо от ненависти, произнесла уже не мягким и нежным голосом: «Ты обманул!»
Мужчина в синей одежде улыбнулся, не говоря ни слова, но выражение его лица, казалось, говорило: «Ну и что, если я сжульничал?»
С другой стороны, Бай Цань ладонью приподнял бамбуковую завесу элегантного павильона, перекатил стрелу в рукаве на другую сторону и прибил её к стене. За бамбуковой завесой нефритовое лицо Цуй Шэнхань смертельно побледнело, когда она упала с цитры.
Атмосфера была ледяной.
"Ха-ха-ха..." — внезапно разразился громким смехом один из присутствующих в комнате, стуча по столу.
«Блестяще! Блестяще! Какой блестящий ход — выманить змею из норы, классический случай, когда нужно перевернуть ситуацию в свою пользу!»
Оказалось, это был тот самый похотливый старик, которого мы видели в тот день.
Человек в синем не выказал ни малейшего удивления. Он сложил руки ладонями и сказал: «Вы льстите мне, господин Чжан».
После смеха старый мастер Чжан снова спросил: «Вы действительно пришли сюда специально, чтобы расследовать это дело?»
Мужчина в синем слегка покраснел: «Через семь дней мой названый брат женится на госпоже Ювэнь в поместье Чусю…»
— Значит, это было всего лишь второстепенное событие, — безжалостно перебил его старый мастер Чжан, в его голосе звучал сарказм. — Почему никто не сообщил мне о таком важном событии, как свадьба мастера Циня?
«Приглашение отправлено семье Чжан в провинции Сычуань, но местонахождение старого мастера Чжана неизвестно…» Человек в синей одежде сохранял почтительное выражение лица.
«Ой, я забыла, это моя вина. Чего мы ждём? Давайте скорее на банкет!»
«Как только я закончу с этим делом, я буду ждать вашего прибытия в поместье Чусю». Человек в синем слегка кивнул и сказал Фан Яньцзуй: «Мисс Фан, пожалуйста».
Фан Янь Цзуй испытывала одновременно гнев и обиду, но при этом была крайне насторожена, поэтому ей ничего не оставалось, как подавить гнев и, слегка хромая, выйти из «Цзюэ Се Ло», вслед за мужчиной в синем.
Старый господин Чжан снова рассмеялся, а затем внезапно сложил руки ладонями в знак уважения к окружающим: «Тогда я, старый господин Чжан, прощаюсь!»
Он вышел за дверь, пройдя мимо двух братьев Шуй, похлопал Шуй Уэра по плечу и рассмеялся голосом, который слышали только они двое: «Младший брат, ты не простофиля!»
Шуй Уэр дрожала, на ее лице отражалась смесь эмоций.
Тот человек в синих одеждах вел себя так непринужденно, но его интриги были ужасающе глубокими!
С невероятной легкостью он предугадывал действия всех присутствующих и всего несколькими словами заманивал их в ловушку. Обычно ему в одиночку было бы трудно выманить Фан Яньцзуй, но, выслушав только Цзиньнян и остальных, он сразу же разглядел зарождающиеся чувства между Бай Цанем и Цуй Шэнханем и умело ими манипулировал. Он заставил Фан Яньцзуй, скрывавшуюся за кулисами, ошибочно поверить, что его внимание сосредоточено на Цуй Шэнхане, в то время как Бай Цань держал ее под контролем, тем самым подталкивая ее к поиску возможности вырваться на свободу. Все было настолько естественно и безупречно.
Всё было под его контролем.
А что еще страшнее, так это…
Если я не ошибаюсь, третьим убийцей, Дримом, должно быть два человека!
Учитывая исключительный интеллект человека в синей форме, он просто не мог этого не знать, но всё же отпустил другого!
Внутри Бесподобного Павильона постепенно вернулась суета и оживление. Цзиньнян, все еще потрясенная, откашлялась и пробормотала: «Кто... кто он?»
Бай Цань медленно выпрямился: «Кроме одного человека, кто еще в мире боевых искусств может обладать такой элегантностью?»
«Ты имеешь в виду…» — Цзиньнян безучастно уставилась на него.
«Молодой господин в синем из префектуры Байли».
Бай Цаньсюй выдал свои мысли, затем внезапно вновь обрел свое обычное ликующее выражение лица и воскликнул: «Если бы мне, Бай Цаньсюю, не выпала возможность встретиться с таким человеком, разве меня не знали бы как мастера-вора Чжи Сяояо!» Он легонько коснулся земли кончиками пальцев ног и, вне себя от радости, выбежал за дверь, чтобы догнать его.
«Я тоже хочу пойти!» Шуй Юэр провела с ним несколько дней и переняла многие его привычки, поэтому она тоже выбежала.
Шуй Уэр опустила голову и на мгновение задумалась, затем медленно вошла в западный павильон. Она взглянула на Цуй Шэнханя, чье выражение лица было несколько спокойным, и осторожно опустила бамбуковую занавеску.
«Третий убийца, Дрим, на самом деле состоит из двух человек, не так ли?» Голос слабо отозвался, но он не упустил из виду мимолетное убийственное намерение на лице Цуй Шэнханя.
«На самом деле сестра от природы добрая, иначе почему тот молодой человек в синей форме пощадил её жизнь? У сестры не было выбора, не так ли?» Увидев, как выражение лица Цуй Шэнханя снова стало суровым, он быстро произнёс.
"Кто... вы?" — неуверенно и с защитной реакцией спросил Цуй Шэнхань.
Шуй Уэр слегка улыбнулась, но сказанное ею не имело никакого отношения к предыдущей теме.
«Музыка сестры немного слишком холодная и отстраненная, не очень приятная. Этот маленький нищий сегодня преподносит вам песню, во-первых, чтобы поблагодарить вас за ваш добрый дар, а во-вторых, чтобы поблагодарить вас за вашу привязанность к брату Баю».
Сказав это, он взял инициативу в свои руки и сел перед цитрой, совершенно не обращая внимания на то, что одна из струн была порвана.
Цуй Шэнхань была ошеломлена. У оборванного нищего перед ней были ясные глаза. Он протянул руку и осторожно перебрал и перебрал мелодию, и раздалась мелодия, которую она никогда прежде не слышала. Она была похожа на шепот, или на смешок, или на маленький листочек, падающий на зеркальную поверхность озера после того, как боевой конь растоптал горы и озера, и вода постепенно успокоилась, отражаясь в ее глубине.
Ю Чжэн
Горная вилла Чусю, провинция Хэбэй.
В поместье Чусю царила радостная атмосфера: глава школы Курения, Цинь Циюнь, собирался жениться на Ювэнь Цуйюй, старшей дочери семьи Ювэнь. Поместье было украшено фонарями и декорациями, царила атмосфера счастья. Мастер Цинь разослал приглашения всем практикующим боевые искусства, и даже старейшина Чжан Байтун из семьи Чжан из провинции Сычуань проделал долгий путь, чтобы поздравить молодоженов. Они были по-настоящему польщены.
Если половина мира боевых искусств собралась благодаря престижу семьи Ювэнь, то какими заслугами или способностями обладал Цинь Циюнь, мастер «Ладони из струящегося дыма», чтобы пригласить другую половину? Всем было известно, что сам Цинь Циюнь был всего лишь мелким помещиком, в то время как его названые братья были известными четырьмя молодыми мастерами префектуры Байли. Сегодня Цинь Циюнь был вне себя от радости; как могли другие представители мира боевых искусств посметь не прийти, если присутствовали все четыре молодых мастера префектуры Байли?
Поместье Байли на протяжении столетия занимало первостепенное положение в мире боевых искусств. Никто не знает, почему именно оно было возведено в роль арбитра. Известно лишь, что на протяжении ста лет, всякий раз, когда в мире боевых искусств возникали споры или конфликты, люди неизбежно обращались в поместье Байли за справедливостью, словно в суд. Поместье Байли всегда рассматривало дела беспристрастно и без предвзятости. Если кто-то не соглашался с решением поместья Байли, поместье не только обладало абсолютной властью подавить его, но и весь мир боевых искусств решительно поддерживал решение поместья Байли. Причина доверия всего мира боевых искусств к поместью Байли, вероятно, заключается в том, что каждое поколение его старших учеников, таких как Байли Цинъи, обладало благородным характером, безупречной честностью, а также добротой и умением вести дипломатию. Ко времени правления Байли Цинъи репутация этого благородного мастера распространилась далеко и широко, не только благодаря его добродетельному характеру, но и безупречной внешности, которая поражала всех, кто его видел. Более того, в свои двадцать восемь лет он обладал невероятным мастерством боевых искусств; чистота и глубина его внутренней энергии превосходили даже энергию многих опытных мастеров боевых искусств. С такой фигурой, как Байли Цинъи, кто в мире боевых искусств осмелился бы ослушаться его приказов?
Байли Цинъи — поистине самый совершенный мужчина в мире.
Поэтому многие практикующие боевые искусства отправились в поместье Чусю на банкет, чтобы хотя бы мельком увидеть истинное лицо молодого мастера в синем облачении из префектуры Байли.
Ворота поместья Чусю были распахнуты настежь. Хозяин поместья, Цинь Циюнь, выглядел примерно на двадцать пять лет. Высокий и стройный, с мягким и утонченным видом, в отличие от большинства людей, он обладал поразительной чертой: половина его лица была резко закрыта черной тканью. Несколько ножевых шрамов уродовали правую сторону его лица, делая невозможным различение его истинных черт — поистине прискорбное зрелище. И все же, одетый в ярко-красную питоновую мантию, он сиял от радости, казалось, нисколько не беспокоясь о том, чтобы его свадьба стала грандиозным событием для всего мира боевых искусств.
За воротами поместья, помимо бесконечного потока карет и лошадей из различных семей, занимающихся боевыми искусствами, собрались также толпы зевак. Обычные люди, чья жизнь, как правило, была ничем не примечательна, тоже хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы посмотреть, действительно ли все так называемые фигуры мастеров боевых искусств трехголовые и шестирукие.
Среди толпы задыхающаяся серая фигура с трудом протискивалась вперед.
Нет, это были две фигуры!
Двое молодых нищих, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, были покрыты грязью, но, похоже, им было все равно, когда они пробирались сквозь толпу. Все, кого они касались, поспешно отходили в сторону, уступая им дорогу.
Один из них, чуть выше ростом, отвёл в сторону другого и прошептал: «Уэр, вот оно что! Сегодня свадьба богатой семьи; нам достанется та же еда, что и императору!»
«Значит, вы знаете, чем питается император…» — пробормотала Шуй Уэр.
«Не знаю, а ты? Хм, мне не стоило расставаться с братом Баем, он заставил меня голодать несколько дней». Он сделал паузу: «Значит, он и есть настоящий мастер-вор!»
«Я…» — Шуй Уэр хотела возразить, но смягчилась. — «Да, я не знала, это моя вина. Тогда скажи мне ещё раз, как мы должны попасть внутрь? Мы же нищие, какая богатая семья позволит нищим сидеть на своей свадьбе?»
«Вы этого не знали, правда?» — самодовольно спросил он. «Позвольте мне сказать вам, сегодня свадьба главы поместья Чусю, грандиозное событие в мире боевых искусств. Даже молодой мастер в синем из префектуры Байли приехал. Как же клан Нищих мог не быть здесь?»
«Молодой господин в зелёном…» — тихо пробормотал Шуй Уэр.
«Да», — прошептал он Шуй Уэру на ухо, заметив, что тот отвлёкся, — «Уэр, Уэр? О чём ты думаешь?»
Шуй Уэр мгновенно вернулась к реальности: «Нет, ничего. Эй, хотя мы и нищие, мы всего лишь нищие низкого происхождения, как же мы можем претендовать на вступление в Секту Нищих? Ты же не думаешь о…»
Шуй Юэр усмехнулась: «Верно. Мы проберёмся в ряды Секты Нищих во время хаоса. С таким количеством нищих они не смогут отличить нас от остальных».
«Но…» Шуй Уэр все еще колебалась. Такое собрание мастеров боевых искусств – это не мелкое воровство. Если ее разоблачат, последствия будут невообразимыми.
«Но что? Ты больше не хочешь есть жареную курицу? Не волнуйся, в худшем случае тебя поймают и снова изобьют. Я крепкий как гвоздь, я обязательно встану перед тобой и не дам тебе страдать». Шуй Юэр с большой храбростью похлопала себя по груди.
«Ты… вздыхаешь…» Шуй Уэр беспомощно вздохнула; это случалось не в первый раз.