Байли Цинъи еще раз взглянула на далекие, нависающие друг над другом и бескрайние горные хребты. «Завтра утром мы начнем атаку на горы».
Шпионы, внедренные в поместье Чусю, уже тщательно обыскали всю территорию и обнаружили в секретной комнате многочисленные письма между чиновниками и высокопоставленными придворными. Однако этим делом должен был заниматься Цэнь Лу. Их нынешняя задача заключалась в том, чтобы безжалостно загнать в угол Цинь Циюня, с которым их связывало шестилетнее братство.
«В конце концов, брат был прав. Эта мисс Инь — настоящий ключ к разгадке всего», — с искренним восхищением сказал Байли Ханьи. Если бы они изначально не сосредоточили свои подсказки на Инь Усяо, они не смогли бы проследить след и обнаружить тонкую связь между владельцем «Без следа» и Цяо Фэнланом, а также не смогли бы понять враждебность Цинь Циюня по отношению к Цяо Фэнлану по его действиям. Сочетание этих двух факторов позволило установить личность владельца «Без следа».
На лице Байли Цинъи не было и следа радости: «Как только этот вопрос будет улажен, я исполню все предсмертные желания моего отца».
«Э-э?» — Байли Ханьи моргнул, притворившись ничего не понимающим, и спросил: «Старший брат, что ты имеешь в виду?..»
Байли Цинъи слегка улыбнулась, не дав никаких дальнейших объяснений.
Байли Ханьи вдруг вспомнила кое-что еще и, поколебавшись, произнесла: «Но разве такой конец не слишком жесток для госпожи Инь?» Смерть близких, отравление, а теперь еще и семейная трагедия, обман и предательство близких друзей, и в конце концов, даже Байли Цинъи использовала ее, чтобы устроить ловушку ради так называемого рыцарства. Увы, если бы она знала обо всем этом, последствия были бы невообразимыми.
«Ты слишком много болтаешь». Байли Цинъи внезапно нахмурился и холодно произнес:
"..." По лицу Байли Ханьи скатилась холодная капелька пота. Он вспомнил, как шесть лет назад его старший брат выслеживал прежнего владельца "Без следа", и получил ранение от спрятанного оружия брата из-за незажившей старой раны. Вернувшись в поместье Байли, он не упомянул, как чудом избежал смерти, а вместо этого принёс полумёртвого Цинь Циюня. Тогда он каждый день сидел у окна, и даже вид пролетающих птиц вызывал у него улыбку. Позже Байли Тейи не выдержал внезапной перемены в поведении старшего брата и не удержался от вопроса: "Брат, ты влюблён?"
Услышав это, Байли Цинъи не рассердился; вместо этого он громко рассмеялся, взял большую кисть и пошел к ширме в главном зале своего дома, чтобы написать стихотворение:
Идите к соснам в горах, луна светит над рекой Сян, нефритовая лодка несет серебряный меч, и дева Юэ трижды скитается.
Никто из его братьев не понял, что он имел в виду, но Байли Цинъи рассмеялся и сказал, что даже если его самого это и тронет, у другой стороны, по крайней мере, будет такой талант.
Неожиданно этот слух распространился как лесной пожар, в конечном итоге превратившись в поговорку о том, что тот, кто сможет соответствовать словам песни, станет предназначенной судьбой юного господина в зелёном. Первоначально, узнав, что Байли Цинъи случайно спас вторую молодую госпожу семьи Ювэнь, Ювэнь Хунъин, они предположили, что Байли Цинъи действительно влюбился в неё и поэтому испытывает к ней чувства. Однако в последующие годы инициатива всегда исходила от Ювэнь Хунъин, которая пыталась его завоевать, а Байли Цинъи никогда не отвечал взаимностью, что заставило их отбросить своё первоначальное предположение.
Но с тех пор, как Байли Цинъи написал это стихотворение, все в доме Байли знали, что у молодого господина в зелёном платье есть кто-то в сердце.
Сегодня нет необходимости гадать, кто этот человек.
«Брат, почему ты так серьезно отнесся к предсмертным словам отца? Если… если у госпожи Инь тоже есть к тебе чувства, тебе следует все ей объяснить, вместо того чтобы вы оба страдали от разбитого сердца».
Байли Цинъи оглянулась на него, и спокойная лужа внезапно забурлила. Она тихо вздохнула: «Как ты можешь понимать? Для такой сильной и решительной женщины, как она, все её отговорки — всего лишь предлоги. Даже если ты сможешь добиться её понимания, ты больше не сможешь завоевать её сердце».
Байли Ханьи потеряла дар речи. Только сейчас она поняла, насколько обременительной может быть любовь!
Внезапно появился охранник из префектуры Байли, неподвижно стоявший позади Байли Цинъи, и его голос уже не был спокойным:
«Молодой господин, члены банды Цяо не убеждены в вашем плане и уже возглавили восхождение в горы!»
"Что?" Они обменялись взглядами, и выражения их лиц внезапно изменились.
Семена лотоса прозрачны, как вода.
Ювэнь Цуйюй протянула руку и схватила халат, чтобы прикрыть свое обнаженное и растрепанное тело. Она медленно поднялась с кровати, боль между ног заставила ее слегка дернуться губами.
Она повернулась, чтобы посмотреть на мужчину на кровати, и ее лицо побледнело.
Она не понимала почему, почему это лицо, казавшееся окружающим таким ужасающим, не вызывало у нее отвращения, почему этот мужчина казался ей одновременно знакомым и странным, почему она отдала ему свою девственность без всякого сопротивления и почему в этот момент в ее сердце не возникло ни малейшего сожаления.
Но почему же ее сердце все еще болит? Она прикрыла сердце своей нежной рукой, и, подумав о Цяо Фэнлане, почувствовала, как по ее телу пробежала мучительная боль.
Нет, она больше не могла об этом думать. Она отвернула голову и собиралась уйти.
Внезапно из ее запястья вырвалась огромная сила, с силой отбросив ее обратно на кровать. Ее тут же накрыло тело, которое только что с ней сплелось.
"Так сильно хочется сбежать?" В ее темных глазах мелькнуло непонятное выражение.
Ювэнь Цуйюй прикусила губу, намеренно игнорируя тот факт, что их кожа была плотно прижата друг к другу: «Я… с сегодняшнего дня я больше ничего тебе не буду должна».
Наверное, дело в этом. На свадебном банкете в поместье Чусю она всегда чувствовала себя немного виноватой перед Цинь Циюнем, ведь этот мужчина никогда не обижал её и обладал удивительно хорошим характером.
Его темные глаза сузились: «Значит, вы только что выплачивали долг?»
Ювэнь Цуйюй безэмоционально оттолкнула его, встала с кровати и, повернувшись к нему спиной, ответила: «Неплохо». Она подняла разбросанную по полу одежду, заставила себя подавить беспокойство и медленно оделась.
Цинь Циюнь холодно фыркнул.
«Вы должны знать, что всё, что я делал, было направлено на то, чтобы разобраться с Цяо Фэнланом», — внезапно произнёс он, подчеркнув последние три слова.
Ювэнь Цуйюй слегка вздрогнула, но тут же спокойно ответила: «Я знаю».
«Тогда почему вы всё ещё сотрудничаете со мной?»
«Я сотрудничаю с вами в вопросе Инь Усяо. Что касается него, вы ни в коем случае не сможете его свергнуть». Ювэнь Цуйюй не обернулся.
Ее уверенный тон взбесил его, и он внезапно схватил ее за шею.
"Значит, он по-прежнему в твоем сердце, несмотря на то, что..."
«Не бывает такого понятия, как „даже если“!» — воскликнула Ювэнь Цуйюй, её прекрасное лицо с трудом поднялось, встречая его сильный гнев. «Ты, уродливый человек, не имеешь права рассуждать о „даже если“».
"Ты..." Холодные глаза Цинь Циюня расширились, его изуродованное лицо излучало гнев, отчего он стал похож на половину Ямы.
С громким "хлопком" Ювэнь Цуйюй упала на землю, ее щека быстро распухла и покраснела.
«Убирайся!» — выплюнула Цинь Циюнь сквозь стиснутые зубы.
Она не подняла глаз, поправила одежду и безэмоционально повернулась, чтобы уйти.
Так и должно быть. Человек, которого она любила шесть лет, теперь был Цяо Фэнланом, лидером банды Цяо, а Цинь Циюнь не мог тронуть ни единой струны её сердца.
※ ※ ※
«Эй, кузина Цяо, разве ты всегда не относилась к Сяоэр как к своей драгоценной любимице? Почему же ты теперь помогаешь посторонним издеваться над ней?» Ши Манси небрежно забросила в рот арахис. Серьезно? Дело зашло так далеко; разве она не была бы дурой, если бы не догадалась о правде?
Бросив на неё взгляд, Цинь Циюнь небрежно произнёс поразительное заявление: «Хотя я не могу тебя убить, я бы не отказался отрезать тебе язык».
"..." Ши Манси чуть не подавилась арахисом. Она с негодованием посмотрела на Цинь Циюня и прикрыла губы.
«Что вы хотите со мной поговорить?» — Цинь Циюнь повернулся к Инь Усяо.
Инь Усяо немного поколебалась, прежде чем наконец произнести: «Брат Фэнлан». Возможно, потому что она видела кулон из кровавого нефрита и знала, что догадалась о его личности, Цинь Циюнь не стала маскироваться.
Он кивнул, но в его глазах не было никаких эмоций.
«Ты меня ненавидишь?» — дрожащим голосом спросил Инь Усяо, немного испугавшись ответа.
«Ненависть?» — Цинь Циюнь улыбнулась, несколько удивленная. — «Как я могу выражать ненависть? Невежество — не оправдание».
"Я..." Сердце Инь Усяо сжалось. Дело было не в том, что она не знала, просто... смутное чувство тревоги, которое она испытывала, не подтверждалось, и она подсознательно боялась разбираться в ситуации, не так ли?
«В тот день… в Долине ста вопросов, когда ты спросил меня… какой из них верен, я уже смутно чувствовал правду, но… но при тех обстоятельствах я не осмелился сказать это вслух».
«Хм, какая разница, скажу я это или нет?»
«…Если ты ненавидишь меня за то, что я солгала тебе в тот день, мне нечего сказать». После паузы она продолжила: «Я могу представить, сколько страданий ты пережил, будучи забытым на улице в течение шести лет. У тебя… у тебя есть все основания затаить обиду».
«Можете себе представить?» Цинь Циюнь, казалось, нашла эти слова забавными, а затем снова вернулась к своему холодному тону: «Как вы догадались о моей личности?» Если она смогла догадаться, значит ли это, что Байли Цинъи или даже Цяо Фэнлан тоже это заметили?
Инь Усяо успокоила дыхание: «Наши братско-сестринские отношения, длящиеся более десяти лет, настоящие. Помимо внешности, Цинь Циюнь — это не кто иной, как Цяо Фэнлан из тех времен. Просто… просто ты сказал, что потерял память в столице. Я подумала, что тебе будет лучше забыть все, поэтому и не обратила на тебя внимания. Но я никак не ожидала, что позже узнаю, что ты — мастер «Ухэня»». Она смущенно посмотрела на него, но невольно спросила: «Брат Фэнлан, ты никогда не был воинственным или кровожадным человеком. Зачем ты до этого дошел?»
«О? Значит, ты думаешь, я тебя напугал, что ты теперь меня ненавидишь?» Губы Цинь Циюня изогнулись в жестокой улыбке. «На самом деле тебе всё равно, да? Тебе всё равно, кто носит фамилию Цяо Фэнлан — я или он. Тебя, включая тётю Юнь, волнует только то, сможет ли этот Цяо Фэнлан возглавить династию Цяо, сможет ли он принести славу семье». Он прикоснулся рукой к своему изуродованному лицу. «Этому отвратительному калеке лучше бы умереть, не так ли?»
"Как... как ты мог такое сказать?" Глаза Инь Усяо были полны шока и боли. Неужели это действительно тот самый Цяо Фэнлан, который всегда улыбался, был нежным и добрым?
«Почему я не могу?» — Цинь Циюнь сделал шаг ближе, его улыбка, казалось, стала шире. «Не стоит удивляться. В конце концов, моя мать была ведьмой-культисткой, безжалостной убийцей; мой отец внешне казался респектабельным, но втайне был бессердечным и корыстолюбивым негодяем; а мой брат-близнец…» — он усмехнулся, — «чтобы занять мое место, он жестоко убил меня, изуродовал и сбросил мое тело со скалы. Скажите, что еще я могу делать, кроме как любить убивать?»
Двадцать пять лет назад Му Ваньфэн родила двух мальчиков-близнецов. Одного Цяо Байюэ забрала в клан Цяо и назвала Цяо Фэнланом, а другого Му Ваньфэн забрала в секту Цюн Северной пустыни и назвала Му Ли. Они росли в разных условиях. Му Ли с детства подвергался издевательствам и развил в себе стойкий и упрямый характер, в то время как Цяо Фэнлан был избалован и добросердечен. Десять лет спустя Му Ли случайно узнал тайну своего рождения и, за спиной Му Ваньфэн, отправился в одиночку на Центральные равнины, чтобы найти своего отца.
И он действительно его нашел.
Увидев Му Ли, Цяо Байюэ был одновременно удивлен и напуган, и только тогда понял, что Му Ваньфэн родила близнецов. Однако Му Ли вырос в культе, и его характер стал довольно эксцентричным и трудноуправляемым. Более того, в мире боевых искусств Центральных равнин никогда не слышали о том, чтобы у Цяо Байюэ был еще один сын. После долгих раздумий, чтобы предотвратить разоблачение его прошлых отношений с колдуньей культа, он решительно заточил Му Ли в уединенном месте на горе Цюйюнь, поручив охранять его только доверенным лицам и не давать ему выходить за ворота.
Однако Цяо Фэнлан в то время был очень добрым молодым человеком, и Цяо Байюэ не скрывал этого от него. Поэтому он часто поднимался в горы, чтобы встретиться с Му Ли, и братья с каждым днем становились все ближе. Со временем Цяо Фэнлан даже стал меняться с Му Ли одеждой, чтобы увидеть мир. Му Ли никогда не думал о том, чтобы действительно занять его место. Каждый раз он вовремя возвращался в сад, чтобы переодеться. Это происходило неоднократно, и никто этого не замечал. Со временем они стали очень хорошо подражать друг другу.
Подобные тайные операции провалились лишь однажды. В тот раз Цяо Фэнлан привёл Инь Усяо в сад, но был застигнут врасплох, и Инь Усяо увидел двух одинаковых мальчиков. К счастью, Цяо Фэнлан позже замялся, скрыв правду.
Однако Цяо Фэнлан и представить себе не мог, что однажды его брат-близнец, которому он полностью доверял, сбежит из сада, когда охрана ослабит бдительность, и заманит его на край обрыва, чтобы устроить засаду. Когда он очнулся, его лицо было покрыто десятками глубоких, обнажающих кости порезов от ножа, а сам он лежал на земле у подножия обрыва, тяжело раненый и едва дышащий.
«Когда я впервые пришел в себя, я действительно потерял память, но год спустя она постепенно вернулась. В то время я узнал, что некий Цяо Фэнлан занял пост главы банды Цяо, унаследовал отцовский бизнес, был почтителен к мачехе и имел невесту, самую талантливую женщину в мире. Все им гордились. А я? Я был всего лишь калекой, потерявшим даже лицо!» Цинь Циюнь, нет, следует сказать, что это был настоящий Цяо Фэнлан, его глаза были полны боли и ненависти, они были налиты кровью, и в них горели искры ненависти.
Инь Усяо опустилась на стул, схватившись за грудь. Хотя она и так всё это догадывалась, услышав его подтверждение собственными ушами, она долгое время не могла в это поверить.
«Ты… ты страдал». Она дрожащим взглядом посмотрела на Цяо Фэнлана, не в силах представить, как ему удалось выжить в этом жестоком и бесчеловечном мире после всего, что с ним случилось за последние шесть лет. «А как ты в итоге стал мастером «Без следа»?»
«Шесть лет назад предыдущий владелец «Ухэня» потерял своего преемника. Зная, что его дни сочтены, ему ничего не оставалось, как искать нового преемника в мире боевых искусств. И мне очень повезло стать его избранником».
«Наследник пропал?» Сердце Инь Усяо замерло. Учитывая совпадение обстоятельств, может ли все это быть связано с Ювэнь Цуйюй?
Она вздохнула. Цяо Фэнлан говорил, что это было так легко, но путь от полного нуля до лидера «Ухэня», должно быть, был невероятно трудным. Глядя на себя со стороны, она понимала, что, если не считать бедствия трехлетней давности, ее жизнь была почти безоблачной. Три года назад она наслаждалась миром и спокойствием, не имея права комментировать страдания других.
Но теперь она внезапно поняла ненависть и обиду в сердце Цяо Фэнлана, его стремление наказать всех, кто причинил ему зло. И все же она не могла ни поддержать его, ни даже утешить. Что ей оставалось делать? Если бы она была на месте Цяо Фэнлана, возможно, сегодня она была бы еще более безжалостной, чем он. Но она не могла позволить Цяо Фэнлану продолжать в том же духе. Неужели она должна была просто наблюдать, как ее два брата убивают друг друга?
«Брат Фэнлан, что… ты собираешься со мной сделать?» Она опустила голову.
"Что мне с тобой делать?" — Цяо Фэнлан странно улыбнулся, и его тон внезапно стал очень мягким. Он поднял руку, увидел, как Инь Усяо вздрогнул, и невольно снова улыбнулся, затем его кончики пальцев скользнули по бровям и глазам Инь Усяо.
«Сяоэр, как я мог тебе что-либо сделать?» — тихо вздохнул он, но Инь Усяо почувствовала себя так, словно провалилась в ледяную пещеру.
Его кончики пальцев ласково поглаживали её гладкую щеку с переменным усилием, и его хриплый голос лениво прошептал: «Скажи мне, если бы мы с тобой поженились у него на глазах, как бы он отреагировал?»
Инь Усяо был поражен: «О ком вы говорите?»
«Это Цяо Фэнлан, главарь банды Цяо, за которого ты изначально должна была выйти замуж». Он тихонько усмехнулся. «Что, ты хочешь выйти за него замуж, а за меня нет? В конце концов, я был твоим первоначальным женихом». Он взял её за подбородок и осторожно приподнял. «Я вижу, что он очень тебя ценит, даже готов оскорбить Байли Цинъи ради тебя. Но хочешь узнать, на что он готов ради тебя?»
«Ты… хочешь его смерти?» — Инь Усяо смутно понял.
— Ты хочешь его смерти? — Цяо Фэнлан поднял бровь. — Это было бы слишком просто. Нет, я хочу выставить его напоказ во всей красе. Я хочу завладеть тобой, насладиться тобой и уничтожить тебя у него на глазах, пока… я не уничтожу его самого.
Внезапно Чоуэр доложила из-за двери: «Учитель, члены банды Цяо ослушались приказов Байли Цинъи и возглавили нападение на гору».
«Понял». Темные зрачки Цяо Фэнлана пристально смотрели на пепельное лицо Инь Усяо, и он медленно произнес: «Подготовьте зал и пришлите свадебное платье». Он улыбнулся, наслаждаясь реакцией Инь Усяо: «Это все то же свадебное платье, что и в прошлый раз, только на этот раз ты выходишь за меня замуж».
Увидев удаляющуюся фигуру Цяо Фэнлана, Ши Манси долго не могла вымолвить ни слова, прежде чем наконец неловко произнесла: «В последнее время так много людей хотят на тебе жениться…»
Задумчивый взгляд Инь Усяо медленно встретился со взглядом Ши Манси.
Наконец, Ши Манси воскликнула: «Не смотрите на меня так! У меня есть способ! У меня есть способ, разве этого недостаточно?»
Сердце лотоса полностью покраснело.
«Это тот метод, о котором вы говорили?» — Инь Усяо безучастно уставился на маленькую пилюлю в своей ладони, на его лице читалось недоверие.