Katastrophe

Kapitel 10

«Porque esa chica se suicidó ahogándose». Las palabras del viejo Tao silenciaron de inmediato la apasionada diatriba del viejo maestro Li, quien puso los ojos en blanco. ¿Cuántos años tiene? ¡Sigue siendo tan impulsivo! Debería haber dejado que la otra persona terminara de hablar antes de alterarse. Después de todo, es prefecto, y delante de tres alumnos menores, se comporta de forma tan nerviosa.

El anciano se atragantó, se frotó la nuca y suspiró profundamente: "¡Lo sabía! Creí que había sido descuidado entonces..."

Los labios de Xiao Duan se curvaron ligeramente, los ojos de Zhao Ting revelaron una leve sonrisa, Zhan Yun sonrió con dulzura y dijo con voz cálida: "El señor Li se dedica a aliviar las preocupaciones y dificultades de la gente, lo cual es verdaderamente admirable".

Li Qinglan hizo un gesto con la mano: "Es lo correcto. Xiao Tao, por favor, continúa".

La palabra "Pequeño Tao" incomodó de inmediato al Viejo Tao, a quien la generación más joven había llamado respetuosamente "Señor Tao" o "Registrador Tao" durante muchos años. Dejó de golpear el borde de la mesa y miró fijamente a Li Qinglan.

La sonrisa de Zhan Yun se acentuó, y sus hermosos ojos en forma de media luna se curvaron ligeramente. Zhao Ting también soltó una risita, pero al recordar que los dos que estaban a su lado eran mayores, le pareció inapropiado reírse a carcajadas. Rápidamente apretó el puño y tosió levemente para disimular su risa.

Xiao Duan, sin embargo, mantuvo una leve sonrisa, con sus ojos de fénix fríos y distantes. El joven, que ayudaba a recoger y poner la mesa, frunció el labio, pensando para sí mismo: «¡Qué arrogante es este tipo! ¡Mira qué pobre es! Lleva la misma túnica azul todo el año, tan pobre que ni siquiera puede permitirse una horquilla decente, ¡y aun así se comporta como si fuera superior!».

En realidad, Xiao Duan rara vez sonreía; su expresión siempre era indiferente, y no fingida. Tras haber experimentado mucha alegría y tristeza en su juventud —llorando amargamente y riendo a carcajadas— comprendió gradualmente que, al aventurarse solo, mantener la calma y la compostura era la mejor manera de protegerse. Revelar cualquier emoción verdadera podía exponerlo innecesariamente, acarreando problemas o incluso peligro. Si la frialdad de Zhao Ting era innata, la de Xiao Duan era completamente cultivada.

El grupo discutía el caso en un ambiente muy armonioso, y Xiao Duan no se sentía incómodo por ello. Sin embargo, poco a poco había desarrollado un temperamento neutral, y con el dolor punzante en el hombro, era un milagro que pudiera mantener la compostura; le era imposible esbozar una sonrisa.

El abuelo Li no se percató de que su simple saludo había disgustado a su viejo amigo, y no entendía por qué los dos niños se reían. Desconcertado y molesto, notó que Xiao Duan permanecía tranquilo y sereno, con la mirada clara y el semblante impasible. Su admiración por el muchacho creció aún más. El anciano asintió repetidamente; ¡Xiao Duan era realmente confiable!

El viejo Tao se sintió incómodo por un momento, pero el culpable miraba a Xiao Duan con una sonrisa arrogante. El viejo Tao apretó los dientes y pensó: "¡Bien, primero le explicaré el caso y ajustaré cuentas con este viejo cuando regrese!".

Tao Hanzhi se acarició el pequeño bigote, se aclaró la garganta dos veces y continuó: «La joven que murió se llamaba Han Jinglian. Su familia tenía un negocio de hierbas medicinales en Hangzhou, por lo que eran consideradas jóvenes adineradas. Sin embargo, aquel invierno, hace unos tres años y medio, su negocio fue estafado y perdieron todo su dinero. Su madre murió joven, y su padre, al ver que el negocio había fracasado y que el trabajo de toda su vida se había ido al traste, enfermó y murió poco después».

El viejo Tao tomó un sorbo de té y suspiró de nuevo: «Esa muchacha estaba completamente sola ahora. Aunque su padre perdió todas sus tiendas y posesiones, al menos le dejó una casa y algunas cosas. Podría haberse casado bien y vivir cómodamente el resto de sus días. Pero quién iba a imaginar que una noche de principios de verano, dejó solo una carta y caminó en silencio hasta el Puente Roto bajo la lluvia, para luego arrojarse al lago. Llovió durante más de diez días ese año, y el nivel del lago subió mucho. Tardaron siete u ocho días en recuperar su cuerpo, a más de dieciséis kilómetros del Puente Roto. ¡Ay… qué tragedia!».

—¿Podemos estar seguros de que se trata de un suicidio? —preguntó Xiao Duan con calma, con el rostro inexpresivo.

El viejo Tao tomó otro sorbo de té y asintió solemnemente: «He leído esa nota de suicidio más de una vez. Hice que buscaran algunos de los poemas y letras que la chica solía escribir, y los comparé cuidadosamente. Sin duda, está escrita de su puño y letra. La autopsia se realizó en Jiangcheng, y también demostró que se ahogó, no que la empujaron ni nada parecido. También hice que alguien fuera a esa elegante casa dos veces para preguntar a las señoras. Todas dijeron que la señorita Han no había estado en la elegante casa durante varios días antes de saltar al lago. Parecía que estaba bastante deprimida en ese entonces. Pero siempre estaba nublado y lluvioso, así que es bastante normal que alguien no vaya a la elegante casa durante unos días, por lo que nadie le dio importancia».

Xiao Duan asintió, con el ceño ligeramente fruncido. Zhan Yun, sosteniendo un abanico plegable en una mano, miró la palma de la otra: «En ese caso, no hay problema con la muerte de Han Jinglian». Luego, inclinando la cabeza, frunció el ceño ligeramente: «¡Eso tampoco está bien! Si realmente se ahogó y no fue asesinada, ¿por qué la señorita Lan dijo: “Su alma ha regresado para vengarse de ellos”?». Zhao Ting también se sumió en sus pensamientos. Los tres sentían que algo no cuadraba, pero no lograban descifrar qué era.

Tao Hanzhi se acarició el bigote, sus ojos largos y estrechos se entrecerraron ligeramente: "Yo también he estado reflexionando sobre este caso. Como dijeron ustedes dos anoche, todavía tenemos que investigar a ese laico Meng Lian".

Li Qinglan giró la cabeza e hizo un gesto al chico que estaba cerca para que trajera el folleto. Luego se volvió hacia los tres: "Esta mañana, Xiao Tao ya transcribió la identidad y los antecedentes del laico. Pueden echarle un vistazo más tarde. Si necesitan algo más, avísenme. Últimamente he estado ocupada con varios asuntos, así que solo podré enterarme del caso cuando regrese esta noche. Resolver casos no es lo mío. ¡Tendré que pedirles a ustedes tres que intenten resolverlo lo antes posible!".

Nota del autor: Hmm... Así que una carta despertó la inquietud de nuestro joven príncipe... Una herida causó que el corazón de nuestro joven amo Xingzhi estuviera en agitación.

12

Capítulo siete: El interrogatorio en la residencia Qian y el banquete...

Cuando los tres salieron por la puerta de la oficina gubernamental, oyeron que alguien llamaba a Xiao Duan desde atrás. Al darse la vuelta, vieron a Jiang Cheng corriendo hacia ellos, jadeando y agitando una horquilla y un papel en la mano: "Xiao Duan, lo he descubierto". Jiang Cheng respiró hondo para calmarse y luego dijo: "Primero, sobre el arma homicida. Comparé los arañazos y sin duda debe ser una horquilla. No, debería decirlo así: los arañazos en los rostros de las tres víctimas fueron hechos con una horquilla. Esta horquilla podría ser una de las armas homicidas".

Al oír esto, Zhan Yun cerró su abanico plegable y frunció ligeramente el ceño: "¿Qué quieres decir?"

Jiang Cheng agitó el papel doblado que tenía en la mano y lo desdobló para que los tres lo vieran: "Miren, esto es lo que nuestro gobierno envió a la familia Zhang para interrogarla después de que la señorita Zhang fuera asesinada hace unos días".

Aunque Lord Li afirmaba no ser experto en investigación, era excepcionalmente meticuloso y atento, y sus subordinados eran igualmente concienzudos. Este documento contenía un registro detallado de las joyas y adornos que la señorita Zhang debería haber llevado puestos al morir. Dado que todas sus joyas, como horquillas y pulseras, habían desaparecido, los agentes que acudieron a la residencia de los Zhang para interrogarla consideraron oportuno hacer todas las preguntas posibles, ya que podrían resultar útiles más adelante.

Y, efectivamente, ¡resultó muy útil! En la primera línea del papel, se leía claramente: «Horquilla de plata Flor de Ciruelo». Zhan Yun asintió levemente y golpeó la palma de su abanico plegable con la mano: «En ese caso, esta horquilla sí que es un arma homicida».

“¡Sí! Piénsalo, esta horquilla pertenece a la señorita Zhang. La señorita Zhang murió junto al lago cerca del Puente Roto; su rostro quedó arañado por un objeto afilado similar a esta horquilla. Además, la punta de esta horquilla está curvada, ¡y aún quedan restos de carne y sangre adheridos! La sangre se lavó con el agua, ¡pero la carne sigue ahí!”. Jiang Cheng se emocionaba cada vez más mientras hablaba, y extendió la mano para ponerla sobre el hombro de Xiao Duan y mostrarle la punta de la horquilla.

Xiao Duan gimió, su rostro, ya pálido, palideció aún más. Jiang Cheng, que estaba de pie junto a él, reconoció de inmediato su expresión y supo que la bofetada que le había dado antes había sido la causante del problema. Rápidamente levantó la mano y preguntó con ansiedad: «Xiao Duan, ¿qué pasó? ¿Te lastimaste el hombro? ¿Cómo te lo hiciste? ¡Ayer estabas bien!».

Xiao Duan apretó los dientes, exhaló lentamente y sonrió levemente: "No es nada. Me lo encontré por accidente".

Al ver la expresión de Xiao Duan, con sus labios rosados ligeramente fruncidos, Zhan Yun sintió una oleada de culpa. Pero aún estaban en presencia de Jiang Cheng, y no podía disculparse. Después de todo, él había lastimado a Xiao Duan, ¡y si decía la verdad, Xiao Duan quedaría mal parada! Zhan Yun siempre era atento y considerado, siempre pensando en los demás. Sin embargo, lo que no sabía era que, aunque a Xiao Duan le gustaba aparentar valentía, no le preocupaba especialmente salvar las apariencias. Si hubiera dicho esas palabras en voz alta, Xiao Duan no se habría enfadado; como mucho, habría pensado que era un entrometido.

Jiang Cheng ya había pasado tiempo con Xiao Duan y conocía bien su carácter. Sabía que la herida no era nada grave; Xiao Duan solo estaba disimulando. Pero delante de los otros dos, Jiang Cheng no quería hacer más preguntas. Los miró, dobló el papel que tenía en la mano y dijo: «Por fin hemos encontrado el arma homicida. No sé si les servirá de ayuda en la investigación. Les avisaré si encuentro alguna otra pista».

Xiao Duan asintió: "Entonces, ¿quieres decir que los arañazos en los rostros de las otras dos víctimas, aunque no hayan sido causados por esta horquilla, fueron causados por una horquilla o un objeto similar?".

“Sí. Estoy seguro de que esta horquilla se usó para apuñalar a alguien. He comparado cuidadosamente los arañazos en la cara de la señorita Qian, asesinada ayer, y son muy similares, pero no necesariamente se trata de esta horquilla”. Tras decir esto, Jiang Cheng volvió a mirar a los dos hombres y tiró de la manga de Xiao Duan: “Xiao Duan, esta mañana el viejo Wang, el vecino, pescó un montón de carpas grandes e incluso me dio una. Ven a cenar a mi casa esta noche; te prepararé un pescado agridulce y un par de guarniciones salteadas, ¡y brindaremos juntos! Hace unos días conseguí una botella del excelente vino ‘Martillo de Cadena de Jade’, ¿no dijiste que querías probarlo la última vez?”.

Xiao Duan sonrió levemente: "De acuerdo. Iré a verte esta noche."

Al ver sonreír a Xiao Duan, el corazón de Zhao Ting se llenó de emoción. Casi nunca lo había visto sonreír desde que lo conoció. Solía ser indiferente cuando Zhao Ting le hablaba, y a veces, si decía algo inapropiado, Xiao Duan lo ignoraba. ¿Cómo era posible que unas pocas palabras de ese tal Jiang hubieran hecho que Xiao Duan irradiara alegría? Aunque la sonrisa era tenue, el ligero fruncimiento de sus labios rosados suavizó incluso sus claros y fríos ojos de fénix, como ondas en un lago en calma: ¡una visión que conmovió el corazón!

Zhan Yun también vio la sonrisa de Xiao Duan y no pudo evitar mirar a Jiang Cheng con atención, pensando: "¡Este hombre es bastante capaz!". El señor Li preparó una habitación para Xiao Duan, pero este se negó a quedarse. El registrador Tao intentó entablar conversación con él, pero Xiao Duan permaneció impasible y no respondió. ¿Cómo era posible que este hombre no solo invitara a Xiao Duan a cenar, sino que también lograra arrancarle una sonrisa a una mujer tan hermosa?

Jiang Cheng se alegró al principio cuando Xiao Duan aceptó. Pensaba comprar apio fresco y brotes de bambú en el mercado del este de la ciudad para prepararle un par de platos ligeros antes de irse esa noche. Justo cuando estaba haciendo estos planes, levantó la vista y se encontró con la mirada fija de dos hombres que lo observaban con atención. Zhan Yun no le molestaba; su atractivo físico y su carácter afable hacían que soportara incluso sus miradas. Pero ese tipo de apellido Zhao... ¡sus ojos eran aterradores! ¿Le debía dinero o algo así? ¡Parecía que iba a matar a alguien!

Xiao Duan no prestó atención al extraño intercambio de miradas entre los tres, y apretaba los dientes, soportando el dolor con la mirada baja. Ya le dolía mucho el hombro, y con la bofetada de Jiang Cheng, ¡pensó que se lo iba a destrozar! En ese momento, le ardía el hombro y no le importaban las expresiones de los demás.

Jiang Cheng tampoco entendía a qué se referían esas dos personas. Asintió a Xiao Duan, se frotó la nuca y se dio la vuelta, completamente desconcertado.

Los tres habían planeado originalmente interrogar a la gente en cada casa, visitando las residencias de Zhang, Zhou y Qian para ver si podían encontrar alguna pista nueva. Apenas habían dado unos pasos cuando Zhan Yun metió la mano en la manga, sacó un frasco de medicina, se lo entregó a Xiao Duan y le dijo en voz baja: "Esta medicina es para tratar heridas externas. Llévala y aplícatela; te ayudará a sanar más rápido. Lo siento mucho por lo de anoche".

Esta vez, Xiao Duan no se negó, tomó el frasco de medicina y le dio las gracias en voz baja. Zhan Yun se sorprendió de que Xiao Duan aceptara la medicina tan fácilmente, y su rostro se congeló por un instante antes de que una sonrisa se dibujara en sus labios. La reacción de Xiao Duan significaba que lo había perdonado, ¿verdad?

Por otro lado, Zhao Ting se sentía incómodo desde el desayuno esa mañana. No lograba precisar el motivo. Simplemente le molestaba la carta, le disgustaba el hombre de apellido Jiang, y aún más la expresión fría e indiferente de Duan.

Las familias Zhang y Qian vivían en la misma calle. Los tres caminaron hacia el norte. Xiao Duan sintió que el dolor en su hombro finalmente había disminuido. Tras estabilizar su respiración, dijo: "Estaba mirando la información de Song Qiao hace un rato. Este tipo es realmente extraño. Si tenemos tiempo hoy, deberíamos ir a su casa a echar un vistazo".

Zhan Yun entrecerró sus ojos en forma de media luna, miró al frente y asintió levemente: "Sí, ya aprobó el examen imperial. ¿Por qué no se queda en Bianjing? Quedó tercero en el examen del palacio y se le otorgó el título de Jinshi. Si se queda en Bianjing, podrá convertirse en funcionario muy pronto".

Xiao Duan frunció el ceño: "Está bien si no quiere ser funcionario. ¿Acaso no es de Wuzhou? Si no se queda en Tokio para ser funcionario, ¿por qué no regresa a su ciudad natal? ¿Por qué se queda en Hangzhou e incluso se convierte en budista laico?"

«Una cosa es ser budista laico, pero él insiste en ir a ese antro de mala muerte a enseñar el Libro de la Poesía y el Libro de las Canciones, atrayendo a un grupo de jovencitas y sirvientas que lo siguen como locas. ¡Claramente trama algo!». Zhao Ting solía ser frío, pero hoy sus palabras no solo eran frías, sino también cortantes, como si hubiera tragado pólvora. Zhan Yun, que caminaba al otro lado del sendero, no pudo evitar arquear una ceja, pensando: «¿Qué le pasa a nuestro joven príncipe Zhao? Parece que nadie lo ha molestado tan temprano por la mañana».

La mirada de Xiao Duan no fue en vano esta vez, pues aunque las palabras de Zhao Ting fueron un tanto duras, su significado era acertado. Justo entonces, los tres llegaron a la residencia Qian, saludaron al portero y le dijeron que el gobierno había venido a investigar un caso. Al oír esto, el portero, subiéndose los pantalones, entró corriendo gritando: «¡Señor, señora, gente de la capital ha venido a investigar un caso!».

Ayer por la mañana, el señor Qian ya había ido al yamen para identificar el cadáver. Varios agentes también habían acudido a la mansión para interrogarlo, pero la señora Qian lloraba y armaba un escándalo, aferrándose a ellos y negándose a marcharse. Los agentes, incapaces de soportarlo más, le dijeron a la familia Qian que un alto funcionario había sido enviado desde la capital específicamente para investigar el caso, y que seguramente se resolvería pronto. Así que cuando el portero abrió la puerta hoy, al oír que los tres hombres eran funcionarios que venían a indagar sobre la situación, y al notar que dos de ellos iban muy bien vestidos, con colgantes de jade en la cintura de un valor considerable, comprendió de inmediato: ¡estos debían ser los altos funcionarios de la capital que los agentes habían mencionado ayer!