Katastrophe

Kapitel 22

Xu Shilan hizo una pausa por un momento y luego sonrió con amargura: "Llevamos varios años durmiendo en habitaciones separadas. Siempre he dormido en el estudio. Así que..."

Las personas a su alrededor no parecieron sorprendidas en absoluto, incluido el mayordomo Zhang, que permanecía impasible a su lado. Zhan Yun, también a su lado, se mostró secretamente sorprendido. A juzgar por esto, el asunto no era ningún secreto en la familia Zhu.

—¿La relación es mala? —preguntó Xiao Duan con frialdad, sin que su expresión cambiara.

Estas palabras conmocionaron y enfurecieron a todos en la casa de los Zhu. Incluso Zhao Ting, que estaba un poco más alejado, de espaldas a la multitud, no pudo evitar darse la vuelta y mirar fijamente a quien había hecho la pregunta. Los profundos ojos de Zhao Ting se entrecerraron ligeramente y sus finos labios se curvaron en una leve sonrisa. ¡Este tipo sí que se atreve a preguntar cualquier cosa! Zhan Yun, que estaba a un lado, se sentía algo impotente. Esta persona preguntaba lo primero que se le ocurría, sin importarle en absoluto lo que pensaran los demás.

—Joven amo, su pregunta es bastante descortés. Este es un asunto privado entre mi tía y mi tío… —dijo Zhu Qiaolian en voz baja, con sus hermosos ojos ligeramente enrojecidos.

"Hay vidas humanas en juego, así que por favor responda a mi pregunta, señor Xu." Xiao Duan interrumpió directamente a Zhu Qiaolian, con sus ojos de fénix fijos en Xu Shilan sin desviar la mirada.

Xu Shilan aún sonreía levemente, pero el cansancio en su rostro se hacía más evidente: "Sí. En los últimos años, la relación entre mi esposo y yo no ha sido muy buena".

"El señor Xu nunca se entromete en los asuntos de la tienda, ¿verdad?", preguntó entonces Xiao Duan.

—Sí. No sé nada de negocios ni de cómo hacer cosméticos. Solo me pide que la acompañe cuando va a recoger pétalos de flores. Pero no la he acompañado las últimas veces —dijo Xu Shilan con calma, con los ojos ligeramente humedecidos.

"¿Todos sabéis del nuevo colorete que ha creado esta vez?", preguntó Zhan Yun con suavidad, agitando la pequeña caja de celadón que tenía en la mano.

Todos decían saberlo. Zhu Fangqing, secándose las lágrimas, dijo en voz baja: "Mi hermana no ha dormido bien en más de medio mes por culpa de este colorete. Hace unos días, pasó toda la noche pensando en un nombre para este pintalabios. Por fin, el colorete empezó a venderse bien, y mi hermana me contó que a muchas chicas les gusta este color, pero ¿cómo es posible...?" Zhu Fangqing no pudo continuar y se tapó la boca con el pañuelo, sollozando en voz baja.

"¿Por las manos de quién pasa este colorete antes de ser exhibido?", preguntó Zhan Yun.

Zhu Fangqing no paraba de llorar desconsoladamente. Zhu Qiaolian, con los ojos ligeramente enrojecidos y las mejillas manchadas de lágrimas, respondió en voz baja: «Normalmente, al hacer colorete, mi tía se encarga personalmente de recoger los pétalos, machacar la pasta, filtrar y secar. Los demás la siguen, simplemente ayudando. Los aprendices de la tienda se encargan de moler, mezclar y envasar el producto final. Pero son artesanos experimentados que llevan haciéndolo más de diez o veinte años, así que rara vez cometen errores».

"¿Todo el proceso de elaboración del colorete se realizaba en la mansión o en otro lugar?", preguntó Xiao Duan, mirando a Zhu Qiaolian.

Zhu Qiaolian pareció no oír nada, su rostro se ensombreció ligeramente y sacó un pañuelo para secar las lágrimas de la mujer que estaba a su lado. El mayordomo Zhang, que estaba a un lado, intervino rápidamente: «Están todos en la mansión. Hay algunas habitaciones vacías en el patio trasero, que la joven mayor usa para hacerse colorete».

Xiao Duan asintió, mirando de reojo a Zhan Yun, indicándole que podía hacerle cualquier pregunta y que revisarían esas habitaciones más tarde. Zhan Yun sonrió levemente, dando a entender que había comprendido, y luego se dirigió al grupo y dijo con suavidad: «Por ahora no hay ningún problema. Les pido disculpas por cualquier ofensa que haya podido causar antes. Siéntanse como en casa».

Entonces Xiao Duan se dirigió al mayordomo Zhang y le dijo: «Mayordomo Zhang, por favor, guíenos. Nos gustaría echar un vistazo a esas habitaciones». El anciano Zhang asintió repetidamente, diciendo que era lo más lógico.

La revisión del colorete parecía estar casi terminada. Jiang Cheng se giró para mirar a Xiao Duan, con una expresión extraña. Xiao Duan se acercó rápidamente y Jiang Cheng le susurró unas palabras al oído. Xiao Duan se sorprendió un poco, sus labios rosados se entreabrieron ligeramente y frunció el ceño. Al ver la expresión de Xiao Duan, Zhao Ting y Zhan Yun también se acercaron rápidamente.

Zhao Ting ya estaba cerca. Mientras Xiao Duan y Zhan Yun se interrogaban mutuamente, él simplemente les había dado la espalda y se había quedado a poca distancia, fingiendo observar a las personas que examinaban el rubor, pero en realidad escuchando a escondidas su conversación. Se consoló pensando que cuanto menos mirara al hombre, menos peligro correría. Sin embargo, escuchar al hombre mientras reflexionaba sobre el caso, con las cejas arqueándose y deslizándose con cada palabra, era esencialmente un autoengaño. Al ver a Xiao Duan acercarse a Jiang Cheng y fruncir el ceño antes incluso de pronunciar palabra, Zhao Ting se dirigió rápidamente hacia ellos sin dudarlo.

Los cuatro se acurrucaron juntos, y los dos jóvenes maestros miraron a Xiao Duan con ojos grandes y curiosos. Jiang Cheng suspiró y solo pudo repetir en voz baja: "Todos los coloretes y polvos que se exhiben en esta tienda han sido analizados, y ni una sola caja contiene veneno".

Al oír esto, los tres guardaron silencio. Xiao Duan también se sintió momentáneamente preocupado. ¿De los cientos de cajas de colorete, solo tres eran venenosas? Esto significaba que todas sus suposiciones anteriores eran inválidas. Mientras Xiao Duan reflexionaba, frunció aún más el ceño, provocando una sonrisa en Zhan Yun. ¡Este hombre era realmente interesante! Normalmente, era difícil ver alguna expresión en su rostro, pero al investigar casos, ya fuera frunciendo el ceño, sonriendo, expresando frustración o sorpresa, su expresión se volvía instantáneamente animada. Aunque sonreía menos y se mostraba más preocupado, seguía siendo mucho más agradable a la vista que su actitud fría e indiferente.

El grupo siguió al gerente Zhang hasta las habitaciones del lado oeste, donde les presentó cada una. Una habitación se utilizaba para el despulpado y filtrado, otra para el secado al aire, y las dos restantes para la molienda, la mezcla y el envasado final. A la tercera habitación solo tenía acceso Zhu Fanghua, donde se realizaban la mezcla y la separación de colores, así como la molienda final de la fragancia.

El mayordomo Zhang no solo es el administrador de "Zui Zhu Yan", sino también de la mansión. Comenzó a ayudar al padre de Zhu Fanghua a administrar el negocio familiar cuando era adolescente, y más tarde siguió los pasos del hermano mayor de Zhu Fanghua. Es sumamente leal a la familia Zhu y habla de Zhu Fanghua con gran respeto y admiración.

—¿De dónde han salido los pétalos de flores? —preguntó Xiao Duan en voz baja, observando los muebles de la habitación.

"Solemos ir al Valle de Yandang, en los suburbios del sur, y ocasionalmente a la Ladera de Wu'ai, en los suburbios del oeste. También cultivamos algunas flores comunes en casa, pero a la señorita siempre le gusta llevar a la gente a la montaña a recogerlas. Siempre dice que los pétalos con rocío de montaña, una vez molidos, son los más frescos, tanto en color como en sabor...", dijo el gerente Zhang con la voz ligeramente entrecortada. "¡¿Quién pudo haber hecho algo así?! ¡Arruinó la reputación de nuestra tienda e incluso perjudicó a mi joven empleada!".

«Además de tu familia, ¿hay alguna otra tienda de licores en Hangzhou con buena reputación?», preguntó Zhao Ting de repente, lo que hizo que Xiao Duan lo mirara de reojo. Pensó que aquel hombre había estado distraído toda la mañana, pero que ahora estaba concentrado en el caso.

El gerente Zhang reflexionó un momento y luego dijo en voz baja: "Hay algunas otras tiendas clandestinas que están funcionando bastante bien, pero ninguna tiene tanto éxito como nuestra tienda 'Belleza Borracha'. ¡También hay otra con la que colaboramos y que compra regularmente en nuestra tienda!".

"Luego le pediré al gerente Zhang que haga una lista con todos los establecimientos de dudosa reputación de la ciudad, para que podamos revisarlos uno por uno", dijo Zhan Yun con suavidad.

"¿Quieres decir que otras tiendas de cosméticos están celosas del buen negocio de nuestra tienda, por eso hicieron algo tan atroz?" El viejo Zhang se frotó los ojos, con expresión algo dubitativa.

"Todavía no podemos estar seguros de quién lo hizo. Simplemente queremos comprender mejor la situación desde tantos ángulos como sea posible", explicó Zhan Yun con una leve sonrisa.

"A juzgar por lo que dijo el mayordomo Zhang, ¿crees que esto es más propio de alguien de la mansión?", preguntó Xiao Duan en voz baja, observando atentamente la expresión del mayordomo Zhang.

El gerente Zhang entró en pánico al oír esto, agitando las manos repetidamente: "¡No, no... eso no es lo que quise decir!". Al ver que Xiao Duan lo miraba fríamente con sus ojos de fénix, el gerente Zhang se apresuró a explicar: "Solo pensé que este colorete era algo a lo que los forasteros generalmente no tenían acceso. Antes de que lo pusieran en la tienda, siempre se guardaba en la mansión, y aparte de unos pocos maestros artesanos que ayudaban a moler el incienso, la gente común no tenía acceso a él...".

La expresión de Xiao Duan se volvió aún más fría, dando a entender que las personas en la mansión eran las más sospechosas: "¿Puede alguien en la mansión entrar en la habitación donde se guarda el colorete?"

El mayordomo Zhang parecía algo avergonzado y, tras dudar un momento, finalmente respondió: «Lógicamente, nadie más que la joven de mayor edad debería venir aquí. Sin embargo, aparte de la habitación donde mezclamos colores y molemos fragancias, las demás habitaciones no están cerradas con llave…». Los demás comprendieron; esto significaba que cualquiera en la mansión podía entrar en contacto con el colorete.

Tras hacer algunas preguntas más, el grupo regresó a casa. Varios agentes los seguían. Xiao Duan y Jiang Cheng caminaban juntos, al igual que Zhan Yun y Zhao Ting; ninguno hablaba mucho. Xiao Duan no dejaba de pensar en ello, con la sensación de que algo andaba mal. Justo entonces, oyó una voz femenina clara no muy lejos: «¡Hermano Chen, por fin te he encontrado!».

Xiao Duan levantó la vista inconscientemente y vio una figura de color naranja claro que se abalanzó sobre él en un abrir y cerrar de ojos, apartando ágilmente a Jiang Cheng y rodeándole la cintura con los brazos. Antes de que pudiera reaccionar, se oyó un fuerte "pop" cuando un beso aterrizó en su mejilla izquierda, y un par de ojos brillantes y redondos parpadearon mientras lo miraban: "¡Hermano Chen, te extrañé muchísimo!".

Nota del autor: ¡Ejem, ha llegado una nueva amiguita! ¡Qingzi, la fuerza impulsora detrás de la relación de Xiaoting y Xiaoyun, está aquí! ¡Démosle un aplauso!

veinticuatro

Capítulo cinco: Semillas verdes • Ácidas...

Xiao Duan empujó repentinamente a la mujer hacia atrás, a la distancia de un brazo, frunciendo ligeramente el ceño, y exclamó con incredulidad: "¿Qing Zi?".

La mujer parpadeó con sus ojos redondos y brillantes y sonrió con picardía: "¿Qué? ¿No te lo esperabas, verdad?". Antes de que Xiao Duan pudiera reaccionar, la mujer balanceó el brazo y arrojó el bulto que llevaba al hombro a los brazos de Jiang Cheng, quien ya mostraba signos de estar petrificado. Luego, giró su esbelta cintura, se dio la vuelta y lo regañó: "¡Xiao Huizi, date prisa y ven aquí!".

No muy lejos, un joven vestido con túnicas azul claro se levantó lentamente de los escalones de piedra a la entrada de la oficina gubernamental, arrastrando dos grandes bultos mientras caminaba hacia ellos. Xiao Duan frunció aún más el ceño, apartando el brazo de Qingzi que lo rodeaba por la cintura: "¡Esto es ridículo!", exclamó, y corrió rápidamente hacia el joven.

Jiang Cheng, aferrado al bulto gris pálido, giró lentamente su cuello aún algo rígido y vio a Zhan Yun de pie tranquilamente a su lado, observando a la mujer frente a él sin expresión. El apuesto rostro de Zhao Ting, sin embargo, era casi del mismo color que su ropa, y sus profundos ojos miraban fijamente a la chica con furia. Claramente, si las miradas mataran, Zhao Ting probablemente habría hecho pedazos a esta chica "Qingzi" hace mucho tiempo.

Como si sintiera las miradas de quienes la rodeaban, Qingzi se giró con gracia, y sus grandes ojos felinos miraron a Zhan Yun y Zhao Ting con una media sonrisa. Inclinó la cabeza y se tocó suavemente la mejilla con el dedo índice: «Caballeros, sé que soy más hermosa que las flores y excepcionalmente encantadora, pero en público, con tanta gente mirándome, no es apropiado que ustedes dos me miren así. ¿No les parece?».

Zhan Yun se quedó perplejo ante las palabras de Qing Zi, luego se aclaró la garganta dos veces, hizo una leve reverencia mientras sostenía su abanico plegable y pasó junto a la mujer. Los labios de Zhao Ting se crisparon, apartó la mirada, siguió los pasos de Zhan Yun y también caminó hacia Xiao Duan. La mujer entonces dirigió su mirada a Jiang Cheng, sus grandes ojos felinos parpadeando con picardía: "Este hermano..." Jiang Cheng se estremeció, se dio la vuelta y le entregó el paquete que tenía en la mano a un agente que estaba detrás de él, luego echó a correr hacia Xiao Duan.

Qingzi extendió la mano y le arrebató el paquete al joven agente, que se quedó atónito, murmurando entre dientes: "Sinceramente, pedirte que me ayudes a cargar esto es hacerte un favor, tío...".

Xiao Duan acababa de tomar un paquete del niño cuando de repente sintió que su mano quedaba vacía. Giró la cabeza y vio que Zhao Ting se lo había quitado. Zhao Ting miró con cierta incomodidad los escalones de piedra frente a la puerta y dijo: "Volvamos primero al yamen".

Xiao Duan vaciló un instante, a punto de hablar, cuando oyó a Xiao Hui decir suavemente: «Oye». Al girar la cabeza, vio que Zhan Yun ya había cogido el otro bulto. Zhan Yun sonrió levemente y dijo con dulzura: «Las cosas pesan bastante, déjame llevarlas a mí».