Katastrophe

Kapitel 60

Capítulo cinco: Noche profunda, batalla aterradora...

Sobre la mesa había un gran tazón de repollo estofado con tofu, un plato de huevos revueltos con cebolletas, un plato de champiñones salteados con carne en rodajas, un pequeño tazón de arroz blanco y una jarra de licor. Eran platos caseros comunes y corrientes, pero el grupo los disfrutó enormemente.

El licor es muy fuerte; un sorbo se siente como una llama que quema desde la boca y la lengua hasta el estómago. En una noche primaveral ligeramente fresca, un vaso de licor te calienta de pies a cabeza. Luego, comer unos bocados de huevos revueltos, setas silvestres, col y tofu con el toque picante del licor te hace sentir cálido, a gusto y lleno de energía.

Los cuatro se habían adentrado en el bosque al mediodía, logrando apenas comer algunas raciones secas. Ahora, comían con apetito alrededor de la mesa, casi sin decir palabra. Solo después de que Awen se levantara para recoger la mesa, Duan Chen preguntó: "¿Cuándo desaparecieron esos dos hoy?".

Awen alzó la vista y pensó un momento: «Ese chico desapareció la noche del quince del mes pasado. ¡Ayer se cumplió exactamente un mes! En cuanto a la chica, parece que ya han pasado casi dos meses».

Duan Chen asintió y los tres agradecieron a Awen, dejando algunas monedas de plata sobre la mesa antes de marcharse. Anteriormente, Xiao Changqing había arrastrado a Awen a llamar a todas las posadas, encontrando finalmente una con gran dificultad. Pidieron tres habitaciones, pero le dijeron al dueño que solo la ventana de una debía quedar ligeramente entreabierta, razón por la cual el dueño accedió a regañadientes.

Al salir de casa de Awen, caía la noche. Los últimos rayos del sol poniente iluminaban la calle tranquila, y las nubes en el horizonte se teñían de púrpura, presagiando la oscuridad que pronto envolvería la tierra. Las ruedas del carruaje rodaban lentamente sobre los adoquines, las cortinas siempre estaban levantadas, y los tres permanecieron sentados en silencio dentro, mirando hacia afuera.

Xiao Changqing se sentó cerca de la puerta, se palmeó el estómago, se relamió los labios y suspiró con un dejo de resentimiento: "Debería haberme bebido esa sopa de repollo y tofu antes".

Duan Chen había pasado los últimos años viajando por el mundo marcial, principalmente haciendo recados en diversas prefecturas y condados, y hacía tiempo que se había acostumbrado a esta vida de a veces no tener suficiente para comer o incluso de que sus días y noches estuvieran invertidos, así que no le resultaba amarga. Al oír a Xiao Changqing decir esto, recordó que las dos personas a su lado estaban acostumbradas a vivir una vida cómoda, y sus fríos ojos de fénix no pudieron evitar recorrer con la mirada al hombre sentado frente a él.

Zhan Yun parecía haber previsto que Duan Chen giraría la cabeza para mirarla; sus ojos en forma de media luna ya sonreían mientras contemplaba la belleza. Sus miradas se cruzaron, y el corazón de Duan Chen dio un vuelco al verla, apartando rápidamente la vista hacia la parte delantera del carruaje. Al ver su reacción, Zhan Yun no se molestó; solo una suave sonrisa en sus labios le devolvió la calidez.

«Mayor, ¿la Secta de las Siete Vidas valora más a las mujeres que a los hombres?», preguntó Duan Chen, obligándose a ignorar la cálida mirada que emanaba de su lado, su voz clara y fría como un manantial de montaña. Acababan de entrar en la casa que ya se había mudado, pero no encontraron nada. Pensándolo bien, tenía sentido; la chica había desaparecido hacía casi dos meses. Incluso si hubiera dejado alguna pista entonces, después de tantos días, no quedaría nada. Duan Chen solo pudo considerar cuidadosamente las pocas pistas que había obtenido de la autopsia anterior.

Xiao Changqing seguía arrepentido de no haber bebido un tazón de sopa de tofu, y su voz sonaba algo apagada cuando habló: "Se dice que cuando el Líder de la Secta de los Siete Sheng seleccionaba seguidores, sin importar el género, aquellos con una apariencia destacada tenían más probabilidades de ser favorecidos. Nunca he oído que prefiera a las mujeres".

Al ver a Duan Chen sumido en sus pensamientos con los ojos entrecerrados, Zhan Yun se inclinó ligeramente hacia adelante y preguntó con suavidad: "Chen'er, ¿estás pensando en las diferencias en las marcas de cuchillo en esos dos cadáveres?".

Duan Chen asintió levemente, girando la cabeza para mirar a la persona que tenía enfrente: "¿Has pensado en algo?"

Justo cuando Zhan Yun estaba a punto de responder, su expresión se endureció repentinamente. Al mismo tiempo, Xiao Changqing, que estaba junto a la puerta, también se movió. Se oyó un largo relincho de caballos fuera del carruaje, seguido de una violenta sacudida. Las cortinas cayeron con un silbido, sumiendo el interior en la oscuridad total.

Justo cuando Duan Chen estaba a punto de levantarse, sintió un tirón en la cintura y cayó hacia atrás en un abrazo. Una voz sobre él gritó: «¡No te muevas!». Un destello de luz plateada cruzó el cielo, y Duan Chen alzó la vista para ver una reluciente lanza de hierro atravesando el carruaje y ahora clavada en su rostro. Antes de que pudiera siquiera hablar, Duan Chen sintió que le apretaban la cintura y lo levantaron en un abrazo protector.

Zhan Yun partió el suelo del carruaje en dos con la palma de la mano, y con la lanza de hierro y los varios cuchillos arrojadizos envenenados que siguieron, todo el carruaje se desmoronó instantáneamente con una serie de crujidos.

Había anochecido y la brillante luz de la luna hacía que las figuras frente a ellos fueran claramente visibles. Tres hombres vestidos de blanco estaban de pie en la azotea de un edificio al otro lado de la calle, mientras que otros dos se enfrentaban en combate con Xiao Changqing.

Estas cinco personas iban vestidas de blanco, con el pelo suelto, y cada una sostenía un arma. Llevaban la misma máscara, que dejaba ver su tez pálida como la muerte, sus labios azules y sus ojos rojos, tal como lo había descrito el vigilante nocturno.

Uno de ellos, aparentemente el líder, permaneció inmóvil en la azotea, mientras que los otros dos hombres vestidos de blanco saltaron y atacaron directamente a Zhan Yun y Duan Chen. Uno blandía una espada afilada, los otros dos también, sus movimientos eran extremadamente impredecibles, y en un abrir y cerrar de ojos, rodearon a Zhan Yun y Duan Chen.

Debido a que Zhan Yun protegía a Duan Chen con sus brazos, sus movimientos se vieron inevitablemente restringidos durante la lucha contra los dos hombres, limitándose a defenderse y esquivar repetidamente. Los dos hombres, uno a la izquierda y otro a la derecha, usaban una espada y dos cuchillos con perfecta coordinación, cada golpe dirigido a matar, avanzando sin cesar. Las espadas y los cuchillos envenenados eran como lenguas bífidas de serpientes venenosas, y en varias ocasiones estuvieron a punto de alcanzar el brazo de Zhan Yun.

Ninguno de los dos portaba armas, y Zhan Yun estaba completamente desarmado, esquivando sus ataques. Duan Chen seguía los pasos de Zhan Yun, intentando observar con calma sus patrones de ataque. Justo cuando Zhan Yun giró ágilmente con ella, Duan Chen susurró: «Ataca la parte inferior del cuerpo del que lleva el cuchillo».

Zhan Yun comprendió y, con un rápido movimiento de muñeca, el abanico de jade que escondía en su manga golpeó el cuello del hombre que empuñaba la espada. Al mismo tiempo, Duan Chen lanzó simultáneamente más de diez clavos nucleares con ambas manos. Debido al combate cuerpo a cuerpo, aunque ambos intentaron esquivar los ataques, recibieron varios impactos y pronto aparecieron manchas de sangre en sus ropas blancas. El hombre vestido de blanco, alcanzado por el abanico, incluso se arrodilló en el suelo, temblando, y dejó caer su espada larga para cubrirse el cuello.

La sangre brotaba a borbotones de la herida en el cuello, y el hombre convulsionó antes de morir rápidamente. Zhan Yun tomó su abanico plegable, se giró y presionó inmediatamente puntos de acupuntura en el hombre con el cuchillo. Al mirar hacia donde estaba Xiao Changqing, los dos hombres vestidos de blanco también se habían desplomado en el suelo.

Duan Chen se giró para mirar la azotea de enfrente, pero el líder vestido de blanco no estaba por ninguna parte. Justo cuando presentía que algo andaba mal, una ráfaga de viento lo azotó de repente. Zhan Yun lo jaló bruscamente, haciéndolo tropezar y golpearse contra sus brazos, y escuchó el sonido de algo afilado que le perforaba la piel. Una sensación de inquietud lo invadió. Duan Chen se giró para revisarse el brazo que protegía su costado y vio que su túnica blanca permanecía impoluta y que no había sangre en el desgarro.

Al girar la cabeza para mirar al hombre vestido de blanco que había sido inmovilizado anteriormente, vio cómo un cuchillo arrojadizo le golpeaba la espalda, y la sangre oscura corría por el borde de su máscara; ya estaba muerto.

Zhan Yun observó los movimientos de la bella mujer en sus brazos; sus ojos en forma de media luna se curvaron aún más, y sus labios, de hermosa forma, esbozaron una suave sonrisa. Duan Chen, sin embargo, parecía ajeno a cualquier anomalía en el orden en que prestaba atención. Se separó del abrazo de Zhan Yun, dio dos pasos hacia atrás, le dio las gracias y luego miró en dirección a Xiao Changqing.

Al quitarles las máscaras de sus rostros (狰狞, zhengning, que significa feroces/horribles), era cierto que, aunque eran un hombre y una mujer, ambos eran bastante hermosos. Xiao Changqing se inclinó para desvestir al hombre, pero de repente se detuvo, miró a Duan Chen con una sonrisa y dijo: "Pequeño Duan, ve a ver a esos dos de allí. ¡Esos dos chicos son muy guapos!".

Duan Chen ya había visto a Xiao Changqing desnudar a los dos hombres muertos, así que sabía que Xiao debía haber descubierto algo. Permaneció en silencio, parado allí mirando fijamente. Xiao Changqing se enderezó con cierta torpeza, tiró de la manga de Zhan Yun y lo apartó unos pasos, susurrando: «Aparta a esa chica rápidamente. Necesito ver si los cadáveres han sido… tocados». Xiao Changqing le guiñó un ojo a Zhan Yun, indicándole que las partes que quería examinar podrían no ser apropiadas para niños.

Zhan Yun asintió con la cabeza, comprendiendo. En cuanto los dos se giraron, oyeron a Xiao Changqing exclamar "¡Ah!" con una voz más lastimera que la de un cuervo. Su apuesto rostro reflejaba arrepentimiento: "¡Oh, mi pequeño Duan! ¿Por qué no esperaste? ¿No temes sentirte incómodo en tu noche de bodas después de ver eso?".

Duan Chen recogió la ropa del hombre, con el rostro tranquilo y sereno, sin la menor inmutación: "Gracias por su ayuda, señor".

En el instante en que se dio la vuelta, Zhan Yun ya había visto las partes faltantes del hombre. Al ver la expresión indiferente de Duan Chen y escuchar los suspiros lastimeros de Xiao Changqing, un leve rubor apareció en su rostro.

Duan Chen echó un vistazo a los dos cadáveres que yacían no muy lejos, luego se volvió para mirar al señor Xiao, que suspiraba con expresión melancólica: "¿Esos dos también estaban así?"

Xiao Changqing le dio una palmadita en el hombro a Zhan Yun con el corazón apesadumbrado y suspiró mientras respondía: "Solo había una persona. Cuando estaba luchando contra ellos hace un momento, escuché que uno de ellos tenía una voz que sonaba diferente a la de un hombre normal, así que decidí investigar".

Al oír esto, Duan Chen frunció el ceño y se acercó para observarlos. Xiao Changqing miró a la dulce Zhan Yun con un suspiro y murmuró en voz baja: "¡A esta chica, la mayoría de los hombres no pueden controlarla!".

Zhan Yun arqueó ligeramente una ceja, y una leve sonrisa apareció en sus ojos: "¿Por qué necesitamos controlarlos?"

Xiao Changqing se quedó un poco desconcertado, sus ojos oscuros se movieron rápidamente y una sonrisa de aprobación apareció en sus labios.

Duan Chen examinó a los dos hombres por un instante y luego los miró: «Este parece más guapo que el anterior». Los tres tenían poco más de veinte años. Uno de ellos apenas era considerado guapo, mientras que los otros dos tenían rasgos exquisitos, casi tan bellos como los de una mujer.

Zhan Yun y Xiao Changqing miraron el cadáver en el suelo y asintieron al unísono. Xiao Changqing se acarició la barbilla, algo desconcertado: "¿Qué clase de lógica es esta? Ser bello es lo que te mata, ¿podría ser...?" Al ver que los dos lo miraban, Xiao Changqing les guiñó un ojo con picardía: "¿Será que al nuevo líder de la Secta de las Siete Vidas le gustan los eunucos?"

Duan Chen apartó la mirada con expresión impasible, mientras Zhan Yun negaba con la cabeza y reía. Duan Chen examinó con atención la ropa de los dos hombres y vio que el de aspecto normal tenía múltiples cortes en el cuerpo, todos ellos heridas antiguas, similares a las del cadáver que colgaba del árbol. Los otros dos hombres y la mujer solo tenían cortes relativamente limpios en las muñecas. Los tres desataron los caballos del carro roto y los condujeron hacia la posada.

Los tres entraron a la habitación por la ventana sin encender las luces. Xiao Changqing se sentó en el borde de la cama, sonriendo a Zhan Yun, y enseguida empezó a mentir: "Pequeña Yunyun, solo reservé dos habitaciones. ¡Esta noche, te encargarás de proteger a Xiao Duan!".

Zhan Yun sintió un escalofrío recorrerle la espalda ante el repentino uso de la palabra cariñosa, pero luego lo entendió al escuchar la segunda parte de la frase. Con una leve sonrisa, asintió suavemente a Xiao Changqing y luego se volvió hacia Duan Chen, que estaba bebiendo agua de una taza: "Chen'er".

Duan Chen tragó un sorbo de agua, sin comprometerse, pero con la mirada fija en la persona que yacía en la cama fingiendo estar profundamente dormida: "Menos mal que descansas temprano, mayor. Mañana tendré que insistirle para que se levante temprano".

Xiao Changqing se incorporó bruscamente, con los labios fruncidos y la voz temblorosa: "¿Otra mañana temprano?"

Zhan Yun asintió con la cabeza: "La demostración de esta noche probablemente sea solo una prueba. No sabemos cuánta gente tienen, y nadie en el pueblo sabe artes marciales. Si de verdad están decididos a matarnos, puede que no salgamos ilesos".

El señor Xiao era un hombre astuto y, naturalmente, comprendió que los dos se referían a que le pedían que fuera a buscar refuerzos. Sin embargo, también sentía un impulso travieso de burlarse de los dos jóvenes, por lo que mostró cierta dificultad en su rostro: "Bueno, parece que no conozco a nadie por aquí..."

Al oír esto, Zhan Yun sonrió levemente, sacó un trozo de jade de su cintura y se lo entregó a Xiao Changqing: "Mayor, solo necesita darle esto al prefecto de Suzhou y mencionar el nombre del Séptimo Príncipe, y debería poder dar órdenes a esa gente".

Xiao Changqing sostuvo el colgante de jade, dándole vueltas y examinándolo durante un buen rato antes de guardarlo en su bolsillo con satisfacción. Luego sonrió y miró a Duan Chen: "Pequeño Duan, el kung fu de este chico tampoco está nada mal. ¿Por qué lo mantienes a tu lado y me haces a mí, tu superior, hacer este recado?".

Es evidente que Zhan Yun no había considerado esta posibilidad de antemano; simplemente, por instinto, quería permanecer al lado de Duan Chen. Al oír la pregunta de Xiao Changqing, su pecho se aceleró, y cuando se giró para mirar a la persona que estaba a su lado, su corazón comenzó a latir con fuerza.