Katastrophe

Kapitel 64

La mujer vestida de verde, que había permanecido en silencio todo el tiempo, pareció desaprobar las expresiones de los dos y frunció el ceño mientras argumentaba: «El doctor Xia se vio obligado a entrar en esta situación. ¡Ha hecho todo lo posible por salvar a mucha gente de esa gente! De lo contrario, ¿por qué creen que los cadáveres de esas personas estaban colgados fuera del bosque? Y en cuanto a los rumores de la maldición del espíritu maligno, el doctor Xia intentó por todos los medios que la gente del pueblo se marchara cuanto antes, y que los forasteros también tomaran un desvío».

A Duan Chen siempre le había parecido extraña la práctica de colgar cadáveres fuera del bosque, pero ahora, tras escuchar lo que dijo Lü Miao, todo cobró sentido. La mujer continuó: «La gente solía entrar con frecuencia en este bosque, y muchos lo atravesaban desde fuera. Se escondían aquí y secuestraban a cualquiera que vieran. Fue el doctor Xia quien les dijo que hacerlo levantaría sospechas y no sería propicio para operaciones a largo plazo. Además, cuanta menos gente supiera del "Manantial de Fuego de Azufre", mejor. Era mejor no dejar entrar a gente ajena, así que esas personas se volvieron más cautelosas. El doctor Xia también inventó una historia sobre un fantasma vengativo e hizo un trato con ellos: solo podían secuestrar a dos o tres chicas la noche del quince de cada mes. De lo contrario, ¿estaríamos esperándolos? ¡Este pueblo probablemente estaría vacío a estas alturas!».

Al oír esto, Zhan Yun frunció el ceño, bajando la mirada inconscientemente hacia la flauta de jade que Duan Chen sostenía en la mano. Cuando volvió a mirar a Xia Luzhen, su expresión se tornó mucho más compleja: «Dado que tú y los otros dos que poseen flautas de jade tienen el mismo estatus, y han establecido muchas reglas entre ustedes, ¿por qué se han vuelto cada vez más presuntuosos últimamente y ya no respetan los acuerdos previos?».

Xia Luzhen respondió con calma: "Una razón importante por la que estoy cualificada para recibir una flauta de jade es que puedo ayudarles a refinar la medicina. Además, como he estado al lado del antiguo líder de la secta desde joven, todavía me tienen cierto respeto".

La expresión de Xia Luzhen se tornó algo seria mientras hablaba: «Sin embargo, parece que recientemente encontraron a alguien más adecuado para este puesto que yo, así que ya no desconfían tanto de mí como antes. Además», Xia Luzhen giró ligeramente la cabeza para mirar el manantial de azufre que brotaba a sus espaldas, «puede que hayan descubierto que mi historia anterior sobre el manantial era mentira. Una vez que lo confirmen, no se quedarán obedientemente en este pequeño pueblo. Para entonces, el mundo será inmenso y su poder se expandirá gradualmente, lo que hará mucho más difícil capturarlos».

—¿Sobre qué les estás mintiendo? —preguntó Zhan Yun con curiosidad. Miró el manantial sulfuroso, pensó un momento y luego abrió los ojos con incredulidad: —No lo harías…

Xia Luzhen asintió con satisfacción: «Les expliqué que hay un paso esencial en el proceso de alquimia: colocar la medicina triturada en un recipiente y dejarla en este manantial sulfuroso durante tres días y tres noches. De esta forma, la temperatura será lo suficientemente alta como para facilitar el proceso y permitir la absorción de la esencia del agua del manantial». Por eso, esas personas se reunieron cerca de la Ciudad del Agua Amarga. Aunque no estaban dispuestas, siguieron el consejo de Xia Luzhen, y cuanto menos gente entrara en el bosque, mejor.

Mientras Duan Chen escuchaba, se acercó, se detuvo frente al manantial, lo contempló atentamente por un momento, luego tomó un cuenco de un taburete de madera cercano y lo llenó con un poco de agua. Lo acercó a su nariz para olerla, lo agitó suavemente por un instante y esperó a que el agua se enfriara un poco. Luego, sumergió el dedo y lo frotó entre sus dedos, y no pudo evitar sonreír levemente: "¿No es esto simplemente agua termal?".

La mujer de verde esbozó una sonrisa algo sarcástica: «¡Exacto! Esa gente se cree muy lista. Al ver este manantial envuelto en una niebla blanca todo el año, con su agua de un verde vibrante teñido de carmesí, hirviendo como el fuego, suponen que es un manantial sagrado, un hallazgo único en un siglo. ¡Ja! Si el doctor Xia sacara unos cuantos libros antiguos y les contara un par de historias, ¡se lo creerían!».

Zhan Yun tomó el cuenco de madera, lo sumergió en agua y examinó el agua de manantial con atención, sin poder evitar reírse entre dientes. Luego, recordando de repente lo que Xia Luzhen había dicho antes, frunció el ceño y preguntó: "¿Quién era la persona que mencionaste que te reemplazaría? ¿Y quiénes son las otras dos personas con flautas de jade?".

Esta vez, Xia Luzhen y la mujer de verde hablaron al unísono: "¡Loco!". Una suspiró, la otra la reprendió airadamente. La mujer de verde pareció considerar que llamarlo loco no era suficiente y continuó maldiciéndolo varias veces: "¡Loco! ¡Bastardo! ¡Sinvergüenza despiadada y desvergonzada! ¡Esos tres juntos no pueden hacer nada bueno!".

"¡Esa repugnante idea de arrancar corazones e hígados fue concebida por Zhao Lin y Jin Xiaobai! Y cada vez que capturaban a alguien con un mínimo de atractivo, ya fuera hombre o mujer, no lo dejaban escapar fácilmente..." Mientras hablaba, la mujer se tocó lentamente la mejilla con una mano, como si estuviera absorta en sus recuerdos, y su expresión reflejaba una profunda tristeza.

Al ver que Zhan Yun fruncía ligeramente el ceño, Lü Miao se burló y bajó la mano: "¡No hay necesidad de poner esa cara! Ojalá fuera más fea, así sufriría menos en esta vida".

Duan Chen notó la extraña expresión de Zhan Yun, pero no dijo nada. Se giró para mirarlos a ambos y dijo: «Podemos hablar del resto después. Lo más importante ahora es que salgan con nosotros y se reúnan con la gente que viene. Tenemos que acabar con ellos antes de que se den cuenta de lo que está pasando».

Xia Luzhen negó con la cabeza solemnemente y con expresión seria: "Sin mencionar que tu gente aún no ha llegado, incluso si lo hicieran, no iríamos contigo".

Al ver a la otra mujer mirando fijamente el agua hirviendo del manantial, los claros ojos de fénix de Duan Chen se volvieron aún más fríos. Murmuró: "¡Tonto!". Ignorando la mirada furiosa de Lü Miao a su lado, Duan Chen miró fijamente a Xia Luzhen y dijo: "Si de verdad crees que tus crímenes son imperdonables, deberías venir con nosotros. Ya sea que nos des consejos o luches hasta la muerte, si pierdes la vida, será una muerte digna; al menos serás digno de tu amigo policía que murió injustamente por esto. ¿Acaso no es otra vida perdida quedándote en el bosque?".

Combinando el relato previo de Xia Luzhen con las palabras de Lü Miao, no es difícil adivinar que el agente de policía de la prefectura de Suzhou era, en efecto, su amigo, pero es probable que Xia Luzhen no le escribiera para invitarlo, sino que regresara voluntariamente. Cuando Xia Luzhen relató el incidente aquel día, su rostro reflejaba remordimiento y apenas disimulaba su dolor, no porque se culpara por haber involucrado a su amigo en aquel lío, sino porque le molestaba saber la verdad y no haber podido salvarlo a tiempo, provocando así su muerte innecesaria. Por supuesto, solo los implicados conocen los detalles, pero a juzgar por el cambio en la expresión de Xia Luzhen al oír esto, Duan Chen supo que su suposición era bastante acertada.

Mientras observaba la expresión de Xia Luzhen, Duan Chen miró a Lü Miao y dijo con una sonrisa burlona: "¿El doctor Xia todavía piensa que la chica que está a tu lado debería morir contigo y no tiene la fortuna de vivir otros treinta o cincuenta años?".

La mujer de verde parecía indignada, abriendo la boca varias veces para interrumpir a Duan Chen, pero mientras escuchaba, sus ojos se enrojecieron y un atisbo de tristeza apareció en ellos. El rostro de Xia Luzhen palideció, luego se puso verde, luego rojo, sus labios temblaron, pero no pudo pronunciar ni una sola palabra durante un largo rato.

Al ver esto, Zhan Yun también intervino para persuadirlos: "Si ambos se sienten culpables, pueden tomar una decisión cuando este asunto termine. Si hay cosas de las que no se sienten cómodos hablando, no los obligaremos. Como acaba de decir el doctor Xia, si no los capturamos ahora, seguramente causarán problemas en el futuro. Más personas serán arrestadas, torturadas o incluso asesinadas. ¡Será difícil atraparlos entonces! Ustedes dos, por ahora, piensen en el panorama general".

Después de que Duan Chen y Zhan Yun terminaran de hablar, la mujer de verde pareció dudar. Tiró con cuidado de la manga de Xia Luzhen y susurró: «Ya que me salvaste la vida y no te importó mi aspecto desfigurado, ¿por qué no puedes hacer lo que te dicen y dejarte ir esta vez...?»

Mientras la mujer hablaba, su rostro se sonrojó gradualmente, pero sus ojos revelaban una determinación inquebrantable, distinta a la de las mujeres comunes: "Xia Luzhen, jamás le he rogado a nadie en mi vida. Pero hoy, por ti, primero les rogué a esos dos que te perdonaran la vida; ahora te lo ruego, escucha su consejo y déjate llevar esta vez, aunque sea solo por mí, ¿acaso no es suficiente?".

Al final, las palabras de la mujer eran casi un murmullo, pero cada una era sincera y profundamente conmovedora. Xia Luzhen, a quien la mujer le tiró de la manga, bajó la mirada al suelo, con expresión compleja. Tras un largo rato, suspiró y los miró a ambos: «¡Parece que me equivoqué por completo!». Una sonrisa amarga apareció gradualmente en el rostro cansado del hombre. «Me esforcé mucho para atraerlos a este bosque, no solo revelando muchos secretos, sino también poniendo a la gente a mi alrededor en mi contra. Y ahora tengo que abandonar este bosque con ustedes. ¡Qué pérdida de tiempo!».

Ambos suspiraron aliviados al oír esto. Zhan Yun incluso sonrió levemente, convencido de que Xia Luzhen y Lü Miao obtendrían una ventaja decisiva para sus próximas acciones. Lü Miao incluso mostró una sonrisa por primera vez, y antes de que nadie se diera cuenta, ya había tomado firmemente la mano de Xia Luzhen.

Al caer la noche, Xia Luzhen miró la puesta de sol a lo lejos, frunció el ceño y los miró a los dos: "Según el trayecto, el señor Xiao debería llegar en media hora como máximo. Espero que sea lo suficientemente listo como para no causar demasiado revuelo. Ven conmigo".

Zhan Yun y Duan Chen siguieron a los dos, rodeando la roca tras el manantial sulfuroso. Lü Miao movió una mesa de madera, luego se agachó y tanteó el suelo un momento, escuchando pronto el sonido de anillos de hierro encajando. Xia Luzhen los hizo retroceder dos pasos y vio cómo Lü Miao levantaba directamente un tablón cuadrado de madera, ¡que resultó ser una puerta que conducía al subsuelo!

Green Mist saltó primero, y un instante después, apareció una luz en el suelo. Los tres descendieron uno a uno, y lo que apareció ante ellos fue una casita de unos tres metros de largo y ancho. La casa estaba amueblada sencillamente con una mesa, una silla y un sofá mullido, mientras que una estantería de madera junto a ella sostenía numerosas botellas y frascos.

Xia Luzhen sacó una pila de papeles Xuan del fondo del estante de madera, la colocó sobre la mesa y les sonrió a los dos: "Originalmente, esto era para que lo usaran como referencia. Ahora, vayamos directo al grano".

Cada uno de ellos tomó un trozo de papel y lo examinó detenidamente a la luz de la lámpara de aceite encendida por Lvmiao. Vieron que los papeles eran mapas topográficos de varias aldeas cercanas a la ciudad de Kushui. Xia Luzhen también tomó un trozo de papel doblado repetidamente y lo extendió sobre la mesa: "Este representa toda la ciudad de Kushui..."

Nota del autor: Habrá una actualización el próximo lunes a las 9:00 a. m.

¿Eh? ¿De verdad el caso se cerró tan fácilmente? ¿Acaso las escalofriantes leyendas son solo rumores?

¿A quién encontró Xiao Changqing para salvar el día? ¿Y qué clase de existencia perversa y extraña es el Culto de las Siete Vidas?

Para saber qué sucede a continuación, ¡no se pierdan el próximo capítulo, "Cuando cae la nieve ligera"!

P.D.: Una historia tan retorcida es más motivadora para leer entre semana~ ¡Que tengan un buen fin de semana, duerman hasta tarde y diviértanse!

62

Capítulo Nueve: El brillo y la oscuridad de la luna • Caminando en la oscuridad...

La luz de la luna parpadeaba en el horizonte, las nubes se movían y cambiaban de dirección, y apenas se distinguían los contornos de las montañas lejanas. Duan Chen y Lü Miao permanecían en silencio al borde del bosque, cerca del camino principal, esperando. Tras un largo rato, Lü Miao susurró: "¿Tanto confían en nosotros?".

Duan Chen, que había estado mirando a lo lejos, emitió un suave "hmm" al oír esto.

Lümiao no pudo evitar mirarla, con el ceño fruncido: "¿No temes que solo estemos fingiendo ser amigables para tenderte una trampa, y que en realidad sigamos compinchados con ellos?"

Duan Chen sonrió levemente. "No." Tras una breve pausa, Duan Chen continuó: "En tu corazón, él es la persona más importante. Aunque al principio pensaras diferente, después de que te ayudemos a convencerlo, no lo harás."

Lu Miao se quedó sin palabras durante un buen rato. Cuando volvió a hablar, su voz tembló ligeramente: "Tú, tú..." Lu Miao jamás esperó que esa persona estuviera usando su relación con Xia Luzhen para controlarlas a las dos, y estaba segura de que no se atrevería a hacer ningún movimiento precipitado, aunque tuviera algún pensamiento al respecto.

Duan Chen la miró de reojo, y Lü Miao se sintió tan provocada por esa mirada que finalmente logró decir una frase completa: "¡¿No tienes miedo de que te mate con una sola palma?!"

Una voz clara provino de atrás, con una leve sonrisa en su tono: "Aunque nos maten, el doctor Xia jamás abandonará el bosque".

Lu Miao se dio la vuelta y vio a los dos acercándose uno tras otro. Zhan Yun tenía una cálida sonrisa en el rostro, mientras que Xia Luzhen parecía un poco avergonzada, su rostro se puso rojo y luego pálido, y sus ojos estaban algo temblorosos.

Al ver la expresión del hombre, las mejillas de Lü Miao se sonrojaron repentinamente. Giró la cabeza y fulminó con la mirada a Duan Chen, luego dio dos pasos hacia adelante, mirando al vacío sin decir una palabra más.

A lo lejos se oían los débiles sonidos de carruajes y caballos. Green Mist observó con atención y vio una gran bandera negra oscura al frente del convoy, con un ribete rojo fuego. La bandera lucía los dos brillantes caracteres plateados "霹雳" (Pili, que significa rayo) escritos en letra cursiva, que a primera vista parecían una llama plateada resplandeciente. Green Mist se volvió hacia los tres hombres, frunciendo el ceño, y dijo: "Salón del Rayo de la Prefectura de Jiangling. Doctor Xia, ¿qué debemos hacer?".

Al oír esto, Zhan Yun salió dos pasos, examinó cuidadosamente el lugar y confirmó que, en efecto, se trataba del Salón del Rayo. Luego negó con la cabeza y rió entre dientes: "¡Han encontrado un patrocinador muy poderoso!".

Al oír esto, el rostro de Lü Miao se iluminó de alegría: "¿Este es el refuerzo que trajiste? ¡Doctor Xia, esto es maravilloso!"

Duan Chen también miró a Xia Luzhen y preguntó en voz baja: "Ya deberían haber visto el convoy del Salón del Rayo, ¿no? ¿Esto no despertará sospechas?".

Xia Luzhen reflexionó un momento antes de decir: "Probablemente no. Jin Xiaobai y Zhao Lin son demasiado confiados. Especialmente Jin Xiaobai, si ve a la gente del Salón del Rayo, probablemente dirigirá personalmente a sus hombres para tenderles una emboscada en la ciudad".