Katastrophe

Kapitel 80

Al ver a Duan Chen mirando fijamente la mancha, el forense soltó una risita y dijo: "Debe ser pasta de sésamo. Este señor probablemente comió algo parecido a un pez globo antes de morir".

Con el sabor a pez globo aún presente en su boca, Zhou Yufei se inclinó al oír esto, echó un vistazo a la pequeña mancha y luego levantó una ceja mirando al forense: "¿Cómo lo supo?"

El forense soltó una risita y explicó: "Los dientes de este señor no estaban en muy buen estado. Cuando le examiné la boca el día que trajeron el cuerpo, encontré bastantes restos de carne de pescado atascados entre sus dientes".

El rostro de Zhou Yufei se ensombreció, se dio la vuelta y salió de la casa a grandes zancadas. Zhan Yun, que estaba a su lado, negó con la cabeza con una leve sonrisa. Probablemente este tipo no pensaría en ese sabor por un buen tiempo.

Nota de la autora: Mañana habrá una actualización a las 9:00 a. m. Esta es la página de autora de Xue Luo, donde he detallado mis planes de escritura para el próximo período. Si les interesa, pueden visitarla. Si están leyendo, guarden esta página en sus favoritos. Solo tienen que hacer clic en "Añadir a este autor" junto a "Luo Xue Ge" al entrar. Un buen número de marcadores ayuda mucho a que la nueva novela de Xue Luo suba en las listas de popularidad, lo cual es muy importante para mí. Les agradecería enormemente cualquier ayuda. ¡Muchas gracias a todos!

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Capítulo ocho: Jiang Xueluo • Una investigación indirecta...

Por la noche, Duan Chen y sus compañeros regresaron a la residencia del príncipe. En cuanto llegaron a la puerta, el mayordomo se apresuró a recibirlos. El mayordomo, ya mayor y después de haber corrido tan rápido, jadeó antes de poder hablar: «Joven príncipe, es maravilloso… la princesa consorte me acaba de enviar a buscar…»

Zhao Ting hizo un gesto con la mano, indicando que no había prisa: "Primero, tomemos un respiro".

El mayordomo respiró hondo, llevándose la mano al pecho, con la emoción a flor de piel: «Esta tarde, una joven se presentó en nuestra puerta. Dijo ser... descendiente del general Jiang. La princesa se quedó tan sorprendida al verla que dejó caer la taza de té, repitiendo que se parecía muchísimo a ella. El príncipe habló con la joven un rato y luego envió a alguien a la prefectura de Kaifeng. El mensajero acaba de regresar diciendo que no la encontró. La princesa tenía prisa, así que yo...»

Zhao Tingjian arqueó una ceja, momentáneamente incapaz de recordar: "¿General Jiang? No hay ningún general en la corte con el apellido Jiang".

Sin embargo, Zhan Yun percibió que algo andaba mal y le recordó suavemente: "Zhao Ting, el de hace diez años..."

Zhao Ting asintió, sin darle mucha importancia. Miró a Duan Chen y vio que tenía el ceño fruncido y el rostro pálido. Bajó la cabeza rápidamente y preguntó: "¿Qué te pasa? ¿Estás cansada?". Mientras hablaba, hizo un gesto al mayordomo para que volviera primero al vestíbulo, sin apartar la vista del rostro de la bella mujer. "Si estás cansada, vuelve a tu habitación y descansa un rato. Después te traeré la cena".

Por otro lado, Zhan Yun miró a Zhao Ting y le aconsejó amablemente: "Chen'er, déjame acompañarte primero al patio trasero".

Con las manos metidas en las mangas, apretaba los puños con fuerza, y la herida de la palma se le reabría ligeramente. Sintiendo un dolor agudo en la palma izquierda, acompañado de un líquido tibio que brotaba lentamente, Duan Chen esbozó una leve sonrisa: «No hace falta». Sus ojos de fénix se fijaron en la pared sombría frente a él, y su voz, gélida y desprovista de calidez, dijo: «Primero quiero ir al vestíbulo».

Ambos presentían que algo le pasaba, pero no lograban descifrar qué estaba pensando. Intercambiaron una mirada y Zhan Yun dijo con suavidad: "En ese caso, vayamos juntos al vestíbulo a conocer a la señorita Jiang".

En cuanto entraron en la habitación, una voz suave resonó sin prisa: «Este debe ser el joven príncipe». La mujer vestía un vestido carmesí sobre un velo de gasa suave y blanca como la nieve. Sus cejas eran delicadas y arqueadas, sus labios rojo cereza y sus grandes ojos brillaban con luz propia. Su belleza era excepcionalmente radiante. Mientras hablaba, hizo una leve reverencia a Zhao Ting y luego miró a los otros dos con una media sonrisa. Cuando su mirada se posó en Duan Chen, un destello de malicia cruzó por sus ojos.

El Séptimo Príncipe golpeó con los dedos la mesa de té que estaba junto a la silla, miró a Duan Chen con unos ojos profundos que se parecían a los de Zhao Ting, y luego asintió con la cabeza hacia Zhao Ting y Zhan Yun: "Ahora que todos están aquí, comencemos el festín".

Durante toda la comida, la mujer conversó con la princesa con una sonrisa, añadiendo ocasionalmente comida a su plato. Los otros tres, sin embargo, permanecieron en silencio. El Séptimo Príncipe bebió una copa de vino y luego alzó la vista hacia la mujer que afirmaba ser descendiente de la familia Jiang: «Señorita Jiang».

La mujer dejó rápidamente los palillos y miró al Séptimo Príncipe con expresión respetuosa y una sonrisa cortés en los labios: "Alteza, por favor, no sea tan cortés. Simplemente llámeme Xue Luo".

El Séptimo Príncipe curvó lentamente las comisuras de sus labios, murmurando crípticamente: «Sin prisa». Sus profundos ojos se entrecerraron ligeramente mientras jugueteaba con la copa de vino vacía que sostenía en la mano: «Señorita Jiang, ¿qué tipo de letra prefiere usted habitualmente?».

La mujer hizo una breve pausa, y su sonrisa se tornó algo forzada: "Mi madre me enseñó personalmente que la virtud de una mujer reside en su falta de talento. Xue Luo nunca ha aprendido a escribir".

—¿Oh? —El Séptimo Príncipe arqueó una ceja y dijo lentamente—: Qué lástima. Recuerdo al hermano Jiang, tenías una caligrafía excelente. Sobre todo tu estilo Liu, ¡qué pena!

Duan Chen bebió lentamente el vino de su copa, con los dedos tan fríos que casi se le entumecían. Justo cuando dejó la copa, oyó al Séptimo Príncipe, sentado al otro lado de la mesa, decir con calma: «Recuerdo haber visto la caligrafía del joven maestro Duan antes; ¡tenía un estilo claramente gongquan!».

Duan Chen permaneció impasible y respondió con voz grave: "Su Alteza me halaga. La letra de Liu Chong es bastante pulcra, mientras que la mía es muy desordenada y verdaderamente desagradable".

Zhan Yun notó que la mano de Duan Chen, que descansaba bajo la mesa, temblaba ligeramente. También se percató de que Duan Chen permanecía sentada erguida desde que ella se sentó, con el cuerpo tenso como un arco completamente extendido. Zhan Yun se sintió a la vez desconcertada y entristecida. Sin decir palabra, sirvió un tazón de sopa caliente y lo colocó junto a Duan Chen. Luego, le sonrió levemente al Séptimo Príncipe y dijo: «Xingzhi, recuerdo que había un cuadro colgado en el estudio de Su Alteza. La inscripción, con el carácter "Liu", era muy hermosa».

Al oír esto, el Séptimo Príncipe esbozó una comisura de sus labios, con una sonrisa algo enigmática: «Sobrino Zhan, sin duda tienes buen ojo para el talento. Esa frase la escribió tu tío Jiang en su día». Mientras hablaba, miró de reojo a la princesa: «Recuerda que, cuando pinté ese cuadro, fuiste tú quien me ayudó a estampar el sello».

La princesa colocó un trozo de costilla de cerdo en el plato de la mujer, que mantenía la cabeza baja, y dijo con una sonrisa ligeramente reprochadora: «Está bien, siempre sacas a relucir esas viejas historias después de unas copas. ¿No viste que nadie se atrevió a tocar los palillos cuando empezaste a hablar? Deja que los niños coman bien y podemos hablar de ello después de la cena».

La mujer sonrió agradecida al oír esto, cogió su cuenco y empezó a comer a pequeños bocados.

Zhao Ting miró a la mujer de reojo, con una extraña sonrisa en los labios. Tomó sus palillos, colocó un tierno trozo de muslo de pollo en el plato de Duan Chen y se inclinó para preguntar en voz baja: "¿Qué te gustaría comer? Te lo traeré".

Duan Chen bajó la mirada para ocultar su mirada fría y dijo en voz baja: "Puedo hacerlo yo mismo".

La comida fue inusualmente larga. Después de cenar, todos se sentaron en el salón a tomar té y comer fruta. Dos doncellas trajeron fresas, y la mujer inmediatamente se volvió hacia la princesa, con los labios rosados temblando ligeramente y los ojos empañados: "Su Alteza aún recuerda que a mi madre le encantaban las fresas..."

La princesa sonrió dulcemente e hizo un gesto a una de las doncellas para que se acercara. Tomó personalmente el plato y lo colocó sobre la mesa de té entre las dos: "¿A Xue Luo también le gusta?".

La mujer asintió, con un dejo de tristeza en su sonrisa: "Lo que le gusta a mamá, también le gusta a Xue Luo".

Otra sirvienta colocó fresas junto con un plato de miel de rosas sobre la mesa entre Duan Chen y Zhao Ting, les hizo una leve reverencia y se retiró a pasos cortos.

Los demás también tenían fruta y tazas de té a su lado. Zhan Yun levantó la tapa, raspó la capa de hojas tiernas que cubría el té, tomó un sorbo y miró pensativo a la mujer vestida de escarlata con sus ojos en forma de media luna.

A Zhao Ting, sin embargo, no le importaba demasiado. Sostenía una pera en la mano, sus ojos recorrían de vez en cuando a la bella mujer que estaba a su lado, recitando en silencio las palabras que Zhou Yufei le había enseñado esa mañana.

El Séptimo Príncipe bebió su té con calma, con sus ojos oscuros fijos en la mujer vestida de carmesí: "Durante los últimos diez años, la señorita Jiang ha estado completamente sola. Debe haber sido muy difícil para ella".

La mujer sonrió y respondió obedientemente: «El viejo sirviente que escapó de la mansión conmigo aún vive. Aunque no es muy rico, se las arregla. Suelo hacer bordados, y Ah Jin los lleva a la calle para venderlos y así complementar los ingresos familiares».

La princesa le dio una palmadita en el brazo a la mujer con compasión y le sonrió amablemente: «Has sufrido mucho estos últimos años». La mujer negó con la cabeza repetidamente, pero sus ojos brillaban con lágrimas.

El Séptimo Príncipe mostró una expresión de comprensión, tomó un albaricoque y jugó con él entre sus dedos. Como si hubiera pensado en algo, una sonrisa apareció repentinamente en su rostro: "Señorita Jiang, ¿no me culpa?".

La mujer quedó desconcertada por la pregunta. El Séptimo Príncipe la miró con una sonrisa burlona, pero su mirada era fría y penetrante: «En aquel entonces, yo mismo dirigí el asalto a su casa. Los padres, parientes e incluso sus sirvientes de la señorita Jiang fueron encarcelados en la prisión del Ministerio de Justicia por mis propias manos. ¿Acaso la señorita Jiang no guarda ningún resentimiento?».

Duan Chen hizo una breve pausa, con la mano aún humedecida con miel, luego tomó una fresa y se la llevó a la boca, dándole un pequeño mordisco. Sus ojos de fénix permanecieron bajos, sus labios ligeramente fruncidos, disfrutando visiblemente del bocado. Los otros dos se sobresaltaron y se miraron rápidamente. Aunque habían oído hablar de ello por parte de sus mayores, nunca imaginaron que tuviera tanta complejidad. Zhao Ting frunció el ceño, mirando a sus padres, pensando para sí mismo que aquello no era precisamente lo correcto.

Zhan Yun comprendió de repente por qué la joven de la familia Jiang había estado desaparecida todos esos años, a pesar de que el emperador emitió posteriormente un edicto imperial para limpiar el nombre de la familia Jiang, y a pesar de que el Séptimo Príncipe la había estado buscando durante muchos años... resultó que había una historia oculta detrás de todo.

La mujer frunció sus labios color cereza, su rostro radiante parecía algo pálido, sus grandes ojos brillaban con lágrimas. Tras un largo rato, murmuró con la voz quebrada: «Esa persona ya no está, ¿qué hay que lamentar?». Mientras hablaba, parpadeó con sus ojos empañados y llorosos mirando al Séptimo Príncipe: «Además, si no fuera por la misericordia que Su Alteza mostró entonces y perdonó la vida de Xue Luo y de mi fiel sirviente, ni un solo descendiente de la familia Jiang habría sobrevivido, y la familia Jiang no estaría donde está hoy...»

El Séptimo Príncipe pareció bastante satisfecho con lo que escuchó, asintiendo repetidamente: "La señorita Jiang es realmente muy amable y justa, y puede comprender mis buenas intenciones".

Al oír esto, la mujer rompió a llorar de alegría y dijo en voz baja: "Su Alteza es muy amable. Xue Luo sabe que Su Alteza también se vio obligada a estar en esta situación en aquel entonces".