Katastrophe

Kapitel 93

Zhan Yun se quedó un poco desconcertado, y Duan Chen continuó: "Suena horrible". A diferencia de su tono habitual, claro y suave, esta vez era ronco y algo áspero.

Zhan Yun se sintió a la vez divertido y exasperado, y asintió rápidamente. Parecía que el Mayor Xiao tenía razón; realmente no podía hablar demasiado en los próximos días. Si desarrollaba una enfermedad crónica, ¡Chen'er podría empezar a sentir aversión por él!

Duan Chen se levantó de la cama, se acercó a la mesa y tocó el pequeño cuenco de celadón que había en la bandeja; estaba completamente frío. Miró a la persona que yacía en la cama, cogió la bandeja, susurró: «Vuelvo enseguida», y salió rápidamente de la habitación.

Duan Chen fue a la cocina, sirvió otro tazón de la medicina herbal preparada, añadió un poco de miel y tomó la bandeja. Abrió la puerta, rodeó el biombo y vio allí a Zhao Ting y Zhou Yufei. Zhou Yufei se levantó bruscamente, con una expresión de extrema incomodidad. Miró de reojo a los dos que estaban a su lado y forzó una sonrisa tensa: "¡Duan Chen, estás aquí!".

Duan Chen asintió con calma, colocó la bandeja sobre la mesa, llevó el cuenco a la mesita de noche y se lo entregó a Zhan Yun: "El señor Xiao ordenó que lo prepararan. Es refrescante y calmante para la garganta, y lleva miel de algarrobo".

Zhan Yun sonrió levemente al aceptar el cuenco y bebió lentamente. Madreselva, Ophiopogon japonicus, Terminalia oleifera, Salvia miltiorrhiza… todas estas hierbas se utilizan para eliminar el calor y desintoxicar, así como para estimular la producción de saliva y aliviar la garganta. Sin embargo, estas hierbas tienen un sabor amargo, y al combinarlas, resultan aún más difíciles de tragar. Incluso con miel, el fuerte sabor medicinal no se puede atenuar. Zhan Yun bebió muy despacio, pero de alguna manera pudo percibir un ligero dulzor.

Al ver la expresión de felicidad de Duan Chen, Zhao Ting sintió una punzada amarga en el corazón. Volvió la cabeza para mirarlo, frunció los labios y, tras un largo rato, dijo en voz baja: "Chen'er, tengo algo que decirte".

Zhou Yufei soltó una risita nerviosa: "Adelante, adelante, yo me encargo de todo, ustedes dos pueden charlar todo lo que quieran...". Fue interrumpido por una mirada fulminante de ambos hombres. Zhou Yufei se tocó la nariz, se sentó obedientemente y no se atrevió a pronunciar ni una palabra más.

Duan Chen asintió, se dio la vuelta y salió de la habitación. Zhao Ting se levantó rápidamente y lo siguió. Zhan Yun mantuvo una expresión serena mientras seguía tomando su medicina. Zhou Yufei, observándolos a los tres desde un lado, sintió un escalofrío recorrerle la frente.

Los dos paseaban lentamente por el patio, rodeados de flores en plena floración y el suave trinar de los pájaros: una escena verdaderamente hermosa. Sin embargo, Zhao Ting sentía pesadez en las extremidades y una opresión en el pecho que le dificultaba la respiración. Al llegar a un pabellón, Zhao Ting se detuvo, se giró y la abrazó. Cerrando los ojos, susurró: «Chen'er, te amo. ¡De verdad te amo!».

Duan Chen extendió la mano para empujarlo del pecho, pero su muñeca fue sujetada con firmeza. Una voz profunda y agradable denotaba impotencia y resentimiento: "Chen'er, por favor, dame una oportunidad, ¿de acuerdo? No quieres casarte con Yiran, no quieres ser Jiang Xueluo, ¡perfecto! Puedes ser mi reina, y jamás miraré a ninguna otra mujer en esta vida, ¡solo seré bueno contigo!".

Duan Chen frunció ligeramente el ceño, su voz amortiguada mientras lo sostenían fuertemente en sus brazos: "Pero no me gustas".

Zhao Tingmei frunció el ceño, sujetándola con más fuerza, como si quisiera fundirla con sus huesos. Su corazón latía con rapidez, pero, a diferencia de otras veces, un pánico que jamás había sentido lo invadió. Aunque la abrazaba con tanta fuerza, sentía que la persona en sus brazos se alejaba cada vez más.

“Mi madre me contó que te vi por primera vez cuando tenía seis años, apenas cien días de nacida. Tu madre te llevó a vivir a la Mansión del Príncipe y plantó los magnolios en el patio trasero. Cuando tenías ocho años, tu familia regresó a la capital. El padre de Yiran invitó a las tres familias a cenar juntas en Zhuangyuanlou. Yo estaba practicando equitación y tiro con arco en la mansión con Yiran y Xingzhi. Cuando llegamos a Zhuangyuanlou, tú y tu madre ya se habían ido. Dijeron que te sentías mal porque acababas de llegar a Bianjing y no estabas acostumbrada al clima. Recuerdo que mi madre me dijo entonces que eras la pequeña esposa de Yiran y que sin duda crecerías para ser una belleza.”

Doce años después, te conocí por primera vez en Zhuangyuanlou. Xingzhi me dijo que el de blanco era Duan, quien había resuelto innumerables casos extraños en tres años y era famoso en toda la calle Liangzhe. Nos sentamos a tres mesas de ti y te vimos pedir una mesa llena de platos, tres juegos de palillos y cuencos. En aquel momento, ni Xingzhi ni yo entendimos por qué hiciste algo tan extraño.

“No sabía que eras la hija mayor de la familia Jiang, la descendiente de la familia Jiang que mi padre y el padre de Yiran han estado buscando durante todos estos años. No sabía que eras la niña que conocimos una vez, y la prometida de Yiran a quien echamos de menos en la Torre Zhuangyuan.”

Zhao Ting la soltó lentamente, con la voz ligeramente ronca, y la miró: "Pero me enamoré de ti hace mucho tiempo, y siempre he querido casarme contigo y convertirte en mi reina".

Duan Chen escuchó en silencio hasta que Zhao Ting terminó de hablar, luego lo miró y le preguntó: "¿Si yo fuera Jiang Xueluo, todavía te gustaría?".

Zhao Ting frunció el ceño con confusión: "Tú eras originalmente Jiang Xueluo".

Entonces Duan Chen le preguntó: "¿Qué pasaría si yo, al igual que mi maestro, tuviera sangre Liao en parte?"

Zhao Ting se quedó sin palabras por un momento. Duan Chen lo miró y dijo con calma: "No te gusto tanto como crees. En Hangzhou, cuando pensabas que era un hombre; en la mansión Wanliu, cuando creías que tenía sangre Liao; y anoche, cuando te enteraste de que era el prometido de Zhou Yufei, me miraste con la misma expresión".

“Tu gusto viene con demasiadas limitaciones. Pero el verdadero cariño por alguien no debería ser así”, dijo Duan Chen con una leve sonrisa. “Si de verdad te gusta alguien, no te importará su identidad, aunque sea de Liao o aunque sea hombre”.

Un atisbo de confusión brilló en sus ojos oscuros, pero los finos labios de Zhao Ting permanecieron apretados mientras insistía: "Realmente me gustas".

Duan Chen se mantuvo neutral, limitándose a observarlo en silencio.

Zhao Ting apretó el puño con frustración, respiró hondo y estaba a punto de decir algo cuando oyó a alguien gritar a poca distancia: "¡Xiao Duan, ven rápido!". Duan Chen se giró al oír el sonido y vio a Xiao Changqing saludándola con la mano mientras corría hacia ella, diciendo: "Todos te están buscando por todas partes".

El estudio del príncipe.

Duan Chen colocó varios objetos sobre la mesa uno por uno, mostrándolos a todos. Cao Minde tomó un trozo de papel Xuan que había sido doblado repetidamente, lo desdobló, le echó un vistazo rápido y exclamó sorprendida: "Esto es..."

Duan Chen asintió levemente: "Estos son los nombres de todos los funcionarios que compraron 'Delicia de Brisa Primaveral' en la Torre Yidu. Los tres últimos están marcados en rojo, lo que significa que las píldoras que compraron contenían un veneno mortal".

Zhou Yufei añadió: «Esta mañana envié gente a las casas de esas tres personas. Excepto a una que tomó la pastilla anoche y ya no tiene cura, las pastillas que tenían las otras dos fueron devueltas. Ya he ido al Hospital Imperial, donde están intensificando la investigación sobre los componentes altamente tóxicos de las pastillas. Calculo que tendremos resultados mañana».

"¿Qué es esto?" El Séptimo Príncipe tomó un pequeño paquete de papel y estaba a punto de abrirlo cuando Duan Chen lo detuvo.

“Esto era originalmente té ‘Qingfengsui’ molido, pero parece contener el mismo tipo de veneno mortal. El señor Zhang murió envenenado tras beber té que contenía este polvo”. Duan Chen tomó el paquete de papel y lo colocó sobre la mesa.

El Séptimo Príncipe miró entonces a Zhou Yufei, quien asintió: "Los demás paquetes fueron entregados al Hospital Imperial".

Duan Chen tomó el sobre de nuevo y se lo entregó a Cao Minde: «La persona que escribió esta carta se llama Qing Li, una cortesana muy conocida en la Torre Yidu. En ella se detalla cómo él y otros recibieron instrucciones del Reino de Liao para dañar a funcionarios de la corte».

El señor Cao tomó la carta, la leyó con atención, suspiró profundamente y se la entregó al Séptimo Príncipe. Zhao Ting y los demás ya habían leído su contenido, y el ambiente se tornó algo tenso por un instante.

El joven empleado tomaba notas, mientras Cao Minde miraba a Duan Chen con cierta vacilación: «Anoche, en la Torre Yidu, capturamos a doce personas, y otras siete murieron en el acto bajo una lluvia de flechas. Pero entre ellas, no había ningún hombre de ojos azules…»

Los demás miraron a Duan Chen al oír esto. Duan Chen, con calma, explicó en voz baja: «Anoche, en el segundo piso, además de Qing Li, había otro hombre de ojos azules. Ya estaba muerto antes de que comenzara el incendio. Ya le pregunté a Zhan Yun, y él sí vio la marca del halcón gerifalte en la muñeca del hombre cuando luchó contra él. Debe ser la persona que mencionó Su Chen».

Todos asintieron y todo encajaba. El Reino de Liao utilizaba la Torre Yidu como base, por un lado robando información de diversas fuentes y, por otro, usando la "Brisa Primaveral" para embrujar a la gente. Tras lograr que un número considerable de personas se volviera adicto, añadieron un veneno mortal a las píldoras para eliminar a los disidentes.

Por ejemplo, el difunto Lord Zhang Jinglin, que falleció hace poco, era un conocido defensor de la guerra en la corte. Hace apenas dos días, incluso había presentado un memorial a Su Majestad solicitando el envío de tropas para atacar a Liao. Por eso fue elegido como el primer objetivo de Liao. Aunque visitaba Yidulou con frecuencia, solo bebía té y escuchaba música, y nunca compraba té "Brisa de Primavera". Le gustaba especialmente el té "Médula Qingfeng" de Qingli. Qingli recibió la orden de venderle Médula Qingfeng con veneno mortal, y al no poder advertirle directamente, colocó en secreto el té en polvo en un monedero con una nota y se lo regaló.

Una vez resuelto todo, Lord Cao guardó cuidadosamente las pruebas, con la intención de presentarlas al Emperador en la corte al día siguiente y para su uso futuro en audiencias judiciales. El Séptimo Príncipe acompañó a Cao Minde al salir de la mansión para despedirlo, mientras que los demás, desconcertados por el antídoto, aprovecharon la oportunidad para interrogar a Duan Chen.

Anoche, todos corrían de un lado a otro en un frenesí. Zhao Ting cabalgó a toda velocidad hacia el Hospital Imperial y trajo a los dos médicos imperiales de guardia. Al verla, ambos negaron con la cabeza, diciendo que no podían salvarla. Enfurecido, Zhao Ting pateó una silla, partiéndola en dos. El Séptimo Príncipe, también ansioso, estaba a punto de abandonar el palacio para buscarla cuando se topó con Duan Chen y sus dos acompañantes que regresaban. Incluso notó el brazalete de jade blanco en su brazo.

Duan Chen entró tambaleándose en la casa, sacó una caja de madera de su pecho, extrajo la horquilla de sándalo blanco y, mientras la buscaba a tientas, pidió a los demás un cuenco, un cuchillo y agua hirviendo. Los demás se los consiguieron rápidamente, y ella desenroscó la cabeza de la horquilla, que tenía forma de copo de nieve, la golpeó contra el borde del cuenco y vertió una pequeña cantidad de polvo blanco. Luego, tomó el cuchillo, lo deslizó por la punta de su dedo, dejó caer unas gotas de sangre en el polvo, lo diluyó con agua hirviendo y pidió a alguien que se lo llevara a Zhan Yun para que lo bebiera.

Unos quince minutos después de tomar la medicina, Zhan Yun vomitó varias bocanadas de sangre oscura, de color negro violáceo. El médico imperial le tomó rápidamente el pulso y le examinó el rostro, diciendo que, al tratarse del antídoto correcto, estaría bien. Sin embargo, Zhan Yun permaneció inconsciente y desarrolló fiebre alta. Ambos médicos imperiales aseguraron que se recuperaría, pero todos seguían preocupados y permanecieron a su lado. No fue hasta la mañana siguiente que Zhan Yun despertó lentamente, mientras que Duan Chen ya se había desmayado de agotamiento.

Ahora que todos han vuelto a mencionar el antídoto, Duan Chen pregunta primero a todos quién la atrapó anoche.

Zhao Ting y Xiao Changqing dirigieron sus miradas hacia Zhou Yufei, a quien le habían encargado encontrar a Duan Chen la noche anterior. Zuo Xin, que estaba cerca, también lo miró; cuando se acercó corriendo, Duan Chen ya estaba en sus brazos.

Zhou Yufei agitó las manos repetidamente: "¡No fui yo! Cuando me apresuré a llegar, uno de mis hombres llevaba a alguien y simplemente lo arrojó a mis brazos y se fue..."

Zuo Xin frunció el ceño mientras escuchaba: "¿Dónde está esa persona?"

Zhao Ting también estaba algo disgustado: "¿Subordinado de quién?" ¡Hacía tiempo que sabía que confiarle a Duan Chen era algo extremadamente arriesgado!

Zhou Yufei también se sintió agraviado: "¡Es un funcionario del gobierno! Lleva uniforme. Me lo lanzó encima así sin más, casi me caigo hacia atrás. Ni siquiera tuve tiempo de ver adónde fue..."

Xiao Changqing se acarició la barbilla y de repente sonrió misteriosamente: "Pequeño Duan, recuerdo que esa horquilla tenía grabado el carácter 'Chen'. ¿Fue un regalo de alguien?"

Duan Chen asintió levemente: "Li Lingke". Así que lo que pasó anoche no fue una alucinación; realmente lo salvó. Incluso le dijo que usara tres gotas de sangre como ingrediente medicinal.