Oma Cen sah sie aufwachsen und behandelte sie wie ihre eigene Enkelin. Als das Mädchen vor einigen Jahren in ihre Familie einheiratete, strahlte sie über das ganze Gesicht und prahlte vor allen, dass sie eine wundervolle Schwiegertochter gefunden hatte.
Im Gegenteil, Cen Sens eigener Enkel, der schon alt genug war, um die Dinge zu verstehen, kehrte erst mit der Hälfte seines Lebens nach Hause zurück. Über die Jahre hinweg war er stets nach außen hin sanftmütig, im Grunde aber kaltherzig. Die alte Frau Cen wusste nicht, wie sie ihm nahekommen sollte.
Da sind Zuneigung, Herzschmerz und Schuldgefühle, aber es besteht immer eine unerklärliche Distanz zwischen uns.
Nicht nur die alte Frau Cen, sondern alle Mitglieder der Familie Cen und Cen Sen standen Ji Mingshu nicht so nahe wie Cen Sen selbst. Mit zunehmendem Alter und wachsender Unabhängigkeit zeigte er nun Anzeichen dafür, die Führung der Familie Cen zu übernehmen. Die jüngere Generation fürchtete ihn sogar ein wenig.
Während des Essens stieß meine kleine Cousine beim Aufnehmen von Speisen versehentlich gegen Cen Sens Essstäbchen, und in Panik rief sie: „Es tut mir leid“, woraufhin sofort Stille eintrat.
Auch Ji Mingshu war verblüfft, ihr Blick wanderte zwischen ihrer kleinen Cousine und Cen Sen hin und her. Einen Moment lang kam ihr ein bizarrer Gedanke: Hatte dieser Schurke ihrer kleinen Cousine etwas angetan, das sie so sehr vor ihm fürchtete, dass sie wie ein kleines Küken war?
Cen Sen nahm den kleinen Zwischenfall gelassen und legte seinem kleinen Cousin vorsichtig ein Stück Rippe auf den Teller, ganz wie ein fürsorglicher großer Bruder.
Leider war meine kleine Cousine noch zu jung, um ihre wahren Gefühle zu verbergen, also lächelte sie gezwungen, traute sich aber nicht zu essen.
Heute war ein typisches Familienessen. Obwohl nicht alle da waren, war der Tisch dennoch voll besetzt. Manche waren besorgt, andere nicht.
Seine Tante Cen Yingshuang bemerkte die angespannte Stimmung und begann das Gespräch: „Übrigens, Xiao Shu, meiner Freundin haben die paar Dinge, die du letztes Mal für mich geändert hast, sehr gut gefallen. Sie hat vor Kurzem ein Haus in den USA gekauft und sucht nun einen Innenarchitekten, der es professionell gestaltet. Kosten und Budget spielen keine Rolle, ich weiß nur nicht, ob du momentan Zeit hast.“
„Praktisch, natürlich praktisch, ich habe jede Menge Freizeit.“ Ji Mingshu stimmte sofort zu und fügte sogar scherzhaft hinzu: „Ich mag die Art von Freunden, die Sie mir vorstellen, Tante. Ich kann mir sogar etwas Taschengeld verdienen, um mir eine Tasche zu kaufen.“
„Ach du meine Güte, was redest du da? Du willst mir nicht mal eine Tasche kaufen?“, neckte Cen Yingshuang.
Ji Mingshu beugte sich näher zu Cen Sen und sagte freundlich: „Ah Sen arbeitet sehr hart, um Geld zu verdienen, ich kann mich nicht immer von ihm unterstützen lassen. Außerdem sitze ich hier nur herum und tue nichts, es ist gut, etwas zu tun zu haben.“
Als Cen Sen dies hörte, drehte er den Kopf und wechselte einen dreisekündigen Blick mit Ji Mingshu, in deren Augen ein Lächeln strahlte.
Da ist es wieder, da ist es wieder, dieser „Ich kann dich nicht ansehen, du entzückendes kleines Schätzchen“-Blick in meinen Augen.
Ji Mingshu bewunderte diesen Schurken manchmal; seine schauspielerischen Fähigkeiten, Zuneigung und Fürsorge vor Älteren vorzutäuschen, waren genauso gut wie ihre.
Nachdem der Blickkontakt abgebrochen war und sie wegschaute, bekam sie unwillkürlich Gänsehaut am ganzen Körper.
„Ah Sen, das ist nicht richtig von dir“, sagte Cen Yingshuang, ignorierte die Darbietung der beiden und zeigte mit dem Tonfall einer Älteren auf Cen Sen. „Jetzt, wo du zu Junyi zurückgekehrt bist, langweilt sich Xiao Shu meistens. Du könntest dafür sorgen, dass sie ins Unternehmen kommt, um mehr zu lernen und ihre Talente einzusetzen.“
Spiele deine Stärken aus?
Wie kann ein multinationaler Konzern von heute auf morgen in den Bankrott getrieben werden?
Cen Sen hielt einen Moment inne und sagte dann sanft: „Ich werde mich um Xiao Shu kümmern; das ist meine Pflicht.“
— Akt 3, Szene 1 des groß angelegten Situationsdramas „Loving Couple“, gekürzt.
Möglicherweise stieß die zärtliche Zuneigung zwischen dem jungen Paar bei der älteren, alleinstehenden Doktorandin Cen Yingshuang auf Ablehnung; sie stand auf und ging zur Toilette.
Noch bevor sie sich nach ihrer Rückkehr richtig hinsetzen konnte, starrte sie Cen Sen plötzlich an und musterte ihn eingehend.
Dann, als hätte sie einen neuen Kontinent entdeckt, legte sie ihre Essstäbchen beiseite und fragte: „Ah Sen, wie kommt es, dass deine Haare so schnell wachsen? Ming Shu hat vor zwei Wochen in ihren WeChat-Momenten gepostet, und deine Haare waren noch so kurz.“ Sie zeigte mit Daumen und Zeigefinger die Länge.
"Hust! Hust hust!"
Ji Mingshu trank gerade Suppe, als er völlig überrascht wurde und sich verschluckte; er wäre beinahe an Ort und Stelle zu Tode gehustet.
Cen Sen war sehr rücksichtsvoll, klopfte ihr auf den Rücken, während er ihr Wasser gab und ihre Lippen mit einem Taschentuch abwischte.
Die Personen, die neben Ji Mingshu saßen, stellten ihm ebenfalls besorgt einige Fragen.
Ji Mingshu erholte sich und sagte, es gehe ihm gut, doch bevor er sich überhaupt darüber freuen konnte, dass das brisante Thema abgelenkt worden war, stellte Cen Yingshuang, mit dem Wissensdurst einer promovierten Frau, dieselbe Frage in anderer Wortstellung erneut.
Sie sah sich sogar Ji Mingshus WeChat-Momente an, verglich Cen Sen mit den Bildern und murmelte neugierig vor sich hin: „Du wächst ja wahnsinnig schnell! Den Proportionen auf den Bildern nach zu urteilen, bist du in vierzehn Tagen mindestens zwei Zentimeter gewachsen. Normalerweise wächst das Haar bei einem Menschen etwa einen Zentimeter pro Monat. Welches Haarwuchsmittel hast du benutzt? Warum sollte jemand so Junges Haarwuchsmittel verwenden? Welche Marke ist das? Es wirkt so gut, ich werde es ein paar älteren Kollegen aus unserer Abteilung empfehlen!“
Cen Sen warf Ji Mingshu einen Blick zu, ohne es offensichtlich zu machen.
Ji Mingshu senkte den Kopf, ignorierte alles andere und konzentrierte sich ganz auf den Verzehr der geschmorten Schweinerippchen.
Schließlich konnte sie nicht verstehen, warum ihre Tante, die so akribisch war und ein so scharfes Auge für Details hatte, nicht erkennen konnte, dass das Bild mit Photoshop bearbeitet war.
Cen Sen war die letzten zwei Jahre in Australien und so beschäftigt, dass er nicht einmal zum Frühlingsfest nach China zurückgekehrt ist.
Als Frau Cen verbringt Ji Mingshu ihre Tage damit, untätig um die Welt zu reisen. Wenn sie ihren Mann in Australien nicht regelmäßig besucht, scheint sie das Bild eines liebevollen Paares nicht aufrechterhalten zu können.
Doch sie wollte auf keinen Fall zu viel ungewollten Kontakt mit ihrem geizigen Ehemann Cen Sen haben. Deshalb heuerte sie nach reiflicher Überlegung einen Bildbearbeiter an, der ihr half, gemeinsame Fotos von ihnen beiden zu erstellen. Anschließend postete sie regelmäßig WeChat-Moments-Updates, die nur für Cen Sens Familie sichtbar waren, und erweckte so den falschen Eindruck von Wohlstand, als fliege sie regelmäßig nach Australien, um Cen Sen zu besuchen, und als seien die beiden sehr verliebt.
Sie postet diese Bilder seit zwei Jahren problemlos, und selbst als ihrer Tante auffiel, dass Cen Sens Haare ungewöhnlich schnell wachsen, zweifelte sie nicht an der Echtheit der Fotos. Das scheint indirekt zu beweisen, dass die von ihr beauftragte Bildbearbeiterin hochqualifiziert und makellos ist und jeden Cent wert war.
Bei diesem Gedanken empfand Ji Mingshu ein wenig Genugtuung.
Der Tisch war mit Menschen jeden Alters besetzt. Cen Yingshuangs Thema schien für den Anlass völlig unpassend. Bevor Cen Sen antworten konnte, sagte der alte Meister Cen streng: „Man spricht nicht beim Essen oder Schlafen. Du hast so viele Bücher gelesen und wirst trotzdem immer ungezogener. Du bist über dreißig und benimmst dich immer noch wie ein Kind. Kein Wunder, dass du nicht heiraten kannst!“
"...?"
Haben sie sich nicht eben noch angeregt unterhalten? Warum ist sie plötzlich so still und zurückgezogen? Und was hat das damit zu tun, dass sie über dreißig und noch unverheiratet ist? Diskriminiert diese Familie ältere, unverheiratete Frauen?
Cen Yingshuang fühlte sich unschuldig und öffnete den Mund, um sich zu verteidigen.
Cen Yuanchao warf ihr im richtigen Moment einen Blick zu, um ihr zu signalisieren, dass sie nicht widersprechen sollte.
Cen Yingshuang hörte anderen nicht viel zu, aber die Worte ihres älteren Bruders Cen Yuanchao hatten eine starke Wirkung. Sie hielt inne und schluckte ihren Aufsatz wortlos hinunter.
Aufgrund dessen, was Opa Cen gesagt hatte, verlief die zweite Hälfte des Essens sehr ruhig.
Nach dem Abendessen rief Opa Cen Cen Yuanchao und Cen Sen zu einem Gespräch nach oben, während die übrigen Leute im Pavillon blieben, um sich mit Oma Cen zu unterhalten und die kühle Luft zu genießen.
Das Gespräch zwischen den drei Generationen von Männern der Familie Cen endete erst, als die Nacht hereinbrach und die Sterne zu funkeln begannen.
Als die Nacht hereinbrach und das Licht schwächer wurde, unterhielten sich Ji Mingshu und Cen Yingshuang angeregt und lachten, ohne zu bemerken, dass Cen Sen das Haus verlassen hatte. Erst als er die Stufen des Pavillons hinaufstieg, erhaschte sie aus dem Augenwinkel einen Blick auf ihn.
Unerwarteterweise war Cen Yingshuang so in ihre Geschichte vertieft, dass sie alle Anstandsregeln vergaß. „…Ich habe noch nie ein kleines Mädchen gesehen, das so oft ins Bett macht wie du. Ich wette, du erinnerst dich gar nicht mehr. Einmal war niemand im Garten, und du hast bei uns Zeichentrickfilme geschaut. Du bist dabei eingeschlafen und hast aufs Sofa gepinkelt! Cen Yang ist extrem reinlich, und er war so angewidert von dir! Er hat dich ins Bett gezerrt und sogar den Sofabezug selbst abgenommen, um ihn zu waschen, hahahaha…“
Als Cen Yingshuang plötzlich "Cen Yang" erwähnte, ahnte niemand so recht, was vor sich ging.
Nach einer Weile bemerkten alle, wie Cen Sen den Pavillon betrat, und spürten plötzlich, wie kalt der Nachtwind war.
Ji Mingshu warf Cen Yingshuang sofort einen vielsagenden Blick zu, aber Cen Yingshuang bemerkte es nicht.
Sie hegte den starken Verdacht, dass ihre Tante zu viel Physikforschung betrieb und wollte ihr Glück in einem Wettbewerb versuchen, der sich mit dem heikelsten Thema befasste.
Als ich Nanqiao Hutong verließ, war es erst acht Uhr, und die Nacht war bereits tief.
Auf dem Rücksitz des Wagens fühlte sich Ji Mingshu ungewöhnlich unwohl. Sie drehte den Kopf, um aus dem Fenster zu schauen, und konnte nicht umhin, Cen Sens Gesichtsausdruck heimlich in der Spiegelung zu beobachten.
Doch Cen Sen lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Profil zu schmal und blass, und unbewusst lehnte auch sie sich zurück, ihr Kopf gegen die Stuhllehne gepresst...
Im nächsten Moment war sie völlig überrascht und ihre Blicke trafen sich durch das Autofenster mit denen von Cen Sen :)
Kapitel 7
Die Peinlichkeit, die dieser Blickkontakt für Ji Mingshu auslöste, war nicht geringer als der peinliche Moment, als Cen Sen in die Badewanne platzte und zu singen begann.
Cen Sen schien dieselbe Idee zu haben wie sie und fragte plötzlich: „Warum schaust du mich so an, du Fee, die alle zu ihren Füßen fallen lässt?“
Als er die neun Worte „eine Fee, die Menschen unterwirft“ aussprach, klang sein Tonfall emotionslos, doch zwischen den Wörtern lagen sehr kurze Pausen, ähnlich wie bei seinen Rezitationen klassischer chinesischer Texte in der High School. Seine unbeholfene Rezitation selbst transportierte jedoch eine subtile Demütigung.
Ji Mingshu reagierte etwas langsam und überlegte einen Moment lang nicht, was er antworten sollte.
Cen Sen fügte scheinbar aus dem Nichts hinzu: „Ist der Titel unpassend? Vielleicht bevorzugen Sie eine Fee, die alle Wesen verzaubern kann?“
Ji Mingshu: „…“
Sie ist einfach zu gutherzig, um sich vorzustellen, dass jemand wie Cen Sen, ein kaltherziges, abscheuliches Ungeheuer im Menschengewand, auch nur einen Moment lang wegen seiner komplizierten familiären Beziehungen deprimiert sein könnte.
Sie richtete sich auf und sagte ausdruckslos: „Wenn du reden kannst, dann rede mehr.“
Cen Sen kam ihren Wünschen nicht nach. Gleichgültig wandte er seinen Blick wieder nach vorn und wies den Fahrer direkt an, zur Mingshui-Villa zurückzukehren. Unterwegs sprach er kein Wort mehr.
Das Anwesen Mingshui Mansion ist in einen Villenbereich am Wasser und einen Villenbereich am See unterteilt. Die dreizehnte Villa von Cen Sen und Ji Mingshu befindet sich am See und verfügt über eine eigens errichtete breite Brücke, die zum privaten Parkplatz führt. Neben der Brücke befindet sich ein Wachposten, der rund um die Uhr besetzt ist und so für optimale Sicherheit und Privatsphäre sorgt.
Sobald das Auto zum Stehen kam, öffnete Ji Mingshu die Tür, stieg als Erster aus und ging weg, ohne sich umzudrehen.
Ihre Silhouette war anmutig und imposant. Der unsichtbare Zhou Jiaheng dachte still: „Cool und stilvoll.“
Ji Mingshu kehrte nach Hause zurück, eilte die Treppe hinauf in den zweiten Stock, schloss die Schlafzimmertür ab und fragte sich, ob Cen Sen wohl ein paar freundliche Worte sagen würde, wenn er später an die Tür klopfte.
Doch nachdem sie sich abgeschminkt hatte, war von unten kein Geräusch mehr zu hören.
Sie ging auf den Balkon und sah zufällig, wie Cen Sens Wagen langsam aus der Villa am Seeufer fuhr, gefolgt von einem unauffälligen Passat.
Der Fahrer des Passat war Cen Sens Leibwächter.
Seine Leibwächter arbeiteten stets im Dreischichtbetrieb, 24 Stunden am Tag, und wichen ihm nie von der Seite.
Also, er ist gegangen?
Als Ji Mingshu begriff, was geschehen war, rief er sofort an und fragte: „Wo bist du hin?“
Cen Sens Stimme war ruhig und gleichgültig: „Ich habe einen anderen Termin, Sie sollten sich erst einmal ausruhen, warten Sie nicht auf mich.“
"...? Wer wartet auf dich?"
Einen Moment lang glaubte Ji Mingshu, sich verhört zu haben. Erwartete dieser Kerl etwa wirklich, dass sie eine tugendhafte, auf ihren Ehemann wartende Statue sei? Wie konnte er nur so dreist sein? Sie war wirklich fassungslos.
Sie legte ohne zu zögern auf.
Doch nachdem sie aufgelegt hatte, bereute sie es. Warum hatte sie so schnell aufgelegt? Würde er es falsch verstehen und denken, sie sei schuldig?
Je länger Ji Mingshu darüber nachdachte, desto lächerlicher und gleichzeitig ärgerlicher fand sie es. „Unverschämt! Er sieht ja nicht mal besonders gut aus, und trotzdem hat er solche Ambitionen!“
Sie legte ihr Handy weg und ging zurück ins Badezimmer, um sich eine Gesichtsmaske aufzusetzen.
Während sie fortfuhr, hielt sie plötzlich inne: Nein, er scheint nicht in die Kategorie „nicht gutaussehend“ zu fallen.
Erstens gehört er eigentlich nicht in diese Kategorie. Zweitens, wenn sie darauf besteht, ihn in diese Kategorie einzuordnen, wäre das nicht eine Beleidigung ihres eigenen ästhetischen Empfindens?
Als ich so darüber nachdachte, wurde ich noch wütender.
Nachdem Cen Sen Miss Ji zurück zur Mingshui-Villa geschickt hatte, wies er den Fahrer an, zum Heyong Club zu fahren.
Der He Yong Club ist ein privater Club, der sich auf dem ehemaligen Konsulatsgelände an der Ruiying Road befindet. Im Vergleich zu anderen exklusiven Clubs zeichnet er sich dadurch aus, dass er keine Mitgliedschaftsanträge entgegennimmt und nur ausgewählte Prominente aus Peking und Shanghai einlädt.
Cen Sen hatte an diesem Abend hier ein Treffen, bei dem er sich mit Leuten traf, um die Entwicklung eines Begleithotels für das westliche landschaftlich reizvolle Vorstadtgebiet zu besprechen.
Als die Dämmerung hereinbrach, erstrahlte die gesamte Hauptstadt im sanften Licht der Nacht. Der Blick nach Chang'an schweifte dahin, und der Ostwind schien tausend Blüten an die Bäume zu entfesseln. Die Stadt strahlte stets eine Schönheit aus, die zugleich geschäftig und einsam wirkte.
Cen Sen blickte nicht hinaus. Seit seiner Rückkehr nach China hatte er tagelang ununterbrochen gesellschaftliche Anlässe verbracht. Selbst ein starker Mensch würde da müde werden. Er verschränkte die Arme vor der Brust, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schloss die Augen, um sich auszuruhen.
Vielleicht lag es daran, dass sein Gehirn ständig auf Hochtouren arbeitete, dass es ihm schwerfiel, sich auch nur kurz zu entspannen. Unkontrolliert blitzten unzählige Bilder in seinem Kopf auf:
Meine kleine Cousine war ganz aufgeregt und entschuldigte sich, während sie die Rippchen in der Schüssel ratlos ansah, verwirrt und unschuldig zugleich.
Einen Moment lang lächelte die alte Frau Cen Ji Mingshu breit an, doch als sie sich umdrehte und ihn ansah, wurde sie unbewusst höflicher und distanzierter.
Und als Cen Yingshuang, die jüngere Schwester, Cen Yang erwähnte, herrschte im gesamten Pavillon Stille.
In diesem Augenblick erinnerte er sich plötzlich an die Szene, als er als Kind nach seiner Reise von Changsha in die Hauptstadt zum ersten Mal die Nanqiao Hutong betrat.