Der beste Minister

Kapitel 1

In einer schwülen Sommernacht setzte ein Wolkenbruch ein, Blitze zuckten durch die dunklen Wolkenschichten, und grollender Donner folgte dicht darauf.

Die Kaiserliche Malakademie, deren Buntglasfenster im Stil mittelalterlicher Kirchen das helle Licht im Inneren erhellen, ist der Ort, an dem das Zero Degree Magazin heute Abend eine Wohltätigkeitsgala zum Thema Mode veranstaltet, um sein zehnjähriges Bestehen zu feiern.

Vor dem Abendessen gab es eine Gesprächsrunde, in der die Gäste entweder Autogramme gaben und sich vor den Schautafeln fotografieren ließen oder sich unterhielten.

In einem solchen Umfeld wäre es unpassend und unangemessen, sich nicht mit vertrauten Personen zu unterhalten und zu lachen.

Zum Glück hatte Ji Mingshu nie solche Probleme.

Kommt Jiang Chun heute Abend nicht?

„Sie werden wahrscheinlich nicht kommen.“

„Das stimmt. Wenn man Millionen ausgibt, um sich einen Haufen Schrott zu bestellen, ist man vielleicht zwar bereit, aber vorübergehend nicht in der Lage, wohltätige Zwecke zu unterstützen.“

Mehrere sanfte Frauenstimmen ertönten, die, wenn man nicht genau hinhörte, wie Ausdruck von Besorgnis und Bedauern klangen. Das Gespräch endete abrupt; die jungen Damen tauschten Blicke und lächelten dann gleichzeitig.

Ji Mingshu, die im Zentrum umringt war, schwieg. Obwohl sie leise kicherte, war ihr deutlich anzusehen, dass sie desinteressiert und sogar etwas abwesend wirkte.

Als jemand das sah, wechselte er unauffällig das Thema: „Mingshu, ist das das Kleid, das du neulich in Paris anprobiert hast? Es ist wunderschön.“

„Nein, das Exemplar, das ich vor ein paar Tagen anprobiert habe, war nur ein Prototyp. Dieses hier wurde während der Haute Couture Woche Herbst/Winter im letzten Jahr bestellt“, antwortete Ji Mingshu.

Haute Couture hat schon jeder getragen, und ein paar Stücke zu besitzen ist nichts Ungewöhnliches, aber Abendkleider kosten oft Millionen und sind nicht alltagstauglich. Ein Kleid wie das von Ji Mingshu als gewöhnliches Abendkleid zu tragen, wäre viel zu extravagant.

Keiner von ihnen verbarg seine Bewunderung, und wie üblich stimmten sie ihr zu und lobten sie.

Ji Mingshu wirkte ungerührt, ihr Gesichtsausdruck gleichgültig. Schließlich gab sie sich ihnen gegenüber aber doch noch freundlich, trank ein kleines Glas Rotwein und sagte „Prost“, bevor sie mit Gu Kaiyang, dem designierten stellvertretenden Chefredakteur von *Zero Degree*, ging.

Sobald Ji Mingshu gegangen war, atmeten die jungen Damen insgeheim erleichtert auf.

Ji Mingshu war heute Abend sichtlich schlecht gelaunt. Er hatte kein Interesse daran, Jiang Chuns Witze zu erzählen, und reagierte nicht, als sie ihr Kleid lobte. Ich verstehe nicht, warum er so schwer zufriedenzustellen ist.

„Was denkst du dir nur dabei? Hast du immer noch Zeit, dir von diesen Plastikblumen schmeicheln zu lassen? Beeil dich und pass auf den Festsaal auf! Heute Abend ist der große Tag deiner Schwester. Wenn diese Schlampe Shi Qing es wagt, im Festsaal Ärger zu machen, dann reißt du sie in Stücke!“

Gu Kaiyang lächelte und nickte den Gästen immer wieder zu, während er auf den Bankettsaal zuging. Seine Stimme, die er zuvor mit hochgezogenen Lippen erhoben hatte, klang nun etwas gedämpfter.

Ji Mingshu hob eine Augenbraue, doch bevor sie antworten konnte, brach hinter ihnen plötzlich ein Tumult aus, und die beiden drehten sich nacheinander um.

Sobald ein großer Star eintraf, blitzten die Kameras am Eingang unaufhörlich auf. Reporter, die gerade Interviews führten, ließen ihre Gesprächspartner schnell im Stich und eilten zum Bereich um die Anzeigetafel am Ende des roten Teppichs, wo sie sich dicht aneinander drängten.

Gu Kaiyang kniff die Augen zusammen, um zu erkennen: „Es scheint, als sei Su Cheng angekommen. Behalte diese Seite für mich im Auge, ich gehe zuerst dorthin.“

Sie reagierte schnell; sie machte einen Schritt, bevor sie ihren Satz beenden konnte.

Ji Mingshu blickte auf die geschäftige Menge draußen, schenkte ihr zunächst nicht viel Beachtung, doch dann erblickte er plötzlich durch den Spalt eine vertraute und doch fremde Gestalt neben Su Cheng, und sein Rücken versteifte sich augenblicklich.

Als ob sie etwas spürte, blickte auch die Gestalt neben Su Cheng in ihre Richtung. Ihr Blick durchdrang die Menge und die Blitze weißen Lichts, als wäre er von der Kühle einer regnerischen Sommernacht durchdrungen, kalt und fern.

Fünfzehn Minuten später waren das Fotoshooting auf dem roten Teppich und die Interviews vor der Schautafel beendet, und die Gäste wurden in den Bankettsaal geführt und nahmen auf ihren vorab zugewiesenen Plätzen Platz.

Die Dekoration und Gestaltung des Bankettsaals heute Abend wurden von Ji Mingshu übernommen.

Der Saal erstrahlte in hellem Licht, und ein Orchester spielte Mozarts Sinfonie Nr. 40 in g-Moll. Jeder Tisch war mit frischen, jadegrünen Rosen geschmückt, die erst am Morgen eingeflogen worden waren; die Blütenblätter waren prall und frisch, mit einem Hauch von warmem Rosa an den Rändern. Kellner in Westen und Fliegen bewegten sich mit Tabletts in der Hand durch den Raum, inmitten des eleganten Ambientes und des noch wahrnehmbaren Duftes der Kleidung.

Prunk und sinnliche Genüsse sind nichts anderes als das.

Gu Kaiyangs vorherige Sorgen waren größtenteils unbegründet. Nachdem bekannt wurde, dass Ji Mingshu persönlich für das Bankett verantwortlich war, hatten diejenigen, die Unruhe stiften wollten, ihre Pläne längst aufgegeben. Bis der Konzernchef das Wort ergriff, verlief alles reibungslos im Bankettsaal.

Nachdem der Präsident seine Rede beendet hatte, betrat May, die Chefredakteurin von „Zero Degrees“, die Bühne.

May spricht gern über veraltete Motivationszitate, vermutlich als Hommage an die strategische Brillanz von Miranda Kerr aus „Der Teufel trägt Prada“. Diesmal beinhalteten die Zitate unerwartet eine tiefgreifende Veränderung innerhalb des Magazins.

Alle Anwesenden waren klug; als sie den "neuen stellvertretenden Chefredakteur" erwähnte, schauten alle instinktiv zu Gu Kaiyang.

Gu Kaiyang erhob sich gelassen wie ein siegreicher kleiner weißer Schwan, seine Augen und Brauen strahlten vor kaum unterdrückter Freude.

Manche Leute warfen ihr nur einen kurzen Blick zu, bevor sie Ji Mingshu, der neben ihr saß, ansahen, so wie zum Beispiel Su Cheng.

Su Cheng ist dieses Jahr 42 Jahre alt. Sie hat zahlreiche Auszeichnungen als Beste Schauspielerin erhalten und war mit drei einflussreichen Männern verheiratet. Sie nimmt eine Schlüsselposition in der Unterhaltungsbranche, der Modewelt und den gesellschaftlichen Kreisen ein.

Sie neigte leicht den Kopf, beugte sich näher zu dem Mann neben ihr und neckte ihn in einem Tonfall, der vermuten ließ, dass sie über eine jüngere Person lästerte: „Warum bist du nicht bei Mingshu? Hattet ihr zwei Streit?“

Der Mann blickte zu Ji Mingshu auf, der nicht weit entfernt stand, während seine Fingerspitzen leicht gegen den Rand seiner Tasse klopften. Die Frequenz dieser Berührungen war überraschenderweise mit dem Ticken der Platinuhr an seinem Handgelenk synchronisiert.

Nach einer Weile antwortete er nicht. Er schien zu lächeln, aber das Lächeln erreichte nicht seine Augen.

Su Cheng wertete dies als stillschweigende Übereinkunft und brachte ihm dann im Stillen bei, wie man Mädchen umgarnt.

Er nickte, sein Blick blieb dabei auf die Stelle gerichtet.

Zwei Jahre waren vergangen, doch Ji Mingshu war noch immer dieselbe. Selbst wenn sie kühl und ausdruckslos wirkte, war ihr Gesicht immer noch unglaublich schön, dem Sternenlicht, das den Raum heute Abend

……